Тайна куклы-качина

Глава 17 Вечеринка

Когда все добрались до гостиницы, а шериф уехал с заключёнными, Мария устроила пир горой, вернув Нэнси хорошее настроение. Они с Нгюном по несколько раз рассказывали свои истории о случившемся в этот долгий день. Нэнси как раз закончила подробно описывать, как ей удалось сбежать от мужчин, и Хезер сменила тему.

– Я знаю, что мы хорошо сидим, но я считаю, что нужно отпраздновать по-настоящему, – сказала она.

– То есть? – заинтересовалась Нэнси.

– Давайте устроим вечеринку и пригласим всех друзей и соседей? Я уверена, им будет интересно познакомиться с Нэнси и услышать её историю. И Нгюн будет знать, что ему рады в округе, он ведь через многое прошёл. – Она помолчала и спросила: – Что думаете?

– Может быть, завтра? – предложил Чак. – Заодно это станет приветственной вечеринкой для дедушки.

– Он возвращается домой? – воскликнула Хезер. – Почему ты мне не сказал?

– Я был занят. Если ты помнишь, я как раз разговаривал с ним по телефону, когда прискакал Нгюн, а потом... – Он усмехнулся.

– Что будет на вечеринке? – поинтересовалась Мария.

– Давайте устроим танцы в амбаре, – предложила Хезер.

– Но ведь для этого нужен амбар, – сказала Бесс. – Конечно, у вас отличные конюшни, но там маловато места для танцев. – Она обвела взглядом остальных. – А в этом и суть вечеринки.

Хезер рассмеялась.

– Вообще-то, у нас есть самый настоящий амбар, построенный вскоре после смерти Джейка Харриса.

– Правда? – Нэнси нахмурилась: – Не припоминаю, чтобы я его видела.

– Вы и не видели, – кивнул Чак. – Точнее, видели, но не знали, что это он.

– Как это? – вставила Джордж. – Как мы могли видеть, но не знать? Амбар он и есть амбар.

– Да, конечно, – уступил Чак. – Я имею в виду, что мы проезжали амбар по дороге сюда, и тогда вы не знали, что он наш. После смерти Джейка о доме ходило много слухов. В нём замечали свет по ночам и всякое такое. В общем, новые владельцы ранчо не захотели там жить и построили домик и амбар на бывшем пути к городу. Мы проезжали мимо по дороге из аэропорта.

– А дом? – уточнила Джордж. – Там же не было никакого дома поблизости.

– Он сгорел годы назад, – пояснила Хезер. – Мы хотели и амбар снести, но потом решили, что гостям понравится, если мы будем время от времени устраивать старомодные танцы в амбаре, так что мы всё там отремонтировали. Что скажешь, Нэнси?

– Звучит замечательно, – сказала Нэнси. – Жду не дождусь.

Хезер поднялась из-за стола.

– Тогда принимайтесь за десерт, а я сделаю несколько звонков. Иначе мы не успеем подготовиться.

– А я начну планировать меню, – решила Мария. – Нам понадобится много еды и пунша.

– А нам чем заняться? – спросила Бесс. – Мы можем как-то помочь?

– Можете отвечать за уборку и украшения, – сказал Чак. – Тогда Хезер поможет Марии с готовкой. – Он помолчал и добавил: – Амбар защищён от непогоды, так что там не очень грязно, но подмести не мешает, и нужно как-нибудь украсить.

– Мы всё сделаем, – согласилась Джордж, – если ты одолжишь нам джип на завтра. Придётся съездить в город за украшениями.

– Берите. Можете даже взять микроавтобус, если хотите, но только утром. Днём я поеду забирать дедушку.

– Нам хватит джипа, – сказала Нэнси. Её глаза сияли от предвкушения. – К тому же, весь день может уйти на то, чтобы выбрать украшения. Мы же ещё не видели этот амбар.

Остаток вечера прошёл незаметно за разработкой планов. Однако Нэнси смогла ненадолго ускользнуть и последовать за Нгюном в конюшню. Прислонившись к двери стойла, он гладил Кочиса.

– Он мой навсегда, – сказал он, повернувшись к ней. – Спасибо.

– И тебе спасибо, – ответила Нэнси. – Если бы не ты, я бы никогда не смогла выбраться. Ты действовал очень храбро.

– Я пытаться уводить мужчины. Чуть не попался. Я прятаться. Извини, что они обратно.

– Ты всё сделал правильно, – заверила Нэнси. – Мы отличная команда.

Улыбнувшись и рассмеявшись, они погладили Кочиса и Пряного и вернулись в дом.

Ребята всё ещё разрабатывали план вечеринки: считали количество детей в округе, их родителей, а также молодых людей одного возраста с Чаком и Хезер. И когда Нэнси отправилась спать, она решила, что после случившегося в каньоне вечер выдался крайне приятным.

