Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Существуют также некоторые признаки присутствия домашних кошек в Египте и в додинастический период, на целых 2000 лет раньше. В гробнице ремесленника, построенной примерно 6500 лет назад в одном из городов Среднего Египта, были обнаружены кости газели и кошки. Газель, вероятно, положили в могилу, чтобы обеспечить ремесленника пищей в загробном мире, а захоронение кошки (скорее всего его кошки) напоминает захоронение кошки на Кипре, датируемое на 3000 лет раньше. Гробница возрастом 4000 лет, обнаруженная на кладбище в городе Абидос в Верхнем Египте, в 500 милях к югу от Средиземного моря, содержала скелеты ни много ни мало семнадцати кошек. А рядом с ними стояли маленькие мисочки, которые, вероятно, изначально были наполнены молоком. И хотя причина захоронения в одном месте такого большого количества кошек не ясна, факт того, что они были погребены вместе с чашками для еды, скорее всего означает, что эти кошки были домашними питомцами.

Возможно, эти первые домашние животные происходили из одной породы, одомашненной в пределах одной местности, но они также могли быть завезены и из любого другого места. Если же кошки действительно были одомашнены на территории Плодородного полумесяца или даже на Кипре, задолго до того, как Египет стал центром цивилизации, то они наверняка перемещались по территории региона, и там их, возможно, воспринимали как экзотических животных. Данная теория объясняет редкие свидетельства существования одомашненных кошек в Египте в додинастическом периоде. Кошки, которые проникали туда, считались ценным имуществом, потому что их владельцы хорошо платили за них. Но их численность, вероятно, была не слишком велика, поэтому они не стали полностью домашними животными. Большинство из них не могло найти себе одомашненного представителя противоположного пола, и поэтому они скрещивались либо с местными дикими кошками, либо с прирученными дикими кошками. Таким образом, в тот период генетические различия между домашними и дикими кошками быстро разбавлялись за счет диких особей. И каждое последующее поколение постепенно всё дальше уходило от домашнего образа жизни.

Процесс одомашнивания кошек в Египте станет намного более очевидным в последующие 500 лет. Это, вероятно, произошло с появлением постоянной местной домашней популяции кошек. Изображения кошек, сидящих в корзинах — бесспорный признак их одомашненности — появились в египетском храмовом искусстве примерно 4000—3500 лет назад. На картинах, которые начали создаваться приблизительно 3300 лет назад, кошки часто изображены сидящими непринужденно под стулом, который занимает один из главных членов семьи — обычно это жена (животным, сидящим под стулом мужа, чаще всего — что неудивительно — является собака). На одной из картин того времени можно увидеть не только взрослую кошку, сидящую под стулом жены, но ещё и котёнка на коленях у мужа. Представители египетской знати были, очевидно, глубоко привязаны к своим кошкам.

Почти все эти кошки изображены в аристократическом окружении, что лишний раз подтверждает идею о том, что кошки в те времена были экзотическими животными, предназначенными для немногих избранных. Существует мало прямых доказательств того, что в ту эпоху кошки жили в домах рабочего люда. Но, опять же, это объясняется тем, что гробницы и храмы, расположенные в основном на краю пустыни, сохранились значительно лучше, чем жилища простых людей, которые находились ближе к Нилу. К счастью, мастера, строившие гробницы и храмы примерно 3500—3000 лет назад, оставляли после себя рисунки, сделанные, вероятно, ради собственного удовольствия, многие из которых юмористического и «мультипликационного» характера. Они резко контрастировали со строгими формальными изображениями, требовавшимися для украшения храмов. На большинстве этих рисунков изображены кошки: одни в привычных домашних условиях, другие в придуманных ситуациях. Например, изображение кошки, несущей тюк на палке, закинутой на плечо, странно напоминает более позднюю английскую народную легенду о кошке Дика Уиттингтона. Эти рисунки убеждают нас в том, что к тому времени в Египте домашние кошки были распространенными и привычными животными.

