This War of Mine (Ремейк)

Смерть неизбежна. Часть IV

Крах (продолжение второй главы).

Она молчала. Молчала всё время, и это уже давно начало угнетать и беспокоить.

Сколько мы шли? Наверное, час, а она не издала ни звука, этого красивого мелодичного женского голоса. Её лицо не выражало эмоций: ни грусти, ни печали, ни обиды — ничего. Своими пустыми глазами Рязанова Валерия смотрела вперёд и даже ни разу не перевела взгляд на меня, когда попытался заговорить о чём-либо. Не знал, что происходило у нее в голове, но чувствовал, что без моей поддержки она не справится.

Тем временем постепенно свыкался с мыслью, что Алексея больше нет. Вокруг меня частенько гибли люди, и стал к этому немного привыкать. Отношусь как к должному. Нельзя сказать, что я черствый или бесчувственный отморозок, но определенно не так страдал как Лера.

Мы блуждали вдоль «пустынной» дороги в сторону уже ставшего мифическим города Трудовое, куда мы и ехали. Какая в нём обстановка? Занят ли он мутантами? Вокруг расположились дремучий лес и крутые овраги, под ногами — гильзы и кровь, над головой — туман и темные тучи. На меня это производило пугающий эффект, а вот ей всё равно: она просто молча ступала рядом. Как же всё-таки неплохо то, что мы успели хоть часик прикорнуть на жестких сиденьях, иначе бы свалились с ног в первые минуты.

Внезапно она остановилась и впервые за долгое время посмотрела на меня. Боже, как же она была прекрасна, даже когда выглядела такой подавленной!

— Устала? — попытался угадать ход её мыслей.

Она кивнула, и мы решили передохнуть рядом с дорогой. Припасов было немного, но на какое-то время должно хватить этих сухих пайков и консервов, предназначенных для группы поиска продовольствия. Мда, неудачные из нас получились добытчики…

В полной темноте достал консервную банку с говядиной и еле как вскрыл ножом. Когда-то не ел подобную пищу и сейчас не являюсь любителем, но моё мнение мало кого интересовало, также как и меня не интересует, что уже ночь. Режим дня сбился к черту и соблюдать строгие приемы пищи или время на сон, значит, подвергнуть жизнь опасности, а то и в момент проститься с нею. Сейчас как раз был тот случай, когда необходимо дотянуть до утра и найти безопасное место для ночлега, иначе мы запросто пошли бы на корм тем чудовищам. Если они вообще захотят сожрать нас после убийства.

Почему так случилось? Откуда пришли эти твари? Как они попали в Россию? Не знаю точно сколько времени прошло с момента их вторжения, может неделя, может и две-три, а вдруг месяцы? Впервые услышал об эпидемии полторы недели назад, натолкнулся на загородной базе — несколько дней назад. Не понимал почему эти… мутанты так быстро захватывали новые территории. В голове всё перепуталось и смешалось. Всё это уже не имело значения, так как окружающая действительность превратилась в какой-то ад, из которого не сбежать. Уже в который раз пытаюсь закрыть глаза в надежде, что, когда их открою, то проснусь у себя дома, а всё это окажется просто кошмаром. Но «волшебного выхода» из этого мира нет. Все вокруг реально: смерть, разрушения, тьма — это было настолько ощутимо, что оно в любой момент могло поглотить меня и Леру.

Быть может, нас уже поглотило?

Она тяжело дышала, прижав к себе винтовку. Взгляд ее смотрел в одну точку. Нынче она много думала, обитала в мире мыслей, ее не было рядом со мной. О чем только думала? Чего хотела? О чём мечтала? — Всё Глупые вопросы… Сейчас все размышляли о смерти, чудовищах, выживании. Все мечтали об одном и том же: о спасении, покое, о возможности снова вести человеческую жизнь, а не скитаться в поисках крова и пищи. Но что-то мне подсказывало, что мы все еще не скоро вернемся к нормальной жизни.

Яркий свет фонарика ослепил меня. Выстрел.

Пуля пролетела прямо рядом с головой! Лера? Почему она выстрелила в моём направлении? Смотрю на нее, когда лампа фонаря на снайперской винтовке изменило положение, и впервые за это долгое время заметил, что ее лицо изменилось: в глазах загорелся огонь, в них видел злобу. Брови нахмурила, рот слегка приоткрыла, и злой оскал возник вместо мягкой улыбки. Валерия держала в руках винтовку, но целилась не в меня, а в того, кто находился позади.

Резко поворачиваюсь, чтобы узнать ее мишень, и вижу их. Не люди, хотя, может, когда-то и были ими. Луч фонаря Леры бегал по ним, и со страхом разглядел их: кожа бледного цвета, ростом невелики, нет одежды и волос на голове, — они похожи на детища какого-то больного воображения. Одни твари измазаны в крови, другие, кажется, прогнили насквозь, некоторые лишены конечностей, но их всё же объединяла одна вещь: они быстро направлялись к нам!

Чего же тогда ждал? За плечом висела «М-16», и через секунду она уже оказалась у меня в руках. Снова выстрел. Валерия, в отличие от меня, сохраняла стойкость и решимость, методично отстреливая этих тварей. Её пуля попала точно в голову одного из них, через долю секунды от неё не осталось ничего, только в воздухе разлетелись красные хлопья — мозги и брызги темной крови.

Моя очередь. Стараюсь стрелять этим тварям в голову, но отдача от винтовки сильна — к ней еще не привык, — поэтому часть пуль пролетела мимо, так и не найдя своих жертв. Тогда опускаю ствол ниже и целюсь им в район живота: к моему счастью, они оказались не такими уж живучими созданиями и быстро гибли. Я и отменный стрелок, не побоюсь этого сравнения, совместно уложили около двадцати этих тварей, но их ещё осталось раза в два больше, они тянулись по полю большой жадной до чужой крови группой. Приближались и приближались, испуская из тощих горл хриплые и гнусавые стоны и звуки, от которых ползли мурашки по телу. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой и стало довольно опасно оставаться на месте.

