This War of Mine (Ремейк)

Смерть неизбежна. Часть I

Основное действующее лицо арки «Смерть неизбежна».

Глава вторая. Крах.

Где-то на территории Российской Федерации…

9 мая 8:26 утра. Проснулся сегодня не под мелодичное пение птиц за окнами, как это всегда было до эвакуации, а под давящий на уши скрежет тормозов поезда. Перевёл сонный взгляд на окошко. Первыми бросились в глаза люди в странной зелёной форме, — она напоминала камуфляж военного образца — однако в руках у них были причудливые неизвестные мне автоматы, а на плечах красовались не менее причудливые знаки в виде золотого прицела. Подобный род войск мне был незнаком. Они бродили по вагонам в противогазах, бросая на пассажиров наверняка презрительные взгляды.

В 10:00 утра того же дня те люди в форме наконец-то высадили нас из поезда и повели в здания, похожие на многоэтажные бараки. На улице было пасмурно, прохладно и шел небольшой дождь. Пока ступал по грязному грунту, внутри меня роилось множество мыслей относительно странного вируса, тех жутких существ и места нашего назначения.

Холодность и безразличие сопровождающего отряда, недовольные возгласы и шум таких же неосведомленных, как и я, людей только усиливали и так напряженную атмосферу.

Несмотря на относительную свежесть, воздух был наполнен, даже переполнен множеством запахов: пота, домашних животных, детских присыпок, недавних обедов, духов и ещё дюжины чего-то уже неразличимого среди прочих. Они смешивались и поглощали друг друга, создавая ощущение нахождения в парфюмерном салоне близ свинофермы.

По прибытию к одному из зданий посреди пустыря через громадные железные ворота, люди в форме выдали сухие вещи, а также предметы первой необходимости, среди которых значилось мыло, полотенце и сухой паёк с фляжкой воды; и распределили нас по этажам. Мне выделили комнату на — пятом, площадью примерно четыре метра с неровно оштукатуренными серыми стенами; в углу ютилась маленькая батарея, а на полу лежали матрасы. Невзрачно и тесно, но жить здесь было можно. Даже с двумя соседями и соседкой.

Пока они испуганно перешептывались и переглядывались, обсуждая причины подобных действий с рядовыми гражданами, то есть с нами, смотрел в окна, разглядывая окрестности, которые открывались далеко не все за то время, когда мы пешком двигались сюда. Военные бараки были ограждены высокими каменными стенами, по которым патрулировали всё те же солдаты с автоматами. Зрелище, мягко говоря, вселяло страх и беспокойство. То ли нас изолировали от окружающего мира, то ли охраняли от неведомой угрозы за укрепленными стенами. Оба варианта пугали.

21:53. Несмотря на столь позднее время, на базе всё ещё происходили активные действия по распределению эвакуированных граждан по зданиям. А последних, как поспешно насчитал, было больше тринадцати. Очевидно, что подъехал ещё железнодорожный состав. Но что же стало со всеми теми людьми, которые самовольно покинули свои жилища на личном транспорте? По пути сюда видел множество автомобильных пробок, длиною, кажется, в целую жизнь.

Заснуть на новом месте не получалось: временами прожектор с улицы светил прямо в окно. Утром разбудил голос по громкоговорителю, но мне не сразу стало понятно, что он вещал. В скором времени к нам в комнату зашёл солдат и попросил идти за ним.

10 мая 09:03 утра. В большинстве своём сонных и не понимающих что произошло, вынужденных переселенцев привели на огромную площадь, находящуюся прямо напротив входа в данную «цитадель». Периметр окружали военные. Стало понятно, зачем всех здесь собрали, когда на пьедестал поднялся средних лет худощавый человек в форме и произнёс в микрофон речь:

— Судари и дамы, приносим глубокие извинения за то, что вывезли вас из ваших домов, не дав объяснений. Необходимо было в максимально сжатые сроки доставить в убежища как можно большее число гражданских. Недавно стало известно, что за границей возникла эпидемия неизвестного науке вируса, о котором, к сожалению, вынужден не распространяться по приказу правительства. Но уверяю, здесь, на специальной базе, вам ничего не будет угрожать, мы обеспечим вашу безопасность до ликвидации опасного вируса и вернём вас в свои дома. О точных сроках сказать не могу, но вам предоставят необходимые условия для проживания: на базе имеются туалеты, душевые и столовая, работающие по расписанию. Базу покидать категорически воспрещается. На этом всё. Разойдитесь.

