Титан

Интерлюдия Марс часть 3

Питер и Айтаху, слетев со скалы - остались целы. Не зря им имплантировали столько усилений: кости и мышцы, связки и нервы, кожный покров. Они, прокатившись по практически отвесному склону, оказались у подножия скалистого обрыва. И вернувшись ближе к центральной лестнице, юркнули в услужливо открытую им дверь одним из своих слуг, на нижние уровни, под парком в поместье Ланских.

Зайдя в техническое помещение, предназначавшееся для обслуживания насосных систем и поливочных устройств, Питер увидел, что оно уже заполнено его людьми. Вместе со своей первой и единственно верной ему женой, приняв из рук прислуги крипторы, синхронно с ней, заменил вместо сгоревших - системы связи, переодеваясь в альфа-реплику тяжелого кидо.

Возобновились приказы от Мессира - он был жив, несмотря на усилия Виктории. Их группам следовало двигаться согласно разработанной схеме на подземный монорельс. Ланские основательно вкопались в Марс и поместье на поверхности было сродни вершине айсберга, значительной своей частью располагаясь в недрах некогда красной планеты.

— Шлемы, доспехи активировать, броню замкнуть, приготовить щиты. — Питер начал отдавать приказы. — Командирам групп: операция начинается, выдвигаемся согласно вводных данных.

Айтаху успела первой завершить экипировку, держа свое оружие на изготовке, протягивая Питеру его автомат. Он принял “Суворов”, улыбнулся ей, проведя пальцем в бронированной перчатке по ее щеке, оглядел ее, мысленно восхищаясь стройностью фигуры в доспехах, военное обмундирование ей шло. Созерцая заканчивающих облачаться в доспехи людей, опустил затемненное забрало шлема кидо с бегущими строками подгружаемых списков участников сегодняшней операции, еще раз удивился прозорливости Мессира. Было ощущение, что тот всё знал наперед, дав распоряжение иметь сегодня при себе полные комплекты физзащиты и оружие, соединив звенья даже не одной, а многих цепей, собрав тактические группы под разными легендами и предлогами на церемонию свадеб в поместье Ланских. Хотя операцию и разрабатывали заранее, но никто, даже он, до последнего момента не знал, когда именно она будет происходить.

— Внимание.. кхмм, кхм, — откашлялся. Его голос дрогнул в первые секунды.

— Внимание! Начинаем вторую фазу операции! Все цели - на воксах! Вперед! — его голос обрел уверенность и в голове будто щелкнул тумблер, переключая на волну безукоризненного подчинения целям его Племени.

Рванув первым, оглянулся, за ним с секундным отставанием, замкнув шлем, бежала Айтаху, люди в защитных доспехах. Они понеслись по коридорам, выбегая из укрытия, рванули до систем переноса, мгновеньем позже появляясь на площадках с молотящими лопастями летательными аппаратами. Питер восхищенно отметил, оперативность, с которой появилась техника в поместье, еще раз мысленно прокручивал приказ первого приоритета, где словно в одночасье исчезла их мнимая дружба с Ланскими, когда больше не нужно притворяться, а прийти и взять свое, как говорил Мессир.

Военные доспехи промелькнули во тьме, все бойцы разбившись на группы по машинам, занимали в них места и вот уже застрекотали флаинги, поднимаясь в воздух. Он наблюдал за уже близкими всполохами в небесах, за огненным валом, летящим на них. Закрыв на краткий миг глаза, ощущал, как пилот лавирует среди обезумевшего ветра, ведя машину, а. Их флаинги, один за одним, залетали строго в шахты монорельса, следуя по меткам геолокации.

— При контакте с охраной Ланских - вести огонь на поражение, никого не жалеть. — добавил Питер последнюю команду по субвокалу перед тем, как они понеслись по тоннелям.

***

Винтокрыл стоял, поблескивая в лучах фонарей. Его агрессивный силуэт напоминал спящего хищника, четыре когтистые лапы манипулятора были сложены, словно он "спал" на них.

– Бегом, – Владимир активировал грузовую аппарель, с мягким шелестом она опустилась, вобрав их вовнутрь.

Выстукивая каблуками по металлу, они быстрым шагом прошагали к пилотским местам. На центральном подлокотнике, поблескивая, парой стояли нейрошлемы. Владимир полез на ложемент слева, словно пианист пробегая пальцами по панели, оживляя ее. Накинул шлем. “Майлзы”, заняв места пассажиров в креслах, застыли восковыми фигурами..

Владимир, бегло проверив системы, посетовал:

– Эх, не так я хотел делать первый взлет… В планах-то было забрать вас всех, Финта и Ксению, отжечь за куполом, полетать, покуражиться. Обвесы поставить, да по мишеням пострелять.

Атмосфера Марса хотя и без достаточного количества кислорода для дыхания, позволяла перемещаться в воздухе без проблем. Теперь же, с учетом фактора черного пришельца, таки, явившегося из глубин космоса, и безумных или бездумных действий теробороны, поверхность планеты выжигалась, загоняя всех потенциально выживших - в норы, да поглубже. История развивалась по спирали, и теперь новое правительство Марса повторяло путь Монархов. А вместо Звездного Флота их гнала в норы Черная Луна, да разворачивающаяся планетарная катастрофа, заставляя выживших повторять тот же путь.

– Ир, в крипторах поищи легкий комбинезон, он там точно будет. Ботинки бы тебе, но нет их там, скорее всего.