Имеются достоверные свидетельства того, что египтяне не только ценили своих кошек в качестве компаньонов, но также считали их полезными животными. На некоторых рисунках того периода (примерно 3300 лет назад) кошки явно сопровождают людей во время охоты. Но эти сцены почти наверняка являются фантазией. У нас нет свидетельств того, что какая-либо другая культура использовала кошек для подобной цели.

Вероятнее всего, кошек начали одомашнивать из-за их способности контролировать численность грызунов, таких как ввезённая домашняя мышь и туземные дикие грызуны. Они вычищали амбары и другие продовольственные склады, на которых держалась экономика Египта. Одним из таких вредителей была нильская крыса. Она меньше по размеру и упитанней, чем более привычная коричневая крыса, но не менее прожорливая. Сельское хозяйство в долине Нила процветало благодаря ежегодному затоплению пахотной земли, находившейся на обоих берегах реки: потоки реки несли необходимые для почвы питательные вещества. Но наводнение также приводило к бегству нильских крыс, бросавших свои норы и искавших пищу и кров на более высокой местности, где располагались амбары[31]. И кошки могли весьма эффективно бороться с подобными нашествиями.

Однако похоже, что египтяне ценили кошек не только за их способность уничтожать грызунов, но также и за умение убивать змей. Ядовитые змеи были источником большой опасности для древних египтян: Бруклинский папирус, написанный приблизительно 3700 лет назад, почти полностью посвящен средствам от змеиных укусов и яда скорпионов и тарантулов. Чтобы избавиться от змей, египтяне прибегали к помощи генетов и мангустов, которых они специально приручали для этих целей[32]. Кошка же была единственным одомашненным животным, способным убивать змей. Историк Диодорус Сикулус, описывавший жизнь в Египте тысячелетие спустя, подтверждал: «Кошка — чрезвычайно надёжное средство против ядовитых змей и смертельных укусов гадюк»[33].

Египтяне, несомненно, считали домашних кошек хорошей защитой от ядовитых змей, хотя нам неизвестно, насколько эффективно они предотвращали укусы змей. Сегодняшний владелец кошки наверняка удивился бы, узнав, что египетские кошки обычно атаковали змей, а не убегали от них. В Европе домашние кошки редко убивают змей. Единственные рептилии, которые были съедены ими, это ящерицы — а в США кошки обычно убивают и съедают ящериц и неядовитых змей. И лишь в Австралии зафиксированы случаи, когда кошки убивали ядовитых змей. Большинство бродячих кошек в Австралии убивают и едят больше змей, чем млекопитающих.

Кошка на привязи. Египет, 1450 г. до н. э.

Домашняя кошка. Египет, 1250 г. до н. э.

К настоящему моменту проведено мало исследований, посвящённых рациону африканских кошек, и ни одного, касающегося питания египетских кошек. Однако английские учёные, работавшие в Египте в 1930‑е гг., свидетельствовали о том, что видели, как дикие кошки убивали рогатых гадюк и даже кобр (а если не удавалось, как минимум отпугивали)[34]. Крайне маловероятно, чтобы этих кошек когда-нибудь специально разводили для охоты на змей — мангусты намного более умелые в этом деле животные[35], но подобные случаи могли произвести неизгладимое впечатление на древних египтян. Вероятнее всего, египтяне использовали кошек преимущественно для уничтожения мышей и других грызунов, как дома, так и в амбарах — слишком прозаическая функция, чтобы отображать её в искусстве и мифологии.

На следующей стадии эволюции кошка — истребитель грызунов — встретила нового врага — чёрную крысу (Rattus rattus).

