Тонкая грань

Глава 11

Главное преимущество их наблюдательного пункта заключалось в том, что густая крона раскидистого дерева не позволяла разглядеть сидящих на нем людей. Сами же они хорошо могли просматривать открытую поляну, раскинувшуюся ниже сразу за холмом. Под деревом разросся высокий кустарник, поэтому даже при спуске на землю, Элогира и его товарищей почти нереально рассмотреть. А если принять во внимание предрассветный сумрак, то можно было почти не бояться быть замеченными издалека.

Местность, где группа Эла разбила лагерь, выглядела примерно так. Перед невысоким холмом, заросшим густым кустарником и ветвистыми деревьями, на одном из которых засели товарищи, раскинулась обширная поляна. Она почти сплошь поросла высокой травой и разномастными цветами. Кое-где торчали одинокие деревца, но спрятаться за ними было невозможно даже мелкому зверью, не то, что человеку. Наискосок поляну перерезал небольшой ручей, где воды и по колено не везде было. Зелень вдоль его берегов росла гуще и выше, но все равно не достаточно, что бы скрыть кого-то. Поэтому сейчас преследователи были словно на ладони. Видимо пятерка это хорошо понимала, поэтому шла осторожно, постоянно оглядываясь и присматриваясь по сторонам. Больше всего внимания они уделяли холму, на котором затаились Эл с друзьями, чем заставляли нервничать и без того напряженных людей.

Сзади за холмом начинался негустой лес с перемешанными видами деревьев. Среди них были и ветвистые с мелкой листвой, и высокие с острыми кронами и массивными стволами и даже такие, которые очень походили на земные тополя, только меньшего размера. В целом на Тиадоре сложно было подобрать аналоги деревьев с Земли. Не смотря на общую схожесть в виде стволов, ветвей и листьев, они имели много различий в деталях. То цвет, казалось бы, совершенно не подходящий, то форма, то еще что-нибудь, что совершенно не вписывалось в простое представление о том, как должно выглядеть дерево. Это касалось не только флоры, но и фауны. И хотя Артемида пыталась разбить местную живность на привычные для землян классы, виды и подвиды, порой это совершенно не выглядело правильно или логично. Наверное, со временем, когда колонисты прилетят на реальную Тиадору-3, они сами займутся этим вопросом и придумают новые виды, если понадобиться. А сейчас приходилось довольствоваться тем, что дал искусственный интеллект.

В разнообразии той самой флоры и фауны Тиадора-3 могла с легкостью дать фору Земле. Хотя возможно это было связанно с тем, что на Острове, где начинающие колонисты должны обживаться и знакомиться, создатели напичкали такое количество разнообразных природных зон с их особенностями, что из-за этого и возникала иллюзия такого обилия растений и животных. Однако, не смотря на это, порой все же встречались очень похожие экземпляры. Например, папоротник, который густо раскинулся по жидкому лесу, накрыв землю сплошным фиолетовым ковром. Собственно цвет, это единственное, что внешне отличало его от земного собрата. Хотя Луана говорила еще о некоторых различиях, но такие детали искателя мало интересовали, если в них не было практической пользы для него. Эти подробности пусть ботаники оставляют для себя, чтобы было о чем поговорить в их тесном кругу.

Лес, стоящий по колено в папоротниках, протянулся далеко на Юг. Это можно было частично разглядеть с высоты холма и растущего на нем дерева, где засели товарищи. Но в самом его начале, углубившись метров на двести, раскинулась небольшая опушка, на которой и разбили временный лагерь.

План ночного дежурства был простым. Кто-то один следил за лагерем, сидя у огня и подкидывая хворост. Опушка была окружена деревьями, которые хорошо скрывали свет. Еще один колонист должен был сидеть на том самом дереве и наблюдать за широкой поляной, ведь именно с той стороны могли появиться возможные преследователи. Что собственно и произошло.

