Тебе геймовер!

Глава 12. Незнакомые знакомые

— Эй! Вы что, даже кофе со мной не выпьете? — возмутился Женька, когда Лена и Тоха собрались покинуть чилл-рум.

— Не задерживайся только. Встретимся в канализации! — ответила Лена и скрылась в портале.

— Я что-то тоже пока не хочу, — отказался я.

— Ну и зря! Работа — что волк, помните? Накинешься — загрызёт! — крикнул Жека вслед уходящему Антону.

Был ли Евгений слегка ленив? Возможно. Но скорее всего, ему просто не очень нравилась та локация с банком и спасением заложников. Тем более что он уже там бывал, и, наверное, даже не один раз. А ещё мне показалось, что он пил кофе при любом удобном случае.

Мне же, наоборот, было безумно интересно узнать, куда я иду. Жестом попрощавшись с Евгением, я вошёл в портал с противоположной стороны коридора. Я был уверен, что окажусь в домашней локации. Потому что минуту назад на брифинге именно так Михаил и сказал. Но, видимо, это было сказано для ребят, а не для меня.

Выйдя из портала, я оказался в новом коридоре, который заканчивался наполовину прозрачной стеклянной дверью. Точно, как у нас в офисе. Одолеваемый странными чувствами, я решил убедиться, что у меня не поехала крыша и я не галлюцинирую.

— Искин, ты здесь?

— Да, я здесь.

Я с облегчением выдохнул. Я всё ещё в игре!

— Что это за место?

— Промежуточная локация.

— Это понятно. А подробнее можешь?

— В моей базе данных нет других сведений.

Да что ж такое! Почему на самые интересные вопросы у неё никогда не бывает ответов?

Этот коридор выглядел невероятно похоже на наш настоящий офис. Такие же стены с постерами, дверь и чёрное ковровое покрытие на полу. Мне стало интересно, что в этой локации располагалось за дверью в конце коридора. И я пошёл вперёд, внимательно разглядывая кусочек вестибюля, находившийся за ней.

— Искин, Миша сказал, что все инструкции по моему заданию у тебя.

Искин ничего не ответил.

— Искин? Почему ты молчишь? — спросил я.

— Ты сообщил то, что мне уже известно. Уточни, что ты хотел узнать.

Мне показалось, или мы с искином стали хуже понимать друг друга? Ладно, попробую сформулировать в форме вопроса. Я задумался, как бы так спросить искина, чтобы получить вменяемый ответ. Но неожиданно, пропиликав электронным замком, за моим плечом открылась дверь.

В реальном офисе она вела в одну из комнат разработчиков. Обернувшись, я увидел выглядывающую из дверей Катю. И растерялся, совершенно не ожидав такого поворота.

— Катя? Но…

— Проходи сюда, Макс! Полагаю, ты не ожидал меня здесь увидеть.

— Я не думал, что вы… прости, — тут же поправился я. — Что ты тоже погружаешься вместе с нами.

Мою голову переполняла уйма разных вопросов. Я подошёл ближе, и Катя шире раскрыла дверь. Она стояла в проходе и крепко держалась за ручку двери. Чтобы зайти внутрь, мне пришлось протискиваться между Катей и дверным косяком. А как только я вошёл, она сама закрыла за мной дверь.

Проходя рядом с Катей, я заметил, что сейчас она пахла иначе. Не лучше, не хуже, а просто не так, как обычно. Хотя, что я говорю. Мы виделись с ней в тот день, когда у меня было тестирование. И после я больше её не видел. Но тот запах я бы точно ни с чем не спутал.

— У тебя новый парфюм? — спросил я.

— Максим, ну я же девушка. Ты ведь не думаешь, что я всегда пользуюсь только одними духами? И кстати, давно мы с тобой на ты?

— С самого первого дня, как бы…

С Катей происходило что-то странное. Может, я что и перепутал, но почему-то был уверен, что мы все здесь общались на ты. Я не понял, к чему был этот вопрос. Но на всякий случай решил пока перейти на вы.

Комната, куда мы вошли, оказалась сверхсовременной лабораторией, наполненной кучей разного электронного оборудования. Тут были роботизированные станки, что-то собирающие с помощью манипуляторов, несколько 3D-принтеров разного размера, установленные на столах. В одном из них прямо сейчас создавалась полноразмерная модель какой-то винтовки.

— И что мы тут делаем?

— Ну… здесь мы тоже проводим исследования. И именно для этого ты сейчас здесь.

— Для чего? — переспросил я.

Что-то я не припомню, чтобы раньше Катя рассказывала про свои исследования. Разумеется, я представляю, что для создания такой технологии погружения, десятки учёных должны были потратить годы на научные изыскания, а потом ещё инженеры должны были воплотить теорию в жизнь. Но сейчас всё было готово и уже отлично работало! Зачем нужно было исследовать что-то ещё?

