This War of Mine (Ремейк)

Смерть неизбежна. Часть V

Крах (продолжение второй главы).

— И что нас ждёт в том домишке? — спросила Лера следующим утром, заметно нервничая. — Здесь же было так спокойно до обнаружения тобой той крикуньи в подвале…

— Мы же не можем прятаться в этом особняке до конца жизни! — раздраженно воскликнул, открывая дверь. — Вдруг сюда придёт ещё кто-нибудь, и что тогда? Если они нападут ночью, пока мы спим?

— Ты прав, бесспорно, — потупилась она, опуская голову. — Я благодарна тебе, ты же спас меня от сирены. Может, она когда-нибудь бы выбралась и тогда… страшно представить что бы произошло… — За дверью снаружи послышался топот чего-то тяжелого по дощатому полу веранды и едва различимое рычание. — Осторожно! — с опаской вскрикнула Лера, когда уже начал открывать дверь. Она больно пихнула меня вбок руками, и мы оба приземлились на колени на пол прихожей.

Не сразу сообразил, почему она это сделала, пока в эту же секунду огромная железная мясорубка не воткнулась в дверь, раздробив ее на щепки. Монстр издал отчаянный рёв и его образ мгновенно нарисовался в голове — нет нужды было открывать глаза!

— Отбиватель, мать его! — ужас окутал меня, и резко встал с колен.

Оглянулся в поисках оружия и увидел винтовку Леры под ногами. Быстро взял её в руки и прицелился в сторону двери, выжидая, когда эта тварь застынет на одном месте. Пока эта громадина под два метра ростом избавлялась от насаженной на молотилки обветшалых кусков двери, которую ранее мы приколотили к косяку, готов был выстрелить ему в голову. На секунду он остановился, уставился на меня и издал протяжный вой. Этот вой не был равен по силе крику Сирены, но тоже мог вселить страх в сердце любого закалённого в боях человека. В нём преобладали металлические звуки и складывалось ощущение, что Отбиватель — это не живое существо, а какой-то механизм. Прицелившись ему между глаз, я потянул за спуск. Глухой щелчок.

— Заклинило! — отчаянно закричал.

К такому не был готов! Нервы дребезжали, внутри зарождалась буря паники страха, медленно перерастающая в шторм. Сейчас ни о чём не мог думать и ничего не способен сделать: мозг отказывался нормально работать. Валерия смотрела испуганными глазами, также не в силах пошевелиться, а воющий монстр с крутящимися мясорубками медленно двигался к нам. В фильмах в подобной сцене шло затемнение и уход на рекламу, которая подогревала интерес зрителя оставаться на канале в ожидании грядущих событий. У нас этого «чуда» рекламного перерыва нет, и мы беспомощно стояли на своих местах. Чудовище всё ближе и ближе подбиралось и уже подняло свои измазанные кровью «руки» для нанесения удара, — и тут в разуме что-то происходит.

— Лера, чего стоишь? Жить расхотелось? — вскричал на девушку. Одним глазом смотрю на нее, изумленные, а — другим на надвигающегося монстра.

Сильной хваткой взял девушку за руку и побежал глубже в дом, в гостиную. Эта тварь последовала за нами, издавая злобный рёв. Кажется, ему подобное действие с нашей стороны не понравилось, и его, почти победителя в этой ситуации, заставили настигать нас. Такое могло огорчить любого охотника, не спорю. Поэтому желтый огонь на его груди покраснел, вызывая ассоциации с раздраженностью.

— Беги на второй этаж! — приказал, не веря собственной решимости.

— Но…

— Беги, я сказал! Я с ним разберусь!

Она послушно преодолела ступеньки наверх, оглядываясь то на меня, то на Отбивателя. Остановилась и попыталась что-то сказать, но страх полностью парализовал её тело и дух, и она возобновила бег. Вскоре любимая исчезла в коридоре второго этажа, и предположил, что она спряталась в комнате. Она в безопасности. Пока.

Выродок всё время стоял в центре зала и нервно дёргал головой. Ещё никогда не видел эту тварь так близко! Его мясорубки бешено вращались, и разглядел на них остатки чьей-то плоти и дверных опилок; тёмно-бордовый цвет его тела с вздувшимися венами и вшитыми протезами с трубками был непригляден; на глазах располагалась металлическая пластина с шипами, которая, кажется, не мешала ему, и он всё прекрасно видел, как некогда отрицал Алексей. В его животе толстая красно-желтая трубка горела тусклым огнём. Очевидно, что он был каким-то передовым научным экспериментом или разработкой военных, вышедшей из-под контроля. Он посмотрел в сторону лестницы, потеряв интерес к недвижимой цели, ко мне, и предугадал его намерения.

— Даже выбрось эту мысль из своей головы, слышишь меня! — Видно, что он не понял язык, но крик привлёк его внимание. — Думаешь, что ты самый крутой? А ну-ка покажи мне всё, на что ты способен, тварь! — В ответ он дико завыл своим потусторонним голосом, но меня уже этим было не напугать. Во мне снова проснулся герой, не страшащийся подобных ужасов и заставляющий говорить не своим голосом. — И всё? Это всё, что ты можешь? Тупо кричать и всё! Я хочу видеть твою мощь! Я хочу наконец-то увидеть врага, который достоин меня, а не тряпку, вроде тебя! — ругательства сработали и теперь он двигался в мою сторону, позабыв о той, в которую убежала моя любимая девушка.

Достал винтовку «М-16», которая всё это время висела на ремне у меня за спиной, но позабытая в момент страха, и прицелился ему в голову. Произвёл пять точных выстрелов, но эта тварь до сих пор осталась живой. Он вскинул руки со своими массивными вращающимися мясорубками в стороны, и заметил, что в его животе трубка сменила свой цвет. Теперь она кроваво-красная, цвета гнева и ярости.

— Это именно то, что хотел. Вот теперь вижу достойного врага, — сказал с явной насмешкой, хотя прошлого меня уже давно бы надо было соскребать с этого деревянного пола, умершего на месте от сильнейшей, раздирающей и жгучей изнутри, паники.

