ТЕРН: Начало

Глава 12

После той битвы с лидером орды я чувствовал, что внутри меня что-то сломалось. Вернувшись в гильдию, я старался держаться как прежде, но всё казалось тусклым и безвкусным. Простые вещи больше не приносили ни радости, ни облегчения. Я ел без аппетита, тренировки давались с трудом, а сон приносил лишь беспокойство. Опустошение грызло меня изнутри. Я не мог избавиться от ощущения, что вместе с той магией я потерял часть самого себя — свою душу, или её часть.

С каждым днём я чувствовал, как внутри нарастает безразличие. Никакие мелкие задания, тренировки или общение в гильдии не могли заполнить эту пустоту. Я был жив, но это существование казалось мне пустой тратой времени. Мне нужен был глоток адреналина, нечто, что заставило бы сердце биться быстрее, чтобы снова почувствовать, что я ещё живой. Или... перестать чувствовать вообще.

В какой-то момент я просто не выдержал. Я не хотел ни одобрения, ни признания — я хотел что-то настоящее. Я решил взять задание, которое никто не решался выполнить. Заброшенные катакомбы под городом были опасны и полны смертельных ловушек. Многие говорили, что они прокляты, и давно никто не рисковал туда спускаться. Но для меня это место было идеальной возможностью испытать себя или... встретить конец.

Катакомбы встретили меня тьмой и затхлым запахом, словно сами стены этих древних туннелей дышали смертью. Я шёл вперёд, не зная точно, что ищу. Каждый шаг отдавался эхом, и каждый шорох отзывался на моих нервах. Я чувствовал, как за каждым поворотом меня поджидает опасность, но это было лучше, чем то, что осталось снаружи. Пусть страх хотя бы напомнит мне, что я всё ещё жив.

Я двигался вперёд, сосредоточенно вглядываясь в тусклый свет факела, который едва разгонял густую темноту катакомб. Воздух здесь был затхлым и тяжёлым, пахло сыростью и чем-то ещё, пряным и неприятным, словно стены этих туннелей впитали страхи и муки тех, кто когда-то был здесь до меня. Каждый шаг отдавался гулким эхом, и я старался ступать тише, чтобы не потревожить мрачную тишину.

Первое, что бросилось в глаза — это древние следы цивилизации, давно ушедшей в небытие. Потрескавшиеся каменные плиты под ногами, полуразрушенные барельефы на стенах, странные символы, смысл которых я не мог понять. Всё это словно дышало забвением, и в этом забытом месте не было места живым.

Я продолжал идти, но с каждым шагом становилось всё яснее, что эта тишина — обманчива. Ловушки были повсюду: я обнаруживал их едва заметные следы — расшатанные плиты пола, которые могли сработать от малейшего давления, потемневшие от времени механизмы, готовые обрушить на неосторожного исследователя каменные обломки. В какой-то момент мне пришлось остановиться и осторожно передвинуться вбок, когда из стены выстрелили ржавые шипы. Даже спустя десятилетия или даже столетия, они всё ещё оставались смертельно опасными.

Каждое мгновение здесь было наполнено напряжением, и сердце билось всё быстрее, отчего во мне просыпалось желание жить. Я ощущал, как адреналин разливается по венам, заставляя тело двигаться быстрее и точнее. Впервые за долгое время я ощущал себя не просто живым, но и по-настоящему сосредоточенным. Это чувство заглушало ту пустоту, что мучила меня изо дня в день. Пусть только на миг, но я ощущал цель и остроту момента.

Однако, чем глубже я уходил в катакомбы, тем так же сильнее ощущалась неведомая тяжесть. Казалось, что сами стены давили на меня, словно стремились затянуть в свою темноту и не отпустить. Несколько раз я ловил себя на мысли, что идти дальше — безумие, что лучше развернуться и вернуться в город. Но эта мысль вызывала лишь раздражение. Я пришёл сюда не для того, чтобы убегать поджав хвост.