Грай вместо того, чтобы караулить лагерь от хищников, постоянно бегал к Луане. И хоть он и нарушил план, подставляя спящих людей, но именно благодаря его зоркому глазу получилось так своевременно обнаружить неприятеля.

Парни оставили девушку наверху, а сами спустились.

— Марий, ты не знаешь, что за навык у следопыта? Хотелось бы понимать, что от него можно ожидать, — спросил Эл.

— К сожалению, не знаю, — ответил рыбак. — Здесь люди очень неохотно о навыках рассказывают.

— Что есть, то есть, — вмешался в разговор Зак. — Но чем бы этот парень ни обладал, он смог вывести группу на нас. Поэтому недооценивать их не стоит.

— Надо быстро что-то придумать, — сказал Элогир и задумался.

С одной стороны у Элогира численное преимущество, все-таки семеро против пятерых. С другой, почти все пятеро преследователей обладают боевыми классами, в отличие от группы Эла, у которого только Грай и был солдатом. А раз так, это говорит о том, что противник умеет пользоваться оружием и оно у них есть. Все пятеро достаточно хорошо вооружены. Пистолеты, ножи, топоры, автоматы и даже лук у охотницы. Стоит опасаться, что она его не для красоты за спиной носит.

Ко всему прочему не стоит забывать про опыт. Не тот, что в виде шкалы представлен каждому колонисту, а реальный жизненный опыт, который тем богаче, чем дольше человек живет и больше делает. Группа дозора, а это были именно они, уже несколько месяцев сплоченно бродят по Острову. Можно даже не сомневаться в том, что им неоднократно приходилось побывать в передрягах с местными хищниками, а значит, боевой опыт у них имелся. Что же им мог противопоставить искатель? Да почти ничего. Хотя кое-какой козырь у них в рукаве имелся — неожиданность.

Да, слабовато, но ничего иного нет, а значит надо выжать из единственного преимущества максимум возможного.

С того места, где среди мокрого от утренней росы папоротника лежал, вжавшись в землю, искатель, ничего не было видно. Зато слышимость была превосходной. Природа еще не проснулась, и потому в округе стояла полная тишина. Вот слышно как зашуршали кусты. Прелая листва почти полностью приглушала шаги, но иногда доносился хруст ломающихся под тяжелыми сапогами веточек. Дозорные продвигались аккуратно, но пройти по лесу, не издав ни единого звука, почти невозможно. Эл еще сильнее прижал голову. Ноздри щекотал свежий запах земли и перегноя. Слой листвы нападал немаленький, а в тени и сырости заполонившего все вокруг папоротника, она быстро превращалась в сырую труху и гнила, чтобы стать удобрением.

Сейчас искатель опасался лишь того, что группа преследователей вытянется в шеренгу и начнет прочесывать местность. Тогда Элогир рискует попасть им на глаза, как и Марий, который залег напротив него в нескольких десятках метров. Задача у них простая: пропустить дозорных мимо себя, оставаясь незамеченными, а когда начнется бой, выскочить в спине у противника. У Элогира даже пистолета не было, поэтому он покрепче сжал топор и надеялся, что все пойдет по придуманному им плану. Сочинять его пришлось на коленке вместе с товарищами. В итоге даже Зак признал, что так шансов на победу больше всего, хотя и слабо верил в благополучный исход.

К счастью, дозорные так и продолжали идти гуськом друг за другом, возглавляемые следопытом. Возможно, опасались ловушек, а может просто не хотели сильно шуметь. Тем не менее, искатель их хорошо слышал, слишком маленькое расстояние и слишком тихое утро. Вот прошуршал среди папоротников первый, вскоре за ним еще один, и так все пятеро прошли мимо. Главное, чтобы следопыт не учуял засады. Никто из группы Эла не знает, на что способен его класс, поэтому существовал не малый риск провалить операцию до ее начала. К тому же понаблюдав за ведущим, искатель с сожалением отметил, что тот очень осторожен и все время держится начеку.

