Тайная наследница

Глава 16

Утро у Алианы началось с командного окрика:

- Подъем!

Она вскочила на постели с вытаращенными глазами и сразу же со стоном повалилась обратно. Вставать не хотелось категорически, но при дневном свете явственно были видны следы вчерашнего безобразия, а посреди комнаты, уперев руки в бока, стоял Морис Фалько.

- Подъем, молодой господин! Надо все тут убрать раньше, чем сюда заявится Барти.

- Ммм, - простонала Алиана.

Голова была тяжелая и не хотела отрываться от подушки. Тут ее гард взял со стола какой-то стакан, наполненный до краев мутной жидкостью, и протянул ей:

- Вот, выпейте. Это зелье по рецепту моей бабки, действует моментально.

- Вот это? - Алиана с подозрением принюхалась, пахло как-то странно.

- Пейте-пейте, - с подозрительной улыбочкой выдал Фалько, да еще и жестом показал.

Первый же глоток - и ей показалось, что она проглотила сотню иголок. Она скривилась и взвизгнула, а этот злодей Фалько с каменным лицом припечатал:

- До дна!

Пришлось допить. Но действие у этого кошмарного напитка действительно было моментальное. Куда девались вялость и сонливость? Алиана подскочила с постели как ужаленная.

- Умываться, убирать, а потом в столовую! - командовал ее гард. - И побыстрее, иначе останемся без завтрака!

Она злобно пыхтела, делая десять дел одновременно, пока ее гард, развалившись, сидел за столом. А потом ей вдруг пришла в голову мысль.

- А как ты вошел, я же, кажется, запирала дверь?

Гард хмыкнул.

- Скажем так, леди, у меня особый талант.

- Так это... - она вдруг вспомнила всякое разное, что ей снилось, и спросила: - Ты заходил сюда ночью?

- Я?! - он совершенно искренне вытаращился, а в глазах мелькнуло нечто, похожее на испуг. - Что вы, миледи. Я не позволю себе такого никогда.

- Хммм... - Алиана потерла шею под волосами.

- Леди, - напомнил Морис негромко. - Столовая.

Но она уже закончила. Теперь в комнатах было чисто, ничего не напоминало о вчерашнем беспорядке. Алиана направилась к двери и поинтересовалась, выходя в коридор:

- Кстати, где же ваш Барти?

И чуть не столкнулась с доцентом носом к носу. Вид у того был весьма недовольный. Алиана залепетала слова приветствия, но тот даже слушать не стал, отодвинул ее в сторону и влетел в комнату.

Влетел и замер, оглядываясь. И стал внимательно заглядывать во все углы.

- Кх-кхммм, - хмыкнул Фалько, складывая руки на груди и непередаваемой мимикой давая понять: «Я же говорил!»

Нет, вот сейчас у Алианы не было сомнений в том, что заместитель главы кафедры травоведения относится к ней предвзято. Она прокашлялась и спросила с невинной улыбкой:

- Что-то ищете, господин Барти?

Тот только недовольно зыркнул на нее. Повел носом, а потом безошибочно направился в тот дальний угол, где под иллюзией были спрятаны пустые бутылки. Алиана напряглась. К счастью, иллюзия была качественная.

- Ничего, - буркнул доцент, на лице которого отразилась вся гамма недовольства и обманутых ожиданий.

- Тогда я с вашего позволения пойду? - делая честные глаза, спросила Алиана. - А то мы в столовую опаздываем.

- Идите, - Барти важно выпрямился. - И не опаздывайте. Я проверю.

- О, что вы, как можно, - она тут же раскланялась, а про себя подумала, что в следующий раз бутылки надо надежнее прятать.

Она так подумала?

Нет, серьезно? О, какой стыд! Слышала бы это ее мачеха.

Ах-ах!.. Алиана мысленно хихикнула и закатила глаза. Она была в академии всего второй день, и здешняя жизнь ей ужасно нравилась.

В столовую они входили спустя пару минут.

И тут Алиану поджидал сюрприз.

Вчерашние адептки встретили ее чуть ли не с порога. Алиана даже до раздаточной стойки не успела дойти. Похоже, они специально высматривали ее?

Она только хмыкнула и хотела пройти мимо.

- Постой.