Внезапно я услышал далёкий шорох, будто камень откатился из под чей-то ноги. Я остановился, прислушиваясь, и в эту же секунду почувствовал, как что-то сзади меня едва уловимо движется. Я резко обернулся, но увидел лишь темноту. Инстинкты подсказывали, что я здесь не один, и эта мысль пробирала до костей.

Я продолжил идти, но теперь каждое движение давалось через настороженность и скрытую тревогу. Моё внимание было направлено не только на ловушки, но и на тени, которые, казалось, следовали за мной по пятам. Я сделал шаг вперёд, и в этот момент почувствовал, как земля под ногами слегка подалась вниз. Со звоном активировался механизм, и что-то тяжёлое начало двигаться в темноте позади меня.

Я резко обернулся, но было уже поздно. С грохотом опустилась массивная каменная решётка, отрезав мне путь назад. Я оказался в ловушке, отрезанный от выхода. Вперёд вёл только узкий проход, окружённый стенами, а позади — железная преграда. Тишина наполнилась глухим эхом, и в этой тишине я услышал шаги — медленные и осторожные.

Я поднял кинжал, готовый к любому повороту, но увиденное меня ошеломило. Из тьмы показалась стройная фигура в чёрном плаще. Свет едва заметного факела осветил лицо, и я узнал эти дерзкие глаза и хитрую улыбку. Альва. Та самая, что играла свою двойную игру и чьи истинные мотивы мне так и не удалось разгадать до конца.

Она выглядела уверенно и спокойно, как будто ситуация её не беспокоила. Мы оба понимали, что здесь мы не враги, но и не друзья. Скорее, союзники, которые оказались в сложных обстоятельствах.

— Терн, как неожиданно, — её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. — Выбираешь странные места для прогулок. Хотя, как и всегда, в этом ты последователен.

Я опустил кинжал, но не убрал его совсем, держа наготове, если ситуация потребует. Мы оба знали, что встретились здесь не случайно, но и обвинять друг друга не имело смысла.

— И ты, видимо, тоже не просто так оказалась в этих катакомбах, — сказал я, пряча раздражение. — Что на этот раз ищешь?

Альва усмехнулась, прислонившись к холодной стене. На её лице было что-то вроде понимания, словно мы вели старую игру, в которой каждый знал правила.

— Секреты прошлого, Терн, — спокойно ответила она. — Катакомбы полны ими, как ты знаешь. И мне нужны ответы, — её глаза на миг задержались на мне, как будто она взвешивала, стоит ли говорить больше.

Я наблюдал за ней, осознавая, что её ответы всегда были полуправдой. Но что-то в её поведении сейчас казалось иным, более открытым, пусть и звучало больше полунамеками.

— У нас одна проблема: решётка перекрыла путь к выходу, — сказал я, оглядывая замкнутое пространство. — И, похоже, назад мы точно не вернёмся.

Альва подошла ближе и оглядела ловушку. Ей глаза и пальцы внимательно изучали решетку, и на её лице мелькнула тень раздражения. Это была не простая преграда, а часть сложного механизма, который можно было активировать только снаружи.

— Мы заперты, и никто не придёт за нами, — подтвердила она, кивая. — Но не думаю, что это конец. Ты всегда находишь выход, даже из самых запутанных ситуаций.

Я кивнул, принимая её слова как своеобразное признание. Мы оба понимали, что нужно работать вместе, чтобы выбраться отсюда. Не было смысла разыгрывать драму о временном перемирии, ведь у нас и так было слишком много общего опыта.

— Нам нужно выбраться и пройти дальше, — сказал я, пряча кинжал за пояс. — Не думаю, что эта решётка — единственная проблема, с которой мы столкнёмся. Ты со мной?

Альва кивнула, и её улыбка стала чуть мягче, но всё равно полна её привычной хитрости.

— Всегда с тобой, Терн, если это ведёт к ответам, — ответила она.

Мы продолжили путь, двигаясь синхронно, как когда-то на тренировках. Несмотря на недоверие и прошлые секреты, в этот момент мы были единым целым, противостоящим катакомбам, которые явно не собирались отпускать нас без боя.

