Тонкая грань

Глава 29 — II

За короткий срок партизаны успели соорудить что-то вроде стены из подручных материалов, просто навалив их кучей или наставив один на другой. Все ждали нападения с востока. Организовать круговую оборону не было ни времени, ни ресурсов. Поэтому тыловая часть оставалась незащищённой. Упор делался на то, что твари полезут на стену, где их получится перебить еще на подходах, что собственно и получилось при первой атаке. Теперь же, хищники решили действовать хитрее и вместо того, чтобы лезть на баррикады, они решили их просто обойти.

Белый подскочил незамедлительно. Он в упор приблизился к искателю и посмотрел в глаза.

— Ты уверен? — на лице главного размазалась кровь.

— Думаю, что да, — кивнул Элогир.

— Спрашивать о том, как ты это узнал, я полагаю, бесполезно?

— Я и сам еще не понял. Твари, что навалились на нас в первой волне, были своего рода «мясом», отвлекающий маневр или что-то в этом духе. Сказать точнее не могу. Те, что нас обходят гораздо опаснее.

— Развернуть СДГ! — тут же начал командовать Белый. — Диарон, пусть твои бойцы контролируют баррикады, остальные приготовиться к атаке с тыла. Быстро, парни, быстро!

Партизаны дружно подхватили турель с дискометом. Установили ее прямо на землю, развернув на сто восемьдесят градусов. Белый носился вдоль укрепления и раздавал приказы. Диарон собрал вокруг себя разведчиков и объяснял им что делать. Все готовились ко второму этапу боя.

— Как ты об этом узнал? — склонился Грай к самому уху товарища.

— Что? — Эл поднял на него покрасневшие глаза.

— Я говорю, как ты понял, что нас обходят?

— Ты и впрямь хочешь сейчас обсудить это?

Солдат замолчал. Перезарядил автомат.

— Ладно. Но потом все мне расскажешь, — заявил он.

Хищники не заставили себя долго ждать. Едва люди успели развернуть позиции, как из леса с той стороны, где не было ни укреплений, ни баррикад, появились первые груаны. Огромные, с массивными лапами и раздавшимися челюстями они тут же бросились в атаку. Засвистел СДГ, затрещали автоматы. Элогир стрелял во все, что двигалось. Серая масса наваливалась толпой. Крупные твари рвались вперед, снося и расталкивая на пути мелких. Несколько раз получилось свалить монстров с одной пули, но в основном их скашивал лишь Алим с невероятно мощного дискомета. Мастер крутился во все стороны, стараясь зацепить как можно больше хищников. Даже сквозь дождь искатель заметил, как напряглось его лицо, побагровело.

— Перезаряжаю! — вдруг заорал он не своим голосом.

Парнишка, что все время находился рядом с ним, схватил тяжелый круглый цилиндр и подал его оружейнику. Стоило монстрам понять, что огонь ослаб, они тут же кинулись с еще большей яростью. И вот первые из них уже ворвались в нестройные ряды обороняющихся. Послышались крики и злобный рык. Партизаны перешли врукопашную.

Эл краем глаза заметил, как сбоку на Бахора устремилась груана. Развернувшись, он только и успел выкрикнуть: «Слева!», а затем выпустил две пули. Первая лишь вскользь зацепила хищника, вторая пробила широкую грудь, но так и не остановила тварь. Ловкая, мощная и невероятно быстрая, она в несколько прыжков оказалась возле товарища. Он же успел развернуться, но было слишком поздно. Груана прыгнула на него, свалила на землю, подмяла под себя. Мощные челюсти вцепились Бахору в плечо, а передние четыре лапы начали разрывать одежду и живот. Парень закричал от боли. Хищник рвал его на куски. В первый миг и Грай и Эл старались прицелиться как можно лучше, чтобы не зацепить товарища, но как только в стороны брызнула кровь, парни открыли огонь. Груана обмякла и свалилась на раненого, придавив того тяжелым телом. И тут же на спину Элогиру прямо из за баррикады приземлилась еще одна. Искатель упал лицом в грязь. Острые когти начали рвать спину. Дикая боль прожгла до самого мозга. Послышалась длинная очередь из автомата. Эл перевернулся, скидывая с себя мокрый вонючий труп.

«Сейчас не до боли», твердил он себе. Надо держать оборону. В след за первой груаной, показалась и вторая. Она с легкостью кошки перескочила заграждение, зыркнула на лежащего в грязи человека и кинулась в атаку. Еще миг и она стиснет зубы на горле искателя, который только и успел, что поднять пистолет. Амико появился как черт из табакерки. Маленький зверек промчался, словно молния и в длинном прыжке вскочил монстру на спину, вцепившись в холку. Груана задергалась из стороны в сторону, стараясь скинуть дотошного Бесенка. Но тут Грай уже успел пристрелить парочку тварей, что мчались со стороны лежащего на земле Бахора, развернулся и выпустил остаток обоймы. Тварь завалилась на бок, а амико метнулся под бревна, где спал не так давно.

