Тестовая группа. Книга вторая

Глава 17. Предатель

Соколов, главный аналитик «Граундхога», медленно помешивал сахар в кофе, наблюдая за мыслительным процессом Райли Маршала, одно из исполнительных директоров компании.

— Но почему? Король-вампир — это серьезный противник, но почему он самый сложный? — не выдержал и спросил Маршал.

— Все испытания имеют финального противника, своего рода босса. И каждый из этих боссов снабжен саморазвивающимся ИИ, то есть, чем больше времени проходит, тем опаснее они становятся, — медленно начал Соколов.

— Но почему Король-вампир такой опасный? Абаддон, как по мне, куда сильнее, — сказал исполнительный директор.

— Кхехе. На данный момент, так и есть. Король-вампир однозначно проиграл бы Абаддону. Они похожи, оба сильны в ближнем бою и в заклинаниях по площади, оба призывают существ. Но Абаддон просто сильнее во всех этих сферах, — сказал Соколов и отхлебнул из кружки горячий напиток.

— Тогда в чем суть?

— ИИ такого уровня развивается сам, становясь все более изощренным и подготовленным. Но ограничения всегда есть. Логические, моральные — их много, на самом деле. Дай подобный ИИ паладину, и он никогда не придет к мысли о нечестных делах, даже если это будет выгодно с точки зрения машины. Потому что он служит Свету и все это вот.

— А Король-вампир?

— А у него почти нет ограничений. Высокомерие разве что. Он считается существом без эмоций, которому больше тысячи лет. Как думаешь, он станет пренебрегать грязными способами для достижения своих целей? — спросил Соколов.

— Но Абаддон демон! Его тоже не сдерживают моральные рамки! — еще больше запутался Маршал.

— У него есть эмоции, которых у Короля-вампира нет. Но есть еще кое-что. Абаддон — демон, но он живой. Есть одно логическое ограничение для любых живых существ — им нужен отдых. А нежить не спит, кхехе.

— То есть, Король-вампир совершенствуется постоянно?

— Верно. Боюсь, когда группа D доберется до него, будет уже слишком поздно. И не только для них, кхехе, — сказал Соколов, и поставил пустую кружку в кофеварку.

— Что вы имеете в виду, Игорь Викторович?

— Король-вампир не остановится на группе D. К тому моменту игроки в общем мире тоже вряд ли его остановят. Это один из ожидаемых сценариев, «Нашествие Тьмы». Орды нежити, проклятия, культисты — все эти прелести.

— Но это может сломать игру! Что, если мертвецы и правда захватят мир? — спросил Райли Маршал.

— Что ж, тогда, в соответствиями с правилами игры, «Путь Героя 2» будет официально завершен, кхехе. Король-вампир — часть игрового процесса. Он и задуман таким сильным, это не наша ошибка.

Райли Маршал вышел из кабинета главного аналитика со смешанными чувствами. Он работал в этой компании не первый год, даже дорос до исполнительного директора, но Райли все больше не понимал ее целей. Чего добивалось руководство? Раньше Маршал думал, что главная цель «Граундхога», как и у любой другой компании, это заработать как можно больше денег. Но с каждым днем работы, с каждым новым распоряжением генерального директора, Райли осознавал, что уже ничего не понимает.

По прошествии трех дней Барьер Света пропал, и нежить устремилась в атаку. Снова. В этот раз игроки успели построить баррикаду, весьма мощную, на самом деле. Сильва получила еще несколько уровней в Строительстве, и вскоре укрепление стало фортом. По сравнению с баррикадой, проект был расширен и дополнен, а также улучшен Тао. Бог Копья сковал решетки, металлические шипы на стены, а еще — десять первоклассных алебард для защитников. Ну и около сотни снарядов на баллисту, когда это только китаец успел, Тин не понимал.

К слову о самом осадном орудии. Притащить баллисту сюда было не очень просто, но совместными усилиями игроки справились. К сожалению, стрелять умел только Тин, остальные только учились, но это все равно приходилось делать редко, обычно только тогда, когда показывался какой-то сильный мертвец, которого нужно было быстро опрокинуть и задавить огнем.

Если вернуться к обороне, то ее можно было теперь назвать очень крепкой. Не только форт: три хранителя всегда стояли на страже. Раньше они дрались с нежитью без укреплений и прекрасно справлялись, но теперь ситуация стала даже выгодней для них. А еще оба паладина — и Бедивер, и Уриенс — постоянно приходили в форт, внося свой огромный вклад в оборону.

