Тень над королевством

24. НАБИР

Набир в чистом поле один на один, как боевой маг, скорее всего, проиграл бы бой многим магам, куда ниже его по рангу. Но кто же будет сражаться один, да еще в поле?! Своим самым большим талантом магистр считал умение подбирать людей. Именно этим он гордился больше всего, и только благодаря этому Набир до сих пор оставался жив.

Сеть шпионов снабжала его информацией о состоянии дел во всех странах, включая остров Рабовладельцев. Единственное место, куда Набиру так и не удалось внедрить своего человека — империя Идр. Идрийцы обладали одной особенностью, которая исключала проникновение шпионов в их ряды извне — ярко фиолетовыми глазами. Все ключевые посты в стране отдавались только прирождённым идрийцам. После смешанных браков фиолетовый цвет глаз у детей менялся, а то и вовсе исчезал.

Завербовать настоящего идрийца у Набира пока никак не получалось, и он оставался полностью слеп к тому, что происходило в империи. Идрийцы редко покидали берега родного материка, а всю работу, связанную с торговлей, отдавали простолюдинам. Борьба с империей выглядела несколько однобоко, все, что оставалось Набиру — защищаться. Нужно было как можно быстрее выявить агентов Идр. В последние годы Набир наблюдал всплеск активности шпионов империи. Все указывало, что Идр планирует вторжение на Тамбору – материк, где и находился Титос.

Кроме организации сети шпионов, Набир обладал еще одним полезным умением — управлять глазами. И это была не просто «фигура речи»: он мог заставить левитировать человеческий глаз (достать который для магистра не представляло труда), и видеть все, что видит он, при этом находясь дома, в любимом кресле. Чтобы проделывать подобное, магистру пришлось объединить две техники: некромантию и магию связывания. Заклинание левитации было давно утеряно, но Набир мог заставить летать небольшие предметы, используя заклинание связывания. Вернее, не одно, а два заклинания связывания. Одно отвечало за то, чтобы “глаз не упал на землю”, второе – за его перемещение в горизонтальной плоскости. Связывание работало не идеально, и чем дальше от мага находился предмет, тем выше были потери силы. Так, сейчас рука Набира стала тяжелее не на вес глаза, а на вес доверху наполненной большой кружки воды. Когда магистр перемещал глаз вперед, его движения напоминали движения пловца. Набир выбрасывал правую руку вперед, при этом глаз тоже перемещался на такое же расстояние, а потом закидывал ее назад для следующего маха, но уже прервав связь с предметом, так что глаз оставался висеть на месте. Подобные манипуляции изрядно утомляли. Часто для наблюдения за кем—то глазу приходилось подолгу зависать на одном месте, в таких случаях, чтобы облегчить свою работу, магистр клал руку на подставку.

Что же касается некромантии, то в Титосе ее не практиковали. Набир научился этой практике у своего друга, которого все именовали Красавчиком. Магистр не смог добиться в этой области больших успехов, некромантия давалась ему с трудом, словно чтения на вакарийском языке для студентов первого курса. Но его способностей вполне хватало, чтобы связать свое сознание с глазом.

Подобный метод наблюдения делал тело Набира полностью уязвимым. В это момент он не мог использовать свои собственные глаза и уши, любой мог застать его врасплох. Чтобы обезопасить себя, маг использовал маленькую потайную каморку в своей комнате, вход в которую был тщательно замаскирован.

Еще одним недостатком метода были сложности, связанные с доставкой глаза к месту наблюдения. Какая же это тайная операция, если еще до ее начала, полет глаза по улице мог стать главной темой разговоров на рынке?

Но самым существенный минус такого метода наблюдения — ограничение по дальности. Сидя в своей резиденции, он мог отправить глаз не далее черты города. К недостаткам стоило отнести еще и невозможность подслушать увиденное, но, к сожалению, подобный трюк с ушами у Набира не получался.

Из-за покушения на короля, Набиру все чаще приходилось прибегать к данному умению. Периодически магистр подсматривал за всеми членами Высшего Совета, приезжими из других стран, военными… да за любым, кто вызывал у него подозрения! Таким способом он получал самое ценное — информацию. А владение информацией — еще один камень в фундаменте, который позволял магистру удерживать власть.

Подобной разведкой он мог заниматься даже во время внезапного приступа боли в спине, когда его собственные ноги его не слушались. Но в последнее время на это не хватало времени. Слишком много забот навалилось на плечи магистра магов. Нужно было выслушивать доклады от сети шпионов, анализировать, проверять версии, это уже не говоря о том, что непосредственная обязанность магистра — следить за обучением других магов. Но сегодня как раз выдалось несколько свободных часов, которые Набир и решил посвятить шпионажу.

«Итак, с кого бы начать? Пожалуй, пройдусь по членам совета».

