Тёмные улицы

Глава 5. Роботы, которые взрываются

— Ай! — выдохнул я, потому что в то самое мгновение, когда я вывел перед собой защитную Формулу, Джим сбил меня с ног и повалил на спину. — Ч-чёрт!

Широкие окна первых двух этажей здания напротив нас лопнули, вылетев наружу вместе с различным мусором и осколками рам, и всё это рассыпалось по проезжей части. Удивительно, но взрывной волны мы не почувствовали — судя по всему, её погасили конструкции окон. Изнутри здания повалил густой удушливый дым.

— Лежи здесь! — рявкнул Джим и, вскочив, помчался в сторону развороченных помещений. Следом за ним мчались вопящие на разные голоса сотрудники городских служб. В руках у них были огнетушители и автоматические станции для оказания первой помощи.

«Покомандуйте мне ещё...» — подумал я и, поднявшись на ноги, вытянул руки в сторону пострадавшего здания. Для того, чтобы почувствовать внутри помещений живых существ, Формул не требовалось.

«Никого», — через мгновение понял я и расслабился. Что ж, остаётся надеяться, что там никого и не было.

— Артист, мне нужна связь со Службой.

— Уже установлена, сэр.

Отойдя в сторону, я прислонился к стене и принялся составлять короткий отчёт о ликвидированной аномалии. Первой моей мыслью было присоединиться к Джиму и местным, а потом я подумал — зачем? Там сейчас и так народу хватает. С мелким пожаром и прочим они разберутся и без меня...

Джим вернулся через несколько минут, когда отчёт уже был отправлен.

— Пострадавших нет, критических повреждений здания нет, взрыв имел выраженное направление в сторону улицы. — коротко рассказал он.

— Что ж там так рвануло-то? — не понял я. — Какое-то неисправное оборудование или что?

Джим посмотрел в сторону разбитого фасада здания.

— Если судить по тем останкам, что я нашёл, то это был робот.

— Робот? — я был удивлён. — Разве робот может сдетонировать с такой силой?

— Современные — нет. — сказал Джим и оглянулся ещё раз. — А вот от тех доисторических чудовищ, которые были внутри, можно ожидать всего что угодно.

— В таком случае — чёрт с ними. — махнул рукой я. — Никто не пострадал — и ладно. Других вопросов хватает.

Мой друг кивнул.

— Согласен. Сейчас свяжусь со своими и посмотрим, куда нам ехать... Давай, что ли, пока отойдём, чтобы не мешать.

На улице вокруг нас была суета — городские службы очищали проезжую часть и устанавливали временные ограждения, опечатывали выход из повреждённого дома и начинали разбирать мусор.

— Может, заглянем куда-нибудь перекусить? — предложил я.

Джим, уже разговаривая с кем-то по закрытой связи, кивнул.

— Да, поехали.

Подходящее заведение нашлось всего в полутора кварталах от нас.

— Значит, так. — сказал Джим после того, как мы сделали заказ у автомата и заняли одну из свободных комнат. — Мне рассказали, что у некоторых из твоих коллег действительно есть соображения на предмет распространения тефиллита. Они полагают, что его могут транспортировать через субреальность. Это и правда возможно?

Я задумался.

— Ну, в теории — да. Почему бы и нет, как говорится... Но только зачем? Переместить партию запрещённого вещества можно куда менее затратными способами. Не говоря уже о том, что для реализации подобных планов понадобятся компетентные маги...

— Вот и я тоже так подумал. — кивнул Джим. — Теперь такой вопрос: сегодняшние проблемы с аномалиями и прочим — это продолжение прошлогоднего катаклизма? Да или нет?

— Думаю, нет. — покачал головой я. — Мы уже пытались разрабатывать это направление, но в итоге пришли к выводу, что это чушь. Ничего общего.

— А те новые внешники, о которых ты говорил?

— Ну, они не совсем новые, если честно. — я улыбнулся. — Просто такие, которые на этой планете никогда не встречались. Вспомни, например, сегодняшнего наблюдателя.

— Того лохматого? Ну и что?

— А никакой это был не наблюдатель. Похож — бесспорно — да и ощущения вызывает похожие, но на самом деле это был пустослов.

— Пустослов? — Джим фыркнул и провёл пальцами по кромке деактивированного шлема. — Пф-ф... За что ж вы его так окрестили-то? Пустословит?

— Почти угадал. Пустослов разумен, но составлять связные предложения неспособен. Общается при помощи случайного сочетания разных слов.

— Назвали бы тогда попугаем.