Он понесся в мою сторону на огромной скорости и попытался ударить руками-резаками — отступил назад и присел — мясорубка пронеслась над головой и ударилась в стену с выцветшими когда-то дорогими обоями. Отполз в сторону, встал на ноги и рванул в сторону кухни, заметив краем глаза, что он дернулся за мной. Разозлил его, и теперь мне придётся как-то совладать с его гневом, иначе обречен закончить жизнь прямо здесь и оставить Валерию одну. Что двигало моим поведением? Отбежав на приличное от него расстояние, резко развернулся и постарался вновь пару раз выстрелить в его примерном направлении, пока не настиг меня. В рукопашной он будет безусловным победителем, и обязан держать его на длинном поводке. Кажется, попал ему в ноги, но он проигнорировал боль, просто рычал и продолжил преследовать жертву с моим именем. Ярость заставила его бить на авось, он бежал ко мне, полагаясь скорее на источник шума, и сослепу ударил. Раздробил стол и несколько полок сзади меня, но сам чудом вовремя отпрыгнул. Отделался лишь легким тремором. Хотя нет — он немного зацепил предплечье, но рана скорее всего не серьезная, — поэтому представление можно было продолжать.

Вылетели еще несколько пуль, направленные в его голову и корпус, пока он замешкался в куче многочисленных обломков и разрушенных предметов кухонной мебели и смежных комнат, — и он опять понесся к цели. В быстром темпе отступил в сторону лестницы и нашёл опору на ступеньках, чтобы выстрелить в лицо находящемуся в движении — сколь характерно для него не останавливаться! — разъярённому монстру. Потянул за спусковой крючок: нет патронов.

Он атаковал снизу-вверх и раздробил лестницу, превращая её в кипу деревянных острых щепок, что вынудило меня вернуться на кухню, так как он отрезал мне остальные пути к отступлению. Зудящая паника и бешеное сердцебиение кричали о том, что шансы выжить в данный момент ничтожны: остался один на один с врагом, с которым ни за что не сдюжу в рукопашной. Побегал надеющимся взглядом, что же в округе можно использовать как оружие. Вот оно! Когда обернулся, то увидел Отбивателя, кажется, измотанного от всех этих игр в «хищника-жертву». Он встал в нескольких метрах от меня и прислушался. Тоже навострил уши: со второго этажа доносились громкие шаги и возня. Это длилось всего пару секунд, вот почему громадина возобновила интерес к рядом находящейся цели и, предвкушая расправу, двигалась на меня с уже опущенными руками. В нём действительно иссякли силы или его знатно потрепал? Всё это было бы предметом обдумывания, если бы не зажал себя в угол. Всё, что имел возможность сделать в эту секунду, так это нервно сглотнуть.

Где те киношные моменты, в которых одни герои терпели бедственное положение и близки к гибели, но внезапно в последние минуты, нет, даже секунды из окна или крыши, из-под воды или с воздуха эффектно появлялся на экране другой герой, вовремя спасающий из беды! Был этим героем долгое время и сейчас просил у жизни того же спасителя для себя. Что удивительно, не ожидаемо и крайне радостно: у меня он появился. Она. Лера. Неожиданно для нас обоих с монстром девушка нашла тот самый арбалет, принадлежащий когда-то Волку, и выстрелила Отбивателю точно в шею — стрела прошла навылет. Это мгновенно остановило его, и он пошатнулся. Чудовище обнажало зубы и трясло головой: видно, что Валерия нанесла ему если не смертельную рану, то однозначно близкую к ней. В этот момент к сердцу прилила храбрость, а в мышцах ощущалась твердость и решимость, эти радужные преобразования подстегнули в одночасье действовать: побежал на недавно внушающего страх монстра и сделал круговой взмах рукой с мясницким ножом.

Его голова медленно съехала с шеи и склонилась к полу, всё ещё привязанная трубками и сосудами, залитыми большим количеством крови, заодно потянув с собой обессилевшее тело. Почувствовал ауру его страха и беспомощности. Победил. Я хищник. Теперь он — жертва, и он пал в борьбе со мной. Его тело, сперва упав на колени, распласталось прямо передо мною, издав глухой шлепок при соприкосновении с серым пыльным паркетом. Сопение и тихий рык всё ещё слышался из раскрытой пасти этого ужасного «молотильщика», схожий с напичканным химией товаром с юга, из Азии, передержанным в духовке но лишь теперь он жалобный и уже не вселял страх, а вызвал… жалость к твари. Тело, покорчившись в предсмертных конвульсиях, остановилось, и позволил себе спокойно выдохнуть.

Пару минут постоял в изумлении, не веря, что убил эту тварь. Отрывисто задышал и засмеялся, чтобы прогнать начинающуюся истерику. В голове пронеслось всё, что только что делал, и диву дался своей наглости и живучести. Осмотрел кругом наше поле битвы — взору открылся особняк в развалинах. Должен признать, эта тварь — архисерьезный враг и не захотел б сразиться с ним еще раз. Что бы там мой «второй храбрый я» ни говорил, а этот монстр был соперником более чем достойным. Отдышался и тронулся в сторону поврежденной лестницы.

С трудом забрался на второй этаж и увидел свою плачущую девушку, сидящую на коленках, рядом с казалось бы неподъемным охотничьим арбалетом.

— Лера, — произнес нежно.

Она подняла глаза и увидела меня, встала с пола и подбежала. Её объятия и поцелуи ощущались неописуемо мягко и волшебно. Ради таких обостренных сильнейших чувств стоило находиться на грани смерти. А, может, такие ощущения были всегда, просто только сейчас понял, как к ней приятно касаться.

— Прости меня, — говорила она сквозь слёзы.

— За что же? — умилился.

— За то, что испугалась и вовремя не помогла тебе.

Моя спасительница не заслуживала такого стресса. Потребовалось время, прежде чем смог убедить её в том, что произошедшее — самый лучший исход от навалившегося испытания, ценой не прохождения которого были наши жизни. Нам же удалось — благодаря смелости, навыкам или удачным обстоятельствам — выжить без особенных потерь, если конечно в них не записывать порушенный этаж особняка и мою рваную рану, шрам от которой будет напоминанием об успешной победе в схватке с устрашающим чудовищем.

Мы двинулись молча и о произошедшем в доме друг другу не напоминали: всё смаковалось в мыслях слишком свежо и ярко, и, наверное, уже никогда не забудется. Мы следовали неторопливо в сторону северо-запада, вперед к неизвестному строению, как и было написано в дневнике, а изящная красавица, позабывшая о горе, чувственно обнимала меня за спину всю дорогу. Должен сказать, что этот приятный жест внушал успокоение и вселял уверенность в себе. Немного ныла рука, что пострадала во время битвы с Отбивателем, но Лера обработала ее и перевязала бинтами.

