Тёмный манипулятор

Глава 15

Хоть снаружи этого было не понять, но внутри крепость оказалась оснащена по последнему писку современности. Я не говорю, что внутреннюю отделку делали в стиле современного модерна — до сих пор в некоторых местах оставались голые каменные стены, — но, так или иначе, основная часть жилых помещений была отделана деревом, что создавало чувство некоего уюта. При чём тут современность? Да при том, что дерево деревом, но вот все предметы внутреннего убранства прибыли именно из современности: мебель, раздвижные двери, анимированные картины на стенах — так и вовсе из какого-то будущего, — а также изобилие телевизионных панелей — всё говорило о том, что мы до сих пор в нашем времени.

Махровые ковры в личных комнатах каждого будущего жителя этого места, стеклянные кофейные столики, барные стойки, шкафы с зеркалами на сенсорных подсветках, компьютеры и планшеты, светильники, включающиеся по хлопку, кровати, складывающиеся в стену (между прочим сами, без участия человека, от одной силы мысли; но, если пожелаете, всегда можно воспользоваться пультом управления, чтобы было правдоподобнее и привычнее), микроволновки, холодильники и электроплиты… короче всё здесь было знакомо до боли. Ну, не совсем уж до боли — большая часть предметов оказалась намного лучше того, что я лицезрел у себя дома, но всё же радовало, что мы оказались не в аутентичном средневековом замке, а в его более усовершенствованном аналоге.

Остаток дня нам позволили провести в досуге. Умыться, сыграть в бильярд — на третьем этаже есть целая бильярдная, если что, — да и вообще во что хотите. Задний двор, к слову, был оборудован тренировочным полем, на котором мы могли попрактиковаться как в стрельбе из лука (просто ради интереса), так и в стрельбе из автомата. Не говоря уже о боях как на обычных двуручных, одноручных мечах, так и с использованием разного дробящего и колющего оружия. Для любителей провести время вне реальности, были предусмотрены виртуальные обучалки. Короче, занимайся — не хочу.

Маэл, хоть он очень это не хотел, в конце концов удалился, отправившись решать дела оставшихся (не захваченных марглами) предприятий. Но обещал вернуться.

Вечером, после умывальных процедур и расслабляющего массажа в массажной комнате, которая оказалась частью фантазии Эн (именно Эн мечтала о том, чтобы у нас была личная массажная комната, а потому Олимп услужливо предоставил таковую), я отправился в гостиную, решив расслабиться за просмотром телевизионных передач. Не нужно винить меня и говорить, что, в столь тяжёлые для Земли времена, стыдно расслабляться перед телевизором; особенно, если ты один из тех, кто призван (способен) спасти родной мир от инородной чумы. Нет! Мне не было стыдно, так как я, простите, тоже человек. Я тоже устаю и тоже хочу отвлечься. Иначе, если постоянно думать о возложенной на тебя ответственности, можно сойти с ума.

Однако, как бы мне не хотелось, расслабиться не удалось. Только пролистав пару каналов, в попытке изучить основы мысленного управления, я наткнулся на один из вечерних новостных выпусков. Утренние события, словно преследовавшие меня, снова дали о себе знать.

Из выпуска я понял — первое: люди наконец узнали о случившейся трагедии, а государство уже либо не в состоянии блокировать распространение столь громадного инфоповода, либо просто уже не хочет ничего скрывать. Второе: скопление марглов разрастается. На том месте, на котором был завод, теперь тьма — то есть, они как бы сожрали его. Не только небо над ним, но и его тоже. Марглы, роящиеся внутри — как назвали это в новостях — матки, до сих пор не могут отлететь далеко от скопления, но каждый, кто попадает в радиус их действия, оказывается поглощён одним из пожирателей, внезапно вырывающимся наружу, только зачуяв приближение жертвы.

Всё, что известно простым людям на данный момент, так это то, что тварей нельзя убить пулями, так как состоят они из какого-то дыма. А ещё эти монстры эволюционируют. Если в первые часы тёмное существо, вселившееся в человека, долго осваивалось внутри, ведя себя совершенно не по-человечески, то теперь освоение внутри захваченного тела проходит за считанные минуты. Идеально тёмные глаза, по которым можно было отличить заражённого, сменились обычным цветом первоисточника.

