Тайны Иномирска

Глава вторая. Внутренние разногласия

— Несвоевременное оповещение о прибытии в Сакраменто, попытка уклонения от становления на миграционный учёт, запоздалая уплата связанных со сменой места жительства налогов… — Ийерее оторвал белую морду от кипы документов и воинственно просунул раздвоенный язык меж чешуйчатых губ. — Мне продолжать, мисс Доринкорт?

Больше всего на свете мне хотелось схватить его за лениво болтающийся из стороны в сторону хвост и хорошенько встряхнуть. Да так, чтобы надёжно похоронить его среди тяжеленных бумажонок, которыми он прямо сейчас насиловал мою разнывшуюся голову.

Агрессивная часть моего существа жаждала крови, и я в кои-то веки была с ней солидарна. Ведь когда тебе предлагают заскочить в кабинет «на минуточку», а «минуточка» выливается в несколько изнурительных часов бюрократических проволочек, любому станет нехорошо.

Тем не менее я ещё не до конца слетела с катушек и понимала, что убийство Мирового Змея Сакраменто не несёт в себе ничего хорошего. Прежде всего, он бы размазал меня раньше, чем я бы успела нанести удар. Второе — «моё новое место жительства» затрещало бы по швам и развалилось, оставив и меня, и коренных обитателей без дома.

— Необходимость приносить пользу — священна, — нудел Ийерее, копаясь в нескончаемых бланках. — Даже если вы прибыли из другого мира — это не повод сидеть сложа руки. Тут насчёт вас один молодой человек интересовался, кажется, его звали Рейджин Западнодоменский.

— Молодой демон, — быстро поправила Змея я и тот недовольно цокнул языком, после чего поправил очки: — Видите ли, Альятт-Девионис был захвачен демонами, и я не до конца оправилась от… от потрясения. Нелегко признать, что те, кого ты боялся и ненавидел живут здесь практически на законных основаниях.

В отличие от всяких там эмигранток, вроде меня.

— У нас проходят бесплатные курсы по избавлению от агрессии, — любезно проговорил Мировой Змей, протягивая мне рекламную листовку, где значилось: «Избавляемся от гнева за десять шагов». — И чуть больше толерантности, пожалуйста. Здесь пришлая — вы, а не они.

Ну да, ну да, а ничего, что вам пришлось с боем отвоёвывать Сакраменто, лишь бы его не постигла судьба Альятт-Девионис?

— Возвращаясь к вопросу о пользе, — невозмутимо продолжил Ийерее, подталкивая ко мне досье с прикреплённой в левом углу маленькой фотографией. — Этому молодому человеку… настоящему, стопроцентному человеку, раз уж вы у нас такая расистка, требуется помощь. Так уж вышло, что он стал целью кошмарных подземников, спелльелосов. Как ни прискорбно осознавать, но вы с ними весьма похожи.

Многочисленные упрёки Мирового Змея ощущались острыми иглами, десятками впивавшимися в кожу и, чтобы хоть немного отвлечься, я взялась изучать досье. Улыбавшийся с фотографии светловолосый парнишка никоим образом не напоминал жертву и казался вполне себе заурядным.

Единственное, что выделяло его из сотен тысяч точно таких же пареньков — нездоровый интерес, испытываемый к нему спелльелосами. Будучи исконными обитателями подземных недр Сакраменто, они яро ненавидели пришлых, выступая за «очищение» родного мира от наводнивших его гостей.

Расположившееся в Сакраменто карманное измерение демонов, Демониум, гнездящееся в недостижимой вышине царствие ангелов, Элизиум, укутанная туманами обитель драконов, Драккария — они желали избавиться ото всего раза и потому активно измышляли всяческие пакости. Возможно, я со своим «расизмом» и могла бы проникнуться идеологией подземников, если бы не была точно такой же пришлой и, если бы не знала, что межмировые швы не настолько устойчивы, как они полагают.

Спелльелосы наивно думали, что нарушение баланса — прямой путь к достижению цели и совсем не обращали внимания на жутчайшие последствия собственных действий. Огромные чёрные дыры посреди шумных площадей; появляющиеся из ниоткуда орды монстров, угрожающие мирных жителям; массовые убийства и необъяснимые с точки зрения обычных людей происшествия…

Всего и не перечислишь.

Единый в двух лицах Мировой Змей Йерее-Ийерее сбивается с лап, хвостов и крыльев, «подчищая» за буйными революционерами и вешая лапшу на уши простым смертным магически-словесными способами: чёрные дыры — киносъёмки, орды монстров — чрезмерно реалистичные ролевые игры, массовые убийства — происки разыскиваемого по всей территории России маньяка.

А теперь они хотят припахать и меня.

