Тёмный манипулятор

Глава 12

— Что значит не знала?! — кричал Гааль. Нет, не так… Он буквально орал в лицо девушке, стоящей перед ним. — НЕ ЗНАЛА ОНА! ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕЁ!!

Да, пожалуй так будет правдоподобнее.

Каких-то пару минут назад, когда у нас почти вышло начать осуществление гениального плана по проникновению на территорию завода, к нам подошла Ветта. Одной своей фразой девушка разрушила весь план, своим присутствием вогнав Гааля в бешенство. Ох уж эти высокие отношения тёмных и светлых хранителей… Удивительно, что они вообще не перегрызли друг другу глотки. Особенно, учитывая страсть Ветты к взрыванию голов.

— Не ори на меня, — спокойно ответила Ветта. Так, будто была какой-нибудь сестрой хранителя. Ну, знаешь, эти сёстры… Которые вечно всё портят, а потом стоят с недовольным хлебалом, когда их отчитывают за ошибки.

— Какого чёрта ты вообще забыла на пятой границе тёмного сектора?! — прозвучал очередной эмоциональный вопрос Гааля.

Все наши с интересом наблюдали за сценой, стоя поодаль от кучи журналистов.

— Я ведь уже сказала, что мне нужна энергия, чтобы одолеть Гларха.

— И ты всерьёз думала, что сможешь просто взять оттуда немножечко энергии, спокойно вернувшись обратно?!

Уровень отыгрыша Гааля ошеломлял. Сейчас он был похож на какого-нибудь Ди-Каприо, отчаянно пытающегося сыграть ва-банк. Ну, типа за Оскар… Понимаешь? Ну… Сыграть, отыграть… Сечёшь? Да, я знаю, что у него уже есть Оскар. Но ведь очень долго его ему не давали, и… А, к чёрту. Забей…

— Лучше бы ты сдохла прямо там! Из-за тебя теперь может погибнуть наш мир!

Эх… Не хотелось бы перебивать тебя, дружище, но, боюсь, ей вообще похрен, что наш мир может погибнуть…

Слушай! Да, ты! Я к тебе обращаюсь! Если ты до сих пор ничего не понимаешь, то ситуация на данный момент такова: Ветта, будучи одержима желанием захватить власть в Милдероне, помимо того, что заключила сделку со мной, решилась на отважный поступок, и нырнула прямо в самую тьму. Просто девушка оказалась ну очень нетерпеливой.

Как именно она это сделала, никто не уточнил. Но из разговора я понял, что, уже будучи на той стороне, она осознала — набрать энергии не получиться. Ну не в её это силах. По сути, набрать-то можно — какие-то хранители на это способны, но вот Ветта… нет. Поэтому на той стороне девушке очень быстро пришлось искать отходные пути.

И, так как у межмировых перемещений тоже есть какие-то свои особенности — это не то же самое, что путешествовать порталами по точкам одного мира, — то Ветта невероятным образом нырнула не туда, куда нужно, оказавшись на земле. Из-за того, что время на четвёртой и пятой границе идёт по-другому, произошёл парадокс. То ли временной, то ли ещё какой. И теперь портал не закрывается. Он обязательно закроется сам, но… никто не знает когда. А самое главное, и соответственно самое страшное — то, что из портала на Землю тут же устремились полчища тёмных существ. Пока что это только прихвостни, но если затянуть и не заблокировать портал раньше, чем он заблокируется сам, то можно дождаться момента, когда с той стороны полезут твари пострашнее.

— Пока что они гибнут без носителя, — проинформировала девушка.

И снова я вмешался со своими тупыми вопросами:

— Почему?

Удивительно, но Ветта ответила.

— Потому что баланс энергии на Земле нейтрален. И ни одно светлое и тёмное существо с дальних границ не может находиться здесь дольше нескольких секунд. Только если для этого не использована специальная магия.

