Тайны Иномирска

Глава восьмая. Поглощающий трупы

Расходовать эмоции на сострадание — дело неблагодарное, но и спокойно наблюдать за тем, как недавних попутчиков затягивает аномальное болото не хотелось. Пришлось выбрать нечто среднее, отвернувшись, крепко зажмурив глаза и прикрыв уши, чтобы не слышать заполонивших всё вокруг предсмертных стонов, просьб и проклятий.

В нашу сторону — в том числе.

Нет, при желании можно было постараться кого-то спасти… существенно сократив наши собственные шансы на выживание. Обычные люди для Сквези не более чем добыча, отняв которую рискуешь нарваться на неприятности. Пусть себе насыщается, пусть.

Тем не менее Рейджин шагнул к медленно утопающему отцу-одиночке, ратовавшему за «выяснение ситуации» и буднично предложил заключить сделку, благо неподалёку от него плескались дети, мальчик и девочка. Оба с надеждой взирали на красивое, но холодное лицо моего приятеля, искренне полагая, что спасены.

Наивные.

— Спасётся лишь один, — просветил родителя демон. — Взамен — отдашь душу.

— Что угодно… что… ребёнок… — пробулькал отец, бешено вращая глазами и разворачиваясь к мальчику. — Спаси… спаси ребёнка… пожалуйста…

Ха-ха-ха… ха… и чего я ожидала? Девочки никогда не котировались.

Рейджин слегка нахмурился и, затребовав оплату вперёд, присел рядом с умирающим человеком. Едва различимая белёсая субстанция, она же энергия, перетекла в его ладони. Мужчина стремительно иссох, посерел и поседел, уйдя в воду по самую переносицу. Его глаза, впрочем, сверкали надеждой, ведь Рейджин пообещал спасти сына.

Ах, простите великодушно, ребёнка.

— Ну вот, ребёнок спасён, — жестоко рассмеявшись, мой спутник выдернул из трясины девочку. — Приятного сошествия в христианский Ад, смертный. Как тебя зовут, дитя?

— Со… софия, — всхлипнуло дрожащее дитя, широко распахнутыми глазами глядя на то место, где пару секунд назад зло вращал глазами отец-предатель. — А… а папа… папа умер? И… и братик? Совсем?!

— И папа, и братик, — охотно подтвердил напитанный чужой энергией Рейджин, вручая девочке платок. — И ты тоже умрёшь, если не будешь слушаться нас с тётей Фэй. Вытрись.

Пока трясущаяся осинкой Софья кое-как вытиралась, Рейджин окинул взглядом ещё не успевших погибнуть пассажиров «Весёлого котика», очевидно, прикидывая, заключать ли второй контракт. Условной человеческой души вполне хватило бы на всё злоключения, однако я знала, что большая часть полученной энергии достанется мне, значит, стоит перестраховаться.

— Лёшенька-а-а-а, — взвыла дурниной пытавшаяся отнять у меня куртку женщина. — Лёшенька-а-а-а, за что-о-о?! Люди-и-и добрые-е-е, что деется-то?! Спасите-е-е!

— За душу — спасу, — откликнулся Рейджин, готовясь заключать новый контракт, но та отчаянно замотала головой и поджала губы. — Не хотите? Жаль.

— Это не православно, это не по-христиански, — зачастила та. — Сгоришь в Аду за дела свои! И зелёная сгорит, курткой-то так и не поделилась! И блондин сгорит! И шатенка сгорит! И те три спрятавшиеся за ними крысы сгорят! Гори-и-ите!

Женщина продолжала сыпать проклятиями до самого конца, медленно погружаясь в трясину вместе с вопящим и явно не желавшим «православной» смерти Лёшенькой. Рейджина, впрочем, это уже мало интересовало: его внимание переключилось на молодую мать, добровольно отдавшей душу за трёхлетнего мальчика.

— Акция окончена, — сообщил после спасения второго ребёнка Рейджин и выпрямился. — Всем спасибо, все свободны. Обещаю, ни один год полученный в результате заключения контракта не будет потрачен зря. Как там тебя зовут, мальчик? Тоша? Возьми Софию за руку и не выпускай, договорились, Тоша?

Более не обращая внимания на доносившиеся со всех сторон предложения забрать души жён, мужей, сестёр, дочерей и племянников в обход собственных, довольный демон развернулся к нам. Метко обозначенные «крысиным трио» девицы взвыли и вцепились друг в дружку, как если бы образованное кольцо могло защитить их от нападения сверхъестественного.