В общем, марглы довольно быстро освоились, научившись маскироваться. Ещё чуть-чуть и они начнут говорить на нашем языке и понимать наши мысли. Это, конечно, уже мои додумки, но доля правды в них явно должна присутствовать…

Однако, вернёмся к новостям.

Хоть территория и находится под оцеплением, есть опасения, что некоторые из заражённых сумели сбежать. Никто не знает, на сколько эта информация достоверна и уж тем более никто не в курсе, чего ожидать от подобных существ в будущем — когда они проникнут внутрь общества. Могут ли они переселяться из тела в тело? Будут ли они заражать ещё кого-то? Или же просто начнут всех убивать? И какова вообще дальнейшая судьба мира, учитывая, что час за часом его пожирает непонятное тёмное скопление?

Вопросы ведущей сыпались один за другим, но, к сожалению, даже я не мог дать на них ответ. К тому же! Обычно люди смотрят новости, чтобы узнать что-то, а не для того, чтобы получить вопросы, на которые ещё нужно найти ответ. Хотя… стоит ли жаловаться, ведь мой источник информации находится недалеко — хранитель Гааль сейчас тоже где-то в этом замке. И если я захочу, могу узнать много нового. Но я не хочу… Не для этого я решил отдохнуть и забыться.

Выключив телевизор, немного расстроенный я отправился в свою комнату. Войдя в ту, бросил быстрый взгляд на мини бар. И зачем мне только эта ерунда… Нафантазировал по привычке, или же на самом деле хотел взяться за старое? Всё же, больше склоняюсь ко второму варианту…

С трудом миновав соблазнительный шкафчик, я завалился на кровать. Уснуть не мог долго, так как то и дело пережёвывал мысленную жвачку. Наконец, когда уже удалось задремать, в комнату постучались. Я тут же очнулся. Ждал, что, ежели не приснилось, то должны постучать снова. Но повторного стука так и не прозвучало. Поэтому пришлось встать с кровати и пойти проверить. Удивительно, но как только я открыл дверь, в коридоре оказалось пусто. Скинув всё на сон, я вернулся в кровать, после чего ещё часа два мучился от бессонницы. Только где-то в середине ночи мне удалось уснуть нормально.

Утро начинается не с кофе…

Моё утро началось, во-первых, с раздвинувшихся резко занавесок (которые раздвинулись совсем не по моей воле), отчего по векам тут же ударили ослепительные солнечные лучи, а во-вторых, с громкой попсовой мелодии, разливающейся по всем помещениям замка.

Поднявшись и протерев глаза, я, уже по старой привычке, отправился в ванную комнату, ополоснулся, встряхнулся, и, уже выходя обратно в спальню, заметил на столешнице справа кружку ароматного кофе. Мысленно восхитившись невидимой обслугой замка, обслуживающей все мои желания (даже те, о которых я сам пока что не догадываюсь) поднял кружку и сделал глоток. Ничего вкуснее, ароматнее и приятнее я в жизни не пробовал. Это было как… как… да хрен бы его знает, как это было, потому что ничего такого со мной никогда не было! Это, блин, было очень приятно! Наивысшая степень наслаждения, которую можно получить от кофе.

Оделся. В гардеробе висело не так много одежды, но зато то, что там было, оказалось именно тем, чего я и хотел. Будь я сейчас в магазине, сам бы ни за что не решился на такой выбор, потому что обилие магазинного выбора всегда рождает определённые сомнения. А когда перед тобой висит всего один набор одежды (наряд из спортивных серых штанов, белых кроссовок и светлого худи), который тебе нравится, ты даже и не думаешь о том, чтобы пойти посмотреть что-то ещё. Ничего ведь больше и нет! В этом плане Олимп делает свою работу на отлично! Это чёртово место и впрямь знает, что тебе нужно, даже не давая повода усомниться в своём решении.

На кухне нас ждал переполненный едой стол. Сочная запечённая курица, красиво нарезанные закуски из колбасы, грозди винограда лежали на тарелках не в одиночестве, а украшенные разнообразными фруктовыми ломтиками. Куча напитков в чашах и изобилие салатов. Удивительный завтрак, конечно. Можно сказать, немецкий. Это ведь у них там, если мне не изменяет память, принято завтракать огромной тарелкой сосисок?

