Тень короля

Глава 21

Апатэк не находила себе места. Накануне она опять приходила в комнату парня, чьи глаза лишили ее покоя, а сердечко начинало быстрее биться лишь от одного воспоминания о нем. И хорошо, что заглянула! Оказывается, Натан согласился на опаснейшую авантюру. Подробностей он ей не сказал, но она и так догадалась о ком идет речь. Слухи, что законная наследница на трон Смадора жива, уже просочились в народ. И вот Тильдо подбил парня на то, чтобы выкрасть принцессу и у кого? У короля Дриава! Как там оказалась девушка, Апатэк не интересовало. Она боялась за Натана. Во-первых, чтобы преодолеть антимагические горы нужно прорву магии и не факт, что все останутся живы. Во-вторых, даже если они прорвуться через барьер, как они попадут во дворец? А в третьих, и это основное, что беспокоило Апатэк, бандит Тильдо на то и бандит. Он главарь шайки. Умный, опасный и так просто не отпустит Натана ни за что! И хотя парень заверил ее, что у него все под контролем, Апатэк испугалась. Она даже согласна была рискнуть своей свободой, выдав себя Тильдо, чтобы отправиться вместе с ними. Однако Натан даже слушать не стал.

— С ума сошла? — рассердился он на нее и даже думать об этом запретил.

И вот она теперь караулит около окна своей комнаты в поместье Ансельмо, а ее любимый где-то рискует жизнью из-за глупой девчонки, умудрившейся попасться на глаза главарю банды.

От созерцания пейзажа за окном ее отвлек стук в дверь. Нехотя, Апатэк двинулась в сторону двери, чтобы узнать, кого принесла нелегкая, как в эту минуту во дворе послышались крики. Наплевав на этикет и визитера, что так неудачно оказался на ее пути, Апатэк рванула ручку двери на себя и со всего размаха врезалась в Шныря.

— Ты-ы-ы! — прорычала она, когда поняла, кто появился на пороге ее комнаты и вцепившись в ворот куртки ошарашенного таким приемом пацана, подтянула бедолагу к лицу.

— Й-я-я! — заикаясь, кивнул Шнырь, — Ты только успокойся! Я все объясню!

— Конечно объяснишь! — пылая праведным гневом и слегка встряхивая вора, прошипела девушка, — Не сейчас! Позже! Сейчас я тороплюсь!

И оттолкнув Шныря в сторону, помчалась по коридору.

— Погоди! — раздалось ей вслед, но девушка даже не притормозила. Через пять минут она уже выскакивала из дверей здания во двор, чтобы стать свидетелем неразберихи и суеты. Вокруг все кричали, бегали туда-сюда, жестикулировали, кого-то звали…

Апатэк выхватывала из общей суматохи лишь отдельные куски, пытаясь взглядом нашарить одного, к кому стремилась ее душа. Но Натана видно не было. Вместо этого злющий Тильдо что-то кричал, доказывая, подбежавшему к нему магу-целителю… Вот с земли подняли несколько бесчувственных тел и куда-то поволокли… Вот на шум и крики, со стороны хозяйственных построек, показался хозяин поместья… А Натана не было. У Апатэк сердце ухнуло куда-то в желудок и сжалось в комочек. Неужели произошло то, чего она так боялась?

— Эй, ты! — услышала она окрик, — Как там тебя? Иди сюда. Поможешь мертвяков переправить на кладбище. Маг земли ждет. Надо закопать их.

Апатэк повернулась на голос и встретилась с очень внимательным взглядом знакомых глаз. Пока она пребывала в панике, пытаясь отыскать одну единственную значимую для нее фигуру, на нее саму обратили пристальное внимание.

— Я где-то тебя уже видел. — не спрашивал, утверждал Тильдо, подходя ближе к девушке, — Твои глаза… очень знакомые…

— Конечно, ведь я живу тут, а ты частый гость Ансельмо. — не растерялась Апатэк, — Так, кого и куда надо перенести? — постаралась она перевести разговор.