Волна Света: получен уровень восемь.

Тин решил, что эти дни идеально подходят для прокачки магии. На удивление, атаки мертвецов не были сильными. Они будто выжидали чего-то или готовились к чему-то. Оно и не удивительно: в ущелье Брагга нежить начала какое-то масштабное строительство.

— Луч Света! Волна Света!

Два заклинания для боя, и еще четыре — пассивно: Призыв зверя, птицы элементаля и Аура Света. Последняя Тину вообще не была нужна, он повесил Ауру на себя, чтобы и само заклинание качалось, и магия Света в целом.

Птица была откровенно бесполезной до третьего уровня. А потом орел получил способность, с помощью которой мог передать как бы картинку своего поля зрения. Это оказалось бесценным навыком для разведки, ведь птицы летала над горной тропой постоянно, а Тин использовал способность, как только она успевала перезарядиться.

В ущелье Брагга нежить строила башни. В ход шло все: камни, кости, иссохшие деревья, надгробия. Поэтому две постройки росли с угрожающей скоростью, но понять, что именно мертвецы строят, парень не мог: птица не могла туда просто взять и полететь. Вампиры контролировали воздушное пространство над ущельем четко, без перерывов и пересменок.

— Призыв водного элементаля!

Теперь Тин мог вызывать того стихийного духа, которого хотел. Подобная вариативность появилась на третьем уровне, как и в случае с птицей.

— Лечи тех двоих!

«Те двое» были Бедивером и Уриенсом. Если паладины приходили, то шли на передовую и не уходили оттуда часами. Лишнее лечение им никогда не помешает.

На самом деле, активно сражался только Уриенс, разрушая нежить своими заклинаниями и перначом. Бедивер же только махал своим молотом, экономя ману. Все из-за того, что он планировал поставить еще один Барьер Света. Раньше для перезарядки Бедиверу нужно было сидеть без движения несколько дней, но теперь его связь с Маркусом стала сильнее благодаря святилищу Линды. Поэтому паладин даже сражался на передовой, а срок постановки барьера не изменился — неделя.

Баллист становилось больше. В Акродусе их было около десятка, и наверх перетянули уже пять штук. Многие были в ужасном состоянии, но Тао, плотник и кузнец в одном лице, починил осадные орудия. Вот стрелков не хватало, да и становились за баллисты редко. Зато если заходил какой-нибудь мясной голем или скелет-огр, то он за секунды падал на землю, сбитый сразу несколькими мощными снарядами.

— Пора! — прокричал Бедивер.

Игроки ждали этого момента: возможность вновь поставить Барьер Света. На горной тропе этого было не сделать, слишком узко, поэтому все силы королевства Акродус устремились в атаку. Нежить быстро оттеснили, а Бедивер начал читать заклинание. К удивлению, мертвецы не попытались развить мощную контратаку. Наоборот, они вяло нападали, и паладин успешно поставил Барьер.

— Это было легко, — сказал Скриптид.

— Ага, — ответил Тин и открыл меню навыков. До мастерского уровня топоров оставалось всего несколько процентов.

Потом Тин открыл меню королевства. За неделю жителей прибавилось, сейчас население Акродуса составляло почти двести человек. Теперь королевство, пусть и отдаленно, стало напоминать место, где живут люди, а не на зачищенный данж. Тин нажал на графу строительства.

Теплица 1

Завершено: 78 %

Материалы: в полном объеме

Строители: в полном объеме

Теплица 2

Завершено: 55 %

Материалы: в полном объеме

Строители: в полном объеме

Теплица 3

Завершено: 21 %

Материалы: в полном объеме

Строители: 3/4

Все шло неплохо. Кварталы строились, первая теплица была почти готова, а мелочи, вроде расчистки колодцев, уже давно были проведены. Тин даже стал думать о том, чтобы привлечь некоторых жителей к военной службе, например, как расчеты для баллист.

— Они будто к штурму готовятся, — сказала Сильва.

— Что? — отвлекся от своих мыслей Тин и осмотрел нежить. Да, так и было. Когда они ставили Барьер в прошлый раз, мертвецы отводили мощную нежить, и стягивали стрелков. Нежить отлично понимала, что Барьер Света действует несколько дней, и мертвецы, которые дерутся в ближнем бою, просто станут хорошими мишенями. А вот стрелки могли доставить проблем даже сквозь заклинание. В этот раз все было наоборот, у Барьера стояли гвардейцы, воины и рыцари смерти. Типичная штурмовая группа нежити.

