ТЕРН: Начало

Глава 3

Я проснулся рано, когда первые лучи солнца робко пробрались сквозь щели в стенах конюшни. Тело ныло после ночи на жёстком сене, но выбора не было — это было лучше, чем совсем ничего. Беспокойный сон не дал мне сил, но день уже начинался, и мне не оставалось ничего, кроме как доесть последний кусок черствого хлеба и запить его ледяной водой. В голове эхом звучала мысль: «Это твой последний шанс».

На месте сбора уже ждали остальные: Бородач, смахивающий снаряжение от пыли, магичка с затуманенным взглядом, углубленная в свои заклинания, и худощавый парень, бесшумно проверяющий карты. Никто не сказал ни слова, только короткие взгляды пересеклись — холодные, безжизненные. Я кивнул им, и мы двинулись в путь.

Тропа, казалось, погружалась в самое сердце леса, становясь всё более узкой и опасной. Колючки и корни, словно ловушки, цепляли ноги, как будто сам лес пытался остановить нас. С каждым шагом тени становились гуще, деревья темнели, а воздух сжимался под тяжестью неизвестности. Мы шли, погруженные в свои мрачные мысли, с каждым шагом всё дальше от привычного и безопасного.

Впереди замаячили полуразрушенные строения, скрытые в густой растительности. От руин веяло древней магией и холодом, как будто само время забыло о них. Мшистые стены, покрытые трещинами, казались живыми, нашептывающими предупреждения. Здесь не было места для гостей.

Бородач остановился и бросил на меня твёрдый взгляд, полный безразличия.

— Ты первый, парень. Проверь, насколько здесь всё плохо. — Его голос был как удар молота. — Смотри по сторонам, ищи ловушки и проклятия. Мы пойдём за тобой, когда убедимся, что путь чист.

Слова его звучали как приговор. Я знал: меня отправляют вперёд, чтобы использовать как живой щит. Сжав зубы, я сделал первый шаг к руинам, где каждый мой шаг отзывался гулким эхом страха. Назад пути не было. Либо вперёд, либо никуда. С тяжёлым сердцем я надел амулет «Укрытие тени» на шею — слабое утешение, но хотя бы что-то, что защитит от неизвестности, скрывающейся за углами.

Я шагал осторожно, чувствуя, как воздух вокруг становится плотнее. Лес будто ожил, следя за каждым моим движением. Я оглядывался, высматривая признаки ловушек, магии и проклятий, которые могли таиться за каждым камнем и кустом. Под ногами виднелись едва различимые следы — старые и новые, отпечатки обуви на влажной земле. Кто-то побывал здесь недавно. Слухи о пропавших начинали обретать пугающее подтверждение.

Растения вокруг выглядели странно: скрученные листья, словно тронутые огнём, стебли, искажённые невидимой силой. Магия была здесь, она отравляла землю, делала её чуждой и опасной. Я чувствовал, как что-то невидимое наблюдает за мной, скрываясь в древних руинах. Ветер шептал в ушах, а тени мерцали у края зрения, словно пытаясь предупредить.

Я двигался медленно, шаг за шагом, держа глаза открытыми и уши настороже. На каждом шагу я проверял землю перед собой, избегая подозрительных мест, где земля была особенно темной и плотной. С каждым шагом лес словно сопротивлялся, настаивая, что моё присутствие здесь — ошибка.

Приблизившись к разрушенному входу, я затаил дыхание. Полуобрушенные стены казались полными ненависти и скрытых угроз. Вход был узким, достаточно широким, чтобы пролезть, но при этом источал такую тревогу, что казалось, будто тьма внутри манит, зовёт. Я остановился, чувствуя, как внутри всё сжалось от дурных предчувствий. Впереди была тьма, и отступать было поздно.

Я вернулся к остальным, стараясь скрыть своё волнение. Бородач, магичка и худощавый парень стояли, ожидая моих слов, их лица выражали смесь недоверия и осторожности. Я понимал: всё, что я скажу сейчас, может повлиять на ход экспедиции.

— Я нашёл следы, — начал я, пытаясь держать голос ровным. — Люди здесь были недавно, но не вернулись. Растения, проклятие... Магия вокруг опасна, и главный вход, вероятно, ловушка. Есть шанс найти обходной путь, менее заметный и, возможно, менее проклятый.