Однако, помимо богатого на съестное стола, на кухне нас встретил Гааль, который уже не был расположен к нам так же хорошо, как замковая столовая.

Гааль вошёл не один — следом за ним в комнате появились трое в белых балахонах. Лиц не видно. Почему-то тут же я подумал, что эти ребята точно не из нашего мира. Как минимум об этом говорило необычное свечение вокруг фигур.

— Значит, решили восстановить своё убежище, — то ли вопросительно, то ли утвердительно заявило существо, стоящее в центре.

— Не своё, а предков. Боюсь, мне ещё далеко до их уровня.

Я-то думал, что фигуры так и продолжат стоять с накинутыми на голову тряпками, но неожиданно тот, что в центре, решил оголить лицо. Оказалось, что перед нами седовласый, короткостриженый старик с не менее седой бородой. Борода не длинная — аккуратная ухоженная.

Двое других, те, что по бокам, повторять не стали.

— Вы живёте на Земле уже несколько тысяч лет и каждый раз я слышу от вас, что вам далеко до своих предков. Может стоит перестать, как минимум, упоминать об этом, раз уж вы не собираетесь достигать тех же высот, которых достигли ваши предки? Шумеры были отличным народом. Жаль, что их сгубила глупость. Если бы не этот нелицеприятный факт, сейчас они наверняка могли бы стать властелинами всего серединного сектора.

— Что было, то было, — с горечью в голосе произнёс Гааль. Как бы сильно он не пытался этого скрыть, остатки сожаления всё ещё таились на его языке.

— Помниться, раньше здесь был целый город, — оглядывая стены столовой, произнёс старик.

— Нас пока что не так много, как хотелось бы.

Оценивающе осмотрев нас — блондинку, очкарика и меня, седовласый поинтересовался:

— Значит, это ваша новая команда?

— Верно, — подтвердил хранитель.

Напряжение между Гаалем и стариком было таким, какое бывает только между начальником и подчинённым. Моё предположение о том, что ребята не из нашего мира лишь усиливалось. Что это? Третья или четвёртая граница? А может у светлых всё иначе? Может у них нет никаких безмозглых призраков? Да и вообще странно, что эти господа носят человеческое обличие. Может вообще первая граница?

— Планируете продолжать набор?

— Зависит от того, как хорошо они себя покажут, — Гааль посмотрел на нас, как бы уточняя, кто именно должен себя показать.

На секунду мне стало даже немного обидно, ведь казалось, что с момента появления способностей я показываю себя только с лучшей стороны. Но очень быстро хранитель исправился, добавив:

— Однако, уже сейчас могу сказать, что они справляются отлично. Будь всё иначе, я бы вряд ли думал о том, чтобы открыть новый набор.

— Мы видели, что происходит с вашим миром. Думаю, будь всё иначе, вам бы даже не пришлось думать об усиленном наборе. Хаатту было бы достаточно того, что уже есть, а спасать Землю и вовсе не пришлось бы.

На лице Гааля промелькнуло недовольство. Еле заметное, практически невидимое, если не вглядываться, но оно было.

— Но вы же… — хотел было возразить Гааль, однако тут же нарвался на замечание старика. Замечание? Или обвинение?

— Ваша знакомая доставляет нам немало проблем! — чуть повышенным тоном произнёс седовласый. — До нас дошли слухи, что, помимо Земных проблем, она создаёт проблемы в своём собственном мире.

— Разве это не положительный момент?

— Был бы, если бы мы знали, чего от неё ожидать. С Глархом мы знакомы давно. Мы знаем, на что он способен и знаем, как ему противостоять. Но вот ваша подруга…

Снова Гааля задели за живое. Старая тема, на которую наложено табу всплыла по новой. Хранитель не выдержал.

— Она не моя подруга! — чуть ли не криком ответил он. Думал я, что на этом достаточно, однако, хранитель так не думал. Давление лишь нарастало: — Вы, кажется, забыли, благодаря кому был побеждён Гларх в последний раз?! Если бы не я и не моя, как вы говорите «подруга», ещё неизвестно, что было бы с вами!