— Вон там, около кустов жимолости лежат трупы. Их нужно отправить на кладбище. Лучше бы порталом, чтобы меньше народу видело, но все маги на нуле. Те, что остались живы. — Тильдо махнул рукой в сторону, где живописной группой желтели кусты ягодника, а сам время от времени продолжал бросать на молодого мага подозрительные взгляды.

— А что случилось? — Апатэк осторожно попыталась получить хоть какую-нибудь информацию о Натане, притворившись, что не в курсе произошедшего.

— Операция прошла не совсем так, как планировалось. — огрызнулся бандит, уже открыто разглядывая стоящего перед ним худенького парня, — Кого надо было оставить на той стороне, не остался, а кто должен был вернуться живым, не вернулся.

Ясности это не добавило, но девушка попыталась еще раз: — Что ж это за такая операция, в которой сам лэв Тильдо потерпел фиаско? Ни за что не поверю! —усмехнулась она.

— Сам не верю! — хмыкнул мужчина. Он развел руки в стороны и пожав плечами, хлопнул себя по бокам, — Вот, нашелся один такой ушлый, который обхитрил Тильдо. Ну, ничего! Пусть только попадется мне теперь! Не жить ему. Ты куда его потащил? — заорал он вдруг мужику, который ухватил подмышки лежащего на земле мага, — Оставь его! Он труп, не видишь что ли?

И пока бандит отвлекся на лекаря, пытавшегося подхватить очередное тело, девушка воспользовалась моментом, чтобы незаметно отойти. В случае чего, можно ведь сказать, что сам велел отбуксировать трупы. К ним она и направилась. Подхватила тела воздухом, накинула на них иллюзию невидимости и уже собралась двинуться по направлению к воротам, как вздрогнула от удивленного возгласа, прилетевшего в спину: — Апатэк? — и радостное, — Апатэк! Стой!

Но девушка сделала вид, что это к ней никак не относится, лишь слегка ускорившись, но ее тут же схватили за рукав и развернули на сто восемьдесят градусов.

— Это ты! Я знаю! Только ты так виртуозно владеешь магией иллюзии! Шнырь все же сделал это! Молодец вор! — Тильдо не скрывая радости, держал девушку за предплечья, а после притянул к себе и заключил в объятия. Со стороны было странно смотреть, как грозный мужчина тискает и обнимает щуплого молодого мага, нежно заглядывая в его лицо.

— Пустите, лэв! Вы ошиблись. — попробовала отбрехаться девушка, но у нее не получилось.

— Не ври мне, Апатэк. Пусть мои глаза видят другое, но руки помнят все изгибы твоего тела, их не обманешь. — шепнул ей на ухо мужчина.

И девушка сдалась:

— Хорошо. Что ты хочешь Тильдо? Наказать за то, что сбежала? Что обокрала? Так ты сам учил: «Первая заповедь вора — не верь никому. Вторая, что плохо лежит — твое по праву. Третья — голова дана, чтобы думать, руки, чтобы воровать, а ноги, чтобы бежать от проблем и бед.» Я хорошо их усвоила.

— К Ёрку деньги и заповеди! Ты вернулась, жива и это главное!

— Тильдо, я не вернулась. Меня вернули, а это не одно и то же. Возвращатель еще ответит за это. — тихо пробормотала она.

— Все равно. Ты здесь, а это значит, что я тебя больше не отпущу! — продолжая обнимать девушку, горячо шептал мужчина.

— Что, приставишь шпионов или сам станешь моей тенью? — усмехнулась Апатэк и вывернувшись, наконец освободилась от объятий.

— Зачем? Возьму замуж, а уж жена от мужа не сбежит! — вновь ухватив девушку за запястье, Тильдо потянул ее в сторону выхода из поместья, — Прямо сейчас пойдем в храм Селены и поженимся.

