Тайны Иномирска

Глава шестая. В никуда

Очередной яблочный фреш, вынесенный черноглазой и черноволосой девушкой, вызвал насмешливое хмыканье Вадима, но мне было всё равно. По-прежнему находившийся в состоянии потрясения организм начисто отвергал любую пищу, за исключением жидкостей.

Именно поэтому за время пребывания в Демониуме меня ежедневно пичкали супами разной степени водянистости, а я сама изрядно осунулась. Нездоровье, разумеется, тоже подверглось остракизму, но я давно поняла, что Вадим — дурачок и по-другому не может.

Смысл обижаться?

Менее глуповатая в общем смысле Ида оказалась недалёкой в плане взаимоотношений, и я почти чувствовала её скулёж по типу: «Отпустите Рейджина, пожалуйста, отпустите!» всякий раз, когда прикрывала глаза. Читавший мысли в режиме реального времени Рейджин слегка улыбнулся и, отсалютовав чашкой кофе, стремительно опрокинул её в себя.

Обычно я сделала бы ему выговор, однако моё недомогание заставило пересмотреть старые привычки, и я не только позволила ему беспрепятственно вторгаться в мысли, — ношение любых других артефактов, помимо высококачественного изделия Сопрано вызывало неимоверную тошноту — но и проявить истинно демонические качества, которые при любом другом раскладе подавляла.

— У них тут вай-фай платный, что ли? — пробормотал Рейджин, отвлекаясь от шпионажа и погружаясь в дивный высокотехнологичный мир, таившийся за маленьким экраном мобильного телефона. — Интернет, Фэй, не утруждайся. Ужасно плохо ловит, зайду-ка внутрь.

Привстав со своего места, Рейджин сочувственно хлопнул меня по плечу и заспешил внутрь, оставив разбираться с многочисленными вопросами хмурого Вадима, слезливыми причитаниями Иды и стойкой уверенностью обоих в том, что «уж на этот раз мы точно умрём».

— Всё… всё будет хорошо? — Ида ринулась в атаку первой, прижимая к груди сцепленные в замок руки. — Фэй… я… я понимаю, что мы с Вадимом для вас чужие, не нужные и вы охотно передали бы нас кому-то другому, но… но… мы же живые, понимаешь? И мы не хотим умирать!

— Никто не хочет умирать, но некоторым приходится, — пессимистично откликнулась я, болтая трубочкой в стакане. — Ида, милая, никто не собирается вас подставлять. Да, вас с Вадимом нам навязали, скрывать не стану, но и мы с Рейджином — лю… товарищи ответственные. Устраним грозящие вам опасности, предотвратим «неисправимое» и, в целом, на ближайший месяц станем вашими тенями.

— Месяц?! — полупридушенно пискнула Ида, хватаясь за горло и выпячивая губы на манер рыбёшки. — А… а… что с нами будет по истечении месяца? Спе… спо… полосы же могут не успокоиться. Вам-то с Рейджином хорошо, мы от вас отвяжемся, но… но…

— Не переживай, — успокоила излишне нервную девочку я. — В таком случае вас просто «закинут» другим практикантам или волонтёрам. Зная Рейджина, это будут надёжные люди или нелюди. Если я правильно помню, он что-то говорил о своих родственниках по отцовской линии. Из тех, кто готов взяться, на ум приходят только Синн с Ронаном.

— Хочешь сказать, у вас всё схвачено? — Вадим скептически изогнул бровь, и я молча кивнула. — Тебя правда нисколько не заботит то, что под чужой опекой мы можем и сдохнуть, а? Мы же твои подопечные, Фэй, неужели тебе нас не жалко?

— Конкретно тебя — нисколько, — ошарашила его своей честностью я. — Тебе же меня не жалко, хоть я едва и не погибла за вас с Идой? Вот и мне нисколько не жалко. Больше того, если ты внезапно… дайте-ка посмотреть… ага, огероишься[1], мне сделают выговор — и только. И дадут кого-нибудь другого, помягче и посговорчивее. Если Рейджин подсуетится, как и обещал, женского пола. Девушки априори[2] посговорчивее.

Вадим стиснул зубы и сжал кулаки. Было видно, что ему хочется сказать какую-нибудь резкость, а то и ударить меня. Учитывая полнейшую неблагодарность подопечного и явную неприязнь, он бы вполне мог так поступить, но необходимость печься о сохранности собственной шкуры вынуждала его вести себя смирно.

— Огероиться значит тоже самое, что и самовыпил, — относительно спокойно прокомментировал употребление современного выражения он. — Сделай пометку в словарике.

— Хорошо, — послушно достав карандаш, я внесла корректировку, объединив два слова стрелкой. — Извини, я всё ещё плохо разбираюсь в современности. Буду признательна, если научишь меня чему-нибудь новому или станешь поправлять.