Этот вид сельскохозяйственного вредителя родом из Индии и Юго-Восточной Азии, откуда приблизительно 2300 лет назад он распространился вдоль торговых путей на восток, к цивилизациям Пакистана, Ближнего Востока и Египта. Из этих стран крыса совершила путешествие на римских торговых судах, добравшись к Ⅰ в. до Западной Европы. Чёрные крысы — более всеядные существа, чем домашние мыши: они едят все виды хранящихся продуктов, в том числе корм, приготовленный для домашнего скота. Они также являются распространителями болезней, что было замечено ещё греками и римлянами. Если бы кошки не сумели справиться с этой новой угрозой, возможно, люди не стали бы держать их в качестве питомцев. Однако кошки, жившие 2000 лет назад (при этом они были крупнее сегодняшних), похоже, приняли вызов. Необычная кошачья могила, выкопанная на побережье Красного моря 1800 лет назад, демонстрирует, что по крайней мере часть кошек той эпохи были активными хищниками, охотившимися на крыс. Найденный в могиле кот был крупным молодым самцом, типичным для того времени, но гигантом по меркам сегодняшним. Перед погребением его завернули в кусочки шерстяной ткани с зеленой и пурпурной вышивкой, а сверху накрыли холщовым саваном, похожим на те, что были у египетских мумий. Однако кота мумифицировали нетрадиционным для того времени образом, так как у него не были извлечены кишки. В желудке кота были обнаружены остатки костей по меньшей мере пяти чёрных крыс, и ещё минимум одной — в пищеварительном канале[36]. Не ясно, от чего умер кот и почему он был похоронен с такими почестями. Вероятно, так захотел его хозяин, для которого кот был рекордсменом по истреблению грызунов.

Изображение кошки в «мультипликационном» стиле, часть храмовой росписи. Египет, 1100 г. до н. э.

Изображения кошек появлялись на стенах гробниц, а бог солнца иногда изображался с головой кота и именовался «Miuty» («Миути»). Несмотря на то, что божества Пакхет и Секхмет с головами львиц (последнее божество также ассоциировалось с каракалом) и богиня Мафдет с головой леопарда изначально создавались как подобия крупных кошек, известных египтянам, постепенно они стали ассоциироваться с домашними кошками. Вероятно, потому, что для большинства людей они были самыми знакомыми и доступными представителями семейства кошачьих.

Бастет — богиня, с которой древние египтяне наиболее близко ассоциировали домашнюю кошку. Поклонение Бастет началось примерно 4800 лет назад в городе Бубастис, расположенном в дельте Нила. Изначально она изображалась как женщина с головой льва, на лбу которого лежала змея. Приблизительно 2000 лет спустя египтяне начали ассоциировать её с более мелкими кошками. Предположительно, это произошло после появления в городе домашних кошек или даже после того, как они были там впервые одомашнены. В тот период Бастет обычно изображали с головой львицы, но в редких случаях — в окружении свиты из нескольких маленьких, предположительно домашних кошек. На протяжении последующих 300 лет (примерно 2600 лет назад) её образ стал всё больше напоминать домашнюю кошку. Будучи изначально богиней, защищавшей людей от несчастий, впоследствии Бастет стала ассоциироваться с игривостью, плодовитостью, материнством и женской сексуальностью — всеми качествами домашней кошки. Она стала популярна и в других областях Египта, особенно в Поздний период и период правления Птолемея (2600—2050 лет назад), когда египетская империя начала постепенно распадаться. По свидетельству греческого историка Геродота, ежегодный праздник в честь богини Бастет был какое-то время самым важным днем в календаре:

Видимо, из-за этого культа египтяне чрезвычайно трепетно относились к кошкам, что может показаться в некоторой степени абсурдным в наши дни. Геродот писал, что, когда домашняя кошка умирала естественной смертью, все члены семьи сбривали брови в знак уважения. Он свидетельствует о том, что видел даже, как египтяне пытались помешать кошкам войти в горящее здание, предпочитая, чтобы пожар потух сам[38]. Такое почитание кошек, очевидно, сохранялось в течение долгого времени. Примерно 500 лет спустя, когда Египет стал частью Римской империи, историк Диодорус Сикулус писал:

