Тайная наследница

Глава 12

Надо пожить взаперти, подчиняясь жестким правилам, чтобы по-настоящему оценить свободу. Сейчас у Алианы был конь, сильный и быстрый как ветер. И глядя на красоту вокруг, она чувствовала себя почти счастливой. Если бы не странное ощущение присутствия.

Сначала она непроизвольно оглядывалась, но так никого и не увидела. Потом решила, что ей это кажется, и больше принципиально не оборачивалась. А дорога все вилась, петляла, и уже приближался полдень. Алиана не была неженкой, но от долгого сидения в седле у нее начала уставать спина. Однако она стоически терпела. Фалько несколько раз косился на нее. В конце концов безапелляционно заявил:

- Отдыхаем.

- Я не устала, - буркнула она.

На что тот смерил ее взглядом и выдал:

- Мне лучше знать. - И свернул на ближайшую поляну.

Она собиралась наслаждаться свободой? Очередной тиран на ее голову.

Но в одном Фалько был прав: ноги размять хотелось. И не только. Пока она ходила по своим делам, ее сопровождающий успел развязать мешок с едой и выложить на плотную льняную салфетку пироги с капустой и холодное мясо. Завидев ее, сказал:

- Не знаю, как вы, леди, а я ужасно голоден.

И потащил в рот огромный кусок пирога.

А ей сразу вспомнилось, с какой скоростью он способен уничтожать запасы пищи. Естественно, она поторопилась присоединиться. Уже потом, жуя пирог и холодное мясо, Алиана неуверенно начала:

- Слушай, Морис, ты ничего не заметил...

Сообщать ему о своих непонятных тревогах было немного стыдно, вдруг ей это просто кажется? Парень замер, даже есть прекратил:

- Что?

- Ну, кхмм, - она повела бровями и переложила кусок пирога в пальцах, - что нас кто-то преследует?

Он состроил непростое лицо, оглянулся и уверенно затряс головой:

- Не-а, тебе показалось.

А после с удвоенной энергией принялся за мясо с пирогом. Алиана наморщилась, уставившись на свой кусок пирога. Оставалось только с досадой признать, что у нее непонятные фантазии. Но ей и сейчас казалось, что кто-то есть рядом.

Тем временем Фалько расправился со своей порцией еды, отряхнул руки от крошек и полусидел, опершись локтем о колено и глядя куда-то в сторону. Потом проговорил уже другим тоном:

- Какие планы, леди? Куда направимся дальше?

Расслабленной обстановки как не бывало, все снова стало серьезно.

Вообще-то планы у нее остались прежними - попасть в Академию магии и получить там какую-нибудь работу. Ведь одаренных сирот принимают, дают жалование и кров и даже возможность проходить обучение. Загвоздка была в том, что теперь она уже не могла рассчитывать на защиту короля Дайгона. Только на себя.

- Где мы сейчас находимся? - спросила Алиана, усаживаясь ровнее.

- К вечеру доберемся до большого тракта, - лениво жуя травинку, ответил Фалько.

История повторялась. Она несовершеннолетняя, и она опять в бегах. А на открытой дороге был шанс нарваться на кого угодно: на мачеху, которая по-прежнему имела право распоряжаться ею, на Дэмройского наместника, на короля асов. Хотя, судя по всему, королю асов она не нужна. Но он мог бы отдать приказ разыскать ее, просто для того, чтобы наказать.

А потому...

- Мне надо изменить внешность, - сказала Алиана, поднимаясь на ноги, и отошла за деревья.

***

Когда девушка вернулась, Фалько потрясенно на нее уставился. Ее лицо украшал широкий косой шрам.Сначала Морис просто оторопел от неожиданности, потом ему аж дурно стало. Подскочил и помчался к ней.

- Ты что с собой сделала?! - гаркнул и осекся.

Девушка смотрела на него исподлобья. И будь он проклят, если не видел сейчас перед собой не юную девицу, а настоящую правительницу. Истинную герцогиню Рэймзи.

- Госпожа, - Фалько поклонился, отводя голову вбок, - простите мою вспышку.

Сейчас, при ближайшем рассмотрении, он понял, что это иллюзия, наложенная весьма неплохо. А девушка проговорила:

- Будут искать красивое личико. Никто не станет искать мальчишку со шрамом.

