Тестовая группа. Книга вторая

Глава 10. Конкуренция

Стоило только «Анабиозу» выйти в общий мир, как эта гильдия тут же проявила себя. После регистрации ее сила считалась посредственной и даже не попадала в топ-100. Но все стало меняться с первыми решениями Фрида, главы гильдии. «Анабиоз» выбирал свои цели точечно, сначала эта гильдия захватила шахту с рудой, затем небольшую деревню с плавильней и кузницей, а потом лесопилку в глухом лесу. Все эти места были слишком маленькими и почти неважными для общего мира, а немногочисленные жалобы игроков проигнорировались другими гильдиями. И очень зря, потому что «Анабиоз» быстро нашел способ пополнить свои ряды силами нпс, а конкретно — лесными и горными бандитами.

Лагеря бандитов — особые места в мире, которые обычно связаны с целой кучей заданий. И разведка, и освобождение из плена, и поджог — все эти действия стража ближайших городов щедро оплачивала. Наконец, можно было получить задание на зачистку лагеря, что сильно повышало репутацию с местным правителем.

Была и обратная сторона монеты — имея плохие отношения с местными представителями закона, можно было прийти к бандитам и получить задания уже от них. Но все это было мелочами на фоне того, что провернул «Анабиоз». Ведь каким-то образом эта гильдия умудрилась убедить бандитов присоединиться к ним, причем в полном составе и со всем снаряжением лагерей.

Два лесных и три горных места обитания преступников — и все пошли за «Анабиозом». Быстро была налажена добыча руды, ее переплавка и ковка оружия. Бандиты, ранее плохо вооруженные, становились грозной силой, которой начали бояться все окрестные нпс-правители. В рядах преступников стали замечать и сильных бандитов, которых ранее было совсем немного. Например, бандитские боссы, рыцари-отступники или лесные снайперы перестали быть редкостью, а каждый такой юнит мог потягаться с игроком среднего уровня в общем мире.

Никто не понимал, как «Анабиоз» смог это сделать. Кто-то предположил, что эта гильдия просто повысила репутацию у бандитов до максимума, но это было невозможно. Было много игроков, которые занимались прокачкой репутации со всякими маргинальными элементами чуть ли не с выхода игры, но добились они немногого. Некоторые стали влиятельными личностями у разбойников. Эти игроки могли брать бандитов, как наемников, отдыхать в их лагерях и пользоваться их инфраструктурой и даже покупать снаряжение. Последнее было главной целью при прокачке репутации, ведь через руки разбойников проходят товары, которые порой не достать даже в столицах. Быть преступником — это не только грабить и воровать. Коррупция, контрабанда, работорговля, азартные игры — преступный мир давал широкий диапазон интересных занятий.

— Вы уже собрали информацию по лабиринту?

— В процессе. Не так много местные знают об этом месте. Предвещая твой следующий вопрос — там действительно живут минотавры, сильные твари, судя по сведениям. А еще там есть сатиры и какие-то ящерицы. Это уже местные рассказали. В общем, соваться туда без серьезных сил нельзя.

Доклад делал Штаут, главный разведчик «Анабиоза». Он был смуглокожим, но раса была человеческой. Нидариец, не так много игроков брали эту расу, потому что она совсем не отличалась от обычной человеческой за исключением цвета кожи. Игроки, которые брали людей, как игровую расу, шли по простейшему пути — они не хотели чувствовать несоответствий с реальными ощущениями. Поэтому чаще всего их внешность была такой же, как в мире за пределами игры, разве что была немного подредактирована, так, что каждый оказывался вполне симпатичным. Но некоторые не делали и этого, потому что им было плевать на свой внешний вид. Были и отдельные личности, которые предпочитали создать как можно более уродливого персонажа, наводя панику на местных, да и игроков тоже.

Поэтому нидарийцев было мало. За них обычно играли люди с похожим цветом кожи в реальности, но Штаут выбрал эту расу за меньшую заметность в темноте. Его снаряжение было типичным для его билда: легкая кожаная броня, темный плащ, короткий меч и небольшой арбалет. Были и метательные ножи, и даже обвязанная вокруг пояса веревка — необходимый атрибут для любого лазутчика.