Но при всем при этом египтяне традиционно умерщвляли новорождённых котят. Геродот писал: «Они либо забирают силой, либо тайно выкрадывают детенышей у самок и убивают их (но убив, они не съедают их)»[40]. Описание такого способа контроля численности популяции говорит о том, что к тому времени, а, может быть, и гораздо раньше домашние кошки свободно размножались, образовав автономную популяцию, относительно независимую от их диких собратьев. А это означает, что стало рождаться гораздо больше котят, чем требовалось — либо в качестве истребителей грызунов, либо в качестве домашних питомцев. Кому-то такой грубый прагматичный способ выбраковывания котят может показаться бессердечным, но до появления современной ветеринарной медицины это был самый простой способ сдерживать численность популяции в разумных пределах. Возможно, «экзекутору» было не так тяжело убивать котят, пока их глаза закрыты и он не видит трогательные выражения их мордочек. В тех обществах, где кошки были в первую очередь эффективными истребителями грызунов, а во вторую — домашними питомцами, такой подход оставался стандартной практикой вплоть до наступления современной эры. Описывая отношение к кошкам в сельском Нью-Гемпшире в 1940‑х гг., Элизабет Маршалл Томас отмечала следующее:

Даже в ⅩⅩⅠ в. нормы приемлемого отношения к кошкам заметно варьируются. Некоторые люди считают кошек самостоятельными индивидуумами с правами, другие же считают, что вполне допустимо избавиться от них, когда они не приносят ощутимой пользы.

Древние египтяне, глубоко почитавшие кошек, привнесли в «кошачью культуру» дополнительный аспект, который претит современному обществу: кошка стала восприниматься как жертвенный объект религиозного культа. Кошки не только играли важную роль в египетском пантеоне, их также ритуально хоронили в больших количествах — скорее всего, миллионами. Египтяне, придававшие большое значение загробной жизни, примерно 4000 лет назад разработали методику мумификации — способ сохранить тело как человека, так и животного.

Изначально мумификация кошек предназначалась, похоже, для особо любимых питомцев. На саркофаге Ta-Miaut изображена мумия кошки. Можно предположить, что сначала эту кошку мумифицировали, а уже после подготовили сам саркофаг. Подобная практика продолжалась, вероятно, на протяжении многих сотен лет, но количество захороненных таким образом кошек чрезвычайно мало по сравнению с миллионами мумифицированных животных, которых приносили в жертву разнообразным божествам.

Производство «священных животных» стало основным промыслом в Египте примерно 2400—2000 лет назад. Маленькие кошки были далеко не единственными используемыми животными: встречаются также мумии львов и камышовых котов, рогатого скота, крокодилов, баранов, собак, бабуинов, мангустов, птиц и змей. Иногда таким способом хоронили несметное количество животных: например, в катакомбах Туны Эль-Гебель было обнаружено более четырёх миллионов мумифицированных ибисов — среднего размера болотных птиц, которых египтяне разводили в неволе, а ещё полтора миллиона — в Саккаре.

Современные исследования показывают, что мумифицирование кошек часто осуществлялось в соответствии с самыми высокими стандартами, предусматривающими многие методики, которые применялись при мумифицировании человеческого тела. Для сохранности тела внутренности удалялись, вместо них клали сухой песок[42]. Когда эти манипуляции завершались, тело кошки заворачивали в слои холщовых повязок, которые обычно обрабатывались консервирующим веществом (например, окисью натрия — натуральным высушивающим веществом, которое образуется на дне высохших тропических озер). Иногда использовали смеси, состоявшие из животных жиров, бальзама, пчелиного воска, смолы таких деревьев, как кедр и фисташковое дерево, и иногда минеральной смолы, привозимой с побережья Красного моря, которое находилось более чем в 160 км от Египта[43].

Кошачьи мумии внешне заметно различались, отражая, вероятно, вкусы и финансовые возможности предполагаемого покупателя. Некоторые из них представляли собой обычный свёрток, который могла украшать простая ниточка керамических бус, другие же имели дополнительный слой сукна, украшенный декоративными элементами. «Голову» иногда накручивали поверх реального черепа, используя для этого глину и пропитанный в гипсе холст; иногда мумии приделывали бронзовую голову Некоторые мумии были сделаны грубо, другие же воспроизводили каждый усик. Большинство мумий укладывались в простые прямоугольные деревянные гробы, но для отдельных строились деревянные ларцы, напоминающие по форме кошачье тело. Эти ларцы украшали гипсом, а затем расписывали, иногда даже покрывали золотом. Инкрустированные бусины изображали кошачьи глаза. В целом эти первые мумии должны были производить на древних египтян ошеломляющее впечатление, создавая ощущение почти живого животного.