Одна особенно бойкая девица, представившаяся Настей Шран, даже отважилась вступить с Рейджином в подобие конфронтации и с воинственным кличем сыпанула ему чем-то в глаза. Тихо выругавшись, демон отступил и обрадованные девчонки, решив, что это шанс, принялись теснить его к трясине.

Наверное, в пылу борьбы за собственные права, как-то подзабыли, что ответственность по сто пятой наступает с четырнадцати лет. Или вообще не думали, наивно полагая будто бы несовершеннолетие способно покрыть любые грехи.

— Так его, так! — орала брюнетка. — Души-хуюши ему подавай, мрази! Зуб даю, как в «Сверхах» монстрятина!

— Этис, атис, аниматис! Этис, атис, аниматис![1] — поддерживала её светленькая. — Этис… Держи его крепче, Лесь, вырывается, сука!

— Дура, что ли? — возмутилась Леся, повисая на Рейджине. — Какой тебе «аниматис»? Там по-другому было, вообще-то! Exorciamus te, omnis imundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis ispursio infenalis adversary…[2] ну и так далее по тексту. Ай!

Всецело поглощённая импровизированным «изгнанием демона» Леся и не заметила подкравшуюся Иду, а когда всё же обратила внимание, было уже поздно: та недолго думая столкнула её в трясину. Чуть позже подоспел и Вадим, скрутивший разбрасывавшуюся солью направо и налево Настю. Оставшаяся без поддержки девушка быстро оценила ситуацию, подняла руки кверху и тихо проблеяла: «Сдаюсь!»

Рейджин же только усмехнулся: для него ничего не стоило отправить всю троицу в болото, но он, как и я, предпочёл немного выждать. За что и был вознаграждён занятным зрелищем. Ида, напротив, решила, будто бы я «кинула товарища» и, уперев руки в бока, взялась меня отчитывать:

— Могла бы и помочь! Рей так старается ради ме… ради нас, а ты просто стояла и смотрела! Так нельзя, Фэй! Мы — команда! Отныне и навсег… на весь месяц!

Вполуха слушая разглагольствования девочки, я поискала глазами спасённых ранее детишек и нахмурилась. Оба ребёнка сидели на траве, крепко обнявшись и в ужасе таращились на нас. Нужно выправить ситуацию прежде, чем они разревутся, окончательно став балластом в нашем злоключении.

— Эй, ребята, хотите конфетку? — прекрасно осознавая, что похожу на злодейку, я достала из кармана мятные леденцы. — Они волшебные, знаете ли. А я сама — добрая фея по имени Фэй. Если скушаете, то станете неуязвимыми и любые беды обойдут вас стороной. Ну, заманчиво?

София с Тошей ещё крепче обнялись и отчаянно замотали головами. Ни в каких «добрых фей» они не верили. О какой вере может идти речь, если на их глазах погибла целая куча народа?

— Дуэль социального взаимодействия провалена, Фёкла, — ехидно сообщил Вадим, отпуская теоретически подкованную в сверхъестественном девчонку и отбирая у меня леденцы. — Смотри и учись, пока я жив.

Выволокший из болота «крыску» Рейджин тоже с интересом повернулся. Ни он, ни я не умели нормально обращаться с детьми, так что действительно имело смысл поучиться. Вадим же взялся смешить ребят и, подгадав момент, сунул каждому в рот по конфете.

— Элемент неожиданности, — довольно пояснил он, ласково поглаживая Софью с Тошей по головам. — Хм, успокоились вроде. А теперь, предлагаю нам всем перезнакомиться и выработать план действий.

— Оставляем этих здесь и ищем выход, — резко произнёс Рейджин, не особенно заинтересованный в дальнейших судьбах покушавшихся на его жизнь девиц.

— Нет уж, это сто двадцать пятая,[3] — угрюмо парировала Настя.

— Говорит та, что едва не вляпалась в сто пятую,[4] — живо отреагировал Вадим.

— Ха, да ща-аз, максимум, сто восьмая![5] — взвилась девушка. — Этот типчик — демон, понимаешь? Значит, опасен по определению! Значит, мы просто оборонялись!

— Никто не нападал на вас! — возмутилась Ида, выглядевшая так, будто вот-вот вцепится в волосы девушки. — И Рейджин, чтоб ты знала, хороший демон.

— Хороших демонов не бывает, — гнула своё Настя.

Пока они переругивались, умеренно-хороший субъект демонического происхождения, он же Рейджин, ненавязчиво встал у меня за спиной и положил ладонь на плечо, делясь добытой в типовом контракте энергией. Одновременно с самочувствием резко поползли вверх и шансы на успех нашего предприятия.

Всё-таки мои «чудо-глазки» чего-то да стоят.

