Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

К началу ⅩⅨ в. кошки стали намного разнообразнее внешне, чем были их египетские предки. В разное время и в разных местах Европы и Ближнего Востока в результате спонтанных генетических мутаций у кошек появлялись новые типы окраса. Иногда через несколько поколений эти мутации исчезали, если, в частности, владельцы кошек находили их странными. Однако временами кошки с такой необычной внешностью обретали владельцев, которые дорожили уникальностью своего питомца. Если же подобные предпочтения начинали разделять и другие владельцы, в том числе те, кто жил в других местах, то эта мутация могла постепенно распространяться, затрагивая общую популяцию. Таким образом, она становилась частью целого диапазона окраса и длины шерсти, который мы наблюдаем у сегодняшних кошек. Примечательно, что мы ещё можем проследить источники и распространение некоторых из этих изменений даже среди современных разнообразных кошачьих популяций.

Генетики объясняют сравнительную однородность домашних кошек в Европе и на Ближнем Востоке местной традицией держать этих животных на кораблях. К примеру, можно легко представить себе помёт котят, зачатых в Ливане и рождённых два месяца спустя в Марселе после того, как их мать спрыгнула с корабля в порту. Ходившие по морю финикийцы, греки и римляне распространяли кошек по побережью Средиземного моря. В генах французских кошек до сих пор присутствуют следы торгового маршрута из Средиземного моря вверх по реке Рона, а потом вниз по Сене до Ла-Манша.

Широкое присутствие в Северной Европе кошек с мутацией красного окраса говорит о том, что эти животные были популярны у викингов-завоевателей почти тысячу лет назад[63].

Первое свидетельство о появлении домашних кошек, у которых не было полосатого окраса, относится уже к началу эпохи христианства. В Ⅵ в. греки первыми описали чёрных и белых кошек, но мутация чёрного окраса, которая случается довольно регулярно, могла распространиться на домашнюю популяцию несколькими веками раньше. Многие кошки, являющиеся носителями данной мутации, на самом деле не чёрного цвета. Чёрный окрас шерсти обусловлен наследственной неспособностью вырабатывать обычный светлый цвет кончиков волосков, которые придают диким кошкам их коричневатый окрас. Технически этот ген называется «агути». В этом случае шерсть приобретает свой базовый чёрный оттенок, но при условии, что котёнок наследует две изменённые копии (мутации) гена — от матери и от отца. Если же он является носителем одной нормальной копии и одной мутировавшей, тогда нормальная копия будет доминантой, и его шерсть приобретёт привычный полосатый рисунок. Таким образом, уже подросшие котята — полосатые самец и самка — могут произвести не только полосатых, но и чёрных котят. В настоящее время мутация чёрного окраса распространена повсеместно, что даёт основание предполагать, что она появилась до того, как финикийцы и греки начали распространять домашних кошек по Европе.

Чёрные и белые кошки противоположны друг другу не только по цвету, они также отличаются историей взаимоотношений с человеком. Кошки бывают полностью белого цвета либо если они альбиносы, и тогда у них розовые глаза, либо если они являются носителями мутации, когда «белый ген» доминирует. И те, и другие отличаются менее крепким здоровьем по сравнению с обычными кошками: они не только больше подвержены раку кожи — голубоглазые коты с доминирующим белым часто бывают глухими. Но самое главное, пожалуй, то, что в отличие от своих полосатых собратьев, полностью белые кошки выделяются почти на любом фоне, а значит, им будет непросто раздобыть себе пропитание. Если не считать породистую популяцию, в которой доминирующие белые окрасы специально разводились в отдельные породы, полностью белые кошки встречаются крайне редко и составляют не более 3 % особей, живущих в естественных условиях.

И, напротив, мутация чёрного окраса является настолько распространенной, что она не наносит заметного биологического ущерба её носителям. В некоторых регионах носителями данной мутации могут быть более 80 % кошек. И при этом не обязательно все или даже большинство этих животных имеет чёрный окрас, так как многие из них имеют только одну мутировавшую копию и, соответственно, получаются полосатыми. Сегодня чёрный окрас чаще всего встречается в Англии и Ирландии, в Утрехте в Нидерландах, в городе Чанг Май на севере Таиланда, в нескольких американских городах, таких как Дентон, штат Техас (насчитывающий в настоящее время рекордные 90 %), в Ванкувере, а также в Марокко.

