Тонкая грань

Глава 2

Сознание постепенно приходило в норму, хотя перед глазами все еще вспыхивали яркие радужные круги. Ощущение было такое, словно он выходил из-под наркоза. «Странно, — подумалось ему, — ведь я никогда не был под наркозом. Так почему же я знаю какого это?» Хотя, может и был, но очень давно, в другой жизни. В голове полная пустота. Нет никаких воспоминаний, нет понимания происходящего, есть лишь осознание себя человеком.

Несмотря на эмоциональную пустоту у него были знания. Например, он знал язык, на котором сейчас думал, или знал, что время исчисляется в секундах, минутах, часах… Он также знал, что является колонистом и сейчас летит на далекую планету, чтобы стать ее жителем, стать частью нового мира. Он знал, что он мужчина, но он не знал своего имени. И вдруг в голове появилась мысль о Земле. О далеком доме, который они покинули и больше никогда в него не вернуться. Почему они? Потому что он был не один, таких как он летело огромное множество и эти люди находились где-то рядом. Он этого не знал, но чувствовал. Или все же знал? Очень странные ощущения. Хотелось бы назвать это кашей, но выражение совершенно нет подходило к случаю. Скорее даже наоборот, все было упорядоченно и разложено по полочкам. Но все эти знания были какими-то не живыми, ничем не подкрепленными, мертвыми… Он знал, но не имел жизненного опыта. Он понимал, но не чувствовал.

Радужные круги и вспышки стали угасать, становится бесцветными, растворятся в пространстве, в большом и необъятном НИЧТО. «Интересно, — подумал он, — мои глаза закрыты сейчас? А если нет, то почему я ничего не вижу?» Он попытался открыть глаза. Чувства подсказали, что у него это получилось, но ничего не поменялось. Надо же, он почувствовал. Так вот какими бывают ощущения. Картинка окончательно померкла, погрузив его в темноту. И вдруг, появился голос:

— Приветствую тебя, колонист. Добро пожаловать в новую жизнь.

Приятный женский голос. Он знал, что есть множество типов голосов, и один из них принадлежал женщинам. Голос был мягким и спокойным, но в тоже время очень уверенным и понятным. Еще одна порция чувств, столь неожиданно нахлынувшая на него. Это приятно.

— Кто ты? — спросил он.

— Я Артемида — искусственный интеллект, созданный на основе биологической нейронной сети.

— Я тебя знаю. Ты та, кто создал меня.

— Если говорить точнее, то я есть часть того, что тебя создало.

— Почему лишь часть?

— Потому что я не единственная, кто сделал это.

— Какое у меня имя?

— У тебя его нет, но ты можешь выбрать себе любое.

Перед глазами вспыхнули светло-зеленые надписи и их было невероятно много. Он вдруг понял, что знает какого они цвета и может их читать.

— Выбери из предложенного списка себе имя или придумай свое.

Свое имя? Он знал, что такое имя, но не знал ни одного. Как можно придумать себе имя, если у тебя нет опыта обращения с именами. Есть лишь голое знание значения этого слова. Он пробежался глазами по именам, что были столбиком записаны перед глазами. А потом мысленно прокрутил этот список почти до самого конца. Он сделал это меньше чем за секунду, но почему-то точно был уверен, что список состоит из миллионов имен, из сотен миллионов. Глаза остановились на имени Элогир.

— Мое имя Элогир, — уверенно заявил он.

— Замечательное имя, — одобрила Артемида. — Теперь у тебя есть имя, Элогир. Я должна тебе сообщить, что мир, в который ты попадешь вскоре, не реален. Это точная виртуальная симуляция планеты Тиадора-3. У тебя есть об этом информация, но по протоколу я обязана лично тебя об этом известить. Ответь мне, Элогир, ты осознаешь то, о чем я только что сказала?

— Да, я осознаю.

— Хорошо, — произнесла Артемида, и Элогиру показалось, будто она улыбнулась. Он не мог этого видеть, и даже не был уверен в том, что искусственный интеллект имеет лицо, чтобы воспроизводить на нем мимику, но он это почувствовал. — Тебе предстоит многое узнать о планете Тиадора-3 и многому научиться. Поэтому ты здесь, в симуляции. Твоя основная цель — изучение планеты и получение новых знаний о ней. Ты осознаешь свою основную цель, Элогир?

— Да, осознаю.

— Я рада это слышать. В таком случае ты готов к следующему этапу. Тебе предстоит пройти несколько испытаний, Элогир. Я чувствую твое спокойствие и это хорошо. Бояться и переживать нет повода. Это испытание необходимо для того, чтобы определить твои способности и выявить скрытый потенциал, если таковой имеется. И запомни, Элогир, даже отрицательный результат тоже является результатом. Ты готов?

— Готов, — ответил Элогир, хотя и не знал, готов ли он. Именно про испытание у него не было никакой информации.