Медленно, но верно, мы отдалялись глубже в лес от старого особняка, что побыл и домом, и ловушкой, и убежищем, и оплотом тайн, но в любом случае преподнесшим много опыта и подарившим кучу впечатлений. Вокруг стояла мертвая тишина. Порой ощущалось, что все в мире уже умерли, а мы остались одни в этом кошмарном апокалипсисе. Чтобы развеять данные домыслы, над головой пролетела стая птиц.

— Смотри! — воодушевленно сказала Валерия и указала пальцем на небо.

Поднял взгляд, улыбнулся и полюбовался живностью на мгновение. Птички — свиристели, если судить по интересному бежевому окрасу и яркому хохолку — быстро пролетели местность над нами, и теперь на небе оставались только черные облака, которые по-прежнему не давали солнцу пробиться. На землю тем временем, как снег, падал сероватый пепел, затруднявший видимость и дыхание. Валерия достала из медицинского набора марлевые повязки и закрепила их булавками вокруг головы: они здорово пригодились в будущем и заметно профильтровали вдыхаемый воздух.

Прошло, наверное, около часа или более, до того как наконец мы выбрались из заболоченной местности и вышли на твердую почву редкого берёзового леса. В связи с тем, что вышли с заметным опозданием от запланированного, на улице заметно вечерело. И тут, признаюсь, мы были ошарашены тем, что увидели: в середине небольшой поляны расположился маленький, раз в десять меньше «нашего» бывшего особняка, деревянный домишко, в котором напрочь отсутствовали окна. Он казался старым и заброшенным, его назначение было тревожно-неясным, но одновременно с этим проснулось желание проверить что или кто внутри.

— Не похож на описанный в дневнике дом. Стоит взглянуть на него поближе? — осторожно обратилась ко мне девушка.

— Давай попробуем, — поддержал, но чувствовал необъяснимое беспокойство.

Только мы тронулись к небрежно вырезанному входу, как внезапно услышали шорох в кустах. Должен сказать, признателен заполонившим область — или страну? — монстрам, ведь с их появлением мои рефлексы и ловкость заметно возросли. Мигом сорвал винтовку с плеча и прицелился на источник шума, готовый выстрелить.

— Не стреляйте, не стреляйте! — из густой растительности, скрывавшей неизвестного, послышался крик.

Этот хриплый голос принадлежал старцу. Человеку! Значит, тревога неуместна, и можно расслабиться. Из кустов медленно с приподнятыми руками вылез прихрамывающий старик с собакой на поводке. Он был одет в серые грязные штаны и чёрную ветровку поверх шерстяной кофты; по лицу проходил по косой линии от левой щеки до правой брови яркий, заметный, скорее всего недавний, шрам. Страшно представить, что или кто именно оставил его. Рыжая собака с интересом тихо сидела подле него и виляла хвостом. Вроде лабрадор, но не был настолько в этом уверен.

— Не убивайте нас! Мы не монстры! Мы ничего вам не сделаем! — взмолился старик, смотря на меня — единственного поднявшего на него оружие.

— Кто вы? — убирая винтовку и приспуская марлевую повязку, спросил у незнакомца.

— Я убежал из города, когда напали какие-то твари. Никогда в жизни не видел ничего подобного: они убивали всех, кто был у них на пути!

— Успокойтесь, успокойтесь! Мы не станем стрелять. Как вас зовут? — спросила Валерия и, последовав моему примеру, сняла марлю.

— Меня зовут Юрий Сергеевич, а вы кто?

— Как и вы, выжившие. Джейкобс, а это моя девушка — Валерия.

Лера посмотрела на меня смутившимся взглядом, когда упомянул, что она моя девушка, и улыбнулась.

— Как вы здесь оказались в такой глуши? — спросила она у него.

— Мы с моей женой и собакой выехали из города, когда там началась заварушка, и направились подальше в область, к родным, думая, что там безопаснее. По пути нам встретились три грузовика с гражданскими и пехотой. Сказали проследовать за ними в безопасное место: они как раз вывозили всех выживших людей из точек эпидемии. Точнее из зон боевых действий. — Старик замолчал, о чём-то серьёзно задумавшись. — Может быть, пройдем в моё маленькое убежище? А то на улице может быть небезопасно, — предложил он. — Много тварей ориентируется на звук, и поэтому они могут выследить нас.

— Да, поддерживаю, — сказала девушка.

— Согласен, — ответил.

— Нэлли, за мной! — мягко скомандовал пожилой мужчина и собака послушно поплелась за ним.

Зайдя в небольшой домик, старик запер дверь на пару замков и задвинул её шкафом — для безопасности. Окон в доме не было, а из остальной мебели насчитывалось только пара лавочек и стол, на котором горели свечки.

— Вы здесь живёте? — спросила удивленным голосом Лера, оглядывая убранство дома.

— Да, приходится. Это самое безопасное место из всех, что я нашёл.

— Так что вы там говорили про солдат? — спросил.

— Ах, да, после того как мы с женой согласились ехать с теми военными, мы колонной направились в какое-то убежище.

— А где это убежище? — перебил его, чтобы разузнать поскорее, куда нам с Лерой следует держать путь.

— Джей! Не перебивай людей — это очень плохая привычка! — повысила она голос, отругав меня как ребенка.