Старик выдержал паузу. После недолгого молчания, он дал сдержанный ответ:

— Именно поэтому я сделаю вид, что ничего не услышал, и не лишу всех тех привилегий, которыми вы обладаете благодаря нам. Кстати, хотелось бы напомнить, для чего именно мы здесь.

Гааль виновато опустил голову.

— Простите, — тихо вывалилось из его рта.

Да уж… не самые приятные отношения. Но так ведь оно всегда и бывает. Кто-то начальник, а кто-то психует из-за того, что у него маленькая зарплата, немного выпендривается, после чего понимает, что иначе никак.

Эм… о чём это я вообще?

Жест старика приказал помощникам сделать несколько шагов вперёд. Фигуры скользнули в пространстве, остановились. Подняв руки (или что там у них вообще), помощники начали вырисовывать в воздухе знаки. Неожиданно, перед каждым сидящим за столом стали появляться предметы. Кольцо у Шана, у Эн — стильные очки (не солнцезащитные), а у меня — небольшая колбочка, наполненная светлой субстанцией, перемешанной с белым паром, похожая на молоко. Отличное сравнение… Молоко, которое варится прямо в колбе… В том месте, где должен был сидеть Даг, появились перчатки, не боксёрские, а обычные себе такие перчатки. Что ж, выходит какой-то мафиозный набор. Очки для капо, перчатки для солдата и кольцо для босса. А вот у меня… хрен пойми что.

Гааль обернулся к столу. Некоторое время он разглядывал предметы, не веря собственным глазам. После чего наконец пришёл в себя и поклонился старику.

— Бросьте эти условности. Пообещайте лишь одно — что ваши люди справятся с возложенной на них ношей. Нам бы очень не хотелось, чтобы в вашей новой команде произошло то же, что произошло с шумерами.

Гааль молча кивнул. Он с благодарностью принял дар, отблагодарив старика за нас.

Теперь настала очередь старика кланяться.

— Был рад узнать, что вы до сих пор держитесь. — Положив руку на плечо Гааля (неожиданный жест, учитывая весь их разговор), старик произнёс: — Несмотря ни на что, мы признательны вам за вашу помощь и труд, который вы совершаете ради нашего общего благополучия.

После этих слов делегация направилась к выходу. Когда трое покинули комнату, в ней ещё некоторое время висело напряжение. Никто не хотел брать слово первым. Особенно, глядя на задумчивый взгляд Гааля, направленный к предметам на столе.

Наконец Шан решил взвалить столь серьёзную ответственность на себя.

— Ч-ч-что это? — спросил он.

Гааль поднял взгляд на нас.

— Это то, что поможет нам победить тьму.

Уточнений не последовало. Забрав предметы Гааль покинул помещение, но прежде не забыл пожелать приятного аппетита, отчего все тут же поняли, что хотя бы поесть можно. А то, знаете ли, после таких сцен трудно догадаться, чего ожидать дальше. Может возьмут, да отправят в самое пекло.

После сытного завтрака в комнату вошёл человек, всем своим видом заявляющий — я здесь дворецкий. Конечно же, до меня сразу дошло, что лысый, невысокий и невзрачный мужчина в самом, как говориться, расцвете сил, всего лишь очередная фича Олимпа, призывающая окунуться в атмосферу человечности и не думать, что всё вокруг — выдуманная иллюзия.

Покланявшись, но при том не представившись, дворецкий вежливо обратился к нам:

— Господа, надеюсь завтрак вам понравился. Если вы закончили, господин Гааль просил передать, что, по завершении, ждёт вас в своём офисе на четвёртом этаже.

Вот те на… а ведь я надеялся, что на сегодня представления окончены и нас ожидает ещё один полноценный выходной…

Явившись в кабинет, мы встретили Гааля, сидящего за большим дубовым столом, активно изучавшего нечто очень интересное в своём ноутбуке.

— О, друзья мои, вы уже здесь! — как будто только заметив нас, оторвался от монитора хранитель. Он поднялся с кресла, обошёл стол и встал перед нами. — Стоило бы донести эту информацию до всех сразу, но, так как Даг прибудет только к вечеру, боюсь, нет смысла держать вас здесь больше положенного, если вы не согласитесь на моё предложение.

