Тестовая группа. Книга вторая

Глава 5. Вампиры

Тин не двигаясь смотрел на странных существ. Их было четыре, и они молча, не шевелясь, наблюдали за ним из темноты. Парень простоял так несколько секунд и понял, что слишком уж пассивно эти существа себя ведут. Они совсем не шевелились, прямо как…

— Статуи? — догадался Тин. Впрочем, догадка была только предположительной — глаза у этих статуй горели синим цветом.

— Жуть какая. Оценка.

Альфа (неактивен)

Творение мастера Доруана

— Оценка.

Одна из статуй хранителей мастера Доруана. Четыре хранителя должны были стать лучшим оружием Акродуса, ради чего король Григор вложил в проект много людских сил и ресурсов. Мастер Доруан воплотил его замысел, создав прототип — Смотрителя Хранилища, а потом четыре готовых изделия: Альфу, Бету, Дельту и Гамму.

Статуй было четыре, и Тин был несказанно счастлив, что они оставались выключенными. Смотритель был серьезным противником, но, как оказалось, всего лишь прототипом. Любая из этих четырех статуй должна была превосходить в силе Смотрителя, на что же они способны все вместе?

Кроме Статуй, в воздухе висели два синих кристалла. Один слегка светился, практически намекая, что с ним нужно что-то сделать.

— Оценка.

Кристалл Правителя

Требует прикосновения для активации

— Попробуем, — сказал Тин и дотронулся до кристалла.

— Я поведаю тебе об истинной истории королевства Акродус, — прозвучал властный голос в воздухе. Тин повертел головой и понял, что звук идет из кристалла. — Я Брагг, первый король этого места. Сфера Познания была создана по моему приказу, чтобы хранить тайны моего королевства для моих потомков. Настала и твоя очередь узнать правду.

Место перед кристаллом залило синим светом, и Тин увидел короля Брагга. Он был немолодым, его волосы были седыми, а лицо покрывали морщины. Король и сидел на троне, делая запись на кристалл.

— Ак, так назывался мой народ. Наша родина была уничтожена драконом Фиоло, и нам не оставалось ничего другого, кроме как искать новый дом. Мой народ издавна сведущ в горном деле, поэтому, когда мы услышали об этих горах, то направились сюда. Но здесь уже жили люди. Они называли себя родусийцами, а их горная страна из трех герцогств называлась Родус. Но мы уже не могли искать новое место для жизни — наши припасы иссякали, женщины, старики и дети уже были на пределе. Я собрал воинов моего народа, всех, кто выжил после битвы с драконом, и бросился в бой против родусийцев.

Тин видел сотни беженцев, которые упрямо шли в сторону гор. Многие были ранены или истощены, но все равно продолжали двигаться. Парень видел, как Брагг, еще молодой, поднял свою булаву, созывая воинов. И как они двинулись в горы, чтобы завоевать место для своего народа. Голос из кристалла молчал несколько секунд, будто обдумывая следующие слава.

— Мы проиграли. Они были хорошими воинами и смогли отбросить нас, но отступать нам было уже некуда. Я кое-как поднял боевой дух своих солдат, и мы вновь пошли на приступ. Бой начался, когда солнце было в зените, а закончился в полной темноте. Мы победили, но какой ценой? От моей армии осталась едва треть. На следующий день мы вышли на горный перевал, где лидер Родуса бросил мне вызов. Я согласился. И он, и я понимали, что эта битва ни к чему не приведет — мы просто потеряем всех своих воинов. Такая победа не была нужна никому из нас, поэтому мы стали биться вдвоем, как правитель с правителем.

Голос короля в этот момент из спокойного стал оживленным. Брагг вспоминал свое прошлое и не был в состоянии сдерживать эмоции. Тин мог его понять, возможно, для короля это был самый главный бой в его жизни. Кристалл показал сражение: булава и меч Брагга сталкивались с огромным топором правителя Родуса раз за разом, а акийцы и родусийцы молча наблюдали за этим противостоянием.

— Я победил его. Мы дрались, как дикие звери, раны появлялись на наших телах одна за другой, но мы не останавливались. Лидер родусийцев был силен, самый сильный противник за всю мою жизнь. Если не брать в счет дракона Фиоло. Да, я победил его. Вогнал свой меч прямо ему в глазницу. Бой окончился, родусийцы сдались, но далеко не все. Мы сражались с остатками врагов еще десять лет, подчиняя или уничтожая их. За это время в моей душе поселился страх, я понял, что если Родус продолжит существовать — моему народу не жить. Поэтому я и сделал это — сокрушил врагов, объединил с моими людьми и назвал новое королевство Акродусом.

