Тёмный манипулятор

Глава 11

Каждый раз, покидая компанию Гааля, я встречал уже знакомого рыжего кота, который, как оказалось, был приставлен ко мне в виде эдакого наблюдателя. Ну все же в курсе за способности котов? Знаете же, что, например, в древнем Египте очень чтились все эти мерзкие, лысые и усатые, потому что считалось, что они якобы оберегали народ от неудач. По сути, так оно и было. Оказывается, что изначально кошки для этого и вербовались — чтобы следить за жизнями ценнейших представителей землян. Ну чтобы там вампиры не загрызли или тьма не сильно поглотила. Это же само собой разумеющийся факт — коты умеют блокировать тьму. Не сильно, но умеют.

Ты не знал?

Вот теперь знай!

И хоть со временем кошки перестали быть предметом культа, это до сих пор не отменяет того факта, что каждый человек, у которого есть пушистый друг, менее склонен к фрактациям и прочим атакам тьмы.

В общем…

Однажды в нерабочую субботу, ближе к полудню, стоя в ванной и спокойно очищая зубы от налёта, я услышал грохот. Сначала не обратил внимания — ну подумаешь, может просто пушистый забыл что-то и решил вернуться. А потом вдруг понял — что он вообще может забыть? Посидеть на дорожку?

Отложив щётку, сплюнув и прополоскав рот, я не успел выйти из комнаты, как вдруг дверь открылась сама. От таких выкрутасов у меня чуть не прихватило сердце.

— Вот ты где, друг мой! — довольно воскликнул Гааль.

— Неужели нельзя было предупредить, — всё ещё тяжело дыша, ответил я.

— Срочные дела. Время не ждёт.

— Время не ждёт никого, кроме тебя! — недовольно выпалил я, отодвигая хранителя в сторону и выходя из ванной. — Ты-то можешь его отмотать.

Пока я одевался, Гааль быстро поделился свежими новостями:

— После нападения вампиров на магазин, я решил разобраться, что вообще происходит.

— Разобрался?

— Немного. У меня немало знакомых в вампирской братии. Кое-кто пообещал узнать, кому и для чего понадобилось твоё похищение. Да ещё и как раз в тот день, когда ты сам только узнал о своих способностях.

— Совпадение? Не думаю! — философский изрёк я, пародируя один из наиболее популярных интернет мемов.

Через десять минут, не без помощи портала, мы перенеслись в один из Английских пригородов, где нас уже ждал специально подготовленный авто бизнес класса.

Перепрыгнуть непосредственно к необходимому месту, мешало как незнание местности, так и нежелание Гааля привлекать лишнее внимание. Это только в первые пару дней он выпендривался перед нами, делая порталы везде, где захочет. А вот уже сегодня я был в курсе, что, для того, чтобы сформировать портал, нужно знать его точные координаты на карте мироздания. К сожалению, наглядных путеводителей на такой случай не существует. Поэтому зачастую хранители перемещаются только в те точки, которые отметили сами. Но и тут не всё гладко, ведь подобных точек может быть не больше двадцати — в зависимости от уровня навыка хранителя.

Как тогда Ветта подгадала время прибытия к магазину, мне до сих пор непонятно.

По дороге я узнал, что направляемся мы в Лондон, на встречу с одним из богатейших жителей Земли. Конечно же это был вампир. В активах данного кровопийцы находились акции аж семи известнейших автомобильных брендов, в двух из которых он владел контрольным пакетом, помимо этого он владел ценными бумагами IT гигантов, железнодорожных и авиа-кампаний, и, короче… если перечислять все акции, которыми он владел, не хватит и пяти часов. Поэтому, проще говоря, это был очень известный акционер, который одним своим решением мог запросто уничтожить экономику сразу нескольких европейских стран.

Пункт назначения, на удивление, оказался не во дворце, а на парковке одной из лондонских высоток. Далее нужно было подняться на самый верхний этаж, где нас уже ждал хозяин трёхэтажных апартаментов, окружённый охраной из десятка таких же кровопийц, как и он сам.