Уголки губ Вадима неудержимо поползли вверх, а взгляд повеселел. Ему нравилось чувствовать себя нужным не меньше, чем Иде. Вдобавок конкретно сейчас он пошёл на уступки и его нужно было похвалить.

Типичный самец, как выразился бы мой демонический коллега.

— А что насчёт Рея? — внезапно подала голос расхрабрившаяся Ида.

— Э-э-э, а что насчёт него? — несказанно удивилась я.

— Отпусти его! — потребовала девочка, лихорадочно сверкнув серыми глазами. — Ты же явно его очаровала, как та фея из сказки про Мерлина! Ради тебя он готов убивать, но я-то знаю, что Рейджин — вовсе не такой. Чуткий, добрый, заботливый, нежный, сострадательный, готовый всегда прийти на помощь, поддержать в случае чего и прикрыть спину — вот каков он на самом деле!

Внезапное заявление девочки вызвало новую вспышку улёгшейся под натиском целительных заклинаний и зелий головной боли, и я принялась с силой массировать виски, одновременно с тем обдумывая ответ. Ясное дело, окрашенный в нейтральные тона, раз Ида до сих пор столь рьяно отрицает жестокую реальность.

Не далее, как полчаса назад «чуткий и заботливый» Рейджин отнял у ни в чём не повинного человека несколько лет жизни, а она по-прежнему считает его «идеалом».

— Давай-ка сразу расставим точки над… над… какая из местных букв сюда подходит? Ах да, «ё». Давай расставим все точки над «ё». Это не я претендую на Рейджина, а он на меня. Выражаясь его демоническим словами, он — взрослый, половозрелый самец, который сам решает, с кем ему быть. Таковыми демоны считаются уже в тринадцать лет, а Рейджину — шестнадцать.

Спешно выставив вперёд раскрытую ладонь, я загнула большой палец и продолжила:

— Во-вторых, Рейджина в принципе невозможно очаровать. Не с моим уровнем, это уж точно. Твой опекун — наследный принц Западного Домена Айндемониума. Причём единственный. Даже если с виду и не скажешь, на нём артефактов больше, чем на Зимнем Древе в Хладную Ночь…

— Новогодней ёлке в Рождественскую ночь, — добросовестно исполняя свою роль помощника, исправил Вадим.

— Да, да, я так и сказала, — нетерпеливо взмахнула свободной рукой я и загнула ещё один палец. — У меня в принципе отсутствуют магические способности, а чтобы пробиться сквозь окружающие его заклинания потребуется уровень Архимага, не меньше.

— В-третьих, история о Владычице Озера, Нимуэ и Мерлине называется «легендой», а не «сказкой». Пожалуйста, узнай на досуге в чём различие, иначе рискуешь перед кем-нибудь опозориться.

Загнув третий палец, я было собралась приступить к объяснению третьей, самой приятной для Рейджина причине, но Вадим сбил меня с толка вопросом:

— Так в чём разница? Я не Ида, не побоюсь опозориться.

— Сказка — чистый вымысел, легенда — история, якобы основанная на реальных событиях, некогда происходивших с реальными людьми, — просветила обоих неучей я и, выждав полагающееся для восхищённого: «А-а-а!» время, дополнила: — Легенда о Нимуэ и Мерлине входит в артурианский цикл, с акцентом на подвигах короля Артура и рыцарях Круглого Стола.

— О, ничоси, — Вадим достал мобильный и, восторженно оттарабанив по нему, выдал: — Артур же вроде как Геракл, да? Тоже кучу всякой непонятной хуеты ради признания совершил, да?

— Вроде как, — со скрежетом осмыслив произнесённое подопечным, согласилась я. — Почитай, если интересно.

Устало переведя взгляд на руку с загнутыми пальцами, я привела последний весомый аргумент, который был признан раз и навсегда провести черту между сиятельным демоническим принцем, Рейджином Западнодоменским и простой смертной, Идой Сидоровой:

— В-четвёртых, время. Мы с Рейджином знакомы друг с другом без малого два года и для него было бы странно и нелогично влюбиться в ту, которая появилась в его жизни всего лишь на месяц. У вас нет, не было и никогда не будет ничего общего, Ида. Могла бы сказать грубее, но просто не хочется тебя обижать. Ты — хорошая, милая девушка и заслуживаешь большего, нежели самодовольного исчадия Ада, которое с удовольствием воспользуется тобою, а затем выкинет за ненадобностью.

