Тонкая грань

Глава 14

Проснувшись, Элогир в первую очередь проверил шкалу серой пыли:

Шкала серой пыли — определяет степень отравления колониста серой пылью (14 из 22).

Еще восемь единиц и у него начнутся серьезные проблемы. Хватит лежать. Искатель потянулся всем телом, разминая затекшие ноги и спину. Как ни крути, а наскоро сложенный гамак из кривых веток значительно уступал мягкой траве и уж тем более воздушному матрацу. Но жаловаться Эл не привык или еще не научился, а потому широко зевнул и уселся, свесив ноги вниз. Лопнувшие еще вчера мозоли распухли и болели при каждом прикосновении. Спуск на землю станет тем еще приключением, хоть и осталось совсем немного.

Однако, прежде всего он решил еще раз взглянуть на «Базовую картографию», вчера так и уснул, толком в ней не разобравшись:

Базовая картография (основной навык 0 ранга) — способность колониста работать с картами.

Навык открывает колонисту возможность принимать/загружать карты местности от любых источников. Качество принимаемых/загружаемых карт зависит только от самого источника. Навык также в незначительной степени улучшает создание собственных карт.

Внимание! Принимаемые/загружаемые карты могут отличаться от реальности по причинам устаревания или специально внесенных изменений. Принимайте/загружайте карты только из проверенных источников или создавайте собственные.

Действенность навыка не зависит от основных характеристик, однако может работать лучше в паре с основными навыками «Острое зрение» и «Наблюдательность».

Острое зрение — расширяет радиус прорисовки собственной карты.

Наблюдательность — улучшает детализацию прорисовки собственной карты.

Что же, рисовать карты Элогир уже умел. Не то чтобы он прилагал к этому какие-то усилия, просто система сама отмечала в голове ту территорию, где колонист успел побывать. Теперь она будет делать это лучше. Да и «Наблюдательность» с «Острым зрением» пришлись как никогда кстати. Все-таки дельные вещи советовал Заньяк. Другое дело, что искатель рассчитывал на немного иной результат от «Базовой картографии». Например, чтобы она подгрузила готовую карту местности. Пусть самую плохую и без четких контуров и деталей. Да хоть от руки набросанную на бумаге слюнявым карандашом. Плевать. Главное, чтобы на ней можно было увидеть поселения людей, или помеченную крестиком зеленую зону. Даже простая река сейчас бы очень пригодилась. Вода почти закончилась, хоть Эл и старался ее экономить. А без воды его ждет еще более мучительная смерть, нежели от серой пыли.

Желудок утробно заурчал, требуя завтрак. Надо спускаться.

На земле искатель стоял минут через пятнадцать. Основной путь по дереву вниз он проделал еще вчера. Потряс руками. Спуск оказался не таким болезненным, каким он его ожидал. Теперь вытащить рюкзак и перекусить, а затем в дорогу.

— Да уж… Это тебе не песочница, Элогир, — произнес он вслух сам себе.

Духота не такая как днем, но идти все равно тяжело. Густые кроны сплелись между собой, накрыв землю сплошным зеленым покрывалом, и тем самым создали своеобразный парник. Большой и не имеющий конца в ближайшей перспективе. Сколько еще придется идти вот так в неведении? Птицы потихоньку просыпались. Где-то высоко сквозь листву пробивались первые неуверенные трели. Сложно сказать, похоже ли пение местных пернатых на то, которое озвучивают земные их собратья. Да и собратья ли они? На Тиадоре птицы отличались не только внешне, но и тем, что, например, многие из них были живородящие. Так говорила Луана, а не доверять ей повода не было. Элогир видел на Острове птиц с четырьмя и даже с шестью крыльями. А еще видел совершенно голых, обтянутых мягкой серебристой кожей, но эти встречались только в тропическом регионе, недалеко от моря. Бывали и такие, у которых не было ни клюва, ни рта. Вместо них торчали странные на вид трубки, которыми они пробивали мягкие плоды и выпивали сок. Как ни странно, но эти птицы несли яйца.

Жаль, что вчера на дереве не нашлось ни одного гнезда. Яйца, какими бы они ни были на вкус, всегда остаются питательной пищей. Жажда начала доставать все сильнее. Эл вытащил флягу, поболтал в руке, оценив содержимое. Мало. В лучшем случае хватит до вечера и то, если экономить. Спать придется с пересохшим горлом, а еще со всеми симптомами, присущими отравлению серой пылью. От таких мыслей стало совсем грустно. Сделал умеренный глоток и закрутил крышку.

Надо идти не останавливаясь. Ведь должен же этот лес рано или поздно закончиться. Артемида не могла сыграть с ним такую шутку, оставив в центре нескончаемого леса, чтобы он умирал раз за разом от жажды или отравления серыми спорами. Наверняка где-то есть люди или может зеленый регион. Хотелось бы, чтобы и то и другое. Интересно, а каких размеров могут достигать регионы? Это обязательно надо узнать. Эл открыл справочник и на ходу начал искать нужную информацию. Ничего полезного не нашел, кроме того, что регионы могут отличаться размерами и формами границ. Даже ни слова о конкретно этом регионе, кроме того, что его цвет желтый.