— Прошу вас, не против, что меня перебивают — так даже интереснее поддерживать разговор. То бишь о чём говорил? Вот, — прокашлялся рассказчик и начал медленное повествование: — Сказал «какое-то», юноша, потому что мы так и не доехали до него. Не имел понятия куда мы направляемся: я и моя жена Виктория в этих землях ни разу не были. Молодые пехотинцы испуганно озирались и не разговаривали друг с другом. По этому поведению было ясно как в солнечный день, что ситуация в области и впрямь серьезная. По дороге на нас напали монстры, — произнёс он достаточно буднично, помедлил, потом тяжело вздохнул. — Они, конечно, были отчасти похожи на людей, но настолько вселяющие ужас, настолько кровожадные, они явственно отличались по повадкам от человека. Сперва напали группой на спереди едущий грузовик и снесли его с дороги. Следующий за ним в колонне грузовик пытался избежать аварии, но его занесло на песчаной дороге, в который врезался третий… наш, не успел вовремя затормозить от такой внезапной аварии на дороге. Сколько же там людей погибло! — повышенная интонация спровоцировала сухой болезненный кашель. — Так вышло, что именно наш грузовик протаранил спереди едущих фургон людей! А наша машина чудом уцелела. Вот какова судьба бессердечная. Не успели мы понять, что произошло, как одни твари с гигантским мечом начали потрошить людей, а другие, какие-то толстяки, плевались желчью. Она проедала кожу насквозь, — пожилой мужчина замолчал ненадолго, уставившись в темный угол «своего» домишки, затем прокашлялся и продолжил. — Они жестоко расплавлялись с каждым человеком, не успевшим отойти от шока! Это был просто кошмар! Они разгромили три грузовика, как будто это были три картонные коробки и почти ничего не оставили ни от машин, ни от людей. В этой катастрофе умерли почти все… Мы забрались на место сидения водителя и жена села за руль, так как при нападении повредил ногу, и мы вскорости умчались от этой жуткой картины. Давили на газ, неслись по дороге с огромной скоростью пока не село солнце. Уже вечером плохая видимость сыграла с нами злую и гнусную шутку: на мгновение мы увидели впереди жёлтый свет, прежде чем столкнулись с неизвестной преградой. Виктория не успела затормозить, и мы протаранили его. Машину швырнуло в сторону и медленно крутило до полной остановки. Моя супруга вылетела через лобовое стекло. Ремни безопасности сломали мне пару ребер, но это малая плата за дальнейшую жизнь. Ведь жене вообще не представился выбор, а собака что была на заднем сидении, чудом не пострадала. Вот как бывает в жизни… — Юрий замолк и, закрыв рукой глаза, заплакал. — Она погибла по моей вине! Если бы не паниковал и не просил её ехать побыстрее. Если бы мы так не неслись по трассе…

— Вздор! Вашей вины нет, виноваты только эти твари, пришли непонятно откуда и без разбора и жалости убивают нас! Лера, согласись, скажи же ему! — Но не дождался ответа, обратил на неё внимание и поразился: девушка сидела с подавленным видом, поджав губы. Она о чём-то напряженно думала, уставившись в одну точку, как когда-то это делал Юрий, и кажется даже не обращала на нас внимание. По её щекам текли слезы. Спустя минуту она встала, вытерла их, шмыгнула носом и прижала к себе поднятую винтовку. — Лера, с тобой всё нормально? — после немого удивления спросил у неё тихо, взяв за руку.

— Со мной уже всё в порядке. Просто представила всё это и…

— Не волнуйся, с нами подобного не произойдёт. Я с тобой рядом! — сказал и поцеловал её в маленькую ручку. Она улыбнулась мне и затем обратилась старику:

— Послушайте, Юрий Сергеевич, тут рядом должно быть какое-то большое железное строение. Мы… прочитали о нём в дневнике одного человека. Вы не видели такого?

— Да, — вытерев слёзы и переведя взгляд на Леру, сказал старик некоторое время спустя, — знаю тут неподалеку подобное здание. Одноэтажное с заваренными огромными железными воротами. Его назначение мне кажется столь загадочным, сколь и опасным. — После этих фраз мне сразу вспомнились записи из дневника незнакомца. Описание совпадало. — Проходил мимо множество раз и никогда не заходил внутрь. От него веяло чем-то странным, отпугивающим, недружелюбным. Когда впервые приблизился, до ушей донеслись множество звуков: громкие разговоры крики, работающие пилы и даже автоматные выстрелы. Больше не отваживался подходить к нему и старался доселе внутри находящимся людям, — а людям ли? — не попадаться на глаза, — глубоко выдохнул рассказчик и его лицо стало очень хмурым. — Значит, вы туда держите путь? Разве хозяин дневника не предостерег вас ни о чём?

— Нет. В том то и дело: он не вернулся за ним. Мы думаем, что он нашёл там прибежище.

— Вот как. Отговаривать вас не вижу смысла. — В сдающемся жесте он шлепнул ладонями о колени. — Понимаю, что вы ребята волевые и справились уже с немалым числом трудностей. Берегите друг друга.

— Благодарим вас, непременно будем.

— Но… — добавил он вслед, — если вдруг что случится, буду рад видеть в своем прибежище.

— Хорошо, — одновременно ответили мы с Лерой и тепло улыбнулись друг другу.

— Сможете нас туда провести?

— Смогу. Отсюда это место, к сожалению, недалеко, — неохотно ответил старик.

«…»

18 мая. Время около 17:00. В сторону неизвестного и опасного строения мы отправились почти незамедлительно: вещи и оружие уже были давно собраны, а недавний привал в домике Юрия Сергеевича вернул силы после ухода из особняка. Перебираясь сквозь густые кустарниковые заросли, думал о том, что ожидает нас в том таинственном здании, не будет ли этот поход ошибкой, которая повлечет за собой неприятные последствия. Подставлять под удар Леру и себя совсем не хотелось. Вокруг царила тишина: птицы больше не летали и не щебетали, только шуршали потревоженные ветки да трава под ногами. Поэтому отчаянно пытались заполнить эту звуковую пустоту мои непрекращающиеся мысли. Чаще тревожные. Даже начал размышлять о том, не было ли мое решение покинуть особняк поспешным и необдуманным. С одной стороны, в подвале дома находилась смертоносная крикуша и на нас напал Отбиватель; с другой — внутри был уют, тепло, еда и какое-то подобие дома после всех этих перевалочных пунктов на открытом воздухе. Подозрения и неверие с каждым шагом только усиливались, невзирая на то, что беседовал об этом еще до отправления с Валерией. Итоговым решением стало, что всё то обилие положительных моментов никогда не покрыло бы по-настоящему опасную угрожающую благополучию обстановку, буквально превращающую каждый плюс в ничто. Жить там, словно сидеть на троне под Дамокловым мечом. Хм, также как и Сирена — пример из древнегреческой мифологии, не принёсший ни капли утешения. Мыслям было не суждено упереться в логический конец: послышался голос Юрия, и семенившая впереди нас собака вдруг оскалилась.

— Мы почти пришли, осталось перебраться только за этот пригорок — и мы на месте.

— Идти и вправду оказалось недалеко, — с ноткой радости произнесла Лера, уперев винтовку прикладом в землю.

