Тонкая грань

Глава 18

Постоялый двор со странным названием Элогир нашел быстро. Местные жители охотно объяснили как туда пройти. Внешне он напоминал длинный барак, сложенный из бревен, разделенный коридором, по обе стороны от которого виднелись двери комнат. Элу досталась дальняя с маленьким окошком, двумя узкими кроватями и тумбочкой между ними. Собственно никакой иной мебели тут не было, но жаловаться искателю не пришлось. То, что Кран выделил целых три дня на бесплатное проживание и питание, очень обрадовало парня. Наслушавшись рассказов шахтеров, пока они ехали до поселка, Эл понял, что повсюду процветают денежно-товарные отношения, и получить что-либо даром редко получается. Но благородный жест начальника поселка был вполне понятен. Тиадора большая, а людей на ней пока еще мало. Вот и стараются местные смотрящие переманивать к себе людей как могут. Поживет Элогир тут три дня, осмотрится, может ему понравится и решит остаться насовсем. Чем больше народу в поселке, тем он успешнее и развиваться быстрее будет. Кран, как понял искатель, был мужчиной прозорливым и знал как получить выгоду в перспективе. Что же молодец. Похвально.

Первым делом Элогир бросил опостылевший, и натерший докрасна плечи, рюкзак на пол и развалился на кровати, даже не сняв с себя мокасины. Кровать жесткая и не такая удобная, какими были воздушные мешки в лагере на острове, но жаловаться парень не стал. Измученное холодом, ссадинами и переутомлением тело требовало отдыха. Сейчас бы уснуть и спать до самого утра, но нет. Надо еще несколько дел порешать. В первую очередь опустошить промокший рюкзак. Если его не просушить вместе с содержимым, то оно отсыреет и вполне может попортиться. Заодно Элогир собрался провести ревизию своего нехитрого имущества.

Встав через силу с кровати, он уселся на пыльном полу и начал извлекать добро из рюкзака. Вскоре перед ним лежали: моток тонкой, но довольно плотной веревки; та самая плитка и герметичная коробочка самого топлива; дырявый, измазанный кровью плед; фонарик; огромный нож, который сразу не понравился искателю из-за размера; заготовка из дерева, чтобы вырезать в свободное время и уже начатая поделка грыха, ничего другого вчера ему в голову так не пришло; замотанные в клочок ткани части найденного ожерелья; странная шкатулка, которую Эл так и не смог открыть; и наконец, самодельный широкий кожаный ремень, который Эл не собирался носить, но зачем-то взял. Помимо этих вещей завалялась и пара мелких, вроде мотка мягкой проволоки, пары-тройки искр жизни совсем мелкого уровня от неизвестных Элу зверей, швейный набор, состоящий из нескольких иголок разного размера и клубка ниток, а также пустая фляга и тряпичные перчатки.

Ко всему этому искатель добавил собственный топорик, пистолет и две искры жизни, одна доставшаяся от информемуса и вторая от первого грыха. Не смотря на то, что размерами он уступал тому, что гнался за парнем в реке, в целом-то хищник размотал подготовленную группу весьма серьезных на вид ребят. Так что с искрой повезло, так повезло. Теперь Эл понял, почему Зак так ценил искры жизни. Попробуй хорошую еще достань. Информемус мог запросто троих колонистов прикончить, пришлось пожертвовать контейнером, а грых так вообще чудовище, способное многим тварям дать фору.

Разложив добро так, чтобы оно просохло, Эл откинулся спиной к кровати и залез в меню. Надо было решать вопрос с навыками, а точнее со свободными очками для них. Сейчас все имеющиеся навыки, а это: «Холодное оружие», «Владение топорами», «Меткость», «Острое зрение», «Наблюдательность», «Стрелковое оружие» были уже первого ранга и не требовали улучшения. Оставалась только «Базовая картография», и, видя в этом навыке потенциал, Элогир вложил в нее одно очко, улучшив до первого ранга.

Базовая картография (основной навык 1 ранга) — способность колониста работать с картами.

Навык открывает колонисту возможность принимать/загружать карты местности от любых источников. Качество принимаемых/загружаемых карт зависит только от самого источника. Навык также в незначительной степени улучшает создание собственных карт.

Внимание! Принимаемые/загружаемые карты могут отличаться от реальности по причинам устаревания или специально внесенных изменений. Принимайте/загружайте карты только из проверенных источников или создавайте собственные.

Действенность навыка не зависит от основных характеристик, однако может работать лучше в паре с основными навыками «Острое зрение» и «Наблюдательность».

Острое зрение — расширяет радиус прорисовки собственной карты.

Наблюдательность — улучшает детализацию прорисовки собственной карты.

