Тайная наследница

Глава 14

Это был такой долгожданный и значимый момент, что Алиана мгновенно забыла обо всем. Шла за командиром школы наемников и под собой не чуяла ног. У привратницкой Орланд остановился и, дождавшись, когда к пожилому привратнику подойдет высокий мужчина в темной форме с нашивками, показал на них с Фалько и сообщил:

- Эти со мной. На прием к ректору.

Высокий страж прошелся по ним пронизывающим взглядом. Алиана невольно вздрогнула. Чувство было такое, как будто по коже прошелся рой мелких иголок. Потом он перевел взгляд на Фалько и спросил:

- Неполис?

Алиана мало что поняла, но ее сопровождающий подтянулся и по-военному четко ответил:

- Так точно.

Мужчина кивнул.

- Проходите.

Они с Фалько наконец прошли, а Орланд задержался.

- Подождите здесь, - сказал. - Я сейчас вернусь.

***

Командир школы наемников хотел кое-что выяснить. Для полноты картины, да и вообще, потому что привык быть в курсе всего происходящего.

- Чем вызваны эти меры предосторожности, Вэйл? - спросил он главу безопасности, подойдя вплотную. - Раньше сюда без проблем пропускали всех желающих.

- Приказ короля, - проговорил тот, глядя в сторону. - Слишком много странных перемещений, везде рыщут люди Дэмройского, его величество Дайгон приказал усилить контроль.

Орланд мысленно присвистнул, а вслух сказал:

- Хорошо, что предупредил, могу подключить свою школу. Если понадобится помощь, обращайся.

- Пока в этом нет нужды, - мужчина повел плечами и уставился куда-то в сторону. - Справляемся.

- Ну что ж, доброго дня, Вэйл, - кивнул ему Орланд на прощание. - Заходи потом на полигон, устроим спарринг.

***

Они с Фалько так и стояли недалеко от привратницкой. Хотелось спросить, что такое Неполис, но она решила отложить расспросы на потом. А ожидание затягивалось, и о чем говорил командир школы наемников с тем мужчиной в темной форме, не понять. Вроде мирно беседовали, но Алиане уже во всем виделся подвох.

Но вот Орланд отошел от привратницкой и направился к ним, и она выдохнула свободнее. А уж когда они поднялись на широкое крыльцо главного корпуса и вошли в широкие портальные двери, ее накрыло состоянием сродни эйфории.

И хотя коридор Главного корпуса академии, построенного в стародавние времена, когда еще велись магические войны, был довольно мрачным и подавлял своим тяжеловесным каменным декором, она вертела головой во все стороны, стараясь все разглядеть и запомнить.

Ее приемный отец, лорд Ортэга, рассказывал ей, что раньше это был мощный сторожевой замок. Уже потом в нем разместилась Академия магии и замок оброс другими корпусами и сооружениями, но самым первым был факультет боевой магии. Вот куда бы она хотела попасть... Но прежде, конечно, надо было получить хоть какую-нибудь должность.

Ректор принял их в своем кабинете.

Довольно молодой на вид, представительный светловолосый мужчина хмуро оглядел их с Фалько, так что Алиана опять невольно занервничала, и произнес:

- Знаю, мне говорили о вас.

И пауза.

Когда у нее уже начиналась легкая паника, добавил:

- Для начала могу предложить вам место ассистента на кафедре, кхмм, травоведения.

Алиана терпеть не могла травоведение, но сейчас была просто в восторге. Однако он не закончил.

- Также, если у вас будет на то желание и не в ущерб рабочему времени, вы можете посещать любые занятия. Но об этом с преподавателями договаривайтесь сами. Сейчас можете идти в секретариат, вам выпишут пропуск и поставят на довольствие.

Из кабинета ректора она вышла сама не своя от счастья.

- Ну вот и все, - проговорил Орланд, когда они остались втроем в коридоре. - Мне пора, да и вам тоже, скоро начнутся занятия и тут будет толпа. Если возникнет желание, можете потом заглянуть на полигон. Сегодня я весь день там.