— Нельзя. Попугай — это птица, живущая на планете Земля. А «пустослов» — это ближайший перевод наименования этого вида нечисти с Общего.

— А, Хтат с ним. — Джим поморщился. — Раз ты говоришь, что аномалии и Ритуал никак не связаны — ладно... Только я, если честно, всё равно не схватываю. За каким Хтатом, например, сюда прилетел Тень?

— Кто прилетел?

— Эмиссар.

— А. — я поразмыслил. — Ну, он мог преследовать того ротанга-мага.

Мой друг кивнул.

— Возможно. Но что, если нет? Мы можем утверждать только то, что на Норгеддо перелетел эмиссар, а вот тот крылатый паршивец может до сих пор скрываться на Амеронде.

— Если эмиссар его не убил.

— Тоже верно. Если он его не убил.

— Ваш заказ, меры. — произнёс безжизненный голос, и опустившийся с потолка манипулятор расставил перед нами несколько тарелок.

— Есть ещё один вариант. — сказал я. — Он мог вернуться для того, чтобы закончить прошлую миссию. Мы ведь до сих пор не знаем, чем он тут занимался, но зато помним, что за ним начало охотиться Управление и ему пришлось удирать. Верно?

Джим, жующий с задумчивым видом, неторопливо кивнул.

— Ну и вот.

Некоторое время мы молчали и завтракали, размышляя над образовавшимися загадками, а затем Джим посмотрел на меня и спросил:

— Кстати, а где Кольцо?

Вместо ответа я продемонстрировал ему кисть, затянутую в перчатку из эластичной ткани.

— Угу. — Джим прищурился. — То есть ты его не снимаешь?

— В такие дни, как вчера или сегодня — нет. В моей работе это, знаешь ли, помогает.

— Ну а как твоё самочувствие? Нормально?

— В целом — да, ничего нового. А почему ты спрашиваешь? — я усмехнулся и взялся за стакан с кофе. — Боишься, что оно на меня повлияет? Брось, Джим, я ж ношу его уже целый год!

Джим внимательно посмотрел на меня и ничего не ответил.

Пи-и-ип!

— Входящее сообщение от Джера, сэр. Вы просили сообщить вам, если...

— Показывай.

В воздухе появилось голографическое окно.

«Анг, молодец. Продолжай в том же духе, и мы выпроводим Харна из нашей системы уже в следующем месяце.

P.S. Ниже два адреса. В первом нужно считать данные с изолированного модуля А-17, во втором — проверить опечатанное здание на предмет аномалии. Как будет время — займись. У нас пока можешь не появляться, в ближайшие три дня ты — собственность Управления».

— Что-нибудь интересное? — спросил Джим.

Я покачал головой.

— Не особо. Джер сбросил пару адресов по работе и написал, что на ближайшие дни я прикомандирован к тебе.

— Тогда смотри. — над столом развернулась голографическая схема Адалема. — Нам с тобой нужно будет заглянуть вот сюда... — Джим ткнул пальцем в небольшое здание на окраине города. — И ещё вот сюда.

— Ну, второе — это автоматизированный логистический комплекс. — сказал я. — Я там бывал. А вот первое... Чёрт его знает, что там... Не помню. Но это недалеко от одного из моих адресов. Нам туда для чего?

— Проверим одно нежилое здание. Там сейчас никого не должно быть, однако визоры засекали подозрительную активность.

— Поедем одни?

— Да.

«Правильно», — одобрительно подумал я и кивнул:

— Идём.

Час спустя мы стояли в тени небольшой арки и рассматривали интересующее нас здание. Район, в котором оно находилось, серьёзно пострадал во время прошлогоднего кризиса и часть зданий до сих пор пустовала. Жители читали информацию о том, что в городской черте появляются аномалии и не возвращались из опасения, что всё повторится.

— Надеюсь, что это оно. — сказал Джим. — Потому что, если мы будем блуждать по этому району ещё один час, я просто не знаю, что сделаю.

— Спокойно. — сказал я. — Это оно.

Строение, которое мы разыскивали, оказалось с сюрпризом — информация о его расположении на карте города была некорректной и физически оно располагалось в совершенно другом месте. Нам пришлось сделать несколько кругов по району, прежде чем мы разобрались, что к чему и определились с правильным направлением.

— Будущее, которое мы заслужили... — проворчал Джим. Я окинул взглядом полупустую улицу и уточнил:

— Как будем действовать?

— Во-первых, — Джим посмотрел на меня, — включай шлем. Ну а во-вторых... Ты можешь узнать, есть там кто-нибудь или нет?