Элогир пробирался все дальше, не обращая внимание на торчащие порой из-под земли корни и свисающие ветки. Иногда приходилось ломиться сквозь кусты. Хоть они и не так часто встречались, но порой значительно перекрывали дорогу. Проще напролом, чем в обход. При этом обязательно перед носом взмывали тучи местной мошкары, и искатель злобно от них отмахивался, пока те не рассеивались столь же внезапно, как и появлялись.

Помимо шкалы серой пыли набирался и стресс. Чем больше Элогир злился и нервничал, тем быстрее прибавлялись единички в алой полосе шкалы. Перед глазами мелькнула паутина. Ярко-желтая, сплетенная в виде продолговатого кокона. Искатель остановился и пригляделся к необычной штуковине. Паутин он еще не встречал. Эта формой напоминала земную дыню, но с невероятно тонкими, просвечивающимися стенками. Броскую форму дополнял приятный аромат, который она источала. Искатель замахнулся выточенной еще вчера тростью и сбил желтый кокон, растянутый на нескольких еле заметных нитях. Однако кокон вместо того, чтобы послушно отлететь в сторону накрепко прилип к палке. Эл тряхнул сильнее, но ничего не вышло. Затем еще раз и еще, но противная паутина даже не собиралась отрываться от трости, а скорее даже наоборот, приклеилась еще сильнее. Колонист зарычал, выхватил топор и яростно врезал по кончику палки, отрубая его вместе с ненавистной паутиной. Оскалившись диким зверем, он наступил на желтоватый кокон, вдавливая его ногой в землю так, словно перед ним самый злейший из врагов. В следующую секунду он понял глупую ошибку, теперь паутина намертво прилипла к мокасину. Как ни пытался искатель оттереть ее о влажный мох и кору деревьев, ничего не выходило. Обессиливший от гнева, он сел на землю и отстраненно уставился на ногу. Желтая липкая масса обволокла подошву, цепляя к себе листья, веточки и мелкий мусор.

Эл отдышался. Внимательно осмотрелся по сторонам. Вдалеке между ветвей жидкого кустарника просматривался еще один кокон, а чуть левее от него второй, чуть большего размера и менее вытянутый. Странно, что никого, кто мог бы плести паутины такой странной формы, искатель так и не приметил.

Надо идти дальше. Сидеть нельзя. Элогир попробовал отлепить паутину пальцами, но резкая боль заставила его отдернуть руку. Кожа покраснела и покрылась мелкими волдырями. Злобный кокон оказался с сюрпризом. Какая-то сильная кислота или щелочь покрывали тончайшие нити паутины, которые сейчас скомкались и размазались по всему мокасину. Немного подумав, Эл махнул рукой. Пусть остается как есть, постепенно сотрется о землю. Не хватало еще покалечить и без того измученные подъемом на дерево пальцы. Боль не утихала, скорее наоборот усиливалась. Волдыри полопались и теперь сочились белесой жидкостью. Выбора не оставалось. Искатель открутил крышку у фляги и вылил остатки воды на обожженную кожу, стараясь как можно лучше промыть раны. Вроде помогло. Вот только пить больше нечего. Теперь смерть от жажды стала самым ожидаемым финалом недолгого путешествия по ставшему ненавистным лесу. Если Эл не встретит реку или хотя бы маленький ручеек, то дожить до следующего дня станет очень не просто.

Теперь колонист пробирался очень осторожно. Желтые коконы попадались все чаще на пути и как назло в самых удобных для прохода местах. Искатель выстругал длинную трость взамен изрубленной и сбивал коконы издалека, стараясь не приближаться к опасным «дыням». Некоторые из них достигали немалых размеров, растянувшись на тонких нитях между деревьев или в ветвях вездесущего кустарника. На конце трости намотался изрядный ком желтой паутины.

Пить хотелось все сильнее, а тело предательски избавлялось от остатков воды, которая струйками пота стекала по липкой спине. Отругав себя в очередной раз за то, что так расточительно потратил содержимое фляги, Эл остановился отдохнуть. Рюкзак стал как будто тяжелее и докрасна натер плечи. Кожа на обожженной руке уже не болела, но теперь дико чесалась.

Внимание! До начала события региона осталось: 4 часа 59 минут 59 секунд…

Сообщение выскочило перед глазами так неожиданно, что Элогир невольно дернулся. Еще раз перечитал надпись и свернул окно. При этом таймер обратного отсчета завис в верхнем левом углу обзора маленькими красными цифрами. Что еще за новость такая? Какое событие региона и почему Артемида решила оповестить о нем? Об этом ни Заньяк ничего не говорил, ни сам искатель в справке не встречал. Одно стало понятно почти сразу, если есть сообщение, значит это важно. Вот только понять бы еще хорошо это для одинокого колониста, заблудившегося в бескрайнем лесу, или плохо.