После сухой и осторожной речи офицера, уверенности не вселяющей, вернулся на свой этаж, пока остальные последовали изучать «военный городок». Мысли не приходили в порядок, стало ещё более тревожно и непонятно. Всё время думал о «вирусе» и о том, насколько опасен он может быть, если о нём запрещено распространяться.

Время на часах 16:31, отстают они или спешат, уже не понимал. Неважно. Важной была длительность нашего здесь пребывания. Узнать что-либо у военных стало невозможным: они медленно и молча патрулировали периметр, игнорируя любого гражданского, постоянно прячась за массивным противогазом. За ним было невозможно прочитать какую-либо эмоцию на лице этих парней, а значит, и предсказать намерения. Они казались серьезными и немыми машинами, выполняющими важный правительственный приказ.

Наконец-то найдя сговорчивого военного возле столовой, не мог не спросить у него, сколько мы здесь будем находиться и зачем вокруг столько много солдат, если речь шла про вирус. Но внятных ответов, само собой, не получил. Конечно же, подобная информация, известная лишь узкому кругу лиц, не должна покидать его пределы ни при каких обстоятельствах, но неосведомленность в этом вопросе сводила с ума. К тому же вояки внешне вели себя довольно странно: между собой не переговаривались и ни разу не предлагали маски нам, словно мы и так иммунные к чему бы то ни было.

Оставшееся время до отбоя изучал «городок», а он оказался для пеших прогулок уж очень большой. По периметру забора заметил огромные пулемёты, готовые выстрелить в любую секунду при появлении угрозы. Что же за чертовщина там творилась? Неужели все настолько серьезно?

Дождь пошел ожидаемо: небо уже неделю было хмурым, солнце не показывалось вообще, так что день казался вечером. Пасмурно. На настроении это тоже сказалось, ведь погода как будто бы уловила тяжесть положения людей. Только когда садилось солнце, и можно было любоваться закатом, — а мне нравилось внимательно наблюдать за ним, наверное, так же, как за течением воды или горением пламени, — будто вновь оказывался дома, безмятежно наблюдающим за красным заревом.

Вдоволь нагулявшись и поразмыслив над своим положением, вернулся в выделенную мне комнату. Мои соседи всё это время занимали себя разговорами о том, что это за место и почему их держали под такой усиленной охраной, кидались домыслами о вирусе, странном внешнем виде и поведении военных. В общем, о том, что сейчас гложет всех. Пригласили и меня принять участие, где и поделился накопленными за день наблюдениями, а затем пристроился на в малой степени удобном матрасе.

Брикеты со взрывчатым веществом приклеены к колоннам главного входа. Остальные примостились в подземных недрах вражеской корпорации, ожидая действий подрывника. Одну он-таки не по приказу с высунутым в уголке губ языком примостился на огромный бело-голубой логотип, похожий на мерзкого паука.

— Разделаемся с ними, да!

Выставив полминуты, подрывник поскакал по лестнице наружу.

— Всё отходим к транспорту!

Все сидячие места заняли до того, как прозвучала команда:

— Пилот, заводи вертушку, мы взлетаем!

Командир отряда надел шлем.

— База, приём! Как слышите? Это отряд «Последней Надежды», приём!

Оглушительный статический шум вызвал головную боль.

— Что такое? Что со связью?

Мелкий вечерний дождик ночью перерос в сильный ливень, который не давал крепко заснуть. Привидевшиеся образы заставили только лишний раз понервничать. Что это за такой запутанный и несвязный сон? Поворачиваясь на матраце, мне страшно захотелось сделать пару затяжек. Попытался тихонько выйти наружу, чтобы выкурить припрятанные в карман еще дома сигареты.

Ожидал приставленного охранника на каждом этаже, но, кажется, их переоценил: очевидно, гражданские не представляют особой опасности или не нуждаются в усиленной охране, чтобы постоянно стеречь их в ночное время суток. Или, возможно, патрульный просто прикорнул где-то.

