Тень берсерка

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Время траура наступало на нас, приобретая довольно отчетливые очертания грядущей трагедии. И для меня, и, в частности, для Красной Шапочки. В связи со скоропостижной выпиской доблестного ветерана Чекушина, который с завтрашнего дня займет мое сегодняшнее место. Тогда прощай свободное хождение в ветеранскую койку, ну а о том, что мы с Аленушкой сможем в присутствии дедушки перебазироваться на ее скрипучую кровать, думать не приходится. По нескольким причинам.

Во-первых, расшатанная моими командировочными предшественниками кровать скрипит более противным тембром, чем голос следователя Маркушевского, что отрицательно сказывается на и без того измученной нервной системе. А во-вторых, сильно подозреваю: отставник Евсеевич вряд ли будет доволен таким зрелищем, хотя многим людям оно по душе. Но Чекушин наверняка не станет умиляться-сюсюкать: как стремительно бежит время, воспитывающее детей надежней родителей. Ой, до чего быстро выросла моя внученька, Аленушка ненаглядная, кажется, еще вчера в пасочки игралась, а сегодня такие пирамидки выстраивает...

Похоже, и Красная Шапочка не безмерно счастлива от предстоящей перспективы. Уверен, гонять на лыжах в обществе дедушки ей нравится гораздо меньше, чем скакать верхом, упершись ладонями в мои плечи. Несмотря на широко разрекламированное равноправие между мужчиной и женщиной, Аленушка предпочитает быть хозяйкой положения и посматривать на меня сверху вниз, изредка чересчур широко раскрывая глаза.

Чтобы поддержать идеи равноправия, одновременно доказывая наличие пресловутого мужского достоинства, мне пришлось побеспокоить Красную Шапочку, а затем продолжать приносить ей радость в той позе, на которую только и способен серый волк.

Нет, не зря мы отдаем предпочтение дедушкиной койке. Аленушка постоянно издает весьма красноречивые звуки, добавься к ним аккомпанемент ее кровати — и это станет самой настоящей шумовой помехой в любовной симфонии.

Видимо, гены старого бойца Чекушина сказываются на поведении внучки, держащейся донельзя по-военному. Красная Шапочка вцепилась зубками в наволочку, как в горло врагу, вдобавок лупит кулачком левой руки простыню, одновременно то накатываясь бедрами вперед, то отступая на намеченные природой позиции. При этом умудряется издавать какие-то воинственные междометия, переходящие в яростные вопли, лишний раз подтверждающие поэтическое откровение: есть упоение в бою, да еще какое.

Только вот опыт, позволяющий соразмерять силы, приходит к бойцам с годами, несмотря на кажущуюся спорность подобного вывода. И когда обессилевшая Аленушка угомонилась, доверчиво заснула на моей груди, прижавшись к моему самому старому, лет двадцать назад заросшему шраму, я впервые за все это время не смог позволить себе роскоши ответить ей взаимностью.

Кто в этом виновен? Конечно же, Рябов. Вместо того чтобы дать возможность руководству отдохнуть после бессонной ночи и двух допросов, Сережа перехватил меня неподалеку от отеля, и мечты о хотя бы кратковременном сне стали улетучиваться с невероятной скоростью. И сейчас, пожалуй, впервые за долгие годы нашей совместной деятельности вызывает раздражение метод работы, который много лет я навязывал тогда еще просто начальнику собственной охраны Рябову. Вот отчего, вместо того чтобы расслабиться, подобно Красной Шапочке, смотрю в нуждающийся в срочной перетирке потолок номера отеля и анализирую беседу с коммерческим директором фирмы. При этом самым естественным образом приходится брать в расчет догадки, возникшие в райотделе.

Когда мы с Рябовым бродили у кромки заснеженного леса, свежий морозный воздух стал его союзником. Мне больше всего хотелось вернуться в «Метелицу», нырнуть под окутывающее теплом одеяло, соснуть минут четыреста, а потом позволить Аленушке сделать почти то же самое в начале первого раунда нашего бурного свидания.

Вместо Красной Шапочки меня принялся возбуждать Рябов. Как сейчас понимаю, Сережа вел себя довольно активно лишь затем, чтобы я продолжал пребывать в состоянии грогги, не помышляя об атаке. Все верно, Рябов, лучшей защиты не придумано, ты сам об этом сказал. Только в другом контексте, когда я не стал оздоровляться озоном до полной одури, а прикурил «Пэлл-Мэлл».

Сережа отчего-то не стал морщиться по поводу пассивного курения на свежем воздухе, а затем не терпящим возражений тоном выдал:

— В нашем случае лучшая защита — не нападение. А выдержка.