Тьма постепенно отступила, открывая взору небольшую идеально круглую комнату кремового цвета. Элогир осмотрелся по сторонам, однако, взгляду было не за что зацепиться. Ни дверей, ни окон не было. Комната была освещена теплым светом, равномерно распределенным по всему помещению без видимого источника.

— Сейчас ты увидишь себя, — сказала Артемида.

Стены комнаты зажужжали, и из тонкой прорези на потолке стало выдвигаться вниз длинное зеркало. Стоило ему достичь пола, как жужжание прекратилось, и широкое зеркало замерло, а в отражении появился человек.

Приятные голубые глаза с оттенком легкой меланхолии, обрамлялись длинными темными ресницами. Правильные черты лица и светлая кожа без единой морщинки, придавали образу юный возраст.

— Сколько мне лет?

— Формально, несколько дней, если не учитывать время на твое созревание. Однако биологический возраст подогнан к идеалу. Среди людей на планете Земля, тебе исполнился бы двадцать один год.

— В таком случае я очень молод. Поэтому моя кожа выглядит такой идеальной?

— Нет. Просто она еще не подвергалась различным внешним и внутренним нагрузкам. Вскоре появятся мимические морщины, цвет изменится в зависимости от потребляемой пищи, воздействию солнца и прочим природным факторам. Так же на ее состояние будет влиять состояние психики, стрессы, гормональный фон организма. Я могу перечислять тысячи факторов и аспектов, влияющих на человеческое тело, изменяющих его и придающих ему тот или иной вид, но у нас нет на это времени. Тебе, Элогир, важно понять, что ты сейчас как младенец, но вскоре все поменяется. Ты повзрослеешь и возмужаешь, ты обучишься и получишь необходимый для выживания на новой планете жизненный опыт. Ты станешь полноценным человеком.

Артемида замолчала, дав новому колонисту осознать сказанное ею.

Элогир стоял возле зеркала, крутился, разглядывал себя с разных сторон. Высокий, стройный, симпатичный парень с темными волосами, свисающими до самых ушей.

— Почему я уверен в своей красоте? — неожиданно спросил Эл.

— Красота, это атрибут здорового человека, — невозмутимо ответила Артемида. — Ты абсолютно здоров, возможно, поэтому ты уверен в своей привлекательности.

— Внешний вид всегда зависит от здоровья?

— Да. Внешность является частью отражения внутреннего мира. В него входит здоровье и психологическое состояние. Но его можно менять. Желаешь укоротить волосы?

— Зачем? — удивился Элогир.

— Некоторые колонисты урезают длину волос, чтобы они не мешали.

— Они не настолько длинные, чтобы мешать.

— Как знаешь. Учти, что волосы будут расти, как и ногти.

— Да, это мне известно.

— Ты насмотрелся на себя?

— Вполне.

— Тогда осмелюсь предположить, что ты готов к прохождению испытаний?

— Я не знаю, — признался человек.

— Ты прав, — согласилась Артемида. — Но я оценила твой химический фон в теле и могу заверить тебя, что ты готов.

Внимание! Колонист, вы приступаете к испытанию.

Цель испытания: покинуть корабль.

Дополнительное условие: скрыто.

Светлая комната испарилась так же быстро, как и появилась. Теперь Элогир стоял посреди длинного корабельного отсека, тускло освещенного тремя грязными потолочными лампами. Переборки были обшиты толстыми листами клепаного металла, приваренного к ржавым швеллерам. В начале и в конце отсека расположились двери с закругленными краями и ручками-колесами, что выделялись по их центру. Чтобы открыть такую дверь, достаточно провернуть ручку-колесо и тогда замок разблокируется. Элогир и сам не понял, почему ему это известно. Просто знает и все.

Отсек служил длинным коридором, вероятнее всего соединяющим между собой различные отделения корабля. Воздух, словно замер. Воцарилась полная тишина. Элогир слышал стук собственного сердца, гулкие удары которого эхом докатывались до головы, до самых висков. Изо рта вырывались клубы пара при каждом выдохе. В отсеке стоял жуткий холод. На парне был надет лишь легкий комбинезон. Хорошо хоть так, ведь в светлой комнате он стоял совершенно голый. Хотя тепла от такой одежды ждать не приходилось. Скорее наоборот, ткань очень быстро промерзла и начала неприятно обжигать кожу.

Элогир интуитивно начал приплясывать на месте, размахивать руками, выдыхать на ладони теплый пар.

— Артемида, а ты уверена, что все идет по плану? Я тут замерзаю!

В ответ полная тишина. Глупо терять время, надо осмотреться.

