Тайная наследница

Глава 27

Столько неожиданного сразу.

И все же это была какая-то понятная цель. Первая в череде многих, которые Алиане предстояло достигнуть. А в конце этой цепочки... Она ничего не хотела загадывать. Слишком страшно было, все может сорваться.

А в голове крутилось: двадцать лет, это огромный срок. И если бы ей пришлось искать егодвадцать лет, ни на что не надеясь... Она невольно передернулась. Страшная кара.

Но что же произошло тогда между ее дедом и Рэйдегаром? Деда, старого герцога Рэймзи, давно нет в живых. Рэйдегара... тоже нет. Не у кого спросить.

Она прерывисто вздохнула. Не сейчас. Не будет слез.

Не у кого спросить? Отчего же. Есть наместник, живой свидетель тех событий. Вот он и ответит ей на все вопросы, даже если придется правду из него клещами вырвать. И есть еще его величество Дайгон. Но этого венценосного кукловода она хотела оставить на потом. А пока... Кто-то же доставил ее в дом приемного отца. Значит, есть еще свидетели.

- Как я попала к лорду Ортэга? - спросила она, взглянув на Хилмора.

- К сожалению, это мне неизвестно, - качнул головой ас.

Переглянулся с Фалько и отошел на другой конец комнаты. Некоторое время царило молчание, потом он сказал:

- Есть один непонятный момент в этом всем, Алиана.

Если ее спросить, то непонятным было все!

- Какой? - выдавила она наконец.

- Лорд Ортэга. Род древний, но Ортэги далеко не самые сильные маги. Их возможности весьма средние. А между тем ему удалось прятать вас так, что никто даже заподозрить не мог о вашем существовании. Как?

Ей хотелось возразить, что это не так. Вспомнилось, как приемный отец занимался с ней, показывал сложнейшие заклинания и даже обучил магии крови. Только сейчас ей было понятно, что многие приемы слишком специфичные.

И леди Лелия... Это ведь она научила ее вышивать. Какая-то мысль мелькнула на границе сознания, но Алиана не успела ухватить ее, мысль исчезла.

- Поверьте, не так-то просто спрятать что-то от аса, - продолжал Хилмор. - Я уже не говорю о таких, как наш... - он с поклоном указал на Фалько.

- Я попрошу! - быстро вскинул руку ее гард и покосился на Алиану.

А у нее в очередной раз глаза на лоб полезли. Вот же!.. Опять какие-то тайны. Она уже собиралась высказаться, но не успела. Хилмор сказал, привлекая к себе внимание:

- Что касается дня и часа вашего рождения...

И взял паузу.

Хотелось закатить глаза, потому что они уже достали ее с этим умалчиванием. Однако Алиана выдержала и даже не поменялась в лице. А Хилмор наконец продолжил, странно на нее глядя:

- Рэйдегар стоял под стенами замка, когда вы родились, поэтому ему был достаточно точно известен день и час. И даже минута. Однако он потом не смог найти по времени девочку, родившуюся тогда. А ваш дед так ему и сказал: «Ты не найдешь ее, потому что ее нет».

«Ее нет», - такой странный отзвук.

И опять на грани сознания какая-то мысль, неясный образ. Но она не успела ухватить, все исчезло.

- Что вы имеете в виду? - проговорила наконец Алиана.

- Не знаю, леди Ли, - с поклоном выдал ас. - Но думаю выяснить это на месте.

***

Черт побери! После этого она не могла дождаться вечера.

***

Леди Ильена была в шоке, когда в ее спальне материализовались хорошо знакомые ей асы во главе с Хилмором. Комната мгновенно наполнилась. Леди Ильена заметалась по постели. Эти головорезы... В прошлый раз Хилмор появился у нее как капитан личной гвардии наместника. А сейчас?..

- Что вам нужно?.. - пролепетала она.

Ее стали медленно обступать. Паника нахлынула. Все это время леди Ильена жила как на иголках, боялась, что Грабэн Дэмройский вспомнит о ней и затребует назад свои деньги. Которых уже не было, она все потратила, возвращать было нечего.

Она стала заикаться, попыталась кричать.

Но Хилмор быстро пресек все попытки.

- Без глупостей, леди.

Из-за спины Хилмора вышел лорд Фалько и подошел еще ближе, остальные рассыпались вокруг. Леди Ильена в ужасе осела на постели, стискивая дрожащими руками ворот пеньюара. Эти головорезы... Черт с ней, если ее изнасилуют. Сын!

- М-м... мой сын!

- С вашим сыном ничего не случится, - жестко бросил Хилмор. - От вас не потребуется ничего особенного. Выполните это, а потом пойдете с нами.

- К-куда?

- Для начала в кабинет лорда Ортэга, вашего покойного мужа.