— Постой! — Апатэк уперлась ногами в землю, стараясь вырвать руку из железного захвата. Она не на шутку испугалась, — А как же погребение этих? Ты же говорил, что на кладбище ждет маг земли. Их похоронить надо! — махнула головой на трупы, что так и продолжали висеть невидимыми в полуметре от земли.

— После. Ничего им не сделается, пока у нас будет свадьба и брачная ночь! Не убегут! — мужчина коротко хохотнул, довольный своей шуткой. И вообще, его настроение стремительно поднималось, в то время как у Апатэк оно падало.

— Боишься, что опять сбегу? — подначила его девушка, лихорадочно обдумывая план спасения. Замужество с главарем бандитов никак не входило в этот план, — Если сейчас не доверяешь, что будет после свадьбы? Привяжешь к балясине кровати в спальне? — провоцировала она, глядя, как у мужчины заходили желваки на скулах,

— Девочка, не зли меня! И не держи за дурака. Я не поведусь на твои уловки.

— Хорошо. — Апатэк сделала вид, что сдалась, наконец придумав план, — Пойдем вместе.

Тильдо подозрительно покосился на так легко сдавшуюся девушку, но не обнаружив на ее лице и тени обмана, кивнул:

— Ладно. Их и правда надо похоронить, не то Ансельмо будет очень недоволен, увидев на своей территории кучу посторонних трупов. Пошли. Вместе. Не надейся, одну не отпущу и глаз от тебя не отведу.

— Пф! — фыркнула Апатэк и прерванный демарш в сторону кладбища вновь возобновился.

На погосте было тихо. И не удивительно. Ансельмо своих людей берег, а пришлые разбойники обычно до семейного кладбища графа не доходили. Погибали где-то в стычках со стражей, в пьяных разборках или в лесу от крепкой руки неудавшейся жертвы. Мертвые бандиты никому не нужны, будь то хоть обычный человек, хоть маг. Этим, которых доставила до места Апатэк, еще повезло. Тильдо позаботился об их последнем приюте, потому как на кладбище их ждали. Рослый, похожий на оживший кусок горы, маг земли удивленно вскинул бровь, увидев своего начальника рядом с молодым магом, но промолчал.

Апатэк развеяла иллюзию и отошла в сторону, прислонившись спиной к тоненькой березке. Тильдо зыркнул в ее сторону, однако при посторонних свидетелях не стал хватать за руки и притискивать к себе. Еще поймут не так, решив, что он охоч до мальчиков.

Меж тем, маг земли приготовился колдовать и уточнил:

— Всех вместе или каждому по яме?

— Всех сразу, — кивнул Тильдо, — вот здесь. — он очертил в воздухе круг и бросил огненное кольцо на землю, обозначив место упокоения бывших подчиненных, а когда вернул взгляд на дерево, где стояла девушка, ее там не оказалось.

— Где? Куда делась? — заорал мужчина, приходя в бешенство и тем самым напугав своим ором не только мага, но и ворон, сидевших на соседних кустах. Бедные птицы от внезапного рева чуть не свалились на землю, в страхе разлетевшись в разные стороны, — Ну, погоди, чертовка! Где поймаю, там же и возьму! Силой! — бесился Тильдо.

А Апатэк замерла, боясь сделать даже глоток воздуха. Ведь она ни на дюйм не сдвинулась с места, оставшись стоять все там же, под тонкой березкой. Просто накинула на себя ее образ, сделав дерево невидимым. Заклинание трудоемкое и ни разу девушке не удавшееся. Все же не так просто на живого человека накинуть иллюзию неодушевленного предмета. Но как говорил один ее знакомый вор: «Захочешь жить и пылью под ногами врага обернешься.», поэтому Апатэк рискнула. Пришлось вложить в иллюзию все свое умение и силу и у нее получилось. Она видела, как Тильдо исходил яростью, посылая на ее голову проклятия, но не двигалась. Ждала, когда маг земли успокоится и больше не обращая внимания на странности своего главаря, закончит погребение. Ждала, что мужчины уйдут. Надеялась, что Тильдо не станет делать облаву, пуская по ее следу магов сразу же. Сам говорил, что маги еле живы. А пока они придут в себя, Апатэк уже и след простынет. Именно на такой исход надеялась. Но Тильдо вдруг замер, ухмыльнулся и крикнул в пустоту:

— Ты зря стараешься! От меня не убежишь! Не в этот раз, девочка. У меня теперь есть возможность достать тебя даже из другого мира!

С этим он перегнул конечно, но мужчина настолько разозлился, что готов был испепелить все вокруг, чтобы хоть немного успокоиться. Побоялся лишь нечаянно задеть девчонку (ведь далеко она не могла убежать) и вызвать недовольство Ансельмо. Графа злить не хотелось, потому что Тильдо вновь понадобится его уникальный артефакт глобус.

Немного успокоившись и дождавшись, когда покойники будут скрыты землей, он дал отмашку возвращаться в поместье и ушел.

Апатэк с облегчением отмерла, отстранившись от деревца. Ей вновь удалось провести грозного мужчину и поэтому сердце девушки ликовало. Она бы даже исполнила зажигательный танец ведьм, который (совершенно случайно) подсмотрела в старинной книге в библиотеке Ансельмо. Весьма интересные танцы были изображены на рисунках пожелтевших от времени страницах. К ним прилагался текст на непонятном языке, но он Апатэк не завлек. А вот фигуры, в очень замысловатых позах, да! Но сейчас нужно было торопиться и уносить ноги, поэтому танец ведьм откладывался. Тильдо что-то говорил про новую возможность поиска. С него станется! Апатэк вздохнула, лавируя между могилами и собираясь выйти к дальней стороне кладбища, вплотную примыкающую к лесу. Она не собиралась появляться ни на тракте, ни в деревеньках, предпочитая вернуться к прошлому образу существования. Цель была добраться до моря и попытаться морским путем покинуть Смадор. Апатэк слышала, что некоторым смельчакам удавалось преодолеть магию Тидак Аджаиб и благополучно добраться до чужого берега. Вот девушка и хотела попытать счастья. А еще она не теряла надежды когда-нибудь вновь повстречаться с кареглазым красавчиком Натаном. Уже поняла, что парню удалось как-то сбежать от Тильдо. На этом воспоминании Апатэк тихонько хихикнула. Грозный разбойник начал терять хватку, если который раз упускает ее саму и какого-то залетного парня.

Кладбище осталось позади и пока угроза быть пойманной все еще оставалась, девушка нырнула в чащу, сожалея, что выскочила из замка как есть, не прихватив с собой ни атушки. «Вновь придется обирать несчастных путников, которым не посчастливится встретиться ей на пути.» — вздохнула она.

Иллюзию мага она сбросила сразу же, как только начала движение. Незачем зря тратить силы.

И хотя плотный завтрак пока еще уютно разместился в желудке, однако, если придется применять магию, то от него быстро не останется ничего. Быстро шагая, через какое-то время Апатэк окончательно углубилась в лес. Вокруг нее вновь высились исполинские деревья, появился валежник, через который девушке с трудом приходилось перебираться. Хорошо еще, что в этот раз на ней были штаны, а не длинное платье, которое цеплялось бы за сучья и мешало движению. Да и оставляло бы знатные маячки для поиска беглянки. Смотрелась девушка, конечно, странно, ведь в Смадоре не принято девицам разгуливать в штанах, однако, Апатэк надеялась, что успеет накинуть иллюзию в случае чего.