Искатель не стал забивать голову размышлениями о предстоящем событии, даже не смотря на быстро тающий таймер. Он понятия не имел, что его ждет, а значит, никак не мог подготовиться. Чтобы он не предпринял, в конечном итоге это может сыграть против него. Поэтому он решил действовать исходя из ситуации. В то, что случится что-то хорошее, Элогир уже не верил. Слишком много неприятностей выпало на его долю за последние дни. Артемида умела нехорошо удивлять. С другой стороны то, что для одного беда, для другого возможность чего-то добиться. Зак однажды во время их недолгого, но насыщенного событиями путешествия, рассказал интересную историю про находчивого торговца. Точнее на тот момент парень был плотником, а торговцем стал уже позже, когда взял новый класс. Но суть истории в другом. Довелось тому плотнику попасть в небольшой городок, где проживал и трудился колонист, которого потом встретил Заньяк и узнал у того о случившемся. В городе никак не могли ужиться две влиятельные группы людей. Одна контролировала рудники по добыче каких-то металлов на Юге региона, а другая тоже самое делала на Западе. Что первые, что вторые хотели прибрать к рукам все, но силы были равные и потому кроме свежих трупов они ничего не получали. Трупов порой было столько, что маленький городок не успевал от них избавляться. При этом из-за разборок страдали и мирные колонисты, которым не везло оказаться между враждующими сторонами. То и дело в городе вспыхивала эпидемия и тогда люди начинали умирать от болезней. Страдали все и группировки и рабочие, что трудились на шахтах и те, кто промышлял мелкой торговлей и прочие другие. Трупов становилось больше, они привлекали хищников и падальщиков, которые стали нападать на людей в окраинах городка и даже на его улицах ночью.

Плотник уже через день понял, что дело можно повернуть с выгодой для себя. И потому обратился сначала к одному лидеру группировки, а затем и к другому, предложив им одно и то же. А именно, что он берет на себя обязательства по избавлению города от трупов. При этом платить за работу должны жители городка, группировкам достаточно было это огласить. Лидеры согласились и потому уже на следующий день выпустили соответствующие указы — каждый на своей половине зоны влияния. А плотник тем временем собрал еще парочку крепких ребят, построил с ними что-то вроде крематория и приступил к делу. Оплата за сожжение трупа была не высокая, а польза колоссальная, потому никто даже не стал спорить. Парень занимался общественно полезным делом, и лидеры группировок не стали облагать его налогом. Вскоре плотник раскрутился на полную катушку. Стал устраивать ритуалы захоронения и даже придумал специальный культ. Особым спросом пользовались случаи, когда колонист терял последнюю десятую жизнь и отправлялся в песочницу. Такого могли уже больше не встретить, ведь мало ли куда его потом занесет, а потому провожали как в последний раз. К тому моменту, как одна из группировок все-таки смогла подавить конкурента и захватить власть в городе, плотник накопил немалый капитал. Потому вскоре он покинул переставший быть интересным город и отправился дальше с близкими товарищами и кучей заработанного добра.

Эта история стала для Элогира весьма поучительной. Ведь там, где одни видели проблему, другой нашел возможность. Может и это неведомое событие региона поможет ему наконец-то найти людей или выйти к воде на зеленом регионе.

Пилонский ящер висел на самой нижней ветке ближайшего дерева, вцепившись в нее тремя парами длинных жилистых лап. Еще шесть конечностей нервно подрагивали снизу под вытянутым тельцем. Острые длинные когти были прямыми и черными как наконечники копья. Существо издалека походило на паука, но в сущности таковым не являлось. Ящер почти не шевелился и лишь четыре круглых глаза по два спереди и сзади приплюснутой головы, все время вращались независимо друг от друга. Размер у существа был небольшой, но грозный вид внушал осторожность.

Эл уже понимал, что вовсе не этот зверек плел вездесущие паутины. Собственно никто ничего не плел, ведь коконы оказались живыми организмами, своеобразными гибридами животного и растительного мира.

Ящера искатель обошел метров за пятнадцать. Вскоре он обернулся и заметил, что существо пропало так же быстро как и появилось, лишь ветка, на которой оно сидело, слегка покачивалась.

Чего ждать от нового знакомого Элогир не знал, а потому изрядно напрягся. В отличие от Луаны он не получал расширенный список информации по всем обитателям Тиадоры и единственный способ узнать о ком-то больше, это вступить с ним в тесный контакт. Делать этого совершенно не хотелось, потому что опыт показал, что далеко не все животные и гады бывают дружелюбными. Скорее даже наоборот.

Попрощаться с местным жителем насовсем не получилось. Уже вскоре он нарисовался вновь, все так же свисая вниз на длинных лапах. Искатель вновь свернул в сторону. Не хватало ему новых проблем. Мало того, что воды больше нет, а пить хочется сильнее с каждым часом, так еще и стресс изрядно набрался. Про шкалу серой пыли Элогир даже думать не хотел. От одной мысли о ней и ее последствиях к стрессу добавлялась единичка. Пилонский ящер проводил незнакомца глазами, медленно качаясь из стороны в сторону.