- А можно?! - ей все не верилось.

- Нужно, - сказал Фалько, покосившись куда-то в сторону.

Она взглянула туда. По коридору удалялась высокая мужская фигура, затянутая в черный плащ.

В первый миг она опешила, вспомнив, что, кажется, уже этот темный плащ видела на постоялом дворе. Повернулась показать на него Фалько:

- Смотри!

Тот только удивленно вскинул брови:

- Что?

Она хотела сказать - ну вот же, однако в коридоре уже не было никого. Алиана нахмурилась и проговорила:

- Показалось.

Тут Орланд Леро прокашлялся и выдал:

- Позвольте откланяться. А вам, молодой господин, лучше сразу наведаться в секретариат, потому что потом туда будет очередь.

В секретариате ее встретил непроницаемого вида пожилой господин. Смерил Алиану пронизывающим взглядом, а потом выдал ей фонившую магией бляшку-пропуск и выписал временные талоны на довольствие до конца этого учебного года.

- Сейчас середина года. Это чтобы не нарушать отчетность, - проговорил, недовольно сопя. - Со следующего года вам будут выписаны постоянные. Если, конечно, вы до следующего учебного года тут останетесь. А сейчас занесите бумаги в финансовую часть и отправляйтесь на кафедру травоведения приступать к своим обязанностям. Там как раз недавно уволился ассистент, работа не должна простаивать.

В этот момент у Алианы в голове забрезжило, что тут есть какой-то подвох, однако она была так рада и счастлива, что схватила все и быстро ретировалась.

- Ну что? - с легкой усмешкой спросил Фалько, ждавший ее у дверей.

- Вот! - она с гордостью показала пропуск и бумаги.

- Ммм, мгм, угу, - протянул тот.

Опять у нее закралось какое-то ощущение подвоха, но сразу исчезло, потому что надо было бежать в финансовую часть, а потом приступать!

***

В чем подвох, выяснилось, когда она добралась до кафедры травоведения и там ей показали ее рабочее место.

Это была огромная оранжерея, заросшая взбесившимися растениями. Тут травы были до потолка! Все это кучерявилось, вилось и переплеталось, а дорожки между грядками походили на лабиринт.

- Тут небольшой беспорядок, - оглядываясь по сторонам, вещал сухопарый доцент Барти, заместитель главы кафедры. - Прежний ассистент был несколько небрежен. Но я уверен, вы справитесь. Здесь есть садовый инвентарь. Все это нужно прополоть, подстричь и э...

Прямо у них на глазах хищный побег выбросил плеть, оплел висевший под потолком магический светильник и стал подсасывать оттуда магию. Алиана так и замерла с открытым ртом, в легком ужасе глядя на это.

- Да. Подстричь! - повторил доцент, вытянув губы в ниточку. - Излишки рассортировать согласно каталогу, развесить и высушить.

Он показал куда-то в дальний конец, где была самая настоящая непроходимая чаща.

- Каталог найдете вон там. Можете приступать.

И удалился.

- Кхммм, - прокашлялся стоявший сзади Морис. - Ну, удачи тебе. А я побежал, к обеду вернусь.

И тоже удрал раньше, чем она успела хоть слово сказать.

- Предатель, - процедила Алиана, уперев руки в бока.

Потом обернулась взглянуть на оранжерею. Все-таки не зря она не любила травоведение.

Это был ее первый рабочий день в новой должности. Она просто не могла провалить все. Но на это смотреть было страшно, не то что пытаться прибрать и упорядочить. Тут же никаких рук не хватит!

А пока Алиана раздумывала, хищный побег, насосавшийся магии от светильника, теперь уже потянулся к ней и стал ощупывать. Наверное, это и было последней каплей. Она оглянулась на сложенные в углу лопаты и секатор.

Подстричь.

