Тёмные улицы

Глава 6. Расследование, которое продолжается

Отыскав спуск в подвал, я разблокировал двери, и мы спустились по короткой винтовой лестнице.

«И тут тоже сэкономили на подъёмнике» — подумал я и внимательно осмотрелся. Первая увиденная нами комната была квадратной и из неё можно было попасть в соседние помещения. По двум стенам проходили закрытые короба с проводами и трубами, ещё из одной торчали деактивированные терминалы силовых аппаратов. На потолке светились продолговатые лампы.

— Три двери и один проход. — подсчитал Джим.

— Вижу. — кивнул я. — Сейчас сориентируюсь...

Прислушавшись к ощущениям, я с уверенностью ткнул пальцем в одну из дверей.

— Там.

Сканирующая Формула сообщила, что позади двери никого нет. Не желая во всём полагаться на магию, я вытащил жезл и вывел перед собой защитную Формулу.

— Открываю.

Дверь бесшумно скрылась в стене, и мы с Джимом уставились на погруженную в полумрак широкую винтовую лестницу, уходящую куда-то в прохладную темноту.

— Лестница?

Сделав Джиму знак помолчать, я подошёл к границе аномалии и с осторожностью посмотрел вниз. Пространство лестницы просматривалось от слова «никак». Неприятно. Если мы хотим её осмотреть — придётся спускаться.

— Мне нужна пара минут. — сказал я и принялся выводить вокруг двери различные Формулы. Соваться в неисследованное пространство без подготовки было бы глупо. Магические конструкты появлялись по сторонам от меня и зависали в воздухе, бросая оранжево-золотистые отсветы на ближайшие стены.

— Пусто... Стабильно... Непонятно... — протянул я, разбираясь в информационном потоке от исследовательской магии. — Ладно. Я думаю, можно идти.

Развеяв Формулы, я первым ступил на тёмную лестницу.

* * * * * *

На пролёте лестницы было тихо. Прохладный воздух пах сыростью и немного горелым деревом, а откуда-то сверху доносилось эхо от падающих капель. Слышать это было забавно, потому что весь просматривающийся потолок был совершенно сухим.

Преодолев один виток лестницы, мы остановились у открытого дверного проёма, ведущего в окутанный темнотой коридор.

Посмотрев друг на друга, мы с Джимом не сговариваясь прикоснулись к шлемам, активируя режим ночного зрения, и с осторожностью перешагнули условный порог. В коридоре оказалось пусто и очень пыльно. На стенах темнели пятна плесени и длинные трещины, а из боковой комнаты далеко впереди выглядывало какое-то существо. Оно то появлялось, то пряталось, и у меня никак не получалось разобрать, что же оно такое.

Джим легонько стукнул меня по плечу и, когда я посмотрел на него, изобразил рукой что-то вроде маятника.

«А ведь он прав», — подумал я и посмотрел в сторону странного существа. Периодичность его «выглядываний» действительно указывала на то, что оно раскачивается из стороны в сторону.

«Интересно, что это такое», — подумал я и прислушался к ощущениям. Ничего. Странного создания словно бы не было. Сделав знак Джиму оставаться на месте, я выступил вперёд и просканировал пространство при помощи магии. Информационный откат сообщил о том, что коридор пуст, а непонятное создание поднялось на тонкие ножки и, мелькнув в дверном проёме лохматым хвостом, убежало.

— Ты его убил или напугал? — спросил Джим.

— Скорее последнее... — протянул я, всматриваясь в темноту коридора. Чёрт... Мне кажется, или вон то пятно на стене слева — это окно?

Оглянувшись, я махнул рукой Джиму и медленно пошёл по коридору. Пол под ногами местами пружинил, а из трещин на стене торчали тонкие стебельки засохшей травы. Через пару десятков шагов стало понятно, что я не ошибся — в боковой стене действительно имелось окно. Округлое, изрядно напоминающее иллюминатор. С другой стороны окна царила беспросветная чернота, а на полу под ним темнела лужица бесцветной жидкости. Осмотрев окно и стену, я обнаружил, что источником жидкости является само окно — тонкие ручейки появлялись из небольших щелей по его периметру.