Ну, что поделать, кто не рискует, тот батрачит на Базо и его прихвостней.

Грай и Заньяк залезли на деревья возле самой опушки. Они расположились, так же как и Элогир с Марием, напротив друг друга, чтобы держать противника под перекрёстным огнем. Хотя впечатляющим такой огонь не назовешь, ведь у них всего два пистолета. Еще один Марий отдал Даку, который остался в лагере вместе со своей подругой и Луаной. Задача солдата и курьера заключалась в том, чтобы, как только дозорные выйдут на край леса перед лагерем, начать по ним стрелять, стараясь вывести из строя как можно больше людей, особенно солдат. Позиции у них удобные. Толстые ветки больших деревьев раскинулись широко в стороны, позволяя удобно на них засесть. При этом открывался неплохой обзор. Правда противник всегда мог успеть спрятаться за другие деревья или залечь в кусты папоротника, особенно если будет всегда держаться наготове, но здесь расчет шел на неожиданность. И дополнить ее должна была интересная картина, что раскрывалась у костра.

Огонь теперь ярко пылал, пожирая свежий хворост, который Дак, Рима и Луана щедро в него подбрасывали. При этом все трое спокойно разговаривали, шутили и смеялись, говоря проще, делали все то, что только могут делать беспечные новички, не наученные плачевным жизненным опытом.

Рядом с ними виднелись четыре укутанных в тонкие одеяла тела. Со стороны все выглядело так, будто трое дежурят, а четверо спят. Вроде и не совсем беспечно, но в тоже время неумело и глупо. Главное, чтобы противник поверил, что новички его не заметили. Тогда он немного расслабится, и возможно ошибется.

Сигналом для Элогира и Мария, который отдал пистолет Даку, станут первые выстрелы, которые должны начать Заньяк и Грай. И если все пойдет так, как задумано, то есть шанс отбиться.

Вскоре послышался отчетливый шепот.

— Гляди, Брон, вон они сидят, — просипел кто-то.

— Вижу. Давно уже заметил.

— Так чего мы ждем? Давай устроим им неожиданную встречу.

— Не нравится мне это. Странно как-то выглядит. Слишком просто.

— А ты чего ожидал? Они же чурилы серые. Жизни еще понюхать не успели.

— Среди них один опытный есть.

— Так потому они и дежурят по очереди. А иначе все сейчас дрыхли бы. Вспомни тех болванов из лагеря, они же вообще не врубают что к чему.

— Брон, хватит нам голову морочить, — вклинился еще один голос. — Ты нас вывел, молодец, дальше мы сами.

— Ага. Надо брать их пока теплые. Нам еще назад переться, а я за эти сутки вымотался, как не знаю кто, и ноги гудят от ходьбы. В темпе надо действовать.

— Хватит ныть как смазливая девчонка, — прошипел грубый женский голос, очевидно принадлежавший охотнице. — Если Брон говорит, что это выглядит странно, то значит так и есть.

— Достали вы уже, — кто-то сплюнул. — Параноики. Вечно вам мерещится то, чего нет. Сказано вам, что это чурилы, а вы уперлись рогами. Хотите поиграть в группу специального реагирования, дело ваше, а я тоже устал. Сутки на ногах, толком даже пожрать не могли. Берем серых и в лагерь. А если что не так пойдет, пристрелим их и все.

— Базо сказал троих живыми взять, — напомнила охотница.

— Да мало ли, что он сказал. Завалим, а потом выловим на перерождении. Они все равно недалеко от лагеря появляются.

— Как знаете, — сдался голос, который, скорее всего, принадлежал Брону-следопыту. — Тогда заходите с боков, а я и Кара по центру из кустов атакуем. Постараемся взять хоть кого-то живыми.

Вновь послышалось удаляющееся шуршание. А через несколько секунд затрещали первые выстрелы. Сначала одиночные, но им тут же вторили короткие автоматные очереди.