— Гааль, друг мой, давно тебя не видел, — сразу со входа на хранителя набросился мужчина в халате.

Это был не просто халат, а мужчина был не просто мужчина. Отлично объясняю, не так ли? Мне бы поэмы писать, да фотороботы составлять…

Кашемировый халат удачно сидел на мужчине, срисованном с обложки глянцевого журнала. Креативная стрижка с укладкой в стиле «да я только проснулся» и блистательный пресс, расположенный на худощавом бледном теле раскрывали передо мной самого типичного представителя вампирской поп-культуры. Хотя, по факту, другие вампиры, которых я уже видел, не были столь типичными, имея стандартные европейские черты лица и обычный (не бледный) цвет кожи.

— Ну как ты? — поинтересовался вампир, освобождая Гааля от объятий. Обернувшись ко мне, мужчина вежливо кивнул, как бы приветствуя и меня тоже.

Учитывая то, что кровопийца был удачно сложен, он был не молод. Лицо выглядело хорошо, но по человеческим меркам тянуло на тридцать, а то и все сорок человеческих лет. Сколько ему было по меркам вампиров, я даже и представлять не хотел.

— Ребята сообщили, что тебе нужна информация, — отдаляясь обратно в гостиную, сказал мужчина.

— Верно, — наконец смог ответить Гааль.

Шагнув следом за мужчиной, мы дошли до дивана, усевшись на который уже могли продолжить разговор в более неформальной обстановке.

— Итак, я уже в курсе, что тебе нужно. Только… боюсь, мой ответ тебе не понравится.

Хоть слова и выходили изо рта мужчины в привычном для слуха темпе, рот его, казалось, не двигался совсем. Нет, дело тут не в какой-то очередной вампирской способности. Просто физиологическая особенность. Сам по себе этот персонаж вёл себя расслабленно — так же расслабленно, как и его губы, которые еле шевелились во время произношения.

— Это ещё почему же?

— Ты ведь хотел знать, кто нанял ребят для похищения твоего пацана?

Гааль молча кивнул.

— Это были светлые.

— Что?! — удивлённо воскликнул хранитель.

— Точного адреса заказчика не назову, но, по слухам, где-то в районе Рауса — пятый мир с четвёртой границы светлых.

— Но… светлые… — Гааль всё ещё не мог поверить в услышанное. Наконец, взяв себя в руки, он решился на уточнения: — Ты говоришь четвёртая граница? Но там же…

— Да, — перебил вампир. — Там обитают те, кого вы, люди, — взглянув на меня, произнёс вампир, — называете духами. Призраки, привидения, фантомы — вся эта чепуха.

— Они же почти никогда не вмешивались в наши дела.

— Видимо, появление тёмного манипулятора сильно их насторожило.

Почувствовав себя немного лишним в этом разговоре, я решился на вопрос:

— Простите, что перебиваю, но кто-нибудь скажет, как вообще они наняли кого-то так быстро?

Слово взял вампир:

— Даже если не учитывать слухи, которые расходятся очень быстро, особенно если дело касается тёмного манипулятора, — снова акцентировав своё внимание на мне, произнёс вампир, — то нестабильность временной материи на дальних границах может запросто объяснить все подобные парадоксы.

По выражению моего лица Гааль понял, что я ничего не понял. Поэтому и пришлось дать более человеческое объяснение:

— На четвёртой и пятой границе, время идёт иначе.

— Это ещё как посмотреть, — вмешался вампир.

— То есть? — не понял я.

Слово снова взял Гааль:

— Вообще, по сути, неизвестно, что там идёт иначе. Время или наше восприятие времени. Однако, известно, что марглы, с одним из которых ты столкнулся в магазине, или те же светлые духи существуют не в трёхмерном пространстве, а, как минимум, в четырёхмерном, где четвёртая линия — это время. То есть, друг мой, они могут существовать в нескольких временных промежутках одновременно. Потому и заранее знают, что было и что будет.