— А… а… а если… — судорожно зашептала Ида, не сводя с меня исполненных туповатой решимости глаз и облизывая пересохшие от таких «откровений» губы. — А если… если я…

Пока я силилась разобрать, что она пытается до меня донести, оставшуюся с одним не загнутым пальцем руку накрыла широкая мужская ладонь и Рейджин вкрадчиво произнёс:

— В-пятых, Фэй — моя половинка, устраивающая по всем параметрам. Её отец, многоуважаемый Уильям Доринкорт, имел графский титул. Расовая принадлежность — такая же, как у меня, пускай Фэй всё и отрицает… Держи таблетку, действие зелий уже должно пойти на спад. Личностные достоинства — многочисленные. Текущий ранг измерить пока что не представляется возможным, но дар «Всевидения» превосходен и отлично сочетается с моей «Телепатией». А что можешь предложить мне ты, Ида Сидорова?

Не особенно привлекательная, безмагичная, в общем и в целом, обычная.

Откровенная провокация Рейджина и всё-таки загнутый палец, как подтверждение его властно-самцовского «пятого» могли бы пропасть впустую, если бы не бесстыдное лукавство в отношении всего перечисленного. Начиная с титула и заканчивая «магическим рангом», который он ввиду неспособности демонов ко лжи обозначил «рангом текущим»

Да, дворянка, но обедневшая, причём настолько, что только Нине приданое и насобирали, а мне предоставили уникальную возможность разобраться со всем самостоятельно. И не забываем: любые титулы и привилегии иных измерений не действуют для Сакраменто, где всё необходимо заслужить с нуля, внося посильный вклад в жизнь этого мира.

Видимо, поэтому Рейджин чужими руками снабжает меня сверхважными заданиями, напрямую влияющими на Сакраменто.

Да, демон, но произошедшее со мной — несчастный случай, не более. Если бы не… если бы не обстоятельства, я продолжила бы жить, как жила, наслаждаясь титулом нищей девицы из глубинки, за которую и гроша ломаного не дадут. И да, я определённо была счастлива живя такой жизнью, ведь у меня была любимая бабушка Иджи и целый мир в придачу.

Сейчас же у меня нет ничего и никого, я практически ссыльная, которую искренне ненавидят в Альятт-Девионис, хотя моя вина единственно в том, что я ненароком пробудила доселе мирно спавшее демоническое наследие.

Да, личностные достоинства — наипревосходнейшие… не принимая во внимание расизм, в который меня не тыкал разве что ленивый. Одна мысль о том, чтобы связать мысль с представителем захватнического племени вызывает у меня омерзение. Эгоистичные, бессовестные, шовинистические, во всём ищущие выгоду — они мне попросту противны.

Рейджин — типичный демон с некоторой поправкой на происхождение и характер, но даже он, не моргнув глазом, избавится от любого, если того потребует ситуация. Моё сомнительное «счастье» состоит в том, что я однажды помогла ему не пойти на корм тварям из Сквези и время от времени консультировала, иначе со мной он бы тоже расправился.

Да, мой необычный дар — «Всевидение» и он действительно редок, но кроме него мне предложить нечего. Обожающие мериться всевозможной чепухой демоны были бы крайне разочарованы, узнай, что я в принципе неспособна к использованию магии. Неуважаемый демонический предок, от коего я и унаследовала злосчастную толику крови, являлся демоном физического типа со всеми вытекающими.

Могу открутить чужую голову и повыдёргивать руки с ногами, но вызвать ту же «Искру» — никогда. Жаль, если честно. Владение магией было бы неплохим довеском к моему чужеземному облику, вызывающему ничем не мотивированную агрессию, что там, то здесь.

— Зря ты так, — вздохнул Рейджин, одним махом ломая оставшиеся защитные артефакты. — Не переживай, все расходы будут возмещены. Пусть я и злой, плохой, эгоистичный демон, но артефакты принадлежали тебе, а я как-никак, причинил ущерб… хоть и в благих целях.

— Тебе напомнить, куда ведут благие намерения? — устало поинтересовалась я.

— В оригинале фраза всё же звучит не так[3], - мягко возразил он и, поцеловав меня в макушку, подал руку. — Ребята, собираемся. Трамвайчик отходит от пристани «Крынский» ровно через сорок минут. Учитывая продолжительность прогулки, неизбежное «шестнадцать шестнадцать» застанет нас именно там.

— Ох-х-х, — Вадим с Идой ухватились за головы, нисколько не вдохновлённые перспективой новой сверхъестественной переделки. — Может, того… не надо?

— Не пойдёте — заставлю возмещать стоимость билетов, — пригрозил Рейджин и быстро добавил к кнуту пряник: — А если пойдёте, то напитки с закусками — на мне.