— Лера! Отходим назад! — наконец, выкрикнул.

Хватанул первые попавшиеся вещи и, поворачиваясь, увидел, что сзади ещё примерно с полсотни этих тварей. Мы окружены. Эти твари впереди и сзади. Справа дорога на возвышении, слева — дремучий лес. Что делать? Куда бежать? Покаразмышлял об этом, успел перезарядить винтовку найденными в карманах патронами и продолжил стрельбу. Возлюбленная отбивалась также, но с другой стороны. У нас закончились патроны, но те и не думали уменьшать численность своих рядов.

Оборачиваюсь, чтобы взглянуть на свою неутомимую Леру. Не знаю, как она это почувствовала, но она тоже повернулась в мою сторону. Посмотрел в её лицо, и она предстала словно бы другой. Напуганной, растерянной, озадаченной, смотрела на меня с надеждой, что что-то придумаю и вытащу нас из этой передряги, но в голове предательски вертелись те же вопросы. Что могу сделать? Куда исчезло ее хладнокровие?

— Бежим в лес! — вырвалось первое, что посетило голову.

Убегать с поля боя — проявление трусости, но кого это сейчас волновало, если на нас нападала армия кровожадных убийц, что даже не подозревали о существовании воинской чести? Мы побежали не от благородного поединка. Мы спасались от этих тварей. Дернул первым, Лера — за мной. Бешено вращая головой, выискивал глазами этих тощих персонажей, взятых прямиком из фильмов ужасов, но не углядел. Они плелись сзади, так медленно перебирая тонкими икрами, что у появились есть все шансы выжить, если продолжим двигаться. Крепко взял девушку за руку и потянул за собой, бежал что есть силы и крепко держал девушку: боялся отпустить и снова подставить её под волю строптивого случая, который привык наказывать ее, невинную, каждый раз, как отходил от нее хоть на метр.

Нужно держаться, терпеть, открыть второе и третье дыхание, бежать, пока ноги не откажут. Ломота в суставах, боль в боку и в икрах, одышка — это всё ерунда! Всё лучше, чем оказаться без патронов в лапах этих мерзких существ. От того как быстро мы бежим, зависит главное — наши жизни. Мы неслись несколько минут без передышки, и больше не слышал приближения этих тварей, скорее всего они давно отстали от нас, но решил не замедлять ход. Внезапный разрыв прикосновений наших рук, а затем и крик Валерии заставил остановиться.

— Лера, ты в порядке? — Обернулся, пытаясь выловить её взглядом в кромешной темноте.

Ответом было лишь болезненное мычание, и по нему понял где она находилась. Она споткнулась о лежащие в лесу коряги — неудивительно, ведь они вместе с сухими брёвнами и сучьями встречались на каждом шагу. Некогда оценивать характер раны: нужно продолжать увеличивать расстояние между нами и этими монстрами. Вскорости решив взять ее на руки, постарался возобновить бег, но получилось не особо успешно: ноги практически одеревенели, и еле-еле ими передвигал. Лера крепко сжимала в руках наш скарб и оружие, и тихонько прошептала мне:

— Спасибо.

Мотивированный благодарностью, стал двигаться быстрее. Наши сердца бились в едином ритме, и мечтал только об одном: постараться увести ее подальше в то место, в котором она была бы в безопасности. Плевать, что случится со мной, главное, чтобы она выжила.

— Хватит, мы уже далеко от них… — слабым голосом попросила она. Лера была права. Не знаю, сколько мы преодолели: километра два, может три, а вероятно и больше. Мы живы — это главное. — Как ты? — спросила Лера, когда мягко опустил ее на землю.

— В порядке. Всё хорошо, — бессильно сказал, пытаясь усердно не выставлять напоказ, что вымотан, ведь такой пробежки в жизни не удавалось проводить.

— А ноги не болят? — спросила она снова теперь уже с улыбкой на лице.

— В детстве занимался легкой атлетикой. Тем ещё бегуном в школе был, соревнования выигрывал, — измученно продолжал. Разумеется, это была явная неправда. Чуть ласты не склеил.

— А почему ты тогда так тяжело дышишь?

— Лер, помолчи уже! — резко прекратил поток вопросов, но затем, осознав свою грубость, добавил мягко: — Пожалуйста.

Оглянулся по сторонам, чтобы понять где мы очутились. Вокруг всё тот же тёмный и густой смешанный лес, разглядеть в котором ничего нельзя. Жаль нет с собой карты: мы по-прежнему не осведомлены о местоположении и куда идти — большая загадка. Должно ли радовать подобное постоянство? Единственное светлое пятно: мы явно одни, потому что, помимо стука сердца в ушах, тишина. В лесу было настолько тихо, что могло показаться, что оглох. Если бы не слышал собственное дыхание, то, быть может, так бы и подумал.

— Давай посмотрим, что там с твоими ранами.

Игнорируя за жизнь все инструктажи первой помощи для многочисленных разновидностей ранений, да и видя подобное только в фильмах, был неаккуратен и неловок, но всё-таки старался понежнее обходиться с хрупким женским телом Леры. Мне удалось успешно обеззаразить и забинтовать все её царапины и ушибы, казавшиеся мне до этого совсем уж серьезными. По окончании всех необходимых процедур, решил, что пора предпринимать следующий шаг к обеспечению нашей безопасности. И да-да, не забыл продезинфицировать руки по всем канонам.

— Посторожи-ка мой автомат — сказал Лере, протягивая свой «М-16».

— Ты куда? — В голосе было столько тревоги, что на мгновение передумал покидать ее.