В конце коридора бережно открыл окно и, убедившись в отсутствии наблюдателей, закурил сигарету, чтобы хоть как-то успокоить измотанные нервы.

Пуская растворяющийся в темноте дым, всматривался вдаль, за ограду, куда не светили прожектора. Мои глаза уже стали привыкать к ночной темноте и видеть более отчетливо, когда появились светящиеся желтым объекты. Не имел представления, что это или кто: предзнаменование враждебное, нейтральное или дружеское. Чем и кем бы это ни было, к ужасу понял, что они двигались к нам! Не прошло и несколько секунд, как по всей специальной базе зашумели сирены, и лампы прожекторов сосредоточились на неизвестных огоньках.

Конечно опасался за свою жизнь, но посчитал важным обеспокоиться, нужна ли будет помощь в грядущем нападении неизвестно кого, слетел по лестнице до первого этажа и уперся в двери. Они стремительно закрылись, издав громкий тяжёлый железный звук, который наверняка пробудил заселившихся. Отскочил. Не успел отойти от наваждения ярких огней, виденных ранее, как раздался страшный свист и гул работающих пулеметов. Опасливое любопытство толкнуло меня метнуться обратно к двери, у которой был предусмотрен прямоугольный глазок. Через него постарался углядеть причину начавшейся паники: жёлтые огни, бродящие по низменным окрестностям, сменили цвет на ярко красный. В этот момент у меня застыла кровь в жилах. Не мог пошевелиться.

Неужели это оно? Неужели это то самое, что военные и радио мягко называли «вирусом»?

Отойдя от шока примерно через минуту, насчитал красных огней около двадцати-сорока штук, но ведь это была только часть базы, которую охватывал мой взор!

Неожиданно окна начали закрываться металлическими ставнями, побежал к себе в комнату на пятом этаже, сел на кровать и стал вслушиваться в то, что происходило на улице. Дрожали руки, и даже мои соседи по комнате, казалось бы только что проснувшиеся, не скрывали страх, вводящий их в растерянность своей необъяснимой сущностью.

— Что происходит? — робко спросили они. — Что ты видел там на улице?

Но не мог им ничего ответить, паника и страх съели голос, и сейчас мог только вслушиваться в то, что происходило там, на дождливой темной улице, по ту сторону комнатной стены. Слышались выстрелы пулеметных орудий, автоматов, раздавались крики солдат с базы вперемешку с нечеловеческими воплями. Сердце как будто бы остановилось.

Прошло около получаса, а выстрелы не прекращались ни на минуту! Сколько же их там? Сколько это ещё будет продолжаться, и уцелеем ли мы в войне с неизвестным врагом? Ожидание сводило меня с ума и, больше не желая разделять сковывающую панику своих соседей по комнате, вновь решил спуститься вниз и попробовать разузнать хоть что-то.

Минуя таких же робких, но заинтересованных в том, что происходит, наконец наткнулся на двоих военных прямо у входной двери. Не успел открыть рот и спросить у них что-либо, как вояки велели подняться обратно наверх и отрезали любые мои попытки открыть рот. Был подавлен и испуган, а адреналин, казалось, заполнил весь мой организм от пяток до лба, но не осмелился перечить сердитым воякам и поднялся обратно, как вдруг по их рации громко и неразборчиво услышал следующее: «Они… пробили забор, эвакуируйте всех, кого смож…». И голос замолк, уступив частоту радиопомехам. После слов неизвестного с рации холодок медленно пробежал по телу. Мне опять в голову лезли вопросы: кто они? Или правильнее было бы спросить, что они? И если они пробрались сюда несмотря на заверения о неприступности базы того офицера, то есть ли от них спасение?

На улице не замолкали звуки продолжительной и ожесточенной борьбы. Хотелось бы верить, что мы тут, в укрепленном бараке, в безопасности. За толстую сталь и вооруженную охрану никто ведь не проберется? Как только об этом подумал, то услышал оглушающий лязг. Уставился на дверь, а военные передернули затворы автоматов и прицелились на наступающую угрозу. Любопытных на лестнице и этажах резко стало меньше: с ахами и стонами они застучали обувью к своим комнатам. Затаил дыхание, а в голове влачилась одна мысль: чем же это могло быть? Буквально за пару минут металлическая дверь стала поддаваться натиску неизвестного существа.

