Тёмные улицы

Глава 15. Темнота, которая убегает

— Понятия не имею. — подойдя к кристаллу тефиллита, я просканировал его магией. — Гм. Какой занятный состав...

— Ты определил его состав? Вот так, сходу?

— Формула показала, что он состоит из воды.

— А. — Джим издал короткий разочарованный звук. — Понятно.

— Кстати, а с чего ты взял, что это именно тефиллит?

— Из-за формы. — мой друг ткнул пальцем в кристалл. — Посмотри, какое сочетание граней. Причём со всех сторон, видишь? Выглядит так, будто его отломали от чего-то большого. Это отличительная черта тефиллита.

— Ладно. — посмотрев по сторонам, я просканировал улицу и махнул рукой. — Идём. Посмотрим, не найдётся ли тут чего-то ещё...

— Слушай, Анг, а притащить тефиллит из этого плана в нормальный мир внешники могут?

Остановившись, я поразмыслил и покачал головой.

— Нет. Демоны — да, могут. А внешники нет. Даже высокоранговые.

— Как думаешь, откуда тут тефиллит?

— Ты это у меня спрашиваешь?

— Ну, маг из нас двоих только один и это не я.

— Не знаю я, Джим. — сказал я. — Честно говорю — не знаю. Хотя... Ты ведь, кажется, говорил, что срок существования тефиллита в кристаллическом состоянии совсем небольшой?

— Так и есть. —Джим кивнул. — Именно поэтому я и хочу понять, кто его сюда притащил. Потому что если это дерьмо транспортируют через такие вот магические измерения, мы...

— Быть этого не может. — перебил я Джима. — Попасть в субреальность по первому желанию невозможно. Для этого необходимы определённые навыки и магические способности, которые есть далеко не у всех.

— Но маги-то такие штуки умеют. — возразил Джим. — Верно? Шляться по аномалиям.

— Гм... — я задумался. — Намекаешь на приятелей Нима?

— Конечно. Те олухи, которых мы видели в баре, почти поголовно маги. Ты сам это говорил.

— Но за каким чёртом им распространять подобный наркотик?

— Не знаю. — Джим пожал плечами. — Может быть, ради денег?

— Тупо денег? Да не смеши. Кстати, а что у этой наркоты с привыканием? Вызывает?

— Насколько я знаю — нет.

— Да ладно? — я был так удивлён, что даже остановился. — Серьёзно? Магические способности без побочных эффектов?

— Ничего себе «без побочных эффектов»! То есть буйное состояние и галлюцинации — это нормально?

— Сарказм неуместен. — покачал головой я. — Если какие-то олухи научились синтезировать то, что наделяет магическими способностями и не вызывает привыкания — это прорыв.

— Прорыв будет, когда мы отыщем хотя бы одну лабораторию, где эту дрянь производят.

— Стой.

Я застыл на месте, и Джим остановился вместе со мной.

— Что?

Вместо ответа я указал рукой на открытую дверь одного из домов. Что-то внутри меня подсказывало, что там скрывается непонятная нечисть.

«Ещё один неизвестный мне вид», — подумал я и вывел перед собой сканирующую Формулу. Из проёма двери тотчас выглянуло странное существо, похожее на очень большую и нескладную птицу с огромным клювом. Нос у пришельца с Другой Стороны был таким большим, что в первое мгновение я принял его за гипертрофированную конечность. Повернув в нашу сторону безглазую голову, создание выпрыгнуло наружу и нырнуло прямо в поверхность проезжей части, после чего исчезло.

— Терпеть не могу магию. — пробормотал Джим.

Я же подумал о тех рунах, которые мне показал Л´акток. Я ведь, кажется, пришёл сюда для того, чтобы кое-что отыскать? Мысленно улыбнувшись, я сделал знак Джиму оставаться на месте и, активировав войд, начертил в воздухе угловатый изломанный символ.

Ф-флоп!

Символ исчез с тихим звуком, а у меня внутри появилось странное чувство, необъяснимым образом тянущее куда-то вдаль.

— Джим. — сказал я. — Я, кажется, знаю, где искать ближайшую тень. Идём.

Путешествие по субреальности оказалось немного не таким, как мне представлялось. Я отчего-то думал, что руна покажет мне наиболее быстрый путь к цели, но всё оказалось совсем не так. Мы проходили по улице между поднимающимися к небу безмолвными зданиями милю за милей и так продолжалось до тех, пор, пока Джим не спросил:

— Анг, мне кажется, или мы здесь уже проходили?

