Тень короля

Глава 18

Просто так сидеть и пялиться в окно у Алисы не было ни желания, ни времени, но в её голову ничего путного так и не пришло. «Какая разница, где сидеть? В номере гостиницы или в тюрьме?» — возмущалась мысленно девушка. — «Как выбраться в город? Где раздобыть одежду? Где найти сопровождение?»

Солнце Земеона уже давно шествовало по небосводу, приближаясь к зениту, а она всё металась по комнате постоялого двора, в безысходности заламывая себе пальцы рук и кусая губы. Останавливалась, устремляя взгляд вверх, и в который раз взывала к богине с просьбой помочь. Однако Лучезарная Селена не спешила на выручку, видимо, исчерпав лимит своей благосклонности. И Алиса вновь начинала своё метание по кругу: кровать, стол, окно и обратно.

Однако с некоторых пор девушку всё чаще тянуло выглянуть из окна наружу, словно именно там она могла найти ответ на свою проблему. И Алиса не стала противиться желанию. Задержалась, спрятавшись за шторами, и осторожно выглянула из-за ткани. Вроде бы ничего примечательного… Ещё раз обвела внимательным взглядом знакомый двор. Вот, пригибая голову и слегка сутулясь, его пересекла бесформенная женская фигура… Невысокий паренёк в полосатом халате служки со светлой чалмой на голове схватил под уздцы коня вновь прибывшего путника… И Алису осенило. Ну конечно! Нужен мужской костюм! Ведь мужчины всех возрастов могут передвигаться по стране совершенно свободно! Как же она раньше не догадалась! Поблагодарив богиню за подсказку, Алиса ещё раз окинула фигуру паренька оценивающим взглядом. Вроде бы росточка такого же, как и она, щуплый, не старше 15 лет. Он как раз завернул за угол по направлению к помещениям для животных, и она решила: пора! Или сейчас, или уже никогда! Девушка вновь зажмурилась, концентрируясь на образе паренька, и представила, как окажется у него за спиной. Одновременно с этим достала из-за голенища сапога своё оружие — кухонный нож. И, о чудо! У неё получилось переместиться!

Паренёк как раз заводил скакуна в денник, когда за мальчишеской спиной появилась Алиса. Конь всхрапнул и шарахнулся в сторону, скосив карим глазом на появившегося из ниоткуда человека, дёрнув мальчишку так, что тот не удержался на ногах. Девушка не стала терять времени, оседлала сверху несчастного и приставила нож к горлу: — Пикнешь, прирежу как барана! — склонилась она над упавшим ничком парнем. — Будешь молчать, останешься жив! Уяснил?

Тот быстро задвигал головой в знак согласия, боясь сделать лишнее движение и насколько этому позволяла его поза. — Снимай одежду!

Алиска сдёрнула с его головы чалму и, оторвав небольшой кусок ткани, порвала материал на узкие ленты. Затем ими связала парню руки, перевернула на спину и засунула в рот кляп. — Прости, ничего личного! — пробормотала она, увидев, как у парня расширились от страха глаза. — Если будешь умницей, то ещё и заработаешь золотой! Только для этого тебе нужно будет отсидеться тут до вечера и постараться не попасть никому на глаза! Сделаешь?

Мальчишка вновь неистово закивал, и Алиса, убрав нож за голенище сапожка, сползла с жертвы, не сводя с него взгляда. — Снимай штаны! — приказала ему, вставая на ноги, но парень только замычал и засучил ногами, пытаясь принять сидячее положение.

— Тьфу ты! — выругалась она. — Я тебя развяжу, но если попытаешься убежать или позвать на помощь, убью! — сдвинув брови, предупредила пацана. — И мне даже нож не понадобится! Высушу как тряпочку!

Для наглядности и устрашения она продемонстрировала парню стихию воды, сотворив в воздухе над его головой крохотную тучку.

Он же смотрел на Алису во все глаза, и выражение лица мальчишки постепенно менялось от испуганного к восторженному. А когда девушка освободила от кляпа его рот, прошептал: — Воительница! Я знал, знал, что Вы существуете! — он бухнулся перед ней на колени и уткнулся лицом в землю. — Всё, что прикажет моя госпожа, сделаю!

— Тьфу! — вновь выругалась Алиска. — Блаженный, что ли?

Обижать юродивого не хотелось, но другого выхода не было, поэтому, скрепя сердце, она всё же раздела мальчишку, оставив на нем только нательную рубаху. Сунув в руку золотую монету и наказав сидеть тихо, вновь переместилась к себе в номер. Получилось быстро, даже не прилагая усилий. Дело оставалось за малым — переодеться. Только вот наматывать на голове длиннющий кусок ткани она не умела. Промаявшись около получаса и плюнув, Алиска решила вернуться за помощью к парнишке, наплевав на опасность нечаянно наткнуться на постороннего.