Показал пальцем на дерево. В детстве очень любил по ним лазить и сейчас не смог отказать себе в этом удовольствии. Разумеется, делал это не ради забавы, а для того, чтобы узнать ориентир к следующему месту назначения: городок вдалеке или какую-нибудь деревушку. Ловко забрался на какого-то десятиметрового гиганта — всё благодаря толстым сучьям — и не увидел ничего, что стало бы утешением для нас, усталых путников, ведь кругом были деревья, одни лишь деревья. Казалось, что этому лесу нет конца, а мы забрались в самое его сердце, откуда наверняка мало кто возвращался в родные места… Но затем разглядел нечто такое, что немного успокоило меня.

— Увидел что-нибудь? — обеспокоенно спросила Лера, когда спустился на землю.

— Только лес, — с печалью рассказал, но, увидев в ней нарастающий страх, тут же исправился: — Но мне удалось заметить домик или коттедж. Что-то типа того. Ещё примерно километр ходьбы — и мы будем там. Бежать уже нет необходимости, — оптимистично продолжил и вернул красивую улыбку на лицо девушки. — Как твоя нога?

— Думаю, снова ничего серьёзно. Только у меня и так достаточно ран, и надеюсь, что они будут последними. Ведь еще должна защищать тебя! — шутливо подметила Валерия и заставила меня улыбнуться в ответ. Уже влюбился в эту замечательную оптимистку.

— Готова идти?

— А у нас разве есть выбор?

Если бы тогда знал, что домишка находится в каких-то болотах, то трижды подумал, стоит ли отправляться? При приближении к нему земля под ногами медленно преображалась в какую-то вязкую жижу, которая затягивала нас и не давала двигаться. Воздух пропитался гноем и гнилью, а он пробивал настолько, что аж выворачивало. Мы проходили мимо трупов — людей и мутантов, — что вызывали смесь разных ощущений: сочувствия по первым и ликования по вторым. Но в любом случае, медленная смерть в поглощающем болоте безрадостна и нежелательна для всех, и не хотел бы, чтобы подобное коснулось нас с Валерией.

Наконец, нам удалось пробраться через трясины по твёрдой почве в обход наиболее вязких участков спустя некоторое время, и вскоре перед нами предстал сам особняк. Удивительно то, насколько страшно опасными бывали приключения героев в книгах и фильмах по болотам, и то как же сравнительно ненапряжно пересекли его мы, обычные гражданские без какого-либо опыта.

— Почему его построили в центре болота! — удивлённо воскликнула Рязанова.

— Возможно, для обороны, — первая мысль соскочила с языка. — Возможно, спрятались вдалеке от нежелательных гостей. В любом случае, давай посмотрим, что же он скрывает внутри.

— Да. И лучше, чтобы в этом доме оказалось что-то нужное нам, а не то самолично сожгу его! — От этих слов мне стало нехорошо, а вот любимая засмеялась.

Особняк был очень старым: наверное, справил свой век, а то и больше. Скорее всего, принадлежал какому-то старинному знатному роду: об этом говорила богатая отделка дома и его статный вид. Особняк был двухэтажным. Почти все его окна разбили, причем не было понятно, сделали ли это монстры, вандалы или время. Огражден он был невысоким забором того же цвета и стиля. Входные двери отличались своей дряхлостью, едва не разваливались, и крайне удивился тому, что они всё ещё висели на петлях.

— Открывай! — скомандовал Лере, передергивая затвор винтовки.

Она осторожно толкнула дверь, но та со скрежетом отворилась лишь на половину, затем упала с треском на деревянный пол, эхом расползшимся по дому.

— Похоже, она не ожидала, что ей кто-то ещё будет пользоваться, — посмеялась она.

— Наверное, — согласился с мнением, но старался не терять бдительности. — Постой здесь, зайду внутрь и осмотрюсь.

— Хорошо, только не задерживайся, — нежно сказала она и прикоснулась рукой к моему плечу.

— Я быстро. — Подмигнул ей.

Внутри особняк был очень грязным и пыльным, повсюду валялся какой-то мусор: похоже, домик давно не принимал гостей. На стенах в главном зале висели портреты одетых с иголочки людей, совершенно не дающих подсказок к узнаванию их личностей; в центре — располагался огромный белый камин, привлекающий взгляд дивным оформлением. Бегло осмотрел все комнаты с винтовкой наготове, но никого и ничего подозрительного не нашёл, невзирая на оставленные кем-то бутылки и использованные шприцы. Было видно, что этот дом пользовался большой популярностью среди наркоманов и бомжей, однако, судя по всему, даже они не заявлялись сюда пару лет точно. Комнат в особняке было немного, но всех их неплохо обставили мебелью: в каждой наличествовали диваны, старинные шкафы, резные столы и книжные полки. Что же заставило прежних жителей так давно покинуть столь богатое жилище, бросив почти все вещи?

Завершив обход, вернулся ко входу и вновь пригляделся к камину: в нём был пепел от недавно горевших дров, а на полке над ним стояли свечи с подтекшим воском. Вряд ли это могли быть те монстры: они хоть и отличались каким-никаким интеллектом по части нападения или слежки, но не способны были разжечь огонь. Да, это выглядело странно, но и таило некую страшную тайну, от которой становилось не по себе. Не хватало нам ещё дома с призраками!

Девушка стояла на улице, сосредоточенно смотря в сторону болот и держа снайперскую винтовку наготове. Когда подошел к ней, она даже не отреагировала на меня.

— Лер, осмотрел дом. Тут пусто. — Она плавно повернулась в мою сторону и устало улыбнулась.

— Совсем-совсем? А спать есть на чём? — демонстративно зевнула она после своих слов.

— Да, тут полно мебели, всего лишь надо смахнуть пыль. Как ты там говорила? Я женщина и потому могу быть кем угодно, дайте только расчесаться! — попытался пародировать её мягкий женский голос и нарвался на тумак по голове.

— Знаешь, подумала, что эти болота сыграют свою роль. — Довольно прищурилась она. — Не дадут никаким тварям добраться до нашего особняка.

— Нашего? — переспросил изумленно и улыбнулся. — Это хорошее убежище, но не думаю, что нам стоит оставаться в нём надолго.