Самое главное, жертвенные кошки разводились специально для культовых целей. Останки кошек были обнаружены вблизи храмов всех божеств, ассоциировавшихся с кошками или другими представителями семейства кошачьих. Нет почти никаких сомнений, что этих кошек намеренно убили с целью мумифицирования, так как рентгеновский анализ показал, что им либо сворачивали шеи, либо душили[44]. Среди них были котята от двух до четырёх месяцев и взрослые кошки от девяти до двенадцати месяцев. Вероятно, те, кто занимался этой коммерческой деятельностью, не видели выгоды кормить кошку дольше, если только животное не планировали оставить для дальнейшего разведения. Мумии же обычно продавались посетителям храмов, которые затем оставляли их в качестве приношения соответствующим божествам. Когда в храме накапливалось большое количество мумий, священники относили их целыми партиями в специально отведённые для этого катакомбы, где большая их часть пролежала в целости и сохранности до тех пор, пока в ⅩⅨ и ⅩⅩ вв. не началось разграбление могильников.

Мы никогда не узнаем, какое количество кошек было принесено в жертву подобным способом. Археологи, обнаружившие эти захоронения, описывали огромные кучи белых кошачьих костей и пыль от разлагающегося гипса и сукна, летающую над пустыней. Несколько таких могильников раскопали одним разом, а их содержимое перемололи и использовали в качестве удобрений — частично для внутреннего использования, частично на экспорт.

Из миллионов мумифицированных кошек только несколько сотен животных хранятся в настоящее время в музеях. Могильники, где они были найдены,— это лишь горстка из тех многочисленных захоронений, что создавались в течение нескольких сотен лет. Так что найденные животные не могут дать нам полного представления о кошках Древнего Египта.

В ходе изучения немногих сохранившихся мумий были применены судебно-криминалистические методы и получена обширная информация о животных, хранившихся внутри, которая, в свою очередь, помогла пролить свет на отношения египтян и их кошек. Все исследуемые кошки имели полосатый тигровый окрас, такой же, как у дикой lybica. Ни одна из них не была чёрной либо белой с рисунком, и ни одна не имела пятнистого окраса, который в настоящее время почти во всём мире является более распространенным, чем полосатый.

Подтверждения подобной вариативности окраса домашних кошек появились только недавно, и пришли они не из Египта. Каждое из этих изменений во внешнем облике вызвано единственной мутацией, которая также часто встречается у диких представителей семейства кошачьих. Например, так называемый королевский гепард, которого прежде выделяли в самостоятельное подсемейство, отличается от других пятнистых гепардов своим пятнисто-полосатым окрасом. Чёрные («меланистические») формы представителей семейства кошачьих ограничены: они были замечены у львов, тигров, ягуаров, каракалов, пум, рыжих рысей, оцелотов, южноамериканских диких кошек и сервалов. В природе чёрный цвет является помехой, так как он разрушает маскирующий эффект обычной шкуры. Поэтому такие животные оставляют мало потомства, и соответствующий ген в данной популяции исчезает[45].

Учитывая данное обстоятельство, странным выглядит тот факт, что, несмотря на возможно двухтысячелетнюю историю одомашнивания, ни одно из этих цветовых отклонений не наблюдалось у египетских мумифицированных кошек. Все они, похоже, проявились в следующие два тысячелетия. Можно предположить, что египтяне явно не приветствовали этих «ненатуральных» котов в те редкие случаи, когда происходили подобные мутации. И объяснялось такое отношение, возможно, религиозными причинами.