Солнце внезапно выкатилось из-за макушки ели и брызнуло искрами лучей в стороны, освещая небольшую поляну. Апатэк остановилась на самом краю и оглядела её, прежде чем выйти из укрытия. Взгляд девушки медленно скользил по кустам на противоположной стороне, по островкам молодых деревьев, что выступали немного впереди своих собратьев, как вдруг, уперся в светловолосую девушку. Та сидела на попе, поджав под себя ноги, недалеко от кромки леса и чуть в стороне от Апатэк. Блондинка была совершенно спокойна, словно вышла в парк погулять и присела отдохнуть на скамеечку, чтобы заняться своими волосами, которые в беспорядке рассыпались по плечам. Незнакомка подхватила их руками и поднимая высоко, скрутила узлом, скрепив шпилькой. Апатэк не видела, просто догадалась, потому что в руке девушки что-то блеснуло и прическа оказалась зафиксированной. Воровка уже хотела отступить в тень деревьев и обойти стороной странную девицу, когда ее привлекло еще одно тело, лежащее рядом с блондинкой. Тело не двигалось, словно это был труп. Присмотревшись чуть внимательней, к своему ужасу Апатэк узнала сапоги. Эти сапоги еще вчера заходили в ее комнату. Еще вчера они были надеты на ноги Натана, поэтому Апатэк не раздумывая, шагнула на поляну. Однако она не помчалась, сломя голову, с криком: «Натан!». Благоразумия воровке было не занимать. Она кралась осторожно. Так, как учил ее Тильдо.

«Вор жив и сыт, пока незаметен.», — любил повторять он, уча воровскому делу Апатэк, — «Чтобы ни одна веточка не хрустнула под стопой, чтобы ни одно живое существо даже не догадывалось о приближении опасности!»

Сейчас уроки бандита оказались очень кстати. Апатэк двигалась бесшумно. И чем ближе она подходила к незнакомке, тем тревожнее делалось у нее на душе.

Это, действительно, был ее Натан. Парень лежал на спине, раскинув руки и был бледнее самой смерти. Магическое истощение, — догадалась воровка. Как еще жив остался? А в том, что парень жив, но на грани, она уже не сомневалась. Хоть и медленно, с усилием, но грудь Натана вздымалась и опадала при вдохе и выдохе. Апатэк перевела взгляд на незнакомку. Почему она не поможет парню? Ведь именно из-за нее Натан пострадал! Апатэк не дура, связала два события — истерию Тильдо, пропажу парня и блондинку, что сидела около него. Пропавшая принцесса Смадора. Алисия как там ее… Но, то, что последовало за тем, когда эта Алиса привела прическу в порядок, повергло Апатэк в шок и заставило действовать очень быстро.

До девушки оставалось пара шагов, когда воровка услышала напевный речитатив заклинания, освобождающий душу жертвы от притяжения телесной оболочки. Блондинка успела переместиться парню за голову и склонившись над его лицом, произносила заговор, приложив к его вискам свои ладони.

— Ты что творишь? — закричала Апатэк, подскакивая к ведьме сбоку.

Та медленно повернула голову и девушка отшатнулась. На нее смотрели нечеловеческие глаза, полностью затянутые тьмой. Алиса растянула губы в усмешке:

— А ты не видишь? Забираю дар.

— Ты его убиваешь!

— Ну и что? — ведьма пожала плечами, — можешь потом забрать его тело и похоронить.

— Не смей! — Апатэк бросилась на девушку, — Ты не получишь его!