— Да, — снова ворвался вампир, — поэтому для них не составляет труда предугадать, когда произойдёт то или иное событие. Например — когда отправить группу нанятых вампиров на захват цели.

— И всё-таки, — отстранившись от объяснений, Гааль вернулся к своему знакомому, — я не понимаю, как такое возможно. Светлые?

— Как по мне, ничего необычного. Ты ведь взял под крыло хоть и светлого парня, но не факт, что рано или поздно тьма не поглотит его. Не забывай, какая энергия течёт внутри этого молодого человека. Он девиант. Я многое слышал об экспериментах его отца. Ты сделал серьёзный шаг, решив принять в орден тёмного. Но не учёл всех последствий.

Гааль замотал головой.

— Это был обдуманный поступок. Думаешь, будь у меня выбор, я бы решился на такое? Твой отец, — обернувшись уже ко мне, продолжал Гааль, — взял с меня клятву, чтобы я даже не думал об открытии твоего потенциала. Больше двадцати лет я держал данное ему обещание, зная, что его душа всё ещё жива. Больше двадцати лет я смотрел на то, как мои друзья умирают в Хаатте, даже и не думая о том, чтобы втягивать тебя в это. Но сейчас… сейчас, друг мой, я, правда, не знаю, как остановить вторжение, — хранитель виновато опустил глаза, уводя их в сторону. — У меня просто не было другого выбора.

Вампир, сидящий напротив, улыбнулся. Или мне так показалось?

— Это не есть хорошо, Гааль. То, что несколько тысячелетий назад ты не смог спасти шумеров, не значит, что нужно взваливать всю вину на себя.

— Спасти шумеров?! — удивлённо переспросил я.

Кажется, только что передо мной начали открываться новые подробности истории мироздания.

— Он ничего тебе не рассказывал?

Поднявшись с дивана, вампир отошёл к барной зоне, достав с полки бутылку. Вторую он вынул уже из холодильника, стоящего снизу — под барной стойкой.

— Кто-нибудь ещё желает? — вежливо поинтересовался мужчина.

Я отрицательно помотал головой.

— Что ж… — пожал плечами хозяин апартаментов.

Намешав коктейль, вампир вернулся обратно.

— Так значит, ты ничего не знаешь, — с задумчивым видом изрёк тот, делая первый глоток. — Расскажешь? — спросил вампир у Гааля.

Короче, как оказалось в итоге, Гааль был одним из последних шумеров. И первым из хранителей. Поэтому он так уверенно отзывался о тогдашних способностях хранителей. Со временем, светлые отобрали у хранителей большую часть силы, чтобы не развращать тех. Но это не помешало хранителям на время возомнить себя богами. Как раз на то время, которое значится как «эпоха богов».

— Но ведь это лишь вершина айсберга, — пафосно попивая коктейль, добавил вампир. Только сейчас я заметил цвет коктейля — красный. — Чёрт бы с ними с этими шумерами, — тараня Гааля взглядом, продолжал кровопийца, — гораздо важнее то, что произошло после. Во времена возвышения Эллады.

— Хватит! — сорвался хранитель. До этого я не видел его таким злым. Чуть приподнявшись с дивана, он стукнул кулаком по столу. Так сильно, что по стеклянной поверхности поползли трещины. — Не упоминай больше этого никогда! Понял!

От эмоциональности сцены я даже немного подпрыгнул, после чего откинулся назад, всё сильнее и сильнее вдавливаясь в спинку дивана. Надеюсь, он меня не заметит…

Тем временем вампир, кажется, даже не шелохнулся. Он всё так же непринуждённо продолжал потягивать… что это? Кровь? Интересно, он всерьёз рассчитывал на то, что кто-то из нас согласится это попробовать? Ну… не стоит воспринимать всё так категорично. Может это была всего лишь вежливость. Ага… Или какая-то насмешка.