«Вот же чертовщина», — с некоторым восхищением подумал я. Окружающая нас с Джимом действительность была очень странной и непохожей ни на что, что мне уже доводилось видеть.

— Анг. — тихо произнёс Джим и указал на одну из дверей в стене коридора. Дверь отличалась от остальных тем, что была не автоматической, а обычной, и могла похвастаться фигурной металлической ручкой.

— Вижу. Сейчас посмотрю. — сказал я и, поднявшись на ноги, подошёл к двери. За дверью было тихо. Посмотрев на Джима, я на всякий случай вывел перед собой защитную Формулу и, сделав короткое движение жезлом, распахнул дверь. Позади неё оказалось небольшое округлое помещение, в центре которого возвышался колодец. Старинный, выложенный из массивных каменных блоков.

«Ну твою ж симметрию... — мысленно вздохнул я. — Началось».

Захлопнув дверь, я посмотрел на Джима.

— Возвращаемся.

Джим, не говоря ни слова, кивнул и мы вернулись к выходу на лестницу. Остановившись на границе коридора, я изучил окружающее пространство при помощи магии ещё раз и начертил на стене несколько индикаторных символов. Один из них вспыхнул бледным светом и приобрёл сине-зелёный окрас, а остальные исчезли.

— Да что за чёрт... — пробормотал я и принялся спускаться по лестнице.

— Анг, ты куда?

— Эта аномалия нестандартная, но на удивление стабильная. — ответил я. — Я хочу осмотреть ещё один уровень.

Преодолев виток лестницы, мы увидели выход в очередной коридор, в котором тоже не было освещения. Заглянув в него, я обнаружил там множество дверей, большая часть которых была заколочена, а также валяющийся на полу средневековый фонарь. Фитиль внутри фонаря время от времени вспыхивал и тогда небольшой участок пола вокруг него озаряло желтовато-зелёным светом, а на стенах появлялись тени от несуществующих людей.

«Ничерта не понятно, но очень интересно», — подумал я и, хлопнув стоящего рядом Джима по плечу, указал пальцем вверх.

— Поднимаемся.

Обычная действительность после волшебного подземелья воспринималась как глоток свежего воздуха.

— Ненавижу магию. — сказал Джим после того, как мы вернулись в подвал нормального здания. — Что это вообще было?

— Субреальность, разумеется. — ответил я. — Только она какая-то нестандартная. Словно частично слившаяся с тёмным измерением.

— А колодец? Ты его тоже видел? В той комнате, которую ты открыл, был колодец!

— Предмет из нашего с тобой мира, имеющий определённые связные свойства и скрытые признаки. — кивнул я. — Это нормально, Джим. Появление таких конструкций в субреальности свидетельствует о том, что окружающая действительность скопировала поток мыслеобразов из нашего подсознания.

— И создала их материальное воплощение? — Джим покачал головой. — Дичь какая-то. Слушай, ты ведь сам говорил, что эта аномалия старая и стабильная. Разве она может так изменяться?

— Очевидно, может. — я пожал плечами и нажал на кнопку на стене. Дверь закрылась. — Впрочем, это несколько странно, согласен. Я, кстати, потому на минус второй этаж и спускался. Хотелось посмотреть, что там.

Джим тихо рассмеялся.

— О, не напоминай... Мне тот фонарь с тенями на стенах ещё неделю снится будет.

— Не принимай всё так близко к сердцу. — посоветовал я. — Это ведь не настоящий мир, а наполовину иллюзия.

Наложив на стены стабилизирующие узоры, я раскинул руки в стороны и прислушался.Изменения за дверью прямо перед собой я чувствовал очень чётко, но меня беспокоило что-то ещё. Какая-то странность, не дающая покоя и давящая на мои и без того напряжённые нервы. Некая незначительная неправильность, вроде звучащего непонятно с какой стороны комариного писка... Или, возможно, это... Хотя, стоп. Нет. Вот оно. И это... Чёрт, да это же ещё одна аномалия!

Выдохнув, я посмотрел расфокусированным взглядом в ближайшую стену.

— Джим, тут рядом ещё одна субреальность. — сказал я. — И она не такая, как здесь. Другая.