Дополнительные свойства навыка:

Позволяет передавать карты другим колонистам. Улучшает создание собственных карт.

Что же, неплохо. Теперь Элогир сможет делиться своими картами, и качество их станет чуть лучше.

Был еще один навык, который Элогир уже давно приметил, но не стал брать, о чем вскоре сильно пожалел. Пора исправлять допущенную оплошность.

Опытный пловец (основной навык 0 ранга) — способность колониста умело плавать и держаться на воде дольше обычного.

Навык открывает колонисту возможность долго держаться на воде, хорошо плавать и быстро совершенствоваться в этом. Навык также позволяет колонисту чуть дольше держаться под водой. Действенность навыка зависит от основных характеристик Сила, Выносливость.

Сила — позволяет быстрее плавать и переносить на себе больше груза во время плавания.

Выносливость — позволяет дольше плавать и держаться на воде.

Эл открыл этот навык и тут же улучшил его до первого ранга, получив в дополнительные свойства навыка активную способность — задерживать дыхание под водой до пяти минут. Активация навыка ничего не стоила, а вот каждая секунда такой задержки отнимала одну единицу Концентрации. На начальных парах свойство почти бесполезное, так как концентрации у Элогира на данный момент было всего двадцать шесть, если при полной шкале. То есть дополнительно меньше полуминуты под водой такой себе бонус. Но, во-первых иногда и полминуты могут жизнь спасти, и уж искатель, наплававшись вдоволь это хорошо понимал, а во-вторых, со временем уровень концентрации будет расти с прокачкой «реакции» и «выносливости», ведь они дают по две единички каждая в шкалу. А там и до пяти минут под водой не долго, что весьма усилит колониста и не позволит утонуть как котенку в тазу.

И тут Элогир задумался над сомнительностью таких вот улучшений для колониста. Нет, в том, что они очень полезны в режиме симуляции планеты, вопросов не возникало. Но ведь жить в симуляции им придется много десятков лет, а за такой срок можно привыкнуть к усилениям организма. И вот когда люди прибудут на реальную планету, то не случится ли беды? Колонист, привыкший ко всем усилениям в симуляции, в реальной жизни не рассчитает своих сил и глупо погибнет. Такой сценарий имеет право на жизнь. Наверное, у Артемиды и умников с Земли на этот счет уже заготовлены решения.

Оставшиеся восемь очков к основным навыкам Элогир решил оставить до лучших времен. Впоследствии ему надо будет тщательно просчитывать, что именно улучшать и прокачивать, а что оставить, так как есть. Ведь навыков с каждым днем становится все больше, а очки для них таят на глазах. Рано или поздно он доберется до двадцать пятого уровня и получит второй ранг, и тогда все навыки или часть из них тоже придется улучшать, потратив на это кучу свободных очков основных навыков.

Разобравшись с делами, Эл наконец-то завалился на кровать, чтобы вздремнуть часик другой. Но в дверь уверенно постучались.

Чертыхнувшись про себя, искатель пошел открывать нежданному гостю.

— Здравствуйте, — поприветствовала парня миловидная девушка с длинными ресницами и худенькими ногами.

— Что-то случилось? — все еще не понимая, зачем девушка пришла, спросил Эл.

— Ваши друзья просили передать, что они сейчас в бане и хотели бы видеть вас.

— Друзья? — свел брови искатель, но тут же понял о ком идет речь. — А, точно. Хорошо, спасибо вам. Скажите им, что я скоро буду.

Девушка мило улыбнулась и протянула маленькую ручку.

— С вас навик, — сказала она и, заметив недоумение на лице Эла, добавила. — Вы просите передать вашим друзьям послание, это стоит один навитан.

— Простите, но у меня нет навитанов.

— Тогда вам придется самому передать послание друзьям, — все также улыбаясь, сказала девушка, развернулась и быстро ушла вдоль коридора. Эл даже имени не успел ее считать.

Баня из почерневших бревен стояла на заднем дворе «Печени». С каменной трубы валил сизый дым. Внутри было шумно. Уже знакомая искателю троица сидела в предбаннике в компании еще нескольких парней. На маленьком столе красовалась запотевшая бутылка мутной жидкости и разномастная закуска. Все уставились на вошедшего и Таро вскочил, воскликнув:

— Эл! Проходи к нам! Присаживайся!

Парень ловко налил мутной жидкости в деревянную кружку и протянул Элогиру.

— Давай, выпей с нами. Мы угощаем!

Жидкость, которую Рыло обозвал самогоном, обожгла горло и ударила в голову. Эл закашлялся под дружный хохот парней.

— Ничего, привыкнешь! Забористая вещь! — хлопал его по плечу Таро.

