Тёмные улицы

Глава 10. Предупреждение, которое опоздало

«Спокойно», — мысленно сказал я сам себе и сосредоточился. До тех пор, пока Первый Знак на моём пальце, эта погань не нападёт, вот только что оно, чёрт побери, такое? Откуда этот перевёртыш взялся и почему я не почувствовал, как он подошёл?

— Кто ты такой? — спокойным голосом спросил я, показывая, что догадался, кем является мой собеседник.

Вместо ответа лже-Джим раскинул руки в стороны, и они принялись вытягиваться, неторопливо превращаясь в древесные ветви. Тело перевёртыша выгнулось и повернулось вокруг оси. Светящиеся полоски на его броне потухли, а сама броня поросла мхом и растрескалась, трансформируясь в морщинистую кору. Несколько секунд спустя посередине коридора уже стояло кривое дерево, перекрученные ветки которого извивались под потолком и торчали в разные стороны.

«Проклятый хтоник», — подумал я. То, что я видел, явно не было иллюзией. Но и внешником это создание быть не могло — в таком случае я бы его почувствовал. Так что объяснение оставалось ровно одно — меня навестило порождение хтоника.

— Ты слышишь меня? — как можно громче закричал я. — Дрянь потусторонняя! Я запрещаю тебе выходить в город!

Хо-хо-хо-хо-хо...

Гулкие и похожие на хохот звуки донеслись откуда-то из глубины этажа. Выругавшись, я продолжил свой путь в ту сторону, но вскоре остановился. Впереди меня стоял очередной «Джим».

— Не надоело? — чувствуя растущее раздражение, спросил я. Руки у меня что называется «чесались» от желания вмазать по этому конструкту какой-нибудь Формулой. — Ты надо мной поиздеваться решил или что?

На шлеме «Джима» внезапно открылись раскосые глаза с светящимися синими зрачками, а на уровне подбородка появилась полная зубов широкая пасть.

— Найдёшь человека по имени Ангус Грин. — утробно прошипел монстр. — Скажешь следующее. Это последнее предупреждение. Других не будет. Ты меня понял?

— Запоздало твоё предупреждение, умник. — ответил я и добавил: — Так и передай.

Лларг-оборотень — а это, очевидно, был именно он — что-то коротко прорычал и провалился сквозь пол, а я задумался. Это что же получается — эмиссар Теней прислал ко мне очередного посланца, но на этот раз уже с ультиматумом? Интересно...

Бросив несколько взглядов по сторонам, я двинулся дальше. Эпицентр аномального образования следовало найти. Как и прячущегося от меня хтоника.

Несколько десятков метров я двигался прямо, отметив про себя, что внутреннее пространство «аномального» здания ожидаемо оказалось намного больше его «реальных» размеров, а затем обратил внимание на то, что пол приобретает некоторый наклон. С каждым шагом это становилось всё более ощутимо, а секции с административными терминалами по сторонам от меня внезапно закончились. Вместо них на полу появился разнообразный мусор, из-под которого местами пробивалась тёмная и как будто высушенная трава.

«Снова метаморфозы...»

Этаж вокруг меня чем дальше, тем больше превращался в загаженный строительным мусором луг, а затем я увидел, как поверхность пола далеко впереди уходит куда-то вниз, образуя широкий провал, дно которого не просматривалось даже интуитивно. Ощущение изменений сделалось мощным и объёмным, как никогда ранее.

— Вот же дьявольщина... — ошарашено произнёс я. Вот, значит, почему наша аппаратура показывала наличие сразу нескольких аномалий — у нас тут Провал. Небольшая дыра в материи нашего мира, ведущая, минуя все возможные «тонкие» планы, в какую-то другую реальность. Ну или на Другую Сторону — это вариативно.

Подняв глаза, я увидел хтоника — он висел, подобно обезьянке, на длинной цепи, свисающей откуда-то с потолка, и неторопливо раскачивался.

«Интересно, — мелькнула у меня мысль, — а есть на каких-то уже открытых планетах такие вот четырёхрукие обезьяны?»

— Ни один маг не сможет спровоцировать образование такого Провала. — сказал я и обратился к хтонику: — Эту аномалию создал ты?

— Создал? — хтоник отпустил цепь и начал падение вниз, а затем внезапно обнаружился стоящим в нескольких метрах передо мной. — А разве я. Похож. На. Создателя?

Небольшая голова монстра дёрнулась, и его единственный алый глаз уставился на меня.