Так как чёрный цвет был не всегда и не всеми любим, его повсеместность сложно объяснить. В силу того, что объяснения культурного характера не подходят, учёные подвели под распространение мутации чёрного окраса биологическую основу. Обладание данной мутацией, даже одной невидимой копией генов (гетерозигота), делает такого кота более дружелюбным по отношению к людям и/или другим котам. А это, в свою очередь, дает ему преимущество перед другими котами в условиях обитания в густонаселенных районах или же при вынужденном длительном контакте с людьми, например, на борту корабля[64].

Однако данная гипотеза противоречит исследованию кошек, проведённому недавно в Латинской Америке[65]. В этой стране приблизительно 72 % кошек являются носителями мутации чёрного окраса. Такова пропорция и в Испании, откуда, вероятно, произошло большинство южноамериканских кошек. Мы можем подсчитать количество длительных путешествий, которые, предположительно, совершили кошки между Испанией и каждой из разнообразных испанских колоний, проследив их пути вдоль торговых маршрутов. Предки кошек из города Ла-Пас, расположенного в Андах на высоте 4000 м над уровнем моря, совершили множество таких путешествий. Но в этих местах чёрные кошки уже не так распространены, как в Испании. Любой кот, добиравшийся в столь отдалённые места, по всей видимости, должен был быть весьма терпимым к людям. Таким образом, пока ещё невозможно дать убедительных объяснений ни общей численности кошек, ни их местным различиям.

Как ни странно, «классический» окрас (также известный как «мраморный табби») представлен наиболее широко, хотя причины его преобладания в определённых регионах до конца неясны. Дикий предок кошки имел полосатый (или тигровый) окрас, и все домашние кошки, вероятно, являлись носителями генов данного окраса минимум вплоть до начала нашей эры, а может быть и позднее[66]. Мутация мраморного окраса впервые случилась, возможно, ближе к концу периода Средних веков и, скорее всего, в Англии, где этот окрас является сегодня наиболее распространённым.

Окрас мраморный и в полоску

Как и в случае с чёрным окрасом, мутация мраморного окраса является рецессивной: чтобы у кошки был мраморный окрас, у неё должно быть две копии соответствующего гена: одна наследуется от матери, другая — от отца. Если же одна копия полосатого окраса, а вторая мраморного, то окрас будет полосатым. Несмотря на это явное ограничение, в Англии и многих регионах США количество мраморных особей примерно в два раза превышает количество полосатых. А это значит, что свыше 80 % кошек являются носителями копии гена, отвечающего за мраморный окрас. Во многих областях Азии мраморные кошки встречаются редко или даже отсутствуют. Исключением в основном являются несколько бывших английских колоний, таких как Гонконг, которые, предположительно, были в одно время заселены британскими кошками — либо «корабельными», либо питомцами первых поселенцев.

Чтобы новая вариация гена, особенно рецессивного, распространилась по всей популяции, он должен иметь определённое преимущество. Так как полосатые коты обитали в Англии ещё с римских времен, а возможно и раньше, то у них было изначальное преимущество перед мраморными. Примерно в 1500‑х гг. последние, вероятно, составляли 10 % популяции. А потом их численность с каждым годом увеличивалась, пока не достигла сегодняшней почти повсеместной распространённости. В Англии мраморный табби иногда называют «классическим» табби, как будто полосатый окрас является мутацией, а не наоборот.