Специальная магия? Я, конечно, не силён во всей этой магической теме, но припоминаю, что Гларх говорил что-то про портал, который создал сам. Может для того, чтобы выжить тут, тёмным и светлым нужен какой-то отдельный портал? Ну тот маргл, который атаковал нас в магазине, выжил же как-то! Ох, чувствую не вывезу я всех правил мироздания… Даже если вдруг возьмусь за серьёзное их изучение…

— И ч-ч-что н-н-нам делать т-теперь?

Ответа не последовало. Вместо него мы услышали мысли Гааля. Его взгляд стал сумасшедшим, опустился вниз, а губы медленно и тихо произнесли:

— Всё это может привести к гибели Земного мира. Если вовремя не остановить пожирателей, они будут вселяться в людей до тех пор, пока не перевернут баланс энергии в свою сторону. И тогда… В Хаатте уже идёт война, если начнётся ещё и тут… два мира нам не удержать…

Сложив руки на груди, Ветта перебила хранителя:

— Ты всегда был болтуном. Наверное, поэтому мне и не стоило надеяться тогда на спасение.

Чёрт возьми! Да что у них тут происходит вообще? На какое спасение она могла рассчитывать?! Она же тёмная! А он светлый! У меня сейчас голова взорвётся от непонимания!

Тут же поймал себя на мысли, что, возможно, именно так и работает способность Ветты, при помощи которой она взрывает головы. Но, быстро очухавшись, напомнил себе, что это всего лишь шутка.

Услышав очередное недовольное высказывание тёмноволосой, Гааль приблизился к ней так близко, что между ними, образно говоря, не смог бы протиснуться даже воздух. Ткнув в даму пальцем, хранитель процедил сквозь зубы:

— Не смей больше упоминать о том дне! Я сделал всё, что смог! Я пожертвовал всем, что имел, ради спасения мира!

Вот так Санта-Барбара… А в итоге окажется, что они брат и сестра?

— Ну так нужно как-то это решать! — возмутилась блондинка. — Давайте что ли избавимся от этих, — девушка скривила лицо, — заражённых, типа. Ну чтобы баланс вернуть обратно.

Ёлы-палы… А её точно к светлым вербовали? Есть ощущение, что, плывя по течению мироздания, с такими предложениями она должна была попасть прямиком в ряды тёмных. Просто повезло, что оказалась у нас. Хотя… О чём это я? Недоволен предложением девушки, а сам недавно узнал, что светлые хотят меня убить… В пору начать сомневаться в светлости светлых. Ещё неясно, что тут зло, а что добро.

— Ребят, я ни на что не намекаю, — прервал разыгрывающуюся сцену вампир. — Но, кажется, теперь у нас действительно проблемы.

Его указательный палец устремился в сторону ограждения, у которого всё ещё толпилась куча народу. Через несколько секунд, после того, как взгляды всей нашей группы обратились на журналистов, те заорали как ненормальные, в панике разбегаясь по сторонам.

Десятки тёмных сущностей, состоящих из дыма — точно таких же, как тот, что был в магазине, — метались по территории, дергаясь по сторонам, резко взмывая вверх и так же резко падая вниз. Одни исчезали, испаряясь прямо в воздухе, а другие, подыскав жертву, делали рывок, и влетали прямо в тела разбегающихся в панике людей.

Обратно никто не вылетал. Марглы оставались внутри. Сначала человек падал, но спустя какое-то время поднимался обратно. Даже издалека были видные его глаза — идеально тёмные. Отполированные до блеска зрачки отливали на столько глубокой тьмой, что от одного взгляда на это зрелище становилось не по себе.

Поднявшись, носитель некоторое время вел себя потерянно. Будто бы заново родился, позабыв о том, как двигаться и вообще мало понимая, что происходит вокруг. Проходила минута-две, прежде, чем он начинал управляться с конечностями. Но даже после этого симбиоз призрака и человека не рвался в атаку, продолжая просто ходить. Словно какой-то зомби. Немного поглядев на нас, в какой-то момент один из таких отвернулся, начав уходить, как говориться, куда глаза глядят.

— И что, они даже не будут атаковать? — задалась очевидным вопросом блондинка.