Пришла в себя Алиса в лесу. В до боли знакомом лесу. Над головой шелестели карминно-красные и желтые кроны обычных берез и осин, пахло прелой листвой и травами. Землю устилала подушка из еловых иголок, мелких веточек, а она лежала на небольшой поляне, недалеко от кромки выпирающих чуть вперед деревьев. Голова болела жутко, словно ее засунули в чугунок и хорошо постучали по толстым стенкам. Приподнявшись на локтях, Алиса оглядела себя. Экспроприированный у Богудана халат, задрался и из-под него выглядывали стройные ножки в шерстяных шароварах, чалма была безвозвратно потеряна и светлые волосы рассыпались по плечам и спине. В них запутались мелкие веточки и мусор, и от этого ее прическа походила на птичье гнездо. Однако в данный момент девушка волновали не волосы, а лежащий рядом с ней парень. Казалось, что он совсем не дышит. Алиса наклонила набок голову и прислушалась. Её тело еще плохо слушалось команды, поэтому девушка движения делала с трудом. С трудом села, с трудом наклонилась над парнем, стараясь уловить его дыхание, с трудом повернула голову, оглядывая полянку. Однако с каждой минутой подвижность к ней возвращалась и, наконец, она смогла встать на ноги.

Убедившись, что парень дышит, она уже не обращала на него никакого внимания. Алиса обходила поляну по краю, чтобы проверить, нет ли лишних глаз и ушей, и, в случае необходимости, сразу же избавиться от них. То, чем планировала заняться девушка, требовало исключительного сосредоточения. Не обнаружив ничего подозрительного, она вернулась к парню. Села рядом и занялась прической. Сначала выбрала весь мусор из волос, затем подхватила шелковую копну в ладонь и подняв вверх, быстро скрутила в жгут, который закрепила на затылке шпилькой артефактом. Удобно. Всегда под рукой рабочий инструмент и в то же время симпатичное украшение.

Пора было приступать к основному действию. Алиса усмехнулась. Однозначно ей помогает Ёрк! Ведь не думала, не гадала, а рыбка сама угодила в ловушку. И зачем только Натан вздумал воровать ее из дворца Дриава? Как он там оказался? Хотя «как?» было понятно. Порталом. Вот зачем? Этот вопрос не давал ей покоя. Но, то, что благодаря этому она вновь оказалась в Смадоре и не пришлось тратить дорогущий артефакт, было ей на руку. И до Тидак Аджаиб не так уж и далеко.

Закончив с прической, она плавно переместилась парню за голову. Обхватила ее ладонями, разместив на его висках подушечки пальцев, сосредоточилась на новом даре, нырнув в черный омут источника и нараспев начала говорить: — Забираю, отнимаю. Откажись, покажись! Как воды реки безымянной исчезли, высохли, ушли в землю, в горы, в лес, к хозяйке, так и дар твой пусть исчезнет! Вытяну, высушу, отниму!

Алиса все ниже склонялась к лицу Натана, все быстрее произносила слова заклинания, направляя свою силу на тело распростертого на земле парня. И вдруг…

— Ты что творишь? — раздалось сбоку от неё.

Алиса медленно подняла голову и посмотрела в сторону нарушителя ее спокойствия. Им оказалась молодая девушка, которая сжимала кулаки и готова была уже броситься на Алису.

— А ты не видишь? Забираю дар. — оценив уровень магии незнакомки и посчитав ту не достойной своего внимания, Алиса растянула губы в усмешке.

— Ты его убиваешь! — не унималась девчонка.

— Ну и что? — Алиса пожала плечами, — можешь потом забрать его тело и похоронить. Она совершенно не раскаивалась и не чувствовала по этому поводу каких-либо сомнений. Да, это был ее знакомый. Парень, с которым она выросла, который многому ее научил, но к которому она с некоторых пор не испытывала никаких чувств. Ей было дано задание — забрать зверя, могущественный дар другого мира и передать его Хозяйке. Остальное было неважно.

— Не смей! — крикнула девчонка и все же бросилась на Алису.

Алиска лишь успела выпрямиться, как эта ненормальная навалилась на нее, толкнув в грудь и повалив на землю.

— Не позволю! Он мой! — шипела девчонка разъяренной кошкой, молотя Алису куда придется, напрочь забыв о собственной магии. Только вот Алиса не забыла. Ухватив дикарку за волосы, с силой оттянула голову соперницы назад и, мысленно представив огромный древесный исполин, переместилась с ней на… дерево.