— Согласна с тобой.

— Прошу, дама, вперед, — галантно пригласил ее внутрь и, напоследок, оглядев округу, зашёл следом.

Уповаю на то, что здесь мы будем в безопасности.

«…»

— Интересно, кто здесь был до нас? Думаешь, бывшие хозяева особняка вернутся?

— Понятия не имею, Лер, спроси что-нибудь полегче.

16 мая. Примерное время — час дня. После приятного и невероятно расслабляющего сна, снявшего тревогу от пережитых невзгод, неприятностей и происшествий, мы валялись на кровати и размышляли чем же стоит заняться в первую очередь на новом месте. Мы решили покушать и отправились изучать брошенный особняк более подробно уже при солнечном свете, пускай и слабо проникающем через густой лес вокруг и грязные окна. За парочку часов нашли огромное число свидетельств недавнего использования этого места в качестве жилья или перевалочного пункта. Обнаружили: продукты долгого хранения в шкафах, небольшое количество крови в ванной, зарубки острым предметом на стенах и дверях, военный арбалет.

— Как ты думаешь, почему его оставили здесь? — спросила любимая, крутя в руках это смертельное оружие.

— Не знаю. Оно оборудовано качественным прицелом и сделано из удобных материалов. С таким оружием охотники ходят на дичь, коей в лесу должно быть предостаточно. — Помолчал немного, разглядывая почти новый черный арбалет. — Но им легко можно убить и человека. И тех монстров. Тем более странно, что такое полезное приспособление просто бросили.

— Пожалуй, положу его здесь. Не хочу представлять себе ситуацию, в которой её владелец вернется сюда за ним.

Лера опасливо отложила тяжёлый арбалет в сторону и предпочла занять себя более полезным занятием, чем изучение вещей бывших посетителей дома — пошла набрать дров. Она держалась недалеко от особняка, так что наблюдал за ней и мог помочь в случае опасности. Вернулась она с охапкой довольно скоро, и мы попробовали впервые в жизни разжечь камин.

Уже вечером мы сидели на диване, болтали обо всём, попивали бутылку колы, которую оставили посетители особняка, грелись у камина и даже как-то начали забывать, что мир катился в бездну.

— А этот человек не расстроится, что мы без спроса взяли его еду и напитки? — спросила Валерия, выражая явную озабоченность.

— Ну, если хочешь, то могу отправиться на его поиски, — сказал в шутку, вставая с дивана.

— Стой! Я же пошутила! Сядь! — Лера рассмеялась как маленькая девочка.

— Нет, пойду, обязан же спросить разрешение этого человека, — продолжал глумиться над девушкой, не сдерживая улыбки.

Уже давно мне не было так хорошо. Прежде так не смеялся и не радовался. Как же долго не думал о чём-то, кроме этих тварей. Сейчас же, впервые за долгое время, чувствовал счастье. Однако это ощущение продолжалось недолго.

— Скажи, мы выживем? — вдруг произнесла она, тем самым кардинально переменив тему разговора.

Сразу и не понял, что ей ответить на этот вопрос. Стал оценивать наши реальные шансы на выживание, но количество и сила этих тварей была безгранично велика по сравнению с нашими. Исход может быть только один: мы погибнем в этом мире, размышлял реалистично. И то, что пока мы ещё живы — большое чудо. По чести это уже давно должно было случиться, а наши тела — сожраны этими тварями. Впрочем, не позволил ей узнать мои разрушительные для любой психики мысли.

— Конечно, мы выживем. Что за глупый вопрос? — восторженно ответил как мог.

— А я не уверена, — всхлипнула она.

Расстроенная девушка опустила голову на колени и неожиданно заплакала. Слёзы капали на пол, текли с такой силой, что казалось им нет конца. Вместе с ними из неё вышло всё то мрачное и беспросветное, что так долго копилось за эти недели.

На её месте тоже бы заплакал. От безысходности. От ужаса. От страха. От неизведанного. Но не мог. Сейчас должен был успокоить её и не поддаваться на подобные желания.

— Лерочка, — нежно прошептал.

Она посмотрела на меня мокрыми глазами, и нежно поцеловал её в губы. Она крепко обняла меня, и ответил тем же. Вдруг понял, что этого она ждала очень долго. За окном уже был вечер, и пошёл сильный ливень. Местами крыша и стены дома протекали, но нам было все равно.

Даже не заметил, как после занятия любовью мы уснули.

«…»

— Операция прошла отлично!

— Наконец-то нам больше не угрожает опасность.

— Вы — герои, постараюсь отметить это задание жирным шрифтом в вашем послужном списке.

— Летим на базу. Как поняли? Приём!

— Вас понял. Ждём! Конец связи.

— Смотрите!

— Что это?

— Осторожно, снаряд!

— Мы терпим крушение!

— Держитесь!

— Кто это, назовите себя!..

— Я ваша смерть!

«…»

Снова этот сон. Падающий вертолет. Толпы монстров. Крики. И он… Тёмная фигура, которая приближалась…

Проснувшись в холодном поту, не сразу понял, что это был очередной кошмар. Как часто они наведывались. Снова всё было настолько реально, что ещё долго не приходил в себя. Всё больше настораживало, что это жуткое сновидение приходило уже в четвертый раз.

А действительно ли проснулся от кошмара? Краем уха уловил громкий шёпот. Не разобрал слов и не совсем точно определил место, откуда он исходил. Сказывалось ощущение, что он зарождался внутри головы. Исхудавшая, но не потерявшая привлекательности, Лера безмятежно спала рядом на кровати, и решил аккуратно, чтобы не потревожить её, встать и взять свою винтовку и фонарь, удостовериться наверняка в присутствии кого-то ещё, а не строить голословные гипотезы. Сейчас раннее утро, но свет не достигал спрятанного в лесу от посторонних глаз особняка. Прошел комнаты на втором этаже и спустился на первый. Оглянулся кругом в центре зала, но так и не нашёл источник. Здесь шёпот походил на всхлипывания. Вышел из зала и последовал по коридору, как мне казалось, откуда исходил тот заинтересовавший меня сиплый голос. Звук становится всё яснее и чётче: теперь явственно слышал стоны. Но они отличались от тех, которые издавал человек.