— Это тебе твои Формулы рассказали?

— Нет, скорее ощущения. — я развернулся и принялся подниматься по лестнице. — Идём. Служба про неё ещё ничего не знает, так что будет лучше взглянуть.

* * * * * *

Аномалия, которую я почувствовал, скрывалась в небольшом доме, зажатом между двумя более высокими и новыми зданиями. Дом оказался нежилым, а входная автоматическая дверь — сломанной, из-за чего нам с Джимом пришлось вскрывать её при помощи силы.

— Жди здесь. — сказал я Джиму после того, как мы вошли. Помещение холла было пустым. На полу лежал толстый слой пыли, а с потолка свисали отключённые гибкие манипуляторы.

«Кажется, это не жилой дом. — подумал я, рассматривая закрывающую потолок паутину металлических балок. — Тут была какая-то мастерская...»

Пройдясь вдоль стены, я заглянул в пару узких проходов и обнаружил лестницу, уводящую на второй этаж. После чего остановился у широкой низкой двери, позади которой ощущалась интересующая меня аномалия.

— Похоже, нашлась...

В-вомс!

Исследовательская магия оповестила меня о том, что передо мной стандартная «туннельная» аномалия открытого типа — то есть такая, которую можно использовать в качестве портала в соседнее здание. Или даже в другую часть города — особенно если принять на веру ту историю, которую мне рассказали в баре.

«Врали они или не врали?» — задумался я. В теории, так называемые тёмные измерения действительно можно использовать в качестве пространственных коридоров, по которым вполне реально попасть в какое-то известное тебе место, но вот на практике... Тонкие планы нашей реальности, как правило, не совсем стабильны. Было бы большой ошибкой воспринимать их в качестве старого шкафа, предлагающего переместить тебя в волшебную Нарнию. Зайти в пространство субреальности несложно. А вот отыскать там такой участок, который не дестабилизируется, не превратится в сюрреализм и не доведёт тебя до нервного тика уже сложнее. Хотя мне, конечно, доводилось слышать о тех, кто это проделывал.

Вытащив жезл, я вытянул его перед собой и, использовав магический захват, сдвинул обесточенную дверь в сторону. Металл двери заскрипел.

Жш-ш-шс-з-з!

Поморщившись из-за противного звука, я посмотрел в глубину скрывавшегося за дверью тёмного коридора. Коридор выглядел примитивно — стены закрыты «пластиковыми» панелями, на потолке мерцают редкие лампы. Вот только длина этого перехода никак не меньше двадцати метров. А значит — он должен проходить через соседние здания!

— Что там у тебя, Анг? — поинтересовался от входной двери Джим. — Нашёл свою аномалию?

Повернувшись, я помахал ему рукой.

— Да, давай сюда. Она здесь.

Джим пересёк холл и остановился рядом со мной.

— Обалдеть можно. Ещё один коридор?

— Ага. Причём из тех, по которым можно попасть куда-то ещё.

— «Куда-то ещё» — это в другую такую же аномалию?

— Не обязательно. Путешественника может просто выбросить из воздуха в обычном районе.

Джим задумался.

— Тогда у меня вопрос. В том баре, о котором ты мне сегодня рассказывал, ты видел девушку, которая якобы прошла через субреальность. Помнишь? Каким образом она поняла, где именно выходить?

— Понятия не имею. — покачал головой я. — Буду у них в следующий раз — спрошу.

— Окей. А что делать с этим... коридором?

— Ну... — забывшись, я поднял руку, чтобы почесать голову, но наткнулся на шлем. — А, дьявол... В общем, ты, если хочешь, подожди здесь, а я немного прогуляюсь и осмотрюсь.

— А, может, проще будет его схлопнуть так же, как ты сделал с первой аномалией? Или тут так не выйдет?

— Не выйдет. — кивнул я. — Но дело не в этом. Эта субреальность явно уводит в полноценное тёмное измерение, и я хочу посмотреть на него своими глазами. Я в таком ещё не был, даже на Полигоне.

— Я с тобой.

— В таком случае — заходим. — просканировав пространство Формулой, я перешагнул через границу аномалии. Звуки извне сразу же сделались на порядок тише, а откуда-то издалека послышался низкий вибрирующий гул.