Бородач молча кивнул, оценивая мои слова. Его взгляд стал чуть более внимательным.

— Дело говоришь, — сказал он, прищурившись. — Но ты всё равно пойдёшь первым. Покажешь, что умеешь не только болтать.

Магичка погрузилась в свой внутренний мир, её руки двигались в воздухе, как будто она прислушивалась к самому лесу. Наконец, она прошептала:

— Тут сильное искажение. Второй вход может быть безопаснее, но полной уверенности нет. Двигаемся дальше.

Мы начали обходить руины, тщательно осматривая каждый угол. Через некоторое время нам удалось найти полуразрушенный боковой вход, скрытый за густыми кустами. Он выглядел менее угрожающе, но всё равно был покрыт налётом магии, словно предупреждающим, что и здесь нас не ждут с распростёртыми объятиями.

Меня внезапно охватило озарение, словно тень страха коснулась разума, и перед глазами вспыхнуло видение того, что могло бы произойти, если бы я рискнул зайти в главный вход.

Я увидел, как плотная тьма обволакивает меня, погружая в удушающую атмосферу, от которой становилось трудно дышать. Воздух наполнялся тяжёлым ощущением опасности, будто сам этот мрак хотел вытянуть из меня все силы. Пройдя всего несколько шагов внутрь, я бы заметил странные, искривлённые символы на стенах, которые вспыхнули бы зловещим светом при моём приближении. Эти знаки активировали бы древнюю магическую ловушку: из пола и стен внезапно начали бы вырываться призрачные руки, тянущиеся ко мне, пытающиеся схватить и затянуть в холодный камень.

Амулет на моей шее слабо светился, ослабляя воздействие, но не защищая полностью. Каждое прикосновение этих рук приносило пронизывающий холод, будто жизнь медленно вытекала из тела. Слабость начала бы расползаться по конечностям, делая каждый шаг тяжелее, каждый вздох труднее. Я ощущал, как силы покидают меня с каждым мигом. Если бы я задержался внутри или не сумел вовремя вырваться, тьма поглотила бы меня окончательно, лишив шанса на спасение. Этот вход был смертельно опасен даже для подготовленного искателя приключений, и каждый миг внутри мог стать последним.

Я вздрогнул, как будто очнувшись от кошмара. Это место — не просто руины. Это ловушка, сотканная из магии и ненависти. Я знал, что сделал правильный выбор, отказавшись от главного входа, и понимал, что любое неверное движение могло стоить мне жизни.

Отгоняя от себя видения, которые чуть не сковали его разум, я решительно направился к боковому входу, стараясь не показывать волнения. Но внутри всё сжималось от напряжения — каждая клеточка тела кричала о том, что это место не терпит незваных гостей. Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд, готовый встретить любую опасность, что притаилась в темноте.

Каждый шаг отдаваться гулким эхом внутри груди, словно каждый камень под ногами предупреждал об опасности. Я двигался осторожно, прижимаясь к стенам и стараясь не касаться странных символов, вырезанных в камне. Амулет на моей шее холодел, откликаясь на магию, которая витала в воздухе. Чувствовалось, что это место живое, что его стены дышат, следя за каждым моим движением.

На земле попадались следы — свежие, но едва заметные. Похоже, кто-то побывал здесь совсем недавно, но куда они делись, оставалось загадкой. Вокруг всё казалось искажённым: растения выглядели больными, их листья скручивались, как от огня, а стебли были перекручены, словно под воздействием странной силы. Природа здесь отказывалась подчиняться своим законам, как будто магия переплела всё вокруг, изуродовав и отравив.

Продвигаясь дальше, я заметил, как насекомые ползали по земле, их движения были неестественными, хаотичными. Они выглядели так, будто сами запутались в этой чуждой магии. Здесь всё казалось неправильным, и даже воздух был тяжёлым, почти осязаемым. Каждый шаг давался с трудом, словно руины пытались меня удержать.

Подойдя к разрушенному входу в одну из внутренних комнат, я остановился, прислушиваясь к тишине. Вход выглядел полузасыпанным, но достаточно просторным, чтобы пролезть. Изнутри веяло холодом, и тени, казалось, двигались сами по себе. Я замер на мгновение, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Чувство было такое, будто тьма зовёт меня к себе, но я стиснул зубы и сделал шаг вперёд.