Элогир уже встал на ноги, отбросил опустевший пистолет и выхватил топор. Вовремя. На него уже мчались две огромные груаны. Размером они были не меньше чем грых, которого он добил когда-то на поляне. Это смерть, промелькнуло в голове искателя. Справа засвистел СДГ и оба монстра покатились кубарем. Кровь фонтаном ударила оттуда, где еще недавно торчала голова одного из них, второму досталось не меньше. Он потерял обе передние лапы, а грудь разворотило так, что еще немного и он бы развалился надвое. Вокруг продолжался бой, яростный и беспощадный. Люди применяли умения. Кто-то телепортировался из точки в точку с громкими хлопками, оказываясь за спиной хищников и кромсая их длинным мечом, один из бойцов выставил вперед обе руки и выпустил волну раскаленного огня, другой лежал на земле и вцепился мертвой хваткой в шею твари, которая клацала зубами возле самой его головы. Руки парня при этом посылали импульсы электрических разрядов, трещавших на посиневших пальцах. Белый крутился как волчок, отбиваясь широким мачете, левая рука его была согнута в локте, и вокруг нее проглядывался голубоватый прозрачный диск, которым словно щитом он отражал натиск тварей.

Всего этого Элогир не видел. Он выпустил оставшиеся пули в набегающего хищника, а затем бросился на него с топором, раз, за разом вгоняя копьевидный обух в приплюснутую голову. Грай отстреливался неподалеку, держа автомат в одной руке. Вторая повисла плетью. Бахор больше не кричал от боли. Он валялся в луже собственной крови, уставив пустой взгляд в хмурое небо.

СДГ свистел без передышки. Блок питания раскалился докрасна, казалось еще немного и он расплавиться. Но этого не произошло. Атака тварей захлебнулась. Захлебнулась в море собственной крови и в криках погибающих людей. Захлебнулась в ярости, что заполнила небольшой клочок земли. Люди отстояли свое право называться хозяевами этих мест. Пусть и огромной ценой, но отстояли.

Алим заботливо похлопал дискомет по рукоятке.

— Хороший мальчик, — произнес он и осмотрелся.

Поляна, на которой еще совсем недавно стоял партизанский лагерь, теперь была завалена трупами. Дождь смывал с них кровь, сгоняя ее в алые ручьи. Местами еще щелкали одиночные выстрелы — бойцы добивали хищников. Отовсюду доносились крики раненых и стоны умирающих. Ноздри щекотал запах крови и горелой шерсти. Грай сел прямо в лужу и облокотился о деревянный ящик. Целой рукой он все еще держал автомат. Элогир поднялся, разжал посиневшие пальцы. Томагавк упал в воду. Надо бы помочь остальным, но сил на это уже не было.

— Вы там как? Живые оба? — поинтересовался Алим.

Искатель махнул рукой, мол, все в порядке. Хотя куда уж там в порядке. Спина разодрана в нескольких местах, голова все еще болела после странного видения. Что же это было? Галлюцинация или какой-то очередной скрытый навык, который он упустил? Невольно он взглянул на Бесенка, который все еще прятался под досками. Зверек дрожал. Эл почувствовал его страх.

— Это ведь ты? Да? — спросил он вслух. — Ну, конечно, ты. Кто же еще. Не знаю, как ты это сделал, но ты всех нас спас.

Сомнений не оставалось. Амико каким-то странным способом смог передать хозяину то, что видел сам. Видимо ментальная связь позволяла многое больше, чем просто приручить его.

Грай отрешенно посмотрел на Бахора.

— Не уберегли товарища, — выдохнул он.

— Ничего. Скоро вернется.

Огибая трупы груанов, к парням пробирался Белый. Вид у него был потрепанный, но в целом глава лагеря почти не пострадал. Он бегло взглянул на товарищей.

— Живые? Вот и хорошо, — сказал он. — А ну, покажи что на спине?

Элогир повернулся.

— У-у-у! Хорошо тебя зацепили, — сочувственно произнес Белый, а затем повернулся к оружейнику. — Алим! Бросай обхаживать СДГ! Помоги парням. Нужна перевязка. Срочно! И вколите Элу аптечку. Сейчас шок пройдет, и он завопит от боли.