Ведь, кажется, никто не запрещал ей пользоваться в уборке магией?

Конечно, заклинание, которое она собралась применить, было скорее боевое, одно из тех, которым ее научил лорд Ортэга. Но результат получился мгновенный и потрясающий. Дико разросшиеся травы были аккуратно скошены на высоту трех локтей от грядок, а вся буйная зеленая масса устилала проходы ковром.

Алиана застыла, глядя на это. Подстричь-то она подстригла, но теперь же все «излишки» надо было рассортировать согласно каталогу.И надо же было, чтобы именно сейчас в оранжерею заглянул доцент Барти. Он двигался спиной, одной рукой прижимая к груди журнал, а другой придерживая дверь. При этом торопился донести до нее свою мысль:

- Еще я хотел сказать, чтобы вы...

В этот момент он обернулся и замер, вытаращив глаза. Журнал со стуком упал на пол. Алиана прикрыла рот ладонью, а доцент Барти, когда наконец отмер и смог говорить, разразился тирадой, правда, короткойи не очень внятной:

- По... по...

Мужчина хлопал себя по бокам и оглядывался во все стороны. Потом наконец спросил:

- Как?!

Вот примерно так и спросил лорд Ортэга, когда она впервые спалила занавеси. Алиана закусила губу и отвела взгляд. Однако к Барти, кажется, дар речи вернулся окончательно:

- Как вам это удалось?!

- Кх-кхммм, - прокашлялась Алиана. - Вы сказали, надо подстричь, и я ре... решил действовать радикально. Не волнуйтесь, я тут все приберу.

Доцент Барти с каменным лицом уставился на скошенные травы, ковром устилавшие все проходы, и выдал:

- Не знаю, как вы это сделаете, но в течение трех часов все должно быть убрано, рассортировано и высушено. Иначе травы утратят свою силу.

- Да, - кивнула Алиана, чувствуя, что, кажется, здорово влипла. - Я немедленно приступлю.

- Вот именно. Приступайте, - сухо проговорил мужчина. - Через три часа я вернусь и проверю.

Поднял с пола журнал и удалился.

А она оглянулась на непочатый край работы и поджала губы. В голове не было никаких мыслей, как убрать все это. Перебирать вручную? Использовать какой-то из навыков, что когда-то прививала ей леди Лелия? Все это казалось ей нереальным. Разве что спалить. Но тогда... Нет, она не могла провалить все в первый же день.

Потому с унылым видом побрела к шкафу, стоявшему в дальнем конце оранжереи, в котором, по словам доцента Барти, должен был находиться каталог. Теперь до него, во всяком случае, можно было добраться.

***

Когда Морис Фалько увидел, куда пристроили работать Алиану, он просто смылся, чтобы не расхохотаться в голос. Конечно, гард ни за что не оставил бы свою госпожу, но он уже видел Рэйдегара с утра. Ясно, что этот упрямец несмотря ни на что будет торчать рядом. Ну и аминь, его госпоже дополнительная защита.

Просто сейчас той ничего, кроме беззащитных растений, не угрожало. Поэтому, отбежав подальше, он попросту сложился пополам, давясь от смеха.

Однако спустя некоторое время со стороны оранжереи стали доноситься подозрительный шум и голоса. Фалько немедленно рванулся туда, готовый драться...

И тут он увидел.

В первый момент у него даже язык отнялся. Все это буйство трав, разросшихся до потолка, было срезано под линейку. Морис воззрился на девушку и спросил:

- Как?

- Вот только этого не надо! - вспылила она.

- Ладно, не надо так не надо.

Он, осторожно переступая через охапки скошенных трав, двинулся по проходу, но тут она взвизгнула, вскидывая руки:

- Не топчи! Мне все это надо высушить и рассортировать по каталогу. И на все это только три часа. Поможешь?

Морис оглянулся на спасительную дверь, но было поздно. Он вздохнул, понимая, что не отвертится, провел по лицу ладонью... Но мысль пришла.