Внутри всё было тихо, но тишина эта не успокаивала, а лишь добавляла напряжения. Осматривая пол, я заметил странные символы — они выглядели, как ловушки, ожидающие момента, чтобы активироваться. Я двинулся дальше, следя за каждым движением. Пол под ногами был неровным, местами треснутым, а из некоторых трещин сочилась тёмная жидкость с отвратительным запахом затхлости и тления. Здесь нельзя было терять бдительность ни на секунду.

Шаг за шагом я продвигался вперёд, проверяя каждый камень палкой, избегая тёмных пятен на полу и подозрительных кустов с перекрученными корнями. Свет вокруг тускнел, а тени, казалось, становились плотнее, как будто с каждым моим шагом лес сопротивлялся моему присутствию. В одном углу я заметил полуразрушенную статую с пустыми глазами, которые словно следили за мной, и черепа, разбросанные по полу, как последние предупреждения для тех, кто решился сюда зайти.

Я присел, чтобы рассмотреть их поближе, и вдруг почувствовал, как пол под ногами слегка проваливается. Сердце замерло на мгновение, но инстинкты сработали быстрее. Я отскочил назад, и передо мной открылась небольшая яма. Ветер пронёсся, поднимая пыль, и я понял — это старая ловушка. Один неверный шаг — и я бы уже лежал на дне этой ямы, сжимая свои последние мысли в холодных объятиях камня.

Дыхание участилось, а мысли путались. Я знал, что любое неверное движение могло стать фатальным. Эти руины были живыми, они поджидали момент, чтобы сломить волю любого, кто осмелился здесь оказаться. Я двинулся дальше, более осторожно, с каждым шагом проверяя землю и стараясь избежать любых признаков опасности. Моя задача была ясна: не допустить ошибки и вернуть информацию группе.

С трудом вернувшись к остальным, я доложил о своих находках: ловушка под ногами, магические символы на стенах, всё ещё активные. Бородач слушал внимательно, нахмурившись, как будто взвешивая шансы на успех.

— Ловушки, говоришь? Значит, будем двигаться медленно. Ты не наделал глупостей, это хорошо, но останавливаться нельзя, — его голос был твёрдым и непреклонным. — Магичка, проверь эти символы.

Магичка не раздумывала долго, её руки засветились мягким светом, и она начала осматривать стены.

— Это защитные чары, они активируются от движения, — сказала она холодно, её голос звучал как приговор. — Каждый шаг здесь — риск. Но если двигаться осторожно, у нас есть шанс.

Я кивнул, но внутри всё ещё бушевала смесь страха и злости. Я понимал: я — их щит, их глаза и уши. Каждый мой шаг вперёд был шагом навстречу неизвестности, где каждая ошибка могла стать последней.

Мы продвигались вперёд, шаг за шагом, каждый из нас был напряжён, как струна. Руины словно ожили, внимательно следя за нами, и тишина здесь была тяжелой, давящей. Вскоре перед нами открылся центральный зал — огромное помещение с массивными колоннами, покрытыми древними резными изображениями, которые, казалось, следили за каждым нашим движением. В центре возвышался старинный алтарь, покрытый пылью веков и трещинами, за которыми таилась магия.

Бородач замер, его взгляд был прикован к алтарю. В его глазах читалось подозрение и настороженность.

— Вот он, наш шанс, — тихо произнёс он, не отводя взгляда от центра зала. — Но здесь что-то не так. Следите за каждым шагом, мы здесь не одни.

Магичка подошла ближе, её глаза засветились магическим светом, когда она начала сканировать пространство вокруг алтаря. Каждый её жест был точен, она двигалась, словно плывя в потоках невидимой энергии.

— Чары охраняют это место, — сказала она тихо, но в её голосе звучала тревога. — Здесь что-то старое и опасное, что дремлет и ждёт. Любая ошибка, любое неосторожное движение — и мы разбудим это.

Слова магички прозвучали, как холодный приговор. Я понимал, что опасность была не только вокруг нас, но и в каждом камне этого зала. Это место жило своей жизнью и не терпело незваных гостей. Каждый шаг теперь был игрой со смертью.