На следующий день стояла прекрасная погода, однако Нэнси проснулась с ощущением, что не всё в порядке. И когда она открыла дверь спальни, её предчувствие подтвердилось. Джордж стояла в коридоре с несчастным выражением лица. Нэнси тут же спросила, в чем дело.

– Он вернулся, – заявила Джордж.

– Кто вернулся?

– Призрак-качина. Мы с Бесс видели его вчера ночью.

– Что? – Нэнси нахмурилась. – Где вы его видели? В коридоре?

Джордж покачала головой.

– Снаружи. Мне показалось, что я слышала какой-то шум, и я подошла к окну, выходящему на тот небольшой кряж. Я решила, что мне мерещится, но Бесс проснулась и сказала, что видит то же самое.

– Что он делал?

– Просто наблюдал за домом. По крайней мере, когда мы смотрели на него.

Нэнси вздохнула.

– Жаль, что я не видела.

– А что бы ты смогла сделать?

– Не знаю, – призналась Нэнси и вымученно рассмеялась: – Может, попросила бы у него улику.

– Он был дал тебе подсказку. – Джордж тоже рассмеялась.

– Что ж, придётся подождать, чтобы это выяснить. Давай-ка лучше позавтракаем. Впереди долгий и напряжённый день, не так ли?

– Судя по планам Хезер, так и есть.

Прибрать амбар оказалось сложной задачей – её они встретили с метлами, швабрами и тряпками. Когда всё стало чистым, девушки взялись за украшения. В Апачи-Джанкшен подруги приобрели большое количество разноцветных мексиканских шляп и корзинок, которые они наполнили яркими бумажными цветами.

Уорд и Чак принесли полдюжины снопов сена вместо скамеек, а для желающих – складные столы и стулья. Бумажные ленты и цветы свисали с балок, и когда Нэнси с подругами закончили, амбар стал нарядным. Довольные собой, они поехали обратно, чтобы поужинать и переодеться. Вечеринка должны была начаться ровно в семь.

Скромный ужин ели у бассейна, чтобы не мешать Марии, заканчивавшей готовить еду. Уорд и Чак должны были отвезти всё в амбар. Мистер МакГвайер, дружелюбный седой мужчина с усами, удобно устроился в кресле. На его запястье всё ещё был наложен гипс, а колено покоилось на мягкой подушке.

Когда Нэнси положила еду в тарелку, мистер МакГвайер поманил её к себе.

– Хочу послушать, как ты обнаружила дневник Большого Джейка, – сказал он. – Чак упомянул об этом по пути домой, но он был слишком занят и не смог рассказать о произошедшем в ущелье Скрюченных Деревьев.

– Странное имя для ущелья, – заметила Нэнси. – Там же нет ни одного дерева, да ещё и скрюченного.

Мистер МакГвайер рассмеялся.

– Кажется, его назвали в честь древней пустынной акации, погибшей годы назад. История гласит, что когда дерево вырвало бурей, обнаружилось, что в его корнях полно золота.

– Золота? – Нэнси скептически вздернула бровь.

Он покачал головой.

– Я тоже в это не верю. У большинства старых русел и ущелий есть подобные названия и объясняющие их истории. Хотя наше ущелье можно назвать Золотой Долиной, если там и правда есть золото в толще скал.

– Очень подходяще, – сказала Нэнси. – Надеюсь, вы найдёте золото.

– Так что там с качина, которого ты видела? Расскажи мне о нём. Как он выглядел?

– Это был облачный качина – по крайней мере, такой, как на картинке. – Нэнси постаралась подробно описать ту ночь.

Когда она закончила, мистер МакГвайер рассказал, что видел того же самого духа. В конце рассказа он спросил:

– Думаешь, всё дело в журнале? Теперь наш призрак уйдёт?

Нэнси вздохнула и положила вилку.

– Боюсь, что нет.

– То есть? Ты снова его видела?

Нэнси покачала головой.

– Я нет, но Джордж и Бесс вчера ночью видели качина на холме, а я слышала пение каждую ночь со дня приезда. – Юная сыщица вздохнула. – Не знаю, в чём тут дело, но загадка ещё не разгадана, и я над этим работаю.

– Береги себя. Не хватало ещё, чтобы ты попала в больницу, как я. Ты и так уже столько раз рисковала.

– Я буду осторожна, – заверила его Нэнси.

Их разговор прервала Хезер. Она объявила, что осталось меньше часа до приезда гостей.

Нэнси пошла в свою комнату и тут же уловила какие-то изменения. Она огляделась кругом, ища взглядом, в чем дело. Поначалу казалось, что всё на своих местах. Но потом она увидела, что одеяло взбуровлено.

Вспомнив скорпиона в чемодане, Нэнси осторожно подошла к кровати, не зная, чего ожидать. Нэнси откинула одеяло, но под ним не ждала никакая опасность. Вместо этого в складке тяжёлой материи обнаружилось перо!

Оно было старым и слегка зыпылённым. Нэнси ахнула, подобрав его: это было перо из головного убора качина, которого она видела в коридоре!