Теряя контроль

3

Лидия

— Итак, вот контракт, — говорю я, доставая его из сумки и передавая Мейсону, который уже хрустит хлебной палочкой. — Я просто... не знаю. Этот парень заставил меня чувствовать себя... неловко.

— Каждый раз, когда тебе приходится говорить с кем-то лично, ты чувствуешь себя именно так, — пробурчал Мейсон, забирая бумаги из моих рук. — Но я посмотрю. В любом случае тебе не обязательно соглашаться на эту работу. У тебя полно других вариантов. Просто ты никогда их не выбираешь.

— Да, — пробормотала я, проводя пальцами по липкой столешнице. Не знаю, кто отвечал за уборку, но они проделали не самую лучшую работу. Впрочем, это ненадолго отвлекает меня от его слов. — Я также могу использовать свободное время в своем расписании, чтобы поработать и над своими делами.

— Какие дела?

— Ну, знаешь, серии, над которыми я начала работать, — пытаюсь я подтолкнуть его к воспоминаниям. — Я тебе о них рассказывала.

— А, ну да. Прости. Ты же знаешь, я не люблю читать подобное.

— Точно. Только историю. — Я сохраняю спокойный и собранный голос, а мой взгляд устремлен в окно, возле которого мы сидим. Уже почти стемнело, а я снова и снова прокручиваю в голове встречу с Генри.

Что-то в нем есть…

— Это безумие! — восклицает Мейсон, роняя хлебную палочку на керамическую тарелку. — Ты видела это, Лид? Гребаные сто тысяч за книгу!

— Что? — Я потянулась за бумагами, выхватывая их у него из рук. — Этого не может быть. Это похоже на мемуары знаменитости... — Но когда мой взгляд падает на выделенную жирным шрифтом сумму, в горле образуется комок. Все верно.

И половина будет оплачена наперед.

— Какого рода услуги хочет от тебя этот парень? — Темные глаза Мейсона встречаются с моими, и я ловлю себя на том, что колеблюсь. — Ну?

Я пожимаю плечами.

— Всего лишь книгу.

— Какую еще книгу? Тебе никогда не платили даже близко к этой сумме.

— Не знаю... Что-то наподобие тех, что я пишу для себя, но без романтики? — Последняя часть — это предположение. Генри Бэйн не показался мне человеком, которому нужна романтика, и в наших предыдущих мирских беседах мы обсуждали только триллеры.

Но все мои книги построены на романтике…

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как пылают щеки при мысли о Генри, читающем мои романы.

— Я правда не знаю.

— Наверняка он хочет переспать с тобой.

Я не могу сдержать смех, вырывающийся наружу. Если уж на то пошло, он, наверное, хочет меня убить. Именно такое чувство возникало при виде его.

Но с другой стороны, я могу быть немного недоверчивой из-за всех этих криминальных фильмов и нелепых книг, которые я читаю. Может, мне стоит от них отказаться.

— Значит, этот парень просто читал твои работы, — размышляет Мейсон. — И теперь он думает, что ты стоишь сто тысяч? За такие деньги почему бы парню не пойти на курсы писателей и не заняться этим самому. Я бы так и поступил. Написать книгу не так уж сложно — во всяком случае, не такую, как твоя. Разве они не на уровне четвертого класса?

Я вздыхаю, заправляя волосы за ухо.

— Я не знаю. — Но ты ведешь себя как мудак.

Как бы мне ни хотелось, но спорить с Мейсоном бессмысленно. Он думает то, что думает, и я научилась не препираться с ним. Это приводит только к новым проблемам. А у меня сейчас и так хватает забот.

— Он заплатит за твой переезд?

— Наверное, это прописано в контракте…

Мейсон хмыкнул.

— Я собираюсь прочитать его. Убедиться, что ты ничего не упустила. Это не совсем твоя сильная сторона. Я знаю, что ты можешь многое не заметить. — Он продолжает листать страницы, а я сижу молча, не отрывая глаз от еды, которая лежит передо мной.

Я ковыряюсь в феттучине альфредо, время от времени откусывая кусочек, и жду, когда Мейсон закончит с контрактом. Я стараюсь не обращать внимания на то, что он сказал. С годами Мейсон становится все злее, и это определенно связано с его собственными неудачами. И иногда — то есть каждый день — я задаюсь вопросом, почему мы до сих пор вместе. Но по какой-то причине сегодня все еще хуже, чем когда-либо.

— Этот парень действительно прикрывает свои базы.

Я не удивлена.

Пусть я провела с Генри всего пятнадцать минут в кофейне и обменялась максимум пятью сообщениями, но я все равно каким-то образом знаю, что он хорош собой. Ведь он вычислил мой псевдоним…

Хотя я уверена, что это не так сложно, как кажется.