— Довольно, — пресекла ссору я. — Если мы хотим отсюда выбраться, нужно работать сообща. Какими бы законами вы сейчас ни руководствовались, все они станут бесполезны в миг вашей смерти. Что скажете?

— А не пойти ли тебе на?.. — зло прищурилась светленькая, имя которой до сих пор не прозвучало. — Твой краш души жрёт как бы. Чем докажешь, что сама не хуйня какая-нибудь ёбаная?

— Ничем, — вмешался Вадим и не без сожаления констатировал: — Она таки хуйня ёбаная. Насчёт душ не знаю, но НЁХ однозначно. Правда, нам конкретно насрать, помогает же. И вам поможет.

Трио девиц сбилось в стайку и зашептались, взвешивая все «за» и «против». А я, отойдя в сторонку, вытащила «Словарь», чтобы занести в него очередное малопонятное, но гарантированно молодёжное слово «краш», вписав карандашом предполагаемое значение: «друг, приятель». Вадим мог подсказать точнее, но он возился со спасёнными детьми, за что мы с Рейджином были ему безмерно признательны.

Ничего, разузнаю попозже.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем девицы неохотно кивнули, признавая мою правоту и соглашаясь сотрудничать. Ещё через пять минут рыжеволосая Настя Шран взялась представлять подружек:

— Леся Снеговик.

Брюнетка царственно вздёрнула подбородок и процедила:

— Ни в коем случае не «Алеся» и не «Олеся»! Это три разных имени, чтоб вы знали. Ошибётесь — пеняйте на себя, понятно?

— Маргарита Беспалова.

Теперь подобралась светленькая:

— Для друзей — «Марго», но мы с вами не друзья, так что «Маргарита» — и никак иначе.

— Хорошо, Мар-га-ри-та, — нарочито растягивая имя новой знакомой произнёс Вадим. — Так и вижу, подкрадывается к тебе сзади монстрятина, а мы, вместо «Марго» орём «Мар-га-ри-та». По слогам, чтоб уж наверняка. Интересно, как скоро ты издохнешь при таком раскладе, м-м-м?

— Марго, — быстро оценив риски, исправилась девица. — Марго!

— Все вместе мы — создатели популярнейшего ютьюб-канала «То да сё», — зачем-то прибавила Настя, вскидывая правую руку и приставляя её к лицу, одновременно с тем прижимая к ладони все пальцы, кроме указательного с безымянным. — Селибрити!

— Типа «звезда», — подоспел с разъяснениями Вадим. — Местная знаменитость. Крайне местная. Лишь в этих наших Интернетах.

Настя обиженно выпятила губу, явно собираясь попрепираться, однако влажная болотная почва заходила ходуном, недвусмысленно призывая нас к действию. Молчаливо наблюдавший за нами Рейджин галантно пропустил меня вперёд для оценки местности.

Добросовестно прикрыв глаза, я коснулась ладонью виска, готовясь пасть жертвой невыносимых головных болей, сопровождавших каждое применение дара. Тем удивительнее было понять, что голова яснее ясного и скрывавшаяся в белёсой дымке земля видится словно бы нанесённой на… на… как его там?

На высокотехнологичную карту.

Размышлять «современными» терминами было мучительно, но я понимала, что от моих способностей зависит наше выживание и кое-как сформулировала подходящую ситуации мысль.

— Про… проло… проложить маршрут, — отчаянно краснея промямлила я.

— Выстроить, — не преминул подколоть меня Вадим.

Для моего обновленного дара, к счастью, не имело значения «проложить» или «выстроить». Объёмную карту болота послушно испещрили красные стрелочки, а в правом верхнем углу добавилась примерная длительность пути и расчётное время прибытия. Также появилась малопонятная кнопка «В путь!»

— Минутку… у тебя что, в голове навигатор? — беспрестанное вмешательство Вадима раздражало, но точность его фраз поражала воображение. — Слуша-ай, Фэй, что насчёт голосового управления? Пусть подсказывает, сколько там осталось до конца маршрута, куда повернуть и всё такое. А! Ты, наверное, не понимаешь? Сейчас…

Запустив руку в карман, мой подопечный извлёк мобильный телефон и в два щелчка запустил какую-то программу. Вероятно, тот самый навигатор, о котором шла речь и который, предположительно, мог без потерь вывести нас из Сквези. Его внешний вид и впрямь оказался поразительно схож с представленной в моей голове картинкой.

— Пустая трата времени, — ворчал Рейджин, но в его глазах зажглось любопытство. — Неужто Вадим прав?

— Вроде того, — подтвердила я, косясь в сторону решившей примкнуть к девицам с ютьюба Иду. — Глядишь, подружками обзаведётся.