– Да, дядя, я сейчас. – она была подавлена. Скинув туфли, помассировала ноги, забег в неподходящей обуви дался ей непросто. Ирен сняла тяжелые серьги, колье уже давно было потеряно где-то в свалке на сцене, когда отец Финта ценой своей жизни выдернул ее оттуда. В памяти горечью отзывался этот жуткий момент: она видела, как падал отец Финта без возможности вновь подняться... Взвесив в руке подарок несостоявшегося мужа, с силой зашвырнула их в открытый проем. Хлюпая и шмыгая носом, полезла в среднюю часть винтокрыла, ища крипторы, про которые сказал дядя. Быстро переоделась. Обуви, как и говорил Владимир, не оказалось, значит, придется побегать, в чем есть.

– Взлет! Ир, в ложемент справа! Пристегнись! – он уже поднял, замыкая, аппарель, автоматика законтрила ее.

Ирен исполнила команду, накинув нейрошлем, с восхищением наблюдая, как дядя управляется с винтокрылом. Вот он, вздрогнул и заурчал двигателями, словно хищный зверь. Начал движение, выхватив в ярком свете своих фар и прожекторов ангар с техникой - дядя был любителем всех движущихся агрегатов. Промелькнули в лучах света мотоциклы, ховеры, автомобили различных марок, легкие флаинги и сверкнувший серебром да златом, словно прощаясь, шаттл “Роллс-ройс” - предмет особой гордости Владимира. Он не стал сейчас брать этого красавца, посетовав, что ”эта машина” не сможет справиться с "текущей задачей".

Автоматические, толстостенные створки гермодвери, когда сомкнутся за ними, сохранят в целости коллекцию, но вот использовать ее, скорее всего, уже будет некому.

– Ну что, Ирен? Сейчас посмотрим, что этот красавец может?! Этот “Грифон” такой же винтокрыл, какими комплектуются сверхтоннажные близнецы, что на Мире-Кольце! Пришлось повертеться, чтобы получить его, пусть и не в полном обвесе, но он стоит того! Смотри! – тут машина поднялась выше на когтистых упорах, сорвавшись с места и в пару движений разогнавшись, прыгнула, взмывая вверх! Своевременно подхваченная винтом, далее ускоряясь уже в воздухе. Дядя на миг просветлел лицом, – Оригинально, да? Подсмотрел старт у одного, хм… паренька, а оказалось, что винтокрыл-то тоже так может! – заложив крен, набрал высоту, вводя в когитор летательного аппарата схему полета. – Присоединяйся, за навигатора отработаешь. – он указал на панель перед ней. – Схему монорельса проверь, нам нужно сюда. – он тремя ловкими движениями указал место в глубине паутины сети монорельсовой дороги.

– Дядя, это же ... Мы не сможем туда на летающей машине!

– Ир, мы пройдем к кольцу вот здесь. И вот так. – указал ей, куда именно они направлялись.

– Аа, тогда да, там тоннели широкие. Я знаю, это была моя первая рабочая вахта после выпуска в том году. Мы еще заказывали у “Соболевых” спецпроходчик, допиливая особо крепкую породу.

– Отлично! Есть на воксе габариты сводов? Узкие места? – она быстро закивала. – Выводи параметры на экран. Все! Чтобы я видел. – он разгонял винтокрыл, хладнокровно наблюдая, как сзади росла огненная стена, приближаясь, она уже сомкнулась с небесами.

Радар спереди показывал, что он в небе не один! На панели навигации были видны пять, нет - шесть, нет - больше!! Точки уверенно ползли на засветах радаров, вереницей двигались - похоже, туда же, куда и они. Сзади выросла еще одна сигнатура! Быстро приближалась! Владимир обозначил на сенсорном экране всех, кроме себя - красным. Окинул взглядом приборы, убедившись в корректности работы всех систем, вывел на форсаж импеллеры, машина, натужно выдавая двигателями повышающую ноту, ускорялась.

Они догоняли. Противник спереди выстраивался в дугу и красные отметки по одной начали исчезать, соприкасаясь на радаре с грузовым входом системы подземной монорельсовой дороги. Экстраполяция, выведенная Ирен на оба пилотских экрана, показывала их примерное движение под поверхностью, учитывая схему монорельса.

“Ракетная атака! Внимание! Ракетная атака!” - внезапно взвыла система оповещения, окрасившись алым, замигала, заверещала зуммером, пища и отсчитывая сокращающееся расстояние.

– Держись! – Владимир кинул машину влево - вправо, отстреливая фантомы, и, резко задрав нос, ушел с набором вверх, делая мертвую петлю. Ракета ушла за одним из них, ухнув далеко. В верхней точке мертвой петли, когда они повисли на ремнях вверх ногами, через блистер, на мгновенье, стал виден их преследователь - одноместный военный аппарат серии "Коготь" с двумя винтами по бокам: хищно блеснув ракетами на подвесках, он пронесся под ними серебристой молнией, закладывая вираж.

Владимир вывел машину из петли, доворачивая под острым углом, и абсолютно точно влетая на высокой скорости в грузовой тоннель - аккурат под подвесными системами монорельсовой дороги, которая уводила их вглубь, открывая взору большие подземные пустоты и пещеры в горах. Он емко оценил ходовые качества винтокрыла, похлопав по центральному подлокотнику.

– Чудесный аппарат. Легкий, как перышко.

***

Нагнали состав быстро. Питер и Айтаху высадились следом за второй группой преследования в вагон бешено мчащегося поезда, которую вводил в бой сам Мессир. Он следовал за составом во флаинге на небольшом отдалении, наблюдая из-за блистера за их потугами, как они с флаингов и ховеров, брали на абордаж летящий состав, заваливая противника “мясом”, как сжигались бойцы молниями неверное без счета, но, кажется, Мессиру было плевать на потери.