Видимо тварь и впрямь хорошо его подрала. Еще бы, такими когтями можно и ребра перерезать.

— Граю тоже помощь нужна. У него рука совсем повисла, — попросил искатель, когда подошли Алим с помощником.

Вскоре затихли последние выстрелы. Кого следовало добить — добили, остальные твари разбежались. Вероятно, их осталось не много. Сколько груанов они планировали встретить? Сотню, а может больше? Еще как больше. Даже на первый взгляд не трудно было понять, что повсюду валялось пять или шесть сотен хищников. Это уже не стая, это орда какая-то. И, тем не менее, они смогли остановить это смертоносное шествие. Белый оказался прав, что решил принять бой. Не сделай он этого, и рано или поздно груаны вполне могли настигнуть их врасплох. И тогда погибло бы намного больше людей, чем сегодня. К тому же лес принадлежал партизанам, они чувствовали себя здесь полноправными хозяевами. Не перебей они орду оголодавших тварей, и те еще долго могли выслеживать разведчиков и охотников. Жизнь могла превратиться в постоянную борьбу. Хотя чего уж там, она и так была таковой.

Бойцы стаскивали трупы в кучи. Белый строго на строго запретил сжигать их. Сложно поспорить с главный. Дыму будет столько, что его в других секторах увидят. Поэтому парни принялись копать огромный ров. Одни вынимали из груанов искры жизни, другие оттаскивали их к яме. Сложная и утомительная работа. Тяжелораненых к делу не подключили, и потому Элогир с Граем сидели в сторонке и молча наблюдали за работой других.

Из лесу стали подтягиваться погибшие солдаты. Сначала те, кто поменьше уровнем, за ними остальные. Вернулся и Бахор. Чистенький свежий в новом комбинезоне колониста. Он подошел к товарищам, взглянул на собственный истерзанный труп.

— Впервые вижу себя со стороны, — признался он. — Довольно неприятное зрелище.

— Ты это… прости нас, — сказал Грай, с сочувствием посмотрев на охранника. — Не смогли прикрыть тебя.

— Да ладно, — отмахнулся Бахор, усаживаясь рядом. — Правда теперь куртку латать придется. Вон как разодрали ее.

Вскоре появился Диарон. Карман на правой штанине почти оторвался, и теперь болтался при ходьбе. Руки и куртка у парня были измазаны кровью, на лице виднелись ссадины, но в остальном командир остался цел.

— Бахор! Ты почему сидишь? — нахмурился он. — Бегом помогать остальным!

Бахор подскочил как ошпаренный и мигом помчался выполнять приказ.

— Как вы? — обратился командир к сидящим Элу и Граю.

— Нормально. Алим сказал, что оба жить будем, — ответил Эл. — Много ребят погибло сегодня?

— Двенадцать. Но это не беда. Главное, что отбились. Если бы не СДГ, худо бы пришлось.

— Это точно, — согласился Грай. — Я и не думал, что оружейник может так ловко управляться с этой игрушкой.

— Алим у нас и не такое может, — усмехнулся Диарон. — Твой новый друг не пострадал, Эл? Я видел, как он смело набросился на груану, что собиралась прикончить тебя.

— Ты про Бесенка? Он в порядке. Лежит вон под досками, сопит в обе ноздри. Правда жрать хочет, но молчит. Понимает, что сейчас не до этого.

— Знаешь, я хотел сказать тебе спасибо, — Диарон посмотрел на искателя в упор. — И за то, что предупредил об обходе, и за то, что Фрая вытащил. Я разозлился не на шутку, когда ты приказ нарушил, но в итоге подумал и понял, что по-иному ничего бы не получилось.

Элогир молчал. Командир решил высказаться, облегчить душу. Пусть так и будет.

— Ты плохой солдат, Эл, — продолжил Диарон после заминки. — Но ты хороший товарищ и друг. Скоро к тебе подойдет Белый. Уверен, что он попробует уговорить тебя остаться, но я знаю, что ты откажешь ему. Поэтому я и пришел.

Элогир поднялся, скривившись от боли. Протянул командиру руку и тот крепко ее пожал.

— Можно попросить тебя кое о чем? — спросил искатель.

— Говори.

— Вот, — парень залез в рюкзак и вынул оттуда деревянную фигурку грыха. — Передай это Жуанне от меня. Я ведь так и не успел с ней попрощаться.

Диарон принял фигурку. Внимательно осмотрел и убрал во внутренний карман куртки.

— Скажи ей, что я искренне рад был знакомству.

— Передам, — пообещал командир. Он пожал руку и Граю, затем развернулся и ушел к остальным.