При слове «закуски» сникшая было Ида встрепенулась и подняла голову. Очевидно, в её понимании еда компенсировала все те ужасы, что нам предстояло совместно пережить в «шестнадцать шестнадцать». Чуть более обеспеченный Вадим пошуршал в висящей на поясе бананке и с торжествующем видом достал оттуда кусок пластика:

— Сколько, Рейдж?

— Две тысячи, — спокойно ответствовал тот и, увидев вытаращенные глаза моего подопечного, сочувственно прибавил: — Знаю, дороговато, но сейчас самый сезон и время, надо сказать, «плавательное».

— Ну, тогда будем считать, что у меня тоже нет выбора, — Вадим спрятал заветный кусок пластика обратно и, заметив моё замешательство, максимально участливо поинтересовался: — Ты чего, Фэй?

— Как оно называется? — кляня себя за забывчивость, спросила я, открывая импровизированный словарик и готовясь записывать. — Твой пластик, я имею в виду.

— Дебетовая карта, — ответил он. — Не переживай, я тоже долго запоминал это стрёмное название. Типа… карта и карта, ну? Смысл мудрить, выёбываться…

— Ясно, — закончив с занесением нового словосочетания, я уточнила: — Значит, можно называть «дебетовую карту» просто «картой», да?

— Ага, все так делают, — подтвердил Вадим, задавая встречный вопрос: — Чем расплачиваются в вашем Аля… алю… бля, никак не запомню? Короче, платят у вас?

— Золотыми, серебряными, бронзовыми и медными монетами, — охотно просветила его я. — Выражаясь словами измерения Сакраменто… наличными. В ходу только наличные, никаких денег «из ничего», как у вас. И в Демониуме — также.

— Увы, — подтвердил Рейджин и мы с ним первыми направились к выходу, оставив подскочившей официантке положенную сумму и пятьсот рублей сверху. — Безналичный расчёт мне нравится гораздо больше, но магия и технологии — несовместимы.

Вадим с Идой понуро брели следом, но в один из моментов Ида по неизвестной причине встрепенулась и попыталась было пристроиться к свободной руке Рейджина. Мгновенно изменившись в лице, он прошипел: «Пошла вон!», вызвав испуганный скулёж и возвращение на исходную позицию.

— Прекрасный принц из тебя так себе, Рей, — не удержалась я и демон коротко хохотнул. — Чего смеёшься? Из-за тебя у Иды будет… эм-м… как его… разрыв шаблона. Верно я употребила выражение, Вадим?

— Чего? — спохватился уткнувшийся на ходу в телефон подопечный. — А, ну да, всё верно. Молодец, так держать. Е-е-е, накопил на крутку!

— Мы с Идой живём в разных мирах, — напомнил тем временем Рейджин. — Ничего хорошего из наших отношений не выйдет. Допустим, я пойду у неё на поводу и начну встречаться. Наши встречи закономерно окончатся ничем, ведь практика длится месяц, по истечении которого я вернусь к учёбе. Чем она сможет мне помочь? Чем будет полезна? Да, я много чего могу дать Иде Сидоровой, но что она мне даст взамен, за вычетом искренней, беззаветной любви?

— Хорошее времяпрепровождение? — предположила я и, заметив вдалеке блондинистую девчушку, слегка нахмурилась. — С ней что-то не так… Замаскированный спелльелос?

— Нет, скорее, благословение, — приглядевшись, подытожил Рейджин. — Аура слегка похожа, но в остальном — человек человеком. Иногда на свет рождаются отмеченные благословениями люди и, думаю, мы наблюдаем как раз такой случай.

Тем временем «напоминающая спелльелоса» девица отчаянно вытаращилась на Рейджина, то и дело поправляя великоватые очки с треснувшими стёклами и безостановочно бормоча себя под нос какую-то белиберду разряда «вя, бя, мя, аи». Видимо, что-то молодёжное, одному Вадиму понятное, потому как тот отлип от телефона и воззрился на говорившую.

Светлые волосы, завязанные в два задорных хвоста при общей стрижке каре, беловато-сероватая от пыли футболка с чёрной курицей, такие же серые, но чуть поглубже глаза, опять серое, но шорты и детские розовые кроссовки — она мнилась обыкновенной девушкой, страстно мечтающей познакомиться с красавчиком, как Ида, но что-то в ней всё же было не так.

Убавив шаг и вынудив Рейджина под меня подстроиться, я использовала дар «Всевидения». Зашумевшая в ушах кровь, тошнота, слабость и головокружение не заставили себя долго ждать, став достойной расплатой за самонадеянность, однако…

Главное я всё-таки увидеть успела.

— На твоём месте я бы похитила девчонку и сделала политической заложницей, — шепнула обеспокоенному моим состоянием Рейджину я. — Её дар слишком хорош и спелльелосы устроят настоящую битву, решая, кому она достанется.