Посмотрев на дома, я пожал плечами и ничего не ответил. Некоторые фасады и правда выглядели очень знакомо, но, чёрт побери, это же субреальность! Тут подобные повторения обычное дело. Хотя... Вопрос Джима навёл меня на одну мысль. Остановившись, я посмотрел на ближайший дом. А что, если мы угодили в один из так называемых «обратных лабиринтов»? Определить это сходу у меня не получится, но если это и правда он, то шагать по этой улице мы можем целую вечность.

— За мной. — сказал я Джиму и, свернув, приблизился к приоткрытым дверям высокого здания. Холл дома имел вытянутую форму и единственным предметом мебели в нём был массивный стол из тёмного дерева, стоящий прямо посередине открытого пространства. На столе светился бледным светом хрустальный шар. Или не хрустальный. Чёрт его знает, из чего эта штука была сделана, но свет от неё напоминал по интенсивности и оттенку земную луну.

Пройдя в холл, я обвёл взглядом тёмные стены и направился к столу. Однако стоило мне подойти к нему на расстояние пары метров, как светящийся шар покачнулся и улетел в сторону — так, словно он был мячиком и его ударила невидимая нога. Укатившись к боковой стене, шар на мгновение мигнул и остановился.

— Это нормально? — спросил Джим.

— Совершенно. — ответил я, проходя мимо стола и направляясь к высокой каменной двери в глубине помещения. — Этот холл — граничная зона между обычным тонким планом и тёмным измерением. Большая часть из того, что мы здесь встретим, попытается вывести нас из себя или напугать. Хрустальный шар будет убегать и заманивать куда-нибудь в темноту, предметы мебели — скрипеть и ползать по полу, тени на стенах — оживать и пытаться ухватить за ногу.

— Ненавижу магию. — с чувством повторил Джим.

— А при чём здесь магия, Бармалей? Это скорее проявления нечисти. Запутать, напугать... Классика.

Остановившись перед дверью, я с осторожностью прощупал её сканирующей магией и начертил небольшой поисковый символ.

— А вот это уже куда любопытнее. — протянул я и обернулся к своему другу. — Смотри. Здание и холл с виду совершенно обычные, но дверь тут только одна и та словно из старинного замка. Камень, резьба, ручка с коваными шипами... Что думаешь?

Джим остановился в нескольких метрах позади меня.

— Паутины многовато.

— Есть такое дело. — кивнул я. — Но это хорошо.

Начертив на двери стабилизирующий символ, я с удовлетворением понаблюдал, как её металлическая ручка покрывается следами патины, а внутри некоторых барельефов на двери проклёвывается мох. Между каменными створками расползлась узкая тёмная щель, из которой явственно потянуло холодным воздухом.

— Так, а вот и наш автобус. — пошутил я. — Заходим...

Дверь отворилась с тихим шелестом и совершенно неуместным скрипом, какой могла бы издавать рассохшаяся дверца древнего шкафа. Помедлив несколько секунд, я шагнул внутрь нового помещения и прищурился.

«Как интересно...»

Позади широкого проёма обнаружилась паршиво освещённая и заваленная разнообразным хламом комната. На полу толстым слоем лежала пыль, по сторонам громоздились залежи каких-то старых вещей и наполовину разобранных аппаратов. Дальняя стена граничила с улицей и на ней светился ряд широких полупрозрачных окон.

«Как на чердаке в деревне моего дедушки», — подумал я и пересёк помещение, замедлившись лишь около двери. Дверь выглядела самой обычной, не автоматической, но стоило мне протянуть к ней руку, как она с тихим скрежетом уползла в сторону и словно бы втянулась в косяк. Улица, открывшаяся моему взгляду, была похожа на то тёмное измерение, в котором я уже побывал. Тут были и пылающие окна, и лениво шевелящие металлическими псевдо-щупальцами уличные фонари, и даже мелькающие в воздухе яркие искры. Неизменный вечер неизменно странного мира.

— Джим. — я обернулся и посмотрел на своего друга, стоящего у двери в глубине комнаты. — Иди сюда. Тут такое же тёмное измерение, как то, в котором я побывал вчера.

— То же самое?

— Нет, то же самое оно быть не может, это другое. Просто очень похожее.

Мы вышли на улицу, и Джим посмотрел на неразличимое с нашей позиции небо.

— Охренеть просто... — протянул он. — Слушай, а вот эти дома и всё остальное — оно настоящее? Туда можно зайти?

— По большей части — да, можно.

— Ох-ре-неть.

— Ты мне сейчас ту мышку напоминаешь, из анекдота про льва и телефон. — фраза товарища вызвала у меня улыбку. Руна, начертанная в воздухе рядом со мной, отозвалась уже знакомым тянущим чувством.