— И правда. Что они делают? — сказал Скриптид.

В этот момент обе постройки, которые нежить так старательно воздвигала эти дни, пришли в движение. В верхней части раскрылись купола из ржавого металла, и в сторону Барьера Света оказались направлены две толстые трубы.

— Это одному мне напоминает… — начал было Скриптид.

— Пушки, — сказал Тин.

По башням потекла некротическая энергия. Ее было настолько много, что даже на расстоянии было видно, как постройки покрываются чернотой. Вся эта энергия текла снизу вверх прямо в орудия, заставляя их аж вибрировать от давления.

— Все отходим в форт! — закричал Тин.

Оба орудия выстрелили лучами некротической энергии. Барьер смог выдержать этот удар, но он стал слабо мерцать, а это значило одно — долго он не простоит. Но атака на этом не завершилась: башни вновь стали накапливать некротическую энергию. И Тин понял — им не уйти.

— Воины, прикрыть жрецов и лучников! Щиты наизготовку, достать запасные! — сориентировался первым Скриптид.

Орудия выстрелили. Барьер мигнул и исчез, приняв на себя часть удара. Остаток пришелся на игроков и паладинов — хранители были невосприимчивы к некротической энергии.

Сработал эффект Плаща Теней.

Игроков осталось всего несколько. Из ближников выжил только Тин, все остальные не перенесли огромную дозу некротической энергии. Паладинам пришлось несладко: их игроки тоже закрыли собой, но здоровья у служителей Света сейчас было не больше трети.

— Уходим, пока не выстрелили! — прокричал Тин.

Все быстро начали отходить к тропе, благо, было недалеко. Странные орудия нежити их бы точно не успели достать, а вот сами мертвецы — запросто. Будто по команде, рыцари смерти устремились вперед, чтобы добить ослабленных живых.

Даже на ходу жрецы лечили паладинов. Сам Тин набросил Ауру Света на Бедивера, а потом начал закидывать его Вспышками Света. При этом парень достал топоры и решил, что именно он должен задержать мертвецов, пока остальные отходят к форту.

— Призыв зверя. Призыв птицы. Призыв элементаля Земли. Чудо: Благодать. Чудо: Ментальная защита.

Воины смерти были убиты простыми взмахами топоров, а потом подошли рыцари. Они активировали навыки, и Тину пришлось парировать атаки. Мертвецы подавляли его количеством, и спасали от этого только фамильяры и хранители. Морс уверенно дрался один на один с рыцарем смерти, элементаль Земли мог выдержать несколько сильных атак. Орел в небе просто мешал вампирам, не давая им быстро спуститься. Но вскоре элементаль Земли был уничтожен, а куницу ранили. Орла разорвали в клочья, и Тин понял, что обречен.

— Секущий Крушитель!

Критический удар!

— Вспышки Света, Ревущий удар!

Крита хватило, чтобы убить одного рыцаря смерти за один удар. Тин просто решил положиться на свою броню, а сам начал бить в ответ, не сильно заботясь о своем здоровье.

— Чудо: Исцеление!

Это был последний козырь Тина. Резко пополнив ОЗ, парень использовал Скачок и ушел назад, на тропу, куда уже успели отступить игроки и паладины. Здесь обороняться было легче, Тин размахнулся своим топором, но…Он был с легкостью отбит.

— Что? — только и успел произнести парень

Лорд смерти Мордред

Этот элитный мертвец шел в одиночестве, остальная нежить шла в атаку сама по себе. Мордред просто делал свое дело, как воин, его глаза пылали некротической энергией, и сейчас он хотел разобраться с главной проблемой на своем пути — Тином.

— Назад, юный магистр! — послышался крик из-за спины.

Тин вновь использовал Скачок, и не зря: Мордред за долю секунды нашинковал воздух там, где только что стоял парень. Мертвец был вооружен одноручным мечом, вторая его рука была свободна, но этого оружия ему вполне хватало, чтобы Тин почувствовал себя слабаком со своими огромными топорами.

Кричал Бедивер. Он не отступил в форт, а, размахнувшись своим молотом, активировал какое-то умение. Оно запустило ударную волну, которая разорвала на части рыцарей смерти, но когда волна добралась до Мордреда, то Лорд смерти просто взмахнул своим мечом, и атака паладина сошла на нет.

— А, Бедивер. Много лет прошло, — сказал мертвец.

— Мордред! Как ты мог предать Свет?! Ты был одним из великих паладинов, ты нес справедливость долгие годы! — прокричал паладин, не сдерживая эмоции.