Я приблизился к алтарю, стараясь оставаться как можно менее заметным. Глаза бегали по массивным колоннам и углам зала, пытаясь уловить малейшее движение. Сердце билось в груди как бешеное, но я знал, что сейчас нельзя медлить. Алтарь был древним, его поверхность испещрена символами, которые слабо светились в полумраке зала. Магия здесь чувствовалась почти осязаемо, и я знал, что любое касание может привести к катастрофе.

Среди артефактов я заметил небольшой тускло светящийся кристалл, старый кинжал с потускневшими рунами и массивный амулет, похожий на мой, но более грозный. Каждый предмет казался заряженным энергией, которая ждала момента, чтобы вырваться наружу. Я знал, что это не просто вещи — это артефакты, каждое из которых могло стать ключом или угрозой.

Краем глаза я заметил руну, которая выделялась среди других. Её тусклое свечение было почти незаметным, но я понял: это ловушка. Триггер, готовый сработать от малейшего прикосновения. Осторожно отступив назад, я привлёк внимание остальных.

— Тут есть ловушки, — тихо сказал я, указывая на руну и символы вокруг. — Алтарь реагирует на магию и прикосновения. Если что-то тронуть без подготовки, может начаться беда. Нужно разобраться с этими символами сначала.

Магичка кивнула и, поняв мои слова, начала тихо шептать заклинания, чтобы временно ослабить магические барьеры. Бородач следил за её действиями, а худощавый парень стоял наготове, понимая, что любой промах может стать фатальным.

Магичка медленно продвигалась вдоль стен, дезактивируя символы. С каждым погасшим знаком я чувствовал, как напряжение в зале ослабевает, но расслабляться было рано. Мы были на волоске от того, чтобы активировать что-то гораздо более опасное. Бородач и парень держали оружие готовым, напряжённо наблюдая за каждым движением магички. Её заклинания приглушали магическую активность, но мы знали, что это временно.

Осторожно отступив, я указал на центральные символы алтаря.

— Нам нужно отключить их, иначе дальше не пройдём, — сказал я тихо. — Если мы не обезвредим защиту, можем поплатиться жизнями.

Бородач посмотрел на меня, его глаза сузились от раздражения, но он понимал, что риск неоправдан. Он взвесил мои слова и кивнул.

— Хорошо, парень. Лучше не спешить. Мы разберёмся с этим и только потом продолжим.

Мы осторожно подошли к стенам, осматривая символы. Это были древние защитные знаки, каждый из которых таил в себе угрозу и мог стать ключом к деактивации ловушек. Магичка шептала свои заклинания, осторожно дезактивируя один символ за другим. Это был долгий и опасный процесс, но с каждым погашенным знаком ловушки теряли свою мощь, а зловещая энергия, исходящая от алтаря, постепенно затихала.

Мы знали, что следующий шаг будет решающим. Удача или гибель — теперь всё зависело от нас.

Всё вокруг застыло в напряжении, как будто само время замедлилось. Мы почти обезвредили ловушки, но что-то внутри меня не давало покоя. Я стоял перед алтарём, и странное чувство не отпускало — как будто руины сами подталкивали к чему-то. Взгляд остановился на моём амулете «Укрытие тени», который я носил на шее с самого начала. Это был мой единственный защитный талисман, слабый, но всё же он помогал мне удерживаться на краю между жизнью и смертью.

Не успев подумать, я снял амулет и осторожно положил его на алтарь. Металл едва коснулся холодного камня, когда вдруг комната вспыхнула ярким светом. Внезапная волна энергии прокатилась по залу, вспышки света зажгли все символы на стенах, и я понял — что-то древнее и спящее пробудилось.

Магичка повернулась ко мне, её глаза расширились от неожиданности. Она была в замешательстве, но не могла отвести взгляд от амулета, который начал меняться прямо на наших глазах.

— Ты активировал что-то, парень, — сказала она, следя за вспышками света. — Это не угроза… это трансформация.

Мой амулет, некогда простой и незаметный, теперь начинал сиять, впитывая магию, заключённую в этих стенах. Руны на его поверхности засияли, меняясь и переплетаясь в новые, ранее невиданные узоры. Свет вокруг него становился всё ярче, и амулет больше не был тем, что я носил раньше. Он преображался, впитывая в себя силу руин.