Темноволосая девица в мужской одежде заступила ей дорогу, другая встала рядом, но чуть сзади. Алиана молча смотрела на них, а они на нее. На первый взгляд понятно, кто из этих двоих заводила, однако она скорее поставила бы на вторую, слишком уж взгляд у той, что пряталась за плечом подружки, был нехороший. Но сейчас ей было точно не до этих девиц, она пожала плечами и сказала:

- Не знаю, как вы, леди, а я собираюсь завтракать.

- Не спеши, недомерок, - процедила девица. - Ты вчера предлагал поговорить?

- Ну, может, я кому-то что-то и предлагал, всего не упомнишь, - протянула Алиана, скрестив руки на груди. - Но я слушаю вас, леди. Говорите.

Сейчас она опять неосознанно скопировала то самое выражение, которое появлялось на лице Фалько, когда тот общался с девушками. И еще и залихватски заломила бровь. Вокруг них уже начала собираться толпа, раздался сдавленный смех.

- Делать мне нечего! - сверкнула на нее глазами адептка, раздражаясь еще больше. - Говорить с тобой будет кое-кто другой. Альф!

Она отодвинулась в сторону, а вперед вышел парень. Невысокий, но широкий в плечах. По виду он был постарше остальных, ему можно было дать лет двадцать шесть. Парень явно был крепче, чем казался, и выразительно поглядывал на свои кулаки. Толпа зрителей придвинулась к ним ближе, плотно обступая со всех сторон. А ситуация потихоньку перерастала в абсурд.

Ее вызывают на дуэль? Алиане почему-то стало ужасно весело.

- Кхмм, так ты Альф? - проговорила она. - Я польщен.

Фалько за ее спиной шумно выдохнул. И к ним сквозь толпу наконец смогли пробиться Тревор и несколько парней-боевиков.

- Гленда, что ты творишь? -Тревор резко тряхнул девицу за плечо. - Спятила?

- Не твое дело! - фыркнула та рассерженной кошкой и указала на Алиану: - Он сам согласился.

В этот момент кто-то крикнул:

- Ректор!

Толпа мгновенно рассосалась. И пары секунд не прошло, как все адепты сидели за столами.

- После занятий на полигоне, - тихо проговорил Альф, глядя на нее исподлобья.

И тоже поспешил исчезнуть.

- Непременно, - весело бросила Алиана ему вслед.

Но. Все это было, конечно, хорошо, однако сейчас только они остались стоять на обозрении в центре, а звук шагов ректора уже приближался.

- Бегом! - скомандовал Фалько, и они одним коротким рывком добрались до стойки раздачи.

К тому времени, когда ректор появился в обеденном зале столовой, там все уже было чинно и благородно. Алиана так и вовсе, прикрывшись капюшоном, толкала перед собой свой поднос. И только искоса поглядывала, что там в зале происходит. И вдруг заметила рядом с ректором мужчину в черном плаще. Он прошел совсем близко, она почувствовала на себе его взгляд, и почему-то стало жарко.

Но тут как раз подошла ее очередь, и повариха, с подозрением покосившись на ее пустой поднос, спросила:

- Молодой господин, вам чего?

Тут она наконец опомнилась.

***

А после, когда Алиана несла свой поднос, на котором одиноко лежала тарелка каши и ломоть хлеба, она спросила:

- Кто это?

Фалько, похоже, был на нее сердит, покосился и недовольно выдал:

- Вы про кого сейчас?

- Ну... - Алиана слегка смутилась. - Этот мужчина в черном плаще?

- Да? - ехидно переспросил Морис. - А я-то думал, вы наконец соизволите поинтересоваться, кто такой этот Альф?

Они к этому времени уже сели за стол боевиков, и в разговор вмешались Тревор и остальные парни:

- Ли, этот Альф намного сильнее тебя. Лучше с ним не связываться, он тебя побьет.

- Ты можешь отказаться, в этом не будет ничего позорного. Или пусть за тебя выйдет кто-то другой.

Отказаться от дуэли, чтобы ее сочли слабачкой? Алиана подалась вперед, ставя обе ладони на стол, и проговорила с улыбкой:

- Ни за что.

Секунду на нее смотрели молча, потом одобрительно зашумели. И уже посыпались сотни советов, а под конец боевики заявили:

- Мы все придем болеть за тебя!

С такой поддержкой ничего не страшно. Однако надо было бежать в оранжерею, потому что Барти...

***

Да, так и было, он явился всего через минуту после нее. Оглядел все и, поджав губы, проговорил:

- Приступайте к работе.

Когда он наконец ушел, Морис, который все это время молча стоял в стороне и не вмешивался, подошел ближе.