Мы шли бок о бок, не обмениваясь лишними словами. Время от времени Альва останавливалась, чтобы проверить стену или пол, выискивая признаки ловушек, а я следил за окружением, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки опасности. В этих катакомбах каждый звук мог означать новую угрозу, и мы оба это знали.

Мы наткнулись на ещё одну запертую дверь с замысловатым механизмом. Альва присела, чтобы рассмотреть замóк поближе, а я опёрся на холодный камень, стараясь отдышаться. Напряжение постепенно нарастало — казалось, стены давили на нас, требуя ответа, зачем мы здесь, или пытаясь раздавить раздражающих нарушителей их векового спокойствия. Я чувствовал, что Альва хочет сказать что-то важное, но не решается начать.

— Я всё думаю, что тебя привело сюда, — первым нарушил молчание. — У тебя всегда есть план, но я сомневаюсь, что он так прост, как ты хочешь показать.

Альва подняла на меня взгляд, её лицо на мгновение стало серьёзным. Она оставила замок и села напротив, словно собиралась поделиться чем-то важным. В её глазах было то, что я не видел раньше — смесь боли и решимости.

— Знаешь, Терн, я всегда была хороша в обманах. Это часть моей работы, моей жизни. Но здесь всё иначе, — её голос звучал тихо, почти задумчиво. — Эти катакомбы — это не просто развалины. Это место, где похоронены многие ответы, и не только для тебя.

Я слушал, стараясь уловить в её словах какой-то скрытый смысл. Казалось, она откровенна, но от этого становилось только сложнее понять её истинные мотивы.— Я ищу следы своего рода, — продолжила она, медленно и с чувством подбирая слова. — Мои предки были полны величия, но многое из их знаний и силы было утрачено. Я выросла на историях о потерянных артефактах и знаниях, которые могли изменить весь мир. И теперь я здесь, чтобы найти хотя бы кусочек того, что было утрачено.

Я видел, что для неё эти поиски были не просто игрой или работой. В её словах была глубокая привязанность к прошлому, которое она отчаянно хотела вернуть. Мы были похожи больше, чем я ожидал: каждый из нас боролся с тенями прошлого, надеясь найти ответы, которые могли бы изменить настоящее.

— Это не просто жажда силы, — сказал я, больше утверждая, чем спрашивая. — Ты хочешь вернуть что-то своё, что-то личное.

Она кивнула, на мгновение опустив взгляд, как будто признаваться в этом было больнее, чем я мог себе представить.

— Да, — тихо сказала она. — Я ищу то, что позволит мне понять, кто я есть на самом деле и что я потеряла. И катакомбы — лишь начало. Это место хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд.

Моё уважение к Альве росло с каждым её словом. Она была не просто наёмницей, которая ищет богатства. Она была человеком, который, как и я, искал себя. Но даже несмотря на это, я не мог до конца отпустить свои сомнения.

— И что ты надеешься найти? — спросил я, не отводя взгляда. — Ты готова рискнуть всем ради ответов?

Альва посмотрела на меня, и в её глазах я увидел отражение собственной решимости. Она понимала меня так, как никто другой.

— Риск — это единственное, что у меня осталось, — ответила она. — И если я не буду искать, то потеряю себя окончательно.

Эти слова пробудили во мне отголоски давно забытых чувств. Я знал, каково это — терять себя и искать хоть малейший шанс вернуть утраченное. В её решимости я видел отголосок своей собственной борьбы.

Мы продолжали путь, продвигаясь всё глубже в катакомбы. Каждый шаг требовал концентрации и осторожности, но теперь, когда Альва раскрыла часть своих мотивов, между нами установилось нечто похожее на взаимопонимание. Мы оба были в поисках, и я чувствовал, что катакомбы приближают нас к чему-то важному.

Коридор постепенно сужался, и вскоре мы вышли в просторный зал, скрытый за массивной аркой. В его центре находился старинный каменный алтарь, покрытый слоем пыли и поросший мхом. Свет факела, который держала Альва, освещал пространство мягким золотистым светом, создавая призрачные тени на стенах. На алтаре покоился предмет, который сразу притянул наше внимание — магический артефакт, выглядящий словно вырванный из другой эпохи.