Король старел, и Тин видел, что с каждым прошедшим годом Брагг становится все подозрительней. Видел, как ночью из домов забирают некоторых родусийцев, как карающие отряды Акродуса ходят по горным ущельям в поисках остатков непокорного народа.

— Разумеется, потомки об этом не должны были узнать, слишком велика была вероятность бунта. Многих казнили, некоторых смогли переубедить. Особо упертым, но нужным для королевства, мои маги стирали память. Моя жизнь подходит к концу, и я знаю, что во всей моей стране наберется едва ли три десятка людей, знающих всю правду. Ты, мой потомок, должен вести людей к процветанию. Правда навсегда останется в твоей душе, но для тебя этот народ должен быть одним. Сплоти их так, как только возможно, объедини, переплети их судьбы. Не должно остаться ни акийцев, ни родусийцев. Только народ Акродуса.

Светопредставление тоже закончилось. Последние кадры, которые показал кристалл — это снова сидящего на своем троне короля Брагга. Пока изображение не исчезло, Тин вглядывался в лицо этого властного человека и видел только грусть.

— Да уж, — только и сказал парень. Задания не дали, выходит, это был просто весомый кусок внутриигровой информации. Тин решил долго не тянуть и дотронулся до второго кристалла, который висел рядом. Он был меньше и почти не светился, поэтому после активации не было изображений — только голос.

— Четыре хранителя из тридцати готовы. У меня нехорошее предчувствие, поэтому код активации останется здесь. Кажется, у меня не выйдет воспользоваться этими штуками — да я и не хочу. Одно дело — враги Акродуса, но не против своих же. Оставляю хранителей тебе, приемник. Воспользуйся ими с умом.

Вы получили право активации хранителей Акродуса от короля Григора.

— Так их только я могу активировать?

Теперь Тин не боялся подойти к этим жутким статуям. Все они были одинаковыми, рост их был примерно три метра, у каждой — четыре руки. Оружие тоже имелось — топоры, копья, мечи, булавы, молоты. У каждой статуи свое, причем не одного типа. Альфа, например, был вооружен двумя копьями и двумя топорами, а Бета — булавами и молотами.

Все четыре хранителя перешли в собственность Тина. Парень ознакомился с окном управления и понял, что приказы не сильно отличаются от тех, которыми он командует куницей.

— Когда там у них барьер исчезнет? Через три дня? Подождем, — сказал Тин и вышел из игры.

Чем дольше Скриптид вглядывался в приближающуюся тьму, тем больше ему становилось не по себе. Это были не костемыши, вернее, не только они. Он вглядывался в темноту, но понять, кто именно летит, было сложно.

«Если бы только здесь была Сильва или Рико», — подумал Ник, и в тот же момент пришло сообщение.

Рико: Что тут происходит? Я отпросился с работы.

Скриптид: Рико, давай ко входу в ущелье, быстрее!

Ник чувствовал себя так, будто выиграл миллион в лотерее. Даже Мистраль рядом с ним ободрилась, когда увидела, что Рико вошел в игру. Жрец сейчас был нужен, как никогда, только он или Сильва могли хоть немного стабилизировать ситуацию. Уже через минуту Рико был на позиции. Тьма приблизилась еще сильнее, и теперь даже Скриптид видел, кто к ним пожаловал.

— Летучие мыши, — сказал парень.

— Костемыши, — уточнила Мистраль, но Скриптид отрицательно покачал головой.

— Именно что летучие мыши. Огромные и летят вместе с костемышами. Но я не думаю, что все так хорошо для нас, — сказал Ник.

— О чем ты?

— Разве за мышами-переростками стелилась бы такая густая тьма? Очевидно, что у нас серьезные проблемы. Это не летучие мыши, Мистраль, это вампиры, — сказал Скриптид.

— Что у вас здесь? — спросил подбежавший жрец.

— Вампиры летят, — ответила Мистраль. — Прикроешь?

— Само собой. Какой план? — спросил Рико, улыбаясь. Жрец был главным оптимистом в их компании.

— Сначала мы встретим их в ближнем бою, — сказал Скриптид. — А ты крой Волнами Света, когда они соберутся. Ману не экономь.