Возле одной из дверей лежали три окоченевших трупа. Подойдя ближе, Элогир заметил, что тела промерзли так сильно, что кожа на их руках стала темно-серой с синеватым оттенком. Остекленевшие глаза с ужасом смотрели на закрытую дверь. Рядом валялся ломик, слегка погнутый и такой холодный, что Элогир отбросил его сразу, как только поднял. Трое мертвецов когда-то пытались открыть им заевшую дверь. Видимо они вставляли его в ручку-колесо и пытались провернуть ее. Им даже немного удалось это сделать. Одеты покойные были в такие же комбинезоны, что и Элогир. Бедолаги погибли, мучительно замерзая, но так и не смогли открыть дверь. И зачем они только пытались это сделать? Может за дверью есть каюта, которая в отличие от этой отапливается? Или они просто пытались выполнить задание? Как бы там ни было, но Элогиру стоит сделать то же самое. Время ограничено, что будет по его истечению не понятно.

Мысли о каюте он сразу откинул. Обычно каюты располагают по бокам длинного отсека, который так же как этот должен закрываться распашной или клинкетной водонепроницаемой дверью. Здесь же никаких боковых дверей в каюты не наблюдалось. Значит, первоначальная мысль о соединении между собой каких-то технических помещений или отделений была самая верная.

— Как же холодно, — протарахтел Элогир, обнимая себя руками.

Мороз и правда, стал невыносимым. А может он таким и был, просто у тела заканчивается запас тепла. Не хотелось бы остаться здесь так же как те трое, которым не повезло ранее. Интересно, это реальные колонисты, которые не смогли пройти испытание или же это муляж? Да какая разница! Думать надо о другом, как выбираться от сюда.

Пытаться открыть дверь силой бесполезно, если эти трое не смогли, то с чего бы это должно получиться у Элогира? Итак, замки, которые кажется, называются задрайками, основательно примерзли к комингсу. И почему Элогир это знает? Просто в голове сами собой всплывают термины, появляется понимание строения корабля, которые на земле уже много лет как не выпускают. Он хорошо знал, что комингсом называлась металлическая полоса, приваренная по кругу вдоль выреза в переборке для дверей. К ней прилегал прорезиненный слой дверей, чтобы обеспечить водонепроницаемость и на нее же при повороте ручки-колеса надвигались клиновые заделки, плотно притягивая дверь. Вроде совершенно бесполезная информация, но ведь всплыла в столь нужный момент.

Присмотревшись внимательнее, Элогир заметил, что помимо ручки колеса, на двери закреплен металлический блок. На нем понятным языком была выведена надпись: «Электронный блок вспомогательного устройства для открывания дверей». Под надписью выделялись две маленькие лампочки, одна «Активно», другая «Ошибка».

Итак, открыть дверь можно лишь при помощи вспомогательного устройства, но для этого его нужно было как-то включить. Но как? Совершенно не понятно. Элогир пробежал вдоль отсека к другой двери. Там картина повторилась один в один, только трупов не было и ломика. Дверь, ручка-колесо, блок вспомогательного устройства, все повторялось один в один. Даже краска на металл была нанесена такими же неровными мазками.

Обе лампочки на блоке были потухшими, что с одной, что с другой стороны отсека, даже лампочка «Ошибка» не подавала никаких признаков жизни. Это могло означать лишь одно, что на блок не приходит питание тока. Точно! Ведь лампы на потолке горят, а значит, на корабле есть электрический ток. Надо только понять, почему блок на двери не запитан.

И тут сознание зацепилось за плоский ящик с металлической крышкой, что висел на одной из переборок. Элогир заметил его краем глаза, когда пробегал мимо, но сразу не придал значения. Подскочив к нему, парень рванул на себя тонкую дверцу ящика, чуть не выдернув ее с петель. Холод пробирал уже до костей. Пальцы почти перестали слушаться, а кончики ушей он вообще уже не чувствовал. Плохи дела.

В ящике обнаружились пять защитных автоматов, один из которых был включен, о чем сигнализировал светодиод, а другие выключены. Снизу виднелась продолговатая коробочка с идущими от нее проводами. Непослушными пальцами Элогир отщелкнул остальные четыре автомата и повернулся на дверь. Есть!

На блоке вспомогательного устройства загорелась красная лампочка, а над самой водонепроницаемой дверью вспыхнули таблички с зелеными надписями «Выход». Теперь можно попробовать выйти из этого холодильника.

Элогир подскочил к замершим колонистам, схватил брошенный ломик и, не смотря на обжигающий холодом металл, вставил его в ручку-колесо, нажимая всем телом, в направлении стрелки нарисованной на двери. Замок даже не скрипнул. Ручка замерла как приваренная. Элогир попробовал еще несколько раз, но затем отбросил бесплодные попытки. Что-то он упустил, вот только знать бы что именно! Приглядевшись к блоку, он заметил, что красным горит лампочка «Ошибка». Значит, для работы нужна вторая, та, что гласит «Активно», вот только как ее включить? Почему ошибка?

Из-за холода голова совсем перестала работать. Появилась апатия. Захотелось прилечь рядом с тремя замерзшими колонистами и просто полежать. Пальцы Элогир совсем уже не ощущал ни на руках, ни на ногах. Теперь стали промерзать колени и локти, кожа словно задеревенела. Казалось еще чуть-чуть, и она начнет лопаться от движений. Взяв всю волю в кулак, парень вновь рванул к ящику с автоматами. Что-то он упустил, и теперь надо понять то именно.