— Вы справитесь, — увещевал меня Ийерее. — Знаете ли, мисс Доринкорт, наш мир сопоставим со свитером. С виду новёхонький и крепкий, но стоит потянуть за нужную нитку — вмиг распустится. Препорученный вам мальчик такая вот нитка. Увы, не единственная, но курировать больше одного подопечного невозможно, ведь опасность может настигнуть «избранного» в любое время дня и ночи. Нам и без того хватает проблем с потрескавшимися Гранями…

Мировой Змей прикрыл морду рукой на манер модного в этом мире выражения «фейспалм» и оценивающе посмотрел на меня через перепончатые лапы. Ийерее знал, что я попросту не смогу отказаться от возложенной миссии, иначе «никому не нужную эмигрантку» загнобят бесконечными проверками и придирками.

— Желаете взяться за кураторство Вадима Стрельцова? — спросил для проформы он, готовясь шлёпнуть соответствующую печать. — Если хотите, можете подать прошение на совместное кураторство с тем же молодым человек…

— Сколько Рейджин вам заплатил? — устало поинтересовалась я, расписываясь в документе. — Только не говорите, что его здесь не было и вы «совершенно случайно» из всех имеющихся в Демониуме принцев вспомнили конкретно о нём. У него сейчас практика и наверняка он к вам заходил.

— Кхм-м, нисколько, — Ийерее сделал вид, будто бы ему душно и оттянул офисную рубашку в сторону. — Да, он упоминал вас, мисс Доринкорт, но поверьте, деньги здесь ни при чём. К чему нам с Йерее вообще деньги? Разве что на оплату духовного пребывания в лучшей гостинице Астарала… Ой.

Прожигая продажную змеюку исполненным отвращения взглядом, я вернула подписанную бумажку и, схватив со стола досье некоего Вадима Стрельцова, которому отныне было суждено гробовой плитой висеть на моей шее, вышла из кабинета. Вслед мне доносились сбивчивые извинения, но я не соизволила обернуться.

Человеков Рейджин.

Стоило оставить этого венценосного дебила блуждать в тумане Сквези, пока ещё была такая возможность, а не жалеть и за ручку выводить из оного. Кто ж знал, что ему захочется «подружиться», а возможно и большего?

— Надеюсь, однажды ты оступишься на ровном месте и сломаешь себе шею, — с чувством произнесла я, сминая фото светловолосого паренька. — И ты, и Рейджин.

— Остановись, Фэй! — прокричал Рейджин, ловко хватая меня под руки и не давая выцарапать глаза паршивцу. — Тебе поручено защищать, а не убивать его!

— Знаешь, если бы не политические тёрки, я бы и тебя грохнула, — с чувством сказала я, мрачно разглядывая успевший покрыться трещинами браслет. — Лежали бы в соседних могилках на Староиномирском Кладбище, а я бы носила вам цветочки. Или не носила, а старательно заплёвывала обе могилы.

— Не обращайте внимания, Фэй на самом деле лучше, чем старается казаться, — пояснил нашим ошарашенным подопечным «молодой человек демонического происхождения». — Просто с особенностями.

— Звучит так, будто бы я — инвалид, — невесело хмыкнула я, вырываясь из хватки Рейджина.

— Инвалид или нет, но за тобой нужен глаз да глаз, — дипломатично отозвался демон и указал на пришедшую с ним девушку: — Ида Сидорова. Объект моей практики и, также, как и твой Вадим, цель прочащих всем нам скорую смерть спелльелосов.

— Фу, нет! — быстро возразил Вадим, в отвращении высовывая язык. — Мы не пара, нет-нет-нет! Эта поехавшая никак не может претендовать на место моей девушки. Чтоб ты знал, у меня целый список требований к будущей крале и агрессия туда точно не входит!

— Зато туда наверняка входит сортировка выстиранного белья, — злобно пробурчала я, разглядывая показавшиеся из-под задравшихся джинсов нежно-зелёный левый и ядовито-розовый правый носки. — Что попалось под руку, то и напялил?

— Ой, всё, — жеманно произнёс тот и воровато оглянулся назад. — Пусти в дом, а? Там опять НЁХи стягиваются, того и гляди на второй заход пойдут. А я свою Когитеки-химе терять не собираюсь!

Воинственно сверкнув глазами, мальчишка вцепился в цветастую фигурку и отчаянно выпятил нижнюю губу. Очевидно, и в самом деле вознамерился помереть за кусок пластика. И если бросить Вадима-дебила было легко и просто, то притащенной Рейджином девчонкой я по-настоящему прониклась.

Испуганная, грязная, с вытаращенными глазами, царапинами по всему телу и одеждой с чужого плеча, она вызывала у меня лишь одно желание: отмыть и откормить. Ну и спать уложить, разумеется, предварительно подоткнув одеялко.

Возможно, Рейджин специально припёр именно такую. Его ведь я тоже когда-то пожалела.

— Даю вам шестьдесят секунд, — коротко рыкнула я, распахивая двери. — Не успеете зайти — ваши проблемы.