И только сейчас она заметила за спинами мужчин еще одну фигуру. Невысокий незнакомец в плаще приблизился и снял капюшон.

- Алиана? - потрясенно выдохнула леди Ортэга.

Падчерица! Вот кого она не надеялась уже увидеть.

- Как видите, - девчонка сухо усмехнулась. - Можете не волноваться, леди, я не собираюсь покушаться на наследство Эмиля. Мне нужно всего лишь найти кое-что в бумагах моего приемного отца.

- А... - протянула леди Ильена.

И сразу успокоилась. Потому что это был ее шанс. До совершеннолетия Алианы оставалось еще три дня. И если она успеет сообщить наместнику... Должна успеть. И тогда ее сделка с Дэмройским состоится. Ей ничего не придется возвращать. Призрак безбедной жизни снова мелькнул перед глазами.

Все это пронеслось в голове мгновенно. Но надо было не показать...

- Быстрее, леди, - поторопил ее Хилмор.

- Да-да. Я уже встаю, - залепетала леди Ильена, переводя взгляд с него на остальных мужчин. - Но мне же надо одеться. Прошу, хотя бы отвернитесь.

Ас презрительно усмехнулся:

- Это излишне.

«Ну, погоди же, проклятый ас!» - подумала она.

Из постели пришлось вылезти прямо в пеньюаре. Но ей же нужна была хотя бы минута уединения. Хотя бы полминуты. Этого хватит, чтобы черкнуть пару слов наместнику. И тогда...

Однако ее уже обступили. Стало жутко, что ее не отпустят, шагу не дадут ступить, она взмолилась в отчаянии:

- Могу я хотя бы зайти в туалет?!

***

Мачеха выглядела ужасно, и Алиане в какой-то момент даже хотелось пожалеть испуганную женщину, которую они вытащили из постели. Пусть даже леди Ильена тиранила и всячески принижала ее, пользуясь своей опекунской властью, и даже пыталась продать мерзавцу Дэмройскому.

Несмотря ни на что. Просто пожалеть и отпустить, дать мачехе почувствовать себя в безопасности и успокоиться.

Если бы не этот взгляд и отчаянный эмоциональный порыв.

Слишком хорошо Алиана помнила, что это означает.

Когда-то, еще во дворце Рэйдегара, она сама точно так же просила айлиду оставить ее одну в спальне. Потому что собиралась бежать. И на то, чтобы сбежать, у Алианы ушла пара минут.

Уединение и пара минут времени - вот единственное, что мачехе сейчас нужно. Любым путем. У леди Ильены это на лице было написано.

Полезная вещь - жизненный опыт. Она посмотрела в глаза мачехе и с мягкой улыбкой проговорила:

- Конечно, леди. Я пойду вместе с вами.

Множество чувств отразилось в глазах мачехи - от мгновенного облегчения и надежды до неприкрытой ненависти.

***

В маленькую комнатку рядом с гардеробной леди Ильена все-таки вошла, но под бдительным присмотром падчерицы ей так и не удалось отправить наместнику послание. Алиана не сводила с нее глаз, а за стеной были асы.

Ей пришлось повертеться для вида, ополоснуть лицо и руки и сразу выйти.

Страшная досада! Девчонка была рядом, а она не могла воспользоваться своим преимуществом. Но ничего, еще три дня... Сейчас леди Ильена была готова на все, лишь бы использовать свой шанс.

Однако в этот конкретный момент нужно было идти в кабинет мужа. Ей приходилось делать это, хотя ее душил дикий протест. Люди Хилмора сопровождали ее, как будто она арестантка! Вокруг нее полог безмолвия. Ни малейшей возможности отклониться, свернуть в сторону, закричать, позвать на помощь.

И вот уже перед ними была дверь кабинета покойного мужа. Леди Ильена процедила:

- Мы пришли.

- В таком случае открывайте, - велел Хилмор.

- У меня нет ключа, - леди Ильена вздернула подбородок и сцепила руки на груди.

- Я ведь предупреждал, леди. Без глупостей, - с нажимом произнес ас.

«А что вы сделаете мне?! - хотелось ей сказать ему. - Без меня вы все равно не войдете!». А если не войдут, значит, начнут искать ключ, и пока все это будет продолжаться, у нее будет минута, чтобы...

- Ключ не нужен, - сказала Алиана. - Я открою дверь и так.

Леди Ильена готова была придушить мерзавку. Однако та действительно сумела открыть дверь магией. Теперь все они вошли в кабинет.

***

Алиана бывала здесь очень много раз.

Еще девчонкой, когда она носила платьица, едва прикрывавшие ей лодыжки. Сейчас она как будто вернулась в прошлое.

