Тёмные улицы

Глава 14. Опасности, которые окружают

Первое и оно же главное — Л´акток. Факт того, что его «тени» меняют тонкие планы вокруг нашего мира, неоспорим, но как понять, не соврал ли он во всём остальном?

Конечно — на моём пальце всё ещё надето Кольцо и это обязывает внешников говорить мне исключительно правду. Но, в то же время,.. Как я могу быть уверен в том, что его действие абсолютно? Предположение Джима о том, что Л´акток «прополоскал» мне мозги, вполне может оказаться реальностью. Кольцо ведь было создано относительно недавно, а Л´актоку уже чёртова уйма лет. С чего я взял, что оно будет действовать на него так же, как и на всех остальных? Тем более, что он так сильно от них отличается? Вопрос риторический.

«Второй вопрос — это само Кольцо...»

Закрыв глаза и сосредоточившись, я ощутил, как внутри необыкновенного артефакта бьётся энергия. Но почему и, что самое главное, когда я начал её ощущать? Факт существования нового чувства обнаружился буквально сегодня утром и сначала я даже не придал этому значения. Тем не менее, анализ последних событий приводит меня к неутешительному выводу: Джим прав — Кольцо действительно на меня влияет. Заключённая в нём странная магия, которую я теперь ощущаю, меняет меня и слова того медика с Амеронда тому подтверждением. Как он там говорил? «Изменения в ваших биоэнергетических полях», да?

«Да ну их к чёрту», — подумал я и вспомнил ту необыкновенную чувствительность, которая проявилась у меня в последнее время. Я начал чувствовать аномалии ивнешников намного лучше, чем раньше. Мне уже не нужно специально сосредотачиваться или прибегать к сканирующей магии для того, чтобы определить как вид, так и местонахождение источника изменений. Я как бы понимаю, и где он, и что он из себя представляет, в один момент. СРАЗУ.

Это наводит на размышления.

Третий вопрос — это происходящее в городе. Соврал мне в чём-либо демон, или же не соврал — ситуация с аномалиями стремительно ухудшается. Они появляются и исчезают быстрее, чем мы успеваем на них реагировать, а если вспомнить о том, что этот процесс вскоре может принять лавинообразный характер, то... Перспективы у этой планеты вызывают лёгкую панику.

Тем более, что эмиссар Теней Галактики всё ещё жив и находится на свободе.

«Забавно, — мелькнула у меня внезапная мысль, — но если он доберётся до теней Л´актока раньше него самого, то для Норгеддо это будет только на пользу...»

Чего, возможно, нельзя будет сказать про всю остальную галактику.

Прикрыв глаза и потерев лоб, я вздохнул. Вверенный мне город неотвратимо погружался в неразбериху и хаос, и что со всем этим делать, оставалось неясно. Особенно если вспомнить о том, что у нас имеется проблема с тем непонятным наркотиком. Откуда он, чёрт бы его побрал, вообще появился?

Ми-и-и-ип!

Взглянув на оживший талк, я попытался сделать последний глоток кофе и обнаружил, что стакан давно опустел.

— А, дьявольщина... Да, Джим, я тебя слушаю.

— Анг, я у твоего дома, но тебя внутри нет. Ты где?

— Сейчас буду.

Завершив вызов, я поднялся на ноги и, коротко размявшись, направился в сторону своего дома. Несколько минут спустя я уже здоровался с Джимом.

— Привет ещё раз. Что у нас плохого?

— А. — махнув рукой, мой друг кивнул в сторону дома. — Куда пойдём — к тебе? Или в бар?

— Давай ко мне. — решил я и мы прошли внутрь здания.

— Что сказали на Службе? — спросил у меня Джим, пока площадка подъёмника возносила нас на нужный этаж.

Я невесело рассмеялся.

— Много всего. Джер и исследователи из научного дела — в шоке, остальные в небольшой панике. Куратор так долго добивался моей изоляции, что едва не охрип.

— Изоляции? — Джим деактивировал шлем и непонимающе посмотрел на меня. — А какой в этом смысл? Он что — не видит и не понимает, что происходит?

— Он — куратор, Джим. Их дело не думать, а требовать.

— Ясно.