Жуткие звуки привели меня в маленькую комнату, в отличие от большинства других в особняке, эта была без мебели, абсолютно пустая. Внезапно странная мысль мелькнула в голове — упал на колени и прислушался к полу, чтобы претворить её в реальность и убедиться в точности своих догадок: звуки исходили снизу. Как же мы не заметили здесь подвала при осмотре дома? Как такое возможно? Он что, потайной? Или там бункер? Мне сейчас было просто необходимо проверить источник тревог и как-то пройти вниз даже не ради собственного любопытства, — хотя во многом именно благодаря ему пошёл исследовать дом, — сколько ради собственной с Лерой безопасности.

Весь дощатый серый пол был абсолютно ровным и монолитным, но предчувствие того, что именно в этой странной комнате существовал проход вниз, не покидало меня. Осматривая и прощупывая пол на предмет двери, обнаружил чёткую прямоугольную выемку, но потерпел неудачу при попытках открыть ее, потому как она бойко не поддавалась моим физическим возможностям. Устав от бесплодности своих стараний, пошарил фонарем по стенам и обнаружил два висящих друг напротив друга странных светильника на абсолютно голых стенах. Дух авантюризма проснулся и навел на воспоминания о приключенческих фильмах, где с непередаваемым интересом следил как герои, двигая плиты или нажимая кнопки, открывали потайные ходы и попадали либо в сокровищницы, либо в гробницы, не помнящих визит к ним людей очень долгое время.

Первый же светильник в форме канделябра поддался на нажатие и опустился, запуская старый механизм: с пола со скрежетом поднялась плита и отъехала в сторону. Это действительно был тайный спуск? Подвал там или укрытие? Кем же были владельцы этого громадного дома, раз у них была нужда в тайнике? Свои догадки стоило обдумать потом, с Лерой, когда она проснется, а сейчас был пленен любопытством и без промедления отправился в очевидно опасный проход вниз.

Тихонько спустился по маленьким винтовым ступенькам, то и дело задерживая дыхание, и попал в очередную с виду маленькую комнату. От ужасной вони заткнул нос и зажёг фонарь, чтобы осмотреться. Отчетливо слышал всхлипы и понял, что пришел по нужному адресу. Люк спешно закрылся за мной — так что даже не успел вовремя отреагировать, — запирая в тесном помещении наедине с неизвестной угрозой.

В центре подвальной комнатушки стоял письменный деревянный стол и стул, на последнем сидел труп с как будто бы лопнувшей головой, а рядом с ним, спиной ко мне, высилась женщина, которая и издавала эти жалобные звуки. Всё вокруг в запекшейся крови и внутренностях, и увиденная картина застопорила меня на месте от ужаса. Находился совсем рядом с убийцей этого бедняги.

Лампа фонарика дрожала на ее силуэте: эта женщина, и она казалась мне не человеком. У меня возникло то же самое ощущение, что и при контакте с невидимкой в лесах. Она была одной из тех монстров, что бродили в округе и расправлялись со всеми, отличимыми от них. Хрупкого телосложения, среднего роста с длинными черными волосами, была одета в смирительную рубашку. Костлявая плавно повернулась, почувствовав, видимо, чужое присутствие, — меня. Не ждал пока эта тварь нападет первой, и тут же без промедления поднял винтовку. Как только собирался наметить ее голову и выстрелить, невольно замер, увидев две зияющие отчетливые черно-багровые дыры вместо глаз. У неё что, их нет?.. Пронеслось это у меня в голове. Тогда как?..

И тут раздался её крик, прерывающий мои мысли. Вибрирующим гулом он прошёл сквозь всё тело и проник в самые глубины организма, он в каждой клетке, внутри головы, вот-вот стремящейся лопнуть. Ощутил резкую боль, будто кто-то пытался разорвать меня изнутри. Тело бил словно электрический ток, а зрение стремительно ухудшалось, перестал что-либо видеть: всё вокруг, улавливаемое светом брошенного фонаря, темнело и двоилось. Это было настолько страшно и больно, что мне это показалось ненастоящим. Думал, что либо скоро проснусь в поту и со смехом вспомню каким же был трусом во сне; или уже погиб, а это — адские пытки, которые ко мне со всей своей дьявольской сущностью применяли черти.

Но был жив. К сожалению, ли?

Коварная боль не отпускала организм из тисков продолжающихся пыток, запрещала вернуть под контроль собственное тело, и постепенно сдавался. Выронил свое оружие, винтовку, что всё время уберегала от напастей судьбы. Теперь она упала к ногам, не представляя о том, как сильно подставила своего хозяина. Тело отказывалось слушаться, и не в силах был шевельнутся и что-то сделать. Неужели эта тварь победила!.. Она полностью управляла мной своим криком. Боль в голове только усиливалась, и почувствовал будто все мои капилляры, вены и артерии, все мои хреновы сосуды, набухали и собирались лопнуть.

Неужели всё должно кончиться так? Умереть в каком-то подвале заброшенного особняка в лесу посреди безжизненных болот от какой-то кричащей твари!.. Разве такое вообще может быть!.. Очевидно, всё это время хотел умереть и не мучить себя, а Бог услышал и послал эту тварь, чтобы она убила меня. Готов к смерти. Последние дни и недели только хотел умереть. Наконец-то перестану страдать от этих пыток и мучиться в этом извращённом мире…

Это конец. Снова. Мастер попадать в смертельно опасные передряги. Теперь мне в этом нет равных.

