Тайная наследница

Глава 18

При прежнем герцоге Рэймзи Грабэн, барон Дэмрой, которого все звали не иначе как Дэмройский, был управляющим. Это считалось весьма высоким положением, ведь герцогство Рэймзи имело особый статус, а его владетели приравнивались к королям. Но Грабэн метил выше. У старого Ангерарда не было сыновей, только дочь Ариэла, в которой тот души не чаял. Тому, кто на ней женится, и должно было достаться все: власть, магия, огромные богатства. Грабэн уже видел ее своей, ибо считал, что герцогство должно принадлежать ему по праву.

Но эта молоденькая дура с попустительства отца, носившегося с ней как с писаной торбой, выскочила замуж за какого-то мальчишку. И тут же забеременела. Всесильный управляющий герцогства Рэймзи тогда ничем себя не выдал, но этого не простил. Он знал, что ему представится случай поквитаться.

И случай представился.

Грабэн Дэмройский был на том Балу Тринадцати двадцать один год назад, когда эта парочка молодых идиотов, решивших проникнуть на бал инкогнито, попалась на глаза королю асов Рэйдегару и тот заметил Ариэлу. Лучшего момента было не найти. Дэйгон хотел выслужиться перед королем асов, создалась неприятная и глупая ситуация. Грабэн мог бы вмешаться и спасти мальчишку - герцогского зятя. Но он предпочел дождаться, когда того убьют. А потом одним махом забрать Ариэлу из дворца Дайгона и доставить ее к отцу. Это было удачно вдвойне: вина за все это легла на короля асов, а он теперь мог претендовать на вдову. То, что та беременна, для Дэмройского не имело никакого значения, от нежелательного наследника всегда можно избавиться. Главное, что он получал герцогство.

Кто мог знать, что старый Ангерард заупрямится, а король асов будет добиваться права видеть его дочь, в которой он признал свою избранную?! Дэмройский опять остался не у дел: старый герцог, этот упертый дурак, его в качестве мужа для дочери даже не рассматривал. Вместо этого Ангерард Рэймзи бредил планами мести и готовился к войне с королем асов.

Тем временем Ариэле подошло время родить. А Рэйдегар буквально обезумел, он осадил замок и требовал впустить его, дать ему увидеться с ней. Герцог смеялся ему в лицо. А когда тот, отчаявшись, двинул войска на приступ, Ангерард внезапно приказал открыть перед ним ворота. Но выдвинул условие: «Войдешь один».

Все это происходило у Дэмройского на глазах. И как тут было не понять, что оба обезумели. Но в отличие от них Грабэн сохранял ясный рассудок. Как разрешалась от бремени Ариэла, Грабэн понятия не имел. Герцог заперся в покоях и никого не допускал. Да и плевать. Сейчас опять был идеальный момент.

Он мог получить герцогство. Надо было только убрать тех, кто ему мешал.

Поэтому, когда Рэйдегар ринулся в покои герцога, Грабэн пошел следом. Разумеется, входить не стал, того, что он видел и слышал, было достаточно.

- Она тебе все равно не достанется!

Получалось, что Ариэла мертва? А старый герцог стоял с родовым мечом в руке.

- Ты не найдешь ее никогда! Потому что ее нет! - выкрикнул он в лицо королю асов и нанес страшный удар.

Рэймзи - очень сильные маги, их род восходит к первородным. Древняя кровь. Удар достиг цели. Рэйдегар, заливаясь кровью, свалился как подкошенный. Но старый герцог тоже упал, выронив родовой меч, и так и не смог подняться. Слишком много сил и магии было потрачено, чтобы сразить аса.

Теперь, когда опасность миновала, Грабэн вошел внутрь. Надо было убедиться, что все мертвы.

Но Ангерард еще дышал. Он показал глазами на кубок с зельем, стоявший на столе, и шевельнул рукой. Грабэн осмотрел кубок - там был эликсир, очень сильное средство, восстанавливающее резерв.

- Дай, - прошелестел старый герцог, он угасал на глазах.

