Тень короля

Глава 3

Натан перевернул страницу пожелтевшей от времени рукописи.

'Король Вениамин дождался пробуждения таинственного зверя.

— Что дальше? Оставаться рядом с тобой я больше не могу. Прошли почти сутки и мои люди обеспокоены отсутствием монарха. Могут начаться беспорядки. Мне нужно возвращаться. — обратился он с вопросом к зверю.

— Ты король? — вздохнул мантикор.

— Да.

— Что ж, может быть это и к лучшему. Королями становятся сильнейшие и мой дар перейдет к достойному. Но для начала, расскажи, пожалуйста, что это за мир? Кто его населяет и насколько обширны твои владения? Прежде чем тебя наградить, я должен иметь хоть какое-то представление о расах, живущих здесь и о ваших законах. — попросил он вставая на ноги и потягиваясь.

Его рана закрылась полностью, оставив лишь незаметную полоску шрама на боку.

— Постой! Что значит, рассказать о мире? Откуда ты? — удивился король.

— Не отсюда. Мой мир называется Надх. На вашем языке это будет «тень». Но это совсем не означает, что он темный и мрачный!

Вениамин явственно услышал, как мантикор усмехнулся у него в голове.

— Надх очень красивый. Яркий, зеленый, насквозь пропитаный магией и наша сущность неразрывно с ней связана. Если по какой-то причине в нас она исчезает, погибаем и мы. И наоборот, повредив физическую оболочку уменьшается и магическая составляющая. Пока наши дети молоды, их дар развивается, накапливая в себе силу, но лишь до определенного момента. До совершеннолетия. Мантикор взрослеет медленно, но и он достигает пика зрелости. А дальше, то что он получил по наследству и развил в себе в отрочестве, остается с ним до конца жизни, не изменяясь. Правда, есть небольшая лазейка. Один раз в жизни в благодарность, из любви или каких других побуждений, такие как я могут добровольно поделиться своей магией, не потеряв при этом ни капли. Наоборот, приумножив ее! «Отдайте и обрящете!» — Так звучит у нас древнее напоминание о силе добра. Но, не все так просто. Обряд очень сложный и опасный. Одна неверная закорючка в заклинании и можно лишиться жизни. Как ты понимаешь, смельчаков, рискнувших всем, не так и много! — зверь вновь вздохнул, обошел по кругу Вениамина, настороженно поворачивающегося вслед за ним и лег на краю опушки, продолжая рассказ, — А еще магию можно отобрать силой. Всю и сразу, убив соперника в честном бою. Так молодые воины расчищают путь на вершину иерархии. Как ты понимаешь, желающих поживиться чужим добром предостаточно! Поэтому у нас выживают сильнейшие, кто может постоять за себя и свой род, ведь тот, кто бросает вызов, может столкнуться с главой клана, намного сильнее себя.

— Хм, интересный подход! — хмыкнул король, — Надо ввести этот обычай и у себя в роду. И девиз на гербе выбить: ' Один за всех и все за одного!'

— Тем не менее, меня предали. Напали исподтишка во время охоты, когда я был уже уставшим от схватки с саблезубым. Отбить атаку предателя мне удалось, но вернуться домой уже не хватило сил. Если бы не твоя помощь, я бы умер. — подытожил мантикор.

— Ты хочешь сказать, что существует мир, в котором живут такие как ты существа и они могут шастать по другим мирам? — из всего рассказа Вениамин вычленил главное.

— Слово «шастать» здесь немного не уместно. Без серьезного повода мы стараемся не разрушать материю вселенной, но ты прав, да, мы можем протыкать ткань мироздания и перемещаться в другой мир! Все же, ты не ответил на мои вопросы. Что за мир, куда я попал? Кто его населяет и что с вашей магией?

— А что с ней не так?

— Не знаю. По моим ощущениям, она застыла. Не двигается. Я не знаю, как здесь все устроено, но у нас потоки стихий находятся в постоянном движении. Их можно сравнить с рекой, что течет и обновляется за счет маленьких ручейков, отдавая часть себя в окружающее пространство. Ваша же магия похожа на болото, подернутое ряской…

Король Вениамин задумчиво ухватился за свой подбородок, — Мы ничего не чувствуем, но в последнее время, действительно, стало меньше одаренных. А с чем это связано, так до сих пор и не выяснили. Что касается мира…'

— Натан, может пролистнешь эти страницы? Зачем еще раз читать о том, что мы и так хорошо знаем? — предложила Алиса, устроившая голову на плече парня, когда они, как обычно, завернули в руины «проклятого замка», чтобы в который раз изучить наследие Себастьяна.