Молчаливый Урюк сидел с блаженной улыбкой на лице, глаза его весело блестели. Таро и Рыло взахлеб рассказывали смешные, по их мнению, истории и обсуждали каких девушек они собираются сегодня обрадовать. Как оказалось, бордели на Тиадоре-3 не только удовлетворяли людские потребности в платной любви, но и неплохо снижали уровень стресса, как, собственно, и алкоголь. Правда в случае с последним, шкала стресса уменьшалась в два раза медленнее, чем росла шкала интоксикации.

Пользоваться услугами местных красавиц Эл не собирался. Во-первых, не было денег, во-вторых, он пока еще не знал, нужно ли ему это.

Вскоре, когда бутылка опустела на половину, все пошли в баню и долго парились, подливая воду на горячие камни. Тело приятно нежилось в клубах горячего пара и Элогир впервые за долгое время смог по-настоящему расслабиться.

После парилки парни обливали друг друга ледяной водой и садились за стол, чтобы не дать нагреться холодной самогонке. И в этом деле Эл не мог угнаться за новыми товарищами. Уровень у них был значительно выше, да и как проговорился охмелевший Рыло, «выживаемость» и «выносливость» для шахтера были чуть ли не самыми основными характеристиками. Поэтому они с пониманием отнеслись к тому, что он периодически пропускал свою очередь.

Сначала Элогир немного терялся среди новых знакомых, к тому же он не знал, потребуют ли они с него навиков за удовольствия и алкоголь. Однако когда он сообщил об этом ребятам, то Таро отвесил Элу смачную оплеуху, чем заставил искателя обалдеть от происходящего. Но парни тут же пояснили, что такими речами искатель может обидеть их до глубины души. Он им очень понравился и они угощают его за свой счет, а потому ни слова о расплате. Такие условия Элогира устраивали, и потому дальше он сидел уже расслабившись. А Таро, как ни в чем не бывало, обнимал его за плечи, подливал самогона и подкладывал закуски.

Окончательно разомлев, искатель откинулся на бревенчатую стену и обратился к Таро:

— Слушай, помоги мне разобраться с вашими расценками. Я ведь новенький и ничего еще в этом не понимаю.

— А чего тут понимать? — удивился шахтер, запихивая в рот длинную полоску вяленой рыбы. — Вот эта бутылка превосходного напитка, — он ткнул пальцем в самогон, — стоит два навика. А ночь с красавицей Калис стоит двадцать. Вот и вся математика.

— Ясно, — кивнул искатель. — А вот, скажем, оружие?

— Какое оружие? — подал голос немногословный Урюк. — Оружие разное бывает.

— Ну, — Элогир вроде как задумался, — та пушка, что у вас на «малышке» установлена?

— Плазмомет очень дорогой, — сказал Урюк. — Даже такой самопальный как у нас. Точной цены не знаю, думаю не меньше пары тысяч, но скорее всего больше. А вот пистолет, вроде того, что ты на боку носишь, около семидесяти навиков будет.

— Так дешево?

— Тебе ли, новичку, знать, что такое дешево? Я за семьдесят навиков должен три дня пахать!

— Извини, не хотел тебя обидеть. Просто я сравнил с плазмометом.

— Плазмомет — это оружие третьего ранга. Оно невероятно мощное даже без модификаций. А твоя пукалка только и годиться, чтобы новичков вроде тебя пугать. Такое оружие на континенте не любят, слабое оно и неэффективное.

— Понял, — сказал искатель. — Начинаю потихоньку вникать. А вот, например, искры жизни сколько стоят?

— По-разному. Все зависит от искры. Они же разные бывают. Скажем, искра десятого уровня будет стоить около двадцати навитанов.

— Значит сотого уровня будет стоить двести?

Парни дружно рассмеялись.

— Ну, ты даешь! — хлопнул его по плечу Рыло. — Сразу видно, что ты серый, глупый еще.

— Если тебе когда-нибудь посчастливится обзавестись искрой жизни сотого уровня, то ты ее никогда не продашь, если, конечно, имеешь хоть каплю мозгов. Ты хоть представляешь сколько подарков тебе такая искра даст?

— Не представляю, — схитрил Элогир, хотя примерную математику подсчета уже знал. Кто знает, может, парни чего-то нового расскажут, чего нет в описаниях от жадной на информацию системы.