— Правда? — в глазах Рейджина промелькнул слабый интерес, но тотчас угас под натиском внешних обстоятельств. — Впрочем, какая разница? Она пялится и это раздражает. Держись покрепче, Фэй, мы уходим, благо, что есть куда. Слышал, госпожа Адель почтила своим присутствием Иномирск, выбрав «карман» неподалёку от Крынского. Туда-то и направимся.

Рейджин не из тех, кто разбрасывается словами — и вот уже перед глазами всё крутится, вертится и неожиданно замирает, вынуждая желудок протестующе заурчать. Летающая перед глазами мошкара не давала сосредоточиться, а рвотные позывы были сильны, как никогда, так что я выпростала руку и убежала прочь, к спасительной белой дверце с треугольником острым углом кверху.

Иными словами, в женский туалет.

Дав волю рвущемуся изнутри и кое-как приведя себя в порядок, я вышла наружу, застав всю честную компанию перед странноватого вида девицей в полосатом фраке и маленькой соломенной шляпкой сверху. Активно жестикулируя тросточкой, она нахваливала парк развлечений, попутно тыча в невесть откуда взявшийся буклет.

— О, Фэй, — Вадим заметил меня первым. — С облегчением!

— Всё в порядке? — жалостливо спросила Ида. — Всё из-за еды, да? Она была какой-то не такой, да?

Нет, скорее, это я какая-то не такая.

— Фэй Доринкорт? — девица в фраке обернулась и радушно протянула ладонь. — Категорически приветствую вас в моём скромном Парке. Надеюсь, вы прекрасно проведёте время.

— Приятно познакомиться, — вежливо отозвалась я, пожимая затянутую в безупречную белую перчатку руку. — С кем имею честь разговаривать?

— Адель, — девушка прищёлкнула пальцами и в руках присутствующих возникли буклеты. — Итак, теперь, когда мы все между собой знакомы, позвольте порекомендовать вам следующее…

Резво перемещаясь между нами, Адель быстро отмечала в буклетах аттракционы. Так, Вадиму она проставила галочки напротив экстремальных вариантов, брюзжа насчёт недостатка адреналина и острых ощущений, которые попросту необходимы современной молодёжи.

— Ни фига себе! — восхитился он, явно польщённый оказанным вниманием. — Думал, тут местечковый Луна-парк, а у них и роуп-джампинг[4], и катапульта, и «Стратосфера»[5]! Короче, я пошёл, встретимся на том же месте.

— Звучит страшновато, — пробормотала Ида, поёжившись. — У вас есть что-нибудь… поспокойнее?

— О, разумеется, — Адель живо подскочила к девочке, занося отточенный карандаш над бумагой. — Романтичным натурам, вроде вас, подойдут классические аттракционы: «Туннель любви», «Зеркальный лабиринт», «Колесо обозрения», «Весёлые горки».

— Туннель любви… — зачарованно повторила Ида, прижимая к груди буклет. — Хотелось бы, но… с кем я пойду?

Исполненный надежды взгляд устремился к Рейджину, упорно всматривавшемуся — точнее, делавшему вид, будто бы всматривавшемуся — в собственный буклет и оттого проигнорировавшего девичьи чаянья. Огорчённо вздохнув, Ида хотела было попросить порекомендовать что-нибудь другое, но владелица Парка замахала руками:

— Не извольте беспокоиться, милая! Все аттракционы романтичного типа оснащены системой дополненной реальности. Достаточно задать необходимые параметры в начале поездки — и оп! — идеальный партнёр сидит напротив вас. Никаких отличий от оригинала вкупе с полной лояльностью по отношению к вам одной.

— Ой, как здорово! — наивно воскликнула Ида, быстро-быстро хлопая ресницами. — Тогда… тогда отправлюсь прямо сейчас!

— Удачно провести время! — крикнула ей в спину Адель и в драматическом жесте прижала ладонь ко лбу: — Ох уж мне эти смертные, такие простачки. Чем обязана, Рейджин Западнодоменский? Неужто захотелось весело провести время безо всяких обязательств?

— Коротаем время до роковых «шестнадцати шестнадцати», госпожа Адель, — Рейджин вернул девушке буклет и внимательно посмотрел на меня: — Хочешь, я заключу краткосрочный контракт ещё с кем-нибудь? Назначенное время приближается и будет крайне досадно, если ты не переживёшь очередное столкновение со сверхъестественным.

— О, спелльелосы, выходит? — ухватила суть Адель, ловко подбрасывая тросточку в воздух и ловя. — Ха, не беспокойся, эти твари сюда никогда не проникнут… Правда, время здесь тоже не идёт. Тебе рекомендую боевые аттракционы повышенного уровня сложности… впрочем, всё настраиваемое. Есть и симуляторы ваших магических практик, заточенные специально под демонов. Для твоей девицы путь один — рекреационная зона. Там исцеляющее заклинание по всему периметру, вмиг полегчает.