— Я тоже не останусь с «Детьми Тиадоры», — уверенно заявил Грай, как только ушел командир.

— Чего так? — удивился Эл, хотя и обрадовался такому решению друга.

— Скучно здесь. Каждый день одно и то же.

— Вот тебе раз. За то время, что мы жили в лагере, чего только не успело случиться. А ты говоришь скучно.

— Случилось, но лишь от того, что ты был рядом.

— Поясни.

— Есть у тебя необычная особенность, вляпываться в неприятные ситуации. Но при этом ты умудряешься выйти сухим из воды. Да еще и подарков в придачу нахватать.

— Да ну тебя, — отмахнулся искатель.

— Разве будешь спорить? — спросил Грай.

Спорить Эл не собирался. Грай хоть и преувеличивал, но в целом был прав.

— Есть еще одна причина, — добавил парень. — Девчата местные мне уже поднадоели. Хочется и других посмотреть. Перед нами лежит огромный неизведанный мир полный приключений и женщин. Ты ведь в Адамас собрался, так? А там красавиц столько, наверное, что за месяц со всеми не перезнакомиться.

Солдат мечтательно взглянул на небо, прищурив глаза от дождя.

Как только в лагерь вернулся последний из воскресших парней, система выдала сообщение:

Внимание! Колонист, вы одержали грандиозную победу в неравной схватке с превосходящими силами врага. Совместными усилиями вы смогли остановить неконтролируемое нашествие хищников и обезопасить от них множество людей.

В знак благодарности от Артемиды, вам начисляются следующие награды:

Получено единиц опыта — 30000.

Получено свободных очков основных характеристик — 6.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Получена дополнительная сота к ячейке оружия (ЯО) 1 ранга.

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 8.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Уровень колониста достиг — 22.

Над поляной пронесся взрыв радостного крика. Сообщение было общим для всех, кто принимал участие в бою, а значит, система подтвердила победу. Грай даже засвистел от счастья. Такого подарка не ждал никто и потому он оказался вдвойне приятным.

Бесенок навострил ушки, жалобно посмотрел на искателя.

— Проголодался, малыш? — Эл нежно потрепал амико по спине. — Попробую позже достать что-нибудь для тебя.

К концу дня партизаны успели выкопать огромную яму и перетаскать в нее все трупы груанов, вытащив перед этим искры. Тела погибших бойцов закопали отдельно. Работали бойцы слаженно и быстро, не смотря на усталость. Элогир лишь подивился их сплоченности. Белый и сам принимал участие в работе, не боясь замарать руки.

Когда все закончили, то развели костры прямо под дождем и устроили ужин.

Амико с урчанием жевал кусок вяленого мяса. Элогир, Грай и Бахор сидели в компании Алима и его помощника. Разогрели консервы, достали пищевые брикеты, сушеную рыбу и овощи. Парни успели проголодаться и потому ели молча, лишь иногда перекидываясь короткими фразами. Вскоре к ним подошел Белый. Присел рядом с искателем на бревно, вскрыл металлическую банку и закинул в рот немаленький кусок тушенки.

— Нравится мне такая погода, — задумчиво сказал он, когда прожевал. — Есть что-то загадочное в хмуром небе. К тому же дождь хорошо смывает следы прошлого.

— В чем-то ты прав, — согласился Элогир.

— Мы уходим на Юг к болотам. Где-нибудь там разобьем новый лагерь. Что скажешь?

— Я никогда там не был, — пожал плечами Эл. — Слышал, что болота опасные места.

— На Тиадоре нет безопасных.

Тут главный прав как никогда.

— Но я не об этом, — сказал он после паузы. — Так как лагерь уходит, вы свободны. Я больше не стану вас удерживать.

Элогир молчал. Грай замер. Уставился на друга.

— Тогда мы пойдем на Восток. В Адамас.

— Я так и думал, — Белый открутил крышку с фляги и жадно припал к горлышку. — Уверен, что не хочешь остаться с нами?

— Уверен.

— Значит и ты, Грай?

— Извини, но этот так, — признался солдат и опустил глаза.

— Тогда я и тебя отпускаю, Бахор, — неожиданно решил глава «Детей Тиадоры». — Я знаю, что ты уже подходил с этим вопросом к Диарону. Клятву верности ты нам не давал, а значит вправе покинуть клан.

Бахор покраснел. В его широко раскрытых глазах заиграли огоньки костра.

— Не подумай ничего плохого. Диарон хоть и ругался порой на тебя, но отметил что ты отличный перспективный боец. Если бы ты пожелал остаться, то мы бы с радостью приняли это. Но ты нашел нечто более важное. Ты нашел друзей, а дружбу надо ценить. Поэтому иди со спокойным сердцем.