Питер высадился в вагон. Ну и срань! Таких сраных боев не видел никогда, ни в одной гипнограмме, ни в Армейке - ничего даже близко не разбирали! Ибо как вообще можно воевать “Суворовым” против стихии?!

– Кто старший группы?!! – Питер искал в вагоне, на пятачке, среди трупов - живых. Мимо, рядом, в него самого - визжат и летят рикошеты, но ему они нипочем. Броня держит. Нашел одного. Встряхнул.

– Ты?! – Питер ткнул в бойца пальцами.

– Да? Нет?!! Теперь я! А ты - вперед!!! – синие молнии летели одна за одной! Вот в бой вводятся очередные резервы, они высаживаются, перелезая через трупы. Он дает указания, транслируя волю Мессира перед накатывающей бурей синих сполохов. Бойцы двинули! Прошли пару метров вагона, грохоча автоматическим оружием. Синий сполох. Все. Уже все до одного, сгорели. Продвинулись на два метра!!! Да что за срань!!!

Пока идет высадка следующих, они с Айтаху стараются обстреливать фланги и закидывает одну за другой гранаты, и вот одна разрывается, выворачивая обшивку. Летит внутрь крепкий напор воздуха, поезд петляет по узким тоннелям, делая автоматически ускорения и торможения, отчего их нещадно болтает по раздолбанному в хлам вагону! Да уж, вовремя их Мессир сюда закинул, не поспоришь! И эти бойцы пока, кроме как умереть, еще ничего путного не сделали.

Позиция - ну, полное говно! В них летит всё, что только можно, и плазма, и молнии, стрекочут “Суворовы” - а у самих же лишь такие же автоматы, и набор осколочных гранат!

Состав догоняют еще два флаинга, высаживая очередную группу. Враг умело отстреливается и уничтожает очередную алу. Еще немного, еще несколько бойцов и вагон будет наш, а впереди - еще два!!

– Работай, Питер! Работай! Шевели мозгами! Либо ты лично поведешь следующую алу вперед! – орет на субвокале Мессир!

Флаинг Мессира резко, словно пытаясь прорваться к нему - приблизился на расстояние передачи, походу, Вокс-сеть все же легла. Питер видел его яростное лицо через кокпит флаинга, тот что-то продолжал орать - значит, все. Край.

Он позвал жестом Айтаху, откинув забрало, проорал ей:

– Я по крыше. – обернулся, выдернул из подкрепления первых двух попавшихся бойцов, – Вот с ними. Прикрой понизу, отвлеки! – она кивнула, сама отправила вперед очередную группу по низу.

Они с ней, оба понимают, на что подписались, и отступать уже нельзя. Питер прокрался с бойцами на самый верх вагона, пополз, чувствуя бьющий напор встречного ветра. В моменте перехода на половину противника он увидел, как попытка Айтаху закидать противника гранатами закончилась фиаско. Две фигуры противника, вооружившись импульсными винтовками, кинжальным огнем отрубали их часть состава от остального поезда. И сейчас, от ворвавшегося внутрь напора воздуха, заломило кусок обшивки, снеся, вышибив Айтаху прочь из вагона. Вот дерьмо!

Питер попытался сглотнуть, но во рту враз пересохло. Надо продолжать атаку с бойцами. И они, удачно высадившись в тылу, через кабину головного вагона - атаковали! Но и самого Питера, лишь начавшего палить из автомата, тут же сносит мощным спаренным выстрелом в упор - выкидывая из поезда!

***

– Финт, прикрой! – Ксения с двух рук спаренным выстрелом из двух дробовиков “Юстас” вышибла в окно особо рьяного противника, рискнувшего рывком пробиться к ним меж кресел.

Из летящих по подвесной системе монорельса вагонов поезда во все стороны рассыпалось крошево стекла и металла, обивка дорогих сидений вспарывалась автоматными очередями. Вперёд, в сторону движения, по вагонам бежали вооруженные люди, высаживаемые с юрких винтокрылов. Десант тут же вступал в бой против очень неудобного противника.

Весь бой вытягивала мать Ксении - Виктория, разметая противника своими способностями. Финт и охрана прикрывали госпожу Ланскую, пока та “перезаряжалась”, как она сама говорила, прикладывая к руке какие-то цилиндры, на несколько секунд выпадая из боя и тут же возвращалась в строй, продолжая метать свое опустошающее оружие. Им было на руку, что продвигаться по вагонам противники не могли широким фронтом, атакуя лишь в узких местах.. Но враг давил числом, не жалея своих бойцов, догонял поезд на винтокрылах и ховерах. Поравнявшись - высаживался, ловко выстреливая зацепами. И подтягиваясь на них, так же ловко вскакивал вовнутрь, проделывая сложную, слаженную работу, похожую на конвейер.

– Да когда же вы сдохнете! – у Виктории снова закончились молнии. – Финт! – она залегла, “перезаряжаясь”, – Необходимо отцепить состав от остальных вагонов!

– Согласен. Мы уже потеряли все позиции, отступать дальше просто некуда!

– Значит, все меняют магазины и ведут плотный огонь, пока вы с Ксюшей не разнесёте место соединения.

Финт кивнул. Похлопал по бронежилету Ксении - “я слева”, “ты справа” - показывая знаками, залегая в проходе уже изрешеченного вагона, прячась за огрызками пассажирских купе, пополз вперед. Ксения подтвердила жестом, выбив двойным выстрелом по одному нападающему с каждой стороны напротив. И они из импульсных "Стрел" синхронно начали расстреливать борта состава монорельса, прошивая их, оплавляя и разрывая металл. От частого попадания и перебитых проводов начало разгораться чадящее, дымное пламя, летящее под напором воздушного потока вовнутрь состава, и, колыхаясь снаружи, оно мешало противнику целиться. Ветер рвал с такой силой, что Финт залег на пол, ибо его укрытие, превратившееся в дуршлаг, не защищало уже ни от чего, любое попадание могло быть фатальным, он прошелся еще раз выстрелами из плазмогана, словно резаком, отрывая крышу, увидел, как три тени проскользнули по внешней стороне в направлении головы состава.