Терпеливо дождавшись, когда владелица Парка умолкнет, я ответила Рейджину:

— Нет, обойдёмся без контрактов. В данном случае моё самочувствие — меньшее из зол, к тому же я всегда могу…

Многозначительно прервавшись на середине предложения, я скосила глаза на потрескавшийся браслет. Рейджин удивлённо вскинул брови, но ничего не сказал, понимая, как нелегко мне далось подобное решение. Адель же при виде браслета уважительно присвистнула:

— Узнаю работу Сопрано! Ах, ладненько, количество копий ограничено, а я и так уделила вам чересчур много времени. Наслаждайтесь пребыванием в Парке, дорогие гости!

Адель изящно поклонилась и растворилась в воздухе, вероятно, отправив текущую «копию» к новоприбывшим. Оценив своё состояние и осознав, что до рекреационной зоны дойти не удастся, я опустилась на скамейку:

— Не думай обо мне и развлекайся, Рейджин. Время здесь не идёт, что для меня равнозначно отличной возможности передохнуть.

— Искренне надеюсь, что ударение проставлено на «у», — обеспокоенно посетовал демон. — Что ж… вскоре свидимся.

Устало кивнув, я прикрыла глаза, наслаждаясь короткой минутой отдохновения. Вероятно, мне удалось задремать, так как очнулась я совершенно в другом месте и на чём-то вроде облачной передвижной кровати. За рулём этой странной конструкции сидела Адель, тихонько напевая себе под нос бессмыслицу: «Бип-бип, я персона вип-вип!»[6]

— С пробуждением, Фэй Доринкорт, — проговорила она, выруливая к экстремальным аттракционам. — Девиз нашего Парка гласит: «Довольны все» и с моей стороны было бы чудовищным упущением игнорирование твоего состояния. И раз покататься не выйдет, я лично займусь тобой. Цени!

Из-за неимоверной усталости мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и послушно катиться на облачной кровати под управлением излишне говорливой Хозяйки места, преобразившей свои владения в парк развлечений. Время в доверенной ей территории действительно текло по-другому и сгустившиеся сумерки лишь имитировали привычный световой день.

Аналогично обстояло и с развесёлыми толпам посетителей, бодро сновавшими туда-сюда в поисках аттракциона поинтереснее. Или отдыхающими в кафе перед новым «заходом». Все они — не более чем искусная подделка, призванная скрасить досуг настоящих гостей Парка, коими являлась наша четвёрка.

— Наверное, скучно видеть «всё как есть», да, Фэй? — посочувствовала Адель, останавливаясь перед аттракционом с устрашающим названием «Тройная мёртвая петля». — Тебя невозможно ни удивить, ни восхитить, ни провести. Уверена, мои посетители кажутся тебе картонками, а попытка наводнить Парк гостями — жалкой. О, и я не обижаюсь, если что. На правду обижаться как-то не принято.

Мы помолчали. Сумерки продолжали сгущаться, но автоматически включившиеся электрические гирлянды с лёгкостью разогнали тьму, придавая набиравшей силу ночи оттенок празднества. Экстремальный аттракцион тоже расцветили огоньки, позволяя мне лично убедиться, что с Вадимом всё в порядке и он не страдает от скуки.

Во всяком случае, вопил он до того громко и задорно, что у меня заложило уши.

— Каждый аттракцион в некоей мере отражает желания наших дорогих гостей. Достаточно лёгкого касания, чтобы «считать» предпочтения, а затем — воплотить их в недолгое, но полное впечатлений существование, — пустилась философствовать Адель. — Хочешь экстрима — пожалуйста, хочешь романтику — не вопрос, хочешь помахать мечом — запросто, хочешь отдохнуть — уно моменто[7]. Чем-то напоминает занятие твоей младшей сестрёнки, не находишь?

Де-юре, у меня имеется лишь одна сестра, старшая, де-факто же…

— Откуда? — невольно вырвалось у меня, и я досадливо шлёпнула себя по непослушным губам.

— Ха, проговорилась, проговорилась, — рассмеявшись, хозяйка Парка затормозила рядом с «романтической» зоной. — Да, я знаю о ней. И о тебе — тоже. Западнодоменский не в курсе, но кровь — не вода и однажды ты попадёшь в крупные неприятности из-за своей скрытности, Доринкорт. Готова к последствиям?

— У меня есть выбор? — ответила вопросом на вопрос я, обхватывая колени. — Альятт-Девионис отверг меня, Сакраменто — пригрел. Однажды я вернул должок, но сейчас я хочу побыть «Фэй Доринкорт», без всего того, что ко мне в силу обстоятельств прилагается.