— Да куда уж тебе! Тут такое дело. С мелкими искрами все понятно — немного свободных очков к основных характеристикам кинет, немного принудительных раскидает. Это полезно, но не интересно. А вот чем выше уровень и соответственно ранг искры, тем больше полезного она дает. Самое главное, это повышенная вероятность получить уникальный навык. А они, брат, самые крутые в симуляции. Много очков к характеристикам, тоже хорошо. Но есть еще одна интересная вещь, о которой не написано в справках и журналах колониста. Любое принятие крупных искр жизни, это особенное событие и за него Артемида поощряет. Может и ячеек подкинуть и ранг им повысить и вообще много чего может, зависит от того какой камень ты сожрал. Такие дела. Но главное — это уникальный навык. Лучше его ничего не может быть.

— Брехня, — вклинился захмелевший Таро. — Уникальные навыки тем еще дерьмом могут оказаться.

— А ты их видел? — вклинился парень по кличке Принц. С ним Эл познакомился уже в бане. — Прежде чем говорить, сначала получи такой навык, а потом покажи нам и вместе решим дерьмо он или нет.

— Так он и покажет, — буркнул Урюк. — Молчать будет как птица шаруда.

— Почему? — удивился Эл.

— Потому что никто своих козырей не выкладывает, если у него мозги есть, — ответил сам Таро. — А у меня они есть, — он потыкал пальцем себя в лоб.

Возражать на это никто не стал.

— Теперь понял, почему сотую искру самому жрать надо, а не продавать? — спросил, наконец, Урюк.

Эл кивнул.

— Но все же, сколько такая искра сотого уровня стоить будет?

— Много. Но никто тебе точно сказать не сможет, — сказал Принц. — Мы такого добра в руках не держали, да и не каждый торговец держал. Я думаю несколько тысяч, а может десятков тысяч. Сложно сказать.

— Никто не скажет, потому что даже дурак не признается, что у него такая искра есть. Его за нее на лоскуты порежут, и имя не спросят, — добавил Рыло и залил в себя очередную порцию самогона.

Парни примолкли, словно каждый вспомнил какой-то особенный случай из жизни. Затем Урюк сказал, стукнув кружкой о стол:

— А я видел, как парнишка один искру сорок второго уровня принял. Прямо вот так своими глазами видел.

— Брешешь, — отмахнулся от него Таро. — Ты раньше такого не рассказывал нам.

— Правду говорю. Просто случая не было рассказать. Я тогда только появился на континенте и уже успел жизнь слить. И тут встретил охотника одного. Он мне тогда шибко помог. Так вот повезло ему такую искру достать из кого не помню уже, но глаза у него такие радостные были, что я сначала подумал, что он рехнулся. Вот тогда он и принял ее при мне. Я еще совсем серый был, ничего не понимал в этом. Это сейчас думаю, как тому парню повезло.

— Это точно, — поддакнул Принц.

— В общем, цена на камни растет в геометрической прогрессии в зависимости от уровня и ранга, — подытожил Таро. — Крупные камни еще и тем хороши, что за раз много дают. А мелких много пить нельзя.

— Это почему? — удивился искатель.

— Потому что даже после первого приема искры тебя сутки мутить будет. Тошнота, головная боль, вплоть до потери сознания. И это при условии, что ты ее в нормальном «компоте» разведешь. А если в бурде какой, то последствия еще хуже. Вот и подумай, толи один раз принять искру, зато крупную, толи месяц мелочевкой мучиться, давиться.

— А компот разный бывает?

— В этом мире, Элогир, все разное бывает, — усмехнулся Принц.

— И каждая сволочь тебя обмануть пытается, — добавил Таро, вставая. — Ладно, хватит пятые точки отсиживать! А ну, все париться! Урюк, я тебя сейчас так напарю, что ты у меня на коленках выползать будешь!

— Силенок не хватит, — улыбнулся угрюмый парень.

Остаток вечера и еще полночи шахтеры и искатель парились и пили. Потом пришли девушки, но Элогира это уже не интересовало. В глазах начинало двоиться, а ватные ноги совершенно отказывались слушаться. Распрощавшись со всеми, он кое-как добрел до комнаты и прямо в полотенце завалился на кровать.

Утро выдалось непростым. Голова гудела как набат. Желудок порывался избавиться от содержимого, тяжелыми приступами подступая к горлу. Шкала интоксикации заполнилась на двенадцать единиц.

С трудом встав с постели, Элогир направился в столовую, которая находилась в пристройке к основному зданию.

Внутри было пусто и искатель уселся за свободный стол.

— Завтрак у нас до десяти, — недовольно заявила худенькая девушка в стареньком, но довольно чистом фартуке, однако с сожалением посмотрела на гостя и добавила. — Ладно, найду что-нибудь для вас.

Элогир смутно разглядел ее и понял, что это она приходила вчера в комнату, чтобы передать послание от новых товарищей.

Вскоре девушка поставила на стол деревянную миску с густой кашей и деревянную же кружку с какой-то зеленоватой жидкостью. Эл с сомнением понюхал напиток.