Ида Сидорова первой юркнула внутрь. Вадим значился под номером два — и то лишь потому, что Рейджин насильно втиснул его в дверной проём. Мы с ним, естественно, заходили последними, чтобы при случае дать отпор пришедшим полакомиться заклеймёнными ребятишками монстрам.

Немного помявшись на пороге, нежданно-недорогие гости побрели в гостиную. Ту самую, где Вадим ещё так недавно активно проблёвывался и где до сих пор находилось изгаженное им ведро. Менее всего мне хотелось показаться плохой хозяйкой, поэтому я громко позвала Мэри, чтобы та разобралась с портящей интерьер деталью.

— Ух-х, ну я и вымотался! — сообщил мой личный источник неприятностей, разваливаясь на диване и вытаскивая аниме фигурку. — Мы — молодцы, верно, Когитеки-химе?

Рейджин деликатно кашлянул в кулак, напоминая, что без его посильной помощи Вадим уже давно бы кормил тварей Сквези и тот, быстро сориентировавшись, запел по-другому:

— Спасибо за помощь, Дилюк. Без тебя нам бы с вайфушечкой пришлось совсем туго. Возможно, даже погибли бы, но это не точно.

Последовавшая за сомнительной благодарностью немая пауза могла легко перерасти в замешательство с разборками, потому как слово «Дилюк» ровным счётом ничего не говорило ни облагодетельствованному Рейджину, ни мне. Однако Ида Сидорова оказалась умненькой девочкой и быстро разрешила ситуацию.

— Дилюк, вроде бы, персонаж какой-то игры… как её… меншин… сеншин… пакт? — заикаясь, проговорила она, на манер торшера застывая рядом с диваном. — Ничего обидного, в общем.

— Genshin Impact[1], - сурово поправил вздумавшую неверно произнести название девочку Вадим. — Действительно популярная штука, твоя правда. Новые патчи, впрочем, полное дерьмо, кого угодно спроси. Дилюк оттуда как раз. Мощный чел… был, до того, как его понерфили[2]. Молодец, красавец, богатей и мстюн. У вас с ним палитра один в один, Рейдж: алые глаза, красные волосы, ещё и магией Огня оба владеете. Просто «во»!

Восхищённо подняв большой палец кверху, Вадим вернулся к своей ненаглядной Когитеки-химе. Мы же с Рейджином замешкались, пытаясь освоить новую информацию: в Демониуме техника попросту не работала и, хоть выход из него вёл прямиком в Иномирск, демоны предпочитали жить у себя.

Из чего следует, что мультфильмы, видеоигры, кино и последние достижения не могущих в колдовство людей плохо усваивались демонами. Всё-таки Сакраменто не являлся «их» миром в полном смысле этого слова, демонам просто позволили здесь находиться.

Прямо после того, как набили морды за вторжение.

— Наверное, это похвала? — осторожно поинтересовался у стушевавшейся после жёсткой Вадимовой отповеди девочки Рейджин. — Тот… Дилюк — хороший герой? Могущественный? Даже несмотря на на… не…

— Нерф, — повторил Вадим. — Да, неплохой. Лично я им не играю, потому как по вайфушечкам, но кое-кому заходит. Мои вот любимые героини — Шеня, Лизанька, Козочка…

Дальше мы уже не вслушивались. Всё равно ничего не поймём. А даже если и поймём, поспешим забыть, ведь имена несуществующих болванчиков вряд ли помогут спасти жизни Вадима с Идой, что в настоящее время было в приоритете.

— Что там по клеймам? — спросила Рейджина я, когда тот элегантным жестом достал из магического подпространства выданные Мировым Змеем бумаги. — Наши «смертнички» должны быть предварительно помечены, таковы правила.

— Ида нашла в луже пятьсот рублей и купила на них бизнес-ланч, — ответил Рейджин. — Она голодала несколько дней, отсюда и утрата бдительности. Говорит, обед был вкусным, но вот потом… Ида, будь добра, покажи Фэй то, что показала мне.

Несчастная девочка вздрогнула, но затем глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Её личико побелело, в глазах читалась граничащая с отчаянием решимость. Что бы она ни собиралась мне показывать, оно наверняка являлось крайне постыдном.

— Вот… — всё также решительно проговорила Ида, задирая майку и демонстрируя впалый живот, посередине которого неровным пластырем сияла купюра. — Нет, вы не подумайте! Да, я голодная, но не настолько, чтоб бумажками закусывать!

И только я согнулась в три погибели, чтобы вдумчиво потыкать в покрывшееся мурашками от стыда и холода пузико, как Вадим завопил:

— Кья-я-я, что за хентай вы здесь устроили! А, нет. Сорян, малость попутал жанры. Кья-я-я, что за юри[3] вы здесь устроили! Нельзя же так, без предупреждения, оголяться!

— Бедный, как же ты физкультуру-то выдерживаешь, — не обращая на имбецила внимания, я всё же пару раз ткнула в бледный живот девочки. — Да-а-а, теперь всё ясно. Тут без операции не обойтись. Жаль, что так вышло, правда. Этому-то дебилу повезло гораздо больше: раздельное клеймо и средоточие зла в пластмасске.

