Тайна куклы-качина

Глава 16 Потрясение

Нэнси снова оглядела комнатку, подошла к сундуку и вернула содержимое на место. Покончив с этим, оценила ситуацию в поисках решения, но ничего не приходило на ум.

Спрятаться можно было разве что под одной из кроватей. Места там было мало, но небрежно накинутые одеяла свисали до самого пола и могли послужить укрытием.

Решив, что спрячется там, Нэнси вернулась к окну, наблюдая, как мужчины лениво копают крошащуюся стену утеса. Золото! Должно быть, в этом всё дело.

Упоминание мистера Генри стало для Нэнси ударом. Он был так приветлив с МакГвайерами, всегда стремился помогать, как говорили Хезер и Чак. Правда, Хезер говорила, что он как-то раз предложил купить у них ранчо.

Прошёл час, за ним ещё один. Работа шла споро, мужчины лишь изредка делали перерывы и отдыхали в тени старого мескита неподалеку от ручья. Нэнси с тоской наблюдала, как они черпали воду. В этой пыльной хибаре было жарко, и Нэнси хотелось пить.

Когда тени на подножии каньона переместились, мужчины прекратили работу, бросили кирки и лопаты и направились к дому. Нэнси, перепугавшись, скользнула в ненадёжное укрытие.

Сердце билось в её груди. Нэнси скрючилась в темноте под кроватью и стала ждать, а двое мужчин затеяли спор: какие консервы открыть на ужин и что сказать мистеру Генри о Нгюне. Сэм хотел ничего не рассказывать, однако Джо делал мрачные предположения о том, что с ними будет, если босс обо всём узнает. Нэнси обрадовалась, когда они снова вышли из домика, чтобы приготовить еду на костре.

Вскоре запах горячей еды проник в хижину, и Нэнси осознала, насколько она голодна. Прятаться тут вечно не получится. Но что же делать? Ускользнуть никак не выйдет, даже после темноты, ведь мужчины готовят пищу недалеко от двери.

Лежать в духоте под койкой было совсем неудобно, и Нэнси заворочалась, попыталась размять затёкшие ноги. Но подошвой сапога она зацепила одеяло, а то, в свою очередь, запуталось вокруг ножки неприкрепленной к полу койки. Вся конструкция сместилась, немного наклонилась, а затем качнулась в обратную сторону, громко ударившись о стену.

Снаружи сразу же раздались крики, и мужчины ворвались в хижину.

Нэнси не осмеливалась даже дышать. Но один из мужчин держал зажжённый фонарь, а другой обыскивал комнату, так что девушку нашли почти сразу же.

– Посмотри-ка, кто тут! – воскликнул Сэм, вытягивая девушку из-под койки. – Шпионка!

– Только этого нам не хватало, – проворчал Джо. – Интересно, что...

Но его прервал мужчина, вошедший в домик. Это был мистер Генри!

– Надо же, любопытная мисс Нэнси Дрю, – сказал владелец ранчо. – А вы упрямая девушка. Любой человек в здравом уме испугался бы моего письма. – Он злобно ухмыльнулся. – Или скорпиона в чемодане.

– Вы её знаете, босс? – спросил Сэм. Его глаза блестели от любопытства.

– Дурак, ты в неё стрелял из лука, – рявкнул мистер Генри. – Если бы ты лучше целился, сейчас не пришлось бы с ней разбираться.

– Она отошла, как раз когда я стрелу отпустил... Не моя вина, – проворчал Сэм.

– Как вы выбрались из пересохшего русла до того, как обрушилась вода, мисс Дрю? – спросил мистер Генри, оставив своего подчинённого без внимания. – Сэму пришлось потрудиться, чтобы избежать наводнения, ведь вы следовали за ним по пятам.

– Я выбралась, – отрезала Нэнси, – и в машине тоже не пострадала, когда вы заставили нас съехать с дороги в день приезда.

Мистер Генри не стал отрицать, что это случилось по его вине. Он просто смотрел на Нэнси.

– Как жаль! – усмехнулся он.

– Что будете делать с ней, босс? – спросил Джо.

Мистер Генри вздохнул.

– Надо бы её связать, пока я не придумаю подходящий несчастный случай. Очевидно, что её нельзя отпускать, она в курсе всего.

– В курсе чего? – поинтересовалась Нэнси, изображая саму невинность.

– Принеси веревку, Джо, – распорядился мистер Генри и схватил Нэнси за руку.

Нэнси глубоко вдохнула, дожидаясь, когда Джо вернётся в хижину, а Сэм отвернётся. Это был отчаянный ход, но ничего другого не оставалось. Нэнси со всей силы наступила каблуком сапога на ногу мистера Генри. Он взревел от боли и ярости, но самое главное, что отпустил её!

Нэнси побежала прочь от мерцающего костра, в глубокие тени кустарника, растущего около ручья. Спрятавшись, она остановилась, не зная, что делать дальше. Сейчас-то она скрылась, но её не покидало жуткое чувство, что она всего лишь отсрочила планы мистера Генри. Бежать было некуда!

– Перекройте вход в каньон! – кричал мистер Генри. – Подбросьте веток в костёр. Зажгите факелы. Нельзя позволить ей сбежать.

Нэнси осторожно пошевелилась, обрадовавшись, что дождь промочил ветки. Хруст сухих прутьев тут же выдал бы её. Когда глаза привыкли к темноте, Нэнси разглядела впереди каменистый склон и направилась к нему, отыскивая большой камень или впадину, где она могла бы спрятаться и обдумать следующий шаг.