— Оно ворвется внутрь! — закричал один из военных.

— Стоим до конца! — истошно завопил другой.

Металл, не выдержавший сильного натиска, буквально разорвался в клочья на наших глазах. Тогда мы увидели его — чудовище высотой около двух метров, устрашающего, всего в крови, облезлая кожа которого вызывала еще больший ужас. Лампа у него в животе горела ярко красным, а вместо кистей рук у него были грозные на вид мясорубки.

Внушающая трепет громадина, даже в кошмарах которую трудно представить, легко разделалась с парой солдат, что стояли на входе. С быстротой и ловкостью, коими подобная тварь не должна обладать, она разрубила их на кусочки, как повар морковку, а они даже не успели выстрелить. Цепенящий страх сковал их, как и меня. После столь кровожадного убийства взгляд существа как будто бы уставился на меня. А мой на него. Заметил, что глаза его были закрыты железной пластиной, и сомневался, видит ли он.

Сорвался с места и побежал по ступенькам вверх так быстро, как позволяли ватные ноги, пытаясь спасти свою жизнь. Уровень адреналина зашкаливал до предела. Мчался сквозь боль в висках и в боку, пытаясь убежать от смерти. Ведь не было сомнений, что он бы убил меня не мешкая, как и тех несчастных двоих. Ноги немели, но не останавливался и, обернувшись всего один раз, тут же пожалел об этом. Увидел это чудовище в ярости, всепоглощающей, неудержимой, как он размахивал своими мясорубками, сносил стены и перила, пытаясь зацепить меня. Он ломал и разрушал всё на своем пути. Все мысли в этот момент были завоеваны страхом, и даже не смог поразмышлять над какой-нибудь тактикой в борьбе с этим гигантом. Просто бежал, даже не осознавая, что в здании всего пять этажей, и в любую секунду столкнусь со стеной и окажусь в тупике наедине с убийственным чудовищем.

Минуя лестницу на последнем этаже, заметил лишь одну открытую дверь в коридоре и не раздумывая буквально залетел в неё, резко захлопнув за собой дверь. В комнате находились до смерти перепуганные, как и сам, люди. Приставив палец к губам и продублировав вербально: «тише», прошёл в угол комнаты и осторожно присел у стены. Меня трясло, как бельё на верёвке в ветреную погоду. Сердце будто поднялось к горлу, и отчаянно пытался его проглотить.

Что будет дальше? Идея прийти сюда довольно глупая, ведь если он будет в ярости сносить стены, то наверняка доберется и до нас, а здесь нет путей отхода. У меня, однако, впервые появилось время, которое мог потратить на обдумывание ситуации, но сначала следовало прогнать засевший в душе ужас.

По ту сторону двери стало тихо. Может быть он ушел? Какие глупые мысли иногда роятся в человеческом мозгу, но доверился им и потому пошёл проверять догадку. Прильнув к двери и пытаясь расслышать хоть что-то, я, — как на беду, как нельзя кстати, — чихнул! Цепная реакция последовала сразу — в ту же секунду дверь превратилась в клочья! Гигант вырос прямо передо мной, он невероятным образом не задел меня своими смертоносными кулаками, когда рефлекторно отпрыгнул. Сердце забилось с такой бешеной скоростью, с какой обычно напрягают двигатель автомобиля при въезде на горку. В голове пронеслась одна-одинокая неотвратимая мысль: «вот и всё, твою мать».

Он закричал ужасным и противным воплем и собрался нанести по мне сокрушающий удар двумя своими занесенными рубилами. Вся моя недолгая жизнь буквально пронеслась перед глазами, как бы это плоско ни звучало. Теперь понимал подобное тягостное чувство, а ощущение того, что сам вовлек себя в подобную ситуацию, совершенно не успокаивало.

Но не успел попрощаться и принять на себя удар обезумевшего чудища, как кто-то оттянул меня назад. Мясорубки, немного разодрав левое предплечье, застряли в полу, и чудище довольно комично пытался выдернуть их, приходя в еще больший гнев.