— Наверное, им нужно время, чтобы освоиться.

Постепенно, призрачные существа заполонили территорию вокруг завода. Они кружили на расстоянии нескольких метров над землёй, точно стая ворон, выискивая жертву. Какие-то твари рассыпались прямо в воздухе. Другие — исчезали, совсем немного не успев долететь до убегающего человека.

В какой-то момент блондинке надоело просто стоять, наблюдая за происходящим. Она решила перейти к активным действиям. Обратившись сразу ко всем, она сказала:

— Не знаю, что у вас там происходит. Половины из вас я даже ни разу не видела. А вы двое что вообще за цирк тут устроили?! — досталось Гаалю и Ветте. — Но это ни хрена не повод стоять тут и ждать, пока нас прикончат! Вы хранители или кто вообще?! — девушка перешла на истошный крик. Если бы не расстояние, марглы давно бы уже нас атаковали. — Соберитесь уже! Придурки! Что за мужики пошли!

— Серьёзная девчонка, — тихо поделилась Ветта. — Где ты её откопал?

Гааль недовольно взглянул на тёмноволосую.

— Согласен, — тут же влез я. — Не собираюсь стоять и ждать.

— Д-д-да никто и н-н-не с-тои-ит. П-прос-сто ж-ждём, п-пок-ка они н-не н-наговор-рятся, — очкарик кивнул на Гааля с Веттой.

Такой смелости от него не ожидал никто.

— Да вы издеваетесь… — Ветта недовольно отвернулась от группы. Глядя на кишащих в воздухе духов, девушка заявила: — Мне ровным счётом плевать на ваш мир.

Казалось, ещё чуть-чуть и она рванёт на завод в одиночку — исправлять свои же косяки. Но в какой-то момент все поняли, что ничего подобного не случится. Снова обернувшись к нам с нахальной ухмылкой на лице, тёмноволосая сказала:

— Собственно, поэтому больше не вижу причин оставаться в вашей компании.

Вынув карманные часы, девушка открыла их. Через секунду возле неё организовался портал. Гааль было дёрнулся, чтобы схватить знакомую, но не тут-то было — никто и моргнуть не успел, как соблазнительная особа скрылась в портальной субстанции, исчезнувшей сразу после её ухода.

Послышалось протяжное вампирское:

— Вот так поворот… И зачем только появлялась?

Гааль внимательно осмотрел присутствующих. Пытаясь сложить в голове пазл, он задумался. Наконец мыслительный процесс прервался, и хранитель поделился соображениями:

— Друзья мои, таким составом мы вряд ли сможем справиться. Отправляться туда, подобно смерти.

— Поэтому вы нас и собрали?! — снова рассердилась блондинка. — Чтобы сказать, что ничего не получится?!

— Мы отправимся в Олимп… — только заикнулся хранитель, но договорить не успел.

Совсем недалеко, прямо со стороны шоссе, раздались звуки полицейских мигалок. Судя по насыщенности шума и дальности расстояния, машин не меньше двадцати. Обернулся. На деле оказалось, что никакие это не полицейские — десятки фургонов спецслубж двигались в авангарде. Следом — армия. Количество подкреплений втрое превышало размеры первой группы, которая, к слову, была уже полностью захвачена призраками из другого мира.

Пехотой дело не закончилось. В сторону завода двигался танк. Чёрт! Танк! Что они вообще собираются с ним делать? Разнести тут всё к хренам собачим? И какой в этом смысл? О нет… Кажется, одного танка им мало. Как только первые автомобили колонны завернули к нам, с конца показались ещё целых три гусеничных махины. Четыре танка это уже перебор… Ощущение, будто попал в какой-то голливудский боевик…

Зашумели вертолёты. Спустя две минуты, после того, как Гааль заикнулся про Олимп, к нам, кажется, подъехали все вооружённые силы Европы.

Авто остановились. Со стороны казалось, что у всех есть план действий. Слаженная работа водителей позволила солдатам быстро покинуть грузовики, заняв прямо за подъехавшими только что танками. Европейский же спецназ попрятался за огромными щитами — римский строй черепаха.