Ну нет, Грабэн не мог упустить такой шанс. Он тонко усмехнулся и выплеснул содержимое кубка, потом снял со стены факел и бросил его на пол. Огненная жидкость мгновенно занялась, воспламеняя все вокруг. А сам он прошел в спальню. Дочь герцога Ариэла действительно была мертва, но он нигде не нашел новорожденного. И это было странно. Не нашел он также ни одного из артефактов рода. Однако надо было уходить, горела уже вся комната, надо было только немного помочь магией - и вскоре огонь перекинулся на замок.

В итоге из всех символов, подтверждающих право владения герцогством Рэймзи, Дэмройскому достался только родовой меч. Но на данный момент этого было достаточно, остальное его не волновало.

Так Дэмройский стал наместником.

Первое время он опасался, что исчезнувший наследник может неожиданно всплыть и это вызовет смуту. Однако время шло, все было спокойно, и он привык, что его власть незыблема. И тут возникла вдова Ортэга.

Да, возможно, ему и было в какой-то степени выгодно жениться на юной наследнице рода Рэймзи. Но теперь все так сложилось, что Грабэну было гораздо выгоднее от девчонки избавиться. И чем скорее, тем лучше.

И да, он видел достаточно и знал, что предложить Хилмору.

***

Непросто найти аса, если тот скрывается, но у наместника свои шпионы имелись везде. Дэмройский был в курсе последних событий и знал, что девчонка удрала от Рэйдегара, там переполох был такой, что перевернули весь гарем. А имея эти сведения, нетрудно было догадаться, что ее гарды будут где-то рядом с ней. Однако он не мог ее найти, а время шло. И для наместника было предпочтительнее, чтобы девчонка не дожила до совершеннолетия.

Тогда он отправил Хилмору послание, в котором было всего несколько слов:

«Не надоело быть сторожевой собакой? Если надоело, приходи, поговорим».

И назначил место встречи.

Хилмор ответил молчанием.

Так, словно послание ушло в пустоту.

Однако наместник все же был уверен, что зацепил его. А раз зацепил, значит, тот явится.

Встречу Грабэн назначил в довольно людном месте, но одновременно и уединенном. Он выбрал одно из самых крупных и дорогих увеселительных заведений столицы. Здесь было много залов - и для простонародья, и для более взыскательной публики. Имелись также и отдельные кабинеты.

Наместник снял один из таких кабинетов. Лавандовый. Идиотское название, прямо намекающее на то, что это место для тайных свиданий. И обстановка тоже соответствовала, наводила на мысли о любовных утехах и хорошеньких девицах. Дэмройский мог этому только цинично усмехнуться. У них ведь намечалась тайная встреча, на которой речь как раз пойдет о хорошенькой девице, его несостоявшейся невесте.

А поскольку наместник ждал аса, да не абы кого - род Хилмора был влиятельный и древний и восходил к одному из Тринадцати, - он выставил везде своих людей. Буквально наводнил ими и само заведение, и весь квартал вокруг. Кто-то скажет, что столько стражи - признак страха? Плевать было Дэмройскому на это. А если бы ас вздумал проезжаться по этому поводу, у него имелся довод - он готовился к встрече, хотел оказать уважение.

Хотя о каком уважении могла идти речь, когда он уже обозначил свою позицию, а теперь собирался просто поймать Хилмора на крючок. Но бывший управляющий, а ныне наместник герцогства Рэймзи, знал, как и что подать, и умел вести переговоры.

Однако назначенный час приближался.

В Лавандовый кабинет подали изысканного вина и деликатесов. И Дэмройский ждал, потягивая топазовую влагу из хрустального бокала. А время тянулось долго. И главное - впустую, ас не появился в условленное время. Не появился он и после. Сначала наместник просто отказывался верить, потом ждал по инерции, в конце концов с досадой вынужден был признать очевидное.

Хилмор на встречу не пришел.