— То есть? — спросил я, понимая, к чему клонит Рябов, откровенно зевнул и доверительно поведал: — Мне эти игрушки начинают надоедать. Когда со мной играют — это одно, но если в процессе игры начинается руководство...

— Все, — решительно прервал меня начальник службы безопасности. — Ты начинаешь отходить от первоначального варианта.

— А ты, бедный, не знаешь, в нашем деле — сплошные встречные планы. Из-за непредвиденных обстоятельств.

— Я тебя знаю. Удивляюсь, как выдержал. Не заявился... Так сказать, лично поучаствовать...

— Чему ты удивляешься? — держусь не менее искренне, чем во время допроса. — Мы же договорились. А еще рассказываешь: «Я тебя знаю»...

Тень иронии скользнула по лицу Сережи. Я не без удовольствия вспомнил, как нынешней ночью вместо того, чтобы шастать возле всяких сказочных сокровищ, наплевал на личное благополучие и спасал девушку от ночных страхов в отеле, пропитанном ужасом от недавнего убийства.

— Ну раз выдержал, — рассудил Рябов, — значит, у тебя была причина. Веская. Иначе пошла бы карусель. Я и так удивляюсь...

— Я тоже, — решительно прерываю воспитательную часть беседы, во время которой Сережа обязательно начнет строить намеки: кстати, как тебе спалось, пока ребята любовались архитектурой?

— Вот теперь я не удивляюсь, — подтвердил мою мысль Сережа. — Теперь я волнуюсь... Да, как она?

— Кто?

— Девочка на лыжах.

— Лучше, чем на коньках, — решительно отрезаю возможное проявление дальнейшего любопытства. — Тебя это взволновало?

— Нет, твое поведение, — безмятежно улыбнулся Рябов.

— Значит, так, господин Рябов, мне стало надоедать...

— Вот-вот, — обрадовался коммерческий директор. — Этого и боюсь.

— Ну да, — говорю с легким раздражением. — Ты же меня знаешь.

— Знаю, — упрямо повторил Сережа. — Наверняка решил действовать иначе. Сейчас такое может начаться! Тебе уже плевать на игру...

— То, что я игрок — это вы все вызубрили. Но в данном случае я не игрок. Болван из преферанса, не более того. Ничего, ребята, я вам устрою сдачу с двумя тузами в прикупе. На мизере, само собой!

— Поэтому я тебя и встретил.

— Сережа, ты давай кончай эти рассказы типа: мы с тобою в бане повстречались, оттого что не было воды. Я уже с одним в баньке встречался... А ты еще постоянно рассказываешь, как меня изучил.

— Ну ясно, — спокойно заметил Рябов, — сейчас пойдет заваруха. Любыми методами. Косятин — городок маленький, ты уже все взвесил. Лишь бы самомнение не страдало. А что? Люди Челнока получают хорошее подкрепление. Киногруппа опять же расширяется. Сильнее, чем когда «Войну и мир» фотографировали. Человек пятьсот у тебя будет. Захватишь городишко быстрее, чем Наполеон Москву. Возьмешь спецхран. А как уходить будешь? Как положено. Духовой оркестр вдоль дороги. Ты — в головной машине. Пусть холодно, но стекло опустишь. Высунешь руку. Все пальцы согнуты. Кроме среднего. Красиво...

— Ну да. А Грифон, привязанный к колеснице триумфатора? — глушу резкое желание размять застоявшиеся мышцы.

— Если бы тебя не знал, сказал бы. А так... На кой тебе Грифон? Тебе надо доказать... Самому себе, конечно. Вот я какой, мне чихать на всех. Захотел взять спецхран — и взял. При этом на дно ложиться не буду. Или убегать за границу, как другие. Потому как чту закон. Поддерживаю отношения в обществе. Кража? Как можно своровать чего нет? Тот идиот, кто об этом заикнется, а не я. Пусть даже все знают, что недавно мозгами поехал. На балу у губернатора. Ну а что после этого каждый день рискую свой портрет нарисовать...

— Хватит, Рябов. Мне портреты без надобности. Тем более психологические, — решительно отбрасываю сигарету. — Один их малевал, но с твоей подачи соли объелся, до полной остановки сердца.

— Теперь ты на эту остановку прешь, — чуть ли не со злобой выдохнул Сережа. — А портрет будет! В окуляре оптического прицела. Даже если они сделают вид, что о существовании спецхрана не подозревают.

— Между прочим, спецхран мне на разживу отдан.

— Между прочим, ты забыл об одном обстоятельстве. Осипов скончался. Тебе дали возможность убедиться в существовании спецхрана. Как было договорено. Но не больше того. Содержимое будет твоим, когда исполнишь Саблю. Вот там и резвись, а не здесь. Но ты не собираешься лезть в явную петлю, а потому решил — спецхран мой. В качестве наследства.