Лица присутствующих напряглись.

— Итак, в связи с недавними обстоятельствами, мне приходится снова просить вас о серьёзном одолжении. — Указывая на стол, на котором, аккуратно сложенные в открытом ящичке лежали уже знакомые вещицы, Гааль наконец дал описание их неизвестному содержимому: — Это усилители. Вещи, созданные из светлой энергии, взятой на пятой границе светлого сектора. Из чистейшей энергии в самом чистейшем её виде. На чёрном рынке мироздания за эти вещи могут запросить непомерно высокую цену. Чтобы вы понимали всю серьёзность — уничтожение целой планеты запросто может стать расплатой за один из таких предметов.

Ах вот значит зачем Гаалю часы… — быстро сообразил я, сложив два и два. Рано или поздно тайное становится явным? Вот мы и узнали, что хранитель-то не так силён без своих часиков.

Кстати… чёрный рынок мироздания? Серьёзно?

— Даже тёмные существа знают, как использовать эти предметы в своих целях. Усилители можно переработать, извлечь из них энергию. Тёмные найдут, как ею воспользоваться. Поэтому ни в коем случае нельзя допускать потерю усилителей. Усилители нужны для того, чтобы у вас была возможность противостоять существам с четвёртой и пятой границы тёмного сектора. Так как способности большинства светлых хранителей могут быть применены только против себе подобных, а также простив существ не далее третьей границы тёмного сектора, у нас с вами не было никаких шансов в борьбе с марглами. Сейчас же шансы появились.

Звучит обнадеживающе, — подумал я про себя.

Поднял руку.

— Слушаю, друг мой.

— Хотелось бы узнать, почему всем достались предметы, а мне какая-то жижа?

— Потому что тебе, друг мой, очень повезло. Ты можешь не волноваться об утрате усилителя, так как свой усилитель ты долен будешь принять внутрь.

— Ах вот оно что… — многозначительно выдал я. Вопросов не осталось.

Тем временем Гааль продолжил:

— Однако, друзья мои, приняв этот дар, вы, повторюсь в очередной раз, возьмёте на себя серьёзную ответственность. Как вы знаете, с большой силой приходит большая ответственность. И чем больше сила, тем ответственность больше… — на секунду Гааль остановился. Немного подумав, он задал несколько риторических вопросов разом: — Да что же это за чертовщина такая? Что со мной происходит в последнее время? Какие-то феноменальные речи прям. В общем… Суть в том, что я хотел сказать вам — если вы согласны и дальше существовать в рядах хранителей, вам придётся расстаться со своей прошлой жизнью. Как минимум, нужно бросить работу, потому как она будет лишь мешать. Или наоборот — служба в ордене будет мешать работе. Я не прошу вас расставаться с близкими, но, если согласитесь, обстоятельства в любом случае вынудят вас видеться с ними намного реже. Это неминуемо произошло бы даже если бы я призвал вас в Хаатт. Да, мы уже говорили о важных решениях и обсуждали вопрос вступления в орден, но на этот раз всё серьёзно. Если вы действительно готовы стать спасителями родного мира, теми, кого называют хранителями, вам придётся распрощаться с мечтами и прежними целями. Если согласитесь, в вашей жизни будет только одна цель — стоять на страже спокойствия Землян.

Никто не спешил отвечать. Все думали. Хоть Гааль и был прав — решение было принято ещё тогда, когда нас приглашали в орден, но сейчас вопрос встал ребром. Ладно я со своей ничтожной работой продавца — мне всё равно. Никакого карьерного роста, никаких перспектив на должности низшего обслуживающего персонала. Но вот насчёт остальных… Не знаю, кто и кем работает, но мне кажется, что они вряд ли захотят так просто расстаться со своей карьерой.

Пока я думал, блондинка думала тоже. Неожиданным для меня стало то, что все вот эти мои размышления оказались выброшены на помойку внезапной репликой Эн.

— Я согласна! — уверенно произнесла девушка. Так уверенно, что я даже чуть не подпрыгнул от её уверенности. — Если честно, мне уже так осточертело работать секретаршей и получать повышения только из-за того, что я умею сосать.