— Контракт, похоже, действительно в твою пользу. Лучше подписать его и начать собираться. Глупо не согласиться на это.

Я останавливаюсь, моя вилка зависает в воздухе по мере того, как растет мое раздражение.

— Я уже сказала тебе, что не хочу этого делать.

— Почему?

— Он какой-то... не такой. — Я не упоминаю о том, что он навевает мне мысли о серийном убийце. Это приведет к тому, что Мейсон начнет говорить о том, что я слишком много времени провожу за просмотром документальных фильмов, и, возможно, он будет прав.

— Да? Он может быть каким-то не таким, как ты говоришь, но вся его информация находится здесь, в этом контракте. Парень, который хочет использовать тебя в своих целях, не станет ничего такого делать.

— Это может быть подделкой.

— Это не подделка.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я, откладывая вилку с неприятным стуком. — Просто прочитав договор, ты не сможешь сказать, что вся информация в нем соответствует действительности.

— Нет, но Google может.

Я чуть не закатила глаза от такого язвительного ответа, наблюдая за Мейсоном, когда он достал свой телефон.

— Нельзя доверять интернету.

— Здесь можно проверить биографию.

Да, и многие больные имеют чистую биографию.

— Я готов заплатить пять долларов, — усмехается он, набирая номер на телефоне. — Такие деньги могут все изменить. Подумай, какую свадьбу мы могли бы устроить.

У меня желудок сводит от этого комментария. Теперь он заговорил об этом. С тех пор как он сделал предложение, свадьба откладывалась. Спустя два года он даже не согласился назначить дату. Не говоря уже о том, что сколько бы раз я ни пыталась убедить себя в том, что выйти замуж за Мейсона — это правильно, что-то в моем нутре просто... не соглашается. Я согласилась только из-за давления со стороны семьи и ощущения, что мои биологические часы тикают.

Хотя я начинаю сомневаться, стоит ли это делать. Я скорее предпочту, чтобы мои яичники сморщились и умерли, чем заводить с ним семью. Почему я до сих пор терплю его? И почему мне кажется, что я только сейчас это поняла?

— Загружается, — Мейсон перекладывает свой телефон через стол, чтобы я могла видеть экран. — Ты увидишь все, что можно о нем узнать.

— Я не думаю, что подобные приложения настолько точны..., — мой голос прерывается, когда на странице появляются результаты — удивительно много. Я беру его телефон, и мое сердце внезапно начинает колотиться в ушах. На нем есть все данные Генри, включая его нью-йоркский адрес и еще один в Лос-Анджелесе. — Это тот же самый, что указан в контракте? — Я протягиваю Мейсону телефон, чтобы он мог проверить.

— Да, тот же самый. И номер телефона тот же. — Мейсон ухмыляется, делая лицо «я же тебе говорил».

— Я все еще сомневаюсь…

— А что, если ему нужна не только книга? — Я внезапно проболталась, и в результате мое лицо стало пылать. Я виню Мейсона за то, что он вбил мне это в голову.

Он поднимает бровь.

— А ты что думаешь? Он нанимает тебя только потому, что ты горячая штучка? Я уверен, что он может заполучить кучу женщин за гораздо меньшую сумму, чем сто штук.

Мое сердце замирает, несмотря на мое негодование.

— Ты прав.

— Я не имею в виду то, как ты это воспринимаешь, — быстро говорит Мейсон, протягивая руку через стол и взяв мою ладонь. — Если ему нужен секс, он может получить его практически от любой. Ведь в море миллион рыб.

Я киваю.

— Да... Но гипотетически, — начинаю, не в силах скрыть своего любопытства, — что, если бы он так поступил? Что бы мы делали? — Не знаю, почему я задаю этот вопрос. Не похоже, чтобы я когда-либо пересекала такую черту. Но в голове все равно крутится эта мысль.

— Ты это сделаешь, — Мейсон отдергивает руку, разражаясь приступами смеха. — Не знаю, почему бы и нет. Как я уже сказал, накинь еще пятьдесят тысяч, и я буду не против. Думаю, мы бы с этим справились. Деньги есть деньги.

Я несколько раз моргаю, и по моему телу прокатывается волна недоверия.

— Ты же понимаешь, что это означает, что он будет спать со мной?

Мейсон скорчил гримасу.

— Очевидно, но брось. Это же просто интрижка. Ты же не любишь его или что-то в этом роде. Это было бы просто ради денег. За это ты можешь принять член. Мы могли бы выплатить все мои студенческие кредиты.

Мои брови взлетают вверх, а в груди вспыхивает неожиданный гнев.

— Погасить твои студенческие кредиты? Серьезно? Это нечестно, Мейсон. — Он что, всерьез готов предложить меня в обмен на погашение своих студенческих кредитов?

Даже для Мейсона, который постоянно переходит границы дозволенного, это слишком.