Передал по субвокалу, не прекращая стрелять:

– Виктория у нас гости, идут по крыше, трое. – Черт, не работает! Тишина! Надо обратно, предупредить их!

Ксения уже раздолбала правую часть борта и перемежала выстрелы в сторону противника и в пол поезда, пригнувшись за своим укрытием, воющий ветер, залетавший гигантскими объемами в вагон, трепал обрывки обшивки поезда, бил их, выламывал во все стороны, поднимал в воздух весь мелкий мусор. Выстрелы противника ложились все ближе, добавляя летящую деревянную щепу от дорогого убранства - не иначе, сейчас вип-вагон попал под плотный огонь с двух сторон. Срезаемый пулями, словно куст садовником, он уже был пробит сквозными отверстиями на уровне груди по дорогому и красивому интерьеру. Плафоны настенных бра разлетались сверкающими брызгами стекла, которое рассекало одежду и саднило царапинами по рукам и незащищенной коже.

В них со стороны противника снова полетели гранаты, но врывающийся, словно ураган, воздушный поток, заломил вдруг большой кусок обшивки, и она, снеся одну фигуру с поезда, на несколько мгновений дала Ксении и Финту фору: под прикрытием импровизированного щита, спаренно расстреляв левую часть, они долбили центр пола вагона, где проходила сама его основа. Граната, Слава Звездам, упала не с их стороны разлома вагона, образованном плазменными выстрелами.

– Вниз! – взвизгнула Ксения, сама падая ничком, ухнул взрыв, рассекая по месту, где она только что была, осколками.

– Ксю? – он подполз к ней, крикнув.

– Живая!

– Надо назад, нас обходят поверху!

– Добиваем дыру, – она поднялась, становясь на колено, обдирая об оборванное платье стекляшки с ладоней, не обращая внимания на кровоточащие ссадины, – эти недоумки нам помогли.

Отстрелив свою часть от основного состава, они сделали пару очередей в замедляющуюся и закупоривающую проход в тоннеле, раздолбанную вереницу вагонов, еле успели развернуться. Раздались крики, звон разбитых стекол, три человека в броне влезли через окна к месту управления поездом, обесточивая его выстрелами по панели и разнося приборы в щепы. И один, в броне, уже вот-вот начнет стрелять! Почти в упор!

– МАМА! - вскрикнула Ксения.

-- Все вниз! - орал Финт.

…Люди падали так медленно - слишком медленно, как падают хлопья снега. Ксения перевела вектор огня двух “Юстасов” над головами прислуги, паля во врага, наводящего на ее мать ствол “Суворова”. И его выкинуло в окно из поезда, второму сгусток плазмы, выпущенный Финтом, сжег руку, держащую автомат, сливая воедино синюю - плазменную и желтую - ”Суворова” вспышки. Викторию мотнуло под ноги Ксении, пули с глухим звуком изрешетили не успевших среагировать бойцов. Человек с автоматом осел в глубину проема рубки управления поездом, к Ксении уже присоединился Финт, всаживая, как учили на сборах, двойные или тройные выстрелы в уязвимые точки кидо, отсекая сочленения и смертельно раня последнего противника. Ксения бросила оружие, склонившись над матерью, ища раны. Финт добивал двух диверсантов, прокравшихся им в тыл. Через несколько выстрелов все было кончено, в оплавленных доспехах дымились сложноопознаваемые тела. Но поезд уже терял, сбавляя, скорость, останавливаясь посередине тоннеля.

***

— Ир, где по маршруту каверны широкие, чтобы свод высокий?

Винтокрыл летел на высокой скорости, петляя между конструкций монорельса, мимо вереницей проносящихся опор из пластобетона, Владимир мастерски лавировал между них, ловя широкие окна, уходя всякий раз, когда детекторы выхватывали сзади движение, предупреждая о ранней опасности.

— Да. Тут. — она быстро-быстро пробежала пальчиками по сенсорной панели, подгружая данные из своего вокса. Затараторила, объясняя. — Здесь подземная река. Там более 20 метров, где мост над ней. Вот тут и тут тоже своды высокие, прорубали вентиляционные штольни, поднимали потолок. А тут, для соединения нашей ветки с системой “Маглев”, расширяли. Идет до префектуры клана Кисида. Все своды высокие.

– А русло?

Она опять закивала:

– Да, по нашей ветке идет соединение с “Маглевом”. Там арки широкие над руслом и нет центральных опор! Очень много места!

– Значит, срежем путь!

Сзади засвистело, загрохотало, дробным звуком пробарабанив по корпусу, на экранах тут же выпали красные рамки, запищали предупреждения о пробитии. Преследователь, отчаявшись подловить их на ракетный выстрел, начал поливать из подвесной системы автоматического огня.

– Сейчас, сейчас, говнюк. – Владимир влетел в сегмент тоннеля, выводивший к подземной реке. За 50 метров до вылета над мостом отстрелил разом все вспышки на борту и, запуская фантомы, создал завесу из ярких, рыже-красных огней, озарив тоннель ярче, чем на фестивале фейерверков в Нью-Кампидольо или Токио-Марсо. Выскочив на простор, Владимир резко взял вверх, штопором взвился над мостом, закладывая машину набок и, выставляя когтистые упоры, чиркнул по стенам, оттолкнулся ими, сделав бочку, спасая винтокрыл от столкновения со стеной, выведя его в горизонтальный полет, дал газу и рванул по руслу вверх, к системе Магнитной левитации - “Маглев”, выскакивая над ней, мостом и снова влетая в систему тоннелей.