- Как ваш гард... - начал он менторским тоном.

Алиана уже думала, что он запретит, и собралась спорить. Но вместо этого он выдал:

- Я обязан проверить вашу подготовку.

И тут началось. Морис расхаживал по комнате и время от времени косился на нее.

- Значит так, этот тип тебя вызвал, значит, выбор оружия за тобой. На кулаках... - он остановился, смерил ее взглядом и хмыкнул: - Отпадает сразу. Фехтовать можешь?

- Если честно, не очень, - призналась Алиана.

Лорд Ортэга слишком рано ушел из жизни, а больше с ней никто фехтованием не занимался.

- Надо наверстать, - сказалМориспросто и важно кивнул: - Остается магическая дуэль, это ты сможешь.

Алиана ушам своим не верила. У нее будет настоящая магическая дуэль? О... Нет, не так. О!!! Ее охватила самая настоящая эйфория.

Фалько еще пытался говорить что-то, но понял, что это бесполезно, и махнул рукой.

***

К тому моменту, когда они явились в столовую на обед, их уже встречали несколько иными взглядами. Объяснялось это просто.

- Сейчас многие делают ставки, - сказал Тревор. - В основном на то, что Альф побьет «недомерка», но мы с ребятами, - тут он подмигнул, - поставили на тебя. Ставки хорошие, один к десяти, а думаю, к вечеру поднимутся еще больше.

Ох, все становилось интереснее и интереснее!

Разумеется, она поставила тоже.

***

Пришло время идти на полигон.

А там, несмотря на то что занятия уже закончились, людей было как-то многовато. Помимо боевиков, которые пришли ее поддержать, тут были и другие адепты. И конечно, Гленда с подругой. Всех их Алиана увидела издали.

Но не это смутило.

А то, что на полигоне в данный момент находился командир школы наемников Орланд. Получалось, тайно не выйдет? А если тайно не выйдет, чем это может ей грозить? Алиана тихо проговорила, стараясь держаться ближе к Фалько:

- Похоже, нас кто-то сдал? Надеюсь, это не дойдет до Барти.

Ее гард, обычно насмешливый, сейчас казался нервным и как-то подозрительно оглядывался, а тут просто взорвался шипением:

- Вот уж это меньше всего должно волновать вас, миледи!

- Но как же? - она вытаращилась на него. - Ведь Барти обещал мне устроить неприятности...

- Боюсь, что неприятности сейчас совсем с другого бока подъедут!

Однако.

- Но ведь дуэли довольно обыденная вещь... - начала она.

- Но не в вашем случае!

Морис резко обернулся и вдруг застыл на месте. А потом просто махнул рукой.

- Ну все, пиши пропало.

Она еще никогда не видела такого выражения на лице своего гарда. Это был повод насторожиться! А насколько все плохо в действительности, выяснилось, когда они уже подходили к искрившему магией защитному ограждению полигона. Потому что стоило им подойти, как на территории появился сам ректор. И с ним тот мужчина в черном плаще.

Морис повернулся к ней и с нотками легкой паники в голосе проговорил:

- Миледи, если Альф вас побьет, мне не жить. Так что умоляю, не подведите.

А она почти не слышала, смотрела во все глаза на того мужчину. И на ректора. А у того было такое выражение лица, что она уже мысленно готовилась к отчислению. Наконец ректор с незнакомцем подошли. Орланд вытянулся в струнку, видно было, что он нервничал. Мужчины о чем тихо заговорили между собой. Толпа болельщиков замерла, прислушиваясь, но ни звука уловить не удалось - стоял звуконепроницаемый полог.

Но вот ректор оборвал разговор и, вскинув вверх руку, провозгласил:

- Отныне все поединки будут проводиться с участием рефери.

Кто будет этим самым рефери, стало ясно, когда к защитному барьеру подошел мужчина в черном плаще. Лица его не было видно, он весь был закрыт, но почему-то казался Алиане смутно знакомым...

А Орланд, оглянувшись на незнакомца, отдал команду:

- Участники дуэли - на полигон!

- Миледи, умоляю, не подведите, - успел беззвучно шепнуть Фалько.

А потом Алиана на негнущихся от волнения ногах пошла на полигон. Ее откровенно смущал этот рефери. Невозможно было понять, кто он. Кто-то из преподавателей? Но зачем тогда этот полностью скрывающий его черный плащ?