Возможно, какие-то кошки в Древнем Египте были рыжими либо рыжими с полосатым рисунком («полосатая трёхцветка») (см. фрагмент «Почему рыжие коты обычно мальчики? на с. 71). Некоторые из наскальных рисунков изображают кошек с более красным оттенком коричневого, в отличие от стандартных серовато-коричневых lybica. Хотя это могло быть и следствием полёта фантазии художника или результатом пожелтения пигментов за долгие столетия. Красные кошки чаще встречаются в египетском порту Александрия и основанном египтянами городе Хартум, чем где-либо ещё на северо-востоке Африки или Ближнем Востоке. А это указывает на то, что Древний Египет действительно мог быть местом, где у домашних кошек стал впервые проявляться красный окрас, который потом распространился по всему свету[46]. Хотя красные кошки привлекают больше внимания, чем полосатые, и могут казаться менее замаскированными, сегодня эти животные могут быть весьма успешными охотниками, особенно в сельских областях. Когда происходит мутация, нет причины для того, чтобы она не охватила затем всю кошачью популяцию[47].

Известно также, что мумифицированные кошки были примерно на 15 % крупнее современных домашних кошек[48]. Почти у каждого второго домашнего вида животных — крупного рогатого скота, свиней, лошадей и даже собак — ранние одомашненные формы были значительно меньше, по сравнению с их дикими собратьями. Это объяснялось главным образом тем, что с маленькими животными было легче обращаться. Однако данный принцип не обязательно применим к кошкам, которые поначалу были для человека маленькими родственниками. Ещё более удивительным является тот факт, что мумифицированные кошки также были на 10 % крупнее сегодняшних африканских диких котов. Возможно, египтяне намеренно отдавали предпочтение крупным диким кошкам, потому что они лучше охотились на грызунов, а домашние кошки впоследствии стали меньшего размера в силу того, что постепенно превращались из истребителей грызунов в домашних питомцев.

Для египтян часть кошек была священными животными, многие являлись истребителями грызунов, которых использовали как богатые, так и бедные люди, но однозначно большая их часть разводилась исключительно для того, чтобы быть принесёнными в жертву. Если не считать последнего пункта, то отношение египтян к кошкам не сильно отличалось от того, как обращались с кошками в Европе и США в первой половине ⅩⅩ в. Действительно, египетская традиция создавать для своих любимых питомцев изысканно украшенные гробы перекликается с сегодняшней тенденцией строить кошачьи кладбища.

Существовавшая в Египте связь между кошками и религией, бесспорно, кажется нам чужеродной. Люди, покупавшие в храме готовые мумии в качестве жертвоприношений, не могли не знать, что находится внутри этих мумий, так как помещения для разведения животных и изготовления мумий находились неподалёку, их к тому же легко выдавал специфический запах. Можно предположить, что этих жертвенных котов воспринимали как-то иначе, чем домашних, несмотря на то, что генетически они были совершенно неотличимы. Возможно, такое впечатление усиливалось из-за того, что кошек разводили в специально построенных для этих целей помещениях. Наверняка в те дни кошки были не менее плодовитыми животными, чем сегодня, и производителям мумий не составляло труда поймать молодых бродячих котов. Но так как закон и обычаи запрещали это, самостоятельное разведение кошек было единственным решением. И, вероятно, вход в такие помещения был запрещён всем, кроме священников, которые ухаживали за «священными» кошками. Никто из посетителей храма не видел этих кошек до тех пор, пока их не мумифицируют. Таким образом, сохранялось искусственное разделение между домашними и священными кошками.

Сами мумии демонстрировали парадоксальную озабоченность благополучием при жизни, но при этом ни следа тревоги за свою собственную жизнь. Поставщики этих мумий, очевидно, самым тщательнейшим образом ухаживали за кошками, но потом убивали их в огромных количествах. Судя по размеру этих кошек, их явно хорошо кормили. Найти достаточный объём высококачественного мяса и рыбы для такого большого количества животных было явно нелегко. Хотя до конца так и не ясно, каким образом убивали всех этих кошек. Скорее всего, их душили неким предписанным ритуальным способом. Более того, несмотря на то, что производство мумий наверняка являлось прибыльным делом, похоже, было несколько попыток обмануть молящихся. Почти все производимые мумии, которые внешне должны были напоминать кошек, фактически содержат целый кошачий скелет. Хотя можно предположить, что было бы намного выгоднее замотать в холст связку тростника и продавать это под видом кошачьей мумии. Похоже, весь производственный процесс выполнялся в соответствии со строгими правилами. Эти правила защищали не только посетителей храма, рисковавших купить фальшивую мумию, но также и кошек, за которыми внимательно ухаживали и хорошо кормили — по крайней мере, по стандартам того времени — до тех пор, пока не принесут в жертву.