– Немного оторвались, Ир? – Владимир сверился с приборами. – Не дрейфь, это еще не всё, что может винтокрыл. Сейчас проучим этого говнюка, – красная метка опять появилась на приборах. А впереди несется тот самый поезд, но они с Ирен уже не успеют к нему. Вагоны друг за другом, с вереницей преследующих их флаингов летят во все более сужающийся тоннель. Им-то туда путь заказан, но надо хотя бы одному помешать…

Впорхнув в широкую каверну, отмеченную Ирен на сенсорной панели, Владимир резко рванул рычаги управления винтокрылом на себя, одновременно выставляя вперед опоры. И.. машина, сделав полупетлю, зацепилась за скальную породу на потолке, повиснув вверх тормашками, на манер стрекозы, на сверкающей в прожекторах породе, цепко держась всеми четырьмя лапами. Владимир выключил внешнее освещение.

– Тсс! – приложил палец к губам, как будто их преследователь мог услышать голоса сквозь шум винта.

Снизу промелькнула тень.

– А вот теперь поиграем. – он дал газу, отцепив лапы, перевернулся в воздухе в узком каменном мешке, помчал в догонку. Теперь их роли поменялись.

– Ир, поможешь? Переключаю на тебя зацепы, – она уже не удивлялась, лишь с готовностью вцепилась в джойстик управления. – Товсь! По команде!

Он включил все внешнее освещение и в следующее мгновение они с силой вмялись во впереди летящий флаинг:

– Дави! Раздирай, круши его! Давай! – и Ирен, орудуя джойстиком, не совсем ясно соображая, действуя по наитию, замолотила лапами винтокрыла по противнику, отрывая куски обшивки и кроша обнажающиеся стальные внутренности. Вот кусок оторванной обшивки попал в один из винтов и, в неудачной попытке быть перемолотым пропеллером - его заклинило. Владимир все это время, мастерски удерживая машину в полете с противником на весу, скомандовал:

– Отпускай!

Винтокрыл выронил помятый флаинг из лап, разбивая его об рельсы магнитной транспортной системы. Преследователь, рухнув, прокатился огненным колесом, громыхая по полу тоннеля, разнося множественным эхо гулкие, ухающие звуки уже где-то далеко позади.

– Выживем, точно дам ему имя “Перышко”.

***

Казалось, полжизни пролетело у Питера перед глазами, когда он, кувыркаясь, летел во тьме тоннеля. Но Звезды решили в этот раз сохранить ему жизнь. Он угодил на пологий склон выработки и, перевернувшись бессчетное количество раз, так, что его уже замутило до блёва, упал в самой нижней точке искусственного склона, наблюдая слегка замутненным взглядом, как мелькнули тени, свод над его головой озарился вспышкой и огненное колесо прокатилось перед ним в тоннеле.

Питер заторможено созерцал, как разбивается летательный аппарат, прикрыв глаза рукой - светофильтры шлема, в моменте, не справились. Судя по обводам, он был их, союзный. Он сдетонировал. Да так полыхнуло, что выжить там - без шансов. Кряхтя, он поднялся, с удивлением отметив отсутствие переломов, и поплелся к месту крушения. Подходя к искореженным останкам, вдруг уловил, как металл погнулся, издавая скрежет, и начал выгибаться под раздающимися мощными, глухими ударами. Внезапно, изрядно помятый кусок вылетел, чуть не угодил в него самого. “Суворов” из криптора наизготовку. Но цель подсвечена зеленым. Это кто-то из своих?! И Питер от неожиданности открыл рот и звякнул челюстью, подавшись назад, осел на пол. К нему, пройдя сквозь огонь, вышел живой и невредимый - Юрген Беккерс! В обгорелой и пробитой броне. Размер дыры и характер пробития говорили о повреждениях, несовместимых с жизнью.

– Вставай, Питер – он протянул ему открытую ладонь. – В этот раз будет иначе.

***

Мокрое от бешеной гонки семейство Ланских, во главе с раненой Викторией и уже вовсю прихрамывающим Финтом, на ходу пытавшимся перевязать окровавленное плечо Ксении, с оружием наперевес вывалились, как горох, на центральный ярус кольцевой станции.

Подземная ветка скоростного монорельса закинула их до ближайшей площадки транслокационной системы, скрывая от начинающегося твориться вверху ада, где разлетались по поверхности сбившиеся с курса ракеты - обычные и с ядерной начинкой - падало нечто черное, рассыпаясь по городам и поселениям. Какие-то жуткие твари, явившись, казалось бы, из ниоткуда, будто выкашивали людей, убивая направо и налево. Реки крови. Пожарища. Привычный обитаемый мир сгорал в пламени катастрофы уже планетарного масштаба.

— Мамочка, ты как себя чувствуешь? — Ксения, все еще будучи в свадебном платье, оборвала его рукав, где Финт пытался наложить повязку, облегчая ему доступ к ране.

— Ксения, нет времени думать обо мне… – сверху что-то ухнуло так гулко, так мощно, что со стыков сводов заглубленной станции монорельса просыпались крошки. Все посмотрели вверх, на оседающие в замерцавшем свете облачка пыли. Но освещение не отрубилось, продолжив мягко подсвечивать станцию монорельса.

— Управляющие браслеты с собой?