— Я. Не. Создатель. — отрывисто проговорил он.

Движения хтоника были порывистыми, дёргаными и короткими. Он был похож на сгорбившегося тощего человека, но при этом имел один глаз и четыре руки, а шкура у него была такой же тёмной, неровной и покрытой мхом, как кора у того дерева, которое я видел.

— И я. Желаю. Пройти. В город. Пропусти. Меня.

— Нет. — я произнёс это со всей твёрдостью, на какую был способен. — Я запрещаю тебе проходить в мир людей. Убирайся.

— Я. Не. Жела...

— Немедленно.

— Р-ра!

Я ударил инстинктивно, даже не соображая, что делаю. Когда хтоник задрожал и словно бы замерцал в воздухе, раздираемый на части желанием на меня напасть, мои рефлексы сработали без моего сознания. Эффект от этого получился весьма неожиданным.

Формула врезалась в хтоника с такой силой, что того едва не разорвало на куски. Из конечностей у него осталась только одна рука, а тело выглядело так, словно по нему стреляли из крупнокалиберного пулемёта. Внешник покачнулся и его пылающий алым глаз мигнул, а затем потух и тело монстра обвалилось на землю волной из праха. Поверхность под моими ногами дрогнула и по ней разошлась короткая волна.

«Обалдеть. — подумал я. — Кажется, я только что прибил хтоника...»

После этого на меня внезапно накатило ощущение присутствия чего-то очень большого. Чувство было такое, словно я сделался муравьём, которого рассматривает через увеличительное стекло любопытный исследователь. Вскинув голову, я успел заметить неопределённую тень, а затем сознание у меня погасло.

* * * * * *

Очнулся я из-за ощущения, как что-то касается моей щеки. Дёрнувшись, я открыл глаза и осмотрелся, ещё не слишком соображая, что происходит, и лишь через несколько секунд осознал, что я лежу на кровати в какой-то комнате.

«Я что — вырубился, что ли? — недоумённо подумал я и уставился на стоящие вдоль стены медицинские аппараты. — Как я сюда попал? Мы, кажется, ехали на какую-то площадь...»

А в следующее мгновение я всё вспомнил. Площадь и аномалию. Ультиматум от одного из Теней Галактики. Провал и ликвидацию хтоника. Что-то большое.

— Дьявольщина...

Выдохнув, я поправил сбившееся одеяло и улёгся обратно. Исходя из того, что я до сих пор жив, мне довелось столкнуться с той самой силой, которая создала аномалию. Интересно, а как меня достали из субреальности?

Тут входная дверь зажужжала, уезжая в сторону, и на пороге комнаты появился Джим, за которым шла пара людей в костюмах медиков и тот самый гиниец-маг, с которым мы общались на площади.

— Как самочувствие? — поинтересовался вместо приветствия Джим.

— Да вроде неплохо... — протянул я. — Расскажете, что случилось?

— Вообще-то, мы это у тебя хотели спросить. — сказал гиниец и представился: — Моё имя Гдар.

— Ангус.

— Я знаю. — двое медиков подвинули гинийца от моей кровати и по очереди заглянули мне в глаза, после чего принялись колдовать у терминалов диагностической аппаратуры. — Эй...

— Ваша беседа подождёт. — отрубил один из медиков и, пробежав взглядом по изображению на терминале, посмотрел на меня. — Как себя чувствуете? Нигде не болит? Головокружения нет?

Я прислушался к себе.

— Нет, всё в порядке.

— Все жизненные показатели в норме. — медик вздохнул. — Но то, что с вами произошло — ненормально. Как только почувствуете любое недомогание — к нам.

Обменявшись несколькими фразами, медики коротко попрощались и ушли, а я, Джим и Гдар посмотрели друг на друга.

— Так. — сказал я. — Давайте-ка по порядку. Первое — как я сюда попал?

— Мы подобрали тебя у входа в одно из зданий после того, как аномалия исчезла. — ответил Гдар.

— Она исчезла?!

— Представь себе — да. — гиниец кивнул. — И мне очень хотелось бы узнать, как ты это проделал.

— Но я не... — начав говорить, я запнулся и подумал о том, что рассказывать обо всём, что я увидел внутри субреальности, глупо. Особенно о том, как я ухитрился в одиночку прихлопнуть целого хтоника.

— Не помнишь? — прищурился Джим. Заметив в его глазах хитрое выражение, я понял, что он почувствовал моё замешательство и решил помочь.