Причина доминирования мраморного окраса до сих пор неясна. Английские владельцы кошек не отдают особого предпочтения мраморным кошкам перед полосатыми, по крайней мере, это не влияет на их численное превосходство по сравнению с другими английскими питомцами. На самом деле, опрос показал, что при выборе англичан наблюдается небольшой перевес в пользу полосатых особей. Вероятно, это объясняется просто тем, что сейчас там этот окрас воспринимается, как довольно необычный. Мраморный окрас, похоже, не даёт кошкам особых преимуществ в плане маскировки, по сравнению с полосатым, по крайней мере, в сельской местности. Недавно было выдвинуто предположение, что загрязнение окружающей среды, вызванное промышленной революцией и покрывшее крупные английские города копотью, помогло более тёмным котам — и мраморным, и чёрным — они стали менее заметными. Но подтверждений данной версии нет[67]. И всё же нам известно, что почти все гены обладают множественным действием, несмотря на то, что большинство из них названо в соответствии с теми изменениями, которые они несут. А значит, мраморная вариация гена, вероятно, даёт какое-то другое преимущество, не имеющее ничего общего с окрасом и, возможно, способствовавшее адаптации кошек к жизни в Англии.

Распространение в Англии гена, отвечающего за мраморный окрас, отразилось на количестве мраморных кошек в бывших английских колониях по всему миру. В северо-восточных штатах Америки — Нью-Йорк, Филадельфия и Бостон — основанных европейцами в 1650‑х гг., примерно 45 % кошек являются носителями гена, обеспечивающего мраморный окрас. Но в тех регионах, которые были изначально испанскими, таких как Техас, их значительно меньше — около 30 %, и эти кошки очень похожи на тех, что обитают сегодня в Испании. Как показано в таблице ниже, на атлантическом побережье Канады, заселённом примерно 100 лет спустя, в настоящее время больше кошек мраморного окраса. В европейских колониях, основанных в ⅩⅨ в., пропорции варьируются. В частности, в Гонконге их меньше, чем должно быть: вероятно, потому, что там уже была популяция полосатых кошек китайского происхождения, которая разбавила вновь прибывшую популяцию английских кошек. С другой стороны, в Австралии их больше, чем должно быть: возможно, это стало результатом прибытия сюда в ⅩⅩ в. большого количества английских иммигрантов, которые привезли с собой своих кошек. В 1970‑х гг. в Англии численность кошек мраморного окраса составляла свыше 80 %, и с тех пор она, вероятно, продолжает расти.

Такую тенденцию можно объяснить двумя версиями. Первая: численность мраморных кошек в Англии начиная с 1500‑х гг. росла неуклонно по какой-то уникальной для этой страны причине. Иначе подобное изменение могло произойти, к примеру, в Нью-Йорке, Новой Шотландии, Брисбене и Гонконге. И тогда бы там численность популяции кошек мраморного окраса тоже достигла 80 %. Вторая версия заключается в том, что, как только популяция кошек закрепляется в каком-то определённом месте, пропорция особей мраморного окраса по отношению к особям полосатого окраса не меняется. Последнее утверждение верно также в отношении других мест и вариаций окраса, то есть оно может быть применимо повсеместно (см. фрагмент «Восстановление источников происхождения кошек в округе Гумбольдт, штат Калифорния» на с. 102). Однако похоже, что больше это нигде не происходило. И в данной связи факт увеличения численности кошек мраморного окраса в Англии становится ещё более любопытным.

Среди тех домашних кошек, что прибыли в Южную Америку из Испании и Португалии, кошек мраморного окраса было сравнительно мало. Чтобы проследить их историю, учёным пришлось обратиться к исследованию других вариаций окраса. И здесь снова выяснилось, что, как только популяция кошек закрепляется в каком-то месте, её генетика остается почти неизменной даже на протяжении нескольких веков. Вполне правдоподобной выглядит версия, что основу популяции кошек закладывали первые поселенцы, привозившие животных с собой, а прибывавшие позднее иммигранты уже брали кошек из местной популяции. Так, к примеру, в ⅩⅨ в. каталонцы из Барселоны основали несколько городов вдоль реки Амазонки. И теперь уже более века спустя кошки, по крайней мере, из двух тогдашних городов, Летиция-Табатинга и Манаус, всё так же похожи на кошек из Барселоны[68].

Процент кошек с аллелем, обеспечивающим мраморный окрас, варьируется в английских колониях в период между 1650 и 1900 гг. (по сравнению с показателями Англии 1950 г.)