Вернулся в реальность через мгновение и не сразу понял, что произошло. Был ещё жив?

Кто-то схватил меня за предплечье и с недовольством спросил:

— Жить хочешь? Вставай!

Послушался и немедля побежал за ним вниз по разрушающейся лестнице. Вокруг стояла тишина. Люди, видимо, попрятались у себя в комнатах, либо у меня заложило уши от стука сердца. У входных ворот мы нашли два черных автомата, принадлежавшие ранее тем двум военным, и взяли с собой — весьма неутешительный приз от молодых ребят, старавшихся защитить нас, хоть и безуспешно.

То, что осталось от металлической бронированной двери, можно было легко переступить, и мы выбрались из здания, что называлось домом лишь одни сутки. Несмело сделал шаг и увиденному снаружи не поверил: вся база была усеяна трупами и частями тел людей и чудовищ, полыхали некоторые бараки. Свежесть ночи слабо маскировала ужасную вонь горелой и мертвой плоти.

Вспомнил об оставшихся людях в бараках, в том числе и о своих соседях, и попросил парня вернуться за ними и спасти от того гиганта-разрушителя. Во мне кипел энтузиазм и переполняющее чувство жизни, ведь меня недавно оттянули от цепких рук костлявой, и потому сам хотел стать спасителем для кого-нибудь, но тот был холоден:

— Мы не сможем с ним совладать. Останавливаться нельзя! Они рядом! — закричал тот, что спас меня.

Нехотя подчиняясь его приказам, к своему сожалению понимал, что он прав, и попытки сделать что-нибудь героическое закончатся пополнением кучи здешних трупов. Несмотря на то, что у меня был опыт владения оружием со времен армии, вряд ли бы смог точно выстрелить в ту огромную тварь, — до сих пор вспоминал его с невероятным ужасом, — и мысленно укорил за свой пылкий выпад.

Покинув через главные развороченные ворота базу, а точнее то, что от неё осталось, мы направились в темноту ночи, в близлежащий лесочек. Он прав, останавливаться нельзя: сзади были лишь трупы, ужасные светящиеся гиганты и их будущие жертвы. Сзади была лишь смерть.

На небе слабо мерцали и переливались звезды. Куда мы бежали, невозможно было понять.

Пробежав с незнакомцем, — да, именно с незнакомцем, ведь времени на разговоры мы не тратили вообще, — наверное, километр или два и жутко устав, нас не покидало чувство, что нас кто-то преследует уже долгое время.

— Что там? — внезапно хрипло спросил парень и сменил бег на шаг.

— Не знаю, — честно ответил, уперся руками в колени и вгляделся туда, куда указывала рука моего товарища по несчастью.

Сердце забилось ещё сильнее, а палец уже был на спусковом крючке: мы были готовы стрелять в любую секунду. Как вдруг незнакомца неожиданно подкосило, и он упал, с криками отдаляясь от меня. Что-то стало тащить его, догадался, и тут же сорвался с места на помощь. Сквозь крики несчастного так и не понял, что именно схватило его. Что же это, черт возьми? Неизвестная тварь продолжала тянуть незнакомца, а сам старался не отставать усталыми ватными ногами.

— Попробуй стрелять! — кричал ему. — Не вижу это и могу попасть в тебя!

Не успел закончить предложение, как нечто дотащило моего напарника к отвесной скале и стало бить и терзать его, словно крупный хищник. В ходе борьбы автомат отбросило на пару метров, заставив парня судорожно и в большей степени напрасно сражаться с воздухом. Он не умолкал ни на секунду, будто бы не устал после нашего марафона, более того, закричал громче. В конце концов, он задергался всем телом в попытках отползти от твари, не предполагая о пропасти с чернеющей глубиной за спиной. И тварь позволила ему.

— Постой! — только и вырвалось из меня, тихо, примирительно.

С отчаянными криками о помощи он рухнул головой вниз. Раздался глухой звук о землю, и незнакомый мне парень замолк.