— Нет, не в этом дело. — я качнул головой. — Просто я ничего не успел сделать. Серьёзно! Сумел только пройти внутрь, локализовать местонахождение хтоника и...

— Ангус, с тобой точно всё в порядке? — обеспокоенно перебил меня Гдар. — Или у тебя нехватка образования? Для чего ты туда полез?! При всём уважении, мер инспектор, — тут он бросил взгляд в сторону Джима, — но вы на него как-то странно влияете.

Мой друг внимательно посмотрел на гинийца.

— Он уже давно не ребёнок, Гдар. — сказал он. — И вполне способен...

— На что? — эмоционально воскликнул Гдар. — Справиться с хтоником, да? В одиночку?!

«Знал бы ты, дружище...» — мысленно протянул я, но вслух ничего такого, разумеется, не сказал.

— Я не собирался ни с кем справляться. — сказал я. — Я просто хотел отвлечь хтоника до того момента, как к аномалии прилетят «подавители».

— Отвлечь? Ради чего?!

— Чтобы он не попал в город!

Уже открыв рот, чтобы что-то возразить, Гдар осёкся и, выдохнув, посмотрел на меня.

— Меня... восхищает твоя преданность нашей Службе. — уже почти спокойным голосом сказал он. — Но в мёртвом состоянии ты будешь для неё бесполезен. Подумай об этом, когда соберёшься драться с каким-нибудь демоном один на один, хорошо?

— Я подумаю.

— Ладно. — гиниец потёр лоб и поморщился. — Так, значит, аномалию убрал не ты?

— Нет, не я. — сказал я. — И это была не обычная аномалия, Гдар. Там был Провал.

— ГДЕ?

— Внутри субреальности. — я усмехнулся и рассказал Гдару о большей части того, что увидел за время вылазки.

— Хторинская демоница... — пробормотал в конце концов тот. — Это же Хтатово безумие, честное слово! Так не бывает! Ладно... — потерев лицо усталым движением, маг кивнул: — Я тебя услышал. Долгих тебе лет, Анг, и вечного роста. Ещё увидимся.

Гиниец ушёл. Проводив его спину скептическим взглядом, Джим откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

— Ладно. — тихо произнёс он. — А теперь серьёзно. Анг, ты за каким Хтатом туда полез?

— Я уже сказал, за каким. — ответил я. — Там был хтоник, Джим, а эта тварь — опасность серьёзная. Я не мог позволить ему пробраться мимо нас в город. Стоит такому гаду поглотить несколько человек — и всё. Ловили бы его по всем окрестностям в течение месяца...

Закрыв глаза, Джим сцепил зубы и покачал головой.

— Ты меня когда-нибудь в гроб загонишь. — сказал он. — Ладно, тебе виднее. Что там в остальном? Видел что-нибудь интересное?

— Видел нашего знакомого оборотня. — ответил я и рассказал про ультиматум от эмиссара.

— Последнее предупреждение, говоришь? — задумчиво протянул Джим. — Смешно... То, что мы его так сильно бесим, говорит о том, что мы находимся на верном пути, но я, хоть убей, не могу понять, на каком. Мы же ни в одном направлении не продвинулись!

— А что тут вообще было-то, к слову?

Из дальнейшего разговора я узнал, что вскоре после того, как я исчез в пелене аномалии, она начала уменьшаться, возвращая городу всё больше пространства, а затем внезапно съёжилась и исчезла. Теурги из Службы едва в ступор не впали, когда такое увидели, но тот факт, что я остался внутри субреальности, их отрезвил. Они принялись искать мои следы и обнаружили меня лежащим у ближайшего здания.

— Другими словами, — сказал я, подытоживая произошедшее, — внутри этой клятой аномалии что-то было. Что-то, что, скорее всего, и послужило причиной её появления. Какой-то внешник или что-то вроде него...

— Что-то вроде него, говоришь? — Джим прищурился. — Такое бывает?

— Ну... — я задумался, пытаясь сформулировать описание того, что я почувствовал в аномалии. — Помнишь, когда тебе только позвонили, то сообщили, что появление аномалии спровоцировала парочка наркоманов?

— Ну?

— Вот тебе и «ну». Я не стал говорить сразу, но такое предположение — дурь, потому что за «просто так» большую субреальность не сформируешь. На её создание потребуются просто нереальные объёмы энергии!

