Тёмный

ГЛАВА 24

Неожиданно позади дино, прямо на пути обоза возникла фигура в черном плаще и накинутом капюшоне. Елизару на какое-то мгновение показалось, что под капюшоном блеснули яркие, голубые зрачки.

Незнакомец стоял неподвижно под проливным дождем, не обращая на него никакого внимания. Казалось, что существо или человек, было в своей стихии.

— Это мэджик, но я не могу определить его силу, — произнесла Райна, вглядываясь вперед сквозь пелену дождя.

— Почему? — Елизар тоже переводил взгляд с Райны на фигуру в плаще и обратно.

— Я же сказала тебе, что много не знаю об этом мире. — Сквозь зубы произнесла амадина, прищурив глаза и зло глядя вперед.

В это время незнакомец в плаще вскинул вперед руку, указывая на обоз и темные силуэты, стоящие вдоль улиц в деревне, пришли в движение. Елизар видел как из под полы плащей, показались клинки, которые держали в руках обитатели Марьи. Через мгновение один за другим они начали исчезать под дождем, словно растаяв в струях воды льющихся с неба.

Рамир практически достиг первой повозки, когда буквально из ни откуда, под дождем, материализовалось одно из существ, пытаясь нанести удар мечом по дино. Райна вскрикнула и выбросила вперед руку. С ладони сорвался огненный файер и врезался в нападавшего, заставив того взорваться фонтаном воды. Брызги окатили повозку и стоявшего рядом дино.

Люди повыскакивали с повозок, вынимая клинки и понимая, что на них напали. Несколько существ возникли из дождя рядом с ними и, нанеся рассекающие удары мечами, вновь растворились в проливном дожде.

Часть охранников рухнула под колеса обоза, с рассеченными телами. Рядом с первой повозкой вновь возникло существо в капюшоне и, взмахнув мечом, попало под мощный удар лапы дино, разлетевшись на тысячи брызг, окатив Рамира с ног до головы.

— Смотри, — Райна выбросила вперед руку, указывая в сторону от обоза. Елизар и Тиор повернули головы в том направлении, куда она показывала. Один из нападавших в темном плаще и клинком в руке, сделав по улице деревни шаг в направлении обоза, растворился в дожде, обращаясь в прозрачную, переливающуюся водную субстанцию, которая стремительно приближалась к одному из охранников обоза. Когда до несчастного оставалось несколько шагов, субстанция материализовалась в существо, которое замахнулось мечом для удара, но в этот момент стрела Айдариэла прошила существо, заставив того распасться на крупные капли воды.

— Кто это такие? — Елизар оторопело смотрел на Райну.

— Не знаю, — Райна покачала головой и выскочила из повозки под проливной дождь. Ее взгляд был обращен к фигуре в плаще, что стояла впереди обоза. Елизар устремился следом за ней, вынимая меч из ножен.

Незнакомец обратил внимания на Райну и теперь, очертя рукой полукруг, направил ее в сторону амадины. В это же время с обеих сторон деревни, проступающей сквозь стену дождя, к Райне устремилось несколько существ. Амадина вынула клинок, продолжая подступать к незнакомцу.

Нападавшие возникали перед самой Райной, чтобы нанести ей удар, но амадина наносила удар за ударом уворачиваясь от клинков и, швыряя файеры в сторону приближающихся еще не успевших материализоваться водных субстанций. Огненные шары, шипя и превращая льющуюся с неба воду в пар, устремлялись вперед, находя своих жертв и обращая их в шипящие брызги. Рассеченные мечом тела лопались, словно мыльные пузыри, окатывая амадину потоками воды. Елизар двигался буквально по пятам, прикрывая девушку со спины.

Рамир с Айдариэлом занялись обороной обоза. Около десятка охранников лежали возле колес обоза, уткнувшись лицами в грязь тракта. Существа появлялись возле повозок, но, хищная ловкость Рамира, заставляла их избегать его смертельных клыков и когтей. Едва появившись в опасной близости, существа вновь растворялись в струях дождя, чтобы избежать встречи с дино.

Айдариэл, лавируя между повозок и коней, посылал одну стрелу за другой, пытаясь спасти оставшихся охранников, которые были легкой добычей для нападающих. Повсюду были слышны сквозь шум дождя крики раненых, ржание испуганных животных, и звуки столкнувшихся мечей.

Незнакомец вскинул вторую руку и в Райну устремился поток воды, который преобразовался в водяной шар, материализовавшийся из лившихся с небес струй дождя. Шар снес Райну с ног, швырнув ее в грязь. В это же мгновение над ней возникло одно из существ, с занесенным мечем, но Елизар, рассекающим ударом опередил его, погрузив меч в тело противника. Фонтан брызг буквально залепил глаза. Помогая подняться Райне, он устремился к незнакомцу.

