Тонкая грань

Глава 19

Холодный ствол автомата уткнулся в лоб. Эл открыл глаза. У кровати стояли два человека в темной военной форме. Лица у обоих были напряженные. Один из них нагнулся, поднял с пола пистолет, что еще днем купил Эл, хмыкнул. Искатель вдруг подумал, что оружие надо держать под подушкой.

— Доброе утро, — осклабился высокий парень с короткой стрижкой под ежика. — Вставай без лишнего шума.

Искатель медленно встал, не сводя глаз с черного дула, смотревшего прямо в лицо.

— Одеться можно? — осторожно спросил он.

Высокий кинул взгляд на напарника, то кивнул.

— Давай, только быстро.

Эл нырнул в комбинезон, накинул куртку. И зачем только раздевался перед сном?

Повернулся за рюкзаком и в этот миг что-то острое кольнуло в шею. Ноги тут же подкосились, сознание поплыло во тьму, последнее что он запомнил, как сильная рука схватила его за шиворот.

Транспорт ехал по ухабистой дороге, грубо подпрыгивал на колдобинах, заваливался на поворотах и трясся так, что зубы отбивали мелкую дробь.

Элогир уже минут пять, как пришел в себя, но глаза не открывал, стараясь не привлекать внимание. Лежа на твердом полу и больно ударяясь головой на кочках, он терпел и слушал. Надо было понять, кто его похитил и главное зачем. Вроде ни с кем не ссорился, никого не обидел. Неужели они его с кем-то перепутали? Почему бы и нет, комнат на постоялом дворе было много, мало ли кто мог жить с ним по соседству. Вот только верилось в это слабо. Ведь похитители могли узнать его имя, даже пока он спал, благо система позволяет это сделать. Тогда в чем же дело? И куда его вообще везут? Куча вопросов и ни одного ответа, лишь догадки.

Знакомый голос, которым говорил высокий коротко стриженный, жаловался:

— И почему Туко нас послал за этим огрызком? Будто никто бы другой не справился.

— Раз послал нас, значит так надо, — ответил ему сухой невыразительный голос.

— Да он же серый совсем! Чурила. Тьфу ты… — носок сапога ткнул искателя в бок, и тот еле сдержался, чтобы не застонать. — Гоняет нас так, словно никого больше нет. Позавчера мы мотались. Сегодня.

— Не гуди, Мрак. Заглохни! — сказал кто-то волевым голосом.

Мрак заглох. Жалобный скрип подвески усиливался, транспорт ехал по бездорожью. Искателя болтало из стороны в сторону, кто-то придержал его тело тяжелой подошвой сапога. Руки и ноги не были связаны, что довольно странно для пленника. Хотя, как правильно выразился Мрак, Элогир совсем серый и слабый. Что он мог противопоставить бойцу, хотя бы частично равному, например, Крану?

— Слышь, Уголь, а как его нашли? — уже спокойно спросил Мрак.

— Этот болван приперся к Примору и говорит, — Вот, мол, нашел. Открывай. В долгу не останусь! — ну, а Примор сразу Туко доложил. У босса даже челюсть отвисла, когда про это узнал.

— Да ладно?! Это насколько тупым надо быть, чтобы мало того, что нас грабануть, так потом еще и в соседнем поселке попытаться вскрыть краденное. Вот урод!

Носок сапога вновь ткнул Эла в бок, на этот раз сильнее. Он уже собрался застонать, но ничего не получилось — тело не слушалось из-за паралича. Только сейчас искатель обратил внимание, что шкала интоксикации заполнена почти полностью и вокруг нее тревожно вспыхивает красная рамочка. Так вот оно что… Значит яд, которым его укололи, чтобы спокойно и без лишних проблем вывезти из поселка, отступал постепенно, для начала вернув сознание. Хотя, может там и не один яд был, а сразу несколько. Эх, опять одни догадки.

— Не тронь его, — приказал тот же волевой голос, что заставил недавно Мрака умолкнуть, хоть и ненадолго. — Чего ты от него ожидал? Сам же сказал, серый он, чурила. Думаешь он знает кто мы такие? И что за коробочку к рукам прибрал? Даже ты не знаешь, что в ней было.

— Может и знаю! — захорохорился Мрак.

— Ну, а если знаешь, то захлопни пасть и сделай вид, что ты мне этого не говорил, а я в свое время сделаю вид, что не слышал. Если об этом Туко узнает, то он не станет разбираться что ты, трепло, лишь в пустую болтаешь языком. Он тогда и тебе и мне и еще много кому эти самые языки вырвет и засунет туда, на чем нормальный человек сидит, а ты этим местом думаешь. Понял?

