Тайна куклы-качина

Глава 18 Танцы в амбаре

Нэнси застыла с колотящимся сердцем. И тут она снова услышала тихое пение. Она подбежала к окну, потом выскочила в коридор, но нигде не увидела качина.

Разочарованная, Нэнси присела на кровать. Она догадалась, что перо – какой-то символ или призыв, но понятия не имела, что он значит!

Подавив вздох, она аккуратно положила перо в ящик прикроватной тумбочки и вспомнила, зачем пришла в комнату. Нужно переодеться – скоро начнётся празднование!

Во время поездки за украшениями в Апачи-Джанкшен Нэнси купила простенькое платье в бело-синюю клетку. Она надела это платье и посмотрела на себя в зеркало. Ей очень шёл квадратный вырез с прелестными белыми оборками; синяя лента на поясе визуально уменьшала талию; широкая юбка развевалась при ходьбе. Нэнси очень нравился её наряд, включая белые босоножки и белую вязаную шаль.

Выходя из комнаты, Нэнси решила ничего не говорить про перо. Она непринуждённо улыбнулась Бесс и Джордж, ждавшим её в коридоре. Кузины надели почти такие же по стилю платья, только у Джордж оно было золотисто-коричневых оттенков, а у Бесс – розовое, выгодно подчеркивающее цвет её щёчек.

Бесс покружилась на цыпочках.

– В этом платье так и хочется танцевать!

Нэнси залилась смехом.

– Ты бы захотела танцевать даже в джинсах и ковбойских сапогах, – поддразнила она.

– Конечно, захотела бы, – признала Бесс, – но так лучше. Надеюсь, Чак оценит.

Нэнси рассмеялась.

– Я уверена, что оценит.

– Идём, – позвала из прихожей Хезер. – Надеюсь, вы не против пройтись пешком. Идти не так далеко, а обе машины загружены едой.

– Веди нас, – сказала Нэнси.

Путь был ровным и поднимался на вершину холма, а потом плавно опускался вниз, к дороге, где стоял амбар. Когда они спустились, Нэнси увидела джип и микроавтобус около задней двери, а перед самим амбаром, старым, освещённым фонарями, было припарковано несколько машин.

Во всех окнах горели фонари, и свет падал на землю из раскрытых дверей. Подойдя ближе, девушки услышали, как музыкальная группа настраивает скрипки и гитары.

Флойд, Тим, Диана и остальная компания с барбекю ждала рядом с машинами. Поприветствовав девушек, они вошли внутрь и стали танцевать, а к ним присоединились другие пары.

Вечеринка была отличной, но отличалась от всех, где прежде бывала Нэнси. Приезжали целые семьи, приносили с собой еду и складывали в комнату, где раньше хранили то ли корм, то ли снаряжение.

Младенцы лежали в корзинках на снопах сена, а дети одного с Нгюном возраста или помладше бегали туда-сюда, смеялись и играли. Все знали и любили друг друга, и все тепло поприветствовали мистера МакГвайера и поздравили Нэнси с раскрытием тайны, окружавшей Нгюна и украденные драгоценности из бирюзы.

Группа играла кантри, кадриль, современный поп и старые хиты – чтобы угодить всем. У Нэнси в каждом танце был новый партнер, и она смогла остановиться, только когда попросила дать ей отдохнуть.

Флойд отвел её к чаше с пуншем, стоявшей на столе напротив сцены, и налил два стакана.

– Тебе нравятся наши местные танцы, Нэнси? – спросил он.

– Очень, – с энтузиазмом ответила Нэнси, – но я не понимаю, откуда у вас столько энергии. Вон та пожилая пара не пропустила ни одного танца, даже быстрого.

Флойд рассмеялся.

– Это мои бабушка и дедушка. Могу спорить, что они будут танцевать всю ночь. Они члены клуба кадрили, так что находятся в отличной форме.

К ним подошли Бесс и Чак. Бесс получила свой стакан пунша и спросила:

– Когда будут подавать всю ту вкуснятину, которой занималась Мария?

Чак рассмеялся.

– Бесс, у тебя невероятный аппетит! – Он взглянул на часы и сказал: – Примерно через полчаса. Еду мы подаём пораньше, чтобы дети могли поесть, а то устанут и пойдут спать в машины голодными.

– Они всегда спят в машинах? – поинтересовалась Нэнси. – Здесь так много детей.

– Все берут с собой одеяла, и когда младшие начинают засыпать, родители просто укладывают их в машинах.

– Легко и просто, – заметила Бесс.