Оказавшись в моём модуле, мы разместились в кухонных креслах и принялись соревноваться в остротах по поводу происходящего. Обсуждать сложившиеся обстоятельства серьёзно пока не хотелось. Напряжение из-за неизвестности и количества навалившихся разом проблем достигло такой отметки, когда нам требовалось хоть какая-то передышка.

— Ладно. — сказал в конце концов Джим. — Пошутили — и хватит. Давай поговорим о наших баранах.

Я засмеялся.

— Ме-ме?

— Да, — Джим хохотнул, — о тебе в первую очередь.

— Я думаю, что нам придётся искать теней демона. — уже серьёзно заметил я. — К чёрту всё остальное.

— Искать? — Джим скептически прищурился. — И как же ты предлагаешь это проделать?

— При помощи магии, разумеется, как же ещё. Л´акток показал мне руны, которые помогут обнаружить следы Аспектов.

— Аспектов?

— Ну... — я замялся и тут же поправил сам себя: — Теней. Он называет их тенями, но, по сути, они ничто иное как его фрагментированная сущность. То есть Аспекты.

— Ок-кей. — Джим неторопливо кивнул. — Но у меня вопрос. Смотри — если у него были такие руны, то почему он до сих пор не нашёл своих теней сам?

— По той же причине, по которой барон Мюнхгаузен не смог бы вытащить себя из болота за волосы. Его Аспекты — это, по факту, его же собственная сущность. Никакая магия не поможет ему отыскать самого себя. Он вывел руны лишь для того, чтобы передать их мне.

— А почему именно тебе, он не объяснил? Ты же не единственный маг на этой планете.

— Не единственный, — согласился я, — но Первый Знак есть только у меня одного. И потом, мне уже приходилось видеть его теней в субреальности.

— Да ладно? Это когда?

— Помнишь того демона, которого мы видели в микромире? Ну — того, который дал мне подсказку про Кольцо?

Джим усмехнулся.

— Серьёзно? Та тварь была одной из теней?

— Судя по всему — да. Они с демоном похожи, как две капли воды. Да и ощущения аналогичные... Плюс у меня есть подозрение, что то неизвестное нечто, которое вырубило меня во вчерашней аномалии — ещё одна его тень.

Джим несколько секунд помолчал.

— То есть поиски производства тефиллита снова откладываются... — протянул он. — А, Хтатова задница! Ладно, я согласен. Будем заниматься тенями.

— Кстати о тефиллите. — сказал я. — Что-нибудь прояснилось?

— Пока нет. — Джим вздохнул и, подняв руку, посмотрел на свой талк. — Там вообще что-то непонятное, если честно. Наши установили, что на точки распространения это дерьмо доставляют в кристаллической форме.

— Ого. Как же они его принимают? Грызут, что ли?

— Пьют. Эта мерзость растворяется в воде почти без осадка.

— Тогда почему «непонятно»? — удивился я. — Привезли в кристаллах, распихали по бутылкам — и...

— Срок стабильного существования такого кристалла — не более получаса. После этого он разрушается.

— Гм... Ну, может быть, лаборатория по его производству — это что-то мобильное? — предположил я. — В таком случае скорость доставки на места вполне объяснима.

— Скорость — да, — кивнул Джим, — но не технология. Для того, чтобы синтезировать такую отраву, нужен как минимум небольшой ангар. По крайней мере, так предполагают наши эксперты.

— А вот это — да, странно. — сказал я. — Кстати, о странностях. Что там с поисками того урода, который взрывал рядом с нами управляемых роботов?

— Пока «по нулям».

— Понятно.

Мы помолчали, раздумывая о своём.

— Всё, дружище. Предлагаю оставить все остальные вопросы до завтра. — сказал я. — А сейчас — спать.

Джим, выглядевший весьма уставшим, кивнул.

— Не против.

И мы разошлись по комнатам спать.

* * * * * *

Утром я, как ни странно, проснулся не из-за срочного вызова со Службы, а сам. Открыв глаза, полежал несколько минут в расслабленном состоянии, а затем поднял руку и посмотрел на талк. Половина девятого. Ого. Нормально мы отдохнули!

Ми-и-ип! Ми-и-ип!

«Сглазил», — подумал я, а из соседней комнаты послышался раздражённый голос моего друга:

— Такой хороший сон оборвали...

Несколько секунд было тихо, а затем раздались шаги в дверном проёме появился сам Джим.