В коридоре было пусто и гулко. Около двух минут мы просто шли вперёд, проходя мимо лишённых ручек деревянных дверей, а затем коридор свернул, и мы увидели несколько больших окон. Одно из них было приоткрыто и именно из него шёл тот самый гул, который я услышал вначале.

— Хтатова ересь... — прошептал Джим и на этот раз я был с ним согласен.

По другую сторону оконных стёкол раскидывался настоящий ночной город. Мы увидели силуэты массивных домов, возносящихся куда-то к чёрному небу, и немногочисленные огоньки светящихся окон. Внизу под окнами сияли фонари уличного освещения, а на середине проезжей части сидело какое-то человекоподобное существо. Рассматривая всё это, я заметил, что в воздухе мелькают яркие искры.

— Анг, я предлагаю возвращаться. — тихо произнёс Джим и я, даже не пытаясь спорить, кивнул. Не то, чтобы я был шокирован увиденным, но вид почти настоящего города меня удивил.

На улицу мы вышли в тот самый момент, когда над домами пролетел массивный т-модуль технического отдела Службы.

— Так, вот и кавалерия. — сказал я Джиму. — Долго же они сюда добирались...

Вернувшись к первому зданию, мы пообщались с расставляющими стабилизаторы и прочее оборудование спецами и поехали осматривать логистический комплекс. Джим был молчалив и всю дорогу до нужного адреса не проронил ни слова. Не знаю, о чём конкретно он думал, но я отнёсся к этому с уважением и заговорил с ним только тогда, когда болид остановился у здания склада.

— Джим?

— Да?

— О чём задумался-то?

Выбравшись из седла мана-байка, Джим посмотрел на возвышающуюся над нами громаду логистического комплекса.

— О том, что понятия не имею, куда нам после этого ехать, Анг. То, что мы увидели внутри твоих аномалий — это капец. — мой друг вздохнул. — Я даже не знаю, какими словами это описывать. И если вспомнить о том, что раньше тут ничего подобного не было, то... Улавливаешь, к какому выводу я пришёл, нет?

— Пока что не очень.

— Аномалии — раз. Возвращение одного из Теней — два. И появление ротанга с магическими способностями — три. И всё это на Норгеддо. Далее объяснять?

Мы посмотрели друг на друга.

— Понятия не имею, как это может быть связано. — сказал я.

— Я тоже. — сознался Джим. — В этом-то и проблема.

* * * * * *

Внутрь комплекса мы решили пройти через ворота для персонала.

— Коридор? — с некоторым раздражением спросил Джим после того, как двери перед нами разъехались в стороны. — О, Хтат, да я их скоро возненавижу!

— Плюс ещё одна фобия? — уточнил я и рассмеялся. — Не переживай, здесь хотя бы есть нормальное освещение.

Пройдясь по коридору, мы осмотрели доступные помещения и пообщались с виртуальным администратором, сообщившим нам о том, что незаконных проникновений на подконтрольную ему территорию не было.

— Глупая железяка. — фыркнул Джим, когда диалог с искусственным интеллектом был закончен и висящая перед нами голограмма исчезла. — На платформе «Орб´Исов», помнится, тоже никого не было, но Тень при этом шлялся, как у себя дома.

— Не ворчи. — сказал я и, нажав на стенную панель, выглянул в открывшийся в стене проход. — Давай лучше посмотрим, как тут...

Замолчав, я задействовал войд и вывел перед собой защитную Формулу. После чего вытащил из креплений жезл и пистолет.

— Джим. — сказал я. — Не суйся вперёд меня, хорошо?

Мой друг выглянул в коридор и нехорошо выругался.

Посередине коридора чуть впереди нас стоял робот. Массивный и человекоподобный, он держал свои широкие руки-манипуляторы разведёнными в стороны, а его мерцающие зелёным светом глаза-сенсоры смотрели на нас.

— Хотел бы я знать, какая сволочь их... — начал говорить Джим, но я его перебил:

— Это не робот.

Джим запнулся на полуслове.

— А кто?!

— Демон.