— А что с Типолем? — спросил Фрид, глава гильдии, которому и отчитывался главный разведчик. Сейчас «Анабиоз» почти в полном составе находился на широкой поляне в лесу, а вместе с ними было и около трех десятков бандитов всех мастей.

— Все так же. Сорок человек гарнизона, разобраться с ними будет просто, — ответил Штаут.

План был прост: переодеть нескольких игроков как торговцев, въехать в город, вырезать стражу на воротах и впустить основные силы. Такой себе троянский конь, но более явный и наглый. Сам Типоль, который Фрид выбрал целью, был небольшим поселком на дальних рубежах Стального королевства. Так уж вышло, что этот населенный пункт оказался аккурат между лесопилкой «Анабиоза» и их же шахтой. Было попросту неудобно, а в самом Типоле была еще и какая-никакая инфраструктура. Но главным преимуществом была удаленность поселка. Столица Стального королевства была кто знает где, и власти далеко не сразу бы поняли, что с Типолем что-то не так. А когда разобрались бы в ситуации, было бы уже поздно.

По лесной дороге ехала самая обычная повозка, запряженная старой кобылой. Четверо сидели на телеге, они выглядели, как самые обычные торговцы — незатейливая одежда и никаких доспехов. Стража пропустила повозку почти сразу, проверив бегло, даже несмотря на господствующих бандитов в округе. Причина была простой — торговцев было всего четверо. Сами они не представляли для стражей интереса, слуги закона проверили только груз. Но там было только тряпье и зерно, ничего нелегального. Пузатый стражник даже вздохнул с разочарованием, ведь с любой контрабанды он мог что-то поиметь. Если бы преступники предложили достаточно — деньги, а если бы недостаточно — то повышение по службе, после того, как он сдал бы их с потрохами.

Игроки не стали ждать ночи. Мгновение — и топор втыкается в голову пузатому стражнику, тут же подключаются и остальные «торговцы». Крики, паника: все в интересах нападающих, которые уже зашли в сторожку возле ворот, вырезая всех на своем пути. Открывающий механизм оказался под их контролем, один из игроков написал сообщение Фриду, и на лесной поляне началось движение.

«Анабиоз» шел неспешно, прогулочным шагом. Спешить Фриду было некуда — первыми в бой кинулись разбойники, намереваясь поживиться чем-нибудь. Глава гильдии не стал их даже останавливать. Не всегда он использовал бандитов, как пушечное мясо, но в этой ситуации все было именно так. О потерях Фрид не беспокоился, ведь эти преступники были едва ли десятой частью из всех под его контролем.

Незадолго до выхода в общий мир, когда «Анабиоз» взял крепость огров, Фрид нашел там крайне интересную вещицу. Регалия бандитского короля — так она называлась, и ее пользу нельзя было переоценить. В преступном мире могло быть только три бандитских короля, каждый из них имел огромное влияние в рядах разбойников. Если какая-то банда не подчинялась никому, то появление короля сразу определяло вступление бандитов под его знамена.

И все, что нужно было для этого — Регалия бандитского короля. Огры, как оказалось, тоже считались бандитской группировкой, но использовать свое влияние для подчинения человеческих банд им не хотелось. Видимо, эти гиганты вообще не воспринимали людей, как возможных союзников, что не удивительно. У огров господствующим определителем положения в обществе считается сила, и тяжело найти человека, способного сражаться с огром один на один.

Типоль был взят очень быстро. Вокруг полыхали крыши домов, кричали испуганные женщины, но Фрид поднял руку, и бандиты остановились. Он дал им достаточно времени, чтобы взять свое, теперь нужно было восстановить порядок. Члены его гильдии начали тушить дома, в то время как сам Фрид разбирался с управлением поселком.

— Это было легко, — сказал Молот Войны, один из ближайших соратников главы гильдии.

— Внезапность сыграла свое. Теперь нужно как можно быстрее наладить здесь все, и готовится ко второй и третьей частям плана, — сказал Фрид, устанавливая ползунки налогов так, чтобы жители не чувствовали себя слишком недовольными после событий этого дня.

— Не только минотавры, но и дворфы? Жадный ты человек, — сказал Молот Войны.