Приглядевшись к надписям над автоматами, он прочел: «Лампы аварийного освещения»; «Табличка выхода — 1»; «Табличка выхода — 2»; «Электронный блок вспомогательного устройства для открывания дверей — 1»; «Электронный блок вспомогательного устройства для открывания дверей — 2».

— Ага! — подумал Элогир. — Значит, каждый автомат включает что-то одно. Хорошо, но что мне это дает? Неясно. Хм… А это еще что?

На коробке с проводами так же имелась надпись: «Аккумулятор временного питания».

Значит все, что здесь есть, запитано именно от этого аккумулятора? Элогир присмотрелся к проводам и заметил, что они действительно идут на медные рейки «+» и «—», а уже от этих реек более мелкими проводками расходятся на автоматы. Точнее на автоматы расходились проводки с плюсовой рейки, а с минусовой они ныряли в отверстие и уходили непонятно куда, скорее всего к питаемым устройствам.

И тут в голове парня возникла неожиданная мысль. Может ли быть так, что питания аккумулятора не хватает для всех потребителей? Что если отключить все лишнее и оставить лишь блоки вспомогателей? Он начал отщелкивать автоматы один за другим, поглядывая на ближайшую дверь.

Сначала погасли таблички «Выход» одна за другой, но на блоке все еще «Ошибка». Затем погасли лампы аварийного освещения — горит «Ошибка», это понятно по красному огоньку. Наконец Элогир отключил один из блоков и чуть не закричал от радости. На дальней двери, той самой возле которой валялись три окоченевших трупа, вспыхнул зеленый огонек. Ошибки быть не может, это статус «Активно», а значит, дверь можно отпереть.

Он сломя голову подскочил к двери, запинаясь в собственных одеревеневших ногах, схватил ломик и с яростным рыком налег на ручку-колесо. Внутри блока что-то зажужжало, ручка дернулась, скрипнула и медленно поползла по своей оси, проворачиваясь все сильнее. Еще пара секунд и блок щелкнул, известив о том, что замки отперты. Элогир дернул на себя дверь, но та не поддавалась, видимо даже резиновая окантовка для герметичности примерзла от такого холода. Вновь помог ломик. Парень с силой стал вбивать его между дверью и переборкой, ударяя в одно и то же место. В кромешной тьме сделать это было не просто, потому он не поленился вернуться и включить освещение. Теперь можно, ведь замок на двери открыт.

После пятого ли шестого удара ломик, наконец, плотно вклинился между металлом и Элогир потянул, что было сил на себя. Дверь хрустнула и приоткрылась. Дальше полузамерзший колонист открывал ее уже дрожащими руками. В нос ударил запах машинного масла и гари.

Машинное отделение было огромным и занимало сразу три этажа. Вдоль двойных бортов по бокам тянулись металлические платформы, на которых стояли множество электрических шкафов, щитовые, кроссовые панели, пульты управления с множеством переключателей и лампочек, а так же кабельные лотки с уложенными в них кабелями и стянутыми в жгуты проводами. Средняя часть отделения была пролетной. На самом низу расположились генераторы и воздухопроводы из оцинкованной стали, тянущиеся куда-то вверх.

Помещение поражало своим гигантским размахом. По всему стало понятно, что корабль должен быть исполинского размера. Элогир судорожно осмотрелся по сторонам. Холод здесь стоял ничуть не меньший чем в предыдущем отсеке. Взгляд парня внезапно зацепился за череду однообразных шкафчиков для одежды, что тянулись на левой платформе. Рядом с ними стояли длинные скамейки и пара переносных вешалок. На одной из них висело то, из-за чего Элогир подпрыгнул с радостным криком. Куртка!

Куртка оказалась очень теплой с меховой подкладкой и широким меховым же воротником. Элогир натянул ее на себя онемевшими руками, поднял воротник, укутываясь как можно сильнее. В кармане обнаружилась пара рабочих кожаных перчаток, не то, чтобы теплых, но за неимением других даже они оказались ценным приобретением для негнущихся пальцев.

На столе лежал журнал с непонятными для парня записями. Показания приборов, цифровые значение, выписанные столбиком и еще множество непонятных обозначений и терминов. Уделять журналу много времени Элогир не стал. Пора было обыскать шкафчики, вот только все они были закрыты на замок. Решение нашлось быстро. Стоило лишь сбегать за брошенным у дверей ломиком и хлипкие дверцы с грохотом и треском распахнулись, открывая взору содержимое.

Вскоре парень стоял в зимних штанах, теплой куртке, шерстяной шапке и в вязаных рукавицах на руках. Проблему холода он на какое-то время решил, причем решил весьма качественно. Теперь стоило задуматься над следующими шагами. Основная цель испытания это покинуть корабль, так что пора искать выход из машинного отделения.