Элогир вскочил с места и рванул вперед что было сил. Нельзя терять ни секунды, пока противник ошеломлен надо напасть на него сзади. Ударить сразу с нескольких сторон, не дать опомниться. Топором махать искатель уже умеет, да и запачкаться кровью не боится. После последней стычки в лагере он чувствовал себя увереннее. Может сила и реакция у него не так прокачаны, как у некоторых, но кое-что он точно умеет. Смог даже в одиночку расправиться со здоровяком Гулом, пусть даже раненым.

Вот уже виден силуэт охотницы. Девушка вжалась спиной в дерево и словно выжидала удобный момент с луком наизготовку. Стрельба не прекращалась. Только сейчас искатель понял, какую ошибку допустил в наскоро придуманном плане. Если они с Марием сейчас нападут со спины, то, так же как и враги, окажутся под перекрестным огнем, что вели Заньяк, Грай и Дак, который должен был завалиться за один из тюков, изображающий спящего человека и отстреливаться.

Чуть сбоку послышался крик бегущего Мария. Он поднял над головой здоровенную дубину, что еще вечером ему вырезал Элогир, и теперь мчался на охотницу. Кричал он скорее от возбуждения, нежели от страха. Кара не растерялась. Вскинула лук с уже заложенной тетивой, быстро прицелилась и выстрелила. Крик рыбака захлебнулся, он по инерции пробежал еще пару шагов, затем крутанулся на месте и нелепо завалился в кусы вездесущего папоротника.

Товарищ погиб или был сильно ранен, но узнать это сейчас Элогир не мог. У него выпал шанс. Охотница уже успела его заметить, но пока доставала стрелу, не забывая прижиматься к дереву, пока уложила ее на тетиву, искатель уже подбежал слишком близко. Еще миг и он рассечет ей топором голову. Но девушка вовремя осознала, что не успевает выстрелить, а потому ловко в полуобороте отскочила в сторону, на ходу перехватив лук обеими руками за дугу, и врезала по спине, проскочившего мимо нее Элогира.

Топор, не встретив сопротивления, увлек искателя за собой вперед, не позволив быстро остановиться. Эл споткнулся и в этот миг сильный удар сзади заставил его распластаться на земле лицом вниз. Прямо в окровавленный труп следопыта. Топор улетел дальше, а через секунду на спину приземлилась девушка, врезав в поясницу острыми коленками. Элогир вскрикнул от боли, попробовал перевернуться, но куда там. Охотница навалилась всем телом и несколько раз врезала кулаками по бокам, выбив из легких остатки воздуха. Чужая кровь залепила глаза и попала в рот.

В голове пронеслась мысль, что план обернулся провалом. Среди звуков коротких автоматных очередей, слышался только один пистолетный. Кто-то из ребят еще жив и сопротивляется, но другие либо взяты в плен, либо погибли.

Кара схватила волосы одной рукой, задирая голову искателя, а второй просунула лук под шею. Затем, ухватившись поудобнее за дугу, с силой потянула ее на себя. Из глаз посыпались искры от боли и перехваченного дыхания. Второй раз за последние сутки Элогира душили. Причем в этот раз еще более жестоко, чем в предыдущий.

В глазах уже начало темнеть, хотя, казалось бы, куда темнее. Скорее интуитивно, нежели сознательно Эл активировал «Проницательность». В утреннем сумраке затухающее зрение выхватило несколько объектов: амуницию на лежащем рядом трупе, нож в его сапоге, несколько грибов чуть дальше среди листвы и пистолет. Пересилив себя, искатель зашарил рукой в лужи крови, стараясь дотянуться до оружия, схватил, направив его через голову вверх на охотницу. Девушка тут же бросила лук и вцепилась в направленный на нее пистолет. Элогир несколько раз нажал на курок, но выстрелов не последовало. Странно, труп, как показал навык, принадлежал следопыту. Неужели перед смертью он успел выпустить всю обойму? Девушка выхватила оружие из ослабленных липких рук искателя.