Больше всего сейчас она склонялась к мысли, что это королевский дознаватель.

И тогда - о... Ее ищут? В душе трепыхнулась паника.

А ведь и верно ищут. Вдруг вспомнилось все, что говорил ей Фалько. И как они уходили от погони и прятались. Она даже зажмурилась. Сразу вставал вопрос - кто?

Король? Но зачем его величеству Дайгону какая-то сирота? Он не вступился за нее на Балу Тринадцати, так какой смысл искать ее сейчас? Но в голову, пока она двигалась к ограждению, пришла и другая мысль: мачеха. И тут же сразу возникла еще одна, совсем кошмарная мысль. Ее может разыскивать Дэмройский наместник.

Ей захотелось зажать рот рукой и оглядеться, но она подавила это желание. На всякий случай опустила голову и коснулась лица, проверяя шрам, но иллюзия держалась прекрасно, даже на ощупь сложно было понять.

В конце концов Алиана подумала, что главное сейчас - не проиграть поединок. А дальше видно будет. Альф, кстати, шел бодро и так презрительно хмыкнул, покосившись на нее, точно был уверен в победе.

«Ну погоди ж ты», - подумала Алиана, занимая место напротив.

Рефери в черном плаще держался поодаль и вообще стал спиной, а к ним подошел Орланд.

- Кто зачинщик? - спросил он, глядя на обоих.

- Я, - спокойно ответил Альф.

Орланд хмыкнул:

- Не стыдно обижать маленьких?

Алиана аж покраснела и сжала кулаки. Да, этот Альф был старше, но она не маленькая! Ее противник зыркнул на командира школы наемников и сухо бросил:

- Он задел честь дамы.

- О! - Орланд Лери усмехнулся, покосившись на Алиану, и потер большим пальцем уголок рта. - Ну, если задета честь дамы, следует проучить наглеца.

Потом уже повернулся к ней и совсем другим тоном проговорил:

- Выбор оружия за вами.

Алиана посмотрела на своего противника и сказала:

- Магия.

А у того проскочило такое подозрительное удовлетворение в глазах, он выпрямился и расправил плечи.

Орланд кивнул:

- Да будет так. - И стал зачитывать им правила: - Калечить, наносить увечья и раны, несовместимые с жизнью, запрещается. - Потом кашлянул и добавил: - разносить академию в щепы тоже запрещается.

Среди болельщиков за ограждением, а там были в основном парни, поднялся смех. Шутку оценили.

Орланд поклонился рефери и отошел в сторону,тот стоял спиной, но сразу отреагировал и подошел к ним. Этот мужчина внимательно вглядывался в них. Алиана невольно застыла, испытывая нешуточное волнение: ведь если ее сейчас разоблачат... Но он прошел мимо. А ей опять подумалось, что она так и не увидела его лица. Но рефери теперь внимательно всматривался в ее противника Альфа. И вдруг протянул руку и сказал:

- Дай это сюда.

- Что? - Альф сделал вид, что не понял, но ощутимо напрягся.

- Запрещенный артефакт, - проговорил рефери.

Альф дернулся было, потом вытащил из рукава нечто весьма похожее на крошечный арбалет. По рядам болельщиков прошел ропот, а рефери отошел, повернулся к ним спиной и уронил:

- Начинайте.

Неужели он так и будет судить поединок, стоя спиной к ним? Алиана потрясенно уставилась на него и чуть не пропустила первый удар. Только заметив, как вдруг напряглась спина в черном плаще, отреагировала и выставила щит.

Когда-то лорд Ортэга учил ее. Он говорил, что в бою маги могут использовать разные тактики.

- Кто-то дерется честно, кто-то может позволять себе грязные приемы. Я покажу тебе и такие, пригодится. Но если видишь, что драка нечестная, бей сразу на поражение.

Что могла в этом понимать двенадцатилетняя девчонка, которой еще полагалось носить короткие платьица, не прикрывавшие даже лодыжки. Ей было просто весело. И лорд Ортэга смеялся, когда она точно попадала в цель.

Альф явно рассчитывал завалить ее сразу. А раз не удалось, использовал смешанную тактику. Он набегал, припадая то на одну, то на другую ногу, и одновременно забрасывал ее с двух рук огненными шарами. Но щит выдерживал, а ей всего-то нужно было, чтобы он подошел ближе.

Болельщики ревели. Были те, кто поддерживал Альфа, но в основном слышалось:

- Давай, Ли! Бей, что ты стоишь?!

