Тайна куклы-качина

Глава 15 Попалась!

Какое-то мгновение Нэнси сидела, как вкопанная. Затем она преодолела последний фут и заглянула за край.

В этом месте утёсы гор Суеверия формировали стены небольшого каньона, надёжно укрытого кустами и каменистыми склонами.

Двое мужчин – высокий блондин и невысокий, жилистый брюнет – копали на дне каньона! В центре стояла небольшая, грубо сделанная хижина, а рядом с ней – загон.

Но что сильнее удивило Нэнси, так это одна из лошадей в загоне – пегий конь, выглядевший почти как Кочис.

Нэнси бросила взгляд на Нгюна, вскарабкавшегося рядом с ней. Несколько минут они наблюдали за мужчинами, а затем Нэнси соскользнула вниз, к подножию каменистого склона. Мальчик последовал за ней.

– Кто они такие, Нгюн? – тихо спросила Нэнси, чтобы её не услышали.

Нгюн пожал плечами.

– Наверное, старатели.

– На территории курорта? – Нэнси нахмурилась. – Чак и Хезер никогда об этом не говорили.

– Это принадлежать курорт? – удивился Нгюн.

Нэнси оглянулась, пытаясь распознать приметы, на которые указали Чак и Хезер ещё в первые дни. Наконец, она разобралась.

– Граница земли проходит по тому лиловому утёсу, – сказала она, указав направо. – Те люди находятся на землях курорта.

– Наверное, искать золото, – предположил Нгюн, робко улыбнувшись, но тут же спрятав улыбку. – Делать всех счастливые.

– Ты видел их раньше? – спросила Нэнси.

Мальчик занервничал и отвёл глаза.

– Я наблюдать здесь иногда.

– Они тебя видели? – спросила Нэнси, заметив, что мальчик не договаривает.

Нгюн не отвечал, но потом вздохнул.

– Однажды. Не здесь. Они в русле, который от каньона. Я еду. Смотреть, что они делал. Они злиться. Один выстрел – в меня. Я не ходить там больше.

– Они стреляли в тебя? – ахнула Нэнси, не веря собственным ушам.

Нгюн кивнул.

– Я ничего не делать. Только ехать посмотреть, честно.

– Я верю тебе. Думаешь, они искали золото в том русле?

Нгюн кивнул.

– Они делал то же, что и старатели в горах. Я смотреть много. Я видеть много.

Нэнси обдумала его слова и сменила тему.

– Куда ты сегодня собирался? Почему ты никому не сказал, что покидаешь курорт?

Мальчик замкнулся и снова отвёл взгляд от Нэнси.

– Я кататься.

Нэнси ничего на это не ответила, уверенная, что мальчик расскажет ей больше, если она подождёт. И тут же эта мысль подтвердилась.

– Я сбегать, – признался, наконец, Нгюн. – Не возвращаться.

– Но так нельзя, – возразила Нэнси. – Твои дядя и тётя любят тебя, они бы не позволили тебе сбежать.

– Они отправляют меня прочь! Думать, что я красть. Шериф говорит им, я плохой. Я не брать драгоценность, и я не можешь вернуть их! Они забрать Кочис. – Грустные тёмные глаза наполнились слезами. - Он мой, я его не красть.

Нэнси понимала чувства мальчика, но не могла его отпустить. Она глубоко вдохнула и рассказала, что произошло с ней той ночью, описав, как преследовала пегую лошадь и чуть не погибла из-за этого. Нгюн кивал по мере рассказа.

– Лошадь как в тот каньон, – сказал он, когда Нэнси закончила. – Наверное, он кататься на та лошадь?

Нэнси улыбнулась мальчику.

– Я тоже так думаю, – согласилась она.

– Что ты буду делать? – спросил Нгюн. – Как выяснять?

– Они когда-нибудь покидают каньон? – ответила Нэнси вопросом на вопрос.

Нгюн задумался, а потом кивнул.

– Иногда. А что?

– Я хочу обыскать хижину, – ответила Нэнси. – Если это они причиняют неприятности, происходящие с тобой, то в хижине могут быть какие-то улики. И тогда я пойму, зачем они пытаются подставить тебя.

Нгюн улыбнулся и сказал:

– Я заставить они преследовать меня. А ты спускаться вниз.

Нэнси покачала головой.

– Слишком опасно. Если они и раньше в тебя стреляли, то теперь...

Но закончить Нэнси не успела: мальчик подбежал к Кочису и запрыгнул в седло. Помахав Нэнси и улыбнувшись, он умчался прочь.

Сыщица растерялась. Она боялась за мальчика, но в то же время ей очень нужен был этот шанс доказать невиновность Нгюна и ложность обвинений против него. В конце концов, она вздохнула и забралась на верхушку каменистого склона. Снова растянулась на животе, взглянув на большое ущелье внизу.

Нгюн появился в устье каньона всего через несколько мгновений. Его никто не заметил, и тогда он что-то прокричал. Слова смешались в кучу, но Нэнси расслышала "вор" и "золото".