— Зло?! — клещом вцепился в последнюю фразу Вадим, меняя сидячее положение на стоячее и пачкая своими разноцветными носками мой диван. — Когитеки-химе-то?! Нет, единственная злодейка здесь ты, фальшивая Макима-сан! Что, хочешь вырвать моё сердце из груди и сожрать? Хрен тебе, хрен!

Продолжая нести околесицу, Вадим возбуждённо запрыгал на диване, размахивая пластмассовой фигуркой и обзываясь на разные лады. Занятно, но сейчас, когда мы во всём разобрались, мне было немного стыдно за свои убийственные порывы. Ясно же, что парнишка болен, а на юродивых и в моём-то мире не принято обижаться.

— Оглушить? — предложил Рейджин, но я отрицательно мотнула головой. — Только скажи, Фэй.

— Нет, я сама, — схватив неблагодарное создание за щиколотку, я дёрнула её на себя. — Ох-х!

Циркулирующая внутри меня сила демонов никак не могла предвидеть того, что отчаянно сражающийся «за жизнь» парнишка сначала вцепится мне в волосы, выдрав солидную прядь, а затем ещё по-собачьи сомкнёт зубы на запястье.

— Твою ж… — ругнулась я, прицельно пиная растерявшего последние остатки мозгов «подопечного» в живот и, тем самым утихомиривая. — Что за невезение! Не тяни лапы к моим волосам, Рейджин, я не хуже тебя знаю, какие интересные вещи можно сотворить с ними.

— И в мыслях не было, — разжав кулак отправленного в нокаут парня, демон прищёлкнул пальцами, сжигая волосы: — Предоставишь обыск мне? Всё же ты — девушка и мне становится не по себе при одной мысли о том, что ты раздеваешь парня.

— Ага, ведь ты предпочёл бы, чтобы я раздевала тебя, — хмыкнула я и Рейджин вернул мне ухмылку. — Ладно, твоя взяла. Вадим омерзителен, не желаю лишний раз прикасаться к нему. Есть риск подхватить имбецилизм. Хочешь что-то сказать, Ида?

— М-м-м, — промычала она, отчаянно краснея и соединяя кончики указательных пальцев: — Раз Вадим — анимешник, то может посчитать, что Рейджин хочет… ну, это самое…

— Что именно? — пришла на помощь девочке я. — Говори свободно, здесь все свои.

Испуганно втянув голову в плечи, Ида посмотрела сначала налево, затем — направо и лишь после соблюдения этого престранного обряда, разомкнула уста:

— Яой!

Болезненно сморщив лбы, мы с Рейджином честно старались дойти своим умом до расшифровки странного термина, но так и не сумев, вновь посмотрели на Иду. Та, видимо, закончила моральную подготовку, потому что дополнила свой ответ:

— Мужчина с мужчиной!

— Девятеро меня сохрани, — Рейджин вздрогнул и отодвинулся от по-прежнему валявшегося в отключке Вадима. — Нет, ни за что! В Демониуме есть и такое, но чтобы я?.. Нет!

— Именно так он и подумает, когда очнётся, — настаивала Ида, округлив глаза. — Вадим не станет слушать ваши рассказы о метке и начнёт кричать о яое — если метку найдёт Рейджин и о хентае — если метку найдёте вы, Фэй.

— Можно на «ты», — рассеянно произнесла я. — Хм-м, ты говоришь, если очнётся? Тогда всё просто: нужно лишь сделать так, чтобы он не пришёл в себя до окончания процедуры.

— Звучит предельно утомительно, — Рейджин прикрыл глаза ладонью, предусмотрительно оставив щель между пальцами. — Давай, бей. А я прослежу, чтобы ты его всё-таки не убила.

— Насилие! — ужаснулась Ида, шлёпая себя по щекам. — Нельзя же так!

— Можно, — спокойно парировала я, готовясь к удару.

Основательно избитый, но не убитый Вадим по нашим расчётам должен был прийти в себя не ранее чем через два-три часа, поэтому можно было спокойно стянуть с него одежду и отыскать клеймо. Через пятнадцать минут тщательного исследования пропахшей палёной монстрятиной рубашки, заляпанных грязью джинсов и одного пренеприятного оттягивания резинки трусов, мы сумели обнаружить искомое на правой ягодице.

Издевательски улыбающаяся рожица спелльелоса высовывала язык, поигрывала бровями и беззвучно хохотала, когда мы оттирали её чем придётся: от заныканного в кладовой дедушкиного самогона до технического спирта, прихваченного мной по акции. Ничто не помогало, а рожица тем временем ухмылялась всё наглее и наглее. Мол, ничего-то у вас, дураков, не получится.

Ещё как получится, мерзкое отродье.