— Ты! Как ты это сделала? — чтобы не свалиться с верхотуры, Апатэк уцепилась за подвернувшийся толстый сук рукой, все же не выпуская из захвата и ведьму.

— Дура! Отцепись! — оставив без ответа вопрос, Алиса пыталась освободиться от цепкой хватки девушки.

— И не подумаю! Верни туда, где взяла! — огрызнулась воровка, — И отстань от Натана!

Алиса разозлилась и, притянув девчонки к себе поближе, обхватила ее голову ладонями и уставилась в глаза, выпустив наружу божественный дар.

«Отпусти! Падай!» — мысленно приказала она девушке.

А та возьми и отпусти сук, за который держалась рукой, а потом откинулась на спину и, зажмурившись, стремительно полетела вниз вместе с Алисой.

Пришлось Алиске срочно перемещаться с этой чокнутой обратно на поляну, где все так же неподвижно лежал Натан.

Почувствовав под ногами почву, Апатэк открыла глаза и наконец вспомнила, что она тоже маг. Отскочив от Алисы на шаг, скрутила на пальцах замысловатую фигуру и выбросив в сторону ведьмы руки, послала заклинание воздушной петли. За долю секунды, как петля опустилась на талию Алисы, та «прыгнула» за спину воровки и выдернула из прически шпильку кинжал: — Ну, все! Ты меня достала! — прошипела она, вгоняя оружие девушке под лопатку.

Апатэк еще смогла повернуться к своей убийце лицом, смогла дотянуться до места, где ее словно ужалила оса и удивленно уставиться на свою руку, окрасившуюся в красный цвет.

— Не ожидала? — растянула рот в злой усмешке Алиска, наблюдая за почти поверженным врагом. А потом легонько толкнула Апатэк и та упала прямиком на грудь Натана.

— Дура, — опять выругалась ведьма, — помереть нормально и то не можешь! — она отпихнула девушку в сторону и принялась вновь за прерванное заклинание:

— Зверя дикого, зверя сильного клятвой крови привяжу, служить заставлю! Забираю, отрываю, покажись!

Последние слова Алиса выкрикнула и начала медленно выпрямляться над телом Натана, не отнимая рук от его головы. Сначала казалось, что ничего не происходит, но вот, над его грудью появилась серебристая, еле заметная дымка. Она становилась гуще, принимая очертания крылатого льва с длинным хвостом, заканчивающимся острым жалом. Тень зверя полностью сформировалась и зависла над парнем, колыхаясь от легкого ветерка.

Пошарив одной рукой по траве в поисках брошенного кинжала и подобрав артефакт, она приготовилась вонзить его несчастному в грудь, чтобы разорвать привязку с даром, но рядом зашевелилась Апатэк, пнув Алису ногой в бедро. Удар был слабый, однако покачнул девушку и лезвие кинжала слегка царапнуло кожу на ее ладони.

— Ах! Чтоб тебя! — выругалась Алиса. Отвлекаться на припадочную было никак нельзя. Дважды прерванный ритуал мог обернуться непредсказуемыми последствиями, но и оставлять за спиной недобитого врага тоже было нельзя. Алиса лишь на миг отвела взгляд от призрачной фигуры, чтобы вонзить ей стилет уже в грудь, а когда повернулась обратно, тень вновь начала втягиваться в тело парня.

— А-а-а! — больше не медля ни секунды, она нанесла удар.

Тонкая серебряная нить лопнула, освободив зверя и вместе с этим в голове у Алисы прошелестело: «Домой!»

Пять минут спустя, на поляну вышла тонконогая косуля. Она встревоженно раздувала черные, влажные ноздри, тщательно пробуя воздух. Пахло кровью, однако ее злейших двуногих врагов не наблюдалось. Легкий ветерок неслышно колыхал последние пожелтевшие травинки, шелестели кроны деревьев, солнце путалось среди красочной листвы. Было тихо.

Конец первой книги