— У нас мало времени, скоро Стальное королевство начнет действовать. Если не получим доступ к лунной стали, можно будет забыть о победе, — пояснил Фрид.

Когда только «Анабиоз» вышел с равнины, захваченной ограми, то тут же наткнулся на интересную информацию. Ее поведали местные, и касалась она целого лабиринта в склонах одной скалы. Там жили минотавры и многие другие подземные существа, но так было не всегда. Когда-то давно этот лабиринт был шахтой, глубокой и разветвленной, но местные жители бросили ее по каким-то причинам. Может, как раз из-за прихода минотавров — правда о тех событиях уже не сохранилась.

В той шахте добывали лунную руду. В игре этот материал был очень редким, а снаряжение из него — очень дорогим. У Стального королевства было всего две крайне бедные шахты, и почти вся руда из них шла на нужды дворян. Поэтому те немногие игроки, которые владели красивыми, отливающими синим топорами или мечами, обычно имели очень хорошие отношения с правящей верхушкой. Ну или с преступными лидерами, ведь несмотря на редкость, лунная руда все равно незаконно уходила в частные руки. Был и еще один способ — просто убить дворянина и забрать его оружие. На это решались немногие, по вполне понятным причинам.

С дворфами все тоже было логично. Вряд ли кто-то может работать с металлом лучше, чем раса прирожденных кузнецов. О мастерстве дворфов слагали легенды, их оружие пользовалось спросом в любом городе. Почти все кузнецы-игроки выбирали эту расу из-за бонусов в ковке, как эльфов брали лучники.

Вот только Фрид не собирался заводить дружбу с дворфами. Все, что он хотел — это получить их мастеров в кратчайшие сроки. Недалеко находилось несколько горных деревень, в которых дворфы и жили, не боясь нападений. Хорошее снаряжение и жизнь в тяжелых условиях закалила их, ни дикие звери, ни бандиты не могли прорваться сквозь оборону этих низких бородачей. Но если Фрид ставил перед собой цель — она должна была быть выполнена. Таков был девиз его жизни, глава «Анабиоза» не терпел поражений.

Пина становилась сильнее. Травничество и алхимия росли постоянно, рыжеволосая эльфийка даже перестала следить за уровнями. Все, что она делала — выполняла задания и помогала деревне, в которой жила, ведь оборотни не прекратили своих атак.

Они нападали каждый день, а жители деревни шли на баррикаду, чтобы вновь сдержать натиск своих врагов. Выбора у них не было. Убитых и раненых становилось все больше, усталость накапливалась, а оборотни, казалось, не кончались. В разговорах местных проскакивала паника, Пина и сама чувствовала обреченность этой ситуации.

Но девушка не унывала. Она продолжала варить зелья, и с каждым разом их становилось все больше. Травы она собирала с потрясающей скоростью, все окрестные поляны были вырезаны под корень. Пина перевязывала раненых, помогала подносить стрелы и воду, да и сама вставала на баррикады, стреляя все метче с каждым днем. Своим оптимизмом она даже смогла заразить местных, люди, которые день назад ходили с мрачными лицами, показали скромные улыбки. Ситуация была хуже и хуже с каждым днем, но теперь все разом будто поверили во что-то. В то, что все решится, что эта проблема пройдет, надо только постараться, упорно делая свое дело.

— Получилось! — сказала Пина, чуть ли не приплясывая вокруг стойки с реагентами.

— Неужели? — удивилась старая травница, но через секунду уважительно кивнула головой.

Пина смогла изготовить Среднее зелье жизни, а не малое, как раньше. Малые хорошо помогали от легких ранений, а еще ими легко можно было стабилизировать состояние тяжелораненых, но на этом силы зелья были ограничены. Среднее зелье было способно на многое. Фактически, его сила превосходила малое более чем в три раза, даже люди, которые оказывались проткнуты когтями оборотней, через минуту уже могли вернуться в строй.

И это были не все новинки от Пины. Девушка смогла изготовить Малое зелье восстановления сил, которое, как не сложно догадаться, пополняло запас сил. Защитников баррикады становилось меньше, и тем, кто сражался, приходилось стоять там куда дольше. Подобное зелье было настоящим спасением для них, оно превращало усталых мужчин и женщин, у которых оружие уже валилось из рук, в свежих бойцов, способных продержаться еще несколько часов.