— Да, мама! — Ксения вытащила из криптора браслеты, которые им выдали при крайнем визите на контрольную точку сбора по приглашениям. Администрация проекта подтвердила ее с Финтом статус, передав наводящиеся на транслокатор Хельги устройства. Болтливый Питер чуть не сдал их с потрохами при вручении приглашений к месту службы. А этот смышленый Сави, с которым водил дружбу ее муж, был крайне хорош, и мог легко определить их принадлежность к проекту “Космо”. Пришлось привлекать отца, срочно меняя официальные документы на высококлассные подделки, и, вроде как, их пронесло. Гриф секретности не был нарушен, иначе не видать им с Финтом сверхтоннажники, как своих ушей. А что на это сказала бы мама?! Об этом вообще лучше не думать.

— Солнце мое, бегом! — Виктория указала на неприметную стену в противоположном конце закругленного перрона. – Нам туда… там спиральная лестница, наверху площадка и транслокатор. Мы сможем… — Внезапно из тоннеля выбило спаренным взрывом облака пыли и щебня, камушки зещелкали по пластобетону перрона, послышались звуки боя из темноты, по краю сводов выезда из тоннеля, обложенного кирпичом красивого камня, рикошетом прошла автоматная очередь.

Все трое рванули в сторону, куда указала Виктория, крепко вцепившаяся за Финта, сама же держала дочь за руку. — Мы с отцом все сделали, что бы вы попали на Ковчеги. Поэтому сопли в сторону, потом их на кулак будешь наматывать. Бегом к системе! — Виктория мгновенье выжидающе смотрела в сторону тоннеля, откуда нарастали звуки стрельбы, быстро прильнула к мокрой от слез щеке дочери. Финт припал на одно колено перед Викторией.

— Ни к чему все это, время! — рявкнула она, откуда хоть силы взялись. — Финт! Уводи ее… Я задержу их, они прорываются из боковых переходов, смотрите! – с обратной стороны кольцевой станции, вдалеке, были видны бегущие с оружием, люди. Вспышки очередей трассирующих пуль не преминули озарить полумрак станции, раскаты выстрелов и рикошеты, - все мимо. Виктория ответила, метнув в их сторону пустотный шар: он, в мгновение ока перелетев к атакующим, вспух тысячью молний, прожигая противника.

– Бегом, я сказала!!!

Оставив госпожу Викторию на станции монорельса, Финт, прихрамывая, бежал вверх по винтовой, широкой лестнице впереди Ксении, таща ее за руку, сверяясь по воксу, держа его перед собой на манер компаса. Глобальная система коммуникации и передачи данных уже вышла из строя, не отображая более ничего. На воксе, в тонком луче высвечивалась зеленая стрелка целеуказания на заранее прошитые в память ориентиры. Ксения подсвечивала фонарем, пляшущим пятном выхватывая темный проход, вырезанный в скальной породе. Миновав два шестигранных поворота внутри Марсианских Гор, они остановилась перед гермостворкой. Ксения приложила свой браслет к панели коммуникации и с легким шелестом дверь шлюза открылась, обнажив за ней короткий переход, уходящий поворотом от шлюза внутрь, открывая за ним черное пятно в полу устройства переноса и консоль управления перемещениями.

Нарастающие звуки выстрелов и раскаты от бомбических способностей Виктории доносились из глубины тоннеля, где-то внизу, эхом разлетаясь под сводами. Финт уже встал за консоль управления транслокатора, приложив свой браслет идентификации, активировал систему, точка приема была еще доступна.

— Ксю, в центр! — он подбежал к ней, на черный круг системы переноса, оглядываясь на пляшущие тени по стенке шлюза, в лучах фонарей, бьющих из проема тоннеля, откуда они сами прибежали минуту назад. Ксения и Финт стояли, обнявшись, нацепив браслеты на руки, в оборванных остатках свадебных костюмов, в центральной точке системы переноса. Резко обернувшись на звуки в шлюзе, Ксения инстинктивно прижалась к Финту, он крепко обнял, пряча, закрывая ее телом, вскинул вперед руку, словно пытаясь остановить кого-то… и они исчезли, растаяв в воздухе.

Мгновением позже их место прошила очередь “Суворова”, взвизгнув пулями по стене напротив.

Транслокация успешно осуществлена

Раздался раскатистый голос системного уведомления, эхо, прокатившись по пустой площадке, улетело, отражаясь, по коридорам.

Стрелявшие бойцы, не успевшие уничтожить цели, резко развернулись в противоположную сторону, откуда уже устремились в них синие молнии.

***

Они прилетели. На кольцевой многоярусной станцией, где сходились многие магистрали подземных транспортных систем, над конструкцией, уходящей строго вертикально вверх, через прозрачный купол было видно зарево, пылающее огнем. Владимир, опуская винтокрыл увидел следы боя на центральном перроне среднего яруса: горстки пепла и трупы, разбросанные вокруг по самому перрону на широких проходах к вестибюлю, и рядом с системами переноса между ярусами. Спускаясь, аккуратно посадил машину на край пассажирской платформы так, чтобы не зацепить винтом прямоугольные колонны по ее периметру. Он осмотрелся, поставив винт в холостой ход с минимальным поддержанием оборотов, попросил Ирен не выходить, что бы не случилось. Сам же вылез, держа наперевес импульсную “Стрелу”, опустив аппарель. Освещение на станции сбоило. Звуки боя доносились из шестигранного коридора. Гремя раскатами, меж них перебивались синие вспышки, отсвечивая голубыми отблесками по винтовым шестигранным же стенам, уводящим к транслокатору.

Транслокация успешно осуществлена

Донеслось далекое уведомление..