Вертолёты кружили в небе над заводом, армейские командиры раздавали приказы, а спецназовцы пытались продвинуться вглубь территории, под слабеньким прикрытием в виде щитов. Монстрам, кишащим прямо над ними, казалось, вообще плевать. Они либо были заняты самоистязанием, продолжая метаться из стороны в сторону, либо просто измывались над бойцами, делая вид, будто их щиты как-то помогут. Подпускали жертву, так казать, ближе.

В какой-то момент монстров стало так много, что уже было не различить, где там один, а где второй — всё превратилось в однородную массу. Точно огромное грозовое облако нависло над территорией завода. Облако, живущее собственной жизнью. Изредка из него вырывались слабые выплески отдельных марглов, которые тут же рассыпались в воздухе.

Вырвался и исчез?

Они что, учатся жить без носителя? — задался вполне закономерным вопросом я. Облако тем временем чувствовало себя более чем отлично. Никто из призраков внутри сложившейся субстанции уже не испарялся. По крайне мере, так казалось мне. Но, судя по озабоченному взгляду Гааля я понял, что близок к правде.

К слову, не забыли и про нас — в нашу сторону уже двигался целый отряд бойцов спецслужб. Подбежав на расстояние десяти метров, они подняли автоматы на изготовку, глядя на нас уже через прицел своих пушек.

— Руки вверх! — закричал один из вояк. Не успел он дождаться выполнения собственного же приказа, как тут же от него последовал вопрос: — Кто такие?! Всем приказано покинуть территорию!

Вампир поднял руку, аккуратно пробираясь через нашу компанию — ближе к спецназовцам.

— Я владелец этого предприятия, — кивнул он в сторону завода.

— Да хоть сам президент! — разгневался вояка. — Всем было приказано покинуть территорию!

Да что же вы всё заладили… Когда вообще такое было приказано? И, главное, кем?

Прошла секунда, прежде, чем вертолётный двигатель начал сбавлять обороты, останавливая тем самым лопасти вертушки. Чёрные клубки дыма, скомканные сразу из нескольких марглов, вырвались из облака и взметнули вверх, окружив одну из трёх вертушек.

Отсутствие видимости и паника на борту привели к тому, что вертолёт закружило вокруг своей оси, и тот постепенно начал сбавлять высоту, пока наконец не опустился в самую гущу тёмной субстанции. Там он полностью скрылся из виду. Мы ждали. Все ждали, когда же тот упадёт на землю, но ничего не происходило — крывшись внутри облака, вертолёт будто бы исчез. Только через несколько секунд из тьмы вырвались искорёженные остатки кабины, тут же устремившиеся вниз. После падения, взрыва не последовало — только звонкий удар металла о землю разнёсся по округе. В кабине не было никого.

— О-о-о, — заикаясь больше чем обычно, очкарик тыкал пальцем в сторону вертолётных остатков, — о-о-о-н-н-но. Н-н-на…

— Набирает силу, да, — закончил Гааль, с ужасом глядя на тучу.

— Что это? — вопросила блондинка.

— Это, друзья мои, то, из чего и состоит тёмный мир. Самая настоящая тьма в самом первозданном её виде.

Далее последовали выстрелы. Пробравшихся внутрь солдат спецназа начали растаскивать по частям — призраки вырывали из строя одного солдата за другим. Как и ожидалось, никакие щиты не смогли защитить бойцов спецподразделений.

— Может что-нибудь сделаем? — попытался предложить я.

Гааль отрицательно помотал головой.

— Это бесполезно. Только пять процентов светлых хранителей могут противостоять существам с четвёртой и пятой границы. И то только в теории. — Выдержав трагичную паузу, Гааль добавил: — Во время гибели шумерской цивилизации как раз произошло что-то подобное. Боюсь, то, что происходит в Хаатте — лишь цветочки, в сравнении с тем, что ожидает Землю в ближайшем будущем…

Интерлюдия.