— Ладно, не стоит делать привал раз мы уже рядом с этим местом, — обратился девушке и перехватил её оружие. — Ещё чуть-чуть и мы раскроем тайну того ужасного здания. Пойдём!

Она только устало улыбнулась. Очевидно, ей было тоже интересно достигнуть места нашего назначения, но нелёгкое продирание сквозь заросли притупило ее энтузиазм. Видимо она всё-таки утомилась, несмотря на недолгую прогулку.

Перебравшись через пригорок, мы, наконец, увидели то самое кое-где развороченное двухэтажное здание, его окружали изрядно покореженный забор и болотные образования. С торцов здания свисали провода, которые ещё по-прежнему были под напряжением. Рядом виднелась проселочная дорога, ведущая к двум военным грузовикам. Оба выглядели целыми, и следов борьбы не заметил. Для нынешнего времени это казалось довольно странным, но радостным явлением. Внимательно осмотревшись вокруг и не обнаружив никакой угрозы, воодушевленно воскликнул:

— Ну что ж, посмотрим, что же скрывает это здание! Спасибо вам огромное, Юрий Сергеевич, что проводили нас, — с ноткой грусти закончил предложение и поник. Оставлять старика здесь в одиночестве мне было неприятно, но он сам заявлял недавно, что избегал это место.

— Теперь мы сами справимся.

— Нет, — внезапно ответил пожилой мужчина и этим самым заставил нас с Лерой удивиться, — раз уж я здесь, то пройду с вами. Давно стоило поглядеть на то, что там внутри, а не бояться каждый раз, когда подхожу близко. Тихо, тише, девочка. — Наклонился к собаке Юрий. — Всё будет хорошо. Останься здесь, скоро буду.

Медленно и аккуратно мы приблизились к огромным неказистым вратам, не вселяющим в людей никакого иного чувства, кроме страха. Или защищенности. Но только в отношении тех, кто находился внутри. Надпись на воротах была не менее пугающей: белым мелком кто-то наспех вывел: «Валите, пока живы!». Был ли это тот незнакомец, что вёл дневник, или те военные? Возможно, не узнаю ответ на этот вопрос. Надпись насторожила, но уходить обратно мы не собирались. Раз уж выдвинулись в путешествие ради этого строения, то возвращаться никто из нас не пожелал. Интерес или отсутствие чувства самосохранения? А может настойчивость и упрямство? Не знаю, в себе не разобрался, а о замыслах других стоило только догадываться.

Открыв с металлическим воем разваренные створы ворот, мы осознали, что если они когда-то и были монолитны, то их вскрыли до нас, тем самым дав возможность войти внутрь. Дворик был мал и невыразителен: широкая протоптанная дорожка вела к деревянной темной двери. Вообще внешний вид этого строения создавал впечатление какой-то маскировки, нежели действительно невзрачного лесного объекта, спрятанного в лесу. Внутри содержалось нечто важное, и мне не терпелось узнать это и подтвердить догадки. Первая же отворенная дверь открыла вид довольно мрачный даже после всех ужасов, виденных ранее. Помещение сверху донизу было полностью заляпано кровью, которая казалось ещё свежей из-за яркого цвета. С потолка свисали оборванные провода под напряжением. Периодическое мерцание электросвета в помещениях мы дополняли взятыми фонарями, доставшимся нам с Лерой ещё с базы «Новой Надежды». Обходя и изучая все комнаты, мы каждый раз сталкивались с жестокостью и зверствами, учинёнными — наверняка монстрами — над когда-то живыми людьми: кровь, трупы и внутренности были обязательными атрибутами за каждой открытой дверью. Они были везде. Людей рвали пополам и по частям, кровь из них, кажется, вытекла полностью, заполняя помещение густым красным и багровым озерцем, похожим на ковёр. Запах! Какой смрадный был внутри запах! От него кружилась голова, а давний перекус просился вырваться наружу, рождая внутри неприятное чувство тревоги и отчаяния. Было такое впечатление, что мы попали в вагончик ужасов, аттракцион, какой-нибудь «Дом Маньяка», в котором для того, чтобы испугать зрителей, везде разбрасывали бутафорские человеческие тела, а на пол выливали литры томатного сока. Никакой подобный аттракцион никогда больше не напугает меня сильнее увиденного сейчас.

Всё здание казалось секретной научной базой, расположенной вдали от посторонних глаз в Приморской лесной области, где гнусные и жестокие эксперименты так и останутся в стенах этого здания и никогда не покинут его пределов. Что о жертвах и участниках, то это будет скрыто и оправдано правительством, чьи грязные деньги подобное построили и осуществили. Вдруг «зарубежный вирус» лишь отговорка для внутрироссийских опытов в вирусологии! Вдруг это они ответственны за эту катастрофу! От этих мыслей болела голова и хотелось найти этому подтверждение, прежде чем войду в состояние берсерка и стану крошить всех на своём пути, хоть как-то, по моему мнению, причастных к этим мутантам.

Или же это лаборатория, пытавшаяся разработать метод борьбы против чудовищ, днями и ночами в которой ученые в белых халатах, посвятившие себя знаниям, кропотливо сидели над пробирками и микроскопами? От нехватки информации внутренний голос в обилии выплескивал гипотезы, которым, казалось, из-за творившегося бардака так и не найдётся объяснения. Никогда не приходилось размышлять о том, что окажусь в положении, когда загадок в жизни стало больше, чем ответов на них. В какое время мы пытаемся выживать.

— Боже! Боже мой! Что же здесь произошло! — с громкой истерикой восклицала Лера, прикрывая нос рукавом. Вопрошала она скорее риторически, потому как на подобные зверства способны лишь чудовища. А вот как это смогло произойти с участием военных и почему они не исправили ситуацию — это уже открытый вопрос.

— Похоже, здесь была жуткая бойня, но… как? Ворота же были закрыты! — возмущался, отворяя по очереди помятые кабинки, что стояли в углу комнаты. Назначение их, как и других здесь предметов мебели, было не ясно из-за ограниченного обзора и обилия человеческих внутренностей. Изнутри одного из шкафчиков на меня упал искалеченный труп.