На непроницаемом лице Рябова самодовольство разглядеть невозможно, однако догадываюсь, какие чувства он испытывает на самом деле. Ты меня знаешь, Сережа? Меня усиленно направляют в сторону Сабли? Так вот возьму и пойду туда. Мне уже неважно, вернусь или нет. Наступать на горло собственному характеру — дело безнадежное.

— Рябов, будем считать, ты меня уговорил. Но твоему стукачу Вохе...

— А чего ты хотел? Он, между прочим, в моем подчинении.

— Согласен. Зато ты подчиняешься непосредственно мне...

— Кроме...

— Кроме случаев, когда речь идет о безопасности фирмы, а значит... Только не вздумай сказать: сейчас как раз такой случай.

— Зачем? — пожимает могучими плечами Сережа. — Ты это сам понимаешь. И вообще, чего ты такой взъерошенный? Девочка, что ли, не дала? Редкий случай, но бывает.

— Нет, это ты дал. На пару с дружбаном своим. Он у меня станет народным депутатом. От избирательного психбольничного округа. Чего вы тут крутите?

— Что ты имеешь в виду?

— Интересно стало: зачем сюда, клацая костями, прискакал Маркушевский? Чтобы найти труп администратора? Почему ты засветил людей Челнока? Мне уже надоело выступать в роли клоуна, Сережа. Если уверен, что Решетняк — Грифон, нейтрализуй его и не усложняй нам жизнь. Берем спецхран, и мой курс лечения закончен. Вот и все. Кстати, ты убедился в его существовании?

Сережа молча качнул головой. Все. К дьяволу рассуждения, головоломки, судьба ограбленного Туловского в качестве катализатора моих действий вместе с аквариумной рыбкой, трансформировавшейся в пресловутого болвана.

— А теперь, Рябов, будь столь любезен... Короче, мне нужны конкретные ответы.

— Погоди. Ты сперва скажи, я буду в состоянии просчитать твои действия?

— В этом состоянии ты всю жизнь пребываешь. Не переживай, десант сюда не свалится. Администратора убрал Решетняк?

— Нет, — твердо отвечает Сережа. — И вообще... Он сидит на плотном цинке.

— Отдать приказ, мог?

— Пасем круглосуточно. Это нетрудно. У студентов каникулы. Он из дому почти не выходит. С внуками разве что погулять.

— А телефончик? — интересуюсь невинным голоском, вспоминая о допотопных «клопах» из аппарата в собственном номере.

Рябов отчего-то вздохнул и ответил:

— Прослушивается.

— Кто бы мог подумать? И как тебе это удалось в чужом городе? Правда, ты с ментами дружишь. Но не до такой же степени. Значит, мои опасения по поводу генеральских интересов... Да, пора Вершигоре на пенсию. По состоянию здоровья. Пойдет в сторожа на тот самый сгоревший причал.

— Причем здесь Вершигора? Это же в наших интересах!

— Кончай бодягу, Рябов! В наших интересах, можно подумать... Я, конечно, устал, но не до такой степени. Кто прослушивает Решетняка — догадываюсь. Если бы ты стал возражать, то подумал бы — служба безопасности. Тем более, они в последнее время стали неравнодушны к собственным ветеранам. После того, как некоторых на мемуары потянуло. Однако если речь зашла о Вершигоре, контора отметается. Значит, «Тарантул». Ты, часом, там на полставки не устроился?

— Я — нет! — с некоторой долей вызова подчеркивает Рябов, и мне сразу становится ясно: кроме очень многих людей, оплачиваю услуги ведомого лишь Сереже сотрудника «Тарантула». Впрочем, сейчас это неважно, пора воздавать должное за измышления Рябова, порочащие мою незапятнанную характеристику. Духовой оркестр, это же надо придумать...

Я не без удовольствия потянулся, стараясь отогнать острое желание заснуть под ближайшим деревом, и спросил:

— Ну так кто же грохнул администратора?

— А чего ты не спрашиваешь о Будяке? — парировал начальник службы безопасности.

— Потому что когда ответишь, сам пойму!

Давай, Сережа, снова вешай мне лапшу на уши. Теперь уже не Решетняк, а, скажем, дедушка Чекушин, киллер с больничной койки...

— Да, с нервами у тебя точно неладно, — не поддался на мелкую провокацию Сережа. — Как ты любишь учить Студента? Лишние знания отрицательно сказываются на состоянии здоровья. Нужно следовать собственным советам. Не только их всем подряд раздавать, но и самому...

— Сережа, большое спасибо. За конкретный ответ. Вполне можешь рассчитывать на взаимность. Какую цель преследует Вершигора?

— Он говорит нам столько, сколько мы ему. Ты приучил, между прочим.

