Тень короля

Глава 14

Вышли они на заднем дворе какой-то захудалой гостиницы. Апатэк тут же сбросила иллюзию и покосилась на стоящую за спиной Натана крылатую кошку, — Чего он так на меня смотрит? — все еще дрожа от пережитого страха, обратилась она к парню.

Натан усмехнулся и обернувшись к Кору, подмигнул, — Съесть тебя хочет. Говорит, зачем нам проблемный балласт, пусть хоть так пользу принесет!

— Не надо меня есть! Я больше не буду! — совсем как маленький ребенок, всхлипнув, Апатэк обняла мужчину за шею и спряталась у него на груди. А Натан растерялся. Медленно поднял руки и осторожно прикоснувшись к девушке, погладил ее по спине. Нежно провел ладонями по плечам и прижал к себе, обняв за талию, — Ладно, ладно! Не будет он тебя есть! Не дам! Не плачь! — прошептал ей тихо на ушко и подождал, пока девушка успокоится. А потом спросил, — Так ты с нами?

Апатэк молча кивнула, не двигаясь с места. В объятиях парня было уютно, тепло и надежно, совсем как в далеком детстве, когда были живы родители.

— Тогда пойдем, поедим нормальной, человеческой еды, помоемся и будем думать, как наверстать упущенное время и сократить его на дорогу до границы. — Натан отстранился от девушки, приглашая зверя занять свое место внутри и направился ко входу в здание. Отчего-то волнение в душе не унималось, а руки помнили округлость линий фигуры воровки, ее теплое дыхание в районе его шеи и неподдельный страх в красивых глазах.

— А у тебя кутуши есть? — Апатэк стало зябко без теплых рук Натана и она обхватила себя за плечи, направляясь следом за ним.

— Наскребем как-нибудь на обед и одну комнату! — ухмыльнулся парень, выныривая из своих ощущений и заставляя себя сосредоточится на насущных делах.

— У меня знакомый есть, он может помочь с деньгами! Только ему весточку нужно послать и предупредить, чтоб не совался за город. — виновато добавила она, — Я его внешность нацепила, когда стражники меня остановили. Теперь за ним, наверняка, охотятся!

— Еще и знакомого умудрилась подставить? И как ты все успеваешь? — хмыкнул Натан, — Нет, передавать ничего никому не будем! Если, как ты говоришь, он на примете у стражников, ни к чему добавлять проблем себе! Выйдут на него, он приведет к нам, Кор засветится… Соображаешь, чем все может закончиться? — помотал головой Натан, открывая дверь в дом.

На них тут же пахнуло дымом, запахом кислой похлебки, табаком и спертым воздухом давно не проветриваемого помещения. Небольшие зарешеченные окна пропускали слишком мало света, поэтому в помещении было сумрачно. Не спасали и стоящие на каждом столе масляные лампы, которые к тому же ужасно чадили. Однако, раннее утро и неопрятность заведения не помешало тому, что почти все столы были заняты. Натан уже хотел повернуть обратно, когда заметил рядом с лестницей на второй этаж свободный стол и потянул за собой девушку. Усадив Апатэк в самый темный угол, сам отправился к хозяину, договариваться о комнате.

Воровка же оглядела зал, надеясь и страшась увидеть знакомое лицо. Все же Хамаддор был ее родным городом, а вольная жизнь бандитки предполагала посещение мест подобных и этому. К ее несчастью (или счастью?) никого из знакомых на горизонте не наблюдалось и девушка расстроилась. Шныря было жалко. Влюбленный парень мог пострадать из-за нее и Апатэк никак не могла придумать, как передать мальчишке весточку, что она уже в городе.

«Сам дурак! — пыталась она успокоить свою совесть, — Нечего было предлагать иллюзию своей внешности! И вообще, мог бы отказаться помогать! Или не выходил за ворота… Какое ему дело, поймают нарушителя или нет? Обнаружат портал или не сумеют?»

Так, в растрепанных чувствах, она без аппетита проглотила кашу, выпила кружку киселя и подперев кулачком щеку, стала наблюдать за посетителями.