***

Да, она понимала, что шрам сделает ее заметной. Но ведь не зря говорят: хочешь спрятать что-то надежнее, положи это на видном месте.

Однако, чтобы с помощью иллюзии изменить внешность, пришлось применить одно из тех сложных заклинаний, которым обучил ее лорд Ортэга. И опять капельку своей крови добавить. Конечно, сейчас был не такой сильный откат и она только что хорошо поела, но внутренняя слабость ощущалась.

К тому же у нее не было зеркала, и Алиана сейчас не видела результат.

- Мне трудно судить, насколько хорошо получилось, - проговорила она. - Можешь подправить?

- Могу, - Фалько медленно выдохнул и подошел ближе.

Встал вплотную, хмурился, потом сделал несколько пассов и кое-где коснулся кончиками пальцев. Наконец он отошел.

- Ну вот, - сказал, потирая ладони и косясь куда-то в сторону. - Теперь не отличит даже маг, если не будет прицельно искать.

- Хорошо, - кивнула Алиана. - А теперь дай-ка мне того твоего адского зелья.

- Что?! - тут же состроил кривую физиономию Фалько. - Девицам на выданье часто пробовать такое не полагается.

- Я теперь не девица, а молодой господин! - возразила Алиана.

- Это сути дела не меняет. Идите, вон, доешьте мясо, там еще осталось. И в мешке есть ягодный морс, он тоже прекрасно подкрепляет силы.

- Знаешь, кто ты, Морис, - она свирепо прищурилась. - Ты самый настоящий жмот!

- Я ваш гард, леди, - он церемонно поклонился. - А теперь, с вашего позволения, я должен ненадолго удалиться.

- Ну и катитесь, сударь, - буркнула она.

Но мясо доела. И в мешке действительно нашлась небольшая оплетенная бутыль ягодного морса. Такого кислого, что ей небо с овчинку показалось. Но потом зато стало намного легче. Алиана растянулась на траве, заложив руки за голову и прикрыв глаза.

Внешность можно было изменить по-разному. Она бы не призналась в этом никому, даже себе. Но сделала это в отместку Рэйдегару. Ему нравилось ее лицо? Или не нравилось. Неважно. Больше не будет лица.

***

А Фалько действительно пришлось отойти подальше.

И только он скрылся за деревьями, как Рэйдегар перехватил его и вздернул за грудки.

- Что ты с ней сделал?! Отвечай, гард!

- Ничего, - отбивался Фалько, пытаясь высвободиться.

- Не выйдет, метаморф! - рыкнул тот. - Отвечай!

Хотелось выдумать что-нибудь, чтобы этот безумец подольше мучился, однако Фалько сказал:

- Иллюзия это. Она сама накладывала, я только подправил. Леди справедливо рассудила, что искать будут юную красавицу, а не лицо со шрамом.

- Иллюзия? - едва слышно выдохнул король асов и выпустил его.

***

Рэйдегар отвернулся. Он чуть с ума не сошел, увидев рваный рубец, изуродовавший прекрасное нежное лицо его избранной.

Иллюзия... Во имя преисподней, огонь которой они носят в крови! Девушка, сама того не подозревая, в точности скопировала его шрам. Истинная Рэймзи, разит беспощадно. Но в глубине души ему было безумно приятно, как будто этим она коснулась его.

Наконец он справился с собой и спросил:

- Что теперь? Дальше куда?

- Сначала доберемся до тракта, думаю, к вечеру, может быть даже раньше. А дальше, как я и предполагал. Госпожа не отказалась от мысли получить место в Академии магии.

- Хорошо, - Рэйдегар кивнул не оборачиваясь. - Береги ее.

А потом ушел порталом.

***

К тому времени, когда ее гард вернулся, Алиана успела задремать. А теперь Морис ее расталкивал и делал это довольно бесцеремонно.

- Вставайте, леди! Ехать пора.

Она, ворча, поднялась, но чувствовала себя отдохнувшей. Парень внимательно осмотрел ее, велел выпить еще того кислющего морса, который пить нельзя было без содрогания. А потом они отправились в путь снова, потому что Фалько рассчитывал выбраться к большому тракту до темноты.Но это оказалось не так-то просто. Еще пару часов пришлось ехать через лес, и за это время они несколько раз натыкались на завалы. Как будто кто-то подсуетился специально. Когда только столкнулись с этим, Алиана, жалея, что у нее нет оружия, тихо спросила:

- Разбойники?