Через полчаса исследования Элогир обнаружил серьезную проблему. Всего в машинном отделении имелось четыре двери. Одна, та, через которую он сюда попал, две другие находились снизу, по бокам от центральной лестницы, что вела вниз со средних платформ, и одна в дальнем углу, за генераторами. Те две, чтобы ли по краям лестницы, кто-то глухо заварил. Для чего и кому понадобилось это сделать, для парня так и осталось загадкой, но выход через них был намертво заблокирован. Был вариант, вернуться назад в отсек, где он появился, и методом манипуляции автоматами, запитать блок вспомогательного механизма противоположной двери и выйти туда, но случилось неприятное — аккумулятор полностью разрядился.

Оставалась последняя дверь, та, что спряталась в углу за генераторами. Но и с ней возникли проблемы. Когда-то, неведомо когда, в этой части машинного отделения произошел пожар. Сгорел крайний генератор и все, что рядом с ним находилось. Щиты управления, шланги, кабельная обвязка, даже воздухопроводы местами поплавились. Досталось и двери. Блок со вспомогательным механизмом открывания сильно обгорел, а его внутренние детали вероятнее всего окончательно испортились. Как только Элогир не пытался отпереть дверь, все без толку. Был риск того, что и саму дверь повело в проеме, от чего она заклинилась полностью. Теперь парень оказался заперт в металлической коробке, большой металлической коробке.

В первые минуты его охватила паника, однако Элогир смог быстро взять себя в руки.

— Это всего лишь испытание, а значит должен быть выход, — бубнил он себе под нос, пока оглядывался по сторонам.

Стало понятно, почему пожар не разошелся дальше. Система пожаротушения сработала вовремя, засыпав все специальным порошком. Он словно белая мука покрыл все вокруг толстым слоем. Хорошо, что так, иначе могли пострадать личные вещи моряков, и тогда Элогир остался бы без теплой одежды.

Что же, раз уж тут есть раздевалка, то может, есть и инструмент? Помнится, в одном шкафчике лежал небольшой ящик с навесным замком. Парень вновь воспользовался ломиком и вскрыл металлический короб, в котором действительно обнаружил инструмент. Правда, ничего того, чем можно было бы вскрыть заклинившую дверь, там не оказалось. В основном отвертки да ключи, ну и небольшие клещи, для перекусывания толстой проволоки.

Немного поковырявшись с блоком вспомогательного механизма на обгорелых дверях, Элогир смог его вскрыть и тут же понял, что совершенно не разбирается в электронике и механике. Скорее всего, система была не такой уж и сложной, но понять принцип ее работы он, сожалению, так и не смог, а значит можно забыть о том, что бы его починить. Жаль, ведь в машинном отделении горел свет ламп, а значит, в проводах имелся ток.

Откинув окончательно любые попытки вскрыть дверь, Элогир принялся по второму кругу обыскивать все вокруг. В итоге, в конце одной из боковых платформ он обнаружил узкую вертикальную лестницу, ведущую под самый потолок. Подниматься по ней было не просто. Наверху оказался запертый люк. Запоров или иных механизмов на нем не было, поэтому кто-то просто связал цепью ручку и перекладину лестницы цепью, скрепив концы ее огромным навесным замком.

В голове парня тут же созрела мысль. Он быстро спустился, схватил те самые клещи для проволоки и вновь побежал к лестнице. От таких упражнений на короткий миг даже жарко стало. Взобравшись до самого люка, Элогир долго и упорно старался перекусить цепь. Но клещи оказались слишком слабыми для такой работы и, в конце концов, пришли в негодность, оставив на звеньях цепи лишь пару царапин. В итоге руки и ноги занемели стоять на неудобных ступенях, и парню пришлось спуститься ни с чем. Он уселся на кабельный лоток и с грустью посмотрел вверх.

— Вот же задачка, — произнес он.

Ситуация действительно получилась нелепая. По факту он имел несколько выходов из машинного отделения, но не одним так и не смог воспользоваться. Вспомнилось, что под столом с журналом лежало странное устройство. Тогда Элогир даже не обратил на него внимания, так как не счел полезным, а сейчас, когда подумал, то сразу понял, что это был портативная сварочная установка. С памятью происходят какие-то чудеса. Она может молчать и не подавать никаких сигналов, но стоит лишь задуматься о чем-то, представить или просто пожелать ответа, то она тут же подбрасывает нужное.

Сварочная установка это хорошая находка, ею можно было бы вырезать заклинившую дверь или разобраться с цепью, правда, во втором случае надо придумать, как ее туда поднять. Вертикальная лестница и без того очень узкая и неудобная, а если тащить на себе груз, то можно свалиться с немалой высоты. Но самая большая проблема заключалась даже не в этом. Элогир понятия не имел, как пользоваться сваркой. Сколько бы он не напрягал мозги, ничего из этого не выходило. Он, конечно, понимал принцип действия тока, даже условно мог рассказать, как установка работает, но этот прибор был с множеством различных настроек, переключателей, дисплеем и прочими атрибутами, совершенно чуждыми для парня. Поэтому идею с вырезанием двери он отложил на самую последнюю очередь. Если холод припрет так, что иного выбора не останется, то он займется самообразованием по методу научного тыка.