И в испаноязычных частях США и в самой Испании кошки рыжего и черепахового окраса распространены больше, чем в других точках планеты. Исключением является только Египет, где эти цвета встречаются ещё чаще. Вероятно, источник этой мутации — острова у северных и западных берегов Шотландии и Исландия. Учёные объясняют эти случаи вероятным предпочтением, которое оказывали викинги рыжим. Викинги колонизировали эти места примерно в Ⅸ в., но пока неясно, получили ли викинги своих рыжих непосредственно из Восточного Средиземноморья или же эти кошки появились независимо где-то в Норвегии, а потом распространились по Норвежскому морю на кораблях викингов.

Сегодня встречаются коты самых разных окрасов и длины шерсти. И многие их этих вариаций, несомненно, являются результатом человеческих предпочтений: даже если не учитывать породистых кошек, разведение которых находится строго под контролем человека. Базовые окрасы кошек — чёрный, табби (полосатый или мраморный), рыжий — хорошо представлены в популяциях, обитающих по всему свету, хоть и в слегка разных пропорциях. Данные окрасы сохранились у тех котов, которые одичали, так что они, похоже, не наделяют их обладателей ни преимуществами, ни изъянами. Однако многие другие вариации во внешнем облике кошек сохраняются, похоже, именно потому, что они нравятся людям. Кошки с белыми лапками и варьирующимся количеством белых участков шерсти (соответствующий ген даёт разные результаты) хуже замаскированы, чем их неброские одноцветные собратья, что осложняет для них процесс охоты. Однако многим владельцам нравится, когда у их кошек присутствуют белые участки, особенно если это белые лапы и грудь — так называемый окрас чёрно-белый «смокинг» (или «такседо»). Кто-то предпочитает кошек, которые являются носителями гена, «разбавляющего» их основной окрас: например, когда чёрный окрас приобретает соблазнительный оттенок серого (этих кошек часто называют «голубыми») или когда окрас на несколько оттенков светлее обычного.

Некоторые владельцы любят длинношерстных кошек. Несмотря на очевидный факт, что эти кошки (которые, как и все другие кошки, не могут выделять пот через кожу) будут больше страдать в условиях тёплого климата, в недавнем исследовании латиноамериканских кошек отмечается, что предпочтение человека является более сильным фактором по сравнению с погодой[69]. Хотя толстый слой шерсти таких кошек, как мейн-кун и норвежская лесная, несомненно, жизненно важен для животных, обитающих на воле в холодном климате.

И если оставить данный факт без внимания, то это может привести к инфекции или заражению кожи паразитами. Кошек с длинной шерстью редко встретишь в колониях одичавших животных, что лишь подтверждает неспособность таких особей жить без специального ухода, который может обеспечить им человек.

Очевидно, что полосатый окрас диким кошкам подходит лучше всего, потому что он обеспечивает максимально эффективную маскировку во время охоты. Вероятно, мутации, влияющие на внешность кошек, происходили периодически, но дикие кошки, являвшиеся их носителями, путешествовали меньше, чем домашние. Поэтому подобные мутации быстро сходили на нет. Для домашней же кошки маскировка, вероятно, не столь важна, и поэтому другие окрасы свободно распространяются в рамках популяции.

Похожее разнообразие окрасов и длины шерсти, конечно же, наблюдается и у других видов одомашненных животных, например, собак, лошадей и крупного рогатого скота. В случае же с кошкой внешний облик животного отражает два заметных фактора. Каждый из них влияет на то, какое количество потомства будет у кошки и, следовательно, насколько распространённым будет её окрас и длина шерсти в следующем поколении. Во-первых, будут ли данные качества влиять на охотничьи способности кошки. Если сегодня это, вероятно, не столь важно, то в прошлом однозначно имело большое значение. Во-вторых, насколько привлекательным выглядит кот в глазах своего хозяина. В силу того, что вкусы разнятся у отдельных индивидуумов и у целых культур, этот второй фактор способствовал возникновению множества вариантов внешности.