— Чёрт! — ругнулся от неожиданности и испуга, — Какого?.. Он спрятался, а они всё равно нашли его и убили. Эти твари так безжалостны, что не оставляют никого в живых! Чертовы машины-убийцы…

— Смотрите, на столе рация, похоже, что она ещё работает! — сказал старик, игнорируя реплики и творящийся вокруг хаос. Он взял в руки устройство и попытался связаться с кем-нибудь, но по рации были слышны лишь помехи.

— Я тут нашла какие-то документы в сейфе, — так же отрешенно и сосредоточенно произнесла Лера. Как и старика, её тоже утомили эти ужасы, и она начала усиленно изучать окружающее нас пространство.

Переключились. Тоже следовало бы последовать их примеру. Документы толстой пачкой в красной обложке тяжело опустились на стол перед нами тремя. Внутри листы бумаги хранили в себе записи дежурств. Фамилии и даты, написанные от руки, покрывали всё видимое поле. Последняя запись оборвалась позавчера. Логично было полагать, что несчастье настигло этот комплекс именно тогда. Вот почему ощущалось такое гнетущее настроение. Вот почему кровь погибших бедняг такая яркая: они погибли недавно! Но старик, похоже, не так глубоко озадачился мыслью так, как мы с Лерой.

— Смотрите, молодежь, здесь дверь! Она ведёт вниз, в подвал! — сказал Юрий Сергеевич, тут же пытаясь открыть дверь руками.

— Хм. Крепко заперто, — оценил состояние двери, подойдя поближе. — Юрий, отойди-ка в сторонку, сейчас попробую расстрелять замок! Всем отойти! Это может быть опасно! Пули могут рикошетом отлететь в вас! — вновь заговорил во мне решительный героический голос.

Подождав, когда Валерия и Юрий Сергеевич отойдут на безопасное, как мне показалось, расстояние и заткнут уши, меткими выстрелами с прицела попытался расстрелять электрический замок. Через десяток выстрелов послышались пиликанье, шорох тока, скрежет металла. Кажется, сработало! Неужели фильмы, заполненные до отвала подобными штампами, давали реально работающие советы! Чудеса.

— Похоже, эта дверь поддалась нам, — с интересом заметила подходящая ко мне Лера и легонько улыбнулась. Мне нравилось каждая её улыбка, но момент любования ею был неподходящим: разруха и смерть пропитали это место, которое, как мы надеялись, убережет нас от творящихся в мире ужасов. Вдобавок мы не знали точно, куда эта экспедиция нас заведет. Свечение, исходящее от полуразбитых светодиодных ламп в зале, где мы находились, с трудом пробивалось за только что открытую дверь подвала. Видимость внизу была почти нулевой.

— Ну-с, посмотрим, что внутри, маленькие исследователи? — спросил Юрий и сделал шаг вниз первым, не дожидаясь и так ясного ответа.

Окружающее кровавое марево хоть могло и отпугнуть случайного зрителя, но мы навидались уже слишком многого, чтобы остановиться перед расследованием причины падения под натиском монстров этого засекреченного здания. Вдруг все ответы хранились там, внизу! Медленно и осторожно мы продвинулись вперёд, во мрак неизвестности. В самом низу крутой лестницы рисовалось помещение наподобие бункера. Вдоль по коридору на потолке мигали лампочки с красным огнем, неприятно воздействующий на зрение, а под ногами булькала вода: похоже это место было затоплено.

— Ну и дела! Что же тут произошло? — расстроенно зароптал Юрий.

Достав оружие, я и Лера осторожно прошли вперёд. Мы не знали, что нас ждёт, но окружающая тишь внушала спокойствие, даже мысль об отсутствия кого-либо живого в здешних стенах не казалась столь абсурдной. Завернув на первом повороте направо, мы не поверили увиденному: внизу под неприглядным строением располагалась целая лаборатория с множеством комнат! Везде стояли кушетки, современные компьютеры с плоским монитором, непонятное громоздкое оборудование и десятки стеклянных шкафов, заставленных колбами и склянками с неизвестным содержимым. Следов явной борьбы как наверху здесь не было заметно.

— Что же всё-таки за здание такое! — удивлялась Лера с вытянутым лицом. Ту же эмоцию увиденное высекло на всех наших лицах.

Изучая дальше затопленную лабораторию, мы наткнулись на операционную. Противный красный свет открывал вид на находящиеся на кушетках тела, мерцающие с некоторой периодичностью. Добравшись до непонятных тел поближе сквозь обломки стен и разбитых стекол, мы не поверили своим глазам: на кушетках лежали обнаженные девушки, их близкое подобие, как будто бы скрещенное с каким-то другим живым организмом. Работа учёных явно была не закончена, поэтому многие бы растерялись в предположениях.

— Черт побери, да это же прототипы невидимок! — произнес догадку громко, вспомнив ту ночь в лесу с погибшим тогда от них незнакомцем, когда мы оба неслись прочь от разъяренных Отбивателей в поисках укрытия. Неужели их кто-то специально создавал? Но для чего? И кому это было нужно?

Картина происходящего вокруг так и не надоумила на ясные и окончательные выводы. По-прежнему витала в тяжёлом воздухе недосказанность, спрятавшая свои ответы касательно природы этих монстров. Иногда складывалось впечатление, что сам создал везде преграды в попытках узнать что-либо. Обстоятельства всегда скрывали, таили и не выказывали всех подробностей, заставляя бесцельно шляться по земному шару, обремененного выживать.

Внезапно за стенами вдалеке коридора послышался скрип. Казалось, что-то тяжёлое металлическое тащат по полу.

— Что там? — шёпотом спросила Лера, взяв в руки пистолет, и нацелилась на сломанные входные двери комнаты.

— Не знаю, но нам нужно проверить, — ответил ей спустя примерно минуту, так как все мы как один испуганно вслушивались в нарастающий звук. Включил лазерный прицел на своей винтовке: с ним было удобнее в замкнутых тёмных пространствах. — Если это те чудовища, то их необходимо убить, чтобы они нам не навредили. Если там кто-то живой, можно выяснить у него всё по поводу этих мутантов и вируса.

Поразительно, но никто не обронил и намека на то, чтобы попросту смотаться отсюда. Запретные территории научного комплекса подогрели значительный интерес и ушли бы мы, быть может, только утолив его до конца.