Воу! Полегче, дамочка. Я, конечно, не святой, чтобы судить девушек за подобное, но… просто не привык, чтобы о таком говорили на столько открыто.

Однако, ненависть блондинки к предыдущему начальству была так велика, что её, кажется, было плевать, что подумают остальные.

Воодушевившись решительностью Эн, я тоже решил высказаться.

— И я готов расстаться со старой жизнью. Ты был прав, когда говорил, что в ордене у меня больше возможностей. Будучи хранителем, я сделал больше полезного, как для себя, так и для окружающих, чем за прожитые двадцать три года.

Гааль благодарно кивнул, после чего его взгляд переместился к последнему участнику команды. Шан явно не был уверен так же, как мы.

— Н-не знаю. У м-м-меня х-хорошая р-р-раб-бота.

— Разработчик игр, — перебил Гааль, — безусловно отличная профессия, друг мой. И я пойму тебя, если ты хохочешь вернуться. Но подумай о том, как много ты сможешь создать, усовершенствовав свои способности. Только представь, что с использованием усилителя у тебя появится возможность не только создавать оружие, способное уничтожать марглов, но и… даже, возможно, целые замки, как этот.

Глаза Шана тут же заблестели.

— З-з-за-ам-м-мки? — запинаясь больше, чем обычно, переспросил очкарик.

— Не буду врать и говорить, что ты сможешь создавать целые миры, но вообще вся суть усилителей, как это следует из названия, заключается именно в усилении обычных нейтральных способностей. Многие хранители тысячелетиями добиваются тех возможностей, которые могут открыться перед вами вот так просто.

— Но это большая ответственность, — напомнил я.

— Верно, — кивнул Гааль. — Спорить не буду.

— Значит, история повторяется? — с умным видом заключил я. — Светлые снова дают хранителям способности, которые даже и не снились нынешним волшебникам?

— Не хочу показаться наглецом, но, думаю, это только потому, что они доверяют мне.

— Кстати, как они вообще попали в наш мир? — вдруг дошло до меня.

— У Олимпа своё собственной энергетическое поле. Сюда может попасть любое существо из любого мира, если от хозяина будет отправлено приглашение.

В ответ на это я лишь покивал с многозначительным выражением лица. Типа снова всё понял.

— Ну так что, друг мой, — Гааль снова обратился к Шану, — что ты надумал?

— Я н-н-не знаю, — только и смог выдавить очкарик.

— Что ж, не хочу давить, но до конца этого дня тебе придётся принять решение. До тех пор ты останешься здесь.

Обернувшись к столу, Гааль взял очки и колбу.

— Вы точно уверены? — в очередной раз уточнил хранитель.

Кажется, не уверен тут только ты. Закидывая потенциальных последователей такими вот вопросами, империю не построишь. К тому же, помниться, ты говорил седовласому, что собираешься продолжать набор… Интересно, кто встанет на должности этих… ну этих… типа, учителей. Наставников, блин!

Мысленно одёрнув себя, я вернулся к более насущным проблемам. Переглянувшись с Эн — которую ещё совсем недавно я готов был возненавидеть, из-за того, что та чуть не скинула меня с огромной высоты, а потом и вовсе решила обвинить во всех смертных грехах, а теперь постепенно начал подпускать к себе, как минимум потому, что она, оторвавшись от своих дел, явилась на склад, вступив в противостояние с вампирами, помогая тем самым мне, — мы с блондинкой одновременно дали утвердительный ответ.

— Хорошо, — сказал Гааль, протягивая каждому его предмет. — Как только примерите и, — хранитель посмотрел на меня, — примите, жду вас у главного входа.

— Какие у нас планы на сегодня? — решил уточнить я заранее.

— Усиленные тренировки — вот ваши планы на неделю. Нужно наконец сделать из вас полноценных хранителей. В ближайшие пару дней Маэл попытается договориться с немецким правительством о сотрудничестве. Если они согласятся на помощь, нас ждёт серьёзная работа.

— А если не согласятся? — решил поинтересоваться я.

— А если не согласятся, друг мой, тогда нас ждёт ещё больше работы.

Оу… звучит прямо-таки впечатляюще. Если что, это скарказм…