Но здесь явно отсутствует даже намёк на личные предпочтения самих кошек. Хотя это никогда не исследовалось отдельно, у нас нет свидетельств наличия у кошек «дискриминации по цветовому признаку». Полосатые самки не отвечают пренебрежительным отказом чёрным самцам и не отдают предпочтения исключительно таким же полосатым котам. Белые «носочки» и «фартук», похоже, не являются ни преимуществом, ни недостатком, когда дело касается поиска пары. Исключение, вероятно, составляют те случаи, когда внешняя броскость кота помешала ему в охоте, в результате чего он стал выглядеть менее здоровым, чем его лучше замаскированный соперник. Но какими бы критериями ни пользовались кошки при выборе пары, окрас шерсти явно стоит в конце списка.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИСТОЧНИКОВ. ПРОИСХОЖДЕНИЯ КОШЕК В ОКРУГЕ ГУМБОЛЬДТ, ШТАТ КАЛИФОРНИЯ

На западное побережье США домашние кошки прибыли самыми разными маршрутами — по морю с юга и севера и по суше с востока. С ⅩⅥ по ⅩⅧ в. округ Гумбольдт, расположенный на побережье северной Калифорнии, принял череду визитёров и поселенцев, среди которых были русские, английские и испанские суда, исследующие тихоокеанское побережье, а также фермеры из штатов Миссури и Орегона, что находятся к востоку и северу соответственно. Первые упоминания о бродячих котах — вероятно, сбежавших с торговых кораблей — в округе Гумбольдт появились в 1820‑е гг., ещё до прибытия туда первых фермеров. Соответственно, сегодняшние кошки могут быть потомками тех или других животных, либо же происходить одновременно от обеих групп.

В 1970‑е гг. биолог Беннет Блюменберг записал окрасы 250 местных кошек и на основе этих данных установил пропорции различных вариаций каждого гена. Например, 56 % кошек были чёрными или чёрно-белыми. Исходя из этого, он смог подсчитать, что вариация гена, отвечающего за чёрный окрас (нон-агути), присутствовала у 75 % популяции — разницу составили кошки, которые являлись носителями одной чёрной и одной полосатой копии и были, соответственно, полосатыми. Он также зафиксировал количество кошек красного и черепахового окраса, соотношение полосатых и мраморных особей, количество кошек со светлым окрасом, с длинной и короткой шерстью, полностью белых кошек и кошек с белыми лапками и грудью. Каждая из этих вариаций контролировалась разным и чётко определённым геном. Затем он сравнил этих кошек с кошками из других регионов Северной Америки[70].

Самыми похожими оказались кошки из Сан-Франциско, Калгари и Бостона, что указывало на то, что предки сегодняшних кошек из округа Гумбольдт прибывали туда в основном по суше вместе с фермерами и старателями или же на судах, торговавших мехом, которые отплывали из Бостона. Однако он также обнаружил у них генетические следы кошек испанского происхождения — наследие периода распада Новой Испании и заселения земель, которые сегодня являются частью Калифорнии. Другие же кошки обнаружили сходство с кошками из Владивостока — порта базирования российско-американской торговой компании. Их корабли отправлялись из портов, которые сегодня находятся в Китае, и вполне реально могли доставить кошек китайского происхождения. Но Блюменберг не обнаружил у калифорнийских кошек следов генов китайских кошек.

Ещё одна редкая мутация, именуемая полидактилией, ответственна за лишний палец на лапе кошки. Вероятно, ещё во времена основания Бостона одна из новоприбывших кошек могла родить котёнка с лишними пальцами на лапах, и этот котёнок стал предком многочисленных кошек с подобным дефектом. Уже в 1848 г. здесь было много особей с лишними пальцами на лапах. А сегодня они составляют примерно 15 % всей популяции. Кошки с лишними пальцами также распространены в графстве Ярмут в Новой Шотландии — морском порте, основанном иммигрантами из Бостона. В то время как в соседнем Дигби, заселённом нью-йоркскими лоялистами в конце Гражданской войны, полидактилия встречается так же редко, как во всех остальных местах[71].