— Прости, — уже совсем не вежливо и не испытывая чувства вины, произнёс вампир, — просто мне казалось, что парень, на которого ты возлагаешь надежды по спасению мира, должен быть в курсе твоих гештальтов. Кому, как не тебе знать о всех трудностях мирового спасения? Обо всех жертвах, которые ты приносишь во благо мироздания, что даже не поблагодарит тебя взамен.

Теперь картина и вовсе напоминала визит к злодею. Вот прям так. Ни дать, ни взять. Два спасителя мира на приёме у главного антогониста.

Гааль было собрался поднять руку, подготавливая средний и большой пальцы для заветного и уже знакомого щелчка, как вдруг одумался.

— Я всегда говорил, что вампирам не место среди людей.

Хранитель вернулся на диван, откинувшись так, будто только что пережил целый скандал. Так-то оно так, только скандал оказался не таким уж и грандиозным. Гааль явно умел глушить эмоции. Не у каждого есть такая тема, которая может вывести из себя. Но за тысячи лет Гааль должен был обзавестись парочкой таких, а потому ничего удивительного в случившемся я практически не видел. Лишь неожиданность такого поведения застала меня врасплох.

— Ладно, — взбалтывая остатки коктейля, осевшие на дне стакана, произнёс вампир, — тебе решать, что говорить новичкам, а что нет. В конце концов, ты куратор, а не я.

В комнате снова восторжествовало спокойствие. На несколько минут нас окутала тишина. Слабый стук в дверь прозвучал немногим позже. Как раз когда хозяин апартаментов намешивал себе вторую порцию экзотичного напитка. Сразу за стуком в комнату вошёл один из работников клыкастого.

— Господин, — покланялся тот.

— Что такое?

— Господин, один из наших заводов в Баварии остановил производство. Руководство не отвечает уже третий час. Производственные мощности стоят. По примерным данным количество выпускаемых авто сократилось до пяти автомобилей в день. За последние два часа с конвейера и вовсе не сошло ни одного транспортного средства.

— И что, никто не может дозвониться до них? Они там в каменном веке что ли застряли? Неужели я должен учить вас вашей же работе?! Отправьте людей. Пусть узнают, что там происходит!

Сделав глоток, вампир услышал очередное обращение:

— Господин… — не зная, как продолжить, выдавил помощник.

— Что?

— Мы отправили людей…

— Дальше что? Почему я должен вытягивать из тебя информацию?! — губы, кстати, стали шевелиться активнее.

— Они тоже не отвечают.

— Что за чушь?!

Устав от оправданий помощника, вампир обратился к виртуальной помощнице, отвечающей за функции умного дома:

— Трини, включи телевизор.

Позади тут же вспыхнул огромный полупрозрачный экран. Из колонок донёсся приглушённый гам голосов из популярного ток-шоу.

Мы обернулись.

Только было я собрался мысленно возмутиться, что грех в двадцать первом веке пользоваться обычным телевизором, как вдруг вампир отдал очередной приказ:

— Трини, произведи поиск всех новостных источников на тему «Баварский автомобильный завод», опубликованных за последние десять часов.

Телевизионная передача закрылась. Вместо неё на экране стали появляться десятки вкладок. Не только с интернет запросами, но и с телевизионными новостными запросами. Как только поиск был завершён, искусственный интеллект выкатил весь список на экран, открутив тот до нижнего значения. Двести семьдесят три — столько ссылок было обнаружено по необходимой теме.

— Трини, сократи список до ключевых слов: авария, несчастный случай, экстренная ситуация.

Количество вариантов резко сократилось до восемнадцати.

— Трини, Включи первую новостную запись.

На экране раскрылась картинка с записью новостного выпуска. А что, удобная тема — раньше нужно было выжидать самому, чтобы записать любимый фильм на кассету, а теперь телевизор делает всё автоматически, даже без спроса. Конечно, личный помощник — тоже неплохо, но какой толк от помощников, которые даже не могут прошарить интернет на предмет необходимой информации? Какой-то современный телек справляет лучше них? Ну ладно-ладно тебе. Может у этого вампирского босса какой-то эксклюзивный доступ к мировой информации?