В голову колониста полезли мрачные мысли. Существо, скорее всего, следит за незваным гостем. Наверное, Эл зашел на его территорию, и теперь имеет смысл вернуться. Но куда? Где начались невидимые границы его обитания. А что если ящер примет отступление за слабость и решиться атаковать? С виду он небольшой, но кто знает, на что способен. Нет. Отступать точно нельзя. Надо двигаться вперед, иначе придется умереть от жажды или отравления серой пылью.

Когда Элогир в очередной раз увидел перед собой ящера, то ничуть не удивился. Скорее даже обрадовался, что тот не пытается напасть, а лишь следит, будто хочет проводить путника подальше от своих земель.

— Все в порядке, парень, — махнул искатель рукой. — Я скоро уйду.

Ящер неожиданно зашевелился. Быстро перебирая длинными лапками, он стремительно взлетел вверх, затерявшись в листве. Кажется, Элогир допустил серьезную ошибку. И дернула его Артемида руками махать. Если ящер принял его движения за агрессию, то кто знает, что он теперь сделает. Эл вынул пистолет и крепко сжал его в руке. Другой рукой он то и дело смахивал попадавшиеся на пути коконы желтой паутины, которые большим комком намотались на конце длинной трости. Аромат, который источала паутина, лишь в самом начале показался весьма приятным, а теперь стал резким и тошнотворным. Может это запах так привлекает пилонского ящера, подумалось парню. Хотя вряд ли, вон, сколько коконов висит по сторонам, но не похоже, чтобы существо спешило приблизиться хоть к одному из них. Видимо уже знает о том, что паутина вредна для кожи.

В потной ладони пистолет держался неуверенно. Эл то и дело старался вытереть руки о комбинезон, но водоотталкивающая ткань совершенно не подходила для такого дела. Влага лишь размазывалась еще сильнее. Искатель попытался перехватить оружие подмышку, чтобы сменить его в руке, но он выскользнул и упал на землю между двух вздыбленных корней.

— Этого мне еще не хватало, — тихо выругался парень, вставая на колени.

Пистолет провалился глубоко в расселину между корявыми отростками, и достать его рукой оказалось очень не просто. Пришлось до крови содрать кожу на запястье о шершавую кору, покрытую мхом и грязью. К тому же страшного вида жук с черным хитиновым панцирем и множеством глаз, сидящих на вытянутых антеннулах, больно ужалил за палец. Отравить не смог, но болел укус знатно. Элогир подумал, что так и потерять оружие не долго. И в эту же секунду его осенила мысль, от которой он чуть было, не хлопнул себя по лбу рукояткой пистолета. Он совершенно забыл привязать пистолет! Ведь с того дня, как он попал на Континент ему Артемида присвоила две ячейки. Одну универсальную, и одну для оружия первого ранга. В нее так же можно было привязать пистолет, хоть тот и был нулевого. Ниже ранг привязывать можно, выше нельзя.

Парень быстро открыл меню и привязал оружие. Теперь топор и пистолет никуда не пропадут. А в универсальную ячейку он привязал искру жизни информемуса. Ведь если верить Заку, то это самая ценная вещь в его небогатом инвентаре.

Закончив с нехитрым делом, Элогир направился дальше, но уже вскоре встал как вкопанный. Чуть впереди на высоте нижних веток висели сразу три пилонских ящера. Внешне они отличались лишь размерами и уровнем, который не превышал седьмой у самого крупного из них. Жилистые тельца, обтянутые темной коричнево-зеленой кожей, мерно раскачивались из стороны в сторону. Ящеры висели под ветвями, вцепившись в них шестью вывернутыми вверх лапками, другие шесть свисали вниз. Элогир только сейчас заметил, что хвост существам заменяла последняя пара верхних лап. Приплюснутые головы хищно вытянулись вперед, обнажив пасть с мелкими зубами. Глаза уставились на человека не моргающим взглядом.

Наконец ящерам надоело просто таращиться, и они решили показать колонисту, что он сильно ошибся, когда забрел к ним домой. Самая крупная тварь сгруппировалась, подтянув нижние ноги, отстранилась слегка назад и начала быстро шевелить челюстями, словно что-то пережевывала. А уже в следующий момент она наглым образом плюнула в человека. Эл успел отскочить в сторону, иначе слюна попала бы ему прямо в лицо, но тут второй ящер проделал то же самое. Желтоватая слизь растеклась по рукаву комбинезона и попала на неприкрытую кисть. Кожа тут же покраснела и вспыхнула резкой болью. Искатель вскрикнул и метнулся в бок, уворачиваясь уже от третьего плевка. Что же, первый ящер привел подкрепление и теперь решительно настроен обезвредить странное существо на двух ногах. Вот только смотреть на это безобразие просто так Элогир не собирался. Перехватив пистолет поудобнее, он начал выпускать по тварям пулю за пулей. Однако он очень быстро убедился в бесполезности стрельбы. Ящеры лишь на первый взгляд могли показаться медленными, на деле же они так ловко носились среди ветвей, перебирая длинными ногами, что попасть по ним с десятка метров стало непосильной задачей для неопытного колониста. Надо было срочно придумать новый метод, но ничего лучше, чем броситься наутек, Эл не придумал.