— Не переживай, Макс. Это не займёт много времени.

Катя так и не ответила на вопрос. И тут я вспомнил, как тогда после первого погружения она говорила про какой-то анализ и что, возможно, понадобится больше тестов.

— Так это из-за моей скорости погружения? — спросил я.

Катя нахмурилась, будто не поняла, о чём я.

— Ну тогда в лаборатории, вы сказали Алексею, что у меня…

— Максим, мы теряем время. Садись сюда, — перебив меня, приказала Катя.

Она показала рукой на стоящее между нами железное кресло.

— Это что, электрический стул? — неловко пошутил я.

— Да, это он! — серьёзно ответила Катя, а потом рассмеялась и добавила: — Макс, ну конечно, нет!

А похож! Я сел на кресло и положил руки на его металлические подлокотники. Внутри них, кажется, скрывался какой-то механизм. Но снаружи было невозможно понять, для чего он предназначался. Мой пульс участился.

— Снова пристегнёте? — испуганно спросил я.

— Только если захочешь.

Это прозвучало как-то двусмысленно. Что вообще за ерунда здесь происходит?

— Давай, надевай! — поторопила меня Катя.

Она расположила над моей головой какую-то ерундовину, которую я даже не успел разглядеть, и стала натягивать её на мои глаза.

— Что это?

— Мы сейчас протестируем новый метод псевдогормональной стимуляции. Во время просмотра видеоряда не нужно ничего говорить, просто расслабься. Если тебе вдруг станет тревожно или страшно, постарайся потерпеть.

Пытаясь заболтать меня, Катя надела на мою голову что-то вроде очков виртуальной реальности. Забавно! Виртуальная реальность внутри виртуальной реальности. Вот безумие!

— Через десять секунд мы начнём, — добавил её голос.

Из-за плотно прилегающих очков я не видел абсолютно ничего. Перед глазами была одна сплошная темнота. Я почувствовал, как Катя надела на мою шею какое-то устройство, и к позвонкам прижалось что-то холодное.

— Что это там? — взволнованно спросил я.

— Максим, это просто датчик. Не надо так напрягаться!

Пока я разглядывал темноту, в моей голове крутились странные мысли. Что это за место? Почему меня никто не предупредил? Почему Катя ведёт себя так странно? Вдруг перед моими глазами стали появляться сменяющие друг друга картинки.

Это были обычные фотографии: людей, животных, разных пейзажей. Сначала я пытался их разглядывать, но они сменялись всё быстрее и быстрее. И в какой-то момент меня охватил жуткий страх. Я пожалел о том, что Катя не привязала мои руки. Я крепко схватился за подлокотники, стараясь делать так, как мне сказали.

Через некоторое время страх сменился отвращением. А после я почувствовал дикую ненависть ко всему вокруг и сильное желание кому-нибудь навредить.

— Почти закончили, — снова послышался Катин голос.

Это стало последней каплей. Моё терпение лопнуло, и я потянулся рукой, желая сорвать с себя очки. Но понял, что не могу пошевелиться!

— Ах ты!.. Когда ты успела?! — закричал я, пытаясь освободиться. — Убью, сука! Порву тебя на куски, тварь!

Внезапно все картинки исчезли, и мной овладело чувство глубокого удовлетворения или даже какой-то эйфории. Катя сняла очки с моей головы, и меня ослепил яркий искусственный свет лаборатории.

Продолжая сидеть в кресле, я постепенно возвращался в нормальное состояние. И ко мне стало приходить понимание того, что я натворил. Если бы я не был привязан, я бы точно навредил Кате.

— Я сказал это вслух? — спросил я. — Я не контролировал себя. Я не знаю, что со мной было! Это будто был не я.

— Всё в порядке, не переживай об этом. Я предполагала, что это произойдёт, — ответила Катя и по очереди нажала кнопки на подлокотниках, отключая механизмы, фиксировавшие мои запястья. — Мы зарегистрировали результаты стимуляции. Дальше я сама. Ты можешь идти.

— А у меня сейчас что? Куда я иду?

— Новое задание! — беззаботно ответила Катя. — Не переживай, ты всё поймёшь. Просто иди в портал.

Я кивнул. Встал с кресла и вышел из кабинета.

Всё-таки, а что там? Я быстро подошёл к двери в конце коридора и заглянул через её стекло. За ним был наш вестибюль с цветочными горшками, растущими в них зелёными растениями и большими постерами на стенах. Стойка ресепшена была слишком далеко, и я не смог её увидеть. Был ли там кто-то ещё? Я не знал.