Проскочившая вдруг в мозгу шальная мысль воспроизвела Леру. Если бы сказал куда направляюсь, она бы уже давно нашла и спасла меня, заметив долгое отсутствие. Какой же легкомысленный болван! Побоялся её разбудить! Да она теперь останется одна в этом скверном мире без того, кто помог бы ей. Без меня!

Разум с инстинктом выживания вдруг начали толковать друг с другом, пока тело бессмысленно болталось на веревочках смерти, находящихся в руках связанной уродливой слепой женщины. Эта тварь слишком сильна. Но она не победит меня. Ну уж нет. Стоит ли сопротивляться? Пожалуй, что нет. Надо ли сдаться сейчас, умереть и бросить ее там одну? Ни в коем случае. А может… ещё рано на тот свет? Конечно, рано. Черт, о какой смерти думаю?

Худая тварь монотонно вибрировала в процессе своего невыносимого крика высокой частоты, пока не затихла, закашлявшись. Этот момент, который преподнесла сама судьба, не мог не использовать, потому как вспышка гнева к собственным уничижающим мыслям и беспомощности уже подтолкнули к действию. Сделал над собой усилие и протянул руку к винтовке, подобрал и выпустил магазин в эту тварь. С виду хилая и беспомощная, дьявольская плакальщица терпела попадание многих пуль прежде, чем, сопя, свалилась на пол, расставив свои тощие ноги в разные стороны. Чёрная и мерзкая, облитая кровью, она напоминала таракана-переростка. Даже после смерти из её легких вырывался тихий плач, а в воздухе висело напряжение от её недавнего крика. Картинка вокруг пульсировала, как и моя голова. Провел пальцем под носом и понял, что пошла кровь. В голове до сих ощущалось присутствие чего-то потустороннего, и оно мешало соображать. Облокотился к письменному столу в попытке прийти в себя. Спустя продолжительное время зрение постепенно пришло в норму, а запахи тухлого мяса и крови от бедолаги уже стали выветриваться и восприниматься не так резко, но всё равно вылез из подвала на свежий воздух, предварительно обнаружив и нажав под столом массивный рычаг, который и выпустил меня наружу.

Следы моего пребывания в подвале станут видны при беглом осмотре, и потому от любимой данный случай не ускользнет. Оставалось придумать менее тревожную историю, в которую в очередной раз вляпался, добавить благородную причину и точно не упоминать бездумное любопытство: тогда девушка не будет волноваться. А это было самое главное.

Лера по-прежнему сладко спала на боку в своей кровати, укутавшись в выцветшее покрывало. И даже не подозревала о том, что там, внизу, в темном тайнике, она чуть не потеряла меня. Как она не услышала выстрелы стало загадкой. Возможно, там была хорошая звукоизоляция. Оно и к лучшему.

Проснувшись со сладким потягиванием, она отреагировала на новости бурно:

— О чём ты думал, когда спускался туда!.. — В принципе она была права. Поплелся из любопытства, прикрытого благородными помыслами защитить ее. Что отчасти и было. — Какие, к черту, секретные подвалы! — Почему ей вообще рассказал про эту встречу с «крикуньей»? Стоило обставить всё так, что был ни при чём. Проход внутрь закрыл, так что узнать о нем трудновато. — Ты же мог погибнуть! — отчаянно вскрикнула девушка и в её глазах прочиталось отчаяние.

— Но остался жив, — притворялся простачком.

— Это очень опасная тварь.

Она с жалостью смотрела на меня своими маленькими и прекрасными глазами. Боится ли она за меня или злится… не знал ответа на этот вопрос.

— А обо мне ты подумал? Что бы было со мной, если бы тебя не стало? — продолжала она давить на мое чувство вины.

— Но ведь все обошлось. Успокойся. Теперь всё в порядке, — пытался вновь утешить ее.

— Пообещай мне, что больше никогда не будешь так глупо и бессмысленно рисковать, — спокойно попросила она.

— Обещаю, — ответил с улыбкой на лице.

Очень хорошо, что не проболтался как эта тварь меня чуть не убила. Вместо этого соврал, что пристрелил её прежде, чем она меня увидела. Если бы обмолвился о том крике, который едва не взорвал мне мозг, то чувствую, еще больше заставил бы Леру нервничать. А ведь так хотелось без этих споров и излишних переживаний.

— Таких тварей зовут Сиренами, — начала Лера, когда мы спустились в подвал, и показал ей труп этого создания.

— Сирены? Что за странное имя? Как эти мерзкие верещалки в городских банках? — посмеялся.

— Алексей так назвал их, царство ему небесное… — сказала девушка, грустно задумавшись.

— Лера, ты… — обеспокоенно было начал.

— Я в порядке! — убедительно произнесла она и продолжила: — Алексей говорил, что в древнегреческой мифологии так звали созданий, которые завлекали голосом моряков на свой остров и безжалостно расправлялись с ними.

— Да, наверное, теперь это имеет смысл. А эти Сирены действуют также? Как они атакуют? — включив дурачка, поинтересовался. — Ты же встречалась с ними, да?

— Да. Я, Алексей и Ваня возвращались с небольшого похода за продуктами в областном селе и наткнулись на эту тварь. Это было за несколько дней до появления тебя на нашей базе.

— Что за Ваня? Не помню такого среди отряда.

— Ты его и не знаешь, хороший был парень. Немного наглый, настойчивый, но в целом очень хороший, толковый человек.

— Был? — спросил и улыбка стерлась с моего лица.

— Да, был. Сирена издала ужасающий мощный крик, который запомнила на всю свою жизнь. Этот крик проник внутрь меня и, клянусь, мозг от него чуть не взорвался!

— Серьёзно?.. Такого не бывает! — сказал, делая вид, что ничего не знаю, хотя сам недавно чуть не умер от этого вопля.

— Если бы она завизжала, то ты бы уже был мёртв! — испуганно воскликнула она. — Тебе повезло, что подобная тварь далась так легко! А вот нам тогда не повезло… Алексей немыслимыми силами смог отойти на приличное расстояние, пока мы встали столбом. Он расстрелял эту тварь, вложив всю свою злость. Когда обернулась на Ваню, то увидела, что он лежит на земле и не дышит.