Набир силой воли соединил свое сознание с глазом, что находился в доме Верховного Судьи. Маг заранее спрятал глаз в вазоне, под листом фикуса. Медленно, словно передвигая колбу с взрывоопасным веществом, магистр осмотрелся вокруг, подняв глаз в воздух. Юст сидел возле своего стола и наслаждался обедом в компании жены и двух детей.

«Тут, вроде, ничего интересного не намечается», — подумал Набир и вернул глаз на место.

Следующим на очереди для наблюдения был выбран первый министр. Маг попытался связать свое сознание с глазом в доме Прокла и с удивлением заметил, что ему это не удается. Попробовав еще раз, Набир пришел к неутешительному выводу — кто-то уничтожил его наблюдателя.

«Странно все это, я спрятал глаз в ливневке крыши и вряд ли кто-то мог его там найти… Если, конечно, охрана не обнаружила его при обыске… Возможно, слуги Прокла решили прочистить ливнейку и заодно обнаружили глаз?»

Другой бы, наверное, остановился на втором варианте и успокоился, но не Набир. Его чутье подсказывало, что здесь что-то не так. Он ухватился за эту возможность, словно изголодавшаяся собака за случайно вырытую кость. Набир не дожил бы до своих лет, если бы не доверял своим инстинктам, а они подсказывали ему, что нужно перепроверить. Послать туда еще один глаз — слишком рискованно, да и если там обнаружится что-то интересное, магистру хотелось бы не только видеть, но и слышать. На удивление, сегодня его совсем не мучили боли в спине или же он так увлекся этим вопросом, что перестал замечать их.

Дом Первого Министра, словно одинокая крепость, находился на холме и был огражден высоким забором. Набир бывал у него в гостях и хорошо запомнил территорию, поэтому план сразу созрел в его голове. Для проведения операции маг решил задействовать своего помощника — Салаха, пусть набирается опыта. Можно было выбрать и Абриан, но такое задание плохо подходило для девушки. Операцию Набир решил провести завтра, в предвечернее время, когда слуга министра выходил за покупками вместе с большим догом — любимцем хозяина. Позвав к себе Салаха, он начал его инструктировать:

— С собой возьмешь троих из Серой Крысы, так как большая толпа может привлечь слишком много внимания. Чтобы не заметили, переоденешься нищим стариком, используя накладную бороду и трость.

— Хорошо, наставник, все выполню в лучшем виде, — с покорность ответил Салах.

— На голову прицепишь один из моих глаз, — протягивая глаз на ремешке, продолжил магистр. — А также прихватишь вот это.

Во второй ладони лежала раковина связи.

— Будешь моими глазами и ушами, заодно наберешься опыта в слежке, — сказал магистр. — Возьмешь с собой Кристалл Аккумуляции. Знаешь, что это?

— Нет.

— Это еще один артефакт эпохи Вакара, встречается чрезвычайно редко, действует подобно свитку заклинания, но использовать его могут только маги. Сам бы ты не смог создать хорошую иллюзию. Ну, не делай такое лицо, ты же знаешь, что я прав. Я зарядил Кристалл Аккумуляции своим заклинанием и теперь все, что тебе осталось, – лишь активировать его, представив образ, иллюзию, которую хочешь создать.

— Хорошо, наставник, — ответил Салах, взяв все необходимое для операции. — Я постараюсь сделать все как можно лучше.

— Скорее всего, там ничего такого подозрительного не будет и это просто фантазии старого параноика. Но если почувствуешь опасность — тут же уходи оттуда при помощи свитка телепорта.

***

В обед следующего дня случилась первая неприятность: в покои Набира вбежал Салах и сообщил, что у него пропал Кристалл Аккумуляции.

— Подумай, где ты мог его оставить?

— Все остальные артефакты на месте, еще вечером он был там, а сегодня исчез.

— Нужно точно выяснить, кто мог его украсть, но этим мы займемся после операции.

— Я не понимаю, как такое могло произойти?

— Надеюсь, ты никому не говорил о нашем плане?

— Нет, конечно!

— Ладно, я подготовлю еще один Кристалл Аккумуляции с заклинанием иллюзии, тебе придется подождать несколько минут.

***

Как обычно, после покупок на рынке, слуга министра не упустил возможности забежать на несколько минут к своей возлюбленной. Салах расположился в текстильной лавке, напротив дома цветочницы, к которой слуга Прокла заходил каждый день. Ждать пришлось недолго, прежде чем подняться на второй этаж, слуга привязал здоровенного пятнистого дога возле двери на улице.