— Только если в здании нет экранов. — предупредил я. — Плюс, если там есть глубокий подвал, то велика вероятность ошибки.

— Не дёргайся. — посоветовал Джим. — А просто сделай, что сможешь.

«Ка-акой ты самоуверенный», — мысленно улыбнулся я и вытянул руки в сторону дома.

— М-м... Никого.

— Никого? — эхом откликнулся Джим. — Вот же погань демоническая... Неужели ушёл?

— Если он здесь вообще был.

— Надо проверить.

Мы не торопясь приблизились к зданию и Джим приложил свой талк к настенной панели.

— Открыть дверь. — тихо произнёс он. Дверь тихо зажужжала и, заскрипев, отъехала в сторону.

«Другие планеты, — с иронией подумал я, — высокие технологии... А двери в старых зданиях как скрипели, так и скрипят».

Холл дома был основательно захламлён. У стен валялись старые ящики, а в дальнем конце помещения возвышалась груда поломанной мебели.

«Мусорка какая-то. — мелькнула у меня мысль. — Интересно, почему тут ничего не убрали?»

Выйдя вперёд, Джим остановился и принялся изучать окружение. На его плечах светились крохотные сферы сканеров и детекторов.

— Пусто. — сказал через несколько секунд он. — Пыль на полу нетронута, следов пребывания человека не обнаружено. Здесь уже около полугода никого нет.

Слегка расслабившись, мы всё-таки прошлись по помещениям первого этажа и даже заглянули на два следующих, но ничего не нашли. Везде было одно и то же. Подвал строения также не впечатлил — переплетения энергетических кабелей и труб были покрыты пылью, а массивные аппараты систем обеспечения здания угрюмо молчали.

— Пошли отсюда. — сказал Джим и мы вышли на улицу.

— Гляди-ка — робот.

Джим повернулся и уставился на массивного робота, неторопливо катящегося в нашу сторону. Робот был в определённой степени человекоподобен и перемещался при помощи широкого моноколеса.

— Интересно, он едет к нам или к этому зданию? — спросил я. Наличие робота на пустой окраинной улочке настораживало. Откуда он тут взялся? Не могла же эта железяка за нами следить?

Неторопливо приближающийся робот тем временем ускорился и, разгоняясь, наклонился вперёд.

— Важное сообщение! — заорал его безжизненный голос. — Важное сообщение!

Охваченный неприятным предчувствием, я выхватил жезл и перехватил робота магическим захватом, а Джим поднял обе руки с пистолетами и начал стрелять.

Бах! Бах! Бах! Бах!

«Да зачем ты...» — успел подумать я, когда висящий над поверхностью дороги робот внезапно взорвался. БДОМ-М!

Близкий взрыв оказался сильным и весьма неприятным. Нас с Джимом приподняло и приложило о стену, а разлетевшиеся во все стороны детали и обломки забарабанили по поверхностям вокруг нас. Несколько фрагментов ударилось и о выведенную мной защитную Формулу.

— Ми-и-и-ир! Ми-и-и-ир!

Где-то над головой завыла сигнализация. На выступах домов напротив замигали красные лампочки.

— Пр-рроклятие! — прорычал Джим. Не опуская оружия, он выпрямился и принялся озираться. — Открытое пространство, Хтат... Ненавижу.

Посередине проезжей части — там, где взорвался робот — чернело обугленное пятно, а в воздухе над ним плавали клубы вонючего дыма. На земле в разных местах валялись обломки, над некоторыми из них вились язычки разноцветного пламени.

— Артист, сигнал о чрезвычайном происшествии, быстро!

— Уже отправлен, сэр.

Из дверей дома чуть дальше по улице показалось несколько гинийцев.

— Эй, вы чего там... — выкрикнул один из них, но тут, видимо, разобрал, во что мы экипированы и скрылся в здании. Его товарищи последовали следом за ним.

— Интересно, за кого они нас приняли. — сказал я. Джим оглянулся на меня и опустил руки.

— Начхать на них. — сказал он. — Меня больше интересует тот, кто управлял этим роботом.

* * * * * *

В течение получаса на место взрыва прибыло четыре бригады городских технических служб, а также несколько коллег Джима.

— Стандартный аппарат наиболее распространённой рабочей модели. — сказал один из специалистов-техников после того, как с осмотром останков робота было покончено. — Дистанционно не управлялся. Могу предположить, что он был запрограммирован заранее и доставлен на место специально для выполнения своей миссии.

— Взорвать нас?

— Судя по всему — да.

— Но это же глупо. — я непонимающе покрутил головой. — Мне ведь не одному кажется, что это идиотизм, нет?