— От похмелья, — бросила девушка и удалилась.

На вкус каша оказалась весьма неплохой, хоть и сложно было сказать, из какой крупы она сварена. Зеленый напиток имел горьковатый вкус, и пил его искатель с большим нежеланием, однако после него голова и вправду стала болеть меньше, мысли немного пришли в порядок, да и шкала интоксикации приятно упала на несколько единиц.

Собрав все вещи в рюкзак, Элогир покинул постоялый двор, чтобы прогуляться до площади, осмотреться и заодно проверить какой товар предлагают местные торговцы и за какую цену. Для начала не мешало бы понять, сколько ему предложат за искру жизни тридцать седьмого уровня. Ну, и пусть, что все вокруг говорили о том, что искры высоких уровней надо принимать самому? Что с того? Элу позарез нужны были навитаны и нормальная амуниция. К тому же у него всего три дня на раздумья, а потом иди работать, чтобы платить за еду и кров. Но Эл достаточно наговорился с шахтерами вчера и понял, что работать приходится много и времени на что-нибудь кроме работы почти не остается. Вот так парни и крутятся, то в шахту, то на пару деньков в поселок, чтобы пить и придаваться женским ласкам. После, когда деньги заканчиваются, они вновь вынуждены вкалывать, долго и упорно. Несколько лет уже в таком темпе, словно хомяки в клетке. Крутя, крутят колесо, а оно никуда их не везет. Такие перспективы Элогиру не нравились, к тому же на нем висело легендарное задание, упустить которое было бы как минимум глупо, и ко всему еще и опасно. Кто знает, какие штрафы положены за задание, одно лишь принятие которого отвалило почти три десятка тысяч очков опыта.

Можно было подойти к Крану и посоветоваться с ним насчет сложного задания. Человек он опытный, к тому же наверняка обладает достаточным количеством ресурсов. Он-то уж точно не откажет в помощи, к тому же захочет и свою выгоду получить. Но в этом-то и кроится проблема. Как бы Кран не захотел все дело к своим рукам прибрать, отстранив неопытного новичка в сторону. Как это можно провернуть, не ясно, но сомневаться в том, что это возможно Эл не стал. Помнится, в описании говорилось, что лидерство, то есть звание организатора, можно передавать.

Идею просить помощи у Крана Элогир отмел, а значит, делать все придется самому. В том числе и собирать команду. То, что без команды не справиться искатель понял сразу же, хватило опыта приключений на Острове. Там помощь товарищей стала неоценимой в их относительно безопасной прокачке до десятого уровня и переход на Континент. Да даже помощь Мария в лагере стала переломной, без которой Эл не то что товарищей не спас бы, но и себя подставил. Команду надо будет снабдить оружием и амуницией, питанием и водой, и мало ли еще чем. Может, повезет, и у людей все будет при себе, тогда затрат станет в разы меньше, но а если нет? Как ни крути, но готовиться надо к самым сложным вариантам выполнения. И для начала следовало бы приодеться самому.

Искра Грыха должна немало стоить, как понял искатель, но ее будет мало для всего задуманного. Поэтому начнет Элогир с себя.

Солнце приятно пригревало плечи, голова почти пришла в норму и настроение постепенно улучшалось.

Потрескавшаяся от солнца и времени вывеска на первом магазине гласила «Оружие и прочее от Станфида». Эл распахнул скрипучую дверь и шагнул внутрь. Тусклый свет с трудом проникал сквозь грязные стекла низких окон, слабо освещая широкую комнату. Небольшие стеллажи, расставленные вдоль, стен были завалены тряпьем, фляжками, военной формой разных цветов, пыльной солдатской обувью, ножами разных размеров и назначений, а так же иными вещами. На прибитых гвоздями крючках висели несколько блочных луков, арбалет с непонятными модификациями, мотки веревок, рюкзаки, длинное мачете и какая-то плохо различимая мелочь. Обшарпанный прилавок пустовал, дополняя собой вид заброшенного склада. Судя по всему, уборкой хозяин себя не утруждал.

— Есть кто? — позвал Элогир, осматриваясь по сторонам.

— Чего хотел? — донеслось из подсобки.

— Товар посмотреть, прицениться.

Из невысокого дверного проема показалась косматая голова с красными замутненными глазами и недельной щетиной. Голова внимательно осмотрела гостя, а затем спросила:

— У тебя навики-то есть?

— Может и есть, а может, есть товар, который я буду рад обменять.

Хозяин встал за прилавок, вытирая грязные руки о не менее грязную тряпку.

— Показывай, что у тебя, — сказал он и сплюнул прямо на пол.

Однако! — подумал искатель и выложил перед продавцом пистолет.