- Не волнуйтесь, леди, - ответил Фалько, озираясь по сторонам. - Если тут и были разбойники, то с ними расправились до нас.

Потом он искал новый путь, приходилось объезжать, снова выходить на дорогу. Все это замедляло движение, под конец Фалько уже ругался сквозь зубы, потому что солнце уже склонялось к закату. Но вот лес немного отступил, они выехали на проселок.

- А теперь, леди, надо будет поднажать, - сообщил ее сопровождающий и поинтересовался: - Вы хорошо держитесь в седле?

Она только фыркнула и закатила глаза.

Дальше они неслись галопом. Конь у Алианы действительно был великолепный. Вороной летел над дорогой, а она, привстав на стременах и чуть подавшись вперед корпусом, над ним. Ветер свистел в ушах, длинная шелковая грива и черный хвост летели плащом. Морис сначала одобрительно хмыкнул, а потом просто скакал рядом. Правда, оставалось загадкой, как он на своем пегом одре не отстает, но Алиана подумала, что лейтенант, возможно, знает какие-то заклинания или просто помогает коню магией.

Как бы то ни было, когда они вылетели с проселка на тракт, солнце еще было над горизонтом. Фалько огляделся, понюхал воздух и показал жестом:

- Туда. Там должен быть ближайший постоялый двор.

До таверны они добрались, когда солнце уже садилось. Успели дотемна. Но теперь еще надо было снять комнату, в идеале две.

- Пойдете со мной, ле... кхм, молодой господин? - спросил, оглядываясь, Фалько, - или подождете в зале, пока я отведу наших коней на конюшню?

- С вами, сударь. Своего коня я хочу расседлать са... Сам хочу расседлать.

- Хмм? - парень покосился на нее. - Ну-ну. Кстати, хотел сказать. Вам, конечно, не хватает подготовки, но в седле вы держитесь неплохо.

- Вы тоже, - проскрипела Алиана, сердито зыркнув на него.

Но да, с непривычки после такой скачки ходить было тяжело. Держалась ровно на одной только гордости.

В конюшне горела лампа, пахло сеном и соломой. Морис помог ей завести коня в стойло. А сам все время оглядывался. Потом вдруг выдал уверенно:

- Ну, молодой господин, вы тут занимайтесь, а я пойду возьму комнаты.

И быстро направился к выходу, оставив ее одну. Алиана чуть не крикнула: «Куда?!»

Потом сообразила, что она теперь молодой господин, и действительно занялась конем. Стала его расседлывать, а чувство такое странное, как будто на нее смотрят. Горячее ощущение чьего-то присутствия, словно иголочки побежали по коже. Она осторожно выглянула из стойла, но нет. Никого там не было. Показалось.

Она вернулась к коню, и тут...

Тихие шаги за спиной и шепот:

- Какой хорошенький...

У нее глаза вытаращились. Обернулась - у входа в стойло стояли две молоденькие служанки. Обе таращились на нее, а одна выдала, улыбаясь и строя глазки:

- Молодой господин такой хорошенький...

Другая прижала руки к груди:

- И так жаль, что изуродован. Но все равно молодой господин такой хорошенький...

Что?! - чуть не возмутилась Алиана. Но вовремя вспомнила про шрам и залихватски заломила бровь. Примерно так, как это делал Фалько. Подействовало, но довольно неожиданно.

- Молодой господин, - теперь уже обе облизывали розовые губки, - вы только намекните, мы...

???

- Пр-р-ростите, леди, - буркнула она, надвигая шапку на лоб. - Мне некогда!

И поспешила продраться мимо них. А вслед ей неслось:

- О... Неужели молодой господин девственник?

***

Фалько нашелся в общем зале, часть которого была отделена и обставлена как гостиная для благородных, а в остальной части - харчевня для простонародья. И как только ее увидел, с ходу сообщил:

- Какой-то знатный господин снял две комнаты, но решил не оставаться на ночь.

- Уф, - выдохнула Алиана. - Нам повезло!

Теперь можно было поесть. Правда, прислуживали им за столом те самые служанки и отчаянно строили ей глазки. Алиана сидела красная как рак и сердито сопела, а положение было глупым донельзя. Когда обе удалились, Морис хохотнул, косясь куда-то в сторону черного хода:

- Привыкайте, сударь. Мужчиной быть нелегко.