Это был круглый амулет, вырезанный из чёрного камня, испещрённого тонкими золотыми линиями, которые переливались в полумраке. Его поверхность словно жила своей жизнью, слабо пульсируя мягким светом, будто в камне дремала спрятанная сила. Прикоснувшись к нему взглядом, я почувствовал странное волнение, и у меня возникло ощущение, будто этот артефакт смотрит на нас в ответ.

— Это он, — произнесла Альва, не скрывая восторга и благоговения. — Мы нашли его.

Она шагнула вперёд, но я инстинктивно протянул руку, останавливая её. Я чувствовал мощь, исходящую от этого предмета, и знал, что его сила — не то, с чем можно шутить.

— Подожди, — сказал я, вглядываясь в амулет. — Это не просто древний артефакт. Здесь есть что-то другое, слишком большая энергия.

Альва остановилась, но её глаза горели жаждой. Я видел, что этот предмет значит для неё больше, чем просто цель задания. Это было нечто личное, связанное с её прошлым и поисками.

— Это источник силы, — тихо произнесла она. — Сила, которую потеряли мои предки. Мы вернём её, Терн. Я верну её себе.

Но я чувствовал, что дело не только в силе. В этом амулете было нечто тёмное, нечто, что казалось чуждым и опасным. Он был артефактом, который мог менять судьбы, но его истинная цель оставалась загадкой.

— Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — спросил я, медленно приближаясь к алтарю. — Эта сила может быть разрушительной.

Альва не отступала. Она подошла ближе и, не колеблясь, взяла амулет в руки. На мгновение он вспыхнул ярче, и по её лицу пробежала тень, будто что-то незримое коснулось её разума. Но она не отпустила его, наоборот — сжала сильнее, словно пыталась удержать то, что пыталось вырваться.

— Мы все ищем силу, — произнесла она тихо, глядя на артефакт с какой-то необъяснимой тоской. — Но её цена не всегда ясна.

Я понимал, что она говорит не только о себе, но и обо мне. Мы оба знали, каково это — искать ответы и платить за них, даже если не знаешь всей стоимости.

Внезапно амулет начал вибрировать, и от него исходила тёплая волна, окутывающая нас. Я почувствовал, как сила, сокрытая в камне, откликается на наше присутствие, как будто сама магия пыталась нас оценить. Мне пришлось напрячь всю свою волю, чтобы удержаться на месте и не отступить.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — сказал я, понимая, что оставлять амулет здесь нельзя. — Эта вещь слишком опасна, чтобы просто взять её и унести. Она может привлечь за собой больше проблем, чем мы можем себе представить.

Альва кивнула, не отводя взгляда от амулета. Она казалась глубоко погружённой в свои мысли, как будто в её голове происходила невидимая борьба.

— Этот амулет может изменить всё, — тихо произнесла она. — Он может дать ответы, которые я искала всю жизнь. Но ты прав, Терн. Мы не можем просто взять его и уйти.

Мы стояли перед трудным выбором: оставить артефакт здесь, вернуть его в гильдию или попытаться понять, как использовать его для своих целей. Это был не просто предмет — это был ключевой элемент ко многим вещам, и только от нас зависело, какой путь мы выберем дальше.

Мы стояли перед алтарем, и в тишине звенела невидимая, почти ощутимая напряжённость. Амулет в руках Альвы светился мягким, но тревожным светом, словно скрытая в его глубинах сила пробуждалась, откликаясь на наше присутствие. Я не мог отвести глаз от этого мерцания — каждый золотистый проблеск на тёмной поверхности будто звал меня, напоминая о тех утратах, которые я так отчаянно хотел восполнить.

Альва смотрела на артефакт с видом человека, нашедшего давно потерянное сокровище. Её пальцы осторожно касались его поверхности, и я видел в её глазах смесь восторга и страха. Эта вещь была тем, что она искала всю свою жизнь, и теперь, когда амулет оказался в её руках, мне стало ясно: она не отпустит его так просто.