— Понял я, понял. Не наезжай, Грис.

— Слушай, Грис, а что там реально было? — спросил Уголь. — Я слышал парни подарок доставляли самому…

— Ты что, придурок, не слышал, что я только что сказал? — грубо перебил его Грис.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, я молчком буду. Никому не скажу. Просто любопытно.

— Ты может и молчком, а этот, — видимо, он имел в виду болтливого Мрака, — начнет языком молоть.

— Да ты чего? Да я…

— Захлопнись уже. Ладно слушайте. Сказать точно не могу, но вроде, и правда группа подарок тащила. Почему пешими были и почему в тайне все держится, я не знаю. Туко когда узнал, что группа слилась, рвал и метал. Обещал каждому из них лично башку по три раза прострелить. Что в шкатулке было могу лишь догадываться, но даже догадок вам говорить не стану — мне моя шкура дорога еще. Но это как-то связано с походом отряда Кувалды.

Кто-то присвистнул.

— Нам вообще повезло, что чурила так глупо со шкатулкой спалился. Иначе пришлось бы землю носами рыть, пока не нашли бы ее. Так что ему спасибо сказать надо, считай он нам жизнь облегчил. Но учтите, проболтаетесь, я вас прирежу!

Машину, или на чем там везли Элогира, подкинуло на очередной кочке. Искатель подлетел и бухнулся на металлический пол, смачно приложившись затылком. Застонал. Надо же, к телу постепенно приходил контроль, теперь вот издавать звуки получалось. Интересно, что несмотря на паралич боль все равно отчетливо чувствуется. Эл почему-то был уверен, что так быть не должно.

— О, глядите, серь очнулся. Ты как, чурила? Живой там? — издевательски спросил Мрак. — Ты уж прости за сервис, но люкс сейчас занят.

Эл приоткрыл глаза, теперь скрываться нет смысла. Над ним нависла довольная рожа Мрака с растянувшимися в кривой ухмылке губами. Над головой виднелась грубая металлическая крыша кузова. На боковой лавке вдоль местами помятой стенки с узкими расщелинами бойниц сидели три человека. Те самые двое, что вытащили его утром из кровати Мрак и скорее всего Грис, а также еще один, как пить дать Уголь, так как шея у него была иссиня-черной. Он, кстати, сидел в странном матовом шлеме с пультом управления в руках, очень похожим на тот, каким Браус управлял «малышкой».

«Шлем управления плазменной установки класса Заря» — подсказала активированная «Проницательность». А еще она подсветила оружие бойцов: автоматы на коротких ремнях, пистолеты, у Мрака из сапога торчала рукоятка огромного ножа, а также некоторые элементы совершенно незнакомой брони. Также стало понятно, что Грис сильно нервничает. Эта информация стала понятной сама по себе, Эл просто посмотрел на парня и почувствовал.

— Молчишь? Ну, молчи, отдыхай, — противно ухмыльнулся Мрак. — Скоро тебе придется говорить. Много говорить.

Остаток пути никто не произнес ни слова, даже болтун Мрак ушел в себя, видимо, что-то изучал в интерфейсе.

Транспорт резко остановился, послышались приглушенные мужские голоса. Дверь, лязгнув, открылась и Мрак, легко подхватив Элогира на плечо, спрыгнул с кузова. Погода стояла пасмурная, в воздухе повис запах дождя. Кое как приподняв голову, искатель бросил короткий взгляд на «чудовище», в котором его привезли. Чудовище не потому, что страшное, а потому что сделано кустарно, криво, но с большим запасом прочности. Внешне оно напоминало бронированный кирпич на шести утопленных в корпус и закрытых сеткой колесах. Полусфера для водителя, приваренная к передней части, имела несколько мелких окошек и дверь. Сверху на крыше кузова красовалась башенка-турель, с закрепленным на ней орудием с коротким ощетинившимся стволом. Видимо, это и была та самая «Заря». Как Уголь этим управлял, даже представить сложно. Но мимолетного взгляда хватило, чтобы понять — турель и орудие не были самопальными. Гладкий обтекаемый корпус равномерно покрыт матово-серой краской, идеально симметричные места креплений болтами и клепками. Она выделялась на фоне «чудовища» своей фабричностью и не вписывалась в рукотворный кусок брони на колесах.

— Тащи его внутрь, — скомандовал Грис.