Накопив достаточно храбрости, мы медленно двинулись в коридор в попытках найти источник недавнего звука. Стараясь подавлять панику внутри и успокаивать дыхание, мы аккуратно перебирали ногами по толще воды, издавая как можно меньше шума, и тем самым сохранили свое присутствие от возможного врага в тайне. Звук, ставший уже последовательным, слышался громче с каждым шагом, проделанным вглубь коридора. Громче стучало и моё сердце, стремившееся уже покинуть грудную клетку в поисках другого, более спокойного хозяина в менее тревожной обстановке. В ситуации полной неизвестности того, с чем предстоит столкнуться, время, за которое мы прошли какие-то пятьдесят-семьдесят метров, тянулось часами; а напряжение, испытанное за этот пробег, возросло стократ. К одной из дверей в конце коридора, тянущихся по обеим сторонам от самого начала, внезапно прильнул старик. Прислонившись, он вслушивался в то, что там происходит.

— Похоже, именно за этой дверью кроется источник звука, — шёпотом произнёс Юрий Сергеевич.

— Как думаете, что это? — тихо спросил у Юрия и обернулся проверить: одни ли мы всё ещё в этом подземном коридоре. Для собственного успокоения.

— Слышу… какие-то невнятные слова. Там кто-то живой! Он произносит что-то вроде многократно повторяющегося: 'Убийцы, виноваты, а также с… серость, серый, но точно не уверен. Он будто ругается, но это лишь моё предположение.

— Давайте осторожно откроем дверь и посмотрим, кто или что за ней скрывается, — предложила Валерия и спрятала пистолет, вынув на замену со спины свою грозную винтовку, патронов в которой было немного.

— Юрий и Лера, отойдите в сторону выхода. Если оно нападет на меня, вы сможете с удобством расстрелять это или — если силы не будут равны — то сбежать отсюда на улицу.

— Нет! Открой дверь, и всажу ему пару пуль прямо в голову. Это будет быстро, справлюсь. Ты же видел меня в бою, — уверенно сказала мне девушка-снайпер.

Да, ты права, видел как ты, подобно великолепному стрелку, сносишь всей нечисти головы, как точны и аккуратны бывали твои движения в схватках, как хладнокровно ты нажимала на спуск и даже, можно сказать, входила в азарт от собственных убийств. Мне далеко до тебя, по большей части боялся, не в состоянии был правильно действовать в опасных ситуациях. Но видел и другое: как ты переживала насчет всего этого, как бывала раздавлена, не в состоянии двигаться, парализованная страхом. Я точно такой же.

— Не хочу рисковать твоей… вашими жизнями. Справлюсь, доверься мне. — Мягко улыбнулся Валерии, которую, кажется, убедила подобная нежность с моей стороны. — Держись позади меня.

Подождав, когда завершится исполнение моих команд и все участники дальнейшей встречи с владельцем голоса приготовятся стрелять или убегать согласно плану, не совсем плавным движением, с приложением всей силы из-за сопротивления воды, открыл створки двери. Освещения внутри помещения не было, поэтому ориентировался на свет ламп, исходящих с коридора и шарящих во тьме. За широким столом, заставленным всевозможными лабораторными принадлежностями, увидел похожую на человеческую фигуру. Оно стояло спиной, сжимая в правой руке дробовик, а левой — шарило по столам и полкам, вроде бы что-то суматошно ища.

— Где же оно, где? — говорило металлическим голосом само себе нервное существо.

— Эй, бросай оружие! — неспокойным, дрожащим голосом скомандовал и навел на субъект лазерный прицел. На сказанное мною он среагировал мгновенно. Только взял фонарик, чтобы рассмотреть его получше, и едва успел заметить, что он обернулся и, прицелившись в раскрытые двери, — где стоял с незамеченным мною зазевавшимся Юрием, — выстрелил из дробовика. — Твою мать! — ругнулся и присел, отпрянув от двери к стене. Карманный фонарик выпал из моих рук и, перед тем как кануть в темную воду, съевшую всё его излучение, принялся хаотично сверкать на различных участках коридора. — В сторону, все!

— Уйдите! Проваливайте! Держитесь от меня подальше! — мощным звучанием отозвалось существо.

Дробинки оглушающим грохотом атаковали проём, большинство из которых застряли в металлической двери. Парочке удалось проскочить к нам в коридор, где они слепо наткнулись на ногу любопытного старика, задержавшись в нем, и на расположившейся за ним стене. Резкая жгучая боль заставила любопытного старика упасть на пол и застонать.

— Юрий! — обеспокоенно позвала его Валерия.

— Чёрт! Меня задело! — закричал он, зажимая рукой ранение. Попытался встать, но не справился со столь серьёзным увечьем, поэтому обессиленно упал снова.

Выстрелы прозвучали еще несколько раз после некоторой заминки. Перезарядки, очевидно. Но сам таинственный источник шума покидать свою комнату не вознамеривался, отчего сделал вывод: участие в перестрелке подарит нам только возможность с легкостью расстаться с головой.

— Нужно уходить отсюда, немедленно! — страх кричал во мне и мотивировал действовать. Взяв Юрия Сергеевича под правое плечо, помог ему подняться, и мы с максимально возможной в такой ситуации скоростью поплелись обратно по воде, ставшей заметно темнее от поступавшей в нее крови.

— Что оно вообще такое? — испуганно произнесла Лера, пятясь задом с включенным фонариком, чтобы вовремя прикрыть нас от того вспыльчивого выродка.

Задетые сиянием фонаря части в том помещении создали в голове его портрет. Какой-то получеловек или полумутант, если тот вообще из людей сделан, а не выращен в здешних пробирках. На нем была частично разорвана черно-зеленая форма, похожая на солдатскую, на ноге виднелись большие волдыри, а его покрытое грязными длинными светлыми волосами лицо почти полностью разодрали. Сделал ли это с ним огонь или какой-то химический реагент, не успел определить. Определённо не старался выдавить из себя сочувствие этому дикарю, который ни за что искалечил нашего пожилого проводника.

— Это был монстр. Только тот был не похож ни одного из виденных нами. Очевидно, подвид свирепого типа с дробовиком, — пошутил в несвойственной манере и ухмыльнулся своим спутникам. — Валерия выдавила слабую улыбку, а вот от Юрия поднятия настроения можно было не ожидать вообще: гримаса боли дала понять, что дела плохи и необходимо осмотреть его ногу. — Лера, найди нам палату с удобным столом, нужно оказать Юрию первую помощь!