— А вон тот Вал-Талиец — он настоящий? — Джим указал на долговязую тёмную фигуру, стоящую у проезжей части в паре сотен метров от нас.

— Нет, Джим, это не Вал-Тали и не человек. Это нечисть. А может, и нежить. Чёрт его знает, с такого расстояния не понять.

Джим коротко покачал головой.

— Поверить не могу. — тихо произнёс он. — Одно дело — слушать, как ты про это рассказываешь и другое... И ведь всё это дерьмо всегда здесь, да?

— Думаю, да.

— Хтатова задница. — Джим фыркнул. — Вот в такие моменты я и вспоминаю, за что конкретно не люблю магию...

Пройдясь по улице, мы спугнули стаю мелких крысоподобных существ и полупрозрачную тень, забравшуюся при нашем приближении в одно из окон. С верхних этажей зданий время от времени доносились непонятные трубные звуки, а один раз по улице пронеслось массивное нечто, напоминающее своими очертаниями гоночный модуль. Джим, не выпускавший из рук оружия, делался всё более собран и молчалив.

— Внимание. — сказал я, когда до «притягивающего» меня места остался буквально один квартал. — Тень может быть где-то вон у того дома.

— Понял.

Однако вместо демонической тени мы обнаружили неприятное на вид образование, напоминающее натянутую между зданиями чёрную паутину. В центре этой паутины подёргивалась человеческая фигурка. Джим заинтересованно наклонил голову набок, а затем посмотрел на меня.

— Это внешник?

Я прислушался к ощущениям и покачал головой.

— Не похоже.

— На нём костюм для полевых исследований Управления.

Переглянувшись, мы подошли поближе и внезапно услышали знакомый голос.

— О, хторинская демоница! — бормотал кто-то. — Пусть Хаос заберёт и демона, и его паутину!

— Ним?!

Несколько секунд было тихо.

— Анг! — висящая на чёрной трепещущей сети фигура задёргалась. — Анг, чтоб мне звёзд не видеть, это ты?

— Я. Как ты сюда попал?

— Анг, он настоящий. — вполголоса сообщил Джим. — У него такие сильные эмоции, что не ошибёшься.

— Это хорошо. — так же тихо ответил я и вытащил жезл. — Так как ты тут оказался, Ним?

— Провалился через один из «колодцев», не поверишь! — воскликнул Ним. — Его точка выхода прямо под моим стулом оказалась, а я сразу не сориентировался и упал. — внезапно задёргавшись ещё сильнее, Ним заорал: — Анг, Хторинская демоница, осторожно! Тут может быть демон! Анг! Демон, который меня поймал!

Джим посмотрел на меня, а я, на мгновение сконцентрировавшись, покачал головой. Кроме Нима рядом с нами никого не было.

— Не двигайся. — сказал я Ниму. — Мы попробуем тебя снять,

Однако сказать это оказалось проще, чем сделать. Тягучий материал паутины оказался настолько невосприимчив к энергетическим воздействиям, что освобождать конечности Нима пришлось Джиму. Благо на его броне имелись специфические системы для ближнего боя.

— Плазменные лезвия? — уточнил Ним, с уважением во взгляде посмотрев на светящиеся клинки Джима. — Серьёзная штука.

— Встроенные излучатели. — кивнул Джим.

Оказавшийся на свободе Ним принялся крутить головой в разные стороны.

— Парни, тот демон...

— Забудь про демона. — сказал я. — Расскажи лучше, что ещё за колодцы?

— Туннельные аномалии открытого типа. — Ним поморщился. — Мы их раньше «дырками» называли, в основном из-за размера. В общем, встретил сегодня одну такую, но она размером была реально с колодец. Окружил сканирующим контуром — сейчас, думаю, посмотрю, не будет ли она изменяться. Уселся на стул, а под ним вторая образовалась. Ну и.. в общем, вот он я. Здесь.

— А где и когда это было? — уточнил я.

— Район Тау девять. Буквально минут сорок назад.

«Центр города», — подумал я и раздражённо вздохнул. Час от часу не легче.

— Анг, а как вас самих сюда занесло? — спросил Ним. — Ты же вроде говорил, что в подобные места не полезешь?

— Я бы и не полез, — ответил я, — да только выбора не было. И вот теперь давай вернёмся к демону, о котором ты говорил. Как он выглядел?

— Тощий, чуть выше нас, с птичьей головой. Вернее, не совсем птичьей, но...

— Я понял. А что он тут делал? В каком направлении ушёл?