Преследовали ящеры довольно быстро. Благо, что для плевка им приходилось остановиться, может чтобы набрать слюни, может чтобы прицелиться. Но даже в этом случае они умудрились несколько раз попасть. Элогир хорошо чувствовал мелкие тычки в спину, а однажды прилетело в шею, от чего она дико разболелась и покрылась пузырями. Совершенно не думая об этом, искатель мчался вперед сквозь кустарник, не разбирая дороги. Иногда выскакивала желтая паутина, которую приходилось на ходу сшибать тростью или огибать. Тем временем вокруг уже начинало смеркаться. Солнце плохо пробивалось сквозь густые кроны и потому темнеть начинало раньше, чем обычно. На таймере оставались чуть больше пятнадцати минут, когда искатель выскочил на край небольшого оврага. Оглянувшись, он с раздражением заметил, что ящеров стало больше чем трое. Когда успели присоединиться остальные неясно, но плеваться, как ни странно, они стали реже.

Колонист шумно скатился по склону, обросшему кустарником и травой. Снизу под одной из сторон образовалось что-то вроде козырька, куда и закатился Элогир, вжавшись в стенку. Дрожащими от усталости и обезвоживания руками он крепко сжимал перед собой трость с намотанным на конце пучком липкой приторно-ароматной до тошноты паутиной. Вскоре над земляным козырьком свесилась ощерившаяся мордочка первого пилонского ящера. Челюсть уже знакомо начала двигаться, жевать, готовясь к плевку. Эл дожидаться атаки не стал и напал первый. Выкинув вперед руку с тростью, он с силой ткнул мерзкую тварь прямо в морду липким концом. Паутина смачно врезалась в голову ящера, облепив ее по кругу. И тут ящер впервые подал голос. До этого злые хозяева преследовали не прошеного гостя молча. Лишь по шуршанию листвы и треску веток было понятно, что погоня не закончилась. Теперь же тварь затрещала на все лады, словно ее рот был наполнен не токсичной слюной, а целым набором деревянных трещоток всех видов и сортов. Противный звук заложил уши. Ему тут же вторили остальные, столь же хаотично и сумбурно. Морда ящера исчезла. Наверху что-то шумно носилось по ветвям. Ящеры бесновались, дико щелкали, стрекотали и впустую плевались куда попало. Но, ни одна из них больше не рискнула заглянуть под козырек оврага. Видимо опыт первой твари хорошо усвоили остальные.

Не смотря на то, что слюна пилонских ящеров была невероятно токсичной и прожигала кожу до волдырей, комбинезон от нее лишь слегка покрывался пятнами. Хороший материал, и воду отталкивает и от агрессивной жижи спасает. Элогир сидел молча, выставив перед собой импровизированное оружие. К сожалению, топор и пистолет оказались совершенно бесполезны против ловких тварей. Один из-за того, что слишком короткий, а с другого довольно сложно попасть в небольшие тушки быстро скачущих по ветвям ящеров. Трость с пучком жгучей паутины на конце стала самым действенным способом самообороны. Получалось так, что Элогир сражался против пилонских ящеров почти их же оружием — химическим, ну или очень похожим на него.

Сидеть долго не пришлось. Уже вскоре стрекотание и щелканье тварей стало затихать, а вскоре и вовсе умолкло. Шорох листвы и треск веток быстро удалялся. Эл подождал немного и лишь затем решился выглянуть наружу. Аккуратно, выставив перед собой трость, он вынырнул из-под обомшелого козырька. Ящеры исчезли все до одного. Искатель внимательно рассмотрел каждую ветку, прежде чем окончательно вылез из временного убежища. Залез по склону оврага и долго стоял, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг враги лишь затаились в засаде и готовы напасть в любую секунду. Но нет. Тишина. Либо ящеры решили, что человек достаточно наказан за дерзкое нарушение их границ, либо Эл эти самые границы успел покинуть, пока бежал. В оба варианта верилось слабо. И тут парень обратил внимание, что таймер исчез. Ну, конечно, пока он сидел в овраге, время закончилось и цифры пропали с экрана обзора. Значит, началось событие региона, но Эл ничего не почувствовал. Вокруг стояла такая же духота и сырость. Среди деревьев щебетали птицы. Стало темнее, но лишь потому, что день близился к закату. Пора двигаться дальше и найти убежище на ночь. В овраге сидеть совершенно не хотелось.

Не смотря на то, что ночевать на деревьях теперь было небезопасно, уж слишком ловко по ним скакали пилонские ящеры, да и мало ли кто еще может встретиться, Эл не придумал ничего лучшего, чем вновь попробовать забраться на первый ярус крон и там устроить лежак. В конце концов, первая ночь прошла спокойно, остается надеяться, что и на этот раз повезет. К тому же ящеры пропали и больше не появлялись, как собственно и странная паутина, сплетенная в желтые коконы. Вот только некоторые стволы достигали десятка метров в диаметре, а другие хоть и были поменьше, но все равно не представлялось возможным залезть на них. Надо было искать что-то поменьше, или место, где два дерева растут достаточно близко друг к другу, как в первый раз. Вот только ничего подобного не встречалось. Начинало смеркаться, разбирать дорогу становилось все сложнее, и потому искатель уселся на землю, сбросив отяжелевший рюкзак рядом. Выбора нет, надо разводить костер и просыпаться каждый час, чтобы подбросить в него веток и осмотреться. Скоро совсем стемнеет, а надо еще успеть набрать хвороста.

