Тёмный манипулятор

Глава 18

Как бы там ни было, кем бы он не пожертвовал, одно я понял наверняка — Гааль уже не тот. Хранителя или настигло то, что называют фрактациями, или ещё что похуже. Не знаю, что именно послужило для этого причиной, но ещё месяц назад он не вёл себя так, как вёл сейчас. Тогда, несмотря на все эти сопливые истории про потерянную любовь, он был собой. Сейчас же… Сейчас я наблюдал совершенно иного человека. Другое существо.

Так как я категорически не был согласен с уже бывшим наставником, нужно было срочно соображать, как выбраться из сложившейся ситуации живым. Как? Да никак! Он ведь в любом случае отмотает время и всё закончится нашей кончиной. Кто знает, может он уже отматывал его и в курсе, что я хочу как-то достучаться до Шана, чтобы тот… Стоп. Погодите-ка, неужели я на столько туп, что не додумался до этого раньше? Но, если я и впрямь решился на это, то у меня всего одна попытка. Значит, сначала чтобы не спугнуть хранителя, нужно его отвлечь.

— А вы что думаете? — я обернулся к Шану и Эн. Коллеги пребывали в средней стадии непонимания. Непонимания, что делать и как отвечать. — Ты уже знаешь, чем всё закончится? — я снова обратился к Гаалю.

Он замотал головой.

— Это будет твоя первая попытка, — тут же ошарашил он меня.

— Попытка? — как будто ничего не понял, переспросил я.

— Ты ведь уже думаешь, как бы сбежать.

Не знаю, откуда во мне набралось столько смелости, но в ответ я сказал:

— Может я вообще хочу прикончить тебя?

— Тогда ты…

Договорить хранитель не успел. Ровно так же, как и не успел использовать способность, ведь буквально в этот самый момент, сам не зная, на что вообще надеюсь, я вмазал ему с кулака. Секунды, которые хранитель потратил на то, чтобы прийти в себя, я потратил на то, чтобы кивнуть Шану и Эн — мол, помогите удержать наставника. Схватив Гааля за руку, на которой были наручные часы, я изо всех сил старался сделать так, чтобы хранитель не смог активировать способность. Уж не знаю, как работает этот усилитель и на сколько он усиляет, но попытка не пытка, глядишь и получится остановить использование способности.

Пока мы с Гаалем корчились, решая судьбу наручных часов, наконец подоспела подмога. Шан и Эн окружили хранителя, схватив его под руки.

— Часы! Не дайте ему воспользоваться часами! — кричал я, всё ещё удерживая запястье Гааля. — Держи! — приказ адресовался Шану. Шан среагировал быстро. Быстрее, чем смог бы произнести любое слово.

Кое-как заломав хранителя и заставив его нагнуться, мы справились с первым пунктом плана. Удивительно, но, то ли хранитель просто не захотел ничего перематывать, то ли не выдел в этом смысла, но представление до сих пор продолжалось. Настала очередь второй части.

Глаза закрылись. Учитывая уже имеющийся опыт (а также наверняка не без помощи принятой жижи), мне понадобилось не больше двух секунд, чтобы переселиться в тело хранителя. После манипуляции несколькими людьми одновременно, вселиться в одного-единственного хранителя оказалось не так сложно. Открывал глаза я уже с чувством некоего дискомфорта — не могу пошевелиться, это не есть хорошо.

— Всё! Отпускайте! Это я!

Товарищи тут же отпустили Гааля, которым теперь управлял я.

— Что теперь? — тут же прилетел вопрос от блондинки. — Отмотаешь время? — протягивая часы обратно, сказала она.

— Попробовать можно.

— Н-н-но м-м-может п-прои-изойти времен-н-н-ной п-п-парадокс.

— Это как?

— Т-тело н-н-не твоё. Н-неизвестно, к-к-ка-ак поведёт с-себя мир.

Ну так-то логично. Если вернусь назад в теле Гааля, хрен знает, что стает с моим собственным телом и буду ли я им управлять. И не разорвёт ли меня к хренам собачьим. Но… с другой стороны я же помню, как Гааль отматывал время вместе со мной.