— Океюшки, тогда отвезу тебя к Западнодоменскому, — легко согласилась Адель, несколько раз проехав мимо «Туннеля любви», где взад-вперёд плавала Ида с ожидаемой проекцией Рейджина. — Мне сказали не давить на тебя, но… Почему ты не хочешь получить то, что причитается тебе по праву?

Потому что я никогда ничего не просила, человеки вас всех раздери и обратно собери.

Навряд ли «госпожа Адель» умела читать мысли, как и Рейджин, но от её ухмылки по всему телу пробежался табун мурашек. Будучи знакомой и моей «фактической» младшей сестры, и единственного наследника верхнего яруса Демониума, она могла изрядно насолить мне.

— Специальное шоу, только для тебя, мисс Доринкорт! — неожиданно воскликнула хозяйка Парка, срывая с кудрявой головы шляпку и отправляя в свободный полёт. — Та-да-а!

Невесть откуда появившиеся экраны одновременно вспыхнули, являя будоражащее воображение любой невинной девицы зрелище: раздетого по пояс Рейджина, отважно сражающегося с измышленными коварным технологическим прогрессом тварями. Его тренированное тело, усеянное крупными каплями пота, вне всякого сомнения, могло посеять пикантные мыслишки в наивной головушке, заставляя жаждать прикосновений с ласками, но…

— Видала зрелища и получше, — честно призналась я, вгоняя коварную искусительницу в недоумение. — Нет, серьёзно, плохо стараешься. Из-за особенностей демонического мышления я его всяким видела. Без нижнего белья — в том числе.

— А-а-а, так ты — фригидная, да? — сочувственно произнесла Адель, ловя успевшую бумерангом вернуться шляпу и водружая обратно на голову. — Любая возжелала бы Рейджина, а ты ведёшь себя так, будто бы пялиться на полуголого мужика — обычное дело.

Неопределённо пожав плечами, я отвернулась. Вне зависимости от того, чего там успел себе напридумывать Рейджин, я предпочитала держаться в стороне и от него, и от прочих демонов, и от Демониума в целом. Получалось скверно, но я продолжала верить в то, что однажды он от меня таки отстанет.

— О, вот как оно смотрится со стороны? — пресловутый демон не замедлил нарисоваться за нашими спинами. — Хм-м, нужно больше тренироваться. Нижний слева едва не оцарапал меня.

— Имейте совесть, это же был максимальный уровень сложности! — возмутилась Адель. — Для меня открытие уже то, что вы смогли пройти всю полосу препятствий не только не сбавляя темпа, но и не поранившись. Воистину, Западный Домен Айндемониума по праву гордится своим наследником!

Обычно Рейджин не проявлял признаков тщеславия, — или же тщательно скрывал оные — но похвала Хозяйки места заставила уголки его губ чуть приподняться. Сверхъестественные сущности, вроде неё, никогда и никого не хвалили просто так. Если Адель сказала, что Рейджин силён, значит, так оно и есть.

— Чем желаете завершить ваше пребывание в моих владениях? — осведомилась Хозяйка, крутанув тростью. — В связи с состоянием вашей многоуважаемой подруги всё-таки посмею настоять на рекреации. Чудесное зелёное местечко, фонтанчики, щебет ночных пташек, тихая мелодия, льющаяся из динамиков…

— Предпочитаю активный отдых, — не согласился с ней Рейджин. — Фэй ничего не придётся делать. Напротив, пусть сидит и наслаждается тем, как я выигрываю приз за призом.

— А, традиционная ярмарочная зона, — оживилась Адель и в глубине её алых, с жёлтым кругом вокруг радужки глаз что-то недобро полыхнуло. — До сих пор вы пользовались всеми услугами моего Парка бесплатно, но за призы материального мира придётся платить. Правила есть правила.

— Несомненно, — Рейджин протянул к ней ладонь, с которой на обтянутую белой перчаткой руку Хозяйки шлёпнулось нечто воздушное и белёсое. — За эти дни я успел собрать немало человеческой энергии… раз уж я всё равно ей почти не пользуюсь, почему бы не потратить её на развлечения?

Внутри всё пребольно сжалось от плохо сдерживаемой ярости. Лишь обрушившаяся на не поспевавшее за эмоциями тело слабость удержала меня от того, чтобы физически возразить Рейджину.

— Мы не вмешиваемся в дела друг друга, — напомнил Рейджин, очевидно заметив, как меня потряхивает. — Те девушки сами подошли ко мне и сами предложили заключить краткосрочные договорённости. Для них было за счастье просто коснуться меня, не говоря уже о ничего не значащих поцелуях в щёку.