Девушка, ведущая репортаж, сообщала о том, что как раз примерно три часа назад на одном из автомобильных заводов известного баварского бренда, произошёл несчастный случай. Что именно, непонятно, — говорила девушка. Работа приостановлена.

— В данный момент периметр завода огорожен службами безопасности, — эмоционально вещала ведущая.

Слова подтверждались кадрами, снятыми на квадрокоптер, летающий на высоте птичьего полёта. Десятки чёрных фургонов с аббревиатурами европейских спецслужб загораживали въезды и выезды. Помимо фургонов спецслужб на территории находились как и обычные полицейские, так и пожарные службы, наравне со службами скорой помощи.

Картинка снова переключилась на ведущую.

— Подождите! — оживилась девушка, отворачиваясь куда-то в сторону и ещё более эмоционально тыкая пальцем за границу кадра. — Мне сообщают, что на территории раздались выстрелы. Буквально только что к КПП подъехали несколько автомобилей с представителями вооружённых сил.

Камера дёрнулась, но картинка сохранила плавность во время перемещения. Кадр замер на главных воротах, через которые к заводу подъезжали несколько бронированных транспортных средств. Следом за ними на подмогу спешили грузовики с пехотой.

Что всё это значит?

Внезапно что-то грохнуло. Грохот повторился. Только когда по ушам ударила целая очередь из грохочущих ударов, я понял, что никакие это не удары — это выстрелы. Как можно спутать удар с выстрелом? Посмотрю я на тебя, когда будешь две недели обучаться магическим приёмам, прерываясь не на сон, а на работу продавца-грузчика.

Кадр снова сменился на картинку с квадрокоптера. Но всё ещё ничего не было видно — стреляли где-то внутри помещения. Ох… Как-то много в последнее время у меня связано со складами. То есть… с заводами. Короче! Со складами и заводами!

— Где у тебя ближайшая портальная точка?

— Если это Мюнхен, то минут за двадцать доберёмся, — проинформировал Гааль.

Вампир обернулся к помощнику.

— Что, так сложно было зайти в интернет?!

— Господин… Мы проверяли новости. Ещё час назад ничего не было… Выпуск двадцатиминутной давности…

— Страшно представить, что там происходит прямо сейчас… — со своими пятью копейками влез я.

Тем временем трансляция выпуска резко прервалась. Заметив это, помощник достал свой смартфон и начал активно с ним работать.

— Всё заблокировано, — победоносно объявил он, как бы оправдывая тем самым свой промах. Нет, это не он заблокировал. Просто, не обнаружив в интернете никакой информации, он сообщил нам об этом. — Наверное, правительство обрубает доступ к вещанию.

Список, висевший на экране телевизора в этот самый момент, тут же потерял сразу несколько пунктов по найденному запросу. Теперь в сети не осталось информации про недавние события на одном из баварских заводов. Как будто кто-то зачищал следы. Скрывал информацию от глаз обычных обывателей. Уже даже я понял, что тут замешано нечто потустороннее…

Ситуация набирала обороты.

Каким-то образом Гаалю удалось собрать семьдесят процентов нашей команды (то бишь, включая Шана и эн — у Дага была смена, поэтому его не тронули) за считанные секунды. Спустя ещё пять минут, подождав, пока вампир приоденется, шагнув через портал и снова оказавшись в каком-то пригороде, мы подобрали предусмотрительно припаркованные рядом авто и уже вовсю мчали по одному из автобанов Германии навстречу неизвестности. Что сказать? Обычный день из жизни земного хранителя…

Выехав за пределы скоростной трассы, и пропетляв по дороге ещё несколько километров, помощник вампира остановил машину прямо у главного въезда завода со словами:

— Всё, дальше перекрыто.

Глядя на толпящуюся кучу журналистов, вкупе с выведенными за территорию работниками, я глубоко вдохнул.