Но и я не мог игнорировать его зов. Внутри меня росло ощущение, что амулет — это шанс вернуть потерянное, вновь ощутить ту силу, которая когда-то поддерживала меня на плаву. Но вместе с этим ощущением приходил страх — страх потерять себя окончательно, дать магии поглотить всё, что ещё оставалось.

— Этот амулет… он действительно может вернуть всё, что мы потеряли, — сказал я, почти не веря собственным словам. — Силу, которую я утратил, и ответы, которые ищешь ты.

Альва взглянула на меня, её глаза блеснули пониманием. Она знала, что я разрываюсь между желанием забрать амулет себе и страхом того, что эта сила может разрушить меня окончательно. Но в этот момент её лицо стало серьёзным, и я понял, что она тоже боится.

— Я не знаю, как справлюсь, — призналась она, словно прочитав мои мысли. — Но ты знаешь, что гильдия не остановится, если узнает о нём. Они заберут его, а потом… потом он станет всего лишь ещё одним инструментом в их играх.

Эти слова зацепили за больное. Я вспомнил, как гильдия однажды уже использовала меня, отправив на верную смерть ради своих целей. Передать амулет им означало потерять контроль над ним и подарить гильдии ещё один удобный способ достижения их личных выгод и амбиций. Я не мог позволить, чтобы это произошло.

Я протянул руку к амулету, но внезапно на меня нахлынуло странное, гнетущее ощущение. Холод прошёл по спине, и на миг перед глазами всё потемнело. Я снова услышал тот шепот, что звучал в голове во время сражения с лидером орды, когда забытый бог предложил мне сделку. Но теперь он звучал чётче, громче, будто пробивался сквозь слои времени и пространства.

«Жаждешь жить?» Эти слова эхом отозвались в моей голове, заставляя всё внутри сжаться. Я вспомнил, как тогда, охваченный отчаянием, согласился на условия бога и получил временную силу взамен на частичку своей души. И я понял, что сейчас стою перед тем же искушением — взять амулет, вернуть себе утраченные возможности, но снова заплатить слишком высокую цену. Я не мог пройти через это снова.

Я отдёрнул руку, будто обжёгся. На сердце стало тяжело, но я знал, что если возьму амулет, я потеряю не только контроль, но и остатки себя.

— Нет, — сказал я твёрдо, отступая на шаг. — Я не справлюсь с этим. Я не могу… не хочу потерять себя окончательно.

Альва молча кивнула, и в её глазах я увидел понимание. Она приняла амулет с осторожностью, и в её движениях было больше ответственности, чем восторга. Она знала, что это не просто древний артефакт, а бремя, с которым ей теперь придётся жить.

— Я справлюсь, — тихо сказала она, пряча амулет под плащ. — Я не подведу, Терн. И мы найдём способ использовать его правильно.

Я кивнул, чувствуя странное облегчение. Мы сделали выбор, и теперь нам предстояло найти выход из этой каменной ловушки. Взгляд невольно вернулся к алтарю. В древних сооружениях, подобных этому, всегда был какой-то механизм, скрытый проход или телепорт, который позволял хозяевам или жрецам уйти незамеченными. Это место наверняка хранило свои секреты, и нам нужно было их найти.

Мы начали осматривать зал, внимательно изучая стены, пол и алтарь. Я заметил на камне едва различимые линии, как будто очерченные древними символами. Они складывались в некое подобие круга, и когда Альва подошла ближе, амулет в её руках засиял чуть ярче, словно откликаясь на магию этого места.

— Это не просто украшение, — сказал я, разглядывая резные узоры на алтаре. — Здесь должен быть скрытый механизм. Попробуй использовать амулет, он может быть активатором.

Альва не сразу решилась, но её любопытство взяло верх. Она медленно подняла амулет и коснулась им поверхности алтаря. В тот же миг символы на камне вспыхнули ярким светом, и мы услышали тихий, но ощутимый гул, будто древние механизмы пришли в движение. Алтарь дрогнул, и в центре открылась панель, ведущая вниз, в узкий, скрытый проход.