Элогир заметил, что вокруг стали расползаться клочья жидкого тумана. Вчера ничего подобного не наблюдалось. Хотя он рано завалился спать на дереве и скорее всего просто его не увидел. Белесая дымка растекалась вокруг желтого света костра, словно обволакивала временный лагерь. Парень разогрел тушенку, поел и откинулся назад, подложив под голову скрученный плед. Мясо лишь усилило и без того неслабую жажду. Надо срочно что-то предпринимать. Теперь Элогир уже не надеялся, что сможет найти реку или ручей в ближайшие дни, а значит надо искать иной выход. Например, попробовать собирать древесный сок. И как он раньше об этом не догадался? Но собирать сок из всего подряд не выйдет. Нужны особые породы дерева. Жаль, что рядом нет Луаны. Ботаник легко смогла бы подсказать их. На острове она показывала белые плоды, которые внутри были наполнены солоноватой жидкостью, которая отлично могла заменить воду. Но в этом лесу Эл подобные плоды нигде не встречал. Проковырять толстенную кору вековых исполинов, из которых состоял этот лес, будет непростой задачей, но ели постараться, то можно что-нибудь придумать. Потом вставить палочку, по которой будет стекать сок. Правда для этого придется долгое время ждать, но ради глотка живительной влаги Эл готов хоть целыми сутками торчать на одном месте. Он даже готов поселиться рядом с пилонскими ящерами и вообще кем угодно. Очень хочется пить.

Чтобы хоть немного отвлечься от назойливых мыслей о воде, искатель залез в меню и взглянул на шкалы. Лучше бы он этого не делал. Настроение окончательно испортилось. Шкала серой пыли почти полностью заполнилась. Еще тройка единиц и у парня начнутся проблемы со здоровьем. Если верить детальному описанию, то шкала начнет заполняться по второму кругу, но на этот раз уже со всеми сопутствующими симптомами отравления. Хорошо, если к утру Элогир сможет нормально ходить. И что делать с этой бедой совершенно не ясно. Стресс тоже накопился довольно сильно, заполнив большую часть полоски шкалы. Вот только о его последствиях искатель сейчас не думал. Понятно, что от нервного срыва, который обещает система в случае накопления шкалы, приятного мало, но это вроде не смертельно. Сейчас лишь две проблемы стоят довольно остро, это серая пыль и жажда.

Даже тревожные мысли не способны помешать заснуть молодому уставшему колонисту. Элогир и сам не понял, как провалился в сон. Проснулся от системного будильника, который успел выставить на каждый час. Руки дрожали, в глазах расплывался угасающий огонь костра. Колонист сел, подогнув колени, огляделся мутным взглядом. Голова гудела толи спросонья, толи от обезвоживания. Пить хотелось так сильно, что он готов был жевать листья ради сомнительной капли сока. Пришлось откинут глупые мысли и встать, чтобы подкинуть дров в костер. Нельзя дать пламени погаснуть. На Острове оно помогало избегать встречи с хищниками, отпугивало их, возможно и здесь сработает.

За последний час туман сгустился сильнее. Желтые языки костра освещали землю и кусты не далее нескольких метров. Свет упирался в молочную пелену, затопившую все вокруг. Тяжелый прохладный воздух вздымал волосы на руках.

— Туман — это хорошо, — прошептал искатель, закутываясь в тонкий плед. Тело при этом тряслось в мелком ознобе.

Про себя он успел подумать, что утром соберет росу, которая обильно покроет траву и листья кустарника. Может быть, ее даже хватит на целый глоток. Как именно это сделать, он еще не знал, но что-нибудь обязательно придумает. От таких мыслей он улыбнулся, прямо во сне.

Проснулся Элогир от жуткого мерзкого звука, который раскаленной иглой прожигал мозг. Еще недавно парень воспринимал системный будильник совершенно нормально. Легкий последовательный писк звучал лишь в голове того, кто его установил. Удобная особенность системы, как собственно и внутренние часы, а главное что легко реализуемая даже в не симуляции. Зак однажды уже рассказывал, что слышал от некоего умника о том, что колонистам вживят чипы в мозг, которые будут работать так же как интерактивное меню сейчас.

Однако звук будильника сейчас чувствовался совершенно иначе. Громкий, пронзительный и невероятно болезненный, он заполнял все пространство в сознании, выдавливая собой любое восприятие чего-либо еще. Эл открыл глаза и не в состоянии больше сдерживаться, закричал. Слезы навернулись тяжелыми каплями и потекли по лицу. Писк смолк. Вместо него появилась гнетущая тишина, сквозь которую громко бухала кровь в висках.