Мужчины колебались лишь несколько секунд, а потом бросили кирки и лопаты и побежали к лошадям в загоне. В одно мгновение они оказали в сёдлах и выскочили из загона.

Когда они исчезли за скалами в устье каньона, преследуя Нгюна, Нэнси осторожно перебралась через край. Носочком она нащупала узкий выступ и начала спуск вниз, до самого дна каньона.

Поскольку большую часть пути она поскальзывалась и съезжала вниз, спуск занял всего несколько минут. Достигнув подножия, она разглядела, что мужчины действительно раскапывали каменистую почву. Но у Нэнси не было времени рассматривать, что они обнаружили. Нужно было немедленно двигаться к хижине.

Оказавшись по ту сторону скрипящей двери, Нэнси остановилась и перевела дыхание. Смотреть здесь было нечего. У единственного окна находился стол и два стула, а две незаправленные кровати привалились к другой стене. На единственной, грубо сколоченной полке лежали припасы и утварь для еды и готовки. Плиты не было, и провизия, в основном, состояла из консервов и печенья.

Поскольку обыскивать здесь было нечего, Нэнси тут же направилась к старому, обитому медью сундуку, стоявшему рядом с дверью. Он слегка скрипнул, когда Нэнси его открыла. У неё перехватило дыхание. Поверх кучи одежды были разбросаны прекраснейшие украшения.

Серебро и бирюза были рассыпаны с расточительной щедростью. Полудрагоценные камни, искусно окантованные серебром, делали два плоских ожерелья превосходными. То же изысканное мастерство и дизайн повторялись на браслете и на оправе кольца с большим камнем бирюзы. Нэнси была уверена, что нашла украденную собственность Баскомов.

Она бережно отодвинула украшения, чтобы заглянуть под них и найти улики к личностям воров. Тем не менее, под рваной, красной рубашкой из фланели и потёртыми джинсами обнаружилась только старая потрепанная книга.

– Дневник Большого Джейка Харриса, – пробормотала Нэнси. – Они и его забрали. И, наверное, они же подожгли дом.

Нэнси села на пятки и нахмурилась, рассматривая содержимое сундука. Что ей делать? Оставить всё, как есть, и привести шерифа? Или забрать рубашку, дневник и драгоценности с собой? Сложно было принять решение.

Она знала, что будет лучше, если шериф сам увидит украденные вещи. Но появление Нгюна может спугнуть мужчин вместе с сокровищем. Нэнси подозревала, что, вернувшись, они соберут вещи и уедут, пока она добирается до комплекса за помощью.

Вдруг она услышала шум снаружи – стук копыт становился всё ближе и ближе!

Нэнси подскочила и бросилась к окну, вглядываясь сквозь грязное стекло. К её ужасу, всадниками были те самые старатели. Они стояли так близко, что до неё четко доносились голоса.

– Сэм, ты видел, куда он делся? – спросил блондин у своего низкого товарища.

– Этот паршивец скрылся за камнями, а потом просто исчез, – ответил брюнет, направляясь в загон. – И что нам делать, Джо?

Высокий мужчина пожал плечами и спешился.

– Может, ему и не поверит никто, – с надеждой предположил он. – Я слышал, что шериф приезжал сегодня в комплекс, так что у парня большие неприятности из-за украденных нами драгоценностей.

Мужчины злобно усмехнулись, закрыли ворота загона и встали в тени дома.

– Мистер Генри будет недоволен, если мальчишка расскажет кому-нибудь о нас, – заметил Сэм.

Нэнси ахнула. Приветливый сосед МакГвайеров и есть неизвестный злодей?

– И что ты от меня хочешь? – поинтересовался Джо. – Поехать на ранчо и сказать ему, что пацан снова тут ошивался?

Сэм покачал головой.

– Он всё равно сегодня приедет. Сказал, что хочет посмотреть на результаты раскопок. Он считает, что мы пока не в том месте.

– Он будет считать по-другому, когда увидит тот самородок, который ты нашёл сегодня, – сказал Джо. – Именно здесь должно быть золото, вымытое наводнением прошлой весной. Это же конец ущелья. Мы уже проверили каждый дюйм и на его ранчо, и на этом.

– И не говори, – сказал коротышка. – Давай-ка посмотрим, что ещё нам удастся найти до темноты.

– Ладно, Сэм, – со вздохом ответил Джо, – но я скоро проголодаюсь, как волк.

Мужчины отошли от хижины, всё ещё негромко переговариваясь, но Нэнси уже не могла расслышать слов. Она смотрела, как они дошли до стен каньона и подняли кирки и лопаты, а потом прислонилась к стене и огляделась.

Выхода не было. И дверь, и окно выходили на ту сторону, где работали старатели. Нэнси прикусила губу. Пространство вокруг было открытым, и мужчины не могли не заметить её, если бы она вышла через грубую скрипящую дверь. Нэнси оказалась в ловушке, и скоро кто-нибудь из старателей зайдёт внутрь и обнаружит её!