Тёмный

ГЛАВА 12

В небольшой комнате, больше похожей на монашескую келью, за грубо сколоченным столом сидел советник императора Джемая. Тантор внимательно изучал старые едва сохранившиеся свитки, выполненные из кожи неизвестного ему животного. Свиткам насчитывалось боле полутора десятков веков. Древние руны образовывали затейливую вязь, открывая смысл написанного, жрецу Темных.

За небольшим окном догорал день, освещая комнату багровыми тонами заходящего солнца. Тантор не обращал внимания на окружающую его обстановку. Сейчас он был занят поиском ответа на свой вопрос.

Один из некромантов сообщил ему что некто, смог уничтожить целую деревню восставших мертвецов. Некромант сообщал, что небольшая деревенька Соли, расположенная недалеко от заставы, была полностью под контролем неупокоенных. Однако после того как застава пала, некромант не ощутил отклика от восставших на свой призыв. Из этого следовало, что деревня была уничтожена кем то, кто изначально не вписывался в планы Темных и Тантора.

Сейчас советник изучал свитки, в надежде найти ответы на свои вопросы. Кто мог обладать такой силой, чтобы сравнять с землей целую деревню мертвяков. Свитки содержали много информации, однако главного ответа на вопросы жреца они не давали.

Подойдя к зеркалу, Тантор вновь совершил обряд призыва Темных.

— Говори, — прошелестело облако.

— Некромант сообщил, что некто, очень сильный, уничтожил деревню Соли, в приграничных землях. Кто может обладать подобной силой? И не ставит ли это под угрозу наш план? — Тантор склонился в поклоне перед зеркалом.

— Это пришелец, — после недолгой паузы произнесло облако. — Только он, обладая силой меча Древних способен уничтожить тех, кто уже давно мертв.

— Но разве он не должен помогать нам? — Тантор недоуменно поднял глаза.

— Ты глупец, — облако заклубилось. Фиолетовые разряды стали сверкать интенсивнее, казалось, Темные пришли в ярость. По зеркальной глади пошла трещина, извиваясь и расходясь на множество ответвлений. — Не вздумай ему мешать. Его задача уничтожить печать Древних.

— Простите за мою недальновидность, — Тантор склонился в почтительном поклоне и почувствовал, как из носа побежала кровь.

— Пусть все идет своим чередом. Некроманты собирают кровавую жатву. Скоро мы соберем армию и заставим этот мир склониться перед нами. А когда пришелец разобьет печать, нас уже ничто не сможет остановить. Наша власть будет неограниченной.

Тантор из последних сил пытался сохранить остатки сознания. Кровь капала из носа, заливая пол. Все тело сотрясалось в мелких конвульсиях.

Темные растаяли в зеркале, и Тантор рухнул на пол, теряя сознание. Придя в себя, он добрался до стола и, собрав древние свитки, в ярости скомкал их, швырнув в камин. То, что было написано несколько столетий назад, теперь не имело значения. История мира переписывалась заново и возможно о ней уже читать будет некому.

Четверо путников вышли на рассвете из Марицы и направились в сторону Ардоса. Поселение все еще спало, после праздника устроенного в честь избавления от лесного духа.

Елизар заметно поправился благодаря снадобьям Айдариэла. По Райне и Рамиру вообще сложно было сказать, что совсем недавно они участвовали в смертельной схватке с Датором.

Дорога пролегала по холмистой равнине. По пути встречались небольшие деревеньки в два, три двора. Селяне предпочитали не выходить к путникам, прячась в своих покосившихся, заросших мхом избах.

К вечеру Елизар со спутниками достиг опушки леса. Близкая осень уже начинала окрашивать листву деревьев в золотые и багряные тона. Теплый ветер качал листву. В нос Елизару ударил терпкий запах луговых трав.

— До Ардоса остался день пути. Куда дальше? — Углубившись в лес, поинтересовался Елизар.

— Из столицы есть два пути. Один морской, второй по суше. — Ответила Райна, шагая чуть впереди.

— Когда я уничтожу печать и твои боги покинут этот мир, что ты будешь делать? Тебе некому станет служить. — Елизар опирался на посох. От дневного перехода ноги уже прилично гудели.

— Когда, — фыркнул Рамир, — я бы сказал 'если'.

— Надеюсь, что Темные навсегда покинут наш мир. — Тихо произнес Айдариэл.

— Подамся в наемники, — пожала плечами Райна, — мэджики всегда были на особом счету у Императора.