Возникла еще одна идея, которая работала по принципу сварки, но проще. Для этого нужно было найти аккумуляторы, которые здесь явно имелись и питали освещение, затем протянуть два провода к цепи на люке и закоротить их на ней, чтобы таким образом пережечь одно из звеньев. Но странно работающая память и тут вмешалась. Дело в том, что сечение проводника от аккумулятора, должно быть больше чем сечение проволоки, из которой сделана цепь, иначе переплавится не звено от цепи, а провод. Элогир мог повозиться с кабелями, подыскать нужный, но тогда уж проще было бы разобраться со сварочной установкой.

Пока парень рассуждал обо всем этом, он успел спуститься на нижний уровень с платформы и теперь расхаживал возле генераторов. Параллельно с этим он читал надписи на длинных шкафах из нержавеющей стали, что шли вдоль боковой перегородки. Взгляд неожиданно упал на белую табличку, где черным шрифтом красовалось «Аккумуляторные блоки». Что же, питание он нашел, осталось придумать, что делать дальше.

— Точно! — парень неожиданно хлопнул себя по лбу.

В голове появилась новая идея. Надо было вытащить один из аккумуляторов, отнести его в первый отсек, где он изначально появился, заменить им уже севший в шкафчике с автоматами и запитать блок вспомогательного механизма на второй двери.

«Действительно, — подумалось ему, — почему я вообще зациклился на машинном отделении?»

Вытащить нужный блок при помощи найденных ключей, не составило труда. Затем Элогир прихватил ломик и направился по лестнице к двери первого отсека. Переступая через замерзшие трупы, он вдруг остановился. Мысль, которая посетила его голову, казалась немного странной, но внутренний голос словно кричал «Сделай это!».

Элогир присел и отложил в сторону блок аккумулятора и ломик. Аккуратно перевернув первый труп, он, стараясь не глядеть в остекленевшие глаза молодого мужчины, стал осторожно осматривать его карманы. Ничего не найдя у первого, он принялся за второго, затем за третьего. И вот как раз у последнего он нашел то, о чем не мог и предположить с самого начала. Это был ключ. Сам не понимая, зачем он это делает, Элогир прихватил уже доказавшую свою полезность монтировку, и вернулся к вертикальной лестнице, что вела вверх к люку. Запрокинув голову, он вздохнул, поправил перчатки и полез.

Предчувствие не обмануло, ключ подошел идеально. Щелкнул механизм, высвобождая дужку, и тяжелый навесной замок улетел вниз, с грохотом упав на металлическую платформу. Вслед за замком улетела и цепь. Люк утробно заскулил, поднимаясь на давно несмазанных петлях. Элогир высунул голову, огляделся. Длинный отсек, очень похожий на тот, где лежали три трупа. Только у этого одна из дверей была открыта, а сразу за ней крутая лестница вела куда-то вверх.

Взобравшись всем телом, Эл опустил тяжелый люк на место и потряс ногами, разминая затекшие ноги. Мышцы с непривычки стали изрядно болеть. Столько упражнений за последнее время он еще не выполнял. Хотя о чем это он? Разве он вообще что-либо делал до недавнего появления на корабле? Нет. Собственно, вся его короткая жизнь пока что проходила лишь здесь. Надо же, а чувство такое, будто уже давно живет. Но это только если не вдумываться.

Отбросив бесполезные мысли в сторону, Элогир направился к открытой двери. Осторожно взобрался по очередной лестнице и попал в еще один отсек. Еще более длинный, чем предыдущие. В конце убедился, что лампочка на блоке вспомогательного устройства для открывания дверей горит зеленая, значит, все работает. Крутанул ручку-колесо, и вышел в следующий отсек.

На этот раз отсек сильно отличался от предыдущих. Первое, что бросалось в глаза, это переборки, выкрашенные в желтую краску, а не в светло голубую, как везде до этого. По бокам отсека находилось множество дверей, и на первой же из них красовалась надпись, выведенная на золотистой дощечке — «Каюта капитана». Дверь хоть и была металлическая, но не водонепроницаемая и с обычным замком и ручкой, так что вскрыть ее при помощи ломика не составило никакого труда. Элогир так приноровился к этому инструменту, что совершенно не хотел уже с ним расставаться. Слишком уж хорошо он себя зарекомендовал.