— Не одному. — обнадёжил меня Джим и спросил:

— Что конкретно у него взорвалось?

— Начинка из какой-то дряни типа граппита.

— Граппит? — удивился Джим. — Промышленная взрывчатка?

— Именно. — специалист кивнул. — Вас попытались устранить, но проделали это настолько топорно и прямолинейно, что это наводит на размышления.

На этом мы расстались. Сотрудники Управления собрали останки робота, погрузились в т-модуль и полетели в одну из своих лабораторий, а мы с Джимом отправились проверять находящееся поблизости второе здание.

— Как думаешь, кто и для чего это делает? — поинтересовался у меня Джим.

— Тут и думать нечего. — сказал я. — Ты же сам говорил, что это кто-то из тех, кто занимается производством наркотика.

— Всё верно. — кивнул Джим. — Но меня смущает одно обстоятельство...

— Ну?

— Тот, кто доставил к дому этого робота, пытался не столько убить меня, сколько напугать. Его ведь могли запрограммировать действовать более эффективно и подождать нас у самой двери, понимаешь? Не на другой стороне улицы, а в полуметре от выхода.

Я был вынужден согласиться.

— Пожалуй, что так. Да и вооружить его тоже можно было как следует. Кстати, а те роботы, которые атаковали тебя после прилёта — они...

— Тоже без оружия. — сказал Джим.

— Странно.

— А я о чём.

Болид Джима, порыкивая двигателем, остановился рядом с небольшим домом. Здание было относительно новым, но частично законсервированным. В присланной мне сводке рассказывалось, что владельцы подготовили его для продажи, но потом случился кризис и покупателя с той поры не нашлось.

— Кажется, здесь. Анг?

— Здесь, здесь. — я посмотрел на другую сторону улицы, где шли по своим делам несколько местных и светилась вывеска небольшого магазинчика. — И здесь, кстати, не такие дебри, как там.

— Да, жизни как-то побольше. — согласно кивнул Джим.

Подойдя к дверям, мы посмотрели на вмурованного в стену округлого робота. Глаза-сенсоры робота заинтересованно осветились.

— Территория закрыта. Здание находится в консервации. — предупредил он.

Коснувшись талка, я перевёл его в требуемый режим и поднял на один уровень с головой робота.

— Проверка теургической Службы.

Глаза робота мигнули.

— Статус?

— Теург-страж.

— Статус подтверждён. Действующая должность?

— Теург-страж.

— Подтверждено. — благосклонно прогудел робот. — Идентификация пройдена. Назначение?

— Осмотр территории. Директива центрального отделения теургической Службы.

— Доступ подтверждён.

Глаза робота погасли, а широкая металлическая дверь отъехала в сторону.

— Где-то я всё это уже видел. — с иронией сказал Джим.

— Это ещё что. — ответил я, проходя внутрь дома и останавливаясь сразу за порогом. — Знал бы ты, сколько раз я всё это уже произносил! Так...

Ощущение изменений было немного странным, но очень отчётливым.

— Здесь что-то есть. — сообщил я Джиму. — Я думаю, аномалия.

— Ещё одна субреальность?

— Скорее всего — да.

— Анг, а почему это происходит? — внезапно спросил Джим. — Ну, все эти вот аномалии — откуда они вообще?

Я пожал плечами и оглянулся.

— Мы не знаем, Джим. Детали процесса их образования всё ещё в процессе изучения. Что уж там говорить о причинах...

— А раньше такое уже бывало?

— Нет.

Пройдя в центр холла, я вывел перед собой сканирующую Формулу. В-вомс!

— Ого... — пробормотал я и посмотрел в пол. — Даже так?

— Что там? — спросил со стороны двери Джим.

— Очередная «туннельная» аномалия. — сказал я. — Причём на удивление стабильная и большая. И располагается ниже уровня земли... Что, к слову, занятно.

— Ты сможешь её убрать?

— Нет. — подняв руку, я нажал на поверхность талка и, воспользовавшись «быстрым меню», сообщил об обнаружении стабилизировавшийся аномалии. — Придётся подождать, пока сюда не прибудет техническая поддержка. Минут пятнадцать-двадцать у нас ведь есть?

Джим фыркнул.

— Раз надо — то подождём. — сказал он и, помолчав, поинтересовался: — А в саму аномалию заходить не будем?

Я посмотрел на друга.

— Заинтересовался, да?

— Немного. — не стал упираться тот. — Когда ещё представится такая возможность?

Коротко рассмеявшись, я коснулся пальцами талка и посмотрел на появившуюся в воздухе схему здания.

— Идём.