Увы, слова далеко не всегда сходятся с делом и резкое, едва различимое движение ожившего клейма хорошее тому подтверждение. Отрастив длинный хвост с заострённой пикой на конце, оно глумливо захихикало и воткнуло его мне в палец.

— Не-е-ет! — излишне трагически прокричала Ида, подхватывая сегодняшнюю газету и, резво сворачивая её в трубочку, принимаясь лупасить ею по ошеломлённой метке. — Вот тебе, вот тебе, вот! Она же теперь сто лет спать будет!

— Чиста, наивная и глупа, — продекламировала я, засовывая в рот пострадавший палец. — М-м-м, больно всё-таки. Чего стоишь, Рейджин? Давай, помогай слабым девам.

— Слабым? — демонический принц покосился на бьющую верещащее не своим голосом клеймо Иду. — Не сказал бы.

Шёпоток ветра, пронёсшийся рядом, осел непочатой упаковкой пластырей в здоровой руке, и я быстро заклеила ранку. Удостоверившись, что всё в порядке ветер также бодро унёсся прочь, напоследок погладив меня по щеке.

— Спасибо, Мэри, — тепло поблагодарила полтергейст я. — Схватываешь на лету. Ох, прости за каламбур.

Доселе мирно лежавшие на полу обрывки листочков поднялись вверх, складываясь в причудливое бумажное сердечко. Видимо, до меня Мэри никто не хвалила.

— Хватит, Ида, — произнесла я, оттаскивая разбушевавшуюся девочку от раскрасневшихся Вадимовых ягодиц. — Мы не в сказке, а даже если бы и были, то с нами Рейджин. Единственный наследник Западного Домена Айндемониума измерения Демониум. Принц из принцев.

— А, да, — опомнившись, Ида выронила измочаленную газету. — Тогда… что нам делать? Оно никак не уходит!

Сулящее погибель клеймо всхрюкнуло, отращивая два маленьких рога. По всему выходило, что при случайном обнаружении вся вина должна была лечь на ни в чем не повинных жителей Демониума. Тут тебе и рога, и хвост, и начинающие пробиваться крылышки.

— Есть одна идейка, — медленно произнесла я. — Без понятия насколько рабочая, но вариантов не так уж и много. Рейджин, возьми-ка ты Вадима за ноги, Ида — за руки, а я пока схожу за ключом.

Рейджин огорчённо вздохнул: ясное дело, он бы предпочёл отсиживаться в сторонке до последнего, злорадно потирая ладошки и гнусаво посмеиваясь в кулак, но не вышло. Ида, наоборот, бодро ухватилась за мальчишку:

— Фу-у-у, он весь потный! И воняет!

— Нам повезло, что Вадим в отключке, иначе он бы с тобой поспорил, — рассеянно заметила я, перебирая ключи. — Мол, это вовсе не вонь, а особый, ни с чем не сравнимый аромат, привлекающий самчих. Просто ты — бракованный экземпляр, вот на тебя и не действует.

— Фу, — повторила Ида, вместе с Рейджином занося бесчувственную тушку на лестничную клетку второго этажа. — Дальше-то что?

— Допустим, это, — вставив ключ в замочную скважину, я дважды провернула его. — Хм… как-то пыльновато и темновато. Ладно, бех разницы. Добро пожаловать не то в алхимическую лабораторию, не то в кабинет безумного учёного, сама до конца не разобралась. Убедительная просьба расположить жерт… пациента на любой пригодной для лежания горизонтальной поверхности и отойти подальше.

Просторная комната с тёмно-коричневыми обоями, проступающей во всех углах плесенью с покрытым паутиной химическим столом, грязными колбами и стойким ароматом тлена в воздухе не внушала мне доверия ни на первый взгляд, ни на второй. Однако если где и была возможность избавиться от активно корчившей рожицы метки, норовящей поднять в воздух на маленьких крылышках, то только здесь.

— Тайная комната вновь открыта! — неожиданно громко воскликнула Ида, когда на пару с Рейджином волокла Вадима к видавшей виды кушетке. — Трепещите, враги наследника![4]

Мы с Рейджином и ухом не повели, сознавая, что высказывание девочки относится к какой-то непонятной для нас вещи и вскоре та осознала свою ошибку, пристыженно пробубнив: «Э… забудьте».

Ах, если бы меня хоть сколько-то волновало твоё мнение, девонька!..

По-прежнему находящийся в бессознательном состоянии Вадим был со всеми предосторожностями положен на живот и надёжно зафиксирован крепкими кожаными ремнями, усеянными подозрительными коричневыми пятнами.

В комплекте с ними шли две ржавых миски, по одной на каждый подлокотник и что-то вроде капельницы. Не будь мы так сильно заняты, наверняка бы провели немало времени, шарахаясь по комнате и пытаясь отгадать её истинное предназначение.

— Здесь кто-то умер? — напрямик спросил Рейджин, заканчивая связывать моего подопечного.