— Жалко парня…

— Да, мне тоже. У него было слабое сердце. И, очевидно, оно просто не выдержало подобной встряски.

Случай заставил меня призадуматься на пару минут о беспомощности человека перед этими тварями. Ведь сам застыл статуей несколько часов назад, а эта Сирена попросту уничтожала меня изнутри своим визгом. Если это вообще возможно.

Мы осмотрели подвал, вонь из которого уже успела распространиться на многие комнаты наверху и даже на улицу, поэтому внутри было уже не так противно: тошнота не подкатывала, да и голова не намеревалась сразу растрескаться на многие кусочки. Признаюсь, был удивлен, что Валерия не отреагировала хоть как-то на этого мертвеца без головы, который все еще «покоился» на стуле в двух шагах от нее. Похоже, что происходящие ужасы закаляли её характер, и она начинала понемногу привыкать к тому, что куда бы мы ни шли, нас всегда будут окружать горы трупов. Даже не смотря на то, что беднягу довольно зверски убили, нас обоих подобное уже не смущало: встречались ужасы и пострашнее.

Настенные полки и шкафы содержали немного еды, которую мы тут же присвоили себе, — хозяева были либо уже мертвы, либо покинули свое жилище давным-давно, так что против не будут — а в ящиках на полу нашли разнокалиберные патроны, некоторые из них пришлись к моему автомату и винтовке Леры. Какая удача!

— Выходит, этот человек прятался здесь, пока эта тварь каким-то образом не пробралась сюда и не прикончила его, да? — задумчиво спросила Лера.

— Выходит так, хотя не представляю, как она могла… — сказал и осёкся, потому как пролезть сюда она могла следом за вошедшим перед ней мужчиной. Связанные руки не позволили ей выйти, и она застряла со своей жертвой здесь, пока не обнаружил их. Уменьшить тем самым внутреннее напряжение не удалось.

— Смотри! У него что-то в руке! — воодушевленно вскрикнула и указала на мертвеца.

В сжатой от трупного окоченения руке человек с разлетевшейся головой держал какую-то маленькую книжку. С трудом достал её и, помяв в руке, понимаю, что это его ежедневник. Мы вышли из подвала, сели на диван и стали читать: многие страницы в нём были выдернуты, многие — заляпаны кровью, но это не остановило проснувшееся любопытство. Размашистый крупный почерк с многочисленными завитушками поведал нам следующую историю.

26 Декабря:

Скоро Новый год. Надеюсь, с его наступлением моя жизнь изменится. Пока могу лишь ждать решения суда. С утра поехал в магазин и увидел там газету. На 1-й странице статья о моих злоключениях с бывшей женой. Приятно, люди показывают такое внимание, но не хотел предавать это дело огласке.

6 Января:

Завтра состоится судебное заседание и наконец поставлю точку в этом вопросе. С утра позвонила бывшая с угрозами, мол, если выиграю это дело, то она увезет дочку, скроется и никогда мне её не отдаст. Как обычно записал её угрозы на диктофон, чтобы потом прикрепить к делу.

12 Января:

Дочка никак не хотела ложиться спать, она боялась, что придет мама и заберет ее обратно. Я этого не допущу.

17 Января:

Подал в агентство недвижимости заявку о поиске дома в другом городе. Решил уехать по причине вчерашнего случая.

19 Января:

Дочка прожужжала мне все уши школой. Она так хочет учиться, глупенькая! Она даже и не подозревает, что буквально через несколько лет она будет ненавидеть школу.

23 Февраля:

Дочка подарила мне симпатичную открытку. Гулял по незнакомому городу и боялся, что увижу свою бывшую. Я параноик: между нами расстояние в 500 километров. И она не знает о моем местоположении. Никто не знает, моя дочка тоже — всё будет хорошо.

27 Февраля:

Позвонил Андрей и сообщил, что мою жену обнаружили мертвой: самоубийство. Даже не знаю… радоваться или огорчаться по этому поводу?

2 Марта:

Дочка плакала больше всех на могиле этой дряни. Хоть она презирала и проклинала свою мать (также, как и я), она всё равно останется для нее мамой.

7 Марта:

Прошёл собеседование на должность PR-менеджера. Сначала их смутил мой возраст (31 год — это уже не шутки), но когда они увидели мой послужной список, рекомендации с места работы и связались с моим бывшим начальством — они тут же меня взяли. Стартового оклада — 40 000 — хватит на первое время.

12 Марта:

Сегодня дочка задавала мне вопросы, очень много вопросов. Почему небо синее? Почему у жирафа длинная шея? Откуда берутся дети? С последним вопросом был очень осторожным: сказал известную глупость про Аиста.

24 Марта:

Дураки! Почему меня окружают одни дураки? Как можно было в прайс-листах перепутать даты!.. Из-за такой мелочи мы чуть не потеряли важного клиента. Хорошо, что моя секретарша Нина вовремя обнаружила эту оплошность. Надо бы её как-то отблагодарить.

5 Апреля:

Проснулся и увидел, что Нины нет в постели — оказывается, она на кухне готовит мне яичницу. Люблю её, и мне кажется, что из неё выйдет хорошая мама для Оли.

9 Апреля:

Оля и Нина явно сдружились. Похоже, жизнь после 2-ух лет ада налаживается, и всё у меня будет отлично.

14 Апреля:

У нас с Ниной сегодня праздник: ровно месяц, как мы знаем друг друга. Устроил романтический вечер и снял номер в гостинице. Дочку оставил с нянькой.

25 Апреля:

Нина согласна! Так боялся, что она скажет: «НЕТ». Пока не определились с датой свадьбы, но хотим устроить всё в мае! Так счастлив!

3 Мая:

Первая моя рабочая командировка продлится 7 дней, и вернусь к моим любимым женщинам. Волноваться не стоит: с ними ничего не случится. Поскорее бы эта неделя кончилась.