После оповещения системы вдруг все стихло, лишь неподалеку шелестел лопастями винтокрыл, значит, скорее всего, их план удался. Перебежками от одной сожженной брони к другой по пути к шестиграннику провала, Владимир исследовал поверженных врагов и людей из охраны поместья на предмет вооружений. Но звезды были не на его стороне. Кроме боевого ножа, ничего целого и ценного найти не удалось. Закрепляя нож, мелькнула мысль, что враги, преследовавшие его семью, уже забрали трофеи. Он неслышным шагом метнулся к стене, прижавшись, вслушивался, но смежный шестигранный коридор безмолвствовал. В любом случае, нужно хотя бы бегло осмотреть окрестности в ожидании Виктории. Владимир переложил на удобную руку оружие. И решив, что можно двигаться вперед, заглянул за угол коридора.

Его поджидали. Не дав приблизиться, не дав навести оружие для выстрела, неуловимым ударом сломав импульсную винтовку пополам. Навстречу, из мрака, вышел Мессир, в окружении бойцов.

— Акияма?!! — Владимир бросил сломанную импульсную винтовку, хватаясь за нож.

— Ланской...

Владимир рванул вперед, делая выпад ножом, стараясь на эффекте неожиданности нанести Акияме удар в шею, но лишь высек искры из его бронированной перчатки. Клинок тут же вывернулся из руки, чуть не сломав ее. Через мгновение он получил хлесткий удар в лицо, разбивающий брови, нос, губы в кровь, мгновенно прилетевший вслед за блоком, укладывая его в глубокий нокаут.

— Обыщите машину, тащите эту девку сюда. — бросил Мессир, с презрением глядя на отключившееся тело.

Его бойцы бросились к легко стрекочещему винтокрылу.

— Мессир, тут пусто! Блистер открыт!

— Ищите лучше! Ищите вокруг! Здесь! Там! Ниже на ярус! Быстрее! — он хлопал ладонью о кулак, в котором держал трофейный нож, подгоняя. — Быстрее! Быстрее! И этого поднимайте.

У Владимира было еще темно в глазах, когда его подняли. Мешанина разноцветных пятен быстро сошла на нет, адаптивное зрение быстро вернулось в норму, но Акияма был быстрее. Сблизившись смазанным движением, отшвырнул ударом под дых, снова укладывая Владимира, словно куль на пол.

И ему оставалось лишь корчиться от боли, хватая ртом воздух.

— Держите крепче!

Бойцы Мессира опять поднимали слабо сопротивляющееся тело. Сам же Мессир, подойдя, задрал его голову, сграбастав за волосы, качая перед лицом Владимира ножом.

— Зачем? Ты же не Виктория, ты даже не один из “Стеллара”. Всего лишь человек.

Еще удар, да такой, что помутилось сознание, а место удара - обожгло огнем. Казалось, все внутренности сейчас лопнули и перемешались. Крик, непроизвольно вырвавшись, разнесся эхом по кольцу станции.

Акияма нетерпеливо замахал руками, бросив бойцам, окружавшим его:

— Поднимайте, поднимайте его!

Транслокация успешно осуществлена

Повторно прокатилось далекое эхо по станции.

— Ооо! Теперь и среди звезд будет жарко! Сгори они все! Ахахахар! – он закаркал смехом. – Готовьте экстракторы!!!

Владимира подняли, он повис, скрючиваясь, чувствуя вкус меди во рту, не чувствуя лица, едва сдержавшись опять не заорать от боли, лишь простонал, до хруста стиснув зубы.

— Походу, не рассчитал немного. — Акияма осмотрел его, свесив голову, обманчиво-сокрушенно покрутил ею, подходя к нему. — Что? Тут? — Акияма надавил рукой в корпус пленника. — Больно? — у Владимира от боли чуть не вывалились глаза, он заорал. — А тут? — невозможно было держать это в себе, крики рвались наружу из покалеченного тела. Мессир, еще раз надавив, смотрел ему в глаза безумным зеленым взглядом.

— Давай вместе?!! А? Ви… кто… ри..

Надавил. Рывком разорвал кожу, запуская металлическую клешню в тело.

— Аааа!!! Аааа!!! …— Владимир чувствовал лишь боль. Разрывающую, острую.

— Иййаа!! — Акияма раздирал плоть, кровь хлестала из страшной раны. Просунув четыре пальца под ребра, он, выдирая, выламывал нижние на живую…

— Аааа!!!

С гулким стуком стена в дальнем конце станции начала раздвигаться, через образовавшуюся щель полетели молнии в нерасторопных бойцов, отворился проем с краю платформы, две круглые сферы, вращаясь, вылетели оттуда и закружились вокруг Виктории Ланской, показавшейся из тайного прохода в стене. Они метали молнии, разя при приближении врагов, разметая синие каскады метров с десяти-пятнадцати.

— Прекрати издевательства над моим мужем!!! Тварь!!! — заорала она, осыпая платформу сверканием, оно летело в противника, прожигая и убивая их наповал. Но людей еще было слишком много. И Виктория, превозмогая боль израненного тела, атаковала, разбегаясь, навстречу Акияме.

— Ладно, как скажешь, — Мессир буднично пожал плечами. Резко, рывком выдернул руку из-под ребер Владимира, отворачиваясь и стряхивая кровавые ошметки с печатки. Этот рывок согнул раненого, в пароксизме боли, пополам, — Прекратил. — Мессир неуловимым движением вытянул из криптора гладиус, крутанулся, обезглавливая Владимира. Снеся с разворота, ловким и быстрым движением, голову с плеч, направив ее в полет - под ноги Виктории. Голова катилась к ней, подпрыгивая, шмякая и оставляя кровавые шлепки на пластобетоне. И взгляд Виктории зацепился за это жуткое зрелище, брызжущую в разные стороны кровь, еще открытые, закатившиеся глаза мертвой головы мужа, скособоченную челюсть. …И ее шаг сбился, замедлились движения, заплетались и становились ватными, ноги - подкашиваясь, не держа тело. Шары молний беспорядочно разлетелись в стороны.