— Эй, ты где? — позвала она тихонько, оказавшись в пыльном и тёмном помещении, очень похожем на чулан, где в кучу был свален разный старый хлам. Вещи, отслужившие свой срок… Сломанная мебель, корзины для носки грязного белья… Алиса прищурилась, пытаясь в сумраке разглядеть подростка, и подпрыгнула, когда в ворохе грязного тряпья что-то зашевелилось. Ойкнув, девушка чуть не запустила туда воздушным кулаком, но успела опознать в поднявшейся фигуре свою недавнюю жертву произвола.

— Госпожа вернулась! — воскликнул пацан, бросаясь к Алисе. — Богудан знал, что будет нужен! Богудан полезный!

— Тише ты! — шикнула на него девушка. — Помоги лучше правильно замотать чалму!

Алиса протянула моток ткани и уселась на пол, чтобы быть чуть ниже парня, замерев в ожидании. Богудан кивнул, и через пять минут на голове девушки уже красовалась симпатичная чалма, аккуратно уложенная слоями. Вновь поблагодарив паренька, Алиска исчезла из чулана, оставив блаженного в полном восторге от способа её перемещения. А вернувшись в комнату, быстро переоделась в халат и, засунув за пазуху подаренные богиней монеты, выглянула в коридор. Рассудила, что и так потеряла слишком много времени и ждать ночи не имеет смысла. Тем более что днём выбраться за пределы территории гостиницы шансов намного больше. Для начала осторожно выглянула в коридор, чтобы не нарваться на кого-то из слуг, и так же осторожно двинулась вдоль стены, останавливаясь и прислушиваясь к шуму, раздававшемуся со стороны общего зала. Туда уже давно стекался народ в надежде вкусно подкрепиться. Она даже заприметила дверь для слуг и ускорила шаги, чтобы исчезнуть за спасительной створкой, когда невесть откуда перед ней вырос толстый мужик в неопрятном пёстром халате, подпоясанный широким тканевым поясом. Он схватил Алису за ухо и прошипел: — Вот ты где околачиваешься, шельмец! Опять за гостями подглядывал?

Девушка рванулась из рук толстяка, но хватка у того оказалась железной, а ухо обожгло болью так, что Алиска громко вскрикнула: — Ай, больно!

— Щас станет ещё больнее! — пообещал мужик и, ухватившись, как ему казалось, за предплечье парнишки, поволок мелкого к выходу, продолжив возмущаться на ходу: — Ишь, повадился отлынивать от работы да подглядывать за постояльцами! Не зря говорят, что доброта хуже воровства! Пожалел юродивого, приютил — и вот благодарность! Всё самому приходится делать! Так и разориться недолго! Посажу на хлеб и воду, будешь знать, охальник, как бездельничать! А ежели и дальше станешь отлынивать от своих обязанностей — выгоню! Пускай тебя Ёрк и кормит! Тьфу на тебя! Огради Лучезарная от внимания Тёмного! — толстяк подтолкнул худенькую фигурку к лестнице на первый этаж и осенил себя знаком Селены.

Так и спустились к выходу: Алиска впереди, мужик сзади, периодически выдавая ей подзатыльники для ускорения движения. Пока двигались именно в том направлении, которое выбрала девушка, она молча сносила тычки и оскорбления, лишь ниже наклоняя голову, чтобы ненароком себя не выдать, да бросала по сторонам осторожные взгляды исподлобья. Перед дверью на улицу толстяк вновь ухватил её за плечо, дёрнув к себе поближе: — Только вздумай сбежать! Шкуру спущу с живого и солью ещё сверху присыплю! — прошептал он на ухо Алисы и, толкнув дверь, тычком придал ей ускорения.

Что-либо разглядеть она не успела, потому что от толчка пролетела вперёд, стараясь руками удержать намотанный наподобие осиного гнезда головной убор и не пропахать носом землю. А потом её вновь схватили за предплечье и куда-то поволокли, свернув за угол одноэтажного невзрачного строения, стены которого были обмазаны глиной. Через какое-то время, подняв глаза, Алиса увидела, что оказалась на скотном дворе. Толстяк подтолкнул её к ограждённому длинными жердями небольшому участку, где блеяли, мекали и мычали на все голоса разношёрстные животные. — Вот твоё место, бездельник! — рявкнул он зло, наградив «парнишку» пинком в сторону животных.

В этот раз Алиска не удержалась на ногах и упала на колени, угодив руками в коровью «лепешку». Её чалма чудом удержалась на голове, и то благодаря тому, что девушка замерла, не обращая внимания на специфический запах коровьей лепешки, оказавшейся перед самым лицом, и дерьмо на руках.