— Понял. Вы выдержите хоть?

Несколько игроков подошли к Барьеру Света. Это было какое-никакое подкрепление, но этого было мало, чтобы сдержать нежить.

— А другого варианта нет. Нам нужно примерно четыре часа. Многие возродятся к тому времени и зайдут, Тао, например. А еще придет Сильва, она вообще нам жизненно необходима против всех этих летунов.

— А может, вообще не драться? — спросил Грек. — Зачем лишний раз умирать, Барьер же не разрушится.

— Вот только Бедивер сейчас медитирует, восстанавливая свои силы. Не будет нас — нежить нападет на него и новый Барьер Света появится еще позже, — сказал один из подошедших игроков.

— Так и думал, — сказал Скриптид. — Драться надо. Они уже близко, готовьтесь!

У некоторых были луки, они стали стрелять в небо. Скриптид стал использовать Вспышку Света — в какой-то момент, он получил это заклинание у Бедивера. На несколько секунд туча из летучей нежити зависла над игроками, не реагируя ни на стрелы, ни на заклинания, а потом обрушилась вниз.

— Ревущий удар! Секущий удар!

— Круговое сокрушение!

— Крушитель!

Игроки активировали умение за умением, и целые десятки костемышей были уничтожены. Но за ними летели летучие мыши, прикрываясь низшей нежитью, как щитами. Стоило только им оказаться у земли, как они тут же перевоплотились из летучих мышей в мужчин и женщин. На них были надеты доспехи и шлемы с красивыми узорами, а поверх всего этого великолепия были накинуты черные плащи. Но всю красоту их образа портили гримасы злости на лицах. Вампиры были похожи на людей, но слишком отдаленно. Казалось, что какой-то карикатурист пытался нарисовать темную сторону человечества — злую, яростную, уродливую. Один их вид вызывал у Скриптида сильное неприятие.

— Рико!

— Волна Света! Чудо: Изгнание нежити!

От боли лица вампиров стали еще уродливей, но они тут же кинулись в атаку на живых. Скриптид схлестнулся с двумя. Каждый вампир был вооружен двуручным мечом, но Ник не беспокоился на этот счет. Характеристики и уровни навыков и умений у парня были высоки, пусть вампиры и не слабые противники, но двое таких — слишком мало, чтобы представлять угрозу для Скриптида.

Но Ник зря так думал. Вампиры владели своими мечами отменно, парню с трудом удавалось стоять под их атаками. Он несколько раз задел мертвецов, но тут один из вампиров смог достать его. Меч полоснул Скриптида по плечу, и красное свечение окутало рану парня. Через секунду оно было на мече вампира, а еще через секунду — ушло куда-то в тело мертвеца. Разумеется, вампир восстановил часть ОЗ этим.

— Волна Света!

Все вампиры восстанавливали здоровье своими атаками, и если бы не Рико, то они победили бы игроков. Но жрец постоянно снимал с них часть здоровья, и нежить быстро это поняла. Теперь вампиры нацелились на Рико, но кто бы им дал это сделать?

— Ревущий удар! Секущий удар!

Из-за вампиризма нежить могла идти в атаку, не реагируя на удары по ней. Вампирам не нужно защищаться, только бить в ответ. У Скриптида были одноручные мечи, ему тяжело было сражаться с двуручниками. Вампиры агрессивно оттесняли его, скоро у Ника не должно было остаться здоровья и нежить добралась бы до жреца. Скриптида атаковали уже не два вампира, а целых четыре, и единственная, кто могла переломить ход сражения — Мистраль.

— Финальное сокрушение!

Мощная атака топором разорвала двух вампиров напополам. В этот момент Скриптид засадил свои мечи в голову одного, а Рико использовал несколько Вспышек Света — исцеляя своих союзников и атакуя врагов.

Но игроки не могли победить. Узость входа в ущелье играла на руку, вампиров нападало не больше двадцати, но нежити было бесконечно много, а мана и здоровье игроков заканчивались стремительными темпами.

— Уходим по тропе! Там обороняться легче!

Тропа была еще уже, чем вход в ущелье, но имела один существенный минус — игроки отступали вниз. Обороняться всегда проще, когда противнику надо лезть вверх, а не наоборот. Битва не прекращалась ни на секунду, и вскоре игроки спустились до небольшого ровного участка, на котором решили дать бой.