— Не, слишком мажорные, — отмахнулся Вадим, торопливо рассказывая мне основные функции навигатора. — Короче, дело такое… и сякое… а затем во-от растакое! Ясно?

Вполуха слушая объяснения, я формировала перед собой карту болота, в силу полученной информации, стремительно обраставшей легендами[6]. Череп со скрещенными костями — опасность, жёлтый восклицательный знак- место интереса, схематично набросанные сундучки — без понятия, красный флажок рядом с зелёной точкой — начало маршрута, флажок в чёрно-белую клетку — его логическое окончание.

— Сундуки — это?.. — без насмешки, но с надеждой поинтересовалась я. — Опознаваемо всё, кроме них.

— Сундуки-и? — с непонятной интонацией протянул тот, оглаживая подбородок. — Такая ересь обычно разве что в онлайн-игрушках встречается, но ты ж у нас после взаимодействия с Рейджем пропатченная, значит дело не в этом. Хм-м, мой задротский опыт подсказывает, что твои «сундуки» маркируют сокровища!

— Ой, как здорово! — не сумевшая влиться в коллектив «селибрити» и закономерно получившая от ворот поворот Ида восторженно подскочила к нам. — Айда искать?

— У нас балласт в виде двух детей и трёх недалеко ушедших от них по интеллектуальному развитию подростков, — проставил крест на надеждах девочки Рейджин. — Причём довольно-таки требовательных и не сговорчивых. Не удивлюсь, если они стребуют долю.

— Всенепременно стребуем! — запальчиво воскликнула Леся. — Часики-то тикают!

Рейджин самодовольно усмехнулся и пожал плечами. Ида скуксилась и отошла к несчастным детишкам, решив за неимением лучшего заняться ими. Мы же с Вадимом продолжили изучать функции чудо-карты и вскоре я вполне сносно «наложила» её в реальность.

— Ля какие технологии, — удовлетворённо цокнул языком Вадим, пряча ставший не нужным телефон в карман. — Можешь врубить голосовуху? Прочие обозначения?

Беспрестанно понукаемая учителем, я «вывела» схематичное изображение нашего отряда. Эти невнятные большеголовые и большеглазые фигурки с вытянутыми по швам руками замерли рядом с красным флажком, готовясь начать путешествие.

Откуда взялся такой стиль я не знала и могла лишь предположить, что дар всё-таки автономен и кое-какие вещи считывал без моего ведома. Во всяком случае, Вадим его успешно опознал и, присвистнув, вскинул вверх большие пальцы, что значило «одобрение».

Двойное одобрение, раз уж пальцев два.

— Чибики[7], - обрушил на меня новое определение подопечный. — Не забивай голову, потом расскажу. Смело жмякай по кнопке «В путь» и выдвигаемся.

— Есть! — понадеявшись, что жест используется верно, я приложила ладонь «козырьком» ко лбу. — Навь, веди.

«Маршрут построен, госпожа Фэй,», сообщил приятный женский голос. «Общее время пути займёт пятнадцать минут. Извольте сделать десять шагов прямо и берегитесь сокрытых в тумане костяных кустов, расположенных по левую руку».

— Ты чё, вообще?! — неожиданно набросилась на меня Леся, едва ли не выпрыгивая из штанов. — Чем думала, когда навигатору имя выбирала? Навь — это же… это же… м-м-м… жесть полная, в общем. Скажи ей, Насть, жесть же!

— Навь — царство мёртвых в славянской мифологии, — с умным видом просветила меня Настя.

— Во, я и говорю, жесть, — недобро сверкнув глазами, Леся скрестила на груди руки. — «Как вы лодку назовёте, так она и поплывёт», слыхала выражение?[8] Идите куда хотите, а я лучше постою… заведёт нас чёрте куда, тьфу.

— «Яхту», — автоматически исправила девицу я. — И да, я знаю, что из себя представляет «Навь». Сквезь очень на неё похожа, тоже нет места ничему живому… по большей части. Людям нельзя здесь находиться дольше положенного. Поэтому мы выдвигаемся, а вы, господа эрудиты, как хотите.

Не теряя времени, мы выстроились следующим образом: впереди — я со своей новой помощницей Навью, за мной — твёрдо сжимающая ручонки начавших всхлипывать ребятишек Ида, далее — источающий заслуженное самодовольство Вадим, в конце — Рейджин. По-хорошему, конечно, ему необходимо идти впереди, но владелец совместными усилиями настроенного дара — я и в теории мне ничего не грозило.

В теории.