— Ну, все, чурила, конец тебе! — злобно прошипела она, откидывая пистолет в сторону.

Шаркнул нож, вынимаемый из ножен. Удивительно, что Элогир услышал это. Все потому, что звуки стрельбы прекратились. Они проиграли. Жаль.

У Эла хватило сил только чтобы зажмуриться в ожидании, когда острое лезвие пробежит по горлу, оставляя глубокую рану. Наверное, это больно, подумал он. А в следующий миг раздался глухой звук, словно чем-то тяжелым ударили по чему-то более мягкому.

Охотница завалилась на Элогира, больно врезавшись лбом в его затылок.

— Эл, ты живой? — над ухом послышался знакомый голос с хрипотцой.

Заньяк? Но как это вообще возможно? Разве они все не погибли? Искатель застонал, пытаясь сбросить с себя обездвиженную Кару.

— Погоди, сейчас помогу. Вот так. Давай, поднимайся. Чароху меня порви! Да ты весь в крови!

— Это не моя, — выдавил Элогир, медленно поднимаясь на ноги. — Почему так тихо? Бой закончился?

— Закончился, — устало улыбнулся Зак. Комбинезон на его плече был разодран и выпачкан кровью. Лицо грязное в ссадинах, с носа тоже виднеются две темные струйки. — Кажется, мы их уделали, дружище. Все получилось.

— План сработал…

— Ага, сработал.

— Где остальные?

— Не знаю. Пошли вместе посмотрим.

Несмотря на победу, группа Элогира понесла серьезные потери. Марий погиб почти сразу. Стрела попала ему прямо в рот, выйдя из затылка. Скорее всего, рыбак даже не мучился. Дак лежал недалеко от костра с пробитой грудью. Вокруг него вся трава была залита кровью. Луана, склонилась над парнем, сживая его руку. Он еще дышал, но при каждом выдохе изо рта страшно булькало. Жить ему оставалось совсем немного. Сама девушка-ботаник отделалась касательным ранением в предплечье. Судя по всему, ничего страшного, только кожу ободрало. Подруга Дака, белобрысая девчонка по имени Рима лежала на спине недалеко от полосы деревьев. Видимо она пыталась скрыться в зарослях, но не успела. Голова была прострелена насквозь, а из огромной дыры вытекла кровь и что-то очень похожее на мозги.

Грай почти не пострадал. Он вообще проявил себя в бою лучше всех. Недаром солдат по классу. Первым открыл огонь. Отстреляв обойму, почти сразу убил двоих, ничего не ожидающих парней из дозора. Затем спрыгнул вниз и поднял автомат. Дальше отстреливался уже с него. Поэтому Элогир в конце слышал только один пистолет, который был у Зака. Дак к тому времени уже был ранен, успев шальной пулей уложить следопыта.

Заньяк ни в кого не попал, но отважно ринулся на последнего солдата врукопашную. Тот успел убить Риму, прежде чем сцепился с рассвирепевшим курьером. Успел ранить его ножом в плечо, но на этом удача солдатика закончилась. Заньяк тоже держал нож и несколько раз вбил его в грудь и голову врага, а после помчался выручать Элогира. Подоспел как раз вовремя. На ходу подхватил с земли дубинку Мария и с размаху врезал по темечку охотницу. Собственно, на этом бой и окончился.

Элогир отделался переломанным кадыком, отбитыми боками и прочими неприятными ссадинами. Если сравнивать с остальными, можно считать, что остался цел.

Из группы дозора в живых осталась лишь Кара. Девушку крепко связали и вытащили к костру. Дак к этому времени уже умер, а Луана так и сидела рядом с ним, сжимая остывающую руку. Трогать ее никто не стал. За последние несколько дней девушке слишком многое пришлось пережить. Как бы не случилось чего-нибудь плохого с ней, например истерики. Хорошо, что шкала стресса на Острове была неактивной, иначе бы она давно уже набралась и не только у нее.