Единственное, что совершенно не менялось ни в одном отсеке или каюте, так это холод. Вездесущий мороз пробирал даже сквозь теплую одежду, которую парню посчастливилось вовремя найти. Так что теперь, стоя в просторной, обитой древом каюте капитана, Элогир в первую очередь искал глазами что-то, что могло согреть его еще немного. К сожалению, ничего такого он найти так и не смог. На вертикальной вешалке висел капитанский мундир с погонами и белой фуражкой. Двуспальная кровать была аккуратно застелена толстым коричневым покрывалом с белым отворотом по краю. Небольшой письменный стол с выдвижными ящичками, в которых ничего кроме бумаги, пары карандашей и прочих канцелярских предметов не нашлось. Элогир так же прошелся по прикроватным тумбочкам и обнаружил в одной из них странную пластиковую карту белого цвета. На обороте виднелся полу затёртый длинный цифровой код. На всякий случай парень убрал карту в карман, а затем, убедившись, что ничего полезного здесь больше не найти, отправился дальше.

Следующая каюта имела на двери скромную табличку с цифрой двенадцать. Она была меньше капитанской почти в два раза, и ничего примечательного внутри обнаружить не удалось. Последующие две ничем не отличались от двенадцатой, и потому Элогир решил закончить с обыском кают и направиться дальше. В конце концов, испытание состояло в том, чтобы покинуть корабль, а не заниматься тщательным осмотром.

Он направился в конец коридора и поднялся по лестнице вверх на еще один уровень. Оказавшись в небольшом тамбуре, он встал перед выбором, либо подниматься дальше вверх, либо выйти через весьма массивную дверь. Для начала решил проверить, что же за дверью, ведь подняться вверх он еще успеет. За дверью его ждал порыв свежего морозного ветра, так как Элогир вышел на просторную палубу некогда грузового корабля. Огромный контейнеровоз был почти пуст. Кое-где виднелись небольшие квадраты сложенных друг на друга контейнеров, но парень понимал, что их должно было быть значительно больше. Почему он так думал, он сказать бы не смог, но просто знал.

Ветер обжигал лицо, заставляя прятаться сильнее в высокий воротник. Элогир подошел к борту и увидел бескрайнюю белую пустошь, покрытую снегом. Корабль возвышался над ней метров на двадцать, не меньше. Если верить условию, которое система огласила в самом начале, то Элогиру достаточно спуститься вниз и тогда он может считать, что успешно прошел испытание. Хотя, успешно или нет, решать скорее будет не он.

Парень прошел вдоль палубы, то и дело, свешиваясь через перила, в попытках найти хоть что-нибудь, что помогло бы ему оказаться на земле, но все без толку. Хотя вряд ли внизу была земля, скорее всего это замерзший океан или море, которое уже давно занесено снегом. Как здесь оказался корабль, сказать сложно, но ведь это симуляция, а значит, по сути, творение инженерной мысли. Все это сплошная декорация, хотя Элогир не мог не признать, что она вполне себе реалистичная. Не знай он, что все здесь нереально, то и впрямь не отличил бы.

Элогир решил пройтись до самого края палубы на носу, чтобы проверить якорную цепь. Идея скорее глупая, чем осуществимая, но кто знает, может у него получится спуститься по ней. Выйдя из за угла небольшого скопления контейнеров, которые неведомая сила неравномерно растолкала в стороны, он замер как вкопанный. Тому, что парень увидел, нельзя было не удивиться.

В нескольких метрах от него на ржавом люке стояла маленькая девочка лет семи. Из всей одежды на ней лишь светлое замызганное платье, терзаемое ледяным ветром. Она стояла ровно, опустив руки по швам и не шевелилась. Прямо перед девочкой возвышались два контейнера стоящие один на другом, а на крыше верхнего замерло нечто, название которому даже странно работающая память не смогла подыскать. Уродливый огромный монстр с посиневшей обледенелой кожей, острыми когтями, вцепившимися в край железной кромки контейнера, мускулистые лапы и непомерно вытянутая голова, большую часть которой занимала ощерившаяся пасть с бритвенно-острыми клыками.

Элогир отнесся бы к столь необычной встрече проще, если бы из пасти монстра не капала слюна. Это могло означать лишь одно, чудовище не замерзло как те трупы в первом отсеке, оно было живым и собиралось поохотиться на беззащитных перед ним людей. Еще мгновенье и монстр издал настолько мерзкий звук, что Элогир неосознанно схватился за уши. Тварь подобралась, сгруппировалась, готовясь к прыжку. Ее черные бездонные глаза уставились на ребенка, который и не собирался убегать, а по-прежнему стоял без движения. В руках у Элогира был лишь ломик, который отлично зарекомендовал себя как инструмент для вскрытия шкафчиков и дверей, но уж точно не как оружие.

Еще миг и монстр рванул с высоты словно молния. Элогир развернулся и помчался прочь. Сердце стучало как отбойный молоток, еще чуть-чуть и выскочит наружу. И тут, словно из под земли, перед ним вырос коренастый мужичек в точно такой же куртке как у Элогира и с коротким автоматом в руке. Он мчался к тому месту, где пиршествовала тварь. Пробегая мимо Элогира, он заорал с выпученными от злобы и страха глазами:

— Куда?! Ей надо помочь! За мной!