Осознав, что больше сидеть в этом лавандовом гнездышке не имеет смысла, Грабэн со стуком поставил бокал на стол и покинул кабинет. Снаружи были его люди, много, в каждом зале. По взглядам Дэмройский понял, что и там им никого не удалось заметить. Вот сейчас он был серьезно зол. Однако не показал этого, просто дал знак уходить всем.

Сам он в сопровождении своих людей спустился по парадной лестнице в холл и направился дальше к выходу из заведения. Коня ему уже подали, он, на ходу натягивая перчатки, вышел на крыльцо. Вокруг него была стража из личной гвардии, по двое спереди, сзади и с боков. И вот в какой-то момент - он сам не осознал, когда и как именно это произошло, - вместо того чтобы сесть в седло, он оказался прижатым к стене в какой-то темной подворотне. А Хилмор прижал к его горлу меч и осведомился:

- Ты, кажется, хотел говорить со мной?***

Грабэн Дэмройский в этот момент растерял всю свою спесь. Он выглядел жалко - кто бы сказал, что тут властитель великого герцогства? Вжался в стену, дрожа и кося глазами, как старая шавка. Сходство только подчеркивали ощеренные от страха зубы.

Хилмору приходилось видеть последнего герцога Рэймзи. Ангерард был стар, но даже в старости выглядел благородно и внушительно. И Рэймзи - сильнейшие маги. А тут даже не бледная копия. Не убирая меча от его горла, Хилмор оглядел его и презрительно протянул:

- Наместник герцогства Рэймзи? Слабоват ты, до оригинала не дотягиваешь.

И чуть сильнее прижал меч. Дэмройский беспомощно забился, пытаясь отодвинуть лезвие от горла руками, аХилморрассмеялся:

- Кажется, я вижу тут только одну собаку.

Убрал меч в ножны и пошел прочь.

***

Когда к его шее прижалась холодная сталь, наместник испытал самый настоящий ужас. Слова не получалось выдавить. И уж тем более поздно было пытаться понять, где и как он опростоволосился. Грабэн думал только о том, как бы спасти свою жизнь, потому что проклятый ас мог его убить одним движением.

Однако не убил.

И это было хорошим знаком, а соображал Дэмройский быстро. Он сразу пришел в себя, и не успел Хилмор пройти и десяти шагов, как он выпрямился и, сложив руки перед собой, произнес:

- Но ты пришел, не так ли?

Хилмор замер и стал медленно поворачиваться. Видя это, Грабэн поспешил добавить:

- И раз уж ты принял мое приглашение, почему бы нам с тобой не поговорить?

А тот наконец повернулся к нему полностью.

- Раз уж мы оба все равно здесь, - Дэмройский широким жестом обвел подворотню. - Правда, я ожидал увидеть тебя в более приятном месте. Но и это пойдет.

Взгляд аса полыхнул огнем преисподней.

Грабэн невольно вздрогнул. Все-таки асы кошмарны. Он их искренне ненавидел, потому что боялся. Слишком сильны, практически бессмертны, их магия не поддается определению. Справиться с асом мог старый Ангерард, потому что в жилах Рэймзи тоже течет древняя кровь первородных. Грабэну Дэмройскому это было не по силам, но именно потому он всегда стремился обезопасить себя, и у него теперь было кое-что в запасе. Увы, в данный момент оружие было недоступно. Он очень по-глупому опростоволосился и утратил бдительность. Иначе не оказался бы тут один в этой чертовой подворотне.

Однако Грабэн и сейчас рассчитывал договориться. Ведь если ас не убил его сразу, все шансы для этого были.

- Вероятно, ты догадываешься, о чем, вернее о ком, пойдет разговор? - спросил он.

- Догадываюсь, - ас мрачно хмыкнул. - Речь пойдет о твоей бывшей невесте?

- Да, ты прав, речь пойдет о моей молодой невесте.

- Которую ты хочешь вернуть?

- Нет, - Дэмройский вскинул руки и усмехнулся. - Вовсе нет. Меня гораздо больше устроило бы, если бы она навсегда исчезла.

Сказал и невольно отшатнулся к стене, потому что Хилмор внезапно оказался гораздо ближе, чем можно было ожидать.