Покинув общество своих подопечных при помощи всё того же портала, Гааль отправился прямиком на третью границу светлого сектора.

Чтобы попасть к бонумам, прежде пришлось отправить соответствующий запрос. Бонумы всегда были против излишних возможностей — зачастую они связывали руки своих же защитников, чтобы те не дай бог не оказались под влиянием фрактации из-за слишком развращённого разума, полагающего, что ему дозволено всё. Именно поэтому бонумы ограничивали возможность портальных перемещений своих хранителей, ставя тем определённые рамки — пять портальных точек для начинающего телепортатора и тридцать для того, кто уже доказал свою преданность. Телепортироваться можно куда угодно, но есть одно «но» — чтобы попасть в светлый сектор нужно приложить усилия и, словно какой-нибудь шаман связаться с одним из стражей, дабы тот открыл путь в верхний сектор. Только тогда хранитель имел возможность оказаться в покоях светлых.

Тем временем тёмные хранители могли перемещаться где угодно, как угодно и когда угодно. За исключением, конечно же, тех мест, в которых обитали властелины тьмы.

Попав в один из главных миров третьей границы верхнего сектора, Гааль тут же прищурился. Ослепительные светлые лучи отражались от каждой поверхности, что была окрашена в белые цвета. А таких поверхностей тут было немало — начиная с опор, поручней и плитки идеально белого футуристичного подвесного моста, длинной в несколько километров, ведущего от ворот и прямо ко входу в город, заканчивая чуть ли не всей архитектурной составляющей города, виднеющегося вдали. Кажется, будь воля светлых, они бы окрасили всё мироздание в белый.

Оказавшись у тех самых ворот, у которых появился Гааль, рядовой обыватель Земли мог бы запросто спутать это место с раем. Под ногами клубились сгустки белого дыма. Вокруг, на ближайшие несколько сотен километров простирались зелёные декоративные кущи, плавно переходящие в полноценную рощу. Удивительно, что все лиственные по-прежнему оставались в привычном зелёном облачении.

Через мост хранителя провезли на повозке, с запряжённым в неё единорогом. Уютной и комфортной повозке, доставившей хранителя на другой конец моста в считанные минуты.

Где-то на середине моста, Гааль задумался о том, как давно он здесь не был. Этот город всегда очаровывал своим удивительным строением. Высокая центральная башня возвышалась над городом. По своей структуре монументальное строение чем-то походило на слоновую кость. По структуре, а также, кажется, и по задумке дизайнера тоже. По бокам башню окружали башни поменьше, состоящие из того же материала. Дальше шли несколько колец из строений, высота которых уменьшалась круг за кругом. Таким образом город походил на воронку, закрученную к низу. На воронку из слоновых костей с редкими выемками под оконные проёмы светло голубого оттенка.

Мир был небольшим, относительно — лишь один город занимал территорию этого мира. Город, парящий в невесомости, удерживаемый силами светлой энергии. Именно таким был один из главных миров верхнего сектора.

Прибыв к центральному храму — той самой башне в центре, Гааль покинул повозку, подошёл к главному входу, выполненному в лучших традициях футуристики, перемешанной с фэнтези, и, поправив костюм, шагнул к овальному входу, состоящему из той же субстанции, из которой состояли порталы хранителя.

Гааль знал, куда отправляется, а потому, только миновав главный вход, сразу же оказался на девяностом этаже, где и располагался зал заседания старейшин светлого сектора.

Поклонившись, хранитель подступил ближе к трибуне, за которой восседали существа в светлых мантиях, чьи лица были укрыты капюшонами.

— Приветствую уважаемый совет, — уважительно произнёс мужчина.

— Совет приветствует вас в ответ, — донеслось со стороны трибуны. — С чем вы пожаловали к нам?

Мужчине совершенно не хотелось оглашать истинных мотивов визита, но он понимал и то, что старейшины должны догадаться обо всём сами. Не так уж часто хранители просят об аудиенции. А уж тревожить бонумов по пустякам чревато лишением всех прав и способностей. Потому всем было очевидно, что хранитель прибыл с не самыми хорошими новостями.