Вот, с ноги распахнув дверь, в зал ввалился грузный мужик в пыльном кафтане и грязных сапогах. Он обвел взглядом посетителей, почему-то задержался на Натане, сидевшем ко входу спиной и прошел к хозяйской стойке. Заказал кружку браги, выпил ее залпом, вытер рукавом рот и стукнув пустой тарой о деревянную поверхность, громко, ни к кому не обращаясь, произнес, — Город закрыли! Сволочи!

— Что значит закрыли? — всполошился, откликнувшись на заявление гостя, хозяин заведения. А Апатэк навострила ушки.

— А то значит, что ловят кого-то! Говорят, дважды за утро в городе открывался портал! Магический!

— Так может, того, сбег уже тот, кто приходил? — с надеждой спросил мужика хозяин, наполняя кружку гостя заново.

— Не-е. — покачал тот головой, — Оба раза сюда, в Хамаддор!

— И надолго?

— Отколь знаешь?

— А нам какая беда от этого?

Посыпались со всех сторон возгласы.

— Знаю! — отхлебывая из кружки, авторитетно ответил он, поворачиваясь в ту сторону, откуда прилетел вопрос, — У меня знакомый есть в страже. Предупредил, чтоб дела приостановил, мол, выехать не можно будет! Да, токмо, опоздал с советом! — крякнул он, — За воротами мой обоз стоит с овощами! Убытку будет, охо-хо сколь!

— Что-то ты темнишь, мужик! — опять раздалось из зала, — Сам здесь, а обоз за стеной? Как так-то?

— А так, что в город пущают, а из города нет! — рассердился тот, — На воротах маги стоят, из столицы пожаловали, по улицам патрули ходят! У них тоже маги есть. Проверяют всех подозрительных! Сюда-то я прошел спокойно. Нужно было договориться о цене на добро, что привез, — снизошел до объяснения мужик, — а с обозом оставил помощника, наказав меня дожидаться. Вот он и ждет. А я тут застрял! — Пустая кружка снова с грохотом опустилась на стойку бара.

— Совсем беда! Теперь носу никуда не высунешь! Попадешь под неладную руку, потом доказывай, что ты просто мимо проходил! — вздохнул кто-то поднимаясь, — Хозяин, комнаты еще не все сданы? Одну я возьму!

— И я!

— И мне!

— И нам! — вновь загалдели посетители, а Апатэк, наклонившись к Натану, тихо спросила, — Ты комнату успел снять?

— Да, — так же тихо ответил ей парень, уже давно прислушивающийся к разговору и показал ключ, — идем.

Из-за начавшегося ажиотажа со съемом временного жилья на них никто не обратил внимания и друзья благополучно поднялись на второй этаж. А отыскав в ряду одинаковых дверей ту, что предназначалась им, скрылись в комнате, закрывшись на засов.

— Что будем делать? — спросила Апатэк, растерянно опускаясь на жесткую кровать, застеленную дешевым лоскутным одеялом.

— Надо подумать. — тоже садясь на единственный стул, Натан облокотился о собственные колени и замолчал, запустив обе пятерни в волосы.

— Я предлагаю найти Шныря! — несмело предложила девушка, в волнении схватившись за ткань платья, — Про которого я тебе говорила раньше.

— Которого ты подставила и которого все ищут? — глянул на нее парень.

— Ну, а что мы теперь теряем? Из города не выбраться, на улицу не выйти. По крайной мере тебе… Сам же говорил, что нужно торопиться! — огрызнулась она.

— И как ты собираешься его искать? — устало спросил Натан, поднимая голову и выпрямляясь, — Если в городе появились столичные маги, твою иллюзию на раз-два распознают. Станут допытываться, почему под мороком и, наверняка, найдут за что тебя притянуть за ушко!

— А мне не обязательно самой отправляться на поиски! — улыбнулась Апатэк, поняв, что согласие напарника у нее почти в кармане, — пары атушек найдется?

— Допустим.

— Давай! Остальное не твоя забота!