- Будьте здесь, я сейчас! - сказал ей и вышел.

Мысль была опасная, но здравая.

Ревнивый упрямец Рэйдегар взбесится, да и черт с ним.

***

Нет, конечно, привлекать к этому делу Хилмораили кого-то из егоасову него даже мысли не возникло.Это только в случае, если ее жизни будет угрожать смертельная опасность. Потому что никого из них Рэйдегар по головке не погладит, если вдруг обнаружит рядом с Алианой. С Хилмора король асов и вовсе грозился шкуру снять за то, что тот обозначил свой брачный интерес перед его избранной.

Фалько придумал, как решить этот щекотливый вопрос иначе.

Он рванул на полигон, где старина Орланд должен был в ближайшие два часа вести практические занятия с боевиками. Сейчас на полигоне отрабатывал практику третий курс. Парни были крепкие и ловкие. Морис пару минут не без удовольствия наблюдал, потом Орланд его заметил и подошел к магическому заграждению.

- Ты по делу или просто так поглазеть зашел? - осведомился Леро и тут же отдал команду: - Разбились на пары и отрабатывайте удар!

Потом повернулся к нему.

- Ты понимаешь... - Морис почесал бровь. - Нужна помощь.

- Да? И в чем?

- Есть одна маленькая проблема...

Когда командир школы наемников услышал, в чем суть проблемы, сначала давился от смеха. Однако включился сразу.

- Понял тебя, брат. Сейчас попробуем. Дело, конечно, тухлое, - тут он все-таки заржал, - но при правильной мотивации... Кхммм.

Повернулся к адептам, отрабатывавшим приемы боя в парах, заложил руки за пояс и с серьезным лицом сказал:

- Парни. Есть вариант помочь новобранцу.

Тишина и легкий скепсис, но слушали внимательно. Орланд обвел строй боевиков взглядом. Расправил плечи и, понизив голос, продолжил:

- Мне нужны добровольцы. Предупреждаю, задача нестандартная. Но! - он вскинул руку. - Кто идет сейчас со мной, получит заче...

Он договорить не успел, все боевики с третьего курса шагнули вперед и как один рявкнули:

- Я!

***

Увы. В этой жизни можно рассчитывать только на себя.

Каталог Алиана нашла. Не с первой попытки, конечно. Да и вообще, она уже поняла, что имел в виду доцент Барти, когда сказал, что прежний ассистент был «несколько небрежен». Похоже, прежний ассистент вообще тут никогда не убирался, потому что каталог обнаружился под слоем каких-то остатков еды и на нем были круглые следы, подозрительно напоминавшие следы от стакана.

Но от всего этого ей было не легче. Потому что убирать тут предстояло ей.

А скошенные травы, устилавшие все проходы между грядками... Ей хотелось взвыть. Она присела на корточки и попыталась разгрести первую кучку.

И тут в оранжерею бодрым шагом вошел Морис, за ним командир школы наемников Орланд, а следом еще двадцать крепких ребят. Все они уставились на нее, раздались сдавленные смешки:

- Это и есть новобранец?

Честно? Сейчас она готова была прибить ухмылявшегося Фалько. Какого черта он выставил ее на посмешище?! Пока она соображала, что надо встать и как-то ответить, Орланд скомандовал:

- Отставить разговорчики! Не тратим время. Используем воздушные потоки, сортируем, подсушиваем и раскладываем в кучки этот чертов гербарий. На все про все полчаса. Кто хочет получить зачет, начали!

У Алианы отвисла челюсть.

А потом она с замиранием сердца смотрела, как будущие боевые маги слаженно управляются с воздушными потоками. Такого она не видела еще никогда. Через полчаса все это беспорядочно устилавшее проход было сложено в аккуратные кучки по сортам.

Орланд прошелся по рядам, крякнул, потом встал перед строем и сказал:

- Зачет отработали.

И, повернувшись к ней, поинтересовался:

- Дальше внести это в каталог, надеюсь, проблемы не составит?