Путники шли по дороге, когда внезапно до их ушей донесся конский топот. Переглянувшись, все, не сговариваясь, бросились в густые заросли. Спустя несколько минут мимо них в сторону Ардоса пронеслась кавалькада имперцев в количестве десяти человек.

— Что они тут ищут? — Недоуменно произнес Елизар.

— Скорее всего, это был Глесс, который возвращался в Ардос. — Ответил Айдариэл.

Согласившись с ним, Елизар решил остановиться на ночлег подальше от дороги, чтобы оставаться как можно дольше незамеченными. Лишние вопросы к его отряду ему были не нужны.

Разбив лагерь на небольшой поляне, путники поужинали и легли спать. Если завтрашний день пройдет без происшествий, то к вечеру они должны были быть в Ардосе.

Елизару казалось, что он только что, закрыл глаза, как мягкий свет заставил его разлепить сонные веки.

Приподняв голову, он увидел, что костер едва тлеет, а все его спутники спят. Свет исходил от незнакомца. Или точнее сказать призрака. Тот не касаясь земли, мягко плыл над ней в глубину леса. От его тела исходил мягкий зеленоватый свет.

Тихонько встав, Елизар направился следом. Казалось призрак, совсем не обращал внимания на шедшего позади мужчину. Пройдя несколько десятков метров сквозь густые заросли, Евгений вышел к большому озеру. Воды озера были кристально чистыми и отливали зеленоватым светом. В воде плавали мириады песчинок, которые светились словно светлячки желтыми огнями.

Как будто огромный кусок звездного неба упал на землю и теперь отливал не темно-синим, почти черным цветом, а мягким зеленоватым, словно маня, окунуться в его глубины.

По берегам озера медленно проплывали уже знакомые Елизару призраки. Из чащи леса появлялись все новые и новые сияющие зеленым светом силуэты. От такой красоты у Евгения захватило дух. Несмотря на слабый ветерок, поверхность озера оставалась абсолютно ровной. Ни малейшей ряби.

Подойдя к берегу и спустившись к воде, Елизар опустил в воды озера свою ладонь. Маленькие светящиеся желтые крупицы пришли в движение и облепили пальцы мужчины, образуя золотистую перчатку.

— Осторожно! — Услышал он крик Райны позади себя и резко обернулся. Все трое стояли позади него. — Ты не знаешь, что делаешь. Почему вы, арлы, такие безмозглые?

— Да что происходит то? — Возмутился, поднимаясь, Елизар. Желтые крупицы, словно вода стекли с руки обратно в озеро.

— Это священное озеро забвения, — произнес Айдариэл, подойдя поближе к воде. Рамир присел на корточки и остался сидеть там, где стоял, с интересом оглядывая озеро.

— Что еще за озеро забвения? — Не понял Елизар.

Райна подошла к нему и осмотрела руку. Затем она взяла ветку, лежащую на берегу и бросила ее в воду. К изумлению Елизара, кругов на воде от упавшей в воду ветки не было.

Ветка плавно погрузилась вглубь озера и ее тут же облепили желтые искрящиеся частицы, подобно тому, как недавно они облепили руку Елизара. Через несколько мгновений крупицы вновь разошлись по сторонам и от ветки ничего не осталось.

— Это арии, души давно умерших арлов и других существ. Озеро как память о них. О тех, кого давно забыли. Тех, кто предан забвению, — сев на берегу, тихо произнес Айдариэл. — Ариям известно многое, но они не разговаривают с живыми. В них память сотен поколений.

— Красивое место, — так же тихо произнес Елизар, глядя, как мимо них проплывают бестелесные оболочки.

— Озеро не может причинить тебе вреда, — произнесла Райна. — Зайдя в него, ты выйдешь словно младенец. Вся грязь этого мира, будет уничтожена озером. Хотела бы я так.

Елизар, скинув одежду, остался в плавках. Медленно подойдя к озеру, он вошел в его воды. Мягкая прохлада ласково коснулась кожи. Маленькие крупицы тотчас устремились к телу Елизара и спустя несколько мгновений, он оказался весь облеплен этими золотистыми частицами.

Окунувшись в озере, он вышел из его вод. Крупицы сияющим золотым потоком стекали с тела Елизара. Троица заворожено замерла, глядя на это зрелище.

— Можно прожить десять жизней и не увидеть ничего подобного, — произнес Айдариэл.