— Двадцать пять, — тут же озвучил косматый хозяин лавки.

— Мне сказали, что он не меньше семидесяти стоит, — как можно спокойнее произнес Эл, магазинчик нравился ему все меньше.

— Тогда иди к тому, кто тебе это сказал и пусть он у тебя купит этот пугач.

— Какой-то ты неправильный продавец, неинтересный, — разочарованно произнес Элогир и развернулся к выходу. Затем, как бы невзначай, достал из кармана искру жизни и подкинув в руке добавил. — А я думал смогу эту вещицу продать.

Хозяин жадно сверкнул глазами.

— Погоди! Погоди, говорю. Ты где это взял?

— А тебе-то какая разница? Нашел.

— Дай погляжу.

Искатель раскрыл ладонь, показывая камень.

— Руками не бери, глазами смотри, — он отдернул руку, когда торговец попытался взять искру. — Только что-то мне подсказывает, что ты меня опять надуть попытаешься.

— Дам тебе пятьсот за нее. Больше тебе все равно никто не предложит. Если не веришь, походи по другим магазинам, в лавки к приезжим загляни, они возле ворот стоят обычно. Только ты серый, бестолковый совсем, ходишь с искрой и всем показываешь. Тебе за нее шею открутят. Не в поселке, конечно, но за пределами точно открутят, — торговец прищурился.

Элогир посмотрел ему в глаза, внутренний голос подсказывал, что хозяин не врет.

— Тебе ведь не деньги нужны, а одежка путевая, оружие. Я могу по сходной цене нормальные вещи тебе продать, — добавил торговец. — Ну, что скажешь?

— Не вижу я у тебя нормального оружия и вещей, барахло всякое на полках.

— Тебе откуда знать что полезное, а что барахло? — скривился косматый, а затем очень серьезно добавил, — Ты туда не смотри, я тебе из закромов достану. Не обижу.

Искатель согласно кивнул, и грузный хозяин магазина скрылся в подсобке, чем-то зашумел. Вскоре он вернулся и вывали на прилавок целую кучу всякого.

— Я, конечно, не знаю, что за класс у тебя такой, — начал говорить торговец, раскладывая вещи и оружие в ряд, — Но кое-что из универсального у меня имеется, как раз для новичков. Но! — быстро добавил он, видя, как Эл скривился. — Товар отличный. У меня в городе лучшие поставки. Ты не смотри, что магазин полупустой, я обычно с оптовыми клиентами работаю. Сам Кран у меня для своих парней отоваривается.

Элогир с интересом разглядывал разложенные вещи.

— Вот куртка кожаная, наши мастера шили, красотой не блещет, зато сносу ей не будет. И стоит всего семьдесят навов. Размер как раз по тебе придется. Солдатские берцы на длинном шнурке с ортопедической подошвой. Водонепроницаемые, легкие, с защитными вставками по бокам и вентиляционными клапанами. Такие даже от легкой кислоты не расползутся. Они с Земли, но стоят дорого — сто пятьдесят. Есть и подешевле у меня, но рекомендую эти, возьмешь не пожалеешь.

— Примерить дашь?

— Дам. Я не из тех, кто только глазами посмотреть дает, — усмехнулся хозяин.

Эл взял обувь и не спеша обулся. Потопал ногами. Прошел из стороны в сторону.

— Удобные, — отметил он.

— Сказал же, что не пожалеешь. У меня их с руками разбирают. Теперь рюкзак. Есть кожаный, водонепроницаемый с потайными отделениями на электронных замках с датчиком отслеживания. Местное производство. Но для тебя он тяжеловат будет и стоит дорого, если интересно, то за триста отдам.

— Рюкзак не нужен. Оружие покажи.

— Как знаешь, но учти, что твой рюкзак маленький и для длительных походов не подойдет, — наставительно сказал торговец. — Такс… Смотрю, топор у тебя есть, но он не боевой. Могу обменять на этот, — он поднял топор с прямой рукоятью, туго обтянутой до середины тонкой тряпичной лентой, с заостренным, на подобие наконечника копья, обухом и острозаточенным лезвием. — Армейский тактический томагавк. Легкий и довольно прочный сплав, удобная форма и возможность метать. Хотя, тебе об этом еще рано думать. Доплатишь сто пятьдесят и это чудо твое.

Элогир недоверчиво прищурился. Топор и правда был хорош, настоящий боевой товарищ. Однако сто навитанов, судя по всему не мало, да еще и свой придется отдать. Присмотрелся:

Армейский тактический томагавк. Ранг 0. Модель: «Разящий». Класс: холодное оружие.

— Ладно беру, — махнул он наконец рукой. — Только ты мне еще чехол дай для него.