Перед игроками разворачивалась настоящая внутриигровая сцена, связанная с историей прошлого. Все затаили дыхание, слушая диалог двух нпс, но Тин отправил сообщения игрокам, попросив их приготовить Волны Света и чудеса. Те кивнули и полушепотом начали зачитывать заклинания.

— Свет слаб, Бедивер. Я всегда искал большую силу и обрел ее во Тьме. Кто ты такой, чтобы осуждать меня? Я получил эту мощь уже после смерти, но свою жизнь я отдал за ваши глупые убеждения, слуги Света, — сказал Мордред, не меняясь в лице.

— Глупые убеждения? О чем ты, Мордред? Ты погиб у меня на глазах, но почти все наши братья погибли! Каждый был готов отдать жизнь за волю Света!

— И я отдал. А потом меня подняли, как Лорда смерти, и я убедился, что Свет — это удел слабых. Только Тьма способна сделать тебя сильным. Прими свою смерть, Бедивер, и стань одним из нас.

— Мордред! Я уничтожу тебя! — послышался еще один голос.

— Уриенс, старый фанатик глупого бога. Такие, как ты, не заслуживают благословения Тьмы. Хотя будет интересно превратить тебя в одного из нас, в насмешку над Маркусом, — сказал Мордред.

Паладины уже не могли себя сдерживать. Их губы зашевелились, и мужчин окутал свет. Бедивер и Уриенс активировали за секунды несколько десятков чудес, готовясь к бою.

— Давайте! — закричал Тин.

Игроки начали стрелять из луков и использовать Волны Света. В бой паладинов и Лорда смерти было тяжело вмешаться, поэтому они сосредоточились на остальной нежити.

Слуги Света набросились на Мордреда, нанося удар за ударом. Уриенс размахивал своим перначом, второй рукой атакуя магией Света, а Бедивер наносил сокрушающие удары молотом. Мордред спокойно противостоял им, его одноручный меч парировал и блокировал атаки паладинов, мертвец даже пытался атаковать в ответ. Раз он даже слегка задел Уриенса, но паладин не обратил на это внимания.

Мордред подкинул ногой с земли меч какого-то рыцаря смерти, и взял во вторую руку. Одним оружием с двумя паладинами он управиться не мог. Теперь у Мордреда получалось наносить удары, здоровье служителей Света постоянно падало, но они не останавливались.

Лорд Смерти подловил Уриенса и воткнул ему клинок в живот. Паладин закричал, но схватил свободной рукой Мордреда за кисть, не давая достать меч из живота.

— Бедивер, давай!

Паладины ударили одновременно, когда Лорд смерти не мог сдвинуться из-за крепкой хватки Уриенса. Атаку Бедивера он смог отклонить, но второй паладин нанес удар точно в цель — огромной силы атака обрушилась прямо на голову Мордреда.

— Чертовы старики, вам уже давно пора умереть!

Лорд смерти понял, что паладины сделают все, чтобы уничтожить его. Они даже были готовы отдать свою жизнь ради этого, потому что Мордред был не только их злейшим врагом, но и главным позором — паладином, которого совратила Тьма.

— Сейчас я покажу то, что не способен дать Свет, — сказал Мордред. Некротическая энергия полилась в его тело, делая его все сильнее с каждой секундой. Бедивер и Уриенс пытались этому помешать, но все произошло слишком быстро.

Тин наблюдал за этим боем искоса, пытаясь не сильно отвлекаться от своих соперников. Рыцари ярости пытались прорваться к Мордреду, но парень использовал умение за умением, и мертвецы уничтожались его топорами с огромной скоростью.

На тропу вышло нечто. Больше всего оно напоминало огромного механического паука из каких-то игр про будущее, но только этот шестиногий паук был сделан из ржавого металла, костей и огромного количества некротической энергии, которая и заставляла всю конструкцию двигаться.

Механический некропаук (босс)

12000/12000 ОЗ

Защита: 200

— Скачок!

Тин не стал долго думать. Еще в полете он размахнулся и обрушил оба топора на одну из механических ног. Некротическая энергия была такой сильной, что аж искрилась на металле, но даже такая защита не спасала паука.

— Секущий крушитель! Ревущий удар!

Критический удар!

Металл треснул и одна из ног сломалась. Паук попытался достать Тина, он бил своими клешнями с огромной силой, но парень не собирался попадать под такие мощные атаки.

— Скачок!