Настало время действий. Никто бы не узнал Салаха в образе старика. Его одежда больше подошла бы нищему, а накладные усы и борода надежно скрывали лицо от посторонних глаз. Медленно, заметно прихрамывая на одну ногу, маг доковылял до двери, где, свернувшись калачиком, дожидалась своего хозяина собака, Салах бросил псу кусок мяса, смазанного зельем обездвиживания. Не почувствовав подвоха, дружелюбный дог поймал брошенное лакомство на лету. Помощник магистра вошел внутрь здания, поманив собаку, еще одним куском мяса. Окрыленный внезапно свалившейся на его голову удачей, пес вихрем вбежал в проем двери. Вместе с собакой внутрь вошел также один из серых воинов, второй же остался снаружи на всякий случай.

Магическое зелье подействовало через минуту – собака, погрузившись в сладкий сон, растянулась на глиняном полу. Маг начал свое перевоплощение, творя точную иллюзию дога. Воссоздав каждое пятнышко на теле пса в своем сознании, для чего собаку пришлось несколько раз перевернуть, он активировал Кристалл Аккумуляции. Салах стал точной копией спящего дога. Для полного сходства маг затянул поводок на своей шее. Помощники поместили оригинал мирно спящей собаки в мешок и вышли через дверь, стараясь не привлекать внимания.

Маг не в первый раз использовал подобные перевоплощения. Но иллюзия – это только иллюзия, и если слуга захочет погладить дога, то весь обман раскроется. Салах захватил с собой костюм с нашитыми на него полосами собачьей шерсти, это должно было помочь, если кто-то захочет “погладить собаку”. Переодевшись и открыв дверь, маг в образе собаки вышел на улицу. Один из серых вернул поводок в первоначальное положение, и помощники покинули это место, оставив Салаха одного.

Ждать пришлось очень долго, любовники не торопились расставаться. Маг уже успел заскучать, еще и лежать приходилось на голой земле. Но вот, услышав скрип открывающейся двери и звук спускающихся шагов, Салах понял, что свидание закончилось.

— Ну что, Пират, долго ты меня ждал? — не особо надеясь на ответ, спросил слуга. — Пойдем домой.

Он отвязал поводок от дверной ручки, и вместе с корзиной продуктов направился домой.

Если бы кто-то, обладая магической силой, задался целью рассмотреть собаку поближе, то его взору предстала бы комичная картинка: маг первого ранга на четвереньках идет на поводке по пыльной улице. Но иллюзию Набира мог развеять далеко не каждый. Салах много часов провел в тренировках и наблюдениях, чтобы точно имитировать повадки собак и других животных. Один раз ему даже пришлось притвориться лошадью, чтобы, затерявшись на рынке, подслушать разговор. Притворяться собакой далеко не просто, нужно постоянно управлять иллюзией хвоста, чтобы его движения выглядели естественно.

Сейчас помощник магистра имитировал любопытного пса: иногда он отбегал от слуги понюхать проходящую мимо собаку или лужу на дороге.

Благо, дорога предстояла не слишком долгая, и Салаху не пришлось до изнеможения бегать на четвереньках. Дойдя до ворот, слуга постучал условленным стуком в дверь, три-три-два коротких удара, маг запомнил этот пароль. Слуга отвязал поводок и погладил дога по загривку, где у Салаха находился лоскут пришитой собачей шерсти.

Получив свободу, пес тут же ринулся в сад. В деревьях Салах позволил себе немного распрямить затекшую спину, и пока его никто не заметил, стал опять на четвереньки и засеменил к входной двери. Пройдя в зал, дог улегся на специальное место для собаки возле камина. В прошлый визит в гости к первому министру, Набир отметил, что собака очень любит там спать, и, конечно, поделился этой информацией со своим помощником. Наставник заставил Салаха выучить план здания, чтобы не оказаться в затруднительном положении.

«Ну, что ж…», — примостившись поудобнее, Салах начал ждать. Набир видел и слышал все, что видел и слышал Салах.

За время его лежания, по залу пару раз пробегали слуги, выполняя домашнюю работу. Сначала появилась горничная и вытерла пыль с картин и настенных часов. Потом еще одна служанка заменила скатерть на столе и тоже удалилась.

«Может, Набир ошибался, и я попросту трачу свое время? В любом случае, подожду до ночи и, если ничего интересного не произойдет, быстренько отсюда смоюсь».

Вечером появился хозяин. Прокл был в приподнятом настроении. Зайдя в зал, шлепнув по заду симпатичную служанку, министр приказал накрыть стол на трех человек. Сам же уселся в удобное кресло напротив стола. Взяв стоявший на столе графин, он наполнил бокал чуть больше чем наполовину. Первый министр, закинув ногу на ногу, стал открывать и читать письма из большой стопки, что лежала на столе, по левую руку от него.

«Было бы неплохо прочесть парочку из них, возможно, когда все уснут?» – подумал маг, разлегшись в образе собаки возле камина.

Когда с письмами было покончено, Прокл бросил их в камин, постояв какое-то время, наблюдая, как их пожирает огонь.

«Чертов параноик, видать, не судьба мне прочесть эти письма», — подумал Салах.