Сегодня Пина вновь сражалась на передовой. Оборотни лезли на баррикаду целыми толпами, а девушка продолжала в них стрелять, выпуская стрелу за стрелой. Женщины только успевали подносить ей снаряды, и Пине нужно было совсем немного времени, чтобы потратить все стрелы. Но ситуация от этого лучше не становилась. Оборотней было очень много, а защитников стены — все меньше. Краеугольным камнем обороны был Хэй, староста деревни. Его удары топором оставляли десятки разрубленных тел косматых тварей, но этого было мало. В какой-то момент оборона была прорвана, оборотни устремились в образовавшийся пролом среди защитников, а раненые в тылу суматошно сжали свое оружие. То, чего все так боялись, наконец, случилось.

Пина была алхимиком, и кое-что она успела подготовить для такого случая. Всем рецептам ее обучала Бинора, но один девушка вычитала в книге старой травницы сама. Зелье пылающего огня. Приготовить его было непросто, Пина едва-едва проходила по требованиям, но она смогла превзойти саму себя. Всего три зелья, и все три девушка швырнула в оборотней за баррикадой.

Флаконы разбились, и красноватая жидкость оказалась на шкурах монстров. Секунду или две ничего не происходило, а потом зелье на телах оборотней вспыхнуло. Это был огонь, и настолько сильный, что все защитники баррикады тут же почувствовали запах паленой шерсти.

Оборотни стояли плотно, Пина смогла поджечь десятка два или даже три этих монстров. Зрелище было невообразимым, звери заметались и стали падать на землю, стараясь сбить огонь, но это не помогало им. Штурм баррикады прекратился, три десятка оборотней не такая большая потеря, но вот паника, которую они создавали, здорово мешала остальным монстрам. Наконец, оборотни догадались, что их может спасти — вода. Болота были слева и справа, монстры побежали туда, расталкивая остальных. Давка была ужасающей, под их ногами погиб не один оборотень, подожженный и нет. Сколькие из них смогли добежать до болот, Пина уже не видела.

Это дало сильную передышку защитникам, жители деревни тут же организовали контратаку и снова наладили оборону на баррикаде. Они были спасены, пусть и на время. Пина тоже воспользовалась этим небольшим промежутком времени, она достала из инвентаря малое зелье восстановления сил и выпила его.

— Мощный выстрел! — сказала девушка, вновь взяв в руки лук.

Это умение Пина освоила не так давно, и долгое время навыка Владения луком не хватало для нормального использования. Теперь же Мощный выстрел стал для девушки основным, потому что два остальных умения, Прицельный выстрел и Быстрый выстрел, в этой ситуации не подходили. Первый годился для стрельбы на дальние расстояния, и тут этого не требовалось. Второй позволял стрелять быстрее, но вот урон при этом падал. Против оборотней с их толстыми шкурами использовать такое умение было глупо.

Пока монстры не пошли в атаку вновь, Пина успела выстрелить четыре раза. Три выстрела ушли точно в цель, в головы оборотней, а еще один, к сожалению, в тело, куда-то в район груди. Хэй вопросительно посмотрел на нее, будто спрашивая, есть ли у нее еще такие зелья, но Пина отрицательно покачала головой. Староста просто вернулся к своему долгу и принялся кромсать оборотней, которые снова полезли на баррикады.

В этот день люди смогли выстоять, но потери были велики. Зелья были израсходованы полностью, но раненых было еще порядочно. Пина и Бинора не справлялись. Раньше атаки оборотней никогда не были такими долгими, поэтому усилий одной лишь старой травницы хватало, но теперь даже вместе с Пиной она не успевала.

Эльфийка прошлась взглядом по бредущим в деревню местным. Взгляд остановился на Мие, с которой Пина не раз плела корзины. Теперь ей стало грустно, ведь подобное спокойное время осталось позади, и теперь еще не скоро они могли бы вернуться к этому.

«Плести корзины было весело. Плести?», — подумала Пина и встала как вкопанная.