— Без понятия, я унаследовала этот дом от бабушки, а она получила его за какие-то там заслуги от фейского короля, — беспечно отозвалась я, напряжённо раздумывая, как быть дальше. — Итак, чем бы нам свести клеймо?

— Можно попробовать по старинке, — губы Рейджина изогнулись в вежливой, исто джентльдемоновской улыбке, когда он потянулся к припрятанному в высоком сапоге охотничьему ножу. — Прокалить над огнём, затем срезать пласт кожи, обработать антисептиком и забинтовать.

Испуганно пискнув, Ида подалась назад, прижимая руки к животу, посреди которого находилось её собственное клеймо. Она как никто другой понимала, что моё согласие на процедуру коснётся не только Вадима, но и её самой.

— Звучит заманчиво, но нет, — слегка подыграла насмешливому демону я. — Обойдёмся без изуверств, тем более, парнишка и без того многое пережил. В его случае клеймо поделено на две части, а значит воспользуемся фигуркой.

Ага, фигуркой, о которой мы успешно позабыли и которую с граничащей с дилетантством небрежностью оставили на первом этаже.

Хлопнув себя по лбу, отчего сковывавший правое запястье золотой браслет тоненько звенькнул, я опрометью бросилась вниз. Коги… шмоги… короче говоря, та пластмасска тоже была зачарована и вести себя тихо попросту не имело смысла.

— Воспользуемся заклинанием «Поиска»? — внёс очередное непрошеное предложение Рейджин, когда я, тихо ругаясь, рылась в комоде. — У тебя здесь не так уж много волшебных предметов, чтобы оно дало осечку.

— Интересно, ты когда-нибудь перестанешь говорить под руку? — спросила в свой черёд я, вытаскивая пузатый бутылёк с крупными белыми таблетками и грохая им об столешницу. — Тебя кто-нибудь просил о помощи, а?

— Ух ты, волшебные пилюльки, — восторженно прошептала Ида. — Это как «съешь меня» из Алисы, да?

— Это как «принимай меня» из врачебного рецепта, — огрызнулась я, закидывая в рот два кругляша и сглатывая. — Ха-а… Забудешь — пеняй на себя, весь эффект насмарку. Так, а теперь убедительная просьба немножечко помолчать.

Ида явно порывалась что-то спросить, но всегда стоящий на страже моих интересов Рейджин вежливо, но твёрдо прикрыл её не в меру разговорчивый роток ладонью. Лишённая возможности поболтать «за сказки» девочка сникла, а я пообещала себе перед уходом подарить ей «Путеводитель по Демониуму. Краткое издание», чтобы она перестала восторгаться сомнительными чудесами.

Глубокий вдох. Не менее глубокий выдох. Ещё один. Полнейшая сосредоточенность на находящихся в комнате вещицах. Учитывая тот факт, что мы имеем дело со спелльелосами, Кога-шмога могла обратиться любым предметом.

Висящие по стенам картины — обычные. Жестоко потоптанный Вадимовыми ножищами диван — обычный. Уставленный безделушками комод — обычный. Вместилище Вадимового недомогания, оно же помойное ведро — обычн…

Так, погодите-ка, разве я не велела Мэри вынести его?

Едва я сосредоточила взгляд на во всех отношениях подозрительном предмете, как он подёрнулся рябью и вскоре обратился в милую сердцу моего подопечного Когу-шмогу. Неимоверно зубастую и с шипастым хлыстом в миниатюрной ручке.

— Ага, попалась! — возвестила я, готовясь наброситься на магически оживлённую вещичку, но та коварной гадиной выскользнула из рук и ускакала наверх. — Что ж… Полагаю, теперь мне и в самом деле не помешала бы ваша помощь.

Ида понятливо закивала и бросилась следом. Рейджин, немного помедлив, устремился за ней. А я, выпив ещё одну таблетку, — маленькую, вытянутую, неучтённую — от головной боли — пошатываясь, замкнула процессию, цепляясь дрожащими пальцами за стеночку.

Использование редкого даже по меркам Сакраменто дара, «суть вещей», всегда выбивала меня из колеи. Пускай и не считавшийся «магией» в привычном её понимании, он требовал полнейшей самоотдачи и сосредоточенности. Награда была соразмерна цене — взгляд хозяина пронзал чрез мороки, завесы, чары и заклинания любого уровня сложности, одновременно с тем снимая наведённое.

Видимо, из-за редкости одна вредная спелльелос однажды чуть не выцарапала мне глаза.

С трудом подавив неизвестно уже какой по счёту тяжёлый вздох, я застыла в дверном проёме. Надо сказать, происходившее внутри комнаты воистину стоило того, чтобы застыть, взгрустнуть и немного призадуматься о тщете всего сущего.

Так, лежащий на кушетке ягодицами кверху Вадим по-прежнему был в отключке, что, впрочем, не мешало клейму испускать загадочное мерцание и зеленоватый дымок, как если бы неугомонный мальчишка портил воздух. Воинственно повизгивавшая Кога-шмога носилась по комнате, ловко уворачиваясь от Иды с Рейджином.