Нечто сделало своё гнусное дело и с тихим шёпотом и шелестом удалилось, а сам упал на колени и не мог поверить в то, что он погиб. Как же так? Он спас мне жизнь, а сам не ответил ему взаимностью! В момент опасности он не растерялся, а я… замешкался и подвёл его. Надо было стрелять! Чему там научился в армии, на стрельбище, неужели все растерял? Какой же олух, ведь даже не попробовал! Прости меня, незнакомец, обещаю, отныне ты будешь единственным погибшим по моей вине, больше такого не повторится.

Выждав мои тихие причитания перед усопшим товарищем, с тем же шумом ко мне медленно приближалась неведомая тварь. Шелест и шепот был всё ближе и ближе, звук, издаваемый убийцей невиновного человека. Ярость так же быстро вскипела во мне, как вода в чайнике, и мгновенно развернулся к наступающей угрозе и зажал спуск крупнокалиберного автомата. Пулевая очередь прошла сквозь мое тело мягкими толчками. Не видел ничего впереди, но не успокоился, пока не потратил всё до последнего патрона в ее примерном направлении. Злость и ужас переполняли меня, и хотел удостовериться, что оно никому и никогда больше не причинит вреда.

В тот миг осознал, что убило незнакомца, и понял почему никто из нас не разглядел его: оно было невидимым, — точнее было до того, как убил его, — но сейчас оно едва мерцало в темноте странноватыми электрическими волнами, а кровь сочилась из пулевых отверстий. И ещё вот что: оно было женщиной, голой страшной женщиной.

Что это вообще такое? Что это, чёрт меня дери? Риторические вопросы быстро привели меня к общему объяснению: об эпидемии за границей, о которой слышал давно по радио и недавно от военных. Вот почему нас эвакуировали, вот от чего нас прятали и пытались защитить. Только военные обсчитались с обороной и недооценили угрозу извне. От подобных существ нет спасения. Они умели выслеживать, устраивать диверсии, становится невидимыми и убивать. Убивать любого противника. Без страха и сожалений. От таких чудовищ нам не спастись.

Покрутил автомат незнакомца, который теперь станет моим, разобрался с механизмом смены магазина и вставил обратно. У меня появилась возможность встретить ещё одного монстра во всеоружии. И вновь слабое утешение после недавней утраты. Сел на влажную почву, оперевшись спиной об широкий ствол дерева, все ещё не поверив в то, что остался совсем один в ужасном мире, похожем на кошмарный сон. В то же время не смыкая глаз таращился вокруг, вслушивался, наивно надеясь на то, что кроме меня здесь больше никого нет, если вдруг разбавить моё одиночество захочет кто-то подобный громадным светлячкам или невидимым страшилищам.

Глубокая рваная рана на руке ныла и помогала отгонять сон. Спустя пару часов уже светало, и на секунду показалось, что всё пережитое ранее — просто дурной сон. Но всё обстояло совершенно не так, к великому огорчению. Не знаю где, что будет со мной, какой исход у этого мира, в конце концов, если вокруг бродят подобные чудовища! Ещё пара подобных размышлений — и попросту сойду с ума. Впервые поверил, что могу пополнить ряды тех, кто целый день поёт или смотрит в одну точку каждый день круглый год. Но не был к такому готов, поскорее хотелось прогнать дурные мысли. Унять дрожь. Сделать что-нибудь. Все силы потратил на то, чтобы встать, расцарапал спину о кору и почувствовал, что пульсирующие ноги так и не отдохнули. Может, не хотел никуда идти. Некуда. И страшно.

Холмистая почва леска с ясенями, откуда пели еще не прознавшие беду пичуги, вывела на асфальтированную дорогу, где наткнулся на брошенный легковой автомобиль. Увидел кровавые следы, которые через открытую дверь вели обратно в лес. Дыхание у меня замедлилось, и начал вслушиваться, оглядываясь вокруг: тварей не было. Снова нормально задышал.

Ключ, в спешке оставленный владельцем в торпеде автомобиля, был подарком судьбы, и им тут же воспользовался. К счастью, знал, как завестись и тронуться. Бензина было мало, но на какое-то время мне хватит, чтобы добраться до места понадежнее. Не знал куда именно, но останавливаться здесь было точно не лучшей идеей: кто знает, сколько ещё в лесу этих невидимых и потому смертельно опасных женщин?