— Что с трупами делать будем? — спросил Грай, когда они втроем отошли в сторонку.

— А что обычно делают с трупами на Тиадоре? — поинтересовался Эл у курьера.

— Либо закапывают, либо оставляют как есть, — пожал тот плечами. — Зависит от ситуации.

В принципе время у ребят было, но тратить столько сил на захоронение совершенно не хотелось. Решение за всех приняла Луана.

— Своих похороним, а остальных бросим как есть. Пусть кормят местных хищников. Они нам за это только спасибо скажут, — твердо заявила девушка, неожиданно подойдя сзади. Наверное, услышала разговор.

Спорить никто не стал.

Копать землю без лопат, занятие не из простых. И хоть почва была податливая, все равно через час все трое парней промокли от пота насквозь. Отбросив в сторону палки, которые заменили им лопаты и кирки, они принялись стаскивать тела трех погибших товарищей. Устроили что-то вроде братской могилы. Не глубоко, но как есть.

Грай все время хотел подключить к работе Кару, которая уже очнулась и теперь связанная лежала там, где ее оставили. Однако Элогир решил, что и сами справятся.

Когда на окраине леса, среди папоротников возвышался продолговатый холмик, Луана принесла букет цветов и положила сверху.

— Так раньше на Земле делали, — прокомментировала она.

Эл тоже что-то подобное помнил. Точнее как помнил? Скорее просто знал. Как обычно пустая информация без воспоминаний. Процедура захоронения никаких чувств у него не вызвала. Ведь он понимал, что ребята уже воскресли и теперь бродили где-то там, на Севере, недалеко от начального лагеря. Его больше волновало то, что товарищи могут попасть в руки к Базо. Марий, имея десятый уровень, скорее всего сразу отправится на континент, а вот Рима и Дак только шестого и седьмого. Им придется сложнее.

С другой стороны, зачем они нужны начальнику лагеря? Про контейнер они все равно ничего не знают, а то, что с Элогиром ушли, так и что? Может он их насильно увел, или просто испугались. Ну, поймают их, может даже поколотят хорошенько, но не более того. Мучить и пытать их никто не станет. Скорее всего. Уж очень хочется в это верить.

Ладно, как бы там ни было, Элогир не станет возвращаться за двумя новичками. Во-первых, он не знает, где их теперь искать, а во-вторых, подставлять всю группу из-за двух человек было бы слишком глупо. Они знали, на что шли, никто их насильно не тащил. Да и остальные тоже ни словом не обмолвились об этом. Даже Луана молчала. Дак и Рима ребята не глупые, сами поймут, что от лагеря надо подальше держаться. Группы дозорных уже нет, точнее они есть, но им сейчас не до отлова новичков. Надо собраться заново, найти оружие, решить, что делать дальше. Этим боем Элогир всем выиграл много времени.

Трупы преследователей стащили в общую кучу, тщательно перед этим обыскав.

Среди прочего добра приобрели блочный лук, колчан со стрелами, пару плоских рюкзаков, несколько фляжек с водой, три боевых ножа в карбоновых ножнах, два мотка тонкой веревки, четыре рации и три разгрузочных жилета. Одежду с врагов снимать не стали, хотя курьер сказал, что это глупо. Но Эл подумал, что таскать на себе рваную одежду, испачканную кровью это как минимум привлекать хищников.