Скриптид умер через час, Рико — еще спустя минут десять. Мистраль продержалась дольше всего, около двух часов. Своим огромным топором она не давала нежити подойти к ней, но без поддержки жреца она рано или поздно должна была пасть. Так и случилось.

Вампиры дошли до Бедивера, и паладину пришлось дать бой. Он справился с мертвецами, но каждая минута боя отдаляла срок установки нового Барьера Света на десять минут. Паладину пришлось обороняться целых два часа, пока не зашли одни из сильнейших игроков, которые ринулись в контратаку.

— Множественные копья!

Бог Копья был способен сражаться с мертвецами даже в одиночку. Но были и другие сильные игроки: Эдгар По, лучший танк игроков Акродуса, Роршах, сильный воин с двумя топорами. Еще через полчаса пришла Сильва — их лучший стрелок. Игрокам приходилось наступать вверх, что против вампиров с их восстановлением ОЗ было очень сложно, но даже так живые вновь подошли к Барьеру Света.

Вторую атаку нежити пришлось подождать. За это время пришли Рико, Мистраль и Скриптид, а вместе с ними и остальные игроки. Теперь боеспособность игроков гор Акродус была на высоте. Они были готовы дать нежити хороший отпор.

Атаку начала наземная нежить: сотни скелетов-лучников выстрелили с той стороны Барьера Света. Но не заметить того, как скелеты с луками собираются вместе для атаки, было невозможно. Игроки подготовились, каждый взял большой щит, даже жрецы и лучники. Никто из них не умер, были только раненые.

— Выкиньте старые щиты, возьмите новые. Жрецы, не тратим ману, перевязываемся бинтами. Летуны еще далеко, Тао, Мистраль, Роршах — ваш выход!

Три названных игрока были ударной силой их отряда. Они сделали то, чего нежить ожидать не могла — вышли за пределы Барьера. Бог копья использовал Множественные копья, двое других — свои лучшие умения. Разом почти два десятка скелетов были уничтожены, но мертвецам было плевать на эти потери. Они увидели, что живые вышли за пределы Барьера, и рыцари смерти тут же оказались перед ними.

Но игроки не собирались драться. Они сразу отступили за Барьер Света, только Тао использовал напоследок свой коронный навык — Метеоритный выпад. И два рыцаря смерти были уничтожены всего одной атакой, нанизанные на копье, как мясо на шампур.

— Достаю! — сказала Сильва, которая даже не смотрела на драку, наблюдая за небом. — Прицельный выстрел!

Девушка натянула и отпустила тетиву. Стрела полетела на немыслимое расстояние — и воткнулась в одну из гигантских летучих мышей.

— Отлично, — сказал Скриптид. Он с трудом видел, куда стрела попала, но не сомневался, что Сильва не могла промахнуться. Пока план шел как по маслу. Люди наносили мертвецам урон, а те пока ничего не могли им сделать.

Атака Тао, Мистраль и Роршаха дала игрокам немного времени. Они сменили щиты, перевязались и приготовили дротики, чтобы начать бросать, как только штурмовой отряд вернулся за Барьер. Скелеты-лучники вновь выстрелили, но стрел упало немного меньше. И с каждой минутой дротики все сильнее прореживали ряды стреляющих мертвецов.

— Они такого не ожидали, — сказал Скриптид. — Мы перехватили инициативу.

Так и было. Нежить не ожидала, что стрелкам нанесут такие серьезные потери, поэтому свежих пополнений рядом не оказалось. А еще мертвецы стали опасаться еще одной атаки людей, поэтому в рядах скелетов стояли рыцари смерти.

Вскоре летающая нежить оказалась прямо над игроками. За это время Сильва успела сбить целую кучу костемышей и несколько вампиров, а теперь вместе с остальными лучниками стреляла без остановки — целиться уже было ненужно, куда не выстрели в небо, все равно попадешь.

Нежить вновь обрушилась на игроков, но ее встретил целый град атак. Только вампиры приземлились, как бойцы ближнего боя врезались в них, размахивая оружием и толкая щитами. Вампиры оказались к такому не готовы, и игроки добились своего — они вжали мертвецов Барьер Света, и нежить была испепелена об него.

Так почти половина вампиров даже не успела поучаствовать в битве. Битва закончилась через полчаса, не без потерь игроков, конечно. Выжило всего две трети, но воздушная атака нежити провалилась. Все костемыши и вампиры были уничтожены, но игроки прекрасно понимали — это еще не конец, и если сегодня они смогли перебить мертвецов, то завтра их будет в два, а то и в три раза больше.