Она оглянулась в ту сторону, и опять ей померещилось, что мелькнул темный плащ, но в ту же секунду все исчезло. В проходе никого не было.

***

После ужина Фалько велел ей подниматься в комнату и ложиться спать.

- И дверь заприте, - напутствовал он ее. - Если не хотите сюрпризов.

При этом он так многозначительно крякнул, а потом и вовсе состроил такие глаза, что ей стало ясно - этот злыдень намекал на служанок.

Алиана покраснела от досады и просто не могла не съязвить в ответ:

- Вы ведь мой гард, сударь, разве вы не должны меня защищать?

- Э... кхммм... Молодой господин желает, чтобы я взял на себя эту проблему? - Фалько расплылся в ехидной улыбке, всем своим видом показывая, что уж он-то не оплошает.

Это было неожиданно обидно.

- Как знаете, - сухо проговорила она, отворачиваясь.

А парень сразу стал серьезным и уже другим тоном сказал:

- Запритесь и ложитесь спать, леди, а я проверю лошадей. Слишком много лихого народца было в зале.

***

Фалько уже давно чувствовал необходимость встретиться кое с кем и вправить ему мозги. Если, конечно, в той венценосной голове они еще остались. Поэтому да, он направился прямо в конюшню. Под благовидным предлогом проверить коней, на самом деле у него там была назначена встреча с Рэйдегаром.

Скрытый темным плащом король асов ждал его у ворот конюшни.

- Как она? - спросил, как только они поравнялись.

Пользуясь тем, что полог безмолвия окружал их, Фалько эмоционально высказался:

- Если будете вот так все время попадаться ей на глаза, то к черту такую конспирацию! Вы же не хотите, чтобы она снова сбежала?! Тогда имейте терпение и дайте уже нам возможность исполнять свою работу!

Сила заклубилась вокруг Рэйдегара, глаза сверкнули огнем преисподней из-под маски. Король сжал кулаки и отвернулся. Некоторое время висело тяжелое молчание, его гнев накатывал волнами, однако потом он медленно выдохнул и глухо проговорил:

- Если с ее головы упадет хоть волосок...

- Мы жизнью своей поклялись, что будем оберегать госпожу.

Наконец король кивнул. Бросил взгляд на едва заметную в темноте девятку всадников и сказал:

- Будь осторожнее. Я сегодня несколько раз видел людей Дэмройского.

Фалько и сам заметил на тракте троих из людей наместника. Еще троих с нашивками Дэмройского он видел в зале. С какой целью они шляются по тракту, неизвестно, но это наводило на не самые приятные мысли.

- Постарайся, чтобы она как можно реже появлялась на людях, - продолжал Рэйдегар.

- Я понял.

Король асов молча смотрел на него. А Фалько поморщился.

- Сир, отправлялись бы вы к себе, с госпожой все будет в порядке.

- Не учи меня, мальчик! - рыкнул тот, мгновенно становясь похожим на раненого зверя.

Потом он отвернулся, закрывая лицо капюшоном плаща, бросил через плечо:

- Хилмору передай, чтобы рядом с ней не появлялся. Увижу - поплатится.

- Он знает... - начал было Фалько.

Но Рэйдегар не стал дальше его слушать, пошел прочь.

Морис потер переносицу и лоб, помассировал глаза. Конечно же, никуда этот упрямец не уберется, это с самого начала было ясно. Однако в одном Рэйдегар был прав. Пока они не окажутся в стенах Академии магии, им лучше как можно меньше мелькать на людях.

***

Ночь Алиана проспала крепко, хоть сначала и думала, что не сможет заснуть, так ей было почему-то муторно и досадно. Но сон пришел сразу, стоило ей положить голову на подушку. А во сне ей снилось странное. Были неясные картины, ощущения...

И вдруг ее резко выдернуло из сна. Кто-то тряс ее за плечо, и очень основательно.

- Вставайте, леди.

- А? - подскочила Алиана, едва продирая глаза.

- Выезжаем, - сказал Фалько. - У вас пять минут на то, чтобы собраться.

Алиана в очередной раз обрадовалась, что спать улеглась почти не раздеваясь, только верхнюю одежду сняла.

- А... - она сглотнула. - Который час?

Потому что за окном было еще темно.

- Скоро начнет светать, выезжаем сейчас.