Огонь погас. Странно, ведь дров должно было хватить на час. Неужели искатель проспал первый будильник? Нет. Это невозможно. Хотя он мог проснуться, а затем вновь уснуть, не понимая, что делает. Но тогда почему он встал сейчас…

В горле пересохло так, что даже мысль о глотании вызывала боль. Пальцы на руках и ногах онемели. Непослушное тело пробивала мелкая дрожь. Надо встать, развести огонь. Надо прийти в себя, не смотря ни на что. Это будет не просто.

Туман сгустился так сильно, что Элогир только сейчас понял, что это не белая пелена на глазах, а молочная дымка затмила все вокруг. Даже в паре метров ничего не разглядеть. Пить. Очень хочется пить. Но такие мысли надо гнать от себя. Надо выжить любой ценой. Очень не хочется умереть вот так вот глупо и тяжело от жажды. Туман даст воду, главное ее собрать. Но это позже. Сейчас надо развести огонь.

Когда пламя неохотно начало пожирать мелкие ветки, Эл протянул к нему дрожащие руки. Голова гудела так, словно в ней поселился рой пчел. Мысли все время путались, не позволяя сконцентрироваться на чем-то конкретном. Была, конечно, цель развести огонь, но ее он с трудом выполнил. Теперь надо добыть воды, а вот как это сделать, совершенно не ясно. Будь разум чистым, как позавчера или хотя бы вчера, то парень давно уже что-нибудь бы придумал. Но, увы, сейчас мозг совершенно отказывался нормально работать, он постоянно требовал воды. Неужели дело только в этом? Тогда почему Элогира трясет и все время подташнивает? Почему ухудшилось зрение и координация?

Искатель открыл меню. Волосы встали дыбом от увиденного.

Внимание! Колонист, ваш организм отравлен спорами серой пыли! Вы медленно, но верно умираете! Срочно примите необходимые меры по защите органов дыхания или покиньте опасный регион!

Сообщение пришло еще час назад, но так как Эл спал, оно свернулось и теперь маячило мелким окошком. Парень заглянул в шкалы. Так и есть. Полоска серой пыли заполнилась на все двадцать две единицы и сменила цвет с бледно-серого на темный, почти черный. При этом отчетливо было видно, что она начала закрашиваться повторно, как бы поверх прежнего. Вот только повторное наполнение шкалы происходило значительно быстрее. За час она увеличилась на одну треть. То есть жить Элогиру оставалось максимум два часа. Теперь нет смысла опасаться жажды, ведь умрет он вовсе не от нее.

Мельком парень заметил, что шкала стресса мигает алым цветом, и показывает двадцать пять из двадцати шести единиц. Но это совершенно не волновало его сейчас. Мысли забегали еще более хаотично в плохо соображающей голове. Надо что-то делать, что-то предпринять. Но что? Как колонисты выживают в подобных ситуациях? Как они спасаются от вездесущей серой пыли, этих невидимых и несущих смерть спор проклятого дерева? Должен быть способ. Должен.

— Заньяк, растопчи тебя туадорос! — взревел Элогир. — Почему ты ничего не рассказал про серую пыль? Почему не объяснил самое важное в жизни новичка, как спасаться от серой дряни?

Искатель вскочил на ноги, но зашатался, стал хвататься за воздух. Ноги подкосились, а в глазах потемнело от резкого движения. Костер разгорелся сильнее, разогнав пелену тумана на несколько метров. Справа что-то промелькнуло. Темное и очень быстрое. Эл всмотрелся в молочную дымку, протирая постоянно слезящиеся глаза. Ничего не видно, неужели показалось? В описании симптомов отравления серой пылью говорилось и о галлюцинациях. Только этого сейчас и не хватало.

Вскоре непонятная тень проскочила уже спереди. На этот раз искатель понял, что это была не галлюцинация. Дымка тумана слегка пошатнулась, и в ней остались мелкие завихрении. Кто-то пожаловал в гости, но представиться не торопится. Неужели пилонские ящеры? Но те скачут по ветвям, а этот проскользнул над землей. Чтобы это ни было, настроено оно, скорее всего, недружелюбно, иначе, зачем прятаться. Эл выхватил пистолет и стал напряженно всматриваться в туман. Сердце бешено колотилось, словно хотело сбежать из груди. Пальцы дрожали, скорее от отравления и жажды, нежели от страха. Искатель крепко сжал оружие и приготовился встретить любую опасность лицом к лицу. Сомнений не было в том, что это будет последняя схватка, но он постарается продать жизнь как можно дороже. Но тут произошло то, чего парень ожидал меньше всего.

По голове будто бы ударили тяжелым молотком. Ноги подкосились, и искатель мешком свалился на землю. Однако уже в следующую секунду тело скрутило такой судорогой, что даже крик застрял где-то в горле на полпути к тому, чтобы вырваться наружу дикой болью. Ноги и руки словно выворачивало в суставах, скрючивало и растягивало с невероятной силой. Глаза закатились, а со рта пошла пена, забрызгивая лицо, шею и комбинезон. Элогира трясло и передергивало, он, то сворачивался, то выгибался дугой. Все мысли напрочь вышибло из головы, оставив лишь одну — мысль о нестерпимой боли. Она въелась в мозг, затмив собой все остальное. Она пульсировала в висках и вместе с закипевшей кровью неслась по сосудам, растекаясь по всему телу, в каждый уголок. Боль заполонила сознание, отключив все остальные чувства. Левая рука попала в огонь, волоски вспыхнули на ней, кожа стала краснеть, краем сознания парень услышал запах жареного мяса. Но он не мог ни отдернуть ее, ни сделать что-либо еще. Тело отказывалось слушаться, теперь оно подчинялось лишь неведомой силе, которая бесконтрольно терзала его, ломала и выкручивала.