Поклонившись снова, Гааль нехотя выдавил первое слово.

— Боюсь… нам нужна помощь.

Мужчина закрыл глаза, ожидая, что вот-вот его отправят обратно. Просить о помощи — это ведь так унизительно. А просить о помощи существ, которые, хоть и дали тебе силу, но при этом постоянно ограничивают в этих же силах, так и вовсе безрассудно.

Именно так считал Гааль.

— Тьма распространяется за пределы Хаатта? — спросил один из старейшин.

— Верно. Буквально только что земля подверглась атаке марглов, которые уже успели сформировать устойчивую куна?булу.

— Марглы не исчезают?

— Верно.

— И о чём же вы хотите просить?

Гааль снова почувствовал себя унизительно. Он знал, что бонумы догадались обо всём сами, но всё равно продолжают мучать его своими вопросами. Неужели нельзя просто сказать — да или нет?

— С теми силами, которые есть у новобранцев, нам не одолеть тьму.

— Хотите, чтобы мы улучшили ваши способности?

Гааль молча кивнул. Ему уже основательно поднадоело отвечать на очевидные вопросы. И уж тем более оглашать не менее очевидные мысли.

— Вы ведь знаете, что мы против подобного.

— Но ведь это и в ваших интересах тоже, — произнёс мужчина и тут же мысленно обругал себя за глупость. «Куда ты полез! Нельзя просто взять и начать указывать бонумам».

На удивление, и на этот раз не последовало никаких упрёков. Вместо этого старейшина произнёс:

— В наших интересах сохранить светлую энергию в её первозданном виде. Если же ваши подопечные вдруг опорочат её своими поступками и жадностью, в нашей помощи не будет никакого смысла. В таком случае мы предпочтём сражаться с силами тьмы в неравных условиях, на территории нашего сектора, но при том будучи уверенными, что свет останется светом до конца. Вы понимаете?

«Удивительная глупость» — подумал тут же Гааль. Нечасто он осмеливался поставить решение бонумов под сомнение. Однако, в этот раз, после всего что он успел пережить за несколько тысячелетий, Гааль не понимал, как можно вести себя так высокомерно. Это ведь чистейшее высокомерие! Не дать испортить светлую энергию тьмой, чтобы свет всегда оставался светом? И они даже готовы погибнуть ради этого? Поставить на кон судьбы всех светлых существ? Не напоминает ли это историю про одного фашиста, который тоже грезил о превосходстве одной-единственной светлой рассы?

Разозлившись в собственных мыслях, хранитель выпустил первый позыв недовольства на волю.

— Именно поэтому вы отправили вампиров убить манипулятора?

Тишина. Гробовая тишина повисла в помещении.

Наконец один из старейшин произнёс:

— Нам бы очень не хотелось поднимать эту тему.

— Интересно, почему же?

— Потому что не в вашей компетенции ообсуждать подобные решения.

Хоть внутри всё кипело — Гааль не понимал, как светлые вообще решились на что-то подобное, — он всё же сумел взять себя в руки, избежав общественного проявления гнева и истерики, что зрели где-то внутри.

— Хорошо, — сдержано произнёс мужчина. — Однако, мне бы хотелось услышать ответ по поводу моего прошения о помощи.

Бонумы переглянулись. Они не шептались, не обсуждали ничего вслух, но Гааль знал, что светлые переговариваются.

Наконец прозвучал ответ:

— У вас будет возможность противостоять малумам. Но мы бы хотели уточнить, что при первом же подозрении мы будем вынуждены применить санкции ко всем вашим подопечным.

Санкции? Мужчина задумался. Интересно, какие санкции они могут применить? Убить всех? Отправить в ссылку на пятую границу тёмного сектора? Вряд ли. Это ведь совершенно неподконтрольная им область. Однако… санкции. Одним только лишением сил тут явно не ограничится. Так что же стало со светлыми? В какой момент они превратились в тех, на борьбу с кем потратили всю свою жизнь?