Бородач и худощавый парень отступили, их лица выражали смесь шока и недоумения. Я стоял, затаив дыхание, наблюдая, как амулет меняется у меня на глазах. Он светился мягким, но ощутимым светом, а от его поверхности исходило тепло, будто он ожил.

Я осторожно взял амулет в руку. Его руны теперь сияли ярче, а от металла исходило ощущение силы. Я надел его на шею и тут же почувствовал изменение. Амулет больше не был просто защитным талисманом — теперь он стал чем-то гораздо большим. Магическое поле, исходящее от него, приглушало активность ловушек вокруг, делая их менее опасными. Ловушки, которые раньше угрожали, теперь дрожали и гасли, не успев активироваться.

Магичка с удивлением смотрела на меня. Её глаза горели от осознания того, что только что произошло.

— Ты даже не понимаешь, что тебе удалось сделать, — сказала она, пытаясь сдержать эмоции. — Этот амулет теперь не просто защищает. Он нейтрализует магию этих руин и может использовать её в своих интересах. Ты превратил простую вещь в ключ к этому месту.

Бородач, обычно сдержанный и недоверчивый, посмотрел на меня с неожиданным уважением.

— Теперь у нас есть преимущество, парень. Двигаемся дальше, но будь готов использовать эту штуку, если что-то пойдёт не так.

Я кивнул, ощущая новую силу, но не теряя осторожности. С амулетом на шее я чувствовал себя по-другому, увереннее. Мы продолжили исследовать руины, и с каждым шагом ловушки, которые раньше угрожали нам, теперь словно отступали. Алтарь, лишённый своей главной магической силы, больше не выглядел угрожающим, а остальные артефакты можно было изучать без риска для жизни.

С каждым шагом я ощущал, что амулет стал ключом к этим древним стенам. Теперь я знал: это место не просто набор ловушек и проклятий, а живое, способное изменяться и подстраиваться. Впервые за долгое время я чувствовал, что удача на моей стороне, и это придавало мне сил двигаться дальше. Мы были на пороге чего-то великого, и я знал, что этот амулет теперь не просто защищает — он даёт нам возможность пройти через магию этих руин и остаться в живых.

Мы углублялись всё дальше, двигаясь вглубь древних коридоров. Каждый шаг становился испытанием на выдержку, а амулет на моей шее тихо вибрировал, приглушая магию вокруг. Пройдя через несколько узких проходов и залов, мы наткнулись на ещё одну странную находку — магический бассейн в центре просторного зала. Его вода светилась мягким голубым светом, от которого всё помещение наполнялось загадочным, почти мистическим сиянием.

Магичка осторожно подошла к краю бассейна, её взгляд был прикован к поверхности воды. Казалось, что она слышит или чувствует нечто, недоступное для остальных.

— Это место использовалось для ритуалов, — задумчиво произнесла она, наблюдая за едва заметными волнами на воде. — Возможно, это источник силы. Вода здесь не просто вода — она насыщена магией. Это может быть как опасным, так и полезным, в зависимости от того, как мы с этим взаимодействуем.

Я стоял на краю бассейна и чувствовал, что здесь скрыто нечто большее. Место казалось живым, а вода пульсировала, как будто в ней таилась древняя энергия. Желая проверить её свойства, я достал простую деревянную палку и осторожно погрузил её в воду. Едва палка коснулась поверхности, свет вокруг стал ярче, а по воде прошла рябь, будто она пыталась впитать или изменить всё, что с ней соприкоснётся.

Я смотрел, ожидая худшего, но ничего опасного не произошло. Палка оставалась целой, её не обожгло и не исказило. Воодушевлённый тем, что вода не проявила агрессии, я достал из сумки слабое зелье восстановления и вылил его в бассейн. В этот момент вода начала бурлить и менять цвет: сначала на фиолетовый, затем на ярко-зелёный. Бассейн словно ожил, излучая магическую энергию, а его свечение стало интенсивным, наполняя зал гулом.

Бородач и худощавый парень напряглись, готовые к любому повороту, но я видел, что магичка была поглощена происходящим. Она наблюдала за водной поверхностью, как за неким чудом, которое открыло ей свои тайны.