— Пока не вычистишь кормушки, не вывезешь весь навоз и не накормишь скотину, чтобы близко не появлялся около кухни! А увижу, что отираешься около гостей, собственноручно высеку и посажу в яму! — пригрозил напоследок мужик и, развернувшись, отправился восвояси. Он устал, был зол и хотел пить, потому что полуденная жара стекала по его лоснящимся щекам едким потом. А ему пришлось вылавливать несносного мальчишку, у которого были одни фантазии в голове! Опять, наверное, выглядывал свою Воительницу! Хозяин постоялого двора покачал головой, жалуясь богам на несправедливость мира, и, не оглядываясь на нерадивого работника, удалился.

А Алиса, оставшись одна, вздохнула с облегчением и поднялась. Огляделась в поисках воды, чтобы смыть с рук «коровий подарок». Ей повезло, что кем бы ни был тот, кто притащил её на скотный двор, он не приглядывался к своему пленнику и не признал в щуплой фигуре переодетую девушку, ограничившись угрозами и тычками. Теперь же ей нужно было просто убраться отсюда поскорее, и Алиса даже приметила небольшую калитку, через которую можно было незаметно улизнуть, но… В голове всплыла угроза толстяка: «Только вздумай сбежать! Шкуру спущу с живого и солью ещё сверху присыплю!» Богудан! Если она уйдёт, мальчишка пострадает по её вине. Что же делать? Оставаться нельзя, однако и бросить на верную смерть парня девушка не могла. Вздохнув, она сосредоточилась. Если пацан послушал её совета и спрятался, она его найдёт быстро, ведь получилось же оба раза переместиться к нему! А там уж на месте решит, что делать с мальчишкой!

Быстро закрыла глаза и представила хлипкую фигуру, восторженный карий взгляд под удивлённо вздёрнутыми вверх смоляными бровями, короткий тёмный волос… Почувствовала краткий миг волнения, предшествующий самому переносу, и… очутилась между флегматично жующими рогатыми созданиями. — Что за Ёрк? — от неожиданности она громко вскрикнула и тут же услышала: — Ты вернулась за Богуданом? Богудан знал! Верил, что однажды его освободит от рабства Воительница!

Мальчишка вынырнул из-за широкого коричневого бока бурёнки и расплылся в улыбке. Он успел приодеться в какие-то драные штаны и такой же халат, сверкая сквозь дыры загорелым телом. Голова тоже оказалась замотана тряпкой неопределённого, не то жёлтого, не то серого цвета. А под мышкой пацан придерживал какой-то тряпичный свёрток, который тут же протянул Алисе. — Абайя, — пояснил коротко.

Это действительно оказался женский наряд, без которого ни одна уважающая себя жительница Земеона не выходила за ворота дома. Довольно крепкий, целый и чистый, хоть и поношенный. — Спасибо! Где взял? — поблагодарила парня девушка. — Украл? — Нет, — помотал тот головой, — сёстры. Продали, умерла.

Парень говорил отдельными словами, за которыми угадывалась горечь от потери, и Алиса стушевалась: — Спасибо, но может быть, я так… в мужском платье? — Нет, — снова возразил мальчишка, — плохой маскарад! Узнают, поймают, Богудан умрёт без Воительницы! — Не называй меня так! Какая я Воительница? Ты ошибся! — Богудан никогда не ошибается! Богудан разговаривает с Ёрком, и тот ему сообщает, чего ожидать! Ёрк сказал: «Жди, она придет!» — и Богудан ждал. Ты пришла!

— А Ёрк тебе случайно не сказал, как нам выбраться отсюда? И где искать моих родных? — пробормотала Алиса, осторожно выглядывая из-за спины животного и прикидывая расстояние до калитки, открывающей путь на свободу. — Ёрк сказал, что кровь поможет. — Чья кровь? — Родная. — И на том спасибо, что никого убивать не придётся! — хмыкнула девушка, даже не пытаясь разгадать словесную шараду.

Она не стала уточнять, про какую кровь поведал ей мальчишка, решив, что парень переволновался, вот и несёт всякую чушь. Обострение болезни на почве стресса — такое бывает. Поэтому, покивав в знак согласия головой и натянув абайю, Алиса повернулась к нему и, закусив в волнении уголок нижней губы, виновато проговорила: — Богудан, мне пора идти. У меня родные в беде. Нужно выручать, а я даже не знаю, где они. Мы не местные. Нужно торопиться, вот я и хотела для начала послушать новости на базаре. Ты же сам знаешь, что все самые свежие и важные события, которые происходят в городе, в первую очередь обсуждаются именно там, где много народа… А чтобы не привлекать к себе внимания, я хотела притвориться мужчиной, ведь у вас в стране одинокой девушке запрещено появляться в людных местах. Понимаешь? — Она заглянула в глаза парнишки, словно там искала оправдание своему будущему поступку. Алиса уже для себя решила, что оставит всё как есть. Просто своей магией быстро поможет мальчику справиться с неожиданным наказанием и пойдет своей дорогой.