Чак кивнул.

– Ну, пару раз оказывалось, что в машине спит чужой ребенок, но поскольку все друг друга знают, то просто звонят и договариваются встретиться на следующее утро.

Нэнси и Бесс захихикали. Флойд поставил пустой стакан Нэнси на стол и закружил её в сторону танцевальной площадки. Время проводили с удовольствием, и когда вынесли еду, все на неё набросились. Физическая нагрузка на танцполе раздразнила аппетит.

Позже, когда заиграла медленная музыка и толпа немного поредела, Нэнси выскользнула из амбара подышать свежим воздухом. Ночь была ясной, и хотя луна наполовину скрылась, она достаточно освещала уже привычный пустынный ландшафт.

Нэнси отошла от амбара, погрузившись в тишину пустыни. Вдалеке выли койоты, воспевая серенады луне в своей особенной манере. И вдруг сыщица заметила движение на том холме, что загораживал собой комплекс.

Сердце Нэнси забилось чаще, когда она узнала своего проводника, облачного качина! Он с призрачной грацией двигался по неровной земле. От лунного света, сияющего на белых перьях, казалось, будто вокруг разноцветной маски светится нимб.

Нэнси затаила дыхание: качина повернулся в её сторону и махнул рукой, выкрашенной жёлтым, красным и белым. Хочет, чтобы она за ним последовала!

Забыв про друзей и совершенно не боясь, Нэнси поторопилась вслед за призраком, сойдя с ровной тропинки, чтобы сократить путь. Приблизившись к вершине холма, она потеряла дух из виду и побоялась, что не так поняла знак и спугнула качина. Но оказавшись на гребне, увидела его вновь: он неспешно плыл в сторону комплекса.

Едва дыша от волнения, юная сыщица последовала за духом. Тот обогнул старое каменное здание, проплыл мимо входа, углубился в тени. Комната Нэнси находилась на противоположном конце дома.

В окнах на этой стороне почти не горели огни. Однако лунный свет выделял белые перья, и качина было видно, даже когда он пустился под тени колючих кустов и деревьев, в изобилии растущих около стены.

Нэнси неуверенно остановилась. Качина тоже помедлил, едва заметный за мескитовым деревом и кактусом, которые защищали дом колючками от проникновения вредителей. И снова дух поманил Нэнси. Она подчинилась, но вначале нащупала в кармане платья спички – она помогала Марии зажигать свечи на столе.

– Жаль, что вместе с призраками не поставляются фонарики, – сказала она привидению и осторожно приблизилась, не желая зацепиться новым платьем за колючие растения.

Качина оставался на месте, пока Нэнси не приблизилась настолько, что могла бы его коснуться. И вдруг он исчез! Нэнси поколебалась и зажгла спичку. Спичка быстро выгорела, и свет не сильно помог, однако Нэнси успела заметить краску на нижней части стены.

Вторая спичка горела дольше. Нэнси держала её близко к земле, чтобы рассмотреть стену. На сыщицу уставился свирепый качина в чёрной маске с прорезями, и по спине Нэнси пробежал холодок, хотя ночь была тёплой.

Ещё несколько спичек сгорели, но никаких подсказок в рисунке на обнаружилось. Всего лишь изображение – и слишком темно, чтобы рассмотреть его как следует. В конце концов, Нэнси выбралась из теней.

Она хотела подсказку, и качина дал её ей! Вот только она не понимала смысла. Вздохнув, Нэнси пошла обратно к амбару. Друзья, должно быть, заметили, что она пропала, и волнуются.

Флойд ждал Нэнси у подножия холма.

– Я искал тебя. Где ты была?

– Пошла подышать. – Нэнси решила пока не упоминать качина. – Я что-то пропустила?

– Да нет. Группа ушла на перерыв, а мистер МакГвайер выступил с речью и рассказал, что произошло. Он похвалил твоё расследование и храбрость Нгюна. Мальчику это понравилось, он теперь звезда вечера.

Нэнси замеялась.

– Он это заслужил, после всего случившегося.

– Ну, часть всеобщего внимания принадлежит тебе, Нэнси!

Она покраснела.

– Моя работа ещё не закончена. Я не разгадала тайну качина.

– Разгадаешь, – усмехнулся Флойд. – И я уверен, что очень скоро.

– Я постараюсь, – ответила Нэнси.

Она думала о рисунке, который показал её неуловимый проводник. Возможно, завтра, при свете дня она сможет понять, что означает этот странный маленький качина со свирепой внешностью!