Низкий подвал пропах сыростью и кровью. С первых же секунд стало понятно, что процедура «обработки клиентов» здесь идет непрерывно. В каменные стены были вбиты штыри с кольцами и к одним из таких, наручниками пристегнули Элогира. Низкорослый коренастый паренек, раздевшись до пояса, сжал кулаки покрепче и принялся ими орудовать по бокам пленника. Бил он очень старательно, словно прощупывал, изучал каждый внутренний орган искателя. Изучал так старательно и кропотливо, что Эл несколько раз терял от боли сознание, плакал, скулил, умолял пощадить его и прекратить экзекуцию. Но лысый боец, знай себе, машет руками, превращая бока несчастного пленника в отбивную. Интересно то, что бил он с превосходным знанием дела. Судя по уровню, а он у истязателя был почти сороковой, он мог убить несчастного искателя одной левой. Но нет, каждый удар был просчитанным, точным и невыносимо болезненным. Иногда лысый останавливался, шел к грязному массивному столу, пил воду, отдыхал, а может давал отдохнуть Элу, затем возвращался и все начиналось по новой. И в такие моменты искатель искренне сожалел, что вкидывал очки в Выживаемость, которая теперь не позволяла ему отключиться надолго.

В самом начале, когда Элогира только подвесили на крюк, он твердо решил, что будет держаться молодцом и не покажет своей слабости. Поборов страх, он с гордостью готов был встретить любые пытки. Так ему казалось. Ведь уже через тридцать минут превосходной работы лысого, гордость и нежелание показаться слабым улетучились, как утренний туман. Теперь единственное желание заключалось лишь в том, чтобы поскорее умереть. Чтобы мучитель, имя и класс которого, кстати, были скрыты, в отличии от уровня и ранга, не рассчитал очередной удар и отправил Эла на перерождение. Тут, правда, имелась загвоздка, он успел перенести ее в поселок Крана, но как оказалось, место это было не безопасным.

К вечеру, когда искатель уже был близок к тому, чтобы потерять от боли рассудок, пришел высокий мужчина лет сорока. Кожаная жилетка туго обтягивала мощный торс поверх легкой туники. Камуфляжные штаны с большими боковыми карманами, оттопыренными в стороны, были заправлены в туго зашнурованные солдатские сапоги.

К этому времени Элогир готов был сделать все, что от него попросят, даже если для этого потребуется убить ребенка или перерезать горло женщине, даже если ему прикажут танцевать голым на площади перед толпой гогочущего народа. Все что угодно, лишь бы прекратить экзекуцию. Лысый, надо признать, совершенно не утомился за несколько часов. Пожалуй, он смог бы и дальше развлекаться, но вошедший человек махнул ему рукой и тот отошел в сторону, скрестив руки на груди.

Туко. Колонист. Штурмовик 4 ранга. Уровень 59.

Эл вызвал подсказку скорее на автомате, нежели действительно хотел узнать кто перед ним стоит. В таком состоянии он вообще плохо соображал и воспринимал реальность.

— Значит так, — уверенно произнес Туко. — Сейчас я буду спрашивать, а ты отвечать. Быстро, четко и по делу. Если мне что-то не понравится в твоих ответах, я уйду, а он, — босс кивнул в сторону лысого, — останется. Понял.

Элогир кивнул.

— Как ты вышел на группу?

Спрашивать о какой группе шла речь было глупо, искатель итак все понимал.

— Случайно. Услышал звуки перестрелки, — прохрипел Эл.

— Когда ты появился, группа погибла в полном составе или ты кого-то добивал?

— В полном.

— Зачем взял сейф?

— Не знаю, показалось, что это что-то ценное. Думал, что мертвым он уже не пригодится.

Туко почесал гладковыбритый подбородок.

— Где контейнер?

Тут вопрос был не совсем понятен. Никакого контейнера он не находил.

— Контейнер я не брал. Не помню, что он там вообще был.

— Я говорю про тот, что вы нашли на Острове. Базо сказал, что вы его спрятали.

Так вот о чем шла речь. Значит, Базо работал на Туко, и девка не шутила, когда обещала устроить всем им ад. Элогир уже прошел несколько его кругов, и скорее всего это только начало.

— Мы его потеряли… Пока с болота вытаскивали напала огромная тварь… Сам контейнер сгорел, как и большая часть содержимого… я «Утилизацию» активировал. Остальное утонуло… Правда часть мы все же унесли… совсем мало. Спрятали.

— Где?

— Севернее от болота. Там небольшая рощица есть, возле нее несколько холмов… за одним из них прикопали.

Босс отошел к столу, присел на него, закурил. Лысый стоял неподвижно, даже позу не менял.

— Я знаю, что ты продал топор Станфиду. Тот самый, что был в контейнере.

— Да, — не стал отрицать искатель. — Но это единственное, что я вынес с Острова, помимо трофеев…

Туко ухмыльнулся.