— Я знаю, что Гааль может перемещаться во времени не один, а, как минимум, с ещё одним человеком.

— Тогда нужно попробовать, — оживилась блондинка.

— Нужно.

Все встали рядом. Даже моё первоначальное тело.

— Не знаю, как это работает, но в прошлый раз было достаточно взять под руку.

Взяв под руку себя и Эн, я посмотрел на Шана.

— Давай присоединяйся. У меня руки закончились.

Шан взял под руку Эн и моё первоначальное тело. Мы встали кругом. Чуть приподняв кисть с часами, я взглянул на ту.

— Чёрт, а как этим пользоваться кто-нибудь знает?

Все отрицательно замотали головами.

Хорошо, тогда придётся ориентироваться на собственные способности. Что я делаю, когда переселяюсь из тела в тело? Всё просто: представляю, как переселяюсь из тела в тело. Эн вообще просто обдувает всех своей волшебной пыльцой. А Шану достаточно что-то вообразить. Как тогда перематывать время? Думай! Думай быстрее! Времен всё меньше. Неровен час, как в зал вернуться вампир с качком и тогда шансы на удачу резко сократятся до десяти процентов.

Если я переселяюсь захватываю разум просто подумав об этом, то наверняка со временем должно быть что-то подобное. Давай же старина! Дай подсказку! Я знаю, что ты не на нашей стороне, знаю, что сейчас ты заперт где-то глубоко внутри собственного сознания, но я также знаю, что твои воспоминания — это и мои воспоминания тоже. Не может же быть, что, получив контроль над телом, я не получил контроль над воспоминаниями. Способности вампиров я освоить могу, регенерировать, находясь внутри суррогата, могу, а вынуть из недр какие-то воспоминания не могу? Нет, это бред. Наверняка и с этим можно разобраться.

Концентрация.

Просто сконцентрируйся.

Я закрыл глаза. Дыхание постепенно стало ровным. Очистить разум от мыслей. Забыть о постороннем шуме, доносящемся с нижнего этажа. И просто вспомнить…

Прошла, наверное, минут, прежде, чем я смог открыть глаза в чётком осознании того, что помню самые значимые моменты из жизни Гааля. В каком-то смысле я даже понял, почему Гааль стал таким жестоким. Я узнал, что по большей части виноваты не только люди, которые не поблагодарили его за спасение мира, но и сами бонумы, которые в последнее время начали вести себя совершенно неподобающе. Я пережил тот самый разговор с Маэлом, в ходе которого они и задумали захватить нейтральный сектор, и в каком-то смысле мне даже стало немного жалко хранителя, так как глубоко внутри он ужасно стыдился принятого решения.

Да уж, вот тебе и круговороты судьбы… Если выживу, обязательно напишу грёбаные мемуары!

А ещё я понял, что без часов Гааль попросту не может воспользоваться способностью. Не потому, что Гаалю не повезло со способностью, а как раз-таки наоборот — потому что ему очень повезло. Способность отматывать время — очень сильная способность. Для сохранения баланса пришлось лишать хранителей возможности пользоваться такой способностью без усилителя.

Что же в итоге было нужно для перемотки времени? Вспомнить. Необходимо было максимально достоверно вспомнить всё, что происходило в тот момент времени, в который ты хочешь перенестись.

Оглядев застывших в ожидании товарищей, я сказал:

— Ну что, попытка номер один.

Снова приподняв кисть, взглянул на часы, закрыл глаза, восстанавливая в памяти картинку произошедших двадцатью минутами ранее событий: стол, Делегаты, сидящие на своих местах, журналисты, которые пока ещё не разбежались и мы, ожидающие, когда закончится вся эта нуднятина.

Вспышка света мигнула перед глазами. Отличный знак. Вот-вот произойдёт то, ради чего мы все собрались. Но в какой-то момент застилающее всё вокруг сияние оборвалось. Так же, как обрывается свет перегоревшей лампочки — резко и с хлопком.

— Что произошло? — спросила блондинка.