— Анг, ты там ещё жив? Подъём.

— Что-то случилось?

— Помнишь, мы говорили о том, что в Адалеме нет того, что можно было бы назвать «плохими» районами?

— Было дело. И что?

— Теперь они есть.

Новостные сводки пестрели сообщениями о том, что в окраинных районах города начался настоящий «вал» проблем с местными жителями, находящимися под воздействием тефиллита. Они дрались друг с другом и устраивали полу-магические потасовки прямо на улицах. Вваливались в невменяемом состоянии в различные заведения и создавали затруднения в работе городских служб.

— Надеюсь, Стражи с этим что-нибудь сделают. — сказал Джим. — А то, что ни день, то новые неприятности. Такое ощущение, что с каждым часом желающих попробовать тефиллит всё больше и больше... — вздохнув, он посмотрел на меня. — С чего начнём, Анг? В Службу вашу заезжать будем?

— Нет. Мне там сейчас появляться не стоит.

— Всё настолько серьёзно? Обалдеть. Это из-за твоего перемещения?

— Главным образом это из-за куратора. — ответил я, выводя перед собой голографическую карту города. — Вчера днём последнее слово осталось за Джером, но только потому, что ситуация исключительная и сотрудников не хватает. Однако если я буду мелькать и наводить суету под рассказы о том, что собираюсь изловить теней какого-то демона...

Джим, коротко усмехнувшись, кивнул.

— Ясно, можешь не продолжать. Слушай, а, может быть, позовём Нима?

— Думал об этом, — кивнул я, — но решил немного повременить. Давай хотя бы проверим, как работают руны...

Мы вышли из жилого модуля и зашагали в сторону транспортной площадки.

— Для начала наведаемся в Орб-Таг. — сказал я. — Там сейчас и наркоманы, и аномалии, так что прикончим двух зайцев одним ударом.

Выйдя из здания, мы уселись на болид Джима и понеслись через город. По воздуху, возможно, путь был бы быстрее, вот только далеко не факт, что безопаснее. События годичной давности ещё не забылись.

— Слушай, Анг. — Джим использовал возможности брони и заговорил по каналу закрытой связи. — А как ты собираешься их ловить? Ну — тени. Вот выследили мы её и идентифицировали. И что потом?

— Нам нет нужды конкретно ловить их, Джим. — ответил я. — Для нас с тобой главное — их отыскать. После того, как мы найдём хотя бы одну из них, я позову демона и дальше действовать будет уже он.

— А если тот маг из Теней Галактики заявится раньше?

— При встрече с ним я тоже позову демона.

Джим фыркнул.

— Выходит, ты позовёшь демона в любом случае?

— Выходит, так. — я засмеялся.

В районе Орб-Таг царила какая-то нездоровая суета. На улицах стояли м-модули Стражей и городских служб, а прохожих было заметно больше, чем обычно. На нас обращали внимание — оборачивались и разве что не тыкали пальцем. Кое-где на домах темнели пятна от попадания магических Формул.

— Неслабо они тут повеселились. — сказал я Джиму. — Ни одного внешника не осталось.

— А они должны быть?

— Вдали от центра и мощных стабилизаторов — обязательно!

Проехав несколько улиц, Джим свернул и вскоре остановился перед голографической линией, запрещающей дальнейший проезд. У домов впереди нас виднелось несколько Стражей и большая группа непонятных людей: судя по знакам на костюмах, кто-то из Управления.

— Разворачиваемся?

Я посмотрел по сторонам и прислушался к ощущениям.

— Нет. Это, конечно, не тот адрес, который мне выдали, но подходящие аномалии есть и здесь...

— Мы что, будем стучаться кому-то в дом?

— Этого не потребуется. — выбравшись из седла мана-байка, я подошёл к ближайшей стене и с осторожностью вывел на ней небольшой символ. Символ вспыхнул сиреневым светом и исчез, а по поверхности стены разошлась едва заметная рябь.

— Это что ещё такое сейчас было? — Джим остановился в двух шагах позади меня.

— Не думал, что скажу это, — протянул я, — но, Джим, тебе придётся встать подальше. Пока твой отрицатель так близко, эффекта от моей магии будет ноль.

Джим послушно отошёл в сторону.

— А ты точно уверен, что здесь аномалия? В мою броню встроен детектор, и он ничего не показывает.