«То да сёшникам» же предстояло плестись позади… при условии, что они таки сдвинутся с места, в чём мы уже начинали сомневаться. Эти чудные, кичащиеся несовершеннолетием и ошмётками знаний девицы, кажется, были готовы умереть за свои странные, не соответствующие реальности, убеждения.

Смешные.

— А-а-а, Лесь, оно живое! — заорала случайно задевшая «не рекомендуемые для задевания костяные кусты» девица. — Сук, вцепилась так, что не оттащишь! Помогите! Эй вы, НЁХи, я к вам обращаюсь! У нас договорённости, между прочим!

— Дуры вы, — выругавшись под нос, Вадим ринулся на помощь Марго, рискуя сам очутиться в объятиях излишне подвижного растения. — И раз, и два, взя-яли!

Рейджин звонко шлёпнул по лбу, чётко обозначая этим жестом «отчаяние» и лишь потом выволок детишек обратно на относительно безопасную тропку. Всё это время «преданные подружки» тряслись осиновыми листами, не предпринимая никаких попыток выручить несчастную.

Как оно там говорится?.. Своя шкура ближе к телу, о да.

— Идёте посередине, — не терпящим пререканий тоном велел Рейджин, вталкивая «крысиное трио» в спонтанно образовавшуюся цепочку. — Это моё последнее слово, чтоб вы знали. Эх, столько времени потеряли…

«Прошу вас, поторопитесь», вежливо прервала его воспитательные речи Навь. «Живой остров Н’роок приходит в движение. Для того, чтобы гарантированно не попасть под удар, рекомендуется пройти сто шагов вперёд. Удачного вам выживания!»

— Н’роок… почти как «Ктулху фхтагн!»[9] — поёжился Вадим. — Давайте реально поднажмём, ребят. Серьёзно, только лавкрафтианщины нам здесь и не хватало.

Ещё один досадный пробел в культуре Сакраменто, который всенепременно нужно будет восполнить по возвращении домой.

— Точняк, Ктулху, — мрачно подтвердила прекрасно понявшая его Леся. — Поднажмём, девчат!

Мы быстро двинулись вперёд под методичный отсчёт шагов Нави и если трио подстёгивал страх, то меня, напротив, снедало любопытство. Каков он, живой остров? И что произошло бы, не послушайся мы голосового помощника?

«Живой остров Н’роок пробуждается. Идёт анализ… Возглавляемая мисс Фэй группа находится в безопасности. Рассчитывается время до следующего пробуждения… Очередное пробуждение состоится через тридцать минут. Не рекомендуется задерживаться дольше положенного. Удачного вам выживания!»

Взметнувшаяся серая туша с щупальцами больше всего напоминала гигантского кракена из легенд. Или более местное понятие «чудо-юдо», под которым подразумевалась гигантская рыбина с расположенным на её спине островом, лежащем поперёк моря.

У нас, правда, вместо острова фигурировало болото.

Раскинув во все стороны многочисленные щупальца, Н’роок принялся хищно шарить по поверхности собственной спины, попутно выхватывая из глубин трупы и жадно засовывая добычу в невидимую нам пасть. Покуда «живой остров» ворочался из стороны в сторону, принимая удобное положение, всплыл остов нашего «Весёлого котика».

И не только его.

— Ха… — пробормотала я, разглядывая мелькнувшее перед нами «кладбище кораблей». — Фраза «не мы первые, не мы последние» уместна как никогда. Чем-то напоминает «Гудуин».

— Ась? — взволнованно переспросила Настя Шран, храбро выставляя вперёд мобильный телефон в безрассудной попытке запечатлеть чудовище и тем самым прославиться. — Гуду… ин? Что это?

Искоса взглянув на в ужасе прижавшихся к Иде детишек, я отрицательно мотнула головой. Случившееся и без того тяжким бременем ляжет на неокрепшую психику, нечего разводить дополнительные страсти. Настю, впрочем, «какие-то там мелкота» не остановила и она, смело преодолев разделявшее нас расстояние, требовательно пихнула мне под нос технику:

— Рассказывай.

— Где-то в Северном море располагается мель, называемая «Песками Гудвина» или «Гудуин», — с трудом скрывая объявшее меня недовольство, взялась растолковывать я. — Протяжённость данной мели составляет около шестнадцати километров, а число нашедших свою погибель в песках кораблей — больше двух тысяч. Такое количество обусловлено нахождением отмели на оживлённых морских путях. Установить маяк не удалось, Гудуин попросту не выдерживает веса каменной постройки. Поэтому было решено обойтись плавучими маяками, один из которых, к слову, на мели однажды и выбросило.

— Жесть, — хором прокомментировали успевшие подобраться ко мне девицы. — И жуть.