Следы кошки с полидактилией

Даже сегодня большинство домашних кошек демонстрирует поразительный контроль над своей собственной жизнью, причём намного более сильный, чем другие домашние животные, например собаки. Если мы оставим породистых кошек на улице на короткое время, большая их часть отправится, куда пожелает, и выберет себе пару (если они не кастрированы). И только лишь по одной этой причине кошек нельзя считать полностью одомашненными животными[72]. Полное одомашнивание означает, что человечество целиком контролирует, что животное ест, куда оно ходит и, самое главное, какие особи могут размножаться, а какие — нет.

Конечно, мы полностью или почти полностью обеспечиваем домашних кошек едой, но даже в этом отношении кошки являются исключением из правил. Учёные классифицируют кошек как облигатных плотоядных, то есть животных, чей рацион должен состоять преимущественно из мяса. Это необходимое условие их благополучия (См. фрагмент «Кошки — истинные плотоядные» на с. 106). Чтобы самка успешно размножалась, она должна потреблять достаточное количество мяса, особенно в конце зимы, когда она готовится к сезонному переходу и когда она беременна. В этой связи необходимо объяснить некоторые нюансы процесса одомашнивания подобного животного. Ещё относительно недавно мясо и даже рыба составляли лишь малую часть рациона большинства людей, и доступны они были чаще всего только в определённое время года. Почти все одомашненные животные прекрасно обходятся теми продуктами, которые мы не едим, предоставляя нам новые источники питания, к которым бы мы иначе не имели доступа. Так, коровы превращают траву, которую мы не способны переваривать, в молоко и мясо. Собаки, хотя их и классифицируют, как плотоядных животных, на самом деле они являются всеядными. Несмотря на то, что они предпочитают есть мясо, еда, основанная на хлебных злаках, так же способна обеспечить им необходимое питание. С кошками иначе.

Почти всё то время, что кошки жили рядом с человеком, этих животных ценили в первую очередь за их охотничьи навыки. А так как мышь представляла для кошки полноценное питание, то успешный охотник автоматически получал сбалансированный рацион, но при этом голод всегда грозил менее способным или неудачливым особям. Тем не менее, болезни, вызванные дефицитом питательных веществ, вероятно, отсутствовали. Однако даже в прошлом редкие домашние кошки выживали только за счёт охоты. Большинство из них получали хоть какое-то количество еды от своих хозяев, остальную еду они находили на улице, подбирая падаль. Пока часть их рациона составляло свежее мясо (обычно это была добыча, пойманная ими самостоятельно), питание падалью не могло спровоцировать какой-то дисбаланс. Но полный отказ от охоты был бы рискованным шагом.

Кошки не питаются всеми отбросами без разбора, они способны действовать обдуманно. Как следствие, они избегают той еды, которая может спровоцировать серьезную или хроническую болезнь. Потребляя ту пищу, которая досталась им не во время охоты, они намеренно стремятся к разнообразию в рационе, избегая, таким образом, накапливания любых продуктов, способных вызвать не только краткое, но и длительное недомогание.

Чтобы продемонстрировать данное поведение, я разложил в клетке на земле отдельными кусочками несколько видов разного кошачьего сухого корма, а затем позволил спасённым бездомным кошкам опробовать их, каждой по очереди. В этом случае я мог точно записать, в каком порядке каждая кошка подбирала и ела каждый из двух видов корма. Когда в клетке лежало равное количество каждого вида корма, кошки бродили по клетке, подбирая и тот и другой корм, но больше тот, который им особенно нравился. Однако когда один из кормов составлял 90 % всей еды, каждая кошка, независимо от её предпочтений, в течение пары минут прекращала жевать без разбора и начинала активно искать тот корм, которого было меньше. Таким образом, эти кошки продемонстрировали примитивную «питательную мудрость», словно бы им известно, что потребление разнообразной пищи скорее обеспечит им сбалансированный рацион, чем просто поедание пищи, которую легче всего добыть (хотя оба эти корма были одинаково питательно ценны)[73]. Когда я предложил тот же самый выбор домашним кошкам, у которых всегда был сбалансированный рацион, лишь немногие повели себя так же: большинство продолжили есть тот корм, который им понравился с самого начала или который было легче найти. Следовательно, несмотря на то, что все кошки, вероятно, обладают способностью намеренно варьировать свой рацион, складывается впечатление, что подобная способность «просыпается» при наличии некоторого опыта питания падалью, который был, вероятно, у большинства бродячих кошек, участвовавших в нашем эксперименте[74].