— Нам нужно возвращаться к лагерю, — произнесла Райна, — завтра тяжелый день.

Все согласились с ней и вскоре вернулись к огню, подбросив веток в угасающий костер. Спать никому уже не хотелось.

— Арлы избегают этих мест. Для них они считаются гиблыми. — Произнес Рамир. — Я бывал у этого озера раньше.

— В древности, арлы хоронили в таких озерах своих умерших предков. Но эти традиции давно канули в лету. Мир меняется. И не всегда к лучшему. — Айдариэл играл прутом с угольком в костре.

Утро застало путников дремлющими возле костра. Наскоро позавтракав, Елизар со своими спутниками выдвинулся в путь. К вечеру они достигли Ардоса.

Двигаясь в потоке других путников направляющихся в ворота столицы Антании, Елизар со своими спутниками подошел к воротам, которые охранялись шестью стражниками.

— На воротах стоит городская стража, с ними женщина мэджик, — тихо предупредила Райна. — Говорить буду я, все молчат.

Поравнявшись со стражей, путники остановились.

— Покажите документы с имперской печатью, подтверждающие, что вы поданные империи или платите налог за пребывание в городе. — Потребовал начальник стражи.

— У нас нет ни денег, ни документов, — ответила Райна, — мы наемники, идем, чтобы наняться в охрану караванов, отправляющихся из столицы в сторону южных границ.

— Вам все равно придется заплатить по одному агату с каждого. Иначе мы не пропустим вас в город. — Настаивал на своем стражник.

— Четыре агата? — Возмутилась Райна.

— Да, ну или если нет денег, я охотно развлекусь с тобой, заплатив тебе один агат, — похабно улыбнулся начальник городской стражи.

— Даже не думай, — раздался со стороны голос женщины мэджика, обращаясь к Райне. Мэджик вышла вперед. Видимо она обладала такой же силой что и Навия. Ладони женщины обволокло серым струящимся облаком. Вспыхнувший было, огонь на пальцах Райны погас, заставив девушку поморщиться от боли.

— Вы лжете, зачем Темному устраиваться простым охранником в караван? — Мэджик посмотрела в сторону Елизара.

— Что вы себе позволяете? — Зло произнесла Райна.

— Для вас вход в город закрыт, — жестко ответил начальник стражи и потерял интерес к Райне и ее спутникам.

— По осторожнее Клайд, ты когда-нибудь отхватишь за свою похоть, — обратилась мэджик к начальнику стражи. Тот коротко заржал и принялся останавливать очередного арла, входящего в город.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать потоку горожан вливавшихся и уходящих из города Елизар повернулся к Райне.

— Нам обязательно в этот город? Может просто обойти его стороной?

— Нам не обойти его, — покачала головой амадина. — С севера Ардос омывается Инейским морем, названным в честь первого императора Антании. С юга идет гряда Волчьих гор. Нам через нее не пройти. Дино нас просто убьют. Сам город расположился на нескольких холмах, которые примыкают к горной гряде.

Рамир усмехнулся и посмотрел в сторону людского потока, направляющегося в город. Айдариэл в задумчивости закусил нижнюю губу. Быть растерзанными сородичами Рамира никому не улыбалось.

Внезапно от людского потока в их сторону направился седовласый лет пятидесяти мужчина. Он привлек внимание всей четверки.

— Вечер добрый, — поздоровался он с Елизаром и его спутниками.

— Добрый, — кивнул в ответ за всех Елизар, с интересом рассматривая подошедшего арла.

— Меня зовут Трой, я торговец с южных земель. Мой обоз остановился в леге от городских ворот. Я видел, что у вас возникли сложности со стражниками. Вы наемники? — Мужчина по очереди окинул взглядом путников.

— Что вам нужно уважаемый Трой? — Поинтересовался Айдариэл.

— Мы везем святыню в свой родной город, и нам бы не помешала пара хороших мечей для защиты. Это очень редкая и дорогая вещь. Я слышал, вы направляетесь в южные земли?

— Да, нам нужно в ту сторону, — кивнул Елизар, — вы хотите нас нанять?

— Я заплачу за вас налог. Сейчас в Антании орудует много разбойников, и я буду спокоен, ели в моем караване будет хоть один мэджик. — Трой покосился в сторону Райны.

— Куда вы направляетесь? — Елизар понял, что это был шанс хотя бы миновать столицу.

— Я из Пухета, небольшого городка в двух неделях ходьбы отсюда. — Пояснил Трой.