— Хорошо рассказываешь, кстати, — дополнила восторги приятельницы Настя, заканчивая размахивать мобильником. — Айда к нам в команду закадровой голоснёй, м-м-м?

— Нет, — отрезала я и сверилась с навигатором. — Рассчитай, пожалуйста, примерное количество опасностей на нашем пути.

«Около десяти утопленников слева, столько же справа», зачастила Навь. «Пожалуйста, как можно скорее покиньте текущее местонахождение и продолжайте без перерыва двигаться вперёд. Расчётное время прибытия с учётом среднего темпа составляет десять минут».

— С ними продвинешься! — негодующе воскликнул Вадим, наблюдая за сгрудившимися вокруг мобильного телефона Насти девицами. — Офигевшие, млин, только о лайках с просмотрами и думают.

— Нас тоже затянет? — спросила внимательно слушавшая меня Софья. — Мы умрём, да?

— Нет, милая, Рейджин спасёт всех нас, — сказала Ида, сжимая плечо ребёнка. — Всех!

Тоша ничего не сказал и громко заплакал, размазывая по лицу сопли со слезами. Прекрасно понимая, что Иде не разорваться, Вадим взялся утешать его неловким «Ты ж мужик!» и «Мужики не плачут!», отчего мальчик ещё громче разревелся.

Наблюдавший за всей этой катавасией Рейджин издал раздосадованный вздох и, усадив относительно спокойную Софью себе на плечи, распорядился Вадиму провернуть тоже самое с заходившимся плачем Тошей:

— Чем встревать в неприятности из-за глупых девиц, лучше прибавим ходу. Доложи обстановку, Фэй.

«Напитанные магией живого острова Н’роок мертвецы начинают движение», доложила вместо меня окончательно «освоившаяся» Навь. «Пожалуйста, как можно скорее покиньте текущее местонахождение и продолжайте без перерыва двигаться вперёд. Удачного вам выживания!»

— Блядство, — ругнувшись, Вадим покрепче сжал лодыжки испуганно заверещавшей Софьи. — Тупые курицы, которым «сториз» важнее жизни… Валим отсюда!

Едва-едва подуспокоившееся болото исторгло из себя пресловутых «мертвецов»: разной степени разложения утопленников, что навеки погрузились в воды острова Н’роок. Некоторые — шли, некоторые — ползли, но все они жаждали одного — утащить нас, живых, за собой в глубины.

— А-а-а, крутота! — взвизгнула потерявшая голову от возможной славы Леся, возбуждённо потряхивая мобильным телефоном. — Срубим бабла только в путь! Ну-ка, скажи: «Агрх!», мерзотинка! Хе-хе-хе, тут похлеще, чем в «Resident Evil»[10]!

Продолжая беспечно болтать, девица наклонилась к относительно медленному в сравнении с другими утопленнику. Её подружки, напротив, подались назад, в «безопасную» зону.

— Скажи-ка чегось на камеру, для потомков, — потребовала она, но утопленник молча выбил из её рук технику и также молча утянул за собой на дно болота. — Буль-буль-буль…

— Ух ты… бессмысленно и беспощадно, — впечатлился Вадим и тряхнул шевелюрой. — Короче, плевать на дур. Каждый сам за себя!

«Живой остров Н’роок учуял находящуюся в зоне досягаемости добычу и приходит в движение. Шанс на выживание значительно снижены. Идёт анализ… Пожалуйста, подождите. Анализ завершён. Пробегите оставшееся расстояние за пять минут, в противном случае шанс на утопление составляет девяносто пять процентов».

— Зря время потратили, — проворчал Рейджин, когда я рванула вперёд. — И без того взвалили на себя бремя…

Во всяком случае, мы честно попытались.

«Пожалуйста, продолжайте движение», заправским погонщиком понукала нас Навь. «Пожалуйста, ускорьтесь. До спасительного портала осталось… три минуты двадцать секунд».

— А-а-а, быстрее, быстрее! Живее, живее! — орал во всю глотку дышащий нам в затылки Вадим. — Ида, ты там как, живая? Хватай за руку, чтоб не потеряться!

— Ух-х, ух-х, — пыхтела Ида. — Ха-а… спасибо, Вадим… всё хорош… уф-ф… просто воздуха… не… хватает…

«Пожалуйста, ускорьтесь», гнула Навь. «Пожалуйста, скорее».

Н’роок ходил ходуном, расплёскивая во всю сторону застоявшуюся водицу. То слева, то справа показывались острые ветви костяных кустов, норовившие выцарапать глаза или зацепиться за одежду, под ногами алчно шарили распухшие мертвецы, а вслед нам неслись истошные вопли бестолковых «селибрити».