Девушка с грозной снайперской винтовкой в руках начала суетиться и заглядывать в каждый проем, пока, в конечном итоге, не пригласила зайти в один из них. Вломившись внутрь, скинул автомат на пол и освободившейся рукой сбросил различного сорта мусор с ближайшего стола, сразу уложив на него раненого старика. Лера в это время закрыла дверь и принялась тягать к проходу шкаф, заставленный папками и образцами крови, но щуплое усталое женское тело не сдвинуло его ни на сантиметр. Когда вмешался, то громадина поддалась, а единственный проход в спасительное помещение оказался успешно загроможден. Теперь наверняка то чудовище — если оно вообще нас преследовало — не достанет нас. По всей вероятности. Из крайней задумчивости, выраженном в пристальном взгляде на уже защищенный проход, меня вывели Лерины обращения и измученные стоны Юрия. Выкрутился от напавшего ступора умело и отреагировал не мешкая, присуще людям, оказавшимся в подобных ситуациях множество и множество раз. К своему же изумлению.

— Закрой жалюзи, чтобы тот мутант нас не увидел! Сторожи вход, а я займусь Юрием! — скомандовал и метнулся обратно к столу с раненым, первая помощь которому должна была быть оказана уже очень давно.

Несмотря на серьёзность раны и на измученный старый организм, Юрий Сергеевич держался молодцом. Не представляю как бы держался, если бы получил подобное огнестрельное. Дробь попала ему прямо в икру и повредила то ли берцовую, то ли малоберцовую кость, — не помню уроков анатомии, — она сейчас виделась под яркими светодиодными лампами на потолке. Мягко говоря, растерялся. Большинство дробинок, скорее всего, сделало своё дело и застряло в стоящей за ним стене, но наверняка были и те, что в нем задержались. Тогда отравление и гной вынесут приговор его ноге, написав самый паршивый финал. А рядом с ним нет ни одного человека хотя бы с мало мальским знанием медицины.

Итак, необходимо сделать хотя бы что-нибудь, нежели разглядывать в ужасе и смятении его страшную рану. Меня слишком часто бросало в ступор при виде разных вещей: жестоких расправ над людьми, рек крови, вызывающего опасения вида мутантов. Что поделать, ведь этот новый мир не для слабонервных! Из сумки достал бинты, обезболивающее, обеззараживающее средство. Всё правильно?.. Пока размышлял, кровь густым тёмным пятном расползалась по столу и стекала в воду, что успела проникнуть сюда тонкой лужицей в момент нашего прихода. Дал Юрию пару таблеток и подложил под его голову снятую с себя кофту. Что дальше? Ах да, жгут! Любой плотный клочок ткани, да что-нибудь! Попытки повертеть головой в поисках подобного в этой комнате закончились фиаско, тогда раскрыл рюкзак и вытащил одежду. Разорвав её на тряпки, принялся заматывать ногу пострадавшего старика выше места ранения. Столкнувшись с затруднениями, подозвал Леру, и она помогла приподнять искалеченную ногу и успешно плотно привязать рукав некогда найденной в особняке отличной рубашки.

— Всё будет нормально, мы поставим тебя на ноги. Ты ещё успеешь поблагодарить нас, — дрожащим тихим голосом выдавил из себя хоть что-то похожее на подбадривание и поддержу.

Юрий молчал, по-прежнему глухо стонал, и видел как его кожа заметно побледнела. От страха, очевидно, и моя кожа побелела, а поток панических мыслей снова прибыл длинным железнодорожным составом: а вдруг этот милый и отзывчивый старичок скончается у нас на руках? Что если мы ничего не сможем поделать с его ранением? Могу ли своими действиями сделать ему только хуже? Почему задело его, а не меня?

Отогнав плохие мысли не без усилий, с силой приложил к огнестрельной ране, постоянно извергающей красно-бурую жидкость, остатки стерильных бинтов, понимая, что их всё равно не хватит для остановки кровотечения. Девушка стояла рядом, ничего не говоря, и смотрела с застывшими слезами волнения, поджав губы. Понимала ли она, что уже всё кончено для этого старика, на которого мы по несчастливой случайности наткнулись, даже и не зная во что его втянем; или же отчаянно верила сердцем, что сумею стабилизировать его состояние и тем самым сохраню ему жизнь?.. Был храбрым героем и отменным древолазом, метким стрелком и великим бегуном, но мне ещё никогда не представлялось быть врачом-спасителем. Это мой шанс, или же оказался не в том месте, чтобы попрактиковаться в этом деле? Ответом на эти вопросы станет время.

В коридоре послышался знакомый металлический шкрябающий по полу звук. Этот придурок что, подражает маньякам из фильмов ужасов?.. Мы присели с Лерой и притихли, ожидая развития дальнейших событий.

— Неужели он знает, где мы! — шепнул группе, прибирая к рукам отложенный автомат. Стрелять был готов, но разумно ли это при находящемся рядом раненом Юрии Сергеевиче?

В коридоре послышалось несколько голосов. Он что, там не один? Нервно сжал оружие в руках, понимая, если «они» нас обнаружат, придётся устроить тут настоящую киношную перестрелку. Любимая девушка в этот момент уже успела незаметно для меня ускользнуть за пределы видимости и только шёпот, адресованный мне, позволил определить ее местонахождение.

— Здесь есть подсобка, а в ней — вентиляционный ход. За ним похоже находится другой коридор! Можно сбежать отсюда другим путём. Они нас даже не заметят, — радостно отметила юная исследовательница.

— Проверить коридор стоит, но мы не можем оставить здесь Юрия… — С жалостью окинул взглядом импровизированный больничный стол. — По крайней мере, пока не убедимся, что те мутанты ушли и не найдут его.

Просидев в ожидании еще несколько минут, пришли к общему мнению, что преследующие ушли искать на улицу, и мы предприняли попытку вылезти через вентиляционный ход, на деле оказавшийся довольно широким для того, чтобы пролезть в него на корточках, но недостаточно удобный для транспортировки раненого в ногу Юрия Сергеевича. Поэтому, обещая больному в скором времени вернуться, мы направились к «проходу» в другой коридор.

— Моё время уже кончено. Бегите, молодняк, спасайтесь. Ничего страшного, что вы не вернетесь за мной, мне и тут чудесно лежится, — обессиленным шёпотом кинул в сторону ребят старик, сознание которого медленно отключалось от большой кровопотери. — Угораздило же меня…