Нэнси удалось найти лишь небольшое, чашеобразное углубление за самым большим выступом. Она скользнула туда и прижалась ко всё ещё тёплой земле, тогда как холод ночной пустыни уже начал проникать под легкую рубашку.

Со стороны хижины какое-то время раздавались крики и треск, а потом мужчины разошлись в стороны на поиски. И вдруг всё смолкло. Нэнси, скрючившаяся от страха, подняла голову, почувствовав, что что-то происходит.

Она услышала мерный стук копыт, раздававшийся всё громче по мере приближения, и вдруг воздух наполнился криками и выстрелами. Нэнси вскочила на ноги; она узнала зовущие её голоса.

– Джордж! Бесс! Хезер! Чак! – Она бросилась сквозь кусты в объятия подруг.

Они заговорили разом. Потом, когда утихло облегчение, Нэнси огляделась вокруг. Уорд, Чак и шериф держали винтовки, нацеленные на мистера Генри и его подчиненных.

– Как... как вы сюда попали? – спросила Нэнси.

– Нгюн прискакал домой около часа назад, крича, что ты в огромной опасности, – ответила Хезер. – Мы не знали, что и думать, но он настоял, чтобы мы позвонили шерифу. Успокоившись, Нгюн описал нам ущелье Скрюченных Деревьев и каньон, так что мы поняли, где тебя искать.

– Слава богу, – выдохнула Нэнси. Она почувствовала слабость, сейчас, когда опасность миновала.

Шериф подошел к Нэнси.

– Не объясните, что здесь происходит, мисс Дрю? Мистер Генри говорит, что вы попросили его приехать. Говорит, вы жаловались на его людей, зашедших на территорию ранчо МакГвайеров.

– Это земля МакГвайеров? – спросила Нэнси, потрясенная тем, как быстро мистер Генри придумал оправдание.

Все кивнули.

– Что ж, они не просто зашли на эту территорию.

Нэнси около часа отвечала на вопросы шерифа, помогала ему обыскать хибару, указав на старый сундук и его содержимое, и допрашивать мистера Генри. Только потом всё, наконец, прояснилось. Владелец ранчо признал, что разжигал костры и устраивал другие происшествия, обвиняя в них Нгюна. С мальчика сняли все обвинения.

Наконец, Нэнси задала вопрос:

– Возможно ли, что в этом каньоне действительно есть золотоносная шахта, шериф?

– Скорее всего, это не шахта. Видишь ли, когда наводнения становятся очень уж сильными, как прошлой весной, каменистые и сланцевые выступы откалываются со склонов ущелий или с утесов, как вон там. – Он указал в конец каньона, где мужчины долбили склоны кирками. – Когда такое случается, иногда обнаруживаются маленькие самородки или золотоносные жилы. Думаю, что и сейчас так.

– Так на нашей земле есть золото? – спросила Хезер.

– Что скажешь на это, Генри? – обратился к нему шериф.

Мистер Генри обвел их взглядом и пожал плечами.

– Мы мало что нашли, но золото должно быть в этом каньоне. Я обнаружил самородок поздней осенью в прошлом году, когда мы очищали наш конец ущелья Скрюченных Деревьев от обломков. Я решил, что самородок приплыл откуда-то из ущелья, поэтому и предложил купить вашу землю, если не найду золото на своей территории.

– Вы бы купили наш курорт из-за золота? – Хезер отнеслась к этому скептически.

Мистер Генри покачал головой.

– Если бы вы приняли моё предложение, золото было бы чистой прибылью. Ваша земля ценна и сама по себе.

– Но мы не приняли предложение, – напомнил Чак.

– А мы не нашли золото в нашем конце ущелья, хотя всё перерыли. Эти два идиота должны были незаметно проверить вашу территорию, но они допустили, чтобы какой-то пронырливый ребёнок заметил их во время раскопок недалеко отсюда.

– И что? – спросила Нэнси.

– А то, что нельзя было позволить ему разболтать об этом по всей округе, – холодно отозвался мистер Генри.

– И тогда вы решили позаботиться, чтобы Нгюна отослали прочь? – Уорд едва сдерживался, чтобы не ударить мужчину в наручниках.

– Но почему он не говорил, что видел двух мужчин? – пробормотала Хезер.

– Он принял их за обычных старателей, – пояснила Нэнси. – Он даже не знал, что это ваша земля. Многие копают в горах.

– Что ж, теперь-то мы все знаем, чья это земля и что тут происходит, – вставил шериф. – Предлагаю привести лошадей и отправиться в комплекс. Ехать далеко и трудно, а уже поздно. Где ваша лошадь, мисс Дрю?

– Наверху. – Нэнси указала на край каньона. – Надеюсь, всё ещё там.

– Если ты опустила поводья, Пряный на месте, – заверила её Хезер. – Он хорошо обучен.

– Я довезу тебя туда, Нэнси, – предложила Джордж. – Можешь ехать со мной на одной лошади. Давай съездим за твоим конем, пока остальные заканчивают тут дела.

Нэнси кивнула и вдруг поняла, что рада уехать из этого каньона и от всего пережитого. Она была довольна, что одна из загадок разрешилась и с Нгюна сняты обвинения, но тут же переключилась на вторую загадку – дух-качина, обитающий в гостинице оздоровительного комплекса!