— Ууутте! — резко рявкнул Мессир оружием. Викторию опрокинул навзничь гулкий выстрел дроби. Молнии развеялись.

— Клетку Паули на сучку! Экстракторы! Откачивайте Азур… — Мессир отдавал четкие, жесткие команды, смотря, как они мгновенно исполняются. Злорадно улыбался. Крутанул несколько раз пальцем в воздухе.

— Быстрее! Молодцы! На носилки ее! Медика! Смотрите, чтобы не откинулась! К Альбине ее.

Викторию упаковали в технологическую сеть, светящуюся бирюзой, и поволокли в винтокрыл, тот самый, на котором несколькими минутами ранее прилетел на станцию Владимир.

Сзади послышались шаги, — А, вот и мои загонщики, — и он обернулся, всматриваясь в подошедших. Питер и Юрген были потрепаны, но выглядели целыми. Подошли, встав напротив, замирая.

— Юрген, мальчик мой, — Мессир махнул ему рукой, — Проходи, сейчас прибудут наши флаинги. Проследи, чтобы из этого, — он кивнул в сторону винтокрыла — на базе сразу поволокли в медком волчицу в сетке.

Тот, даже не обернувшись на Питера, кивнул Мессиру и через несколько секунд, взлетев с грузом, командой медиков и охраной, отправился в широкий, темный коридор.

Мессир обернулся, меняясь на глазах.

— Нельзя замарать мои ожидания своим дерьмом безнаказанно! Питер!!! — Мессир проорал прямо ему в лицо. С хрустом сжал перчатку в кулак, перед выкаченными от страха глазами.

— За проcensored задания, тебя надо пустить в расход! — Мессир побагровел. — Сука, censored !

– Вместо того, чтобы положить этих гаденышей сразу, я был вынужден пожертвовать такими ресурсами! Ты хоть знаешь, кого я за ними отправил? И просёр какого бабла мне это стоило!? А?! — он смотрел на оцепеневшего Питера, в моргавших лампах перрона, разносящих пляской кроваво-красных теней отблески несущегося по поверхности пламени.

— Мне это действует на нервы! Ты еще со страху обоссышь тут все до того, как тебя успеет порезать на ремни мой палач. — Мессир сбавил тон, начал ходить, каркая, распаляясь, долго смеясь над своей шуткой. — Ты сможешь познакомишься с ними лично! Хахр! Его у меня теперь много. Что смотришь? Хочешь? Ахахар!

Щелкнуло реле, восстанавливая ровный свет, открывший, как на площадку из тоннелей выходили люди, похожие друг на друга, словно близнецы - они деловито осматривали пространство, выстраиваясь в две шеренги. И стало ясно, что это не близнецы, две алы вооруженных людей, были идеальными копиями друг друга - клонами. И весь отряд, по сути, состоял из размноженных - но всего лишь двух людей!

Мессир, успокоившись, прошелся вдоль выстроившихся бойцов, бегло пробежав глазами по рядам.

— А вот теперь мы готовы вернуться.

С гулким грохотом из темноты прибыли флаинги, из подлетевшего к краю перрона, выкинули с борта Айтаху, та покатилась по пыльной поверхности, замерев на пару секунд, медленно поднялась и, припадая на ногу, подошла к превратившемуся в соляной столб Питеру. Винтокрылы, забирая бойцов на борт, улетали по одному. Последняя машина стояла, молотя винтами.

— Вы двое! Воксы протяните ко мне. — он достал маленькое техническое устройство.

Питер и Айтаху смотрели на него, молча подчинившись и протянув гаджеты.

— Просто сеть легла, — сказал он озабоченным тоном, пожав плечами. Мессир деловито набирал на сенсорном экране своего устройства невидимые им команды. Через секунду воксы у обоих пискнули. И на них начали открываться одно сообщение за другим. Кроме последнего. Сообщение, подписанное “ММ” не открылось. — Скинул вам координаты базы, персональные коды доступа и схему этой... паутины, — он обвел вокруг руками. — Взлетаем. – Резко каркнул он в сторону флаинга, и повернувшись, легко пробежался до него. Вскочив на подножку, подал знак пилоту, машина отошла от перрона.

— Ресурсы на базе ограничены, — прокричал Мессир, мерзко улыбаясь, — вход на базу будет доступен лишь тому, кто приведет Ирен.

Он скорчил гримасу благоговейного умиления, приложив руку к груди:

— Питер, я жду тебя с победой, искупи провал. — повернувшись, уже смотрел пронизывающим взглядом в глаза Айтаху, ткнув в ее сторону пальцем. — Сочные девки мне всегда нужны, приведи ее! А-хахр. — и хлопнув по плечу пилоту, откинулся в кресло.

Машина развернулась в воздухе, улетая, оставляя их на перроне одних, в наваливающейся тишине, смотрящих вслед флаингу, в темный тоннель, где уже затихали звуки. Через пару секунд письмо, подписанное “ММ”, издало звук падающей монеты. Уведомление открылось, высветило каждому: Персональный приказ: “принеси голову конкурента и получишь награду - место подле меня”.

В наступившей абсолютной тишине, кроме учащенного стука двух “черных” сердец, стало слышно, как поползли из ножен клинки...