Солнечный день. Сноп света от окна, в воздухе кружатся пылинки. Лорд Ортэга еще молодой, темные волосы забраны в хвост, прядь выбивается. Он встает из-за стола.

- А, ты пришла, девочка?

Алиана кивает.

- Ну, беги. Садись в кресло, и начнем!

И она тихо пробормотала про себя: «Я пришла». А потом огляделась.

Ей даже не нужно было смотреть на мачеху, чтобы пытаться угадать, где искать адресованное ей. Алиана раньше никогда не задумывалась, а теперь просто знала.

Бюро, стоявшее у стены.

Ее приемный отец хранил все свои бумаги здесь. Она направилась прямо туда. Осмотрела бюро, провела по поверхности руками, нашла тайник, но он был заперт.

Подошел Морис Фалько.

- Помочь?

- Нет, - качнула головой она.

- Вы не откроете без ключа! - выкрикнула мачеха, в голосе слышалось злое торжество. - А я ключ вам не дам, пока не получу гарантии!

Хилмор поморщился.

- Потише, леди.

Теперь леди Ильена только вращала глазами и беззвучно разевала рот. А он обернулся к Алиане:

- Ну что?

Кажется, она поняла, как вскрыть тайник. И сказала:

- Дайте нож.

Этот тайник не открыть ключом, потому что здесь нет замка. Запор держится на магии крови. Алиана знала отпирающее заклинание и уже однажды его использовала. Тут похожее действие, и будет откат. Но это уже было неважно.

Проколоть палец быстро, не морщась. Нанести каплю крови, произнести: «Антрио эрно амио». А потом мягко нажать на филенку. Кажется, леди Ильена громко ахнула. Алиана не обратила на это внимания.

Потому что потайная дверца стала открываться.

***

Леди Ильена была в шоке, она даже не заметила, что произнесенное девчонкой заклинание вернуло ей возможность говорить. Наверное, она бы не и заметила, если бы сейчас на ней загорелось платье.

Потому что ее волновало ДРУГОЕ.

Проклятый обманщик, ее муж, он ведь обязан был, умирая, передать ей все! Все секреты, тайны рода, чтобы она потом могла передать все их единственному сыну и наследнику. А вместо этого он оставил главную тайну рода какой-то приемной... приблудной...

Этой твари Алиане.

Ее просто затапливала бессильная ненависть.

Она измучилась, пытаясь открыть бюро, в котором муж хранил свои документы, истратила кучу денег и угробила на это множество артефактов. А сколько раз она пыталась открыть это чертово бюро своей кровью?! Но, оказывается, все это время она искала НЕ ТАМ. Только теперь леди Ильена это поняла.

Если бы она знала, что тайник открыть так легко! Если бы она вообще знала, что истинный тайник находится прямо на виду, без всяких замков, достаточно всего лишь надавить на филенку...

Сейчас леди Ортэга готова была упасть в обморок от непомерной досады и злости. Удерживало ее от этого только желание узнать, что же хранилось в тайнике.

***

В первый момент у Алианы слегка потемнело в глазах. Мелькнула мысль - откат, она ведь применяла магию крови.

- Леди Ли? - окликнул ее Фалько тревожно. - Может, подкрепляющего?

Гард стоял рядом и хмурился. Помнил, как ей чуть не стало плохо в прошлый раз, когда она накладывала иллюзию шрама на лицо. Воспоминание кольнуло тупой болью, потому что принесло с собой слишком многое из прошлого. Но она отодвинула все сейчас и прошептала:

- Не надо, все хорошо.

И действительно, ощущение уже прошло. Она заглянула внутрь, а Хилмор шагнул ближе и спросил:

- Что там?

Внутри лежал свернутый в трубку и перевязанный потускневшей от времени красной лентой пергамент. Видно было, что он измят и местами заляпан кровью, а края его обтрепаны и как будто хранят следы огня. Однако сургучная печать была цела. Алиана достала пергамент и внимательно оглядела тайник. Больше ничего там не было.

- Печать Ангерарда, - тихо проговорил Хилмор. - Подлинная.

Оттиск был четкий, словно наносили только что, сургуч поблескивал. Алиана даже смогла разглядеть на оттиске крохотный замок. Она коснулась печати пальцем. Удивительно, но силуэт был ей знаком, она вышивала его не раз. В этом было что-то мистическое, но промелькнувшую у нее странную мысль она тоже предпочла оставить на потом.

Значит, это и есть послание, адресованное ей дедом, герцогом Рэймзи?

Алиана медленно выдохнула и попыталась вскрыть его. Это оказалось непросто, сургуч закаменел и не поддавался, а потом вдруг раскололся осколками. Острый край впился ей в палец, печать окрасилась капелькой ее крови...

И в тот же миг Алиана исчезла из комнаты.