Группа непонимающе переглянулась. Только неподвижные глаза первоначального тела пугали меня своей безжизненностью. Страшно смотреть на самого себя и видеть при этом безмозглого болванчика. Встряхнув головой, я отогнал лишние мысли и вернулся к насущным проблемам.

— Кажется, на борту перегруз, — выдал самое очевидное предположение я.

Блондинка уже была готова расстроиться:

— И что, ничего не получится?

— Не знаю. Можно попробовать скинуть одного.

— Кого?

— Бросить своё первоначальное тело я не могу. А ты и так уже знаешь, что нас ждёт, потому что подслушала разговор Гааля и Маэла. Думаю, было бы логичнее, если бы отправились мы с Шаном.

— Хорошо, — без каких-либо возмущений согласилась Эн. — Надеюсь, я не останусь тут навсегда.

Девушка подразумевала, что, когда мы перенесёмся назад в прошлое, она застрянет в этой версии реальности, в которой очень скоро её настигнут вампир с качком.

— Нет, это вряд ли. Не думаю, что система работает как в кино. Если исчезает возбудитель, то исчезает и весь временной отрезок.

Сказать, так ли это на самом деле, я не мог, но хотя бы вывести предположение, которое успокоит девушку было в мне под силу. И произнесённое предположение, кажется, даже возымело необходимый эффект.

— Хорошо, — спокойно произнесла блондинка. — Делайте, что должны.

Эн отпустила руку, медленно отодвинулась в сторону. Я кивнул — всё будет хорошо. Тут же поймал себя на мысли, что волнуюсь за девушку, которую ещё месяц назад был готов прикончить. Было бы чему удивляться — ведь ещё месяц назад я даже не знал о существовании других миров.

Попытка номер два.

На этот раз решил перемотать время ещё на десять минут позже. Очевидно, что для этого тоже были нужны повышенные затраты. Но зато и вероятность успеха возрастёт вдвое.

Глаза закрыты. Мысли чисты. Ничто не тревожит меня, помимо одного конкретного момента. Картинка плавно проясняется в воображении. Тот самый момент, когда Маэл ещё не начал доклад.

Свет начинает накрывать помещение. Пробивается через веки. Я чувствую его тепло, перемешанное с… холодом? Удивительное сочетание. Но… ничего не происходит. Вспышка так и не достигает пика, взрываясь и перенося нас во времени, а остаётся в каком-то перманентном состоянии. «Ну нет, так не пойдёт», — думаю я и напрягаюсь сильнее. Не помогает. Только хуже сделал. Свет исчезает. Нет, тут явно нужно расслабиться. Как учил Гааль? Сконцентрируйся, мать твою! Лицо расслабляется. Спокойствие и умиротворение окружают меня. Вокруг не существует ничего, кроме одно конкретного момента, который мне сейчас так необходим.

Не знаю, как, но чудом у меня вышло переместить аж троих человек во времени — на полчаса назад. Вспышка света взорвалась, подобно взрыву звезды, после чего все трое очнулись в прошлом.

— П-п-п-п-пол-л-лучил-л-лось, — сильно заикаясь, прошептал Шан.

Получиться то получилось, только вот это не значит, что нужно портить всё своими комментариями! Ведь, как только Шан радостно констатировал факт, на нас обернулся Маэл. От лица Гааля я помотал головой, мол, не обращай внимания. Маэл на уловку купился — вампир отвернулся.

Теперь, пользуясь своим первоначальным телом, я наклонился ближе к Шану и попросил того, чтобы он поговорил с Эн. Обрисовал ситуацию, пока я буду отговаривать Маэла. Объяснитель из заики конечно так себе, но других вариантов нет — я пока ещё не так крут, чтобы перерабатывать сразу несколько разговоров одновременно.

— Всё отменяется, — чуть пододвинувшись к Маэлу, сообщил я.

— Что? — удивился тот.

— Не нужно ничего демонстрировать.

— Ты издеваешься?! Я потратил неделю, чтобы всё это устроить, а ты говоришь, что всё отменяется?! Хрен тебе! — он нагло ткнул указательным пальцем прямо в грудь суррогата. — Если ты обосрался от страха, это не значит, что я собираюсь что-то отменять.