Сказать, что Элогир просто опешил от всего происходящего, то это ничего не сказать. Он стоял с растерянным видом и наблюдал, как мужчина забежал за угол, где находился монстр. Тут же послышались две короткие очереди, затем повторился мерзкий звук твари, больше походивший на смесь визга и рыка, еще одна очередь, но на этот раз длинная. Хромающая на заднюю ногу тварь рванула к перилам, сминая их немалым весом, а затем словно птица сорвалась вниз. Через секунду донесся глухой звук удара. Что с монстром было дальше, Элогир узнавать не стал, он поспешил к месту начала боя.

Мужчина стоял с опущенным автоматом над растерзанным телом ребенка. Точнее над потрепанной до неузнаваемости куклой. Пластик был изгрызен в куски, руки и ноги куклы валялись по сторонам, вывернутые и покореженные.

— Почему ты не помог ей? — с надрывом спросил незнакомец.

— Не помог кукле? — уточнил Элогир.

— Ты ведь не знал, что она кукла.

— Не знал. Но вся эта ситуация показалась мне очень странной. Девочка стояла одна на безлюдном корабле, на лютом морозе без одежды. Такого не может быть.

— Пойдем за мной.

Мужчина развернулся и направился к рубке.

Вскоре они поднялись по той самой лестнице, которую Элогир оставил на потом. Наверху расположился капитанский мостик с множеством широких окон и длинным пультом управления кораблем. Отсюда было видно то место, где растерзанная кукла валялась между контейнерами. На мостике было тепло. В углу на полу валялась куча тряпок и вещей, служащая странному незнакомцу кроватью. Рядом стояла плитка с чайником и небольшой алюминиевой кастрюлей. Пахло едой и чем-то еще, застарелым, терпким.

— Ты ведь не знал, что девочка не настоящая? — спросил незнакомец, глядя в окно.

— Нет, — признался Элогир. — Кто ты такой?

— Я зову его дитя пустоши, — проигнорировал вопрос Элогира мужчина. — Он всегда приходит, когда чувствует появление новичка. Я увидел его несколько часов назад и сразу понял, что кто-то прибыл.

Элогир молчал. Все это было очень странно, что это за человек, почему он здесь? Судя по тому, как он обустроился, он тут давно. Может он один из тех, кто не прошел испытание или не хочет его завершить. Как бы там ни было, оставаться с ним Элогир не собирался.

— Мне надо спуститься вниз, в пустошь. Ты знаешь, как это сделать?

Незнакомец обернулся. В его глазах проступили слезы.

— Так ты поможешь мне? — переспросил Элогир. Ситуация становилась все более напряженной.

— Это уже не важно, — выдавил из себя мужчина, крепче сжимая автомат.

— О чем ты говоришь?

— Ты не прошел испытание.

— Это не правда. Нужно просто найти длинную веревку или цепь, тогда мы сможем спуститься вниз, покинуть корабль. Это и есть основная цель испытания.

— Ты не прошел моего испытания, — незнакомец смахнул накатившую слезу, передернул затвор автомата и направил его на Элогира.

— Постой! — только и успел выкрикнуть парень, а затем все стемнело.

Он вновь завис в темноте, как в тот миг, когда осознал себя живым. Вновь мертвенная тишина. Неожиданно ее нарушил знакомый голос.

— Поздравляю, Элогир, ты прошел испытание, — произнесла Артемида.

— Но ведь я не покинул корабль, а это было основное условие.

— Дело вовсе не в этом. Ты разве еще не понял? Не важно, покинул бы ты корабль или прогиб еще в первом отсеке от холода. Ты теперь здесь, а значит прошел испытание. Его невозможно не пройти.

— Тот мужчина, который хотел убить меня, кто он?

— Он часть испытания, такая же, как и все остальное окружение. Сейчас тебе нужно думать о другом. Еще немного и ты попадешь на Тиадору-3, точнее на ее точную копию. Ты рад этому?

— Я не знаю. Во мне сейчас смешанные чувства.

— Это хорошо. Чувства это всегда хорошо и чем их больше, тем лучше.

— Я не знаю, что на это ответить.

— Ничего отвечать не нужно. Я провела полный анализ твоих действий и теперь могу присвоить тебе класс. С ним ты начнешь свой путь в новом доме. Элогир, ты теперь искатель.

— Что это значит? Что значит этот класс?

— В этом тебе предстоит разобраться самому. Пойми, я лишь присвоила тебе класс, но не назначала. Ты сам выбрал его, своими поступками и решениями в ходе испытания. Этим люди и уникальны, тем, что могут выбирать, кем они хотят быть.

— Что будет дальше?

— Дальше тебя ждет жизнь, Элогир. Полная насыщенная событиями и эмоциями жизнь.

Воздух слегка завибрировал, и абсолютную тьму сменила молочная пелена. Она мягко окутала человека. Элогир откинул все мысли, позволив пелене втянуть себя, увлечь во что-то новое и неизведанное. Пора начинать жить.