Я собрался достать карту доступа, чтобы открыть дверь, и поймал себя на мысли, что карты с собой у меня не было. Я ведь находился в игре! Карта сейчас лежала в моём шкафчике вместе с остальными вещами. А эта дверь, естественно, была заперта.

Что ж, ладно. Всё это было крайне любопытно. И очень странно. Я прошёл назад по длинному коридору и шагнул в активный портал.

По ушам ударили громкие звуки. С разных сторон до меня доносился звон гаечных ключей, стук молотков, треск и шипение гайковёртов, а кое-откуда даже скрежет отрезаемого металла. Это был огромный ангар, в котором по обеим сторонам вдоль стен стояли машины, каждая в своей отдельной секции, огороженной сеткой из проволоки.

В воздухе пахло краской и отработанным маслом. А под потолком клубился белый дым. Бетонный пол был весь покрыт пятнами от пролитой смазки и антифриза.

Машины, которые здесь находились, не были обычными. Обшитые листами железа, они выглядели скорее как броневики на колёсах. Их стёкла защищали решётки, сваренные из толстых железных пластин. На крышах многих авто стояли пулемёты. А у некоторых ещё и ракетные установки.

Вокруг каждого такого железного монстра суетились люди. Кто-то ковырялся в двигателе, кто-то менял колесо, а кто-то загружал в салон ящики с боеприпасами. И никто из них не обращал внимания на меня.

Я шагал вдоль автомобилей и не понимал, что я здесь делаю. Неужели я собираюсь участвовать в гонках на одном из них? Ребята явно готовились не просто покататься по городу. И они точно собрались здесь не на слёт любителей гаражного тюнинга.

Дойдя до яркой жёлтой машины, я остановился напротив неё. В отличие от остальных она была сравнительно легко бронирована. Сверху над ней висела табличка. Восемнадцатый номер. Похоже, это был номер секции и он же, видимо, был номером участника.

Капот машины был открыт. А перед ним, склонившись над двигателем, стояла девушка в коротких светло-голубых джинсовых шортах. Хотел бы я сказать, что моё внимание привлекла сама машина. Но, разумеется, дело было не в ней. Эта секция была единственной, где никто не суетился. А ещё эти шорты…

Девушка закончила, распрямилась, затем бросила гаечный ключ в ящик, стоявший на полу. Схватила тряпку и, вытирая ей руки, развернулась ко мне. На девушке был короткий белый топ с глубоким вырезом. А на её животе сбоку от пупка красовалась аккуратная татуировка бабочки.

— Ну привет, Макс! До старта десять минут. Я уже думала, ты не придёшь!

— Привет! — ответил я. — Мы с тобой знакомы?

— Ещё нет, но уверена, сработаемся, — она сделала шаг навстречу и протянула руку. — Я — Лиз.

Я подошёл ближе, и мы пожали наши руки.

— А это моя малышка, — сказала она и оглядела свою жёлтую машину. — V-образная восьмёрка с турбонаддувом и кастомным охлаждением, пятьсот восемнадцать лошадиных сил, пятиступенчатая трансмиссия, задний привод. Нравится?

— Да, красивая! — ответил я, глядя на вырез топа и выглядывающую из-под него грудь.

— Я знаю! Но я, вообще-то, про машину спросила.

Лиз была права и насчёт машины, и насчёт своей внешности. Стройная фигура, пышная грудь, густые тёмные волосы длиной чуть ниже плеч. Симпатичный аватар! И характер, вроде, что надо! Мне стало крайне любопытно. Кто она? Из девушек у нас, насколько я знал, была только Лена. Но сейчас она находилась в другой локации.

— Тачка у тебя просто огонь!

— Залезай! Поможешь! Как видишь, я осталась без механика. Так что теперь сама за него, — сказала Лиз, развела руки в стороны и показала взглядом на водительское место.

Я забрался в салон. Здесь не осталось ничего лишнего: никаких удобств, кроме водительского кресла и крохотного сиденья для пассажира. Зато весь кузов был усилен сваренными трубами для того, чтобы машина могла выдерживать большие нагрузки.

— Заводи! — крикнула Лиз.

Я повернул ключ в замке зажигания, и крутанул стартером. Двигатель завёлся с пол-оборота и ровно загудел облегчённым выхлопом.

— Погазуй! Только не поднимай выше четырёх! Турбина ещё не прогрета.

Я несколько раз нажал на педаль газа, контролируя стрелку тахометра.

— Хорошо! Глуши!

Заглушив двигатель, я вылез из машины и подошёл к Лиз. Она убрала подпорку и аккуратно захлопнула тяжёлый капот. На нём чёрной краской были нанесены цифры один и восемь.

— Номер восемнадцать, — подметил я.

— Ага. Давай-ка поставим вот это, — Лиз подошла к толстой железной плите, стоящей сбоку от машины.