Чёрт! Не сработало… Интересно, как бы в данной ситуации поступил Гааль? Наверняка обратился бы напрямую к делегатам и предупредил бы тех об угрозе. Он-то посмелее меня будет. Я-то не умею уверенно обращаться к незнакомцам. Особенно в такой официальной обстановке, при таком скоплении людей и журналистов. А если при этом на мне лежит ответственность за судьбу человечества, так вообще ужас… Один страх.

А ты не знал? Думал, я ещё тот болтун? Тебе стоило бы догадаться самому.

Ладно, так или иначе, Маэла я предупредил. Всё равно он не сможет ничего сделать без меня.

Всё повторилось.

Снова настало время нашего выступления. Маэл проговорил блистательную запугивающую речь. Но в тот самый момент, когда в зал вошли подопытные, выстроившись перед министрами полукругом, я не сделал ничего, никаких приказов — Гааль продолжал сидеть, молча настаивая на своём.

— Ты издеваешься? — возмутился Маэл. Обернувшись к первоначальному телу, он рявкнул: — Быстро! Делай.

Я продолжил сидеть как ни в чём ни бывало.

Вампир пригляделся. Уставился на Гааля так, словно пытался заставить его действовать силой мысли. На секунду я даже подумал, что у него и впрямь есть такая способность. Но как только вампир открыл рот, сразу стало ясно, чего он так долго таращился.

— Так значит это не ты… — каким-то образом дошло до него. — И когда ты только успел? — посмотрев сначала на Гааля, а затем и на меня, вопросил он.

— В прошлом, — с чувством собственной важности ответил я.

— С ума сойти. Так ты значит ещё и пользоваться чужими способностями можешь?!

Тем временем министры устали от затянувшегося ожидания.

— Простите, что отвлекаю, но, кажется вы обещали что-то показать.

Дальнейшие события развивались самым неожиданным образом. Да ладно, кого я обманываю — в какой-то степени это было очень даже ожидаемо.

Материализовавшийся из ниоткуда пистолет в руке Маэла быстро нацелился на Эн. Прозвучал оглушающий выстрел. Сначала первый. Сразу за ним — второй и третий. Будто бы в замедленном действии я видел, как обмякшие тела Эн, Шана и Дага валятся на пол, соскальзывая с кресел.

Паника снова захватила зал.

— Слушай сюда, — пистолет уткнулся в висок Гааля. Я даже не успел среагировать, как вампир схватил хранителя за кисть с часами. — Либо мы сейчас же перемещаемся обратно, и ты делаешь всё, как я скажу, либо, — дуло резко метнулось в сторону первоначального тела, — либо ты сдохнешь и уже никогда не сможешь отблагодарить меня за то, что я делаю для этого мира!

Знаешь, как это бывает в играх, где нужно принимать решения? Когда ты должен дать ответ, а полоска времени всё уменьшается и уменьшает. Вот и у меня тогда перед глазами словно появилась эта чёртова полоска. И она уже не мигала. Она прямо-таки била по глазам ярко-красными вспышками.

Что оставалось делать? Я молча кивнул. Стоило заранее продумывать план, а не бездействовать, думая, что Маэл поступит так же, когда узнает, что Гааль уже не Гааль.

Не обращая внимания на крики и шум, я сконцентрировался на том, что прямо возле моей головы находится дуло пистолета. И, как будто предыдущих предостережений было мало, Маэл повторил:

— Не дай бог мне что-то не понравится.

Металл оружия с двойным усилием врезался в висок.

Кинув последний взгляд на мёртвую команду, я взглянул на часы, закрыл глаза и начал повторный процесс перемотки. Яркая вспышка. Обрыв. Затухание. Только я собрался открыть веки, как почувствовал резкий рывок за руку — это Маэл пытался стянуть часы. Уже через секунду Гааль остался без своего главного атрибута.

Осмотрелся. Хвала небесам, все были живы.

Время я отмотал где-то на пять минут назад. Судя по подсчётам и тому, что доклад зачитывает Южнокорейский министр, Шан должен знать, что мы переместились во времени. Но не должен знать, что Маэл уже в курсе наших махинаций. Чёрт! Голова раскалывается от этих хитросплетений. Грёбаный день сурка! Не представляю, как Гааль прожил с этим несколько тысяч лет. Не способность, а наказание.