А я… ну, исполняла роль мало что соображающей подпорки.

— Врёшь, не уйдёшь! — азартно прокричала Ида, в самоотверженном порыве набрасываясь на колдовское исчадие. — Ай… АЙ! АЙ-ЯЙ-ЯЙ-ЯЙ! БОЛЬНО!

Говорят, в критические моменты время существенно замедляется и теперь я воочию убедилась в некогда услышанном. Время не просто замедлилось, подобно липкой, тягучей конфете или не менее липкому туману, обволакивавшему мой дом.

Оно попросту остановилось.

Раздавленная пластмассовая фигурка Коги-шмоги с оторванной рукой, ещё мгновение назад сжимавшей шипастый кнут. Пресловутый шипастый кнут, торчащий из живота бедной Иды, причём ровно там, где «застряла» подброшенная спелльелосами купюра. Сама бедная Ида, в ужасе и растерянности прижимающая руки к стремительно ширящемуся кровавому пятну на футболке. И алый фонтанчик, по неизвестным причинам бьющий из Вадимовой задницы.

Катастрофа.

— А-А-А! — отняв руки от футболки, Ида бестолково забегала по комнате, сшибая всё на своём пути. — А-А-А! СПАСИТЕ-Е-Е! УМИРАЮ-Ю-Ю!

— Будь мужиком, подыхай молча, — слабо просипел с кушетки очнувшийся Вадим. — Но везенья вышел срок, ля-ля-ля… больше ты не игрок[5].

— НЕ ХОЧУ! — взвыв, девочка подскочила к Рейджину. — ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ИСЦЕЛИТЕ МЕНЯ! ВЫ ЖЕ ВСЕ ЗДЕСЬ ВОЛШЕБНИКИ!

— Да, я отшельник, маг и волшебни-и-ик, — фальшиво затянул Вадим. — Смирись, мы все умрём.

Тактично, но твёрдо отстранив от себя успевшую сравняться цветом с простынёй девушку, Рейджин огорчённо цокнул языком: его жакет оказался безнадёжно испорчен. По всему выходило, что помощи несчастный предмет практики не дождётся.

До тех пор, пока не предложит взамен нечто эквивалентное, разумеется.

Наконец, глаза Иды закономерно закатились, и она хлопнулась в обморок, предварительно с мясом выдрав все пуговицы. Грязноватый пол комнаты перенял эстафету от уже просившейся в стирку футболку и радостно принялся багроветь. Со стороны кушетки по-прежнему доносились фальшивые музыкальные напевы: «Ра-а-аненый во-о-оин, я — ра-а-аненый во-о-оин».

Полнейшая неразбериха.

— Отлично, вырубилась, — прокомментировал происходящее Рейджин. — Что ж, Фэй, время побыть нашей персональной Флоренс Найтингейл[6] и заштопать несчастных. Впрочем, можешь и не штопать. У тебя и твоего домика и без того дурная репутация и пара-тройка скончавшихся от кровопотери душ не сильно на неё повлияют.

— За это-то я тебя и ненавижу, — процедила сквозь зубы я, роясь в шкафу с комодом и надеясь найти хоть что-нибудь, отдалённо похожее на аптечку. — Ида Сидорова — твоё практическое задание, Рейджин. Мог бы помочь ей сам. Тем же исцеляющим зельем полить, например.

— Мы говорим о спелльелосах, Фэй, — напомнил мне тот. — Любые зелья содержат в себе магические компоненты, а в моём случае — демонически-магические компоненты. Что произошло бы, столкнись две не просто разные, но враждующие силы?

В лучшем случае Ида бы просто умерла, в худшем — я бы осталась без дома.

— Бесишь, — вытащив покрытый пылью сундучок с криво нацарапанным крестом, я открыла его. — Ох, ну… даже не знаю. Морфий, конечно, безотказный вариант, но рану он не заштопает. Большая часть инструментов мне вовсе незнакома. Точнее, знакома, но с первой помощью никак не ассоциируется.

— Иглы есть? — подвинув меня, Рейджин склонился над содержимым. — Ага, есть. Значит так, Фэй, сейчас ты вденешь нитку в иголку, прокалишь на огне и заштопаешь Идин живот. Аналогично, но уже с Вадимовой ягодицей. На данный момент — это самое здравое решение, которое только можно придумать.

— Что мне будет за спасение твоей крали? — попыталась было на демонический манер сторговаться я.

— Спокойный сон по ночам и чистая совесть, — незамедлительно ответил Рейджин. — Фэй, детишки умирают. Решай побыстрее. И между прочим, Ида — не моя краля.