— Чехла нет, но сможешь у мастера заказать, он тебе на любой вкус и цвет его изготовит.

— А сколько он без моего стоить будет?

— Триста пятьдесят.

Искатель присвистнул.

— Да, цена высокая, но он того стоит. Крепкий сплав, отличная заточка, превосходно лежит в руке и вес всего шестьсот грамм. Поверь, это отличный топор. Могу, конечно, и подешевле показать, но учти, тебе выше первого ранга ничего не подойдет и качество у них значительно хуже.

— Не нужно, этот заберу, — отмахнулся Элогир. — А зачем тебе мой?

— Его мастера с удовольствием купят. Особенно те, кто по дереву работает.

— А что насчет пистолета моего?

— Все без изменений, говорю же, пукалка твоя никому не нужна. Слабый он, капризный и в условиях Тиадоры почти бесполезный. Поэтому двадцать пять это я даже преувеличил.

— А мне что можешь взамен предложить?

— Хм… — торговец задумался. — Так, ты уже на триста семьдесят набрал, значит сто тридцать осталось, плюс за это недоразумение, — он покрутил пистолет в руке, — двадцать пять так уж и быть. Итого сто пятьдесят пять навов. Что же тебе можно предложить?

Он спохватился, убежал в кладовую и вскоре вернулся с тряпичным мешком. Залез в него, пошарил рукой и положил на деревянную стойку старый обшарпанный пистолет.

Пистолет. Ранг 0. Модель: ФГС-150. Класс: стрелковое оружие.

— Ты нос не вороти? — произнес он. — Оружие старое, но надежное. Вообще он двести стоит, но я тебе, так уж и быть, отдам на сдачу, и то лишь потому, что ты мне приглянулся. Ничего другого у меня за эти деньги нет, другие может что-то и продадут, но скорее всего обдурят.

— И чем он от моего отличается? Такой же с виду, только покрупнее. Принцип работы тоже наверняка одинаковый и оба, как я понимаю, с Земли.

Хозяин магазинчика почесал плечо и спокойно объяснил:

— Тот, что у тебя, он для охраны изначально предназначен был, а этот для военных. У «фугаса», так его называют, прочность выше и износостойкость, а еще он не прихотлив к условиям воды, сырости и пыли. Частого обслуживания не требует, в бою почти безотказный, а за счет того, что таких стволов на Тиадоре больше, то и запчасти дешевле и ремонт. К тому же на него легко модификации мастер поставит. Можно неплохо мощность увеличить и прочее. Короче, можно долго тебе объяснять, но ты серый, а значит, поймешь не все и не сразу. Просто поверь, он тебе хорошую службу сослужит.

Эл молчал и думал.

— А еще на него патроны везде найти можно и они дешевые. Калибр больше и пробитие выше. Первую обойму на него я тебе заряжу, — добавил косматый торговец.

— Ну, а к нему-то кобуру дашь? — спросил Элогир, не веря в то, что торговец согласится.

Однако тот все же решил проявить душевную доброту и вытащил из-под прилавка кожаную кобуру, потертую, шершавую, но целую.

— Вот, держи. Но больше ничего, итак без штанов меня оставил, — притворно насупился хозяин магазина. — Вообще, ты зазря не думай на меня. Я тебя не обидел, уж поверь. У нас с этим строго. Если Кран узнает, выпрет с поселка с конфискацией имущества. Особенно новичков дурить нельзя. Другое дело приезжие аферисты, те что у забора табором стоят. Вот они проныры, обдерут как липку и глазом не моргнут. Так что с ними поосторожнее. Ладно, хватит болтать, давай уже искру сюда.

Из магазина Элогир вышел в новых ботинках, куртке, с топором в руках, пистолетом за пазухой и навязчивым чувством того, что его надули. Не смотря на это, лицо у него светилось от радости. Он думал, что получит за камень и того меньше. Не зря он ковырялся в мозгах у грыха. А ведь у него еще один камушек остался, поменьше первого, но тоже явно не дешевый. Эту искру жизни Эл планировал использовать на себя или продать позже, если совсем нужда подопрет. Кто знает, когда еще получится такую вещицу достать.

Теперь надо было вскрыть коробочку. Внутренний голос подсказывал, что внутри может оказаться нечто очень ценное. Однако искатель понятия не имел, как такую вещицу открыть. На первый взгляд было ясно, что простыми варварскими методами тут не обойтись, либо не поддастся, либо вообще испортится. А портить шкатулку нельзя, вдруг она сама по себе ценность имеет.