Мумифицированная кошка и саркофаг в виде статуи

У нас нет достоверных свидетельств о масштабных процессах одомашнивания кошки, проходивших в других частях света до Рождества Христова. У этих домашних кошек была характерная для диких кошек полосатая шерсть, так что их можно было отличить от настоящих диких животных только по их привязанности и отсутствию страха перед людьми. Некоторые из них были домашними питомцами, которые жили не только в состоятельных семьях, но и, скорее всего, в обычных. Большая их часть наверняка помогала очищать амбары от грызунов. Перед домашними кошками благоговели, по крайней мере, на протяжении последних нескольких сотен лет египетской цивилизации. На это указывает существовавший тогда запрет на убийство кошек и ритуалы, проводившиеся в случае их смерти.

Примерно 2500 лет назад домашние кошки распространились на восточном и северном побережье Средиземного моря: Египет постепенно попал под влияние греков, а затем римлян. Историки традиционно объясняют медленное распространение кошек на север законами, которые запрещали вывоз этих животных из Египта. Говорят, что были даже случаи, когда египтяне высылали солдат, чтобы вернуть кошек, вывезенных за пределы страны[49]. Однако эти законы почти наверняка были чисто символическими и объяснялись культом кошек. Независимость кошек, охотничьи навыки и высокая скорость размножения наверняка сводили на нет все усилия египетских властей по предотвращению распространения домашних кошек вдоль торговых путей.

ПОЧЕМУ РЫЖИЕ КОТЫ ОБЫЧНО МАЛЬЧИКИ?

Мутация, которая приводит к появлению у кота красного окраса шерсти, а не привычных оттенков коричневого и чёрного, наследуется по-разному у особей с разными оттенками шерсти. У млекопитающих большинство генов подчиняется принципу «доминанты»: чтобы повлиять на внешность животного, «рецессивный» ген должен присутствовать в обеих хромосомах; одна наследуется от матери, другая — от отца. В противном случае доминирует другой ген. Обычно животные с одной доминантой и одним рецессивным геном внешне не отличимы от животных с двумя доминантами. Однако есть одно важное исключение: если кот является носителем одного гена, отвечающего за красный цвет, и одного, который отвечает за коричневый, то в этом случае они оба проявятся в окрасе в произвольных местах. И тогда на одном участке тела шерсть будет красного оттенка, а на другом — коричнево-чёрного (табби черепаховый). То есть в итоге получится кошка с трёхцветным окрасом (или полосатая трёхцветка, «торби»). Если эта кошка к тому же является носителем мутации, приведшей к появлению чёрного оттенка, тогда коричневые участки будут чёрными, а стандартный рисунок будет затемнен (как у обычного чёрного кота). Но при этом красные участки, на которые мутация не действует, станут красного и жёлтого оттенка с видимым рисунком, образуя черепаховый окрас или окрас калико.

Во-вторых, ген, отвечающий за окрас, входит в состав X-хромосомы. У самок кошек две X-хромосомы, у самцов только одна, пару ей составляет намного меньшая по размеру Y-хромосома, которая определяет мужской пол, но не несёт информации об окрасе шерсти. Таким образом, для того, чтобы самка кошки была красного цвета, у неё должна быть мутация красного цвета на обеих хромосомах. Если же она присутствует только в одной, окрас будет черепаховым. Несмотря на то, что кошек с черепаховым окрасом намного больше, среди красных кошек попадаются самки. Самцы же в этом случае будут только красными. В действительности, самцы с черепаховым окрасом появляются время от времени. В этом случае они имеют две X-хромосомы и одну Y-хромосому — результат аномального деления клеток. Но, несмотря на это, бытует ошибочное представление, что красные или «мармеладные» кошки — всегда самцы. Отсюда и выражение «рыжий Том».