Тот вновь швырнул водяной шар в Елизара, но Евгений в последний момент успел пригнуться и шар сбил возникшее за спиной существо, отбросив его назад. Когда до мэджика оставалось буквально пара метров, тот растаял в струях дождя и, материализовавшись в стороне от Райны и Елизара, вновь швырнул в них два водяных шара.

Елизар, получив чувствительный удар в спину, упал в грязь. Райна рассекла мечом летящий в нее шар и швырнула в ответ файер. Огненный шар с шипением, превращая дождь в пар, устремился в сторону мэджика, но тот вновь направил водяной шар в сторону файера и погасил его.

Елизар, лежа лицом в грязи, буквально закипал от бессильной ярости. Один за другим падали охранники обоза, скошенные мечами нападающих. Рамир и Айдариэл сновали между повозками в надежде спасти оставшихся людей. Лошади рвали узды в упряжи. Несколько повозок слетело с тракта, и теперь застряли в канаве, густо поросшей травой и наполнявшейся водой.

Елизар поднялся на ноги. От тела шел пар. Казалось, вся нервная система вот-вот взорвется от перенапряжения. На руке замерцали фиолетовым руны. Время словно остановило свой ход. Елизар увидел застывшие капли дождя, повисшие в воздухе. Перекошенные от злобы и отчаяния лица друзей и охранников обоза. Вокруг наступила мертвая тишина, а буквально через мгновение в землю с руки Елизара ударил мощный фиолетовый разряд молний, который буквально лизал сырую землю под ногами, заставляя вскипать воду.

Елизар несколько мгновений наблюдал за разрядами, которые струились и разветвлялись, стелясь у него под ногами, а затем он вскинул руку в сторону незнакомца. Тот, растерявшись от увиденного, замешкался и в следующее мгновение фиолетовые разряды опутали его тело, а дальше, словно по невидимой цепочке, молнии ударили в существ, напавших на обоз.

Спустя мгновение все пространство вокруг обоза оказалось, в сети фиолетовых разрядов. Тела существ сотрясала судорога, как и мэджика, который медленно оседал на землю, покрытый многочисленной сеткой фиолетовых молний.

Райна замерев на месте, как и остальные спутники Елизара, вместе с оставшимися уцелевшими людьми, заворожено смотрели, как падают в грязь и тают под струями дождя нападавшие один за другим, покрытые сетками разрядов. Вскоре мэджик тоже не выдержал и упал на землю. По телу пробегали редкие всполохи фиолетовых молний.

Елизар неосторожно махнул рукой, и разряд с его руки ударил в одну из повозок. Раздался взрыв, который разнес деревянную повозку в щепки вместе с ее содержимым. К счастью, людей в ней не оказалось, а Евгений, каким-то неосознанным движением, отдернув руку, погасил струящиеся с его руки разряды.

Над пустошью воцарилась тишина. Десятки тел были разбросаны вокруг оставшихся на дороге повозок. Дождь потихоньку начал стихать, пока не прекратился совсем.

Тиор обходил повозки и подсчитывал убытки. Елизар вместе со своими спутниками собрались в стороне. Из двадцати пяти человек сопровождавших обоз, уцелело только семь, включая хозяина. Одна повозка была уничтожена полностью Елизаром.

— Ты вновь призвал меч, — тяжело дыша, произнесла Райна. — Нинторис услышал тебя.

— Я все равно не знаю, как это получилось, — Елизар покачал головой.

— Не знаю, кто вы, но то, что сейчас произошло… — Тиора всего трясло, он с опаской смотрел в сторону Рамира, — на такое способны только боги.

— Надо убираться отсюда. — Ответил хозяину обоза Елизар, проигнорировав его слова.

Он подошел к телу мэджика и перевернул его на спину, откинув капюшон. Черный, абсолютно лысый череп с заостренными к верху ушами. Два отверстия вместо носа на черном лице. Рот без губ, замер в оскале, обнажая острые, кривые зубы. Яркие, голубые глаза, словно сапфиры, устремились неподвижно в небо. Спустя несколько мгновений тело начало таять на глазах, как и остальные тела нападавших, превращаясь в воду, которая растекалась по тракту мелкими ручейками.

— Надеюсь, он был один, — озираясь вокруг, произнес Елизар. Деревня стояла на месте и выглядела так, как будто жители только что покинули ее.

Вытолкав из канавы застрявшие повозки, и собрав тела погибших, обоз тронулся дальше. Хоронить погибших здесь не стали, опасаясь появления новых существ, хотя, что-то подсказывало Елизару, что больше подобного здесь не случится.