— Ураа!

Это была первая полноценная победа игроков за этот день. Пусть это была только летающая нежить, пусть через несколько дней Барьер Света должен был пасть — сегодня они победили.

Алексей Тинов решил отдохнуть от игры пару дней. Работы накопилось много, да и нужно было убрать квартиру, съездить и купить себе что-то новое из одежды, пополнить запасы еды. А еще почему-то перестали работать наушники, и эту проблему тоже надо было исправить. В общем, у Тинова накопилась целая уйма хозяйственных дел.

Заколка не приходила, но парень знал, почему. Девушке настроили капсулу, и теперь она просто не могла наиграться, тратя все свободное время на это. Алексей ее прекрасно понимал: впервые погрузиться в игру — это непередаваемые ощущения. У Заколки никогда не было капсулы, поэтому технология полного погружения обошла ее стороной. Теперь она наверстывала упущенное, и Тинов надеялся, что она не из тех игроманов, которые готовы поставить крест на своей жизни ради игры.

Таких людей было много, и это неудивительно. Еще когда игры были на компьютерах, а технологии полного погружения не существовало, находились те, которые становились зависимыми от игр. Они забывали про все: про работу, личную жизнь, даже элементарную гигиену. И чем больше человек оказывался неуспешен в жизни, тем сильнее его затягивало в это. Порой подобное даже приводило к летальному исходу.

С появлением капсул все стало только хуже. Если раньше связь с окружающим миром постоянно сохранялась, то теперь — нет. Некоторые игроки перестали считать настоящий мир «реальным», их основная жизнь проходила в игре. Там они были кем угодно, но не обычными людьми, не безработными на родительских шеях, не одинокими людьми, медленно просаживающими наследство в играх. Лучшие игроки серверов, великие герои и архимаги, лидеры кланов и гильдий — на поверку многие из них представляли собой жалкое зрелище.

Это называли ложная жизнь. Был ли это официальный термин или просто выдуманное СМИ название, Тинов не знал. Но это хорошо описывало ситуацию. На заре технологии полного погружения, создатели стремились максимально повысить чувство нахождения в игре. Порой это доходило до того, что даже не было ограничения на время погружения. А там, где оно было, легко обходилось кустарными переделками капсул. Это вызвало целый ряд смертей, счет шел даже не на десятки, а на сотни погибших в некоторых странах. Тогда и возникли жесткие ограничения, которые и поныне многие умудряются обходить. И умирать от истощения или сердечных приступов.

Алексей думал об этом всем, вспоминая прошлое. Даже у него была пара друзей-игроманов, которые забыли о нормальной жизни из-за игры. Жуткое зрелище, за которым было очень грустно наблюдать. Такие люди могли посещать специального психолога бесплатно, синдром ложной жизни стал настоящим бичом общества. Но взрослых людей нельзя было заставить это сделать, они могли прийти только добровольно. Но разве эти люди стали бы отказываться от игр, которые были сутью их жизни?

— Посмотрим, что там на Вратах Героя.

Уже в первые дни после старта «Пути Героя 2» появилась куча каналов, посвященных игре. Самым популярным стали Врата Героя, на котором делали разнообразные обзоры заданий, предметов и видов прокачки. Были там и обзоры политической ситуации в игре, рейтинг кланов с перечнем сильнейших игроков. А еще смешные ситуации и живописные места, которые стоило посетить. Широкий спектр всего, что было в игре.

— Поэтому копье — хороший выбор для новичка. Это оружие позволяет держать врага на расстоянии, а еще иметь хорошее преимущество в скорости. Если вы никогда не играли в фентези-игры бойцом ближнего боя, рекомендую вам хорошее копье и щит — так вы быстро станете полезным в команде и сможете охотиться самостоятельно. Даже некоторые низкоуровневые подземелья не станут для вас проблемой.

Тинов включил канал, когда ведущий как раз рассказывал о копьях. Это был самый конец передачи, и Алексею хотелось услышать, что же будет дальше.

— На этом все, спасибо, что слушали меня, но не переключайтесь и вы услышите о сильнейшем архетипе в «Пути Героя 2»! — интриговал своих зрителей ведущий.

— Сильнейший архетип? Заинтриговал, чертяка.