Тин просто перепрыгнул паука и оказался позади неповоротливой машины. А потом снова начал атаковать одну из ног. План был прост, как три копейки: отрубить к чертям конечности, а потом забить насмерть оставшееся.

Откуда-то из корпуса машина начала стрелять во все стороны лучами Тьмы, а еще она попыталась достать парня одной из ног. Но Тин был упорен, и вскоре у паука осталось всего четыре конечности. Некромашина пошатнулась, а потом перераспределила вес. Она была готова к бою, и Тин стал для нее главным врагом.

— Секущий крушитель! Ревущий удар! Вспышки Света!

Нежить попыталась встрять в этот бой, но паук сам случайно раскидал почти всех мертвецов. Оставшихся добил Тин. Трое хранителей успешно сражались с ордами мертвых воинов, поэтому парень мог сосредоточиться на машине, почти не отвлекаясь на другую нежить.

Когда Тин сломал третью ногу, паука повело. Но его оставшиеся конечности задвигались и образовали надежную треногу под телом. Стул с тремя ножками куда устойчивей, чем с четырьмя, поэтому Тин оказал некромашине услугу. Парень не знал, что паук может так эффективно менять расположение ног, но это ничего не меняло. «Не падаешь с тремя? Упадешь с двумя», — подумал он.

Запас сил подходил к концу. Тин мог пополнить ЗС, перегнав ману, но перед этим решил нанести один мощный удар.

— Финальное сокрушение!

Критический удар!

Атака, которая расходовала оставшийся запас сил, получила еще и крит. Страшной силы удар оторвал ногу, и паук завалился на землю. Быстро пополнив ЗС, Тин несколько раз опустил свои топоры на корпус некромашины, которая еще пыталась отбиваться.

Механический некропаук уничтожен!

Получено: Некроядро

Уведомление о характеристиках не появилось, хотя они не могли не подняться после такой схватки, просто бой был еще в самом разгаре. Некротическая энергия переполняла Лорда смерти, паладины ушли в оборону, но все равно получали рану за раной. Жрецы пытались их спасти, но Мордред был слишком силен и наносил больше повреждений, чем могли восстановить паладинам игроки.

«Черт, они мне еще умения должны!», — подумал Тин.

Парень мельком глянул на навыки. Владение топором достигло мастерского уровня, недостающие проценты прокачки дал паук. Тогда Тин убрал это оружие в инвентарь, а достал полуторный меч и щит. Он решил вернуться к старому и проверенному стилю боя, ведь иначе было нельзя.

Ближайшим к бою паладинов и Мордреда хранителем был Бета. Этими живыми статуями могли командовать только двое: Скриптид и Тин. Ника сейчас не было, он умер, поэтому Тин приказал Бете помочь паладинам. Но решил поучаствовать и сам.

— Рывок!

Мордред среагировал на нового противника с легкостью, его меч отбил выпад полуторника Тина. Но в этот момент подоспел Бета, и ударил двумя своими молотами, одновременно с атакой паладинов, которые почувствовали второе дыхание от прибывшего подкрепления. Столько атак Лорд смерти не мог заблокировать, как ни старался. Тин все еще не видел его ОЗ, но по внешнему виду Мордреду было не очень. Однако Лорд смерти и не собирался отступать, меч в его руке завибрировал, и мертвец будто написал им какой-то знак в воздухе.

— Не дайте ему закончить! — прокричал Бедивер.

К сожалению, Мордред был очень быстрым. Он завершил свое умение и взмахнул клинком, а через секунду Бета был разрублен вдоль и две половинки хранителя осунулись на землю.

— Черт! — выругался Тин. — Секущий крушитель!

И он, и паладины успели ударить. Урона было много, в раны мертвеца стала вливаться некротическая энергия, будто пытаясь его наскоро залатать. Через несколько секунд Мордред закричал. Ударная волна отбросила Тина и паладинов, а Лорд смерти полностью покрылся Тьмой.

— Вторая фаза! — закричал кто-то из игроков за спиной.

«Это точно», — подумал Тин. До этого был только разогрев, настоящая битва начиналась только сейчас.

Лорд смерти Мордред (барон)

10000/10000 ОЗ

Защита: 300

— Вы узрите ту силу, которую я обрел во Тьме! — прокричал Лорд смерти. Больше он не держал мечи, теперь его руки стали клинками. И выглядел Мордред куда опасней. Все сжали оружие покрепче: бой предстоял стать долгим, и не факт, что его можно было завершить в пользу игроков.