— Знаю, наслышан уже. Ты на Острове немало шороху навел. Надо признать, что это даже хорошо. Этот ленивый болван расслабился, за что и поплатился. Так что это скорее его вина, нежели твоя. Теперь поговорим об этом, — он достал из кармана тряпицу, в которую Элогир завернул части ожерелья «Сила истоков», развернул ее. — Это нашли у тебя в рюкзаке. Что это и где ты это взял?

Элогир бросил на куски ожерелья мутный взгляд. Внутренний голос кричал о том, чтобы он помалкивал о легендарном задании. Вот только почему Туко спросил «Что это?». Разве он не видит всей информации, ведь достаточно лишь активировать подробную подсказку, а там и легенда сразу высветиться и прочие детали. Но нет, стоит, с удивлением глядит на грязную тряпку и ничего не понимает. Ну, а раз так, может и не стоит ему прям всю правду выкладывать? Есть, конечно, шанс что Туко умеет распознавать ложь, но тут надо рисковать. Нельзя так глупо потерять легендарное задание. Значит, так тому и быть, подумал искатель, и решил соврать.

— В первый же день, как попал на континент, я нашел объеденный труп. Кроме рваной одежды и этого на нем больше ничего не было, — соврал искатель, нарочно не называя браслет.

Босс пристально посмотрел пленнику в глаза. Выпустил клуб белого дыма, вновь затянулся. Затем скомкал и убрал тряпицу обратно в карман.

— Где именно ты его нашел? Труп.

— Точно не скажу. Со мной в первые дни столько дерьма приключилось, что я потерял ориентиры… Если найти точку моего первого появления, то может смогу сообразить на месте, но объяснить на словах не сумею.

— Хорошо. В целом меня твои ответы устраивают, не думаю, что ты врешь. Касательно припрятанных инструментов на Острове — проверим. Насчет этого, — Туко хлопнул себя по карману, куда убрал тряпку, — еще поговорим позже. За стычку с Базо у меня к тебе претензий нет, а вот за то, что взял мой сейф, да еще и хотел открыть — придется заплатить. Месяц будешь отрабатывать у нас. Работа тяжелая, грязная, зато будет время подумать и сделать правильные выводы. Согласен?

Вопрос скорее был риторическим, не имеющим выбора. Искатель кивнул.

— Вот и ладненько, — Туко бросил окурок, затушил ногой, кивнул лысому и направился к выходу.

Элогир болезненно сжался, думая, что его снова будут бить. Однако крепыш отстегнул наручники, подхватил падающее тело искателя под локоть, легко так подхватил. Подвел его в угол, где стояла прикрученная к стене полукруглая решетка.

— Перенеси точку привязки в эту клетку, — впервые заговорил лысый. — Но учти, обмануть меня с этим не получится, навык у меня специальный есть.

Плохо понимая, что делает, искатель повиновался.

Внимание! Вы переносите точку привязки в указанное место.

Убедитесь, что выбранное вами место является безопасным, в противном случае вы рискуете стать жертвой непредвиденных обстоятельств!

Осуществить привязку? Да/Отменить.

Ирония заключалась в том, что искатель итак уже стал жертвой непредвиденных обстоятельств. Настолько непредвиденных, что знай он о последствиях раньше, то обошел бы ту поляну с трупами и грыхами стороной за десять километров. Не зря интуиция кричала о том, что не стоит вмешиваться в это дело.

Недавний истязатель повел Элогира в барак. На улице стоял дождь стеной. Виляющие ручьи грязной воды стекали вниз по улице, размывая глубокие рытвины в грунтовой дороге. Бревенчатые избушки и без того серые, теперь окрасились в черные цвета, мрачными силуэтами проглядываясь сквозь пелену дождя.

Комбинезон у искателя истрепался еще тогда, когда он боролся за жизнь в реке, затем карабкался по узким коридорам пещеры, отбивался от хищников и лазал по деревьям. Повсюду проглядывались дырки и порезы, штанина так вообще была подрана груаной, а некоторые карманы жалко болтались оборванными лоскутами. Теперь вода легко проникала внутрь, вымачивая все тело.

Барак расположился выше по улице на противоположной стороне от злосчастного подвала.

Лысый тащил Элогира почти волоком, схватив одной рукой под локоть, а другой за шиворот. Свистнув охраннику, он дождался пока тот откроет тяжелую скрипучую дверь и втолкнул искателя внутрь.

— Сам стоять сможешь? — заботливо спросил он.

Эл лишь бросил на него мутный взгляд. Говорить совершенно не хотелось, тем более с человеком, который несколько часов издевался над тобой как над мешком с песком.