Алим неловко крякнул, словно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Теперь каждый из вас друг и товарищ «Детям Тиадоры». Запомните, наши двери всегда будут открыты для вас, — Белый полез в карман. — Вот, держите, — он протянул три свертка. — Мы разделили добычу с груанов пополам. Одна часть пойдет в общак, такие у нас правила. Другую разделили между всеми бойцами поровну. Это ваша награда за помощь.

Парни с удивлением приняли свертки. В своем Элогир обнаружил семь искр жизни, каждая не меньше двадцать пятого уровня и парочка тридцать вторых. Очень неплохо.

— Спасибо, — произнес Грай.

— Это вам спасибо, — ответил Белый.

— Командир, а что с нашей долей? — неуверенно спросил Алим.

— Получите ее чуть позже, — сказал глава лагеря. — Кстати, Элогир и Грай, вас можно поздравить.

— С чем? — не поняли парни.

— Неужели не успели заметить? Вы теперь официально не новички. Больше вы не серые, а зеленые, — усмехнулся Белый. Затем он встал, пожал парням руки и ушел.

— И впрямь, — заметил Алим. — Я даже не обратил внимания на это.

Эл заглянул в меню и увидел, что теперь его человечность показывала сто двадцать четыре из тысячи. Информационная подсказка над Граем выделилась зеленой рамочкой. Вот так неожиданно и тихо система наградила их очками человечности. Без уведомлений и предупреждений.

— Вот как вообще понять, за что Артемида человечность начисляет? — пожаловался Грай. — Ни в заданиях ее никогда не видел, ни где-либо еще. А тут раз, и я уже ровно сотню ее набрал.

— Я думаю, что ее за правильные поступки начисляют, — впервые заговорил помощник Алима.

— И что правильно, а что нет? — спросил Бахор.

— Ну, вот вы помогли нам отбиться от хищников, значит это правильно.

— И в чем сложность заранее показывать, что к чему? Даже в справке об этой человечности ничего не написано толком.

— Чтобы все подряд не получали зеленые статусы, — предположил искатель. — Артемида считает, что колонисты должны поступать определенным образом, чтобы соответствовать обществу будущего. Вот и мотивирует столь необычным способом. Если люди заранее будут знать, что эту характеристику повышает, то даже аморальные уроды, вроде Туко, смогут ее заполучить. Вспомни, Грай, в Бастионе почти все бойцы красные были, особенно Квак и Кривой.

— Возможно, так и есть, — согласился Алим. — Поступай правильно из чистых побуждений, а не из-за корыстных целей.

Некоторое время парни сидели молча. Капли дождя шипели на раскаленных углях. Бесенок пристроился у искателя на ногах и заснул. Эл прикрыл его краем дождевика.

— Странная штука жизнь, — задумчиво произнес Бахор. — Вот вроде создали ученные симуляцию, закинули нас сюда, чтобы мы могли сблизиться, научиться чему-то вместе, но нет же, люди не только умудрились рассориться, еще и разделились на группы, устроили войнушку. Неужели везде так?

— Я считаю такова человеческая природа, — Алим отбросил пустую банку. Вытер подбородок. — Мы так не только в симуляции вести себя будем, но и потом в реальной жизни.

— Не думаю, — вклинился Грай. — Там у нас другие проблемы возникнут. Надо будет планету осваивать.

— А здесь мы, по-твоему, для чего? — возразил оружейник. — Все то же самое, только понарошку.

— Вот тут я с тобой не соглашусь, — сказал Элогир. — Я много размышлял на эту тему и понял, что люди воспринимают жизнь в симуляции как реальную. Никто из нас никогда не был за ее пределами. Для нас симуляция и есть реальность, многие это понимают и признают, некоторые противятся, но суть всегда одна. Между этим миром и настоящим есть тонкая грань. Настолько тонкая, что с каждым прожитым здесь днем мы все меньше и меньше ее замечаем. Посмотрите на Белого. Для него клан это святая святых. Это его жизнь и он уже давно не представляет ее себе иначе. Тоже самое касается и многих других, кто пробыл здесь уже много времени.

Парни не стали спорить. В том, что сказал искатель, была правда и неважно нравится это кому-то или нет.

Дождь заливал поляну водой. Смывал с грязной земли кровь. Скоро она впитается и прорастет травой. Одна жизнь уходит, даруя продолжение другой. Замкнутый круг. Элогир поднял голову и посмотрел на темнеющие верхушки деревьев, на серое полотно мрачного неба. Дождь это хорошо, подумал он, дождь смывает следы прошлого и открывает дорогу в новое будущее.