— Передняя броня?

— Она самая!

Мы взялись с двух сторон за плиту, подтащили её к передку, подняли и повесили на торчащие из-под решётки радиатора крепления.

— Ключ на девятнадцать! — попросила Лиз.

Я достал из ящика с инструментами накидной ключ и подал ей.

— Говорят, ты отлично водишь! — сказала она, не отрываясь от работы.

— Интересно. И кто же тебе это сказал?

— Ой, да перестань!

Наш разговор прервала троица, внезапно подошедшая к машине.

— Что, новый водила? — надменно спросил самый наглый из них.

— Валил бы ты отсюда, Кит! — не оборачиваясь, ответила Лиз.

— А что такое? Боишься, что я расскажу ему, куда подевался твой прежний?

— Слышь, ты, — решил встрять я, — ничего я не боюсь! Оставь эти байки для своих собутыльников!

Лиз упёрлась обеими руками в железную плиту, глядя на бетонный пол. Тяжело вздохнула и принялась дальше закручивать гайки.

— Ну так расскажи сама! — предложил небритый толстяк и с издёвкой добавил: — Береги его!

— С тобой так скоро совсем никто работать не будет! — сиплым голосом сказал следом его дружбан.

— Давайте валите уже! — ответил я.

Все трое хором заржали и пошли обратно к себе. Я понял, что это была одна из других команд. Кит. Какое странное прозвище. Хотя этому неповоротливому жирдяю оно вполне подходило.

— Сраный мудак! — выругалась Лиз и кинула ключ в ящик. — Не слушай его, он просто придурок.

Она вытерла руки и поправила свои шорты.

— Нам пора выдвигаться. Идём, я покажу тебе, что к чему.

Мы залезли в салон и Лиз рассказала, чем была оборудована её машина и какие приёмы борьбы с конкурентами имелись в нашем арсенале. Из её слов я сделал вывод, что водителем буду я, а она возьмёт на себя всё остальное.

— Заводи! На семи с половиной отсечка. Но движок старый, так что будь с ним поласковей. Третью передачу иногда выбивает, просто придерживай. И турбина. Она подхватывает поздно, примерно с трёх с половиной тысяч, ты почувствуешь.

— Ясно, — ответил я.

— Ещё из-за переднего щита при резком торможении машина клюёт носом, нужны амортизаторы пожёстче, просто имей в виду…

Как и в любой другой гонке, наша задача заключалась в том, чтобы прийти к финишу первыми. Это было главным и единственным правилом. Других правил здесь не существовало. Иными словами, всем и каждому разрешалось делать абсолютно всё для того, чтобы победить.

— Поехали! — взглянув на приборы, сказала Лиз.

Я выжал сцепление, включил первую передачу, и, опустив ручник, плавно тронулся.

Выехав из ангара, мы оказались на улицах города. Это было странное место. Некоторые здания были частично разрушены. Светофоры работали, но по пешеходным переходам и тротуарам никто не ходил. Город будто вымер.

— Тренировочный заезд уже начался, — объясняла Лиз. — У нас есть примерно пятнадцать минут, чтобы ты изучил маршрут. Сейчас режим тишины. Никто не стреляет. За нарушение режима во время тренировки последует дисквалификация. Так что постарайся никого не таранить.

Съехав с эстакады, мы свернули на оборудованную трассу. Вдоль всей дороги через каждые пятьсот метров были установлены большие экраны, транслирующие гонку. И сейчас зрителей знакомили с участниками, по очереди показывая каждую команду.

— Смотри! Вон, вон! Это же мы! — закричал я.

На экране мы с Лиз стояли перед капотом, а камера делала оборот вокруг нашей машины, показывая её со всех сторон.

— Когда они успели? — недоумевал я.

— Здесь крутятся очень большие деньги, — высунув голову из-за кресла, ответила Лиз. — Это прежде всего шоу, Макс. А здесь умеют делать классные шоу!

Она копошилась сзади, гремя чем-то металлическим. А закончив, снова села на место пассажира. У неё не было такого же кресла, как у меня: вместо него к полу было приварено узкое сиденье без спинки. Это было сделано специально, видимо, для того, чтобы быстрее перемещаться к пулемёту и обратно.

— Лиз, а что случилось с твоим старым водителем? — из чистого любопытства поинтересовался я.

Вдоль трассы по обеим сторонам дороги лежали бетонные блоки. Ими же были перекрыты все повороты и любые съезды с трассы. Если бы кто-то захотел покинуть эту гонку раньше времени, то не смог бы этого сделать.

— Ну, как тебе сказать… — пыталась подобрать слова Лиз. — Он слегка приболел.

Она улыбнулась. Но я уже понимал, что это была ложь.