- Что ты знаешь об асах, наместник?

- Достаточно, чтобы предложить тебе сделку.

- Очень интересно, - ас внезапно рассмеялся, скрестив на груди руки.

- Как ты понимаешь, девчонка мне не нужна, - начал Грабэн.

- Ты обратился не по адресу, - скучно проговорил Хилмор, отряхивая рукав. - Я поклялся, что никогда не предам ее и буду защищать ценой жизни.

- Но я не предлагаю убивать ее, - Грабэн повел рукой. - Зачем? Возьми ее себе. А я помогу тебе уничтожить Рэйдегара. Ведь твой род не ниже, чем его. Не надоело быть у него на побегушках? К тому же... - наместник тонко усмехнулся и вкрадчиво добавил, глядя Хилмору в глаза: - Тебе прекрасно известно, что Рэйдегар убил всю ее семью. Она никогда его не простит, если узнает. Вернее, когда. Подумай об этом.

Хилмор ничего не ответил, только в темных глазах зажглись нехорошие огоньки.

Резкий взмах - и неизвестно, как ас это сделал, но Грабэн вдруг оказался среди своих людей, а перед ним была оседланная лошадь.

***

Сделав это, Хилмор брезгливо отряхнул руки и прошелся по клинку очищающим огнем. А после покинул это место и направился туда, где оставил своих людей.

Однако наместник был хитер и неплохо осведомлен. И судя по всему, выводы Грабэн Дэмройский делать умел, а запредельная наглость этого старого мерзавца просто поражала. Хилмор мог снести ему голову сразу, но он хотел узнать, что у того на уме. А узнав, поразился еще раз.

Насколько верен был расчет.

И да, он зацепил его, предложив ему Алиану. Зацепил за живое. Хилмор многое бы отдал за то, чтобы назвать девушку своей - как мужчина он был ею сражен. Грабэн Дэмройский неплохо подготовился к этой встрече.

Но он не знал об асах главного.

А Хилмор никогда не стал бы рассказывать ему этого.

И был еще один момент, на который он обратил внимание сразу.

Дэмройский упомянул в своей речи:

«Тебе прекрасно известно, что Рэйдегар убил всю ее семью. Она никогда его не простит, если узнает. Подумай об этом».

Еще бы. Об этом знали все! Он первый предупреждал Рэйдегара, что девушка не простит ему смерть своих родных. А вечно держать ее в неведении невозможно, рано или поздно истина всплывет. И что собирался с этим делать Рэйдегар, неизвестно, но ясно одно: его дурной на всю голову король на смерть пойдет ради этой девчонки.

Как мужчина и ас, он прекрасно мог его понять. Привязка к избранной - это счастье асов и проклятие.

Но сейчас главным было другое.

То, как Дэмройский сказал это. Крывшаяся где-то в глубине эмоция.

«Подумай об этом».

Он и решил подумать.

И вот к какому интересному выводу Хилмор пришел. Все так очевидно, что невозможно заподозрить подвох. А между тем подвох там был. Он крылся в интонациях. Злобная радость присутствовала на поверхности, а под ней таилось самодовольство и еще что-то темное, чего Хилмор пока не определил. Какое-то двойное дно.

Как будто старый мерзавец предлагал ему загадку, заранее зная, что он не сможет разгадать ее. А вот это уже было интересно.

Ведь по логике Грабэну Дэмройскому выгоднее всего было бы жениться на наследнице герцогства Рэймзи. Это подтвердит право на титул, позволит передать его потомкам. А вместо этого наместник стремится избавиться от невесты.

Слишком неоднозначно. Похоже, есть что скрывать самому Дэмройскому?

Все случилось больше двадцати лет назад, но маги живут долго, наверняка у произошедшего были свидетели. Хилмор решил разобраться в том, что произошло тогда, и для начала собирался направиться к мачехе Алианы, леди Ильене Ортэга. А потом передумал и решил наведаться прежде во дворец Дайгона.

***

А у Алианы к этому времени как раз начались первые зачеты.