Елизар вопросительно переглянулся с Райной. Та согласно кивнула и обратилась к мужчине.

— Это третий город по величине после Ардоса. Он считается столицей южных земель. Сколько вы нам заплатите?

— Если все пройдет без происшествий и обоз достигнет Пухета целым и невредимым, я заплачу вам по двадцать агатов каждому. — Трой вопросительно посмотрел на Райну, он понял, что из всей четверки торг лучше вести с ней.

— А если возникнут какие-то сложности? — Задала вопрос Райна.

— Цена не имеет значения, мы беремся в любом случае, — встрял в диалог Елизар.

— Ожидайте меня здесь, я скоро прибуду со своим обозом, — мужчина развернулся и направился прочь от городских стен.

— Можно было поторговаться, — проворчала Райна, покосившись на Елизара.

— Сейчас торг не уместен, мы все заинтересованы друг в друге, — возразил Елизар.

— Нам не помешают деньги, если предстоит дальняя дорога. — Парировала амадина.

— Во всяком случае, мы избавили себя от необходимости думать о ночлеге и пропитании на ближайшее время. — Поддержал Елизара Рамир.

Райна фыркнула, поняв, что спорить здесь бесполезно и присела на землю в ожидании обоза. Остальные последовали ее примеру. Когда над городом спустились сумерки, и городская стража зажгла на стенах факелы, у ворот города показался обоз Троя.

— Мне необходимо внести вас в подорожную грамоту. Назовитесь, — Подойдя к Елизару и его спутникам вместе со своим помощником, произнес Трой. Помощник развернул свиток и вынул из небольшой торбы на своем плече писчие принадлежности.

— Елизар, — Евгений назвался первым. Остальные последовали его примеру.

Когда формальности были соблюдены, все направились в сторону городских ворот. К счастью стража на воротах сменилась и сейчас заступила ночная смена. Новый начальник городской стражи проверил документы и беспрепятственно пропустил обоз в город.

Елизар с интересом разглядывал дома и улицы, по которым не спеша двигался обоз. Шесть крытых, тентованных повозок запряженных по одной лошади, неторопливо двигались в сторону подходящего для ночлега постоялого двора.

Кроме Троя, в обозе было еще десять человек. Шестеро управляли повозками, а четверо осуществляли охрану. В конце обоза была привязана еще одна лошадь. Видимо их меняли, когда какое-нибудь из животных уставало.

Город жил своей ночной жизнью. Везде на стенах висели факелы, освещая улицы. Вскоре бедные кварталы и трущобы сменились более ухоженными постройками. Пока шли по бедняцким кварталам, охрана несколько раз отгоняла попрошаек, норовящих выклянчить для себя немного монет или еды.

Найдя постоялый двор, Трой разместил людей, позаботившись предварительно о лошадях, которым насыпали корм и дали воды.

Заказав ужин, Елизар со спутниками устроился за одним из столов. Вскоре к ним присоединился Трой.

— Зачем вам в южные земли? — Поинтересовался торговец.

— Мы идем дальше, — уклончиво ответила Райна, Елизар и остальные, молча, смотрели на обоих.

— Я столько раз слышал о древлянах, но, ни разу за всю свою жизнь их не встречал, — покосившись на Айдариэла, произнес Трой.

— В жизни многое бывает впервые, — философски заметил Айдариэл, улыбаясь одними уголками рта.

— Странная у вас компания. Темный, мэджик, древлянин, а ты похож на арла, но в тебе есть что-то звериное, — торговец посмотрел на Рамира.

— Он дино, — коротко ответил Елизар.

Торговец изумленно хлопал глазами, оглядывая всю компанию.

— Теперь вы меня еще больше озадачили, — удивленно произнес Трой.

— Тебе не надо знать арл, мы выполним часть своей сделки, а ты выполнишь свою, — ответила Райна и принялась уплетать принесенный ужин.

— Мы выдвигаемся завтра утром, спокойной всем ночи, — встав из-за стола и попрощавшись со всеми, произнес Трой.

— Зря ты так с ним, — усмехнулся Елизар. Райна недоуменно приподняла бровь, покосившись на Евгения, но затем, проигнорировав его слова, принялась за ужин.

Когда вечер уже подходил к концу и путники собрались подняться наверх, в свои комнаты, в таверну завалилась небольшая компания из четырех пьяных имперских стражников. Елизар хотел было уже идти, когда его взгляд встретился с взглядом одного из имперцев. Это был Клайд.