Автоматы забрали себе Зак и Грай. Луана попросила лук, просто потому что не хотела связываться с огнестрельным оружием. Пистолетов было четыре. Один безвозвратно испорчен попаданием пули, два других точно такие же, как те, что забрали с лагеря. Последний пистолет отличался чуть большими размерами рукояти и длинным стволом. Магазин на восемнадцать патронов имел два отделения с подающей пружиной. В один заряжались боевые патроны, а в другой патроны с нервнопаралитическим ядом. Оба отделения были заполнены до конца. Он очень понравился Элогиру и потому он забрал его себе. Никто не возражал, парни итак вооружились, как говорили на Земле, до зубов. Осталось понять, почему оружие отказывалось стрелять в руках искателя.

— Ты навык «Стрелковое оружие» отрыл? — уточнил Зак, когда Элогир подошел к нему с этой проблемой.

— Нет, но разве это обязательно? Дубиной я мог махать даже когда «Холодное оружие» не взял.

— Ну, так это другое. Здесь сложнее. Пока нужный навык не возьмешь, не сможешь пользоваться. Такие дела. Я тебе больше скажу, каждое оружие имеет свой ранг, и если твой навык будет рангом ниже, то тоже стрелять не сможешь. А есть пушки, которые вообще специального навыка требуют, именно для них созданного, но вам о таком думать рано.

Элогир не задумываясь, открыл «Стрелковое оружие» и к своему удивлению заметил, что теперь информационная строка стала показывать ранг, модель и тип оружия.

Взглянув на пистолет Грая, он прочел:

Пистолет. Ранг 0. Модель: Старэкс. Тип: огнестрельное оружие.

Его новенький пистолет выглядел так:

Пистолет. Ранг 0. Модель: Юнивер. Тип: огнестрельное оружие.

Стрелять не стал, зачем тратить патроны, которых и так мало, да еще и звучать на всю округу. Хватило того, что ночью здесь устроили.

— А вообще стволы откровенное дерьмо, — заявил Заньяк. — Такими на Континенте никого не напугаешь.

— Каким бы дерьмом они не были, а сегодня отбиться помогли. Значит, и там помогут, хотя бы на первое время, — логично заключил искатель.

— Согласен, — кивнул Грай.

Пленница сидела молча, склонив голову. На темечке у нее вздулась огромная шишка, спасибо курьеру. Элогир присел возле нее, заглянул в глаза.

— Чего таращишься? — сквозь зубы произнесла она.

— Быстро вы нас нашли. Это следопыт помог?

— Ага, по запаху вашему шел, — огрызнулась охотница. На контакт она явно идти не хотела. Надо было менять подход.

— Слушай, — спокойно начал искатель. — Чего ты так обозлилась на нас? Вы же сами нас преследовали, хотели или убить или живыми взять. Я слышал ваш разговор. Мы просто оборонялись. В итоге нам повезло чуть больше чем вам. Товарищи твои уже воскресли, наверное, и сидят в лагере с Базо, компот пьют. Не понимаю твоей злобы.

Кара прищурилась, внимательно взглянула на Элогира. Затем недобро скривилась в усмешке.

— А Базо и впрямь тебя недооценил. Сначала ты их в лагере всех положил, а теперь нас как детей подловил. Не зря Брон опасался, он у нас такие вещи хорошо чувствует. Если бы не эти болваны, чароху их разорви, то мы бы вас легко упаковали.

— Ты так и не ответила на вопрос.

— А я вообще тебе отвечать не обязана, — злобно прошипела Кара, но затем неожиданно сменилась в лице и уже спокойнее ответила. — В целом ты прав. Просто обидно, что какой-то чурила опытных колонистов вокруг пальца обвел. Дважды. Но ты не сильно радуйся. На Континенте с тебя за это еще спросят.

— Ну, если спросят, то я отвечу, — легко заметил Эл. — Базо сам виноват. Первый кинулся на нас, хотя мы вели себя очень прилично.

— Не нужно было контейнер воровать.

— А мы его не своровали, мы его честно нашли. Вытащили с болот и теперь все его содержимое принадлежит нам.