Через час или меньше добрался до небольшого городка. Путь оказался отнюдь не простой: дорога от базы и до небольшого моста была усеяна трупами, и мне пришлось буквально ехать по ним, так как объезжать по обочине где-то оказалось просто невозможно. Чувство крайне неприятное, скажу вам. Приходилось двигаться на первой скорости, чувствуя каждое наткнувшееся на колеса тело, машина буксовала порой, и потому много времени затратил на прохождение расстояния в пару сотен метров, как если бы проехал пару километров. Всё настойчиво говорило, нет, просто кричало о том, что было необходимо возобновить пешее странствие, так как автомобиль стал бесполезным.

Двинулся по небольшой улице сжимая тяжеленький автомат, и мне справедливо показалось странной царящая тишина. Жителей уже эвакуировали или… или до них уже добрались те мутанты? Пройдя еще два переулка, услышал чьи-то крики.

— Тут есть кто-то живой! — радостно озвучил мысли и осторожно подбежал к углу жилой четырехэтажки.

Издалека заметил великана, слабо походящего на человека, в медицинской маске и кроваво-коричневом фартуке, который пытался разрубить весомой бензопилой, примотанной к руке, — или вместо одной из них — машину с каким-то беднягой внутри. Приготовил оружие, прицелился и стал стрелять по твари всем имеющимся запасом патронов, — единственным магазином, — но в этот раз не вышел победителем, как в схватке с невидимкой. Не способен был убить столь свирепую зараженную громадину, а лишь ещё больше разозлил на свою беду, пусть раны мне и показались серьезными. Он повернулся и медленно, не обращая внимание на кровотечение, пошёл на меня! Опасливо отступая назад, споткнулся о контейнер с мусором, разбросанных кругом, и упал. Банальная ситуация из фильмов ужасов выбила меня из колеи и едва не остановила сердце в панике.

Глотал воздух и задыхался, не отрывая взгляда от преследователя. Пополз спиной, всё так же неотступно следуя клише персонажей фильмов, перебирал дрожащими ногами, больше желая, чем опасаясь поблизости обрыва, какой поглотил моего недавнего товарища и точно облегчит мои муки. Сердце забилось всё быстрее и быстрее, дыхание стало неровным, ещё когда только впервые увидел чудовище. Почти умер от страха при осознании того, что он медленно настигал меня с поднятой бензопилой.

Неужели это мой конец? Здесь, от бензопилы в руках громилы недомясника, в непонятном городке, где мне никто не поможет, даже тот бедняга в машине, как и сам липкий от страха? Как вообще додумался спасать того пугливого идиота?

— Теперь со мной точно кончено… — промямлил еле шевелящимися губами.

Во второй раз за одни лишь сутки прощался с жизнью, теперь уже наполненной смертельными опасностями, мутантами и беготней. Недомясник с бензопилой уже был подле меня в каком-то метре или двух, уже готов был вонзить ее вращающиеся лезвия в меня, а я, прикованный парализующим страхом, покорно смотрел прямо в его налитые кровью глаза, ожидая только трагичного исхода. Явно не представляя гарантируемые им боль и мучения, иначе бы не бездействовал.

Гул тяжеловесного грузовика, приближающегося на высокой скорости из-за пригорка, был наверное так же невероятен, как оазис в пустыне, и спасителен, как вода в его источнике. Мясник по-человечески поглядел на грузовик, и мне стоило бы признать свое везение: мог бы воспользоваться переключением его внимания с расправы надо мной, встать и убежать. Но, к сожалению, страх кормился за счёт моей беспомощности и пропитал всё вплоть до одежды, так что ни один сантиметр тела не слушался. Просто пустил судьбу на самотёк. Не думал над тем, ехал ли этот грузовик мимо или строго спасти меня, просто смотрел за тем, что произойдет, и, будучи уже человеком привыкшим расставаться с жизнью, у меня это вышло вплоть до самого конца цепочки событий. До того момента, пока радиатор тяжеловесной машины не встретился точно с мясником в маске, а сам не отрубился от вспышки боли, когда в мне лоб влетел какой-то тяжёлый предмет из-под колёс.