— Это не просто источник силы, — тихо сказала она, не отрываясь от бассейна. — Вода реагирует на магию и может изменять её свойства. Возможно, она способна усиливать артефакты или трансформировать их. Но последствия пока непредсказуемы.

Я наблюдал, как вода снова вернулась к прежнему голубому оттенку, но теперь её свечение стало ярче, насыщеннее. Магия, казалось, впитала силу зелья, и теперь бассейн излучал новую энергию. Я не знал, что произойдёт, если погрузить в эту воду что-то более мощное, чем простая палка или слабое зелье. Вода могла стать ключом к усилению артефактов, как алтарь изменил мой амулет, но риски были слишком велики.

Осторожно подойдя к краю, я решил взять образец этой странной жидкости. Схватив пустую бутылку, я погрузил её в светящуюся воду, которая тут же заполнила флакон, продолжая мерцать, словно в нём теперь была заключена сама магия. Магичка, наблюдавшая за моими действиями, выглядела настороженно.

— Ты сейчас держишь не просто воду, — сказала она, пристально разглядывая флакон. — Это концентрат магической энергии. Он может усиливать заклинания, восстанавливать силы, или стать опасным ингредиентом. Но пить её — это риск. Последствия непредсказуемы.

Я смотрел на светящуюся жидкость в бутылке и чувствовал, что держу в руках нечто большее, чем просто магическую воду. Это была сила, которая могла либо помочь, либо обернуться опасностью. Решение, как использовать её, должно было быть тщательно взвешено.

Поддавшись любопытству, я протянул палец к поверхности воды, чтобы ощутить её на себе. Как только кожа коснулась поверхности, я почувствовал резкий укол, будто сотни игл одновременно вонзились в палец. Я отдёрнул руку, но было поздно — боль быстро распространилась по всей руке, а кожа покраснела, словно обожжённая магией. Магичка тут же оказалась рядом, её лицо выражало смесь беспокойства и укора.

— Ты поспешил, — строго сказала она, осматривая мою руку. — Эта вода нестабильна. Использовать её без подготовки опасно. Тебе повезло, что эффект не был сильнее.

Я злился на свою неосторожность. Магический ожог был терпимым, но напоминал о том, что даже самое простое действие в этих руинах может обернуться болью или чем-то более серьёзным. Это был жёсткий урок — здесь нельзя ни на мгновение терять бдительность.

После этой ошибки я действовал ещё более осторожно. Мы продолжили исследование руин, избегая опасных мест и ловушек. С каждым шагом я напоминал себе, что в этих стенах любопытство могло стать врагом.

Мы продвигались медленно, но уверенно, находя по пути ценные артефакты и старинные монеты, фрагменты древних магических предметов и свитки, которые могли содержать ключ к разгадке этих руин. Каждый найденный предмет был напоминанием о том, что даже малейшая ошибка здесь может стоить гораздо больше, чем простой ожог. Но мы двигались вперёд, с каждым шагом становясь всё ближе к разгадке тайн, которые скрывали эти древние стены.

Мы осторожно вернулись к алтарю, который теперь выглядел куда менее угрожающе после всего, что мы сделали. Ловушки вокруг него ослабли, а амулет на моей шее продолжал мягко светиться, стабилизируя магическую активность. Бородач стоял чуть в стороне, держа свою секиру наготове, словно в любую секунду ожидал нападения. Магичка была рядом, её руки всё ещё светились остатками магии, готовые к новым заклинаниям. Худощавый парень наблюдал, его глаза цепко следили за каждым моим движением.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как амулет на шее реагирует на оставшиеся чары. Сначала я протянул руку к небольшому кристаллу, который светился слабым голубым светом. Ловушки не сработали, и я осторожно взял его в руку. Кристалл был тёплым на ощупь, и его свечение казалось спокойным, почти успокаивающим.

Следующим я поднял старый кинжал, покрытый потускневшими рунами. Как только я коснулся его, кинжал слабо засиял, словно откликнулся на магию моего амулета, но не проявил агрессии. Последним был массивный амулет, гораздо более мощный и древний, чем тот, что я носил. Когда я взял его в руки, по залу прокатился едва заметный порыв ветра, но магичка быстро стабилизировала магическое поле, не дав ему активироваться.