— Верно, верно, — поддакнула Адель, вздымая руки кверху. — Не извольте переживать, дорогие гости, оставшиеся члены вашей дружной компании подойдут с минуты на минуту, по указателям. Итак, ярмарочная зона…

Наше окружение быстро перестраивалось, причудливо изгибалось, меняло форму и, наконец, преобразовалось в классический ряд палаток с призами, варьирующихся от не менее классического тира до разноцветных надувных шаров, которые предлагалось лопать дротиками. Кое-где вклинились и более современные электронные автоматы с непонятными играми.

— «Тройная мёртвая петля» — это просто вау, — громко провозгласил подошедший первым Вадим и с наслаждением потянулся. — Заебумба! Все аттракционы обалденные, даже странно, что я никогда не слышал о таком Луна-парке. Когда будете в следующий раз здесь проезжать — маякнёте?

— Разумеется, — Адель плотоядно улыбнулась, готовясь протянуть ничего не подозревающему пареньку визитку и мне пришлось громко кашлянуть, жабы напомнить о себе. — Ах, какая досада, он же твой подопечный… Не свезло.

Прежде чем Вадим успел излить возмущения, Хозяйка парка смешалась с тенями. Возможно, мой расстроенный в лучших чувствах подопечный и хотел узнать больше, но показавшаяся Ида всецело завладела его вниманием.

— Ух ты! Тир! — без задней мысли воскликнула она, подбегая к прилавку и лихорадочно рассматривая ломившиеся от всяческих игрушек полки. — Может быть…

— Не может быть, а точно! — Вадим изогнул локоть и похлопал себя по тому, что с натяжкой подходило под определение бицепса. — Выиграю тебе… да, во-он того голубого медведя с алым бантом вокруг шеи. Это же главный приз, верно?

— Хочешь заключить пари? — неприятно осклабился в ответ Рейджин. — Чтоб ты знал, я увидел того медведя первым и намереваюсь подарить его Фэй.

— Давай, — с энтузиазмом поддержал его смертный дурачок и только потом спохватился: — На что спорим-то, Рейдж?

Не вздумай!..

— На стакан кофе, — правильно истолковав мой взгляд, сбавил обороты Рейджин. — Или на сэндвич.

— Тю, легкотня, — высокомерно заявил Вадим, делая импровизированную зарядку. — Сейчас, сейчас… смету всю палатку. Уж в тире я никогда не промахивался!

Во все глаза наблюдавшая за спором Ида тихонечко продвигалась ко мне и вскоре поравнялась с импровизированной облачной кроватью, где я по-прежнему восседала. Было видно, что она хочет о чём-то поговорить и сама же себя останавливала.

— Те призы, — не выдержала девочка и, закусив губу, прибавила на полтона ниже: — Они… безопасные?

— Для людей — не очень, — честно ответила я, наблюдая за тем, как Рейджин с Вадимом идут на позиции. — За Вадима переживаешь? Напрасно. Увы, наш общий демонический приятель никогда не проигрывает.

Отметив прозвучавшую в моём голосе горечь, Ида любопытной птичкой склонила голову набок:

— Тебя это расстраивает? Почему?

— Рейджин всегда добивается того, чего хочет, — терпеливо разъяснила девчушке очевидное я. — Всегда.

Прекрасно понимая, о ком мы разговариваем, Рейджин ухмыльнулся и, вскинув на плечо ружьё, сделал несколько выстрелов подряд. Выпущенные им пули пробивали центр картонной мишени, не оставляя Вадиму ни единого шанса на победу. Единственное, что мог сделать среднестатистический одураченный человек, вроде него — грязно выругаться, что, собственно, и произошло.

Рейджин всегда добивается того, чего хочет. Всегда.

…и вот уже без малого два года ему хочется видеть меня рядом с собой на троне Западного Домена Айндемониума, полностью наплевав на мои собственные желания и просьбы отступиться.

Сколько ещё я смогу продержаться?..

[1] Стать героем, огероиться — сленговое обозначение добровольного ухода из жизни. В данном случае Фэй неверно употребила данное обозначение, так как просто хотела сказать, что Вадим умрёт.

[2] Не нуждающееся в предварительной проверке, подтверждении.

[3] Полная версия расхожего выражения звучит как «Благими намерениями вымощена дорога в Ад, благими делами дорога в Рай».

[4] Роуп-джампинг — аттракцион свободного падения, представляющий собой прыжок с верёвкой с большой высоты.

[5] «Стратосфера» — комплекс уникальных экстремальных аттракционов, расположенных на вершине одноименной башни в Лас-Вегасе.

[6] Строчки из завирусившейся в 2009 году песни «Персона VIP», исполняемой украинской музыкальной группой «Dress Code».

[7] Сию минуту (итал.)