На ум девушке пришла одна передача, которую она смотрела еще в детстве. Там показывалось далекое прошлое ее страны и люди, которые делали специальную обувь, в которой было легче ходить по болотам. Тогда это удивило Пину, подобная широкая сплетенная обувь выглядела нелепой и занятной. Девушка не вспоминала об этом много лет, но именно сегодня, именно в этот момент ее будто озарило.

— Мия, ты можешь сплести обувь, чтобы ходить по болоту? — спросила Пина, догнав свою подругу.

— Болотоступы? Могла бы, но я очень устала, правда, — ответила Мия очень слабым голосом.

Пина полезла в инвентарь и нашла последнее зелье для восстановления сил, которое берегла для себя на крайний случай. Девушка вручила его своей подруге и сказала:

— Мия, это очень важно, сделай их для меня.

— Это важное зелье, его надо отдать мужчинам…

— Мия, я сварю еще, сделай эти лапти для меня.

Подруга подумала немного и сдалась. Мия выпила зелье, и бледное лицо вновь заиграло красками. Потрепанная защитница стены вновь стала прежней трактирщицей, веселой и задорной.

— Пойдем ко мне, — сказала Мия. Трактир последнюю неделю не работал, что не удивительно. Лозы было много, Мия достала две охапки, одну для себя, другую — для Пины. Трактирщица делала болотоступы медленно, в отличие от корзин, но работа все равно спорилась. Пина пыталась повторять, но получалось заметно хуже. Через час болотоступы от Мии были готовы, а вот эльфийка была только в середине процесса.

— Давай помогу, — сказала трактирщица. Вдвоем они закончили быстро, и у Пины появились целых две пары болотоступов.

— Спасибо, Мия, — искренне сказала эльфийка.

— Та не за что. Но зачем они тебе? Ты же не собираешься сделать ничего глупого, например, полезть на болота к оборотням? — спросила трактирщица.

— Нет-нет, Мия, просто нужно собрать некоторые травы, до которых не так просто добраться, — ответила Пина. И соврала.

Вслед за этим девушка нашла неплохой шест, и с помощью своей профессии плотника обработала его. Теперь Пина была готова к походу на болото, но сегодня она не хотела никуда идти. Попасть туда ночью — это довольно пугающе, особенно для молодой девушки, вроде нее. Вместо этого Пина решила заняться зельями, сварить не только для жителей, но и для себя.

— Зачем ты варила зелье пылающего огня? — спросила Бинора, стоило только девушке войти в дом травницы.

— Решила, что они будут эффективными против оборотней, — ответила Пина, но уже знала, что скажет травница.

— Их тяжело варить, особенно для новичка, вроде тебя. За то же время ты могла сварить несколько десятков малых зелий жизни и спасти много жизней. А так убила несколько оборотней. Понимаешь? — спросила Бинора.

— Понимаю, — удрученно ответила Пина.

— Хэй, этот малец, дал тебе поручение, — сказала старая травница, видя, что девушка согласилась с ее предыдущими словами.

Получено задание: Пылающий огонь

Изготовьте 10 зелий пылающего огня для старосты Хэя.

Бинора явно была недовольна такой работой для ее молодой ученицы, но перечить главе деревни не хотела. А Пина приступила к работе, начав с малых зелий жизни. На словах она согласилась со старой травницей, но в душе Пина продолжала считать зелья пылающего огня очень эффективными. Ее бросок помог жителям деревни восстановить оборону, а оборотни, как дикие звери, боялись огня. Нет, Пина не думала, что стоит произвести целую кучу таких зелий, исцеление и восстановление запаса сил — это самая важная задача для них, травниц. Но всегда стоит иметь несколько зелий пылающего огня про запас, так девушка думала.

Через час Пина вышла из игры. Марина Квашевская по прозвищу Заколка встала из капсулы, тело сильно затекло за это время. Прийти после работы и сразу войти в игру — это не так и просто. Впрочем, больше половины игроков в «Пути Героя 2» жили в таком же графике.

— Хорошо, что завтра выходной, — сказала Заколка. Она хотела погрузиться в игру еще днем, когда на болотах не так темно. — Может, зайти к Лехе? Вряд ли он уже спит.

Но Марина никуда не пошла. Стоило ей на секунду лечь на кровать, стоило только голове коснуться подушки, как сон тут же захлестнул ее, не дав и шанса на сопротивление.