Дальше обоз двигался без приключений, добравшись до противоположной стороны Марьяной пади. На небе во всю уже светила Турия, когда Тиор дал команду разбить лагерь.

— Я благодарен вам за помощь, — подсев к костру, у которого собрались спутники Елизара, произнес Тиор и протянул мешочек с агатами Евгению. Тот взвесил мешочек на ладони и передал его Айдариэлу, который тут же спрятал его в недрах своей одежды.

— Надеюсь, дальше таких мест как Марья больше не будет? — Уточнил Елизар.

— Нет, завтра к вечеру мы достигнем Пухета. Вы можете двигаться с нами, если хотите. — Тиор поднялся на ноги и направился к своим.

— От повозок несет трупами, — фыркнул Рамир, — думаю, дальше стоит идти одним.

— Согласен, завтра на рассвете они похоронят своих людей, к этому времени мы будем уже далеко, — кивнул Елизар.

Утром, попрощавшись с Тиором, Елизар со спутниками направился в сторону Пухета. Тракт вилял между густо заросшими лесными склонами. Дождь прекратился, и на небе вновь засветило солнце, которое высушило грязь на тракте, идти стало гораздо легче.

Пухет встретил Елизара распахнутыми воротами. В отличие от Ардоса, тут не было городской стражи на воротах, хотя в городе имперцы частенько попадались на глаза, патрулируя город.

Широкие мощеные улицы и невысокие дома удивляли своей архитектурой. Крыши венчали остроконечные пики. Широкие окна, выложенные из разноцветных стекол, играли разными цветами в лучах заходящего солнца на стенах домов.

То тут, то там попадались различные храмы, где жрецы возносили почести каждый своему богу. Немногочисленная паства старательно отбивала поклоны, вторя жрецам. Двери храмов были раскрыты нараспашку, словно приглашая окунуться в ту или иную религию.

Елизар со спутниками, войдя в город со стороны северных ворот и миновав центр города, направился к южным воротам, ведущим из Пухета. Горожане двигались плотным потоком по широким улицам, стараясь по быстрее попасть домой, до заката солнца.

В нескольких местах в городе были разбиты скверы, с небольшими фонтанами. Вода каскадами струилась вниз, на радость резвящейся в фонтане детворе. Праздные обыватели медленно прохаживались по уже освещенным скверам или сидели на установленных тут же лавочках, обсуждая последние городские новости.

На Елизара и его спутников никто не обращал внимания. Найдя постоялый двор с трактиром, путники решили заночевать в нем, чтобы утром продолжить свой путь.

— Через четыре дня мы будем на границе с Антанией. Долго нам еще до Хороса, — устало поглощая ужин, поинтересовался Елизар.

— Всему свое время. Ты еще не готов, — делая глоток вина из бокала, произнесла Райна. — С юга Антания граничит с Дикими землями дредов. Антанцы стараются лишний раз не соваться туда. По всей границе стоят заставы, которые постоянно находятся в боевой готовности.

— Что еще за дреды? — Недоуменно поинтересовался Елизар.

— Это кочующие племена. — Ответил Айдариэл. — По хорошему их бы конечно обойти, но это займет очень много времени.

— Ну и что, что кочующие племена? — Не понял Елизар.

— Представь себе болото на десятки лег вокруг, — Райна внимательно смотрела на Елизара, — на этом болоте расположены острова размером с четверть леги, заросшие лесом и густым кустарником. Некоторые представляют собой нагромождение скал или просто пустошь.

— Ну, — все еще не понимая, к чему клонит Райна, протянул Елизар.

— Эти острова кочуют по болоту, каждый раз перемещаясь с одного места на другое. Бывает, они сталкиваются между собой, разрушая друг друга, а бывает, расходятся в стороны на несколько лег.

— И что? — Елизар недоуменно смотрел на амадину.

— Эти острова заселены дредами, некоторые из них, что пригодны для жилья. Раньше южные земли принадлежали дредам, но Джемай их выжил на эти острова. Теперь дреды, мягко говоря, недолюбливают антанцев. — Пояснил Айдариэл.

— Да в чем сложность то я не понимаю? — Едва не вспылил Елизар, — они хуже шайян или мертвецов? А после вчерашнего, так я вообще уже ничему не удивляюсь.

— Дреды не так опасны сами по себе, в них течет та же кровь, что и у арлов, но вот острова… Заночуя в одном месте болота, ты рискуешь оказаться далеко от того места где лег спать накануне. Остров перекочует за несколько лег в другую сторону.

— Да это просто звездец какой-то, — устало произнес Елизар. — А по болоту не пройти между островами?