— Но несколько недоумков с наведёнными тефиллитом способностями там всё-таки были. — сказал Джим. — У аномалии, я имею в виду. Носились вокруг неё, как умалишённые, и кричали, что смогут всех защитить.

— Защитить? От кого?

— Не знаю, Анг. От кого-то.

«Возможно — от того, что сначала создало, а затем уничтожило аномалию?» — подумал я и сказал:

— Я вот о чём говорю, Джим. То, что меня вырубило, было странным и ни на что не похожим. У меня не получилось его опознать. Я просто увидел какую-то непонятную тень — и всё.

— И ты нафантазировал, что аномалию создала именно эта тварь?

— Естественно! Потому что образование аномалии с настолько сложной структурой без специальной магии невозможно. Её создали, Джим. И создали искусственно. Специально.

Джим скептически поморщился.

— Но зачем какому-то гипотетическому сильному внешнику создавать аномалию? Да ещё и убирать её после того, как он посмотрел на тебя? Тем более, что он тебя вырубил?

На этот вопрос ответа у меня не было.

— Не знаю. — честно ответил я. — Но, что бы там такое ни было, оно явно было разумным. Согласен?

Джим хмыкнул.

— Пожалуй.

Мы помолчали.

— Ладно, — сказал через несколько секунд Джим. — Ты как хочешь, а я — ужинать и домой.

— Ужинать?

— Начало одиннадцатого вечера. — Джим указал подбородком в сторону моего талка. — Удивись.

— Удивлён, чёрт побери! — воскликнул я. — У меня пятнадцать минут назад было утро!

— В таком случае можешь считать себя путешественником во времени. — сказал Джим. — Надеюсь, завтрашнее утро ты встретишь здесь?

Я пару секунд поразмыслил.

— Не думаю. Меня больше прельщает перспектива присоединиться к твоему ужину.

Мой друг рассмеялся и поднялся со своего стула.

— Поехали, попаданец.

* * * * * *

«Кто-нибудь, скажите мне, за каким чёртом я это делаю?» — подумал я и вышел из холла станции малой телепортации на свежий воздух. Улица Челленда после «каньонов» Адалема показалась мне непривычно широкой. Высота домов не превышала двадцати-двадцати пяти этажей, а в небе парили не производственные платформы или корабли Стражей-наблюдателей, а модули систем высотного освещения.

«Курортный город на Норгеддо. — мысленно протянул я. — Кто бы мог подумать... Абсурд!»

После того, как мы с Джимом поужинали, и он отправился отсыпаться, я взял т-модуль и, заглянув к себе, отправился осматривать аномалию в Челленде. Не знаю, почему я ещё не падал от усталости, как все остальные. Наверное, из-за того, что большую часть дня провалялся в отключке. Да и злость тоже оказывала некоторое воздействие. А зол я был как сотня отсидевших тысячелетнее заточение демонов.

«Какого чёрта это всё опять происходит? — спрашивал себя я. — Почему мы снова вынуждены искать ответы на пустом месте? Почему не понимаем происходящего?»

Вопросов у меня было много. Ответов, так же, как и год назад, не имелось совсем. Я большую часть прошедшего с той поры времени ждал, что посланник Теней вернётся, что он натравит на меня демонов, что постарается проклясть или, вполне вероятно, убить... Но вот о том, что он может явиться на Амеронд в компании бросающегося формулами ротанга я даже не думал. И какая, чёрт побери, взаимосвязь между ним и появлением аномалий?!

Вишенкой на торте этого дня стал вызов моего наблюдающего Куратора.

— Доброго вам вечера, мер Ангус. — раздражающе дружелюбным голосом произнёс он. — Не найдётся ли у вас нескольких минут времени, чтобы ответить на пару моих вопросов?

«Пара вопросов» после моего утвердительного ответа трансформировалась в четыре десятка, а их смысловой посыл сводился к тому, что я в последнее время сделался и неадекватен, и некомпетентен одновременно, на основании чего подлежу немедленной госпитализации на предмет выявления психиатрических отклонений.

«Превратить бы его во что-нибудь мерзкое. — думал я в отношении давившего на меня Куратора. — Посадить под замок и показывать за большие деньги на каких-нибудь выставках...»

К сожалению, возможностей для реализации подобных планов у меня не имелось. Тогда как провести осмотр «тёмной реальности» на побережье Гратового моря я мог. Туда и отправился.

«Итак, — подумал я, рассматривая раскинувшийся передо мной городской пейзаж, — какой там у этой аномалии адрес?»