«Поздравляю, вы прибыли! Пожалуйста, войдите в портал».

Мы не вошли, но выкатились на тронутую осенними красками листву, тяжело дыша и хватая ртами воздух. Те последние несколько секунд перед «выпадением» вполне могли стоить нам жизни: шесть щупалец Н’роока, по одному на каждого, устремились в портал и, если бы не отменная реакция Рейджина, подкреплённая заклинанием «Воздушный Порыв», всё закончилось бы довольно плачевно.

Исцарапанные, стенающие, но всё-таки живые, мы вяло наблюдали за сотрясающимися от негодования щупальцами и маленьким чудом в виде дрожащей, потрёпанной девушки, вываливающейся из портала. Ничего не соображающая от страха «тодасёшница», слепо шарила вокруг и, возможно, ухнула бы обратно в портал, однако сжалившийся над девушкой Рейджин, притянул её заклинанием.

«Поздравляю, вы выжили! До закрытия ведущего в Сквезь портала десять… девять… восемь…».

Заслышав холодный, механический голос Нави, щупальца резко втянулись обратно, не желая ненароком прищемиться. И всё бы закончилось относительно мирно, но «отмершая» девица — вероятно, Настю Шран — наставила на него мобильный телефон, твёрдо намереваясь снимать «до конца».

Причём своего или товарок — не так уж и важно, главное — снимать.

«Семь… шесть… пять…»

Н’роок взбеленился и «выстрелил» щупальцем в по-прежнему находящуюся в пограничном состоянии Настю, разбивая мобильник и чуть ли не раскалывая «восходящей звезде» черепушку. А так — всего-навсего рассёк висок, по которому тотчас заструилась кровь. Обалдело уставившись на останки техники, девица слегка наклонилась, что и спасло её от нового выпада щупальца.

«Четыре… три… два…»

Справедливо опасаясь за сохранность нашего маленького отряда, Рейджин метнул в закрывающийся портал «Огненным Шаром», угодив в налитый кровью глаз Н’роока. От раздавшегося воя закладывало уши, но ответного «хода» не последовало: путь в Сквезь закрылся.

«Ещё раз поздравляю с выживанием и до новых встреч!» провозгласила Навь, прежде чем «отключиться».

Излишне церемонное прощание новообретённой способности резануло слух и я, недолго думая, попыталась «вернуть» её, однако ничего не вышло. Обративший внимание на мои манипуляции Вадим выдвинул блестящее предположение:

— Слух, может она только в этом твоём тумане «ловит»? А здесь, у нас, что-то типа «вне зоны действия», не ловит. Или только в случае опасности «включается», в остальное время — «спящий режим».

Рассуждения моего подопечного, как ни странно, имели смысл, и я бы о многом хотела с ним поговорить, но нужно было разобраться с «довесками»: окончательно расклеившимися детишками и в отупении пялившейся на обломки мобильного Настей Шран. И если с девицей всё более или менее понятно, то возня с маленькими детьми могла привлечь ненужное внимание.

— Отвести бы ребят в полицию… — задумчиво протянул подкованный в человеческом законодательстве Вадим и тут же сам себя оборвал: — Нет, замучают расспросами, кучу времени потеряем. А! Рейдж у нас волшебник! Тэпэшни-ка в полицейский участок, пусть сами разбираются!

— Давайте я отведу, — запротестовала уставшая, но готовая побороться «за справедливость» Ида. — Мне совсем несложно!

— Зато нам — сложно, — коротко взмахнув ладонью, Рейджин отправил шмыгающих носами Софью с Тошей в ближайший полицейский участок, предварительно сверившись с высветившимся в мобильном телефоне адресом. — Так, перепроверим… Глядите-ка, увели!

Успокоившись, мы дружно воззрились на потерявшую связь с реальностью Настю Шран. По идее, её стоило пожалеть, всё-таки она — единственная выжившая «звезда Ютьюба», сумевшая избежать вездесущих щупалец Н’роока, но… но…

Почему-то не хотелось.

— Наше детище… наш канал… наш «То да сё»… наша монетизация… — лепетала бессвязный бред девушка, поглаживая кусок мобильника. — Все наши старания… всё, за что они отдали жизнь… всё… всё потеряно… контента… не будет…

— Больная, — сплюнул в траву Вадим, неприязненно глядя на Настю. — Её подруженций болотный НЁХ сожрал, а её «контент» волнует! Охуеть не выхуеть просто, вот так дружба!

— Отведём-ка её в медпункт, — тактично потушила разгоравшееся внутри подопечного возмущение я. — Возможно, она ударилась головой, оттого и не соображает. Да и вообще… реакция на стресс бывает разная.