Кошки в поисках корма

У большинства других животных более разнообразный рацион, чем у кошек. Крысы — наиболее изученные животные — всеядны, с широким диапазоном вкусов, что делает их наиболее адаптированными к выживанию за счёт питания отбросами. Они пользуются несколькими стратегиями, позволяющими им выбирать правильную пищу из широкого диапазона доступных для них продуктов, среди которых могут попадаться и опасные. Новый для крысы вид пищи будет только надкусан, если крыса не уверена, отравлена ли она. Как только пища начинает перевариваться, кишечник крысы посылает в мозг информацию о её калорийности, наличия в ней белка и жиров, позволяя крысе при необходимости переключиться на другой вид пищи с другой питательной составляющей. Кошки в этом смысле намного менее искушённые: они прошли по совершенно иному эволюционному пути, питаясь преимущественно свежей дичью. А это уже по определению означает сбалансированное питание.

Учитывая их ограниченную способность кормиться исключительно падалью, вплоть до 1980‑х гг. кошки преимущественно охотились. До тех пор, пока наука не раскрыла всех особенностей их питания, кошка, не способная охотиться, в плане сбалансированного рациона могла рассчитывать только на удачу. Не считая, конечно, тех случаев, когда владелец хотел и мог давать своему питомцу свежее мясо и рыбу каждый день. Несмотря на то, что готовый кошачий корм доступен людям на протяжении уже более столетия, изначально человек мало представлял себе, что у кошек совершенно другие требования к еде, чем у собак, и большая часть этого корма была, по видимости, не сбалансированной. Те кошачьи корма, которые заявлены, как питательно сбалансированные, появились в открытом доступе всего лишь примерно 35 лет назад.

С точки зрения эволюции этот промежуток можно сравнить с одним морганием глаза. В будущем нам ещё предстоит наблюдать, как повлияет улучшение питания кошек на их жизни. Всего несколько десятков поколений назад кошка, которая была умелым и успешным охотником, имела лучший шанс для успешного размножения. Те кошки, которые в своем питании зависели исключительно от человека, получали достаточное для жизни количество калорий, но многие из них при этом размножались не столь эффективно. Потому что большинство необычных потребностей кошки в плане питания существенно важны для воспроизводства. Сегодня любой владелец кошки может пойти в супермаркет и купить там корм, который обеспечит животному физическое состояние, необходимое для размножения. Но это, конечно же, при условии, что его не стерилизовали. Кстати сказать, стерилизация — ещё один фактор, который продемонстрирует в будущем своё действие на природу кошки.

Таким образом, современная кошка является продуктом исторической неразберихи и заблуждений. Какими бы были сегодняшние кошки, если бы они не пережили многовековых гонений? Возможно, эти действия не имели особо длительных последствий. В конце концов, если в континентальной Европе были предприняты серьезные попытки уничтожить чёрных кошек из-за их предполагаемой связи с колдовством, тогда бы и сегодня там их должно было быть мало, но это не так. И хотя, несомненно, многие кошки ужасно мучались, вид в целом, похоже, не сильно пострадал. Вероятно, это объясняется тем, что большую часть времени и в большинстве мест, особенно в сельских районах, держать кошек было одновременно приятно и практически выгодно, даже несмотря на случавшиеся периодически религиозные гонения. Изменения, конечно, произошли: кошки сегодня значительно меньше по размеру и более разнообразны по своему окрасу, чем тогда, когда они покинули Египет, но эти изменения, похоже, носят преимущественно локальный, а не глобальный характер.