Ей даже показалось, что она слышит голос Фалько. А противник был уже совсем близко, всего в нескольких шагах. Рефери внезапно повернулся к ней лицом, и тут она отпустила заклинание.

Прием был из боевой магии и назывался «Игла». Использовался, когда нужно нанести точный точечный удар. Она метила противнику в лоб, там кость толстая. Альф сначала застыл на месте, глупо открыв рот и вытаращив глаза, а потом просто завалился на спину.

Рефери успел досчитать до десяти, когда Альф наконец очухался и поднялся. Чистая победа! Алиана чувствовала, что ее просто распирает от нахлынувшей эйфории.

Боевики за ограждением орали:

- Молодец, Ли! Не посрамил!

Там же стоял и махал ей рукой Фалько. Она махнула ему в ответ и уже собиралась бежать с полигона вприпрыжку. И тут к ней неожиданно подошел рефери.

- Задержитесь.

***

Быть рядом и не иметь возможности приблизиться, прикоснуться к своей избранной. Для аса - страшное мучение. У него горело адским пламенем в груди. Он умирал от беспокойства за нее. Нельзя было сбрасывать со счетов ни Хилмора, которому он до конца не верил, ни маячивших поблизости людей Дэмройского.

А его строптивая девчонка-жена, как назло, постоянно нарывалась на неприятности, раз за разом влипая в немыслимые ситуации. И Рэйдегар вынужден был терпеть, потому что видел, как она смеется. Но сейчас действительно был опасный случай. Девчонка согласилась на дуэль, не думая о последствиях, а тот мерзавец, что ее спровоцировал, вполне способен был ее здорово покалечить.

Он не мог не вмешаться. Этому ее гарду, метаморфу, он еще собирался выщипать всю его шерсть, перья и когти за то, что тот допустил подобное. Но это позже, в данный момент надо было исправлять положение.

Рэйдегар рисковал, приблизившись к ней, но по-другому не получалось защитить ее. Эта дуэль и так полжизни ему стоила, он уже готов был послать все в бездну и забрать ее оттуда. Но, к счастью, обошлось.

А сейчас он смотрел на нее, и все в душе кричало: «Узнай меня, будь со мной!» Бездна его забери, он же ас! Однако Рэйдегар справился с собой.

Потому что в создавшемся положении были неожиданные плюсы.

***

Вот когда у Алианы ослабели колени и чуть не подкосились ноги. Кажется, ее все-таки раскрыли, и сейчас этот таинственный красавец в черном плаще откроет ее истинное имя, а потом ее потащат к мачехе. А та выдаст ее замуж за Грабэна Дэмройского, потому что этот старый мерзавец заплатил за нее и она ему обещана. Это было страшнее всего, и перед этим меркло все.

Алиане стало даже на секунду обидно, что ее не стал искать король асов. Но она подавила в себе это чувство. Не стал искать, потому что не нужна. Зачем она ему? У него целый гарем.

Мужчина в черном уже подошел совсем близко, их разделяла пара шагов. Он словно услышал ее мысли и резко повернул голову в сторону. Алиана настороженно на него уставилась, думая про себя: «Буду все отрицать. Не сознаюсь ни в чем!»

Но она же понимала, что это позиция очень слабая. Но вот рефери стал поворачивать к ней голову, и она замерла в ожидании, что же он скажет. И все-таки, как это ни было глупо в ее положении, думала она прежде всего о том, что сейчас наконец увидит его лицо...

- Где учились приемам боя? - спросил рефери.

Его низкий голос был почему-то смутно знаком и вызывал невольный трепет.

- Я?.. - Алиана сглотнула, вдруг подумав, что прием, который она применила, был из числа запрещенных. - Я тренировался д-дома.

Мужчина кивнул и снова отвел взгляд в сторону. И нет, лица она не разглядела, но тут же одернула себя. Однако он молчал, и Алиана занервничала снова. Но тут мужчина произнес:

- В отношении вас...

И умолк. Алиана уже еле стояла на месте.

- Оговорены особые условия, - продолжил рефери, глядя куда-то в сторону, и вдруг резко перевел взгляд на нее. - С завтрашнего дня ежедневные занятия на полигоне. Дальнейшую отработку приемов боя вы будете проходить под моим руководством.

- Правда?! - вытаращилась на него Алиана, в восторге округлив рот.

Она ожидала чего угодно. А тут такое!

Это же - О...! Просто ооо!