Воодушевлённая моими словами, Ида бросилась поднимать Настю и замерла в ожидании дальнейших указаний. Очередная попытка связаться с Навью ни к чему не привела и я, нимало не смущаясь, делегировала обязанности навигатора Рейджину.

— Отлично, — довольно улыбнулся тот, вставая во главе отряда. — Тут недалеко, три-четыре минуты ходу. Избавимся от балласта и отправимся на заслуженный отдых. Перекусим, опять же.

— За еду и двор стреляю в упор, да, Ида? — рассмеялся Вадим и с наслаждением потянулся. — Бля-я-я… вроде я должен размазывать сопли в уголочке и бояться следующих выхов, но чёрт побери, такой экшен пережили! Адреналин так и хлещет!

— Три-четыре дня, — сверившись с артефактными часами, унял его пыл Рейджин. — У нас, к слову, в это время проходит бал-маскарад, и вы все приглашены.

— У вас — это в Демонляндии? — недовольно уточнил Вадим. — Чёт как-то мэх… Падаж-жи! Выходит, нас умыкнут прям из-под носа дворцовой стражи?

— Скорее, перенесут, — отозвался Рейджин, кивком указывая на серое здание, где располагался медпункт. — Умница, Ида. На совесть поработала. А теперь, будь добра, избавься от тела и присоединяйся к нам.

Просияв, Ида утащила Настю внутрь и через три минуты присоединилась к нам, готовая по шутливому заверению Вадима, «к труду и обороне». Одновременно с готовностью Рейджиновой подопечной мы ощутили сильнейшие магические колебания, вылившиеся в различимый исключительно одарёнными столп фиолетового дыма.

— Дрянные спельелосы, — выругался Рейджин. — Что ж им так неймётся? Испоганили практику, воздух тоже испортили…

— Там же «КнИгра»! — испуганно ойкнула Ида, хватаясь за щёки. — И Микуша! И много кто!

— Это та ЧСВ-шная буктьюберша? — небрежно бросил Вадим. — Вряд ли она заинтересует «ололосов».

— Микуша — нет, но все остальные — в опасности, — решительно произнесла Ида, чьи обкусанные ноготки безостановочно долбили по экрану мобильного телефона. — Вот, нашла. Тема сегодняшней «КнИгры» — «Книжный Лабиринт»… Скорее, туда!

Слишком много незнакомых слов в единицу времени.

— Эх, ладно, — смирилась с неизбежной помощью всем встречным-поперечным я. — Ведите к этому своему «Книжному Лабиринту», посмотрим, что можно сделать и кого можно спасти.

— Па-да-зри-тель-на, — сощурившись, Вадим окинул меня взглядом. — Слышь, ты точно Фэй, а не рандомно прихваченное с потусторонних болот уёбище? Неправильная какая-то, добренькая.

— Ручаюсь за подлинность, — со смешком ответил Рейджин. — Ну что, выдвигаемся?

«Отбытие — центральная площадь парка имени Николая Васильевича Крынского. Прибытие — арендованный под проведение частного мероприятия, именуемого «КнИгрой» участок. Текущая цель — Рудынская Изабелла Георгиевна», жёстко подвёл черту под моим самаритянством прозвучавший в голове голос Навь.

[1] Строка из песни «Волшебный кролик», исполненной белорусским певцом Юрием Демидовичем на «Евровидении-2009» и какое-то время пробывшей мемом.

[2] Начало заклинания для изгнания демонов из телесериала «Сверхъестественное».

[3] Речь идёт о ст. 125 УК РФ «Оставление в опасности».

[4] Ст. 105 УК РФ «Убийство».

[5] Ст. 108 УК РФ «Убийство, совершенное при превышении пределов необходимой самообороны».

[6] Легенда — схематичное обозначение-пояснение к планам, рисункам, картам и т. п.

[7] «Чиби» — относящийся к японскому анимационному искусству стиль рисования, отличительной чертой которого являются большие головы и маленькие тела персонажей.

[8] Данное расхожее выражение пошло от песни капитана Врунгеля из мультфильма «Приключения капитана Врунгеля». В оригинале вместо «лодка» звучит именно «яхта», как и сказала Фэй.

[9] «Ктулху фхтагн!» (от англ. «Cthulhu fhtagn!») — «Ктулху ждёт!», своеобразный лозунг вымышленной писателем Говардом Лавкрафтом секты, поклоняющейся одноименному инопланетному монстру Ктулху, покоящемуся на дне Тихого океана. Обычно используется в прямом смысле.

[10] «Resident Evil» — известная серия видеоигр компании Capcom в жанре «survival horror», персонажи которых, в основном, сражаются с зомби.