— Надеюсь, на этот раз хотя бы не вампиры, — подбодрил сам себя.

Гааль вышел молча, стремительно направившись к воротам. Я поспешил за ним. Дорогу через КПП преградил один из солдат вооружённых сил Германии, из-за чего Гаалю пришлось обернуться, взглядом выискивая владельца завода.

— Всё в порядке, — поднял руку подходящий к нам вампир. — Это моё предприятие.

Однако охраннику это не понравилось. Он отрицательно замотал головой.

— Здесь установлена зона государственной важности. Проход разрешён только лицам, имеющим первый и второй уровни доступа.

— Зона государственной важности?! — вскипел вампир. — Да я твоё государство, при желании, с лица земли стереть могу! А ну отошёл!

Вояка среагировал ожидаемо — дуло его автомата тут же уставилось на нас. Пятеро его коллег быстро последовали примеру. Обернувшись, я увидел, как сзади нас окружают ещё не меньше десяти военнослужащих. Вот те на… А говорили, что вампиры правят миром…

Не ожидал я конечно, что Гааль решит поднять руки, сдаваясь на волю какой-то там германской армии, но именно так он и поступил. Недовольно оглядевшись, вампиру пришлось повторить за хранителем. Трое участников команды сделали то же самое. Что уж говорить обо мне и помощнике, который, кстати, хрен знает какого чёрта вообще попёрся за нами.

— Как насчёт того, чтобы потренироваться, друзья мои? — косясь на команду, сказал Гааль.

А что, идея неплохая. Что-то я и впрямь забыл, что можно было провернуть всё гораздо тише. И на кой чёрт мы вообще ворвались с ноги, если можно было провернуть дельце тактичнее?

Однако, так как Гааль явно не собирался отматывать время, потому что, если бы он его собирался отматывать, то ничего этого бы и не было, и мы бы уже заранее знали, что делать — ещё бы в машине Гааль сказал бы мне вселиться в этого вояку, чтобы тот просто пропустил нас, — то пришлось думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации самому. Что, решил устроить очередную тренировку в полевых условиях? Так вот, значит, зачем ты собрал всех нас здесь, хитрый ты шумер…

Ну что ж, в связи с тем, что моя способность могла привлечь к нам много внимания из-за облака чёрного дыма, выделяющегося во время использования, а способность очкарика в данный момент не имела особого смысла, вся надежда ложилась на хрупкие плечи Эн.

Помимо меня этот само собой разумеющийся факт поняли и остальные. А потому, чуть ли не одновременно, взглянули на девушку самым мотивирующим взглядом. Немой призыв к действию от всей команды.

Девушка хоть и скорчила недовольную мину, но всё же соизволила развернуться к охраннику, после чего соблазнительно дунула в его сторону. В отличие от моего черного дыма, из губ Эн вылетела еле заметная пыльца, которая тут же устремилась к мужчине. Только основательно приглядевшись, можно было заметить, как частички пыльцы залетают в нос ничего не подозревающего солдата.

Тряхнув головой, боец взглянул на Эн. По очарованным глазам стало понятно, что способность работает. Не так хорошо, как в прошлый раз, когда Эн смогла очаровать сразу двух кровососов до такой степени, что те передрали друг другу глотки, но тоже достаточно неплохо.

— Девушка, — только успел взмахнуть рукой солдат, добавив неуверенное: — можно вас…

Как вдруг со спины послышался знакомый голос.

— Мальчики, кажется у вас проблемы.

Я не мог сказать, чей именно этого голос, но был уверен на все восемьдесят, что слышал его совсем недавно.

Вампир был первым, кто осмелился взглянуть на нежданную гостью. Его сжимающиеся в трубочку губы и взлетевшие кверху брови не предвещали ничего хорошего. Но и ничего устрашающего тоже. А вот уже когда обернулся Гааль, приняв полное соответствие фразеологизму «да на нём лица нет», вот тогда мне почему-то стало страшно.