- Нет, дальше справлюсь! - просияла Алиана.

Парни загомонили, раздались довольные смешки. Один из боевиков, стоявших ближе всех к ней, обернулся, покосился на шрам, украшавший ее лицо, и замер. Хотелось прикрыться, но Алиана выдержала. А он вдруг спросил:

- Что ты использовал? Веер?

- Я? - она очнулась, понимая, что тот спрашивает про заклинание. - Нет, косу.

- Ммм, - парень хмыкнул. - Неплохо вышло, чисто. Где учился?

- Дома, - честно сказала Алиана.

- А ты ничего, - загалдели остальные, обступая ее. - Приходи на тренировки, если хочешь.

- Разговорчики! - раздался грозный рык командира. - Построились и шагом марш на полигон!

Колонна боевиков покинула оранжерею, а Орланд задержался.

- Можете посещать мои занятия в любое время, буду рад помочь вам усовершенствовать навыки.

- Спасибо, я с удовольствием!

- Кх-кхммм! - кашлянул Фалько. - Тебе пора. Там твои лоботрясы в коридоре.

Орланд заторопился. Сам он шепнул Алиане:

- Начинайте, молодой господин. Я скоро. - И тоже поспешил уйти.

***

Его давно уже ждал Рэйдегар.

- Ты кого к ней привел, гард? - король асов был взбешен, пламя преисподней клубилось вокруг него.

- Думаешь, можно спрятать ее в оранжерее и этого будет достаточно? - выкрикнул Морис, вырываясь из стальной хватки. - Если ты еще не понял, она боевой маг! И неслабый.

Потом спокойнее добавил:

- Ей нужно как можно скорее адаптироваться и обзавестись здесь друзьями. Дополнительная защита.

- А то, что все они мужчины? Как с этим быть? Я тебя спрашиваю?!

- Они не асы, - пожал плечами Фалько. - Никто из них не сможет привязать ее к себе.

Рэйдегар шумно выдохнул и отвернулся. Застыл, сжимая кулаки, потом едва слышно проговорил:

- Но кто-то из них может ей понравиться.

Повисло молчание.

- Ты уже пытался давить на нее, - сказал Морис. - Знаешь, что из этого вышло. Попробуй по-другому.

Король обернулся к нему, глаза жарко сверкнули из прорезей маски. Надвинул на лицо капюшон черного плаща и ушел.

А он еще несколько секунд стоял в коридоре, потом спохватился и побежал в оранжерею, из которой опять доносился подозрительный шум.

***

Работы вроде значительно убавилось, и все равно ее было много, но теперь Алиана, во всяком случае, знала, что делать. Подсушенная трава лежала кучками, ее надо было классифицировать и рассортировать согласно каталогу. Она начала подвязывать травы аккуратными веничками, и за этим занятием ее и застали.

Вообще-то доцент Барти должен был явиться через три часа. Но, видимо, пылая праведным гневом, решил проявить служебное рвение и устроить внезапную проверку. А заодно пригласить еще и главу кафедры. Для масштабности.

Он опять входил, пятясь задом, и возмущенно вещал, размахивая руками:

- Вы только посмотрите, что здесь творится, магистр Валлиент! Сколько раз я говорил, чтобы не брали на кафедру травоведения боевых магов! Они же варва...

Барти наконец повернулся и резко умолк. Воцарилась гробовая тишина, и в этой тишине магистр Валлиент, высокий худощавый мужчина со светлыми волосами, шагнул в оранжерею. Алиана застыла на месте, не зная, чего ждать, а Валлиент прошелся вдоль рядов, оглядывая кучки подсушенной травы, даже помял стебелек в пальцах. Потом взглянул на каталог, который Алиана судорожно стискивала, и проговорил:

- По-моему, все не так плохо. С классификацией можете не спешить. Когда закончите здесь, приступите к работе в следующей оранжерее. Их у нас еще сорок.