8 Мая:

Делаю эту запись из вагона какого-то бронированного поезда. Весь город собрали и посадили на такие поезда. Нам не объяснили почему и зачем. Видно, что эти люди военные, и скорее всего какие-то специальные войска. Хотел объяснить, что у меня остались жена и ребенок в другом городе, но они не хотели слушать. Связи здесь нет. Как поговорить или увидеться с семьей понятия не имею.

9 Мая:

У нас только что конфисковали всё имущество: телефоны, часы, ювелирные украшения. Сказали, что скоро подъедем на базу и нам всё вернут. Опросил своих новых знакомых, которые едут в этом поезде — никто ничего не знает. Что же происходит?

12 Мая:

Мы едем уже 4 дня. Или мне это только кажется. Моя семья осталась в другом городе, а я не знаю, что меня ждет впереди; не знаю, что делать и кому доверять: это какой-то ад.

16 Мая:

Прокатился слух, что в мире произошла вспышка какого-то вируса и всех здоровых людей срочно вывозят в специальные лагеря. Что будет с моими девочками?

Не знаю какое число. Май:

Сбился со счета. Мы едем уже не знаю сколько дней и мне кажется, что никогда и не приедем.

1 Апреля(?):

Спросил Диму, какой сегодня день, он сказал, что, наверное, первое апреля. День дурака? Очень смешно, Господи.

2 Апреля:

Пишу из разбитого поезда! Не знаю по какой причине, но поезд сошел с рельсов. Он перевернулся на бок не многие выжили от такого «поворота». Я сваливаю отсюда! Пытался найти свои вещи ничего не вышло. По разбитому поезду носятся все: обычные люди и военные — одинаково напуганные и изумленные. Собрал с собой столько еды и питья, сколько смог и ушел.

4 Апреля:

Пишу из какого дома в центре болот. Обнаружил его случайно, бродя в лесу, и очень этому рад. Решил остановится здесь ненадолго, пока не решу: где и куда идти. Шёл сильный дождь — вспоминал свою семью.

Далее следовала целая страница крупного, неаккуратного, размашистого, еле угадываемого почерка, почти не имевшего сходства с написанным ранее.

«Пишу из ванной, где прячусь от монстра. Это какойто ужас! Не могу успокоится и жутко боюсь. Не Хочу умирать! Он стонет царапает дверь!»

И снова почерк в ежедневнике вернулся к прежнему виду.

«Познакомился с Волком. Так назвал себя мой новый знакомый. Это был молодой курсант СВР, — службы внешней разведки. Это он убил монстра и спас мне жизнь. У него был охотничий арбалет. Могу сказать точно — сейчас Волк стал мне лучшим другом. Рассказал, что его ведомство разнюхало информацию о предстоящей эпидемии вируса в стране. Поздно, видать, раз быстро наступил такой бедлам. На базу Волка, в которой они группой жили, несколько дней назад напали и уничтожили монстры. Сейчас он выживает в одиночку, блуждает в поисках выживших людей и случайно наткнулся на меня, когда услышал шум.»

5 Апреля:

Предложил Волку двинуться на северо-запад. Он сказал, что в той стороне находится военный лагерь, но он не знает о том, цел он или нет. Решил пойти туда.

Вернулся обратно. Не знаю, тот ли лагерь нашел, но зато в паре часов ходьбы было какое-то гигантское железное строение, но не рискнул зайти внутрь. Испугался. Хотя слышал голоса внутри: похоже, там есть люди. Рассказал это Волку, но тот не считает хорошей затеей идти внутрь. Он осел в доме и не желает выходить наружу. Может, его пугают монстры. Меня тоже, но всё же рискну ради лучшего прибежища. Вдруг у них есть связь, и смогу услышать своих девочек.

6 Апреля:

Взял много еды и воды и решил двинуться туда. Волк не одобряет мою затею. Оставлю пока дневник здесь.

С этого момента в записной книжке почерк изменился на мелкий и неразборчивый, очевидно принадлежащий тому «Волку».

«Надо мной крикунья. Слышу её. Знаю этих тварей — они убивают человека сразу же как откроют рот. А сам оставил свой арбалет на втором этаже. В рукопашную эту тварь не завалить: неужели это мой конец?»

— Да… именно так и произошло, парень — растянуто сказала Лера по окончании чтения. — Чего это тебя угораздило запереться в подвале без оружия?— произнесла она тихо и задумчиво, но переключился на своё:

— Выходит, последнюю запись сделал не владелец дневника, а его знакомый — Волк. А тот труп в подвале — его. Ага. Тело-то явно не первой свежести, но если судить по моему отсутствующему опыту в области медицинской криминологии, то лежит оно здесь, наверное, пару дней или больше, — сделал заключение. — Значит, другой мужчина ушёл к строению примерно тогда же. Если этот его друг Волк не взялся за дневник днями позже.

— Не думаю, что он выжил. Снаружи опасно, вспомнить только сколько нам бед пришлось пережить, чтобы добраться сюда…

— А может быть он, наоборот, нашел спасение? — оптимистично заметил.

— Вряд ли. Его десятки раз могли убить по дороге, а тот железный дом с голосами внутри мне кажется довольно сомнительным поводом отправляться в путь.

— Может всё-таки пойдем к тому строению и убедимся сами?

— Не думаю, что это хорошая идея, но похоже у наснет альтернативы, — сухо ответила Лера, закрыв ежедневник двумя ладонями со шлепком. — Находиться здесь тоже опасно.

— Зачем брать его с собой? — Со скептикой отреагировал на протянутую вещь.

— В лучшем случае вернем владельцу, — улыбнулась девушка.

— Что ж, ладно. — Взял записную книжку незнакомца и кладу к себе рюкзак. С огорченным меня удивлением обнаруживаю пропажу собственного. Плохой ли это знак? — Отправимся завтра утром.