— Сразу после того, как я произнесу речь, ты вселишься в одного из охранников, что стоят за дверью. Войдёшь в зал и начнёшь отстреливать министров до тех пор, пока тебя не прикончат. Понял?!

Я кивнул. Про себя же подумал — «хрен тебе, мудила обоссаный; не дождёшься». В самом деле, чего это я? Хвати уже вести себя как размазня. Сделав пару мотивирующих вдохов, я собрался с силами, обернулся к делегатам, встал, отчего корейский министр тут же прервал доклад, уставившись на меня со всеми остальными, а затем сказал:

— Прошу простить меня за то, что я сейчас сделаю, но, поверьте, это действительно необходимо для вашего же блага.

Поворот в сторону Маэла, наши взгляды переплетаются. На себе я ловлю его непонимающую мину. Рука поднимается, замахивается — удар. Первый прилетает по скуле, второй тут же приходится прямо по челюсти. Вообще плевать, что подумают делегаты. Плевать, что скажут в новостях. Главное — не дать Маэлу двинуться. Дезориентировать на столько, чтобы в его руках не появилось пистолета. В идеале — побить так сильно, чтобы он вообще впал в кому. Но с вампирами такое вряд ли прокатит.

— Нужно перевязать его! — кричу я товарищам, но не успеваю повернуться обратно, как Маэла уже нет на месте.

Вампир отдаляется быстро, но отдаляется недалеко. Каких-то пять метров достаточно, чтобы материализовать оружие и нацелиться им на меня. Конечно я тут же отпрыгиваю в сторону — Гааль заваливается вбок, прямо на одного из министров, в то время как первоначальное тело прячется за креслом. Звучит выстрел. И всё по новой. Опять паника, опять крики.

— Шан! Щит! — командую я, в надежде, что заика поймёт. Несколько секунд очкарик пытается сообразить, но хвала вселенной, что с умственной нагрузкой у него дела обстоят лучше, чем с речевой. Недолго думая Шан материализует над нами купол. Вместе с нами внутри оказываются несколько не успевших сбежать министров. Словив пулю, купол отражает удар. Пуленепробиваемый. Неплохо.

Находясь в относительной безопасности, я не теряю времени, пытаясь понять, как пользоваться часами для телепортации. Благо воспоминания Гааля говорят сами за себя. Как только я дотрагиваюсь до часов, вынимая те из кармана, в воображении тут же появляется карта телепортационных точек. Не прям полноценная карта, но локации видны. Скажу больше — я даже знаю, где находится каждая из них и что сейчас происходит около каждой из них. Также воспоминания говорят, что локация не ограничена точкой — переместиться можно в любое место в пределах аж пяти километров от отмеченного местоположения. Ну ни фига себе уровень! Восьмидесятый уровень телепортации. Вот значит почему Гааль мог появиться как у подъезда моего дома, так и прямо в квартире. Значит, это были не две разные точки, а одна… Ну ладно. Врать не буду — вообще-то я об этом догадывался. Гааль ведь не дурак, чтобы ставить несколько точек в одном месте, когда их количество строго ограничено.

Помимо прочего имеются и закрытые места. Это то, что, судя по воспоминаниям Гааля, является межмировой точкой. Все они находятся в разных местах. Из-за того, что энергетические поля Земли находятся в постоянном движении, каждый час местоположение межмировых точек меняется. Теперь хотя бы примерно понятен принцип работы всей этой хренотени, и более-менее ясно, каким макаром Ветта открыла червоточину.

Выбрав подходящее место и активировав часы, я открыл портал.

— Юху! — тут же обрадовался успеху. — Идём.

В это же время начал чувствовать, как постепенно теряю контроль над телом хранителя. Оно и не мудрено. Удивительно, как вообще продержался так долго.

Только было я собрался войти в портал, как в челюсть ударило. Резкий порыв боли прокатился по левой половине лица. Лишь спустя пару секунд я понял, что первоначальное тело валяется на полу, сваленное ударом качка.