— Дурак ты, — усмехнулась охотница. — Сразу видно, что серый. Здесь все «Ядовитому туману» принадлежит, и уж тем более контейнеры. Мне тебя даже жаль немного. Сам не понимаешь, в какую передрягу попал. Базо свою лепту тоже внесет. Он мстительный.

— Сдались вам эти контейнера, — вклинился в разговор Грай. — Как я понял, они постоянно сюда прилетают. Так в чем проблема почестному все делить?

— Зачем делить честно, если можно говорить с позиции силы, — задумчиво произнес Эл.

— Извини, — ухмыльнулась Кара. — Ты не дурак, я была не права. Глупый, конечно, но это только потому, что серый еще совсем, но не дурак. Может, и сумеешь выкрутиться.

Элогир пригляделся в измазанное кровью лицо охотницы. Зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами и тонкие брови. Губа разбита у самого края, и когда только успела? Светлые волосы еще недавно были стянуты в тугой хвост на затылке. Теперь они свисали грязными локонами до самой груди. Красивая девушка. Она сама не понимала, почему злится на людей, которые сумели себя защитить. Что подвигло ее стать тем, кто она есть сейчас. Вот так работать на Базо, выполняя любые его приказы. А может и не на Базо вовсе. Много ли Элогир знает об этом мире? Почти ничего. И как бы там ни было, она ему понравилась. Он не чувствовал гнева на нее, за то что она так рьяно хотела его убить. Он лишь хотел понять почему.

— Что делать с ней будем? — голос Зака вырвал из размышлений.

— Может отпустить, — сказал Эл, еще раз взглянув Каре в глаза. — Но что-то мне подсказывает, что ты можешь наделать глупостей.

— Лучше грохните меня, — неожиданно предложила охотница. От ее слов даже Луана поменялась в лице. — Ну, чего так уставились? Вы меня все равно без оружия отпустите, а эта часть Острова опасная очень. Я и до вечера не протяну. К тому же голова просто раскалывается. Вообще ничего не соображаю толком. А так быстро воскресну уже возле лагеря. Удобно и без головной боли.

— А что? Звучит логично, — легко согласился Зак.

— Ладно, как скажешь. Если для тебя это лучшее решение, то так и поступим.

Элогир встал. Помог подняться Каре и повел ее в сторону леса.

— Эл, давай я сам ее, — сказал Грай.

— Не нужно.

Луана все также смотрела на уходящих в лес людей с расширенными глазами. Ей придется еще привыкнуть к такому. Наверное.

Эл привел охотницу к холму.

— Это отсюда вы нас засекли? — спросила она.

— Ага, — кивнул искатель.

— Брон и это предвидел. Хороший следопыт.

— Ты только учти, что хоронить я тебя уже не стану. Устал.

— Да плевать, — отмахнулась Кара. — Здесь трупы долго не лежат.

— Хищники?

— Они самые. Подъедаю все до косточки.

Эл поставил Кару на колени, обошел сзади.

— Слушай, — вдруг спохватился он. — У меня просьба к тебе есть. Ты девчонка нормальная. Злая, конечно, но с головой дружишь. Так вот, ребята наши, что сегодня погибли, они про контейнер ничего не знают. Мы им не говорили. Ты донеси до Базо, что они не виноваты. Не хочу, чтобы из-за меня людей пытали.

Охотница в ответ лишь усмехнулась. Но что-то подсказывало Элогиру, что она ему поверила. Поняла.

— Я топором тебя. Не хочу шум поднимать.

— Тогда бей так, чтобы сразу. По голове. Все равно ей уже хуже не будет. Считай это моей ответной просьбой.

Элогир размахнулся посильнее. Главное не промазать. Топор глубоко вошел, забрызгав комбинезон искателя кровью. Кара завалилась набок. Тело затряслось в агонии.

К горлу подкатил корм, но искатель сдержался. Убивать вот так вот — страшно.

Он вытер лезвие пучком травы, вложил топор в чехол на поясе.

Страшно, но он привыкнет.