— Понятия не имею, Анг. Когда я сюда свалился, он уже был тут. Я его увидел, сказал, что не желаю ему зла, а он схватил меня и впаял в эту паутину. Потом исчез. Всё. А вы его ищите? — Ним пытливо посмотрел на меня. — Ангус? Вы с мером Терманом охотитесь на демона, да? Но ты же не демонолог?

«Много ты понимаешь», — подумал я и сказал:

— Есть вероятность, что тот, кого ты видел — не совсем демон, Ним. И что эта тварь может быть причастна к образованию аномалий.

Ним несколько секунд размышлял над услышанным, а потом сказал:

— Хочу, чтобы ты это знал, Ангус. Ты — самый странный из всех теургов Службы, которых я видел. Но самый здравомыслящий. Я хочу с вами.

— Тогда идём. — начертив в воздухе угловатый символ, я посмотрел на то, как тот исчезает и показал на ближайшую боковую улочку. — Нам туда.

Тянущее «чувство нужного направления», ведущее меня и моих спутников через переплетения псевдо-городских улиц, имело весьма своеобразное чувство юмора. Ну или просто работало с перебоями — не понять. В первый раз оно водило меня по кругу, никак не намекая на то, что я попал в лабиринт, во второй раз оно привело меня к оставленной демоном магической паутине, а в третий... В третий раз оно указало на громадное здание, напоминающее по своему виду старинный дворец. Дворец, который побывал под орбитальной бомбардировкой.

«Оригинальное место. — подумал я, рассматривая возвышающиеся перед нами руины. — Интересно, из чьего сознания оно было скопировано?»

— Ни разу ещё не встречал ничего похожего. — сказал Ним.

Украшенные барельефами стены, колонны, арки, декоративные балюстрады и открытые галереи — всё это сочеталось с массивностью и фундаментальностью, наводя на мысли о фантастических книгах, которые я читал ещё на Земле. Дворец соседствовал со зданиями более привычного вида и производил впечатление чего-то, что впихнули в городскую застройку насильно.

— Нам сюда? — спокойно уточнил Джим. Стоя метрах в десяти позади меня, он держался расслабленно, однако я отлично чувствовал, как он напряжён. Ему не нравилось ни наше окружение, ни то, что мы можем посреди него встретить.

— Да.

Ним покосился на меня и вывел перед собой несколько Формул.

— Заходим. — сказал я и мы двинулись в сторону приоткрытых дверей.

Внутри холл, несмотря на то что здание было разрушено, выглядел целым. Здоровенный такой зал, погруженный в рассеянный полумрак, с богато украшенными резными колоннами и множеством внутренних балконов и окон. Посреди зала стоял вытянутый стол, за которым сидело несколько ящероподобных чудовищ. Головы монстров украшали мощные клювы, а тела напоминали своими очертаниями заплывших жиром варанов. Глаз ни у одного из чудовищ не было, зато хвосты имели такую длину, что извивались по полам всего помещения, после чего исчезали в проломах боковых стен.

«Ничего себе безумное чаепитие, — подумал я, — им только чашек с чайниками не хватает, для полного сходства».

Остановившись у дверей, мы принялись осматривать помещение. Монстры за столом не шевелились и не обращали на нас никакого внимания.

— Одни из самых странных внешников, что я видел. — едва различимо произнёс Ним, но твари услышали. Три монстра из четырёх развернули свои головы к нам, а их громадные клювы широко распахнулись. Из чёрных глоток на нас уставились округлые светящиеся глаза. Ним дёрнулся и сделал один шаг назад. Джим за нашими спинами сместился вбок и вскинул оружие.

«Ненастоящие», — неожиданно подумал я и обратил внимание на одного из монстров — того, который сохранил неподвижность. Почему он не двигается? Заснул?

Словно почувствовав мой взгляд, монстр пошевелился и ленивым движением повернул голову к нам. В следующее мгновение над его клювом зажглись три белых глаза и он, утробно зарокотав, бросился куда-то в глубину зала. Эффект от этого движения получился феерический — пространство помещения словно бы смялось и сморщилось, натянувшись, подобно тёмному полотну, а затем устремилось за убегающим внешником. Чувство было такое, словно со всего, что мы видели, стягивают некое волшебное покрывало.

По залу прокатилась стремительная волна, обнажающая выщербленные стены и частично обрушившуюся кровлю. На пол упали лучи рассеянного света, а Ним с ошарашенным видом посмотрел на меня и сказал:

— Темнота убегает.

В следующее мгновение пол под нашими ногами провалился куда-то вниз.