— Согласен. Однако с некоторых пор мы стали с ним беседовать более-менее откровенно.

— Но не я, — отрезает Рябов. — Ладно. Вариант с «Тарантулом» предложил именно он.

— Цель?

— Возможно, выборы, — правильно понимает постановку вопроса коммерческий директор. — Кроме того, приказом министра внутренних дел начальником городского управления милиции назначен мало кому ведомый полковник Нестеренко. Как я понял, Вершигора не сильно обрадовался. И начальник областного управления.

— Разделяй и властвуй, — понимаю, чем вызвано министерское решение. — Ну и что в этом такого?

— А то, что Вершигора кривлялся: Нестеренко прибыл в Южноморск и увидел трамвай. Подумал, что он его сожрет, испугался...

— Другими словами, полковник приехал... Стой, Сережа! Да он ведь отсюда и прибыл. Ну и дела! Чтобы начальника райотдела из такого захолустья да в руководители милиции миллионного города? Он же явно не потянет...

— Зато потянет, куда министерству требуется. Это главное. Видимо, в Южноморске нет достойных кадров.

— Будем считать, недовольство Вершигоры и его коллеги базируется на этом. Вот отчего генерал такой добрый.

— А ты думал!

— Я думал, он за будущее депутатство старается.

— Это тоже. Но если мы попутно, в порядке взаимопомощи, поднимем какую-то гадость... К уже имеющемуся компромату... Тем более, переть в открытую против своего министерства начальник области не рискнет, даже если ему присвоят маршала.

— Это правильно. Маршалы, они на другое повышение, кроме лафета, рассчитывать не могут... Рябов, несмотря на твое гнусное поведение, я просто счастлив, что могу помочь нашей доблестной милиции в назначении на ответственную должность наиболее достойной ее кандидатуры. Как понимаю, давно работающей в нашем городе, прекрасно разбирающейся... В том числе в предвыборной расстановке сил.

— А по такому поводу получи подарок...

— Неужели ты уговорил девушку с лыжами, чтобы она мне дала? — возбужденно потираю ладони.

— Как понимаю, ты ее уже оприходовал. В графе побед. Но пора заняться делом. Ты по-прежнему хочешь принять непосредственное участие?..

Я вздохнул, словно на мои плечи взвалилась непомерная ноша. Подумаешь, событие — поучаствовать в налете на спецхран. Разве мы для этого здесь? А мне казалось, исключительно для того, чтобы хоть чем-то помочь Верши-горе. Схожи мы с генералом, привыкли одновременно решать несколько задач. Но не до такой же степени.

— Сережа, я вынужден это сделать. Потому отвечаю предельно откровенно. Как ты мне. Имеются кое-какие соображения. Когда приступаем?

— Узнаешь, — охотно разоткровенничался Рябов. — В свое время. Ну, скажем, через пару дней. Или чуть позже, если перебросишь на меня решение.

— Какое еще решение? Сережа, разве я имею право хоть что-либо решать? И вообще, у меня создалось сильное впечатление: я появился на свет для выполнения твоих ценных указаний.

— Начинается вторая серия. Тебе действительно пора отдыхать. Я насчет Вершигоры спрашивал.

— Ну, если генерал просит, поможем, как всегда. Он ведь нам постоянно оказывает услуги, — подбираю слова, позволяющие считать, что я смотрю на Вершигору сверху вниз. — Опять же в этой операции он старается. Честный мент, «Тарантул» и... Сережа, я сейчас упаду, отвези меня в «Метелицу».

Я действительно помогу генералу. Чтобы решить собственную проблему, а не в качестве ответной благодарности. Только вот об этом Вершигора не догадается и при большом желании.

Аленушка беспокойно заворочалась, но не проснулась. Крепкий сон — привилегия молодости. Жаль, мне спать недосуг, нужно крепко думать. Не по поводу убийств, а над куда более серьезной задачей. И слава Богу, что есть над чем ломать голову, оттого как преферансный болванчик превращается в реального игрока, получившего право раздачи и осмысления собственных ходов.

Пора выметаться к себе. Иди знай, когда сюда заявится доблестный Чекушин. В любое время может прибыть. И тогда вся операция летит вдребезги. Если дедушка узреет этакий, с его точки зрения, разврат в собственном номере, мне придется доблестно отступать. А вдруг его и без того больное сердце начнет усиленно шалить, и в результате боевой счет «Метелицы» пополнит еще один труп? Вот тогда-то честный мент Саенко сможет рассчитывать на еще более значительное вознаграждение, чем уже заработал, господин Маркушевский примется дребезжать костями, заставит чертить схемы от месторасположения правого соска Аленушки до левого ботинка застывшего дедушки. До полного счастья мне только этого не хватает.