Возможно, это очень даже слишком.

— Что? — Мейсон пожимает плечами. — Не вижу в этом ничего плохого. Студенческие кредиты — это то, из-за чего мы так долго тянем время. Ну, и оплата за машину.

Ты, наверное, шутишь.

Мои руки сжимаются в кулаки.

— Мой платеж за машину составляет всего триста долларов в месяц...

— Это все равно значительная сумма, и давай не будем забывать о прочем дерьме, которое ты покупаешь, когда тебе вздумается. Я тоже трачу деньги, — быстро добавляет он, поднимая руки в знак капитуляции. — Но ты понимаешь, о чем я говорю. Хорошая жизнь стоит денег. И ты согласишься на эту работу. К тому же, судя по тому, как ты говоришь о своих книгах, тебе по душе такие жуткие типы.

Мои верхние зубы впиваются в нижнюю губу, и я отодвигаю от себя тарелку.

— Я не собираюсь этого делать, а если бы и согласилась, то это были бы не твои деньги, чтобы что-то с ними делать. Я устала от того, что ты полагаешься на мой чек, оплачивая все. Ты даже не хочешь назначить дату свадьбы. — Я отодвигаюсь к краю кабинки, мне надоело все, что связано с этим чертовым вечером. И с последними шестью годами.

— Куда ты, блядь, собралась? — рычит он, хватая меня за запястье..

Я отдергиваю его, прежде чем его рука успевает сомкнуться.

— Домой. — Я хватаю контракт со стола и встаю на ноги. — И ты можешь остаться у себя на ночь. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— О чем? — усмехается Мейсон. — Ты действительно собираешься разорвать наши шестилетние отношения из-за какого-то глупого комментария?

— Да, — огрызаюсь я, находясь на грани того, чтобы выйти из себя прямо в ресторане. — Ты не возражаешь против того, чтобы сводить меня с каким-то парнем, которого ты даже никогда не видел, ради денег, чтобы выплатить свои студенческие кредиты. Это последняя капля. С меня хватит.

— Ну, когда ты так говоришь, это звучит плохо, — усмехается он, пожимая плечами. — Просто сядь. Мы поговорим об этом. Я могу позвонить этому парню, если ты действительно так напугана.

Забудь об этом.

Я кручусь на пятках, не обращая внимания на зовущего меня Мейсона. Последние полдесятка лет своей жизни я провела в ожидании, когда он исправится. Конечно, первые несколько лет он осыпал меня лаской, ставил на пьедестал и заставлял чувствовать себя королевой. Но даже тогда красные флажки были налицо: запугивание, нарциссизм и физическое воздействие в редких случаях, когда мы ссорились. Его извинения каким-то образом исправили ситуацию в моей молодой, наивной голове, и к тому времени, как я это поняла, я почувствовала себя в ловушке. Все говорили мне, что он тоже разберется с этим — что ему просто нужно найти свое место в мире.

Чушь собачья.

Я устала от постоянных обид, и, может быть, эта заминка — повод наконец-то поставить точку. Он всегда был козлом по отношению ко мне, даже если и делал это хитро.

«— Он придурок, но он любит тебя.»

«— Возможно, он немного самовлюбленный, но он работает над этим.»

Слова моей семьи, друзей и его семьи звучат в моей голове, но с меня хватит. У меня есть выход, и я собираюсь им воспользоваться.

К черту их всех. Пусть моя семья ненавидит меня.

Мои руки с силой ударяют по двери, открывая ее, и меня обдает холодным воздухом. Я направляюсь прямо к машине, запихивая контракт обратно в сумку. Я больше ни перед кем не прогнусь — ни перед Мейсоном, ни перед Генри.

— Лидия, подожди! — кричит Мейсон, когда я подхожу к двери со стороны водителя. — Прости, что сказал эту чушь про то, чтобы переспать с парнем или что-то в этом роде. Это была просто шутка. Брось.

Я делаю паузу и поворачиваюсь лицом к Мейсону, когда он бежит ко мне.

— Это была не шутка. Мне нужно пространство, Мейсон. Оставь меня в покое.

— Ты прикалываешься, — прохрипел он, остановившись в нескольких футах от меня. — Это слишком бурная реакция.

— Нет, не слишком, — говорю я категорично.

— Да ладно, Лидия. Ты сейчас ведешь себя очень глупо. Всякий раз, когда ты так поступаешь, потом жалеешь об этом. Ты знаешь, иногда я могу быть грубым. Я говорю это не всерьез — никогда.

Я смотрю на него, качая головой.

— Отправляйся спать к себе домой. — Я забираюсь на водительское сиденье и берусь за внутреннюю ручку двери. — Все кончено.

И прежде чем он успевает что-то сказать, я захлопываю дверь.

Прямо перед его чертовым лицом.