Внезапный приступ продолжался не более пятнадцати минут, если верить таймеру. Но это время показалось бесконечно долгим. И что страшнее всего, Элогир даже на мгновенье не провалился в беспамятство. Он прочувствовал боль каждой клеточкой измученного тела и молил Артемиду лишь о смерти. Когда его наконец-то отпустило, сил хватило лишь на то, чтобы вытащить из огня уже почерневшую руку. Шок был настолько сильным, что парень безразлично уставился на сгоревшие до костей пальцы. Боль ушла. Даже рука никак не отзывалась. Она даст о себе знать чуть позже, и тогда Элогир, наверное, умрет. Но это будет потом. Сейчас он просто лежал и безразлично наблюдал, как тлеет обугленное мясо. Что-то теплое непрерывными струйками стекало из носа. Плевать.

Внимание! Колонист, вы только что испытали на себе приступ стресса. Будьте осторожны и всегда следите за шкалой стресса, не допуская ее критического заполнения. В противном случае приступ стресса может застать вас в самый неподходящий момент и иметь негативные последствия.

Приобретена спонтанная особенность.

Для того чтобы подробнее узнать об эффекте спонтанной особенности, закрепить эффект спонтанной особенности или избавиться от эффекта спонтанной особенности обратитесь к колонисту со специальным классом (большинство медицинских классов, психолог, шаман, знахарь и некоторые другие).

Меньше всего на свете искатель хотел читать сообщения и вникать в их суть. Сейчас он не в том состоянии, чтобы заниматься подобным. Сейчас ему откровенно плевать на все сообщения от системы. Все что ему необходимо это покой. Лучший покой это смерть. Ведь когда пройдет шок, настанет боль. Может она будет даже хуже той, что он уже успел перенести. А еще она будет долгой. Он хорошо понимал, что сгоревшая рука потеряна навсегда. Такое не лечится. Она будет отмирать и постепенно гнить, а еще она будет нестерпимо болеть. Есть лишь одно лекарство и имя ему — смерть.

Из тумана к костру выглянуло странное существо. Ростом метра полтора, покрытое местами облезлой белой шерстью. На страшной крысиной морде с узкими прорезями вместо ушей и круглым закостенелым пятаком носа блестели два бледно-красных глаза, уставившихся на лежащего человека. Существо стояло на жилистых задних лапах, вывернутых в обратную сторону. Перед собой оно выставило еще две пары конечностей, мелких, несколько раз изогнутых в суставах и с длинными серповидными когтями.

Туманный сурикат. Млекопитающее. Уровень 14. Ранг 0.

Скорее интуитивно, нежели из любопытства вызвал искатель подсказку.

Сурикат хищно осмотрелся, повел носом в сторону жареного человеческого мяса. Затем в один короткий прыжок оказался возле ног колониста и снова замер. Эл поднял с земли пистолет целой рукой и направил на существо. Стрелять не стал.

— Что? Пришел поживиться свеженьким? — ухмыльнулся парень.

Сурикат напрягся, ощерил зубастую пасть. Из тумана у него за спиной показались еще две твари. И тут до искателя дошло, что его сейчас начнут медленно жрать, и возможно даже не удосужатся перед этим убить. Такая перспектива его совершенно не устраивала. Вдруг возникло непреодолимое желание жить. А еще обгоревшая рука начинала давать о себе знать острой болью, которая слегка взбодрила и привела в порядок мысли.

— Пошли прочь! — выкрикнул Эл и несколько раз вжал курок, выпуская пули одну за другой.

Ближайшая тварь грузно завалилась вперед, придавив дергающейся тушей ноги искателя. Эл попробовал отстраниться назад, по привычке упершись в землю поврежденной рукой, и тут же заорал. Боль, которая спала до этого момента, вырвалась наружу атомным взрывом. Глаза затуманили красные всполохи, брызнули слезы. Хотелось оторвать себе голову, лишь бы не чувствовать той боли, которая только начинала разгораться в полную силу.

Туманные сурикаты ничуть не испугались воплей человека и выстрелов. Скорее даже наоборот еще больше возбудились от всего этого. Из белой пелены показывались все новые и новые твари. Один из них ловко подскочил к орущему и дергающемуся на земле человеку и, согнувшись, начал быстро орудовать передними лапами, вспарывая горло и грудь.

Элогир захрипел, забулькал кровью, бессильно пытаясь сбросить с себя остервенелую тварь. Это не помогло. Вскоре уже с десяток сурикатов столпились возле агонизирующего тела, отрывая острыми зубами куски горячего человеческого мяса.