— Алиса, мы же договорились, что читаем все подряд! Вдруг что-то важное упустили!

— Что может быть важного в описании нашей земли? Что изменилось за несколько веков? Ничего! — дернула она плечом, не поднимая головы.

— Не скажи! Вот, тут написано, что мантикор охотился на саблезуба! Получается, что раньше они у нас водились, но по какой-то причине исчезли!

— А где говорится, что саблезубые водились у нас? Может быть этот зверь попал в наш мир вместе с Мантикором?

— Ну, вот же: «…Напали во время охоты, когда я был уже уставшим от схватки с саблезубым. Отбить атаку предателя мне удалось, но вернуться домой уже не хватило сил.» — возмутился парень, — Вернуться домой! Значит, он уже был у нас!

— Ладно, не кипятись! Это не столь важно! Читай дальше!

«Наш мир называется Таэртол. Три больших государства разграничены горами и практически обособлены друг от друга. В моем подчинении Смадор. Есть еще Скоудал с королем Бенедиктом и Земеон. Там правителем является Дриав. Наши страны не воюют, но и дружественными друг к другу их не назовешь. Вынужденный нейтралитет. А все потому, что наши горы необычные. Аномалия. Они отторгают магию в любом ее виде. Стоит оказаться в опасной близости от них, как маг теряет силы, словно кто-то его выпивает. И если вовремя оттуда не убраться, можно расстаться с жизнью…»

— Я же говорю — ничего нового! — опять не выдержала девушка, — Мы это по географии проходили с матушками. Граница, как антимагическая ловушка! Была, пока Вениамин не научился разрывать материю пространства и делать в ней червоточины.

— Да, однако сейчас этот дар вновь утерян и нужно выяснить, почему. У меня его точно нет! А у тебя? — Натан склонил голову, заглядывая в лицо подруге и она, вдруг, покраснев, быстро отстранилась от него.

— Н-не знаю. Кажется тоже нет. Что там дальше?

— А дальше король рассказал Мантикору как устроен наш мир. Кто правит, кто живет, кто чем занимается.

— Натан, мы опять домой под утро вернемся! Давай сразу главное! Как Мантикор передал свою магию Вениамину. — попросила Алиса.

— Хорошо. Вот. — парень перевернул несколько страниц и зачитал:

"Нужна моя кровь, заклинание и особенный день, когда дневное светило заключает в свои объятия ночное и они скрываются от любопытных взоров за темным покрывалом.

— Что это значит? — спросил Вениамин.

— Это значит, что ритуал проводится днем, но в полной темноте. Только тонкий ободок солнца должен ложиться на чашу с кровью, заключая ее в круг. За это время и нужно успеть поделиться магией!

— Где же я тебе возьму такой день? — рассердился король. — Ты обманул, да?

— Интересно, зачем мне тебя обманывать, если я сам рассказал наш секрет и предложил за спасение жизни поделиться своей силой? Ты не думаешь, что я тоже рисковал? Кто мешает тебе убить меня и отобрать дар силой? Ты ведь знаешь теперь ритуал.

— Лжешь! Сам только что сказал, что нужен определенный день и заклинание!

— Да, для добровольной передачи! Но для убийства день роли не играет!

Вениамин насупился, сердито сжимая и разжимая кулаки. Сейчас напротив него стояло огромное, иномирное создание с чужой магией, которое умело мгновенно исчезать, прячась в тени. И оно говорит о собственном убийстве? Кто кого прихлопнет быстрее?

— Ты мне не веришь и не доверяешь. — с горечью констатировал мантикор, — Хорошо! Может быть это тебя убедит.

Он поднялся во весь рост, расправил крылья, над его головой закачался изогнутый хвост с острым шипом, похожим на коготь и, вдруг, ударил им Вениамина в грудь. Расслабившись за время общения со зверем и потерявший бдительность, король упал на одно колено, схватившись за место, куда вонзилось жало мантикора. В голове мужчины сразу же зашумело и картинка перед глазами слегка подернулась дымкой, но старая закалка сильного воина помогла ему не свалиться навзничь и король попытался выхватить из ножен меч.

— Предатель! — прошептал он, кривясь от боли и зажимая рану рукой.