Тихонько ругаясь, я вытащила из сундучка швейный набор и, прокалив иглу над услужливо вспыхнувшим на пальце Рейджина огоньке, взялась за дело. Звучит пафосно, но вообще, я просто срезала липкую от крови футболку с Иды, оттёрла чистой её частью кровь с живота, обработала края медицинским спиртом и лишь потом начала зашивать.

Внутренне жалея Иду, которой приходилось терпеть мои рукодельнические навыки «на живую», я старалась делать швы как можно более размашистыми, но вместе с тем добросовестными. Лавировать между этими двумя понятиями было тяжеловато, тем более, что моё занятие комментировал не только Рейджин: «Неужели в Альятт-Девионисе не преподают вышивание?», но и Вадим: «Асклепиус[7], ты снизошёл на нас!»

— Кто такой «Асклепиус»? — устало поинтересовалась я, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. — И можно ли воззвать к нему, если он хоть что-то смыслит во врачевании?

— Без понятия, в фильме каком-то услышал, — донеслось в ответ и я, сочтя дальнейшие расспросы бесполезными, вернулась к шитью. — О, я понял, что мне всё это напоминает! Trauma Center[8], однозначно. Наверное, там про Асклепиуса и говорили[9].

Терпеливо делая стежок за стежком, я гадала о чём… нет, чем думает Рейджин. Пускай смерть человека для него, высшего демона, и не такое большое дело, Ида Сидорова была не просто человеком, а важным поручением напрямую от Академии Западного Домена Айндемониума, где он заочно учился.

Равнодушно повести плечами и сказать: «Ой, знаете, тут такое дело, Ида взяла и померла, ха-ха-ха!» при всём желании не получится. Да и обстановка в Сакраменто не располагает к дурацким шуточками.

Тогда почему?

— Отлично, — провозгласил Рейджин, когда я, высунув от усердия язык, затягивала кривой бантик на не менее кривой ране девочки. — Спасибо за то, что спасла жизнь предмету моей практики, Фэй. Отныне я у тебя в долгу и, как ты знаешь, демоны всегда отдают долги.

Ах, так вот в чём дело.

— Знай же, что лишь неприятности, которые возникнут в случае твоей смерти удерживают меня от того, чтобы воткнуть эту иглу в твои мерзкие красные очи, — прошипела я, злобно глядя на хитреца. — Вывернуть собственные правила насчёт равноценного обмена ради… ради чего, человек тебя раздери и собери обратно?!

В ответ принц Западного Домена Айндемониума рассмеялся, примирительно поднимая руки вверх. Мол, твоя взяла, раскусила. А затем он сотворил нечто из рук выходящее: сорвал крышку с заранее вытащенного целебного зелья и полил ею живот Иды.

И безобразная рана с не менее безобразным швом мгновенно затянулись, оставив после себя едва заметную белёсую полоску.

— Никто не говорил, что у меня при себе не было зелья без пресловутых «демонических» компонентов, — ответил на мой безмолвный, исполненный тихой ярости вопрос. — Ты ведь не спросила: «Рей, у тебя есть исцеляющее зелье, способное справиться с нанесённой спелльелосами раной?» Хочешь ещё что-нибудь спросить?

Хочу вогнать иглу ему в темечко да так там и оставить.

— Эй, ребята, я конечно понимаю, что у вас тут шуры-муры, но я как бы помираю, — вежливо напомнил о себе Вадим. — Пожалуйста, заштопайте мою жопень. Асклепиуса ради… или какого-то другого бога, в которого вы там веруете.

Отражая моё внутреннее напряжение, иголка сломалась напополам, и я полезла за новой, мстительно обдумывая узор а-ля «поросячий хвостик» с которым ягодица Вадима, вне всяких сомнений, станет гораздо, гораздо красивее.

[1] Genshin Impact — популярная видеоигра в жанре action-adventure с элементами RPG и открытым миром, разработанная компанией miHoYo. В основе лежит система «гатя» (трата валюты ради получения внутриигрового предмета или персонажа).

[2] Nerf — от англ. «ухудшение, ослабление». В данном случае Вадим имеет в виду, что персонажа «Дилюк» значительно ослабили в угоду игровому балансу.

[3] Юри от яп. «лилия» — жанр манги и аниме, изображающий женские гомосексуальные отношения.

[4] Фраза из второй книги саги о «Гарри Поттере».

[5] Здесь и далее Вадим цитирует песни музыкальной рок-группы «Король и Шут».

[6] Флоренс Найтингейл — знаменитая медицинская сестра. Правила и методы помощи раненым, установленные ею легли в основу современного ухода за больными.

[7] Асклепий — бог медицины в древнегреческой мифологии.

[8] Trauma Center — видеоигра в жанре симулятор, где игрок выступает в роли хирурга. Главный герой обладает способностью «Рука Асклепия», позволяющей ненадолго останавливать время и совершать сложнейшие операции. Является эксклюзивом Nintendo.

[9] Не только, произнесённая ранее фраза про нисхождение Асклепия относится к 24 серии 1 сезона телесериала «Зена — королева воинов».