— Похоже, это наш путь, — сказал я, оглядываясь. — Надеюсь, он ведёт к выходу, а не к новым ловушкам.

Альва улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось напряжение. Мы сделали первый шаг в проход, оставляя за спиной алтарь и мрачный зал, зная, что впереди нас ждут новые испытания. Но, несмотря на все риски, я чувствовал, что принял правильное решение, отказавшись от силы, которая могла меня уничтожить. Теперь, когда амулет был в руках Альвы, я надеялся, что мы сможем найти выход не только из этой ловушки, но и из тех, что растянуты внутри нас.

Мы шли молча, оставляя за спиной руины катакомб и всё, что с ними связано. Альва не спешила делиться своими планами, но по её поведению я понял: она уже приняла решение. Гильдия, с её жадностью к магическим артефактам, была слишком опасной, чтобы оставаться в её пределах с таким грузом на плечах.

Когда мы достигли окраин города, Альва остановилась и обернулась ко мне. В её глазах читалось решимость и некоторая грусть, словно она понимала, что наш путь скоро разойдётся.

— Я ухожу, — сказала она тихо, но твёрдо. — Слишком много внимания. Если гильдия узнает о том, что у меня есть столь сильный амулет, это не закончится ничем хорошим. Мне нужно исчезнуть, пока не поздно.

Я кивнул, понимая её выбор. Альва всегда действовала на своих условиях, и сейчас было не исключение.

— Я понимаю, — сказал я. — Будь осторожна. Если понадобится помощь, найди меня. Мы оба знаем, что теперь на кону гораздо больше, чем просто наши жизни и амбиции.

Альва улыбнулась, и её улыбка была тёплой, но грустной. Она шагнула ко мне и на мгновение положила руку на плечо, словно пытаясь передать нечто важное, что словами не выразить.

— Спасибо, Терн. За доверие. Я разберусь с этим. А ты… береги себя.

Она отвернулась и растворилась в ночи, направляясь прочь от города и гильдии, что, как я знал, уже давно присматривалась к её способностям. Я стоял, глядя ей вслед, и ощущал смешанные чувства: печаль от расставания и облегчение, что она сделала правильный выбор. Её путь будет опасен, но у неё было всё необходимое, чтобы справиться.

Я вернулся в свою комнату, чувствуя странное облегчение в теле. Прошедшие дни измотали меня физически и морально, но сейчас было иначе. Боль, что преследовала меня после сделки с богом, стала отступать, незначительно, но даже такое послабление было ощутимо, будто неведомая тяжесть, давившая на меня, начала исчезать. Впервые за долгое время я чувствовал себя легче, как будто вернулся небольшой, но важный кусочек меня.

Что это было? Я не знал. Возможно, это было связано с потрясениями, которые заставили меня взглянуть на себя иначе. Или это близость к мощной магии амулета, что-то вроде временного восстановления из-за нахождения рядом с таким источником силы. Может, просто облегчение от того, что я принял правильное решение и избежал опасности, которая могла бы меня уничтожить.

А может, что-то большее… Как будто моя душа, потрепанная и ослабленная, начала медленно восстанавливаться от того, что я отказался от искушения. Может, само осознание, что не все битвы выигрываются за счёт силы, вернуло мне утраченный баланс.

Я чувствовал лёгкость, неведомую мне ранее. Мои шаги стали увереннее, дыхание — свободнее. Что-то изменилось внутри, и это изменение давало надежду, что процесс восстановления возможен.

Я вернулся в город, но ощущал, что моя связь с ним тоже начинает меняться. Словно на горизонте открывались новые пути, и я был готов к ним. В голове крутились мысли о будущем: о новых заданиях, о том, что ждет дальше. Но больше всего меня успокаивало то, что теперь я точно знал. Выход есть. Я должен суметь восстановить свою душу. Альва? Что ж однажды наши дороги могут пересечься снова, но пока мне оставалось следовать своему пути и наслаждаться этим редким чувством внутреннего мира. Независимо от того, что это было — результат потрясений, магии или что-то ещё — я был благодарен за этот момент.