— Но мне нужна была мужская одежда, — продолжила Алиса и вздохнула, отводя взгляд в сторону, — а тут как раз ты подвернулся… Прости, что раздела и подставила под удар… — покаялась она. — Это из-за меня тебе пришлось прятаться и из-за меня придётся возиться с грязью… Я нечаянно попалась на глаза какому-то толстяку. Он страшно разозлился, ругался, потому что принял меня за тебя и приволок сюда, наказав вычистить тут всё и накормить животных… Я виновата, извини. — Она сконфуженно улыбнулась и посмотрела на пацана.

— Ты уходишь! — мистер Очевидность кивнул каким-то своим мыслям, грустно выдав этот факт. Вздохнул, беззвучно шевеля губами, и прикрыл глаза, будто читал молитву, а потом, просветлев лицом, проговорил: — Не переживай! Я не боюсь, — он улыбнулся Алисе в ответ и добавил, — умирать не страшно! — Что ты такое говоришь? — заволновалась девушка. — Как умирать? Кому? — Мне, — равнодушно пожал он плечами. — Ёрк сказал, что после того, как встречу Воительницу, я умру. Нет, это не твоя вина! — вскинулся он, предупреждая девичье восклицание, готовое сорваться с её губ. — Это моя судьба. Я вестник и живу взаймы только ради одной встречи. С тобой. Свидание состоялось, долг сейчас будет выплачен, черта подведена, а чуть раньше или чуть позже это произойдет — уже не играет роли.

Алиса слушала мальчишку и холодела от его слов, от фанатичного блеска глаз, от фигуры, которая как будто даже стала выше. Куда делся плюгавый пацан со своими странностями? Напротив неё стоял человек, от которого исходила мощная тёмная сила. — Но прежде чем я уйду, мне поручено передать Воительнице послание Тёмного. То есть тебе.

— Не болтай ерунды! Никто не умрёт, мы вместе отсюда уйдём! — с трудом освободившись от давления чужой магии, запротестовала девушка. Она решила не оставлять мальчишку и прихватить с собой. В конце концов, вдвоём будет веселее и проще. Хоть плохонький, но всё же мужчина рядом. Как и положено по закону Земеона. Хотя теперь она очень сильно сомневалась в слабоумии и немощности пацана, хватая того за руку, чтобы отправиться в путь.

— Ты мне не веришь, — вздохнул парнишка. — Ёрк предупреждал. Он сказал: «Та, что придет из ниоткуда и сможет уйти в никуда, будет похожа на слепого детеныша мако. Помоги ей поверить в себя! Отдай то, что взял взаймы на время».

С этими словами Богудан качнулся к Алисе и неожиданно обхватил её лицо ладонями, заставив наклонить голову и соприкоснуться лбами. Его глаза, наполненные клубящейся тьмой, оказались на уровне глаз девушки. Алиса дёрнулась, пытаясь отпрянуть от парня, но куда там! Ей даже не удалось отвести взгляд! Богудан держал крепко, гипнотизируя, завораживая, унося прочь её сознание и заменяя его чем-то чуждым и властным. Тёмная магия широкой рекой потекла к Алисе, и девушка не выдержала, лишившись чувств.

Очнулась как от толчка. Словно в голове кто-то щёлкнул тумблером, возвещающим об опасности. Распахнула глаза, уставясь в высокое небо Земеона, а потом села и огляделась. Чуть в стороне всё так же флегматично жевали сено разномастные животные. Над поверхностью земли, удобренной толстым слоем навоза, роилась мошкара и жужжали мухи… А в шаге от неё, раскинув в стороны руки и вперив остекленевшие зрачки в небо, лежал Богудан. Алиса равнодушно скользнула взглядом по мёртвому телу мальчишки и прислушалась. Со стороны строения, что сплошной глиняной стеной упирался в загон для животных, раздались голоса. Они приближались, и девушка тут же вскочила на ноги. Слегка пригибаясь к земле и прячась за широкими спинами скотины, бросилась к калитке, что темнела на другом краю огороженной территории. Добралась за считанные минуты. С ходу сдёрнув крючок и толкнув тяжёлую створку, скользнула в образовавшуюся щель. Остановилась, аккуратно прикрыв за собой дверь. Поправила на голове чалму, одёрнула и отряхнула халат и, выпрямившись, с независимым видом отправилась вдоль узкой улочки туда, где был народ, где кипела жизнь. У неё в голове созрел замечательный план, но для того чтобы он осуществился, нужен был сильный артефакт. А где такой можно раздобыть? Правильно! Во дворце у короля Дриава, в его сокровищнице! Вот туда-то и направилась Алиска