Я выдохнул с облегчением, понимая, что мы смогли избежать худшего. Мы собрали три артефакта, каждый из которых был наполнен силой и мог стать как нашим преимуществом, так и проклятием.

**Добытые артефакты:**

1. **Кристалл света:** Небольшой, но мощный источник магической энергии. Его голубое свечение может быть использовано для усиления заклинаний или как магический фонарь в самых тёмных местах.

2. **Кинжал с рунами:** Древний кинжал с рунами на лезвии. С виду он простой, но его магические свойства могут быть активированы, вероятно, для усиления ударов или защиты от магии.

3. **Амулет хранителя:** Массивный артефакт, обладающий защитными свойствами и способностью усиливать магические способности владельца. Полный его потенциал пока неизвестен, но от амулета исходит мощь, которую нельзя игнорировать.

Мы поспешили покинуть руины, двигаясь быстрыми, но осторожными шагами. Я шёл впереди, амулет на моей шее продолжал приглушать активность ловушек, позволяя нам избегать опасностей. Выйдя из зала, мы прошли через узкие коридоры, избегая активных символов, и наконец достигли выхода. Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на древние стены, но мы сделали это — собрали ценные артефакты и вышли живыми.

Когда мы оказались снаружи, я почувствовал, как напряжение постепенно отпускает. Но в голове крутилась одна мысль: теперь перед нами стоял новый выбор. Как использовать эти артефакты? Стоило ли возвращаться в город, чтобы продать их, или рискнуть и использовать их силу в новых приключениях? Мы знали, что руины ещё таят множество секретов и опасностей, но то, что мы обнаружили, манило нас как никогда раньше.

На небе уже загорались первые звёзды, а до наступления ночи оставалось совсем немного времени. Мы решили остановиться на привал неподалёку от руин, понимая, что путь через лес в темноте может обернуться худшим кошмаром. Мы выбрали укромное место на холме, окружённом плотными деревьями, которые надёжно скрывали нас от ветра и чужих глаз.

Бородач быстро развёл костёр, и вскоре его тёплый свет добавил немного уюта в холодный вечер. Худощавый парень, Кейн, начал ставить импровизированные заграждения из веток и камней, а Лира, магичка, расставила магические светлячки, создающие слабое защитное поле вокруг лагеря. Они тихо парили в воздухе, предупреждая о приближении незваных гостей.

Я сел у костра и выложил перед собой артефакты. Глаза Грома, Лиры и Кейна внимательно следили за добычей, каждый понимал, что эти предметы могут принести как богатство, так и беду. Бородач бросил мне флягу с водой, и я жадно сделал несколько глотков, чувствуя, как горло пересохло от напряжения.

— Ты сегодня выручил нас, парень, — сказал Бородач, его голос был серьёзным. — Твой амулет стал ключом ко многому из того, что мы нашли. Думаю, стоит пересмотреть твою долю.

Лира кивнула, добавляя:

— Ты рисковал больше всех. Думаю, увеличить твою долю до 20% будет справедливо. Но если артефакты окажутся проклятыми, придётся потратить часть средств на их очистку.

Кейн, казалось, хотел что-то сказать, но лишь кивнул, соглашаясь с решением остальных. Он понимал, что моя роль в этой экспедиции была далеко не второстепенной.

Я почувствовал, как впервые за долгое время мои усилия были оценены. Я больше не был просто разведчиком, которого отправляют вперёд как щит. Теперь я был частью команды, полноценным участником приключений.

— Спасибо за доверие, — сказал я, ощущая прилив сил. — Я сделаю всё, чтобы оправдать его.

Мы договорились продолжить путь вместе, решив, что сила артефактов и наша решимость позволят нам разгадать ещё больше тайн этих древних мест. Ночь сгущалась, но у костра было тепло, и я знал: это только начало.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и над лесом раскинулся чёрный бархат ночи, усыпанный звёздами. Мы разбили лагерь неподалёку от руин, выбрав защищённое от ветра место на холме. Огонь костра трещал, отгоняя тьму и даря нам немного уюта после долгого, изнуряющего дня. Бородач, который теперь представился как Гром, ловко разводил пламя, его движения были уверенными и точными, как у человека, привыкшего к выживанию в любых условиях.