— Ничуть! — отверг обвинения зверь, — Смотри! — он полоснул лапой по своей груди и когда густые, багровые капли стали стекать по шкуре, предложил мужчине, — Смешай свою кровь с моей и увидишь, что будет!…'

— Натан, это опять не то! — терпение и Алиса были несовместимы, — «…Вениамин с трудом сделал, как сказал ему зверь и о, чудо! Исцелился!…» Бла-бла-бла! — девушка сверкнула глазами, — Дай сюда рукопись! Я сама найду!

Но читать им дальше помешало зарево над лесом в той стороне, где была их деревня.

— Алиска, бежим! Кажется, беда! — Быстро сунув тетрадь себе за пояс штанов, Натан спрыгнул на землю с обломка стены, увитой вьющимися растениями, где они соорудили себе что-то вроде кармана, — Давай, быстрей! — поманил он девушку, предлагая прыгнуть ему на руки, — Я поймаю!

— Я сама! — заартачилась подруга, спускаясь по веревочной лестнице. Но то ли торопилась, то ли нога у девушки соскользнула с тонкой, болтающейся из стороны в сторону перекладины, Алиса не удержалась и полетела вниз. Только и успела подумать: «Дура! Лучше б согласилась!» — Как оказалась в объятиях парня.

— Не понял! — удивился он, — Ты же была на стене! Летать научилась?

— Сам сказал, прыгай! — обиделась Алиса, — А теперь возмущаешься!

— Ты меня неправильно поняла! Секунду назад ты стояла на стене, а потом, оп! И у меня в руках! Как?

— Упала я! Сорвалась, что тут непонятного? — освобождаясь из захвата, буркнула пунцовая девушка, — Побежали! И спасибо, что поймал!

Деревня полыхала огнем. Около кострищ, во что превратились их дома, суетились и бегали маленькие человечки, казавшиеся крохотными муравьями на фоне стены пламени.

— Что случилось? — схватив за рукав первого попавшегося мужика, бегущего в сторону горевших домов, спросил Натан.

— Ищейки что-то унюхали в нашей стороне. Вот, показательная порка! — чуть не плача выдал мужик и махнув рукой, мол, сам видишь, побежал дальше.

— Натан, а не по твою ли это душу? — прижимаясь плечом к другу, у которого в глазах разгорался ответный огонь, прошептала девушка, — Кор входит в силу. Может это как-то отражается на магическом фоне?

— Не знаю. — наклонив голову, сжав кулаки и внутренне закипая, парень глядел исподлобья на бушующую стихию, — Но разберусь с этим! Король Серхио зря надеется, что такой беспредел сойдет ему с рук!

— Тише ты! — испугалась подруга, — Побежали домой! Матушки, небось, уже волнуются! Хорошо, что наши лачуги стоят на отшибе! В кои-то веки бедность спасла!

— Идем! — согласился Натан, сворачивая в сторону своего дома.

Их ждали. Лэва Ливия и лэва Сантия бросились к своим чадам, как только они показались у калитки дома парня.

— Слава Лучезарной Селене! Вы вернулись!

— С вами все в порядке?

— Да, все хорошо. — за двоих ответил Натан, — Что случилось?

— Нам нужно уходить отсюда! — лэва Ливия схватила сына за руку, — Чем скорее, тем лучше! Берем лишь самое необходимое.

— А что происходит? — Алиса перевела недоумевающий взгляд с одной женщины на другую.

— Все потом, доченька! Нужно торопиться. — погладив девушку по плечу, лэва Сантия потянула Алису к своему жилью, — Мы все расскажем, но сначала надо убраться подальше от деревни. Пока кто-нибудь не вспомнил о двух странных пришлых женщинах, живущих на отшибе. Лэва Ливия права.

— Стойте! А почему графиня не защищает своих людей? Почему королевским прихвостням разрешено творить беззаконие?

— Потому что умная лэва никогда не станет связываться с тем, кто облечен непомерной властью. — горько обронила лэва Ливия, — Графиня боится, сынок. Проще стерпеть и остаться живой, чем высказаться и потерять голову. Наш король скор на расправу.

— Идемте! — поторопила их лэва Сантия,— Нужно забрать книги.

— Все забрать не сможем. Только самые главные, — покачала головой мать Натана. — остальные придется спрятать. И ритуальную чашу с малой короной. С собой носить их очень опасно!

— Я знаю где! В проклятом замке! — воскликнула Алиса, уже ничему не удивляясь. Волнение и спешка передалось ей от женщин и девушка сочла благоразумным отложить все вопросы до лучших времен.