Таким образом, следуя изначальной дружеской традиции, зародившейся в Древнем Египте, кошки и люди продолжали жить вместе на протяжении последующих 2000 лет. Причём кошки так никогда и не стали полностью одомашненными животными. Затем, благодаря открытиям, сделанным в области питания в 1970‑х гг., все кошки — не только домашние питомцы — были освобождены от необходимости охотиться ради собственного пропитания. Однако их хищническое прошлое, которое вплоть до недавнего времени имело важное значение для выживания, не может быть уничтожено за одну ночь. Одной из самых насущных проблем, с которой столкнулись сегодня защитники кошек, является то, как позволить кошкам проявлять их охотничьи инстинкты, чтобы они при этом не наносили вред дикой природе (о чём переживают противники кошек).

КОШКИ — ИСТИННЫЕ ПЛОТОЯДНЫЕ

Кошки являются плотоядными не по собственному желанию, а по необходимости. Многие их родственники из животного царства хоть и именуются плотоядными, на самом деле всеядные животные, включая домашних собак, лис и медведей. А некоторые, такие как панда, вернулись к исходному вегетарианскому образу жизни. Всё семейство кошачьих — от льва до крошечной черноногой кошки из Южной Африки — имеет одинаковые потребности в питании. В какой-то момент много миллионов лет назад кошачий предок стал настолько узкоспециализированным мясоедом, что потерял способность питаться растениями: он стал гиперплотоядным. А будучи однажды потерянными, подобные способности редко возвращаются. Домашние кошки могли бы добиться большего успеха, если бы, подобно собакам, они обходились отбросами, но вместо этого они крепко завязли в пищевом тупике, оставленном им в наследство их предками.

Кошки нуждаются в гораздо большем количестве белка в своём рационе, чем собаки и люди, потому что большую часть энергии они получают не за счёт углеводов, а за счёт белка. Другие животные, столкнувшиеся с нехваткой белка, могут направить тот белок, который они получают, на поддержание и восстановление организма, а кошки не могут. Кошки также нуждаются в определённых видах белка, особенно тех, что содержат аминокислоту таурин — вещество, которое вырабатывается в организме человека, но не кошки.

Кошки способны переваривать и расщеплять жиры, часть которых должна быть животного происхождения. В этом случае кошки могут использовать их для выработки простагландинов — гормонов, ответственных за успешное воспроизводство. Большинство других млекопитающих способны вырабатывать простагландины из растительных жиров, но кошки не могут. Самки должны получать достаточное количество животных жиров в течение зимы, чтобы подготовиться к нормальному репродуктивному циклу, спариваясь в конце зимы и производя потомство весной.

Потребности в витаминах у кошек тоже более жёсткие, чем у нас. В их рационе должен присутствовать витамин A (при необходимости мы можем получить его из источников растительного происхождения). Солнечный свет не стимулирует у них выработку в коже витамина D, как у нас; им также необходимо большое количество витаминов группы B — ниацина и тиамина[75].

Однако все эти проблемы решаются, если кошка получает достаточный объём мяса. Но сырая рыба, которая содержит ферменты, разрушающие тиамин, способна привести к их дефициту, если её есть много. Наверно, можно составить для кошек вегетарианский рацион, но только при условии, что каждая из особенностей их питания будет учтена и компенсирована. Их вкусовые рецепторы также сильно отличаются от наших: в процессе эволюции они стали лучше воспринимать мясной рацион. Они не могут ощутить вкус сладкого, но при этом кошки намного более чувствительны к тому, насколько «слаще» один вид мяса по сравнению с другим, который им кажется горьким.

И всё же у кошек есть два заметных пищевых преимущества перед людьми. Во-первых, их почки работают крайне эффективно, что вполне логично для животного, чьи предки жили на окраинах пустынь. Многие кошки пьют мало воды, получая большую часть необходимой им жидкости из мяса. Во-вторых, кошкам не нужен витамин C. Всё вместе делает их хорошо приспособленными для жизни на корабле. Они не будут претендовать на драгоценную для моряков питьевую воду, получая всё необходимое из мяса мышей, которых ловят, и они также не подвержены цинге — заболеванию, которое было распространено среди мореплавателей до середины ⅩⅧ в., когда учёные обнаружили, что для того, чтобы не заболеть цингой, достаточно есть цитрусовые.