Проморгавшись, удивлённо посмотрел на Дага.

— Ну уж нет! Никуда ты не пойдёшь, пока не объяснишь, что за херню ты решил устроить! Я не для того отказывался от мечты всей жизни, чтобы какой-то юнец устраивал балаган!

Мой ответ оказался совершенно необдуманным.

— Тебя ведь никто не заставлял.

Да… ничего лучше я не придумал…

Даг помотал головой.

— Не заставлял?! Этот придурок, в тело которого ты вселился, заявился к нам с рассказом, что мир не такой, как мы думаем! Открыл нам глаза, показал, что мы ничтожества на фоне мироздания и дал понять, что жизнь обычного нейтрала не стоит ни хрена! Как думаешь, был у меня какой-то выбор после всего этого?! У нас был выбор?! Я так не думаю. Вернуться к ничтожному существованию, после обретения сверхспособностей — это не выбор.

Да здравствует очередной отступник. Сегодня что, день открытых дверей в царстве тьмы?

Вообще, стоило этого ожидать, ведь в предыдущей (перемотанной) версии Даг живо принял сторону Маэла, решившего устроить резню, а потому и нынешнее решение качка казалось вполне закономерным. Если человек начал гнить, то его не исправить простой перемоткой времени на несколько минут назад.

— Не глупи, — попытался успокоить я.

Кинув спешный взгляд на заику, дал понять, что мне нужна помощь. Тем временем, пока заика соображал, что же делать, я медленно приближался к качку с протянутой вперёд рукой.

— Не глупи, дружище. Это же не повод для того, чтобы переходить на тёмную сторону. Ты же не знаешь, что тебя там ждёт.

— Я не встаю на тёмную сторону! — рявкнул качок.

Действительно, чего это я? Очередной необдуманный ответ… В экстренных ситуациях башка совсем не варит.

— Это ты устроил цирк! Мы пришли сюда по важному делу, а ты решил поиграть в босса. Как только ты встал, я понял, что ты вселился в тело Гааля. Когда? И зачем? Тут только ты ведёшь себя странно!

Вампир за куполом осклабился. Ему явно нравилось то, что происходит внутри. Особенно — моё валяющееся на полу первоначальное тело.

— Я вселился в Гааля заранее. Уже два раза перемотал время. Знаешь, почему? Потому что вон тот парень, — кивнул на Маэла, — решил устроить геноцид. В последний раз так и вовсе убил вас, чтобы я делал, как он скажет.

— Не верю! — заревела груда мышц. — Не верю! Если перемотал время два раза, значит перемотаешь снова! Выдумаешь, что угодно, лишь бы заболтать меня!

Качка уже не вернуть. Тут финиш. Пытаться что-то объяснять нет смысла. Возможно, он был бы, если бы я знал его хотя бы так же как Эн, с которой уже пообщался пару раз, или если бы был уверен в нём так же, как в неуверенном заике, да даже банально останься он с нами, когда Маэл перебивал спецназовцев, я бы доверял ему. Но теперь доверия нет. Да и не нравился он мне, если честно, никогда.

Приблизившись достаточно близко, я ожидаемо лицезрел кулак Дага, облачённый в перчатку-усилитель, летящий в мою сторону. Доли секунды отделяли меня от потери сознания. Раз. Два. Три. Костяшки застыли прямо перед лицом. Лицо качка скривилось. Он отпрыгнул, встряхивая рукой. Небольшая прозрачная плиточка упала под ноги. Я взглянул на Шана, тот пожал плечами. Сформировав в руке биту, очкарик кинул её мне. Поймав и схватившись поудобнее, я замахнулся и как следует вмазал Дагу. Качок тут же был о руке. Его взгляд, переполненный ненавистью, упал на меня. Я замахнулся снова, но в этот раз качок просто перехватил биту, вырвав её из рук. Снова облажался…

Качок замахнулся. Но ударить не успел — упал без сознания за секунду до того, как чуть не ударил меня.

— Всё гениальное просто, — невозмутимо произнесла блондинка, держа в руке камень, которым только что огрела затылок Дага.