— Думаю, нет. Когда-то это было огромное озеро, которое сейчас густо заросло травой. — Покачал головой Айдариэл. — встанешь в трясину и уйдешь на дно.

— Ладно, пошлите спать. Времени еще четыре дня подумать. — Устало выдохнул Елизар и, поднявшись из-за стола, направился в комнату, расположенную на втором этаже. Остальные последовали за ним.

Утром путники покинули Пухет, пройдясь по сонным улицам. Народ спешил на торговые площади, толкая перед собой повозки с товарами. Кто-то еще только пытался попасть домой, покинув ночное питейное заведение.

Тракт уходил на восток в сторону ущелья, к границам империи Хасков. Елизар со своими спутниками свернули с широкой дороги и направились через холмы в сторону Диких земель.

Вскоре они вышли на небольшую, проторенную дорогу, которая петляла между холмов, густо поросших травой. Иногда на пути путников возникали небольшие перелески с уже начинающей увядать листвой.

На третий день пути, дорога завела путников в реликтовый лес, который рос у подножия горной гряды. Пробираясь сквозь чащу по заросшей тропе, которой уже видимо много лет никто не пользовался, Елизар и его спутники вышли к небольшому озеру.

Голубая гладь озера отражала заснеженные горные пики, уносящиеся ввысь к небу. На озере стояла небольшая деревенька в пять домов. Постройки стояли на мощных сваях, уходящих вглубь озера, а переходы между ними были выполнены в виде не очень широких деревянных мостков с перилами.

Сама деревенька располагалась в нескольких десятках метров от берега. Из труб шел дым, а возле домов суетились по хозяйству люди. Елизар вышел на берег и направился по соединяющему мосту к деревеньке.

Люди, увидев незнакомцев, направляющихся к ним по мосту, соединяющему их деревеньку с берегом, высыпали из домов и пристально наблюдали за гостями. Когда до домов оставалось не больше десятка метров, несколько человек натянули луки и взяли на прицел незваных гостей.

— Кто вы и что вам нужно? — Спросил незнакомцев мужчина лет пятидесяти. Видимо он был старостой этой деревни. Седые волосы были забраны на лбу кожаным ремешком. Суровый взгляд на морщинистом лице, неотрывно следил за пришельцами. Одет был мужчина в просторную рубаху, расстегнутую на груди и такие же просторные штаны.

— Мы просто путники. Нам бы переночевать и завтра мы уйдем, — ответил Елизар.

— Что вы здесь делаете? В этих краях уже давно никто не был, — продолжал допрос мужчина.

— Мы случайно набрели на вашу деревню, мы идем в сторону Диких земель, — Елизар старался не делать резких движений, чтобы не спровоцировать жителей деревни.

— Диких земель? — Казалось, слова Елизара удивили мужчину, — Что вы забыли там?

— Отец, пусть они заночуют у нас, а заодно узнаем, что в мире делается, — вступился за путников молодой парень.

— Тебе бы помолчать Марис, — проворчал старик, но видно было, что он согласен со своим сыном. Незнакомцы не выглядели враждебно, а если они что-то задумают, то можно быстро их отправить в озеро.

Махнув рукой, мужчина дал команду опустить луки. Елизар облегченно вздохнул и вступил вместе со своими спутниками на территорию деревеньки. Незнакомцев пригласили в дом и накрыли стол. Просторная, светлая изба была просто, но с удобствами обставлена. Было видно, что хозяева не бедствовали.

— Меня зовут Калгат, я хозяин этой деревеньки. Тут вся моя семья. Жены, сыновья, дочери. — Приглашая за стол гостей, произнес хозяин дома.

— Я Елизар, а это мои спутники — Евгений кивнул в сторону друзей.

— Так значит, вы идете в Дикие земли? — Поинтересовался Калгат, присаживаясь за стол. Несколько женщин принялись суетиться, подавая гостям еду.

— Нам нужно на Хорос, — не стал юлить Елизар.

— На Хорос? — Вновь удивился хозяин дома, — тогда вы выбрали не самый легкий путь.

— Я знаю, — Елизар пригубил вина из бокала и принялся за ужин.

— Ну, рассказывайте, что повидали, где были? Мы редко выходим к людям. Живем отдельно. Обособленно. — Калгат с интересом разглядывал своих гостей.

Елизар рассказал о своих приключениях после того как они покинули Ардос. Солнце к тому времени уже село за лесом и в доме зажгли лучины. Собравшаяся в избе большая семья с интересом слушала повествование Елизара, иногда комментируя или охая и цокая языками. Когда время уже перевалило за полночь, все разошлись по домам, обсуждая между собой услышанное от Елизара.