Монстр с внешностью робота тем временем понял, что его разоблачили и превратился в самого себя — здоровенную лохматую тварь, похожую на волка и толстую свинью одновременно.

— Ну и образина. — тихо протянул Джим.

— Итак. — хорошо поставленным мужским голосом произнёс монстр, не обращая никакого внимания на слова Джима. — Ты здесь. Слушай, какое у меня для тебя задание...

Ничего не понимающий Джим посмотрел на меня, а я почувствовал, как у меня по спине пробегает волна мурашек. Демон, стоящий напротив меня, назывался лларгом-оборотнем и мог превратиться во что угодно. Во время обучения в Центре нам рассказывали, что этот вид не умеет произносить что-либо от своего имени, зато обладает великолепной памятью и способен сымитировать что угодно. Исходя из этого, то, что я сейчас слышал, не было обращением ко мне или к Джиму — это были слова, которые демон услышал из уст своего хозяина. И которые ему, очевидно, велели пересказать нам.

— Отправляйся в Адалем. — продолжал тем временем демон. — Найди человека по имени Ангус Грин. Покажись ему. Сделай это так, чтобы он сразу тебя заметил. И потом повтори ему то, что услышал здесь от меня. Ты понял? Скажи ему следующее: «Не лезь в происходящее. Скоро всё закончится. Ты мне не нужен». Всё. Можешь идти.

Закончив говорить, демон резким движением припал к полу, отчего Джим дёрнулся и нацелил на него оба пистолета, а затем коротко рыкнул и прыгнул в стену. Мгновение спустя коридор наполнили звуки сигнализации.

Ми-и-ир! Ми-и-ир! Ми-и-ир!

— Либо этот демон ненормальный, — сказал, не опуская оружия, Джим, — либо он кого-то цитировал.

— Внимание! — перед нами появилась голограмма администратора. — Тревога! В здании находится неидентифицированный вне...

— Отмена. — оборвал его я. — Отбой тревоги.

— Основание?

— Источник опасности ликвидирован.

— Полномочия?

— Теург-страж планетарной системы Ангус Грин.

Вой сигнализации стих.

— Тревога отменена. Отчёт о произошедшем будет направлен автоматически.

Виртуальный администратор кивнул и, коротко поклонившись, пропал.

— Проклятие, Анг! — выругался Джим. — Этот ро... демон. Он ведь говорил от лица эмиссара?

— Наверняка. — задумчиво подтвердил я. — И заметь, как он интересно сказал — «в Адалем»...

— Это могло быть сказано специально.

— Могло. — согласился я. — Но даже если и так — мотив его появления на Норгеддо теперь известен.

Джим убрал пистолеты и спросил:

— Думаешь, ротанг?

Я пожал плечами.

— Пока что всё указывает на это. Смотри, как всё могло быть — Тень прибыл на Амеронд, выследил ротанга и...

— Как?

— Что «как»?

— Как он его, по-твоему, выследил?

— Да какая разница, Джим? Тут важен сам факт!

— До тех пор, пока этот факт не доказан, Анг, я буду считать, что его не существует.

Я перевёл дух.

— Да я ж разве спорю? Просто такое предположение позволяет объяснить его перемещения. Он прибыл на Амеронд, подрался с ротангом, не смог с ним справиться и тот убежал от него сюда, на Норгеддо. После чего ему ничего не оставалось, кроме как последовать за своей целью. При этом он не может не понимать, что за ним будут гоняться и Служба, и Управление — вот и решил прислать к нам демона с этим посланием.

Джим хмыкнул.

— А что, если ротанг и Тень на самом деле прилетели за одним и тем же, и их драка связана с тем, что эмиссар пытался устранить конкурента?

— Ну... — я пару секунд поразмыслил. — Возможно и так. Но только откуда ротанги могли узнать о том, что тут происходит? Да ещё разобраться в этом настолько, чтобы рискнуть и прислать своего агента?

— На капсуле, которой четыре миллиона лет. — вполголоса произнёс Джим.

Мы переглянулись.

— Поехали-ка мы с тобой в Управление. — вздохнул Джим. — Посмотрим, не накопали ли чего интересного мои коллеги.