Торговец посоветовал отправиться к Примору. Местный мастер занимался ремонтом и модернизацией оружия, а потому вполне мог и коробочку вскрыть при необходимости. Лучше заплатить профессионалу, чем остаться ни с чем. Платить, правда, было нечем, но Эл не сомневался, что если удастся вскрыть загадочную коробочку, то там точно найдется то, что поправит печальное благосостояние новичка. Хотя жаловаться весьма глупо, ведь как понял искатель из рассказов шахтеров, то чаще всего новенькие колонисты попадают к людям в очень плачевном состоянии и с пустыми карманами. И потом им приходится, либо горбатиться на тяжелой работе, если классом не вышли, либо залезть в долговую кабалу, что еще хуже.

Мастерская расположилась в покосившейся избе с мелкими окнами, закрытыми металлическими решетчатыми ставнями. Дверь заскрипела пуще чем в магазине Станфида. В хорошо освещенной комнате, склонившись над верстаком, сидел мужчина лет сорока пяти. Черные засаленные волосы патлами свисали до самых плеч. В руках он держал продолговатый предмет и пытался что-то на нем рассмотреть в свете настольной лампы.

— Простите, вы Примор?

Мужчина лишь махнул рукой в сторону табурета. Эл присел. Осмотрелся. На длинных металлических полках лежало множество всяких предметов, начиная от мелких кругляшей, похожих на моторчики, заканчивая огромным станковым пулеметом. В углу примостился огромный пузатый сейф, выкрашенный кривыми мазками голубой краски. Два плоских вентилятора свесились с потолка на длинных проводах и лениво вращались, словно вот-вот и остановятся. Интересно, что над мастером, судя по всему, оружейником не высвечивалось никакой подсказки. Сколько бы Элогир не напрягал зрение и не пытался вызвать строку информации, ничего не получалось. Очень странно, неужели какой-то необычный навык?

— По какому вопросу, молодой человек? — нарушил тишину Примор, не отрываясь от дела.

— Мне бы коробочку вскрыть одну. Там замок электронный, а я…

— Какую коробочку? — перебил мастер. — Покажи.

Он наконец-то отвлекся от странного занятия по разглядыванию непонятной вещицы и уставился на гостя.

Элогир вынул из рюкзака продолговатую шкатулку, подошел к верстаку и протянул ее мастеру.

— Так-с… Так-с… Так-с… — Примор взял предмет в руки и внимательно осмотрел. — Походный сейф. Титановый. С био-замком. Открывается только, если видит ДНК хозяина. Интересная вещица, молодой человек, — поднял он глаза на Эла. — Не каждый день такое можно увидеть у новичка. Своровали, небось?

— Обижаете, — склонил вбок голову искатель. — Честно нашел.

Мастер отложил походный сейф в сторону и вновь принялся изучать продолговатую деталь.

— Завтра приходи.

— Э-э-э…

— Ну, чего смотришь? Думаешь так просто открыть замок третьего ранга? Посижу ночью, может что и придумаю.

— А по цене сколько стоить будет?

— Все потом. Иди. Мне работать надо. И не смотри так на меня, не стану я в сейф заглядывать. Мое слово верное.

Эл понимал, что Примор не врет. Но все равно предчувствия были плохие. Неужели сломает или какой-нибудь механизм защитный не углядит и содержимое уничтожится? Ох, не нравилось это искателю, не хотел он шкатулку оставлять. Но какой у него выбор? Если ее не вскрыть, то и толку от нее ноль, только вес рюкзаку прибавляет.

До вечера он гулял по поселку, общался с людьми, посетил палаточный рынок и убедился, что Станфид его не обманул. Цены у приезжих торгашей были высокими, зато и товара было больше. Хотя, кто знает, что у хмурого Станфида хранилось в закромах. Спрашивал Эл и про цену на искру тридцать седьмого уровня, приезжие оценивали ее в триста — триста пятьдесят навитанов, и лишь один мог предложить четыреста. Тем не менее, чувство того, что Эл прогадал, его не покидало. И дело тут было не в жадности или сожалении, а в желании узнать настоящую цену. Хотя, если рассудить здраво, то разве цена каждого из торговцев ни есть настоящая? Может, и нет никакой определенной цены, как некого эталона, возможно рынок сам диктует цену в зависимости от обстановки или потребности? Ну, вот знал бы Эл, что его камушек стоит не пятьсот, а тысячу, разве это помогло бы ему вытянуть с осторожного косматого торговца больше? Скорее всего, нет. Другое дело, если бы Элогир ходил по поселку и искал того, кто готов был бы заплатить больше. Но тогда вероятнее всего, ему бы пробили башку, как и предупреждал торговец с магазина.

Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, когда искатель вернулся на постоялый двор. Поужинал жареным мясом и вареными овощами, выпил воды и уставший отправился спать.