Кейн, худощавый парень, расставлял вокруг лагеря ветки и камни, создавая импровизированные заграждения, которые должны были хоть немного защитить нас от нежеланных гостей. Его лицо было сосредоточенным, он двигался быстро, явно зная, что делает. Лира, магичка, тихо произносила заклинания, выпуская в воздух магических светлячков, которые зависли над лагерем, создавая слабое сияние и мягкое защитное поле.

Я сел ближе к огню, усталость наконец-то накрыла меня, и я почувствовал, как всё тело ноет после долгих часов напряжения. Передо мной лежали артефакты, которые мы добыли в руинах: светящийся кристалл, кинжал с рунами и массивный амулет. Они были частью тех тайн, которые мы вырвали из лап древней магии, но каждый из них также мог оказаться проклятием. Мы понимали это, и потому сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли.

Гром бросил мне флягу с водой, и я благодарно сделал несколько глотков. Он впервые за весь день посмотрел на меня не как на новичка, а как на равного.

— Ты сегодня много сделал для нас, Терн, — сказал он, его голос звучал неожиданно тепло. — Мы взяли тебя, думая, что ты всего лишь пушечное мясо, но ты доказал, что стоишь большего. Ты не только выжил, но и показал, что можешь быть ценным членом команды. Если будем продолжать вместе, я рад, что в нашем отряде есть кто-то вроде тебя.

Лира, погружённая в свои мысли, подняла глаза и кивнула с лёгкой улыбкой.

— Меня зовут Лира. Ты впечатлил меня сегодня, Терн. Магия этих мест коварна, но ты смог с ней справиться, и это не каждому под силу. Рада, что ты с нами, и надеюсь, что это только начало.

Кейн, всегда сдержанный и молчаливый, тоже решил сказать пару слов.

— Кейн, — коротко представился он. — Я когда-то был на твоём месте и знаю, как это непросто. У тебя есть стержень, Терн. Рад видеть, что ты не сломался.

Я смотрел на них и чувствовал, как тёплый свет костра отражается в их глазах. Впервые за долгое время я почувствовал, что стал частью чего-то большего. Я не был больше просто временным спутником, не был пушечным мясом. Они видели во мне соратника, человека, на которого можно положиться. Это было странное, но приятное чувство.

— Меня зовут Терн, — сказал я, бросив взгляд на Грома, Лиру и Кейна. — Спасибо за признание. Рад, что смог доказать свою ценность.

Но внезапно резкая боль пронзила палец, напомнив о магическом ожоге, который я получил, когда слишком опрометчиво коснулся магической воды. Я поморщился и тихо выругался, ощущая, как покалывание и жжение разливаются по руке.

— Чёртова магия, — проворчал я, разглядывая покрасневшую кожу. — Но это того стоило.

Гром усмехнулся, его взгляд был оценивающим, но уважительным.

— Ты справился, Терн. А это самое главное. Теперь отдыхай, впереди ещё много дел, и твои навыки нам пригодятся.

Лира подошла ближе и осмотрела мой обожжённый палец, её прикосновение было тёплым, а взгляд сосредоточенным.

— Завтра я подлечу твою руку, — сказала она тихо. — Этот ожог — напоминание, что здесь нельзя расслабляться. Но теперь ты знаешь, с чем имеешь дело, и будешь сильнее.

Я кивнул, чувствуя, как её слова внушают уверенность. Боль в пальце была не просто физической, она напоминала о том, что опасность здесь всегда рядом, но и о том, что я справился и готов справляться дальше.

Мы сидели у костра ещё какое-то время, наслаждаясь редкими моментами покоя. Звёзды мерцали над нами, и я смотрел на них, думая о том, что теперь у меня есть не просто цель, но и те, кто поддержит меня в пути. В этом диком мире, полном магии и опасностей, я наконец-то нашёл своё место.

Мы молчали, но это было приятное молчание. Мы знали, что впереди нас ждут ещё более сложные испытания, но теперь это казалось не таким пугающим.

Костёр медленно угасал, и мы разошлись по своим местам, но я знал: этот день был началом чего-то великого.