— Всё правильно. — согласился я. — Нормальный сканер в броню не спрячешь, а мелкие переносные модели дремлющую аномалию не заметят.

— Дремлющую... — повторил Джим. — Анг, ты собираешься активировать аномалию? Здесь?

— Активация будет импульсной, не переживай. — сказал я и коротко обернулся. — Нас просто затянет внутрь — и всё.

Джим покачал головой.

— Ну, смотри. Только тебе лучше поторопиться, потому что сюда идёт парочка местных и я не ду...

ВБУМС.

«Надо же — получилось!» — обрадовался я, обводя взглядом потемневшую улицу. Применённый мной короткий ритуал использовался нечасто и я не был уверен, что всё удастся с первой попытки.

— Мы уже в субреальности? — Джим сместился поближе к стене и вытащил пистолет. — Занятно.

— Это не совсем субреальность. — покачал головой я. — Это скорее один из ближайших к нормальной реальности тонких планов.

Улица вокруг нас изменилась мало. Всё те же дома с доисторическими выступами на фасадах, всё та же проезжая часть и те же стойки уличного освещения. Вот только в воздухе теперь клубился туман и видимость упала до двадцати метров.

— Тихо. — внезапно сказал я и поднял руку. В тумане над дорогой что-то мелькнуло. — Там что-то есть.

— Нечисть?

— Естественно. — вопрос вызвал у меня улыбку. Кого ещё можно встретить в таком месте? — Только я её почему-то не чувствую, так что будь осторожен.

Джим кивнул и вытащил второй пистолет. Генератор ф-щита на его спине осветился несколькими тонкими линиями. Посмотрев на меня, он отошёл в сторону, а я вышел на середину улицы и направился туда, где заметил движение. Сканирующая Формула сообщила о том, что передо мной никого нет.

«Ага, нет. — саркастично подумал я. — Вообще никого нет».

В тумане между домами что-то носилось из стороны в сторону и это что-то светилось неприятным бледно-жёлтым светом. Подойдя поближе, я увидел, что непонятный внешник замер на месте, и, сделав ещё пару шагов, наконец-то смог его рассмотреть. Монстр походил на большую собаку с бочкообразным телом и тонкими лапами, внутрь которой словно засунули мощную лампу. Три выпученных глаза чудовища напоминали маленькие фонари, а тело источало потоки рассеянного света. Глядя на меня, монстр то и дело наклонял голову вниз, обвивая тонким языком какой-то булыжник. Булыжник, впрочем, имел довольно правильную форму и являлся, судя по всему, фрагментом от какой-то скульптуры или колонны.

— Что ты такое? — пробормотал я, а встроенный в мой шлем динамик ожил и разразился серией непонятных шумов. Я обернулся в сторону Джима.

«Что?» — спросил я у него жестом, а он подошёл чуть ближе и, ткнув пистолетом в сторону внешника, прошипел:

— Анг! Хатотова задница! Ты видел, что эта тварь облизывает?!

— Видел. — я посмотрел на странный булыжник ещё раз. — А что это?

— Это тефиллит!

«Ох нифига... — удивлённо подумал я. — Какого ж дьявола он тут делает?!»

— Кристалл тефиллита. — повторил тем временем Джим. — Здоровенный! Проклятие... откуда эта тварь могла его притащить?

— Ниоткуда. — подумал я и тут же понял, что произнёс это вслух. Джим наклонил голову набок.

— В каком смысле «ниоткуда»?

— Ур-р-р-р! — издав низкое урчание, похожее на звуки испортившегося пищеварительного процесса, собакоподобный внешник запрыгнул на стену ближайшего дома и быстро побежал куда-то наверх. Несколько секунд я ещё различал удаляющееся пятнышко бледного света, а затем его поглотил туман.

— Анг! — тихо окликнул меня Джим. — Анг, не спи, чтоб тебя, это может быть важно!

— Внешник не может утащить что-либо материальное из нормального мира на тонкий план. — продолжая рассматривать тёмные стены, объяснил я. — В противном случае у этой планеты бы были большие проблемы.

— Ладно, я тебя понял. — Джим посмотрел на валяющийся на прежнем месте кристалл. — Эту дрянь сюда притащил не он. Допустим. Но тогда кто?