— Вот и хорошо, — не стал дожидаться ответа лысый. — Кстати, скоро сюда и другие труженики придут, они сейчас заняты. Они пояснят тебе что здесь и как. Учти, что кормить тебя просто так никто не собирается, поэтому, чем быстрее встанешь на ноги и начнешь работать, тем быстрее будешь есть.

Просияв улыбкой, лысый вышел. Грохнула, обитая железом дверь, скрипнул засов за спиной.

— Завтра его на работу не выводите, пусть оклемается немного, — послышалось снаружи. — Но и жрать не давайте.

Камера оказалась весьма просторной с деревянными лавками, отполированными человеческими телами до блеска и отхожим ведром в углу облепленным противной вездесущей мошкарой. Несколько маленьких окошек были сшиты ржавыми решетками. Кислый запах пота словно пропитал каменные стены.

Элогир прошел пару шагов на трясущихся ногах, запнулся и глухо завалился на земляной пол. Через силу он забрался на лежак и завалился на спину. Тело изнывало от боли, особенно бока, грудь и живот. Внутренние органы скорее всего остались целы, но получили такую встряску, что еще долго будут приходить в себя. А жаль, сейчас бы умереть и воскреснуть целехоньким в новой одежде. Правда воскреснуть придется в клетке, что стоит в подвале, так что убежать таким способом точно не выйдет. Да и кто знает? Возможно, лысый опять пройдется по телу кулачным «массажем», ну, чтобы труд его кропотливой работы не пропал зря.

Крыша в нескольких местах сильно протекала. Дождь барабанил по ней нещадно, так что треск падающих капель сливался в сплошной монотонный гул. Стало прохладно, но по сравнению с другими бедами искателя, это обстоятельство его даже не тревожило. Сейчас надо было собрать мысли в кучу и попытаться понять во что он вляпался и как с этого выбираться. Тридцать дней отработки на первый взгляд выглядят не много, однако если подумать, сколько опыта и различных возможностей будут упущены за это время. К тому же нельзя забывать, что на выполнение легендарного задания отведено ограниченное время. Сколько именно искатель понятия не имел. Как там сказано было? Без подпитки от хранителей артефакт проживет три цветения древа жизни, а потом вроде как исчезнет. Что за древо такое и как оно цветет? Узнать бы у кого, да вот только не знает Эл таких людей, кто мог бы советы дать. Нет, есть, конечно, Зак, тот наверняка «слышал от одного умника» что-нибудь нужное. Но Заньяка нет и где его искать знает лишь Артемида. Интересно, а можно с ней еще когда-нибудь поговорить? Она ведь все знает. Как бы так исхитриться и получить от нее разных ответов. Так. Стоп! Снова мысли поплыли не туда. Тяжело удерживать внимание на чем-то одном. Голова почти не работает.

Ребята еще при первой встрече говорили о какой-то группировке с названием «Ядовитый туман». Может это они похитители? Парни рассказывали, что они контролируют почти весь сектор и что даже Кран им отмечается. Интересно, а сектор, это сколько? Например, сколько регионов входит в него и как вообще разграничивают сектора? И снова вопросы… Мысли уходят явно не туда.

Не мешало бы понять, куда его в итоге привезли. Что это за место такое? Пока лысый тащил его от подвала к бараку, Эл сквозь проливной дождь сумел понять что это или городок или поселок. Широкая улица, по которой они шли, обрамлялась одно и двух этажными домишками, сложенными из бревен. Первые этажи некоторых из них могли похвастаться каменной кладкой. Примитивная, но довольно крепкая на вид. Таким был и сам барак. Камни разной величины складывали один на другой и скрепляли цементом или чем-то очень на него похожим.

Интересно, о какой работе говорил Туко и лысый. Чем здесь занимают рабов? Скорее всего, такой работой, от которой местные жители нос воротят. К тому же Эл догадывался, что городок этот не простой, а скорее всего, является притоном шайки «Ядовитого тумана». Разве может быть иначе? Кто еще мог похитить его так нагло? Если верить жителям из Озерного, то новичков даже в лавках и кабаках обманывать нельзя, за такое Кран мог и изгнать. Хотя, наверное, это касалось не только обмана новичков, но и вообще в целом. Так вот если даже за обман следовало наказание, то за похищение или содействие в нем, того же Примора могут и прирезать. Ну, или казнить на площади, чтобы все видели. Показательная порка, так сказать, чтобы другим неповадно было. Но нет же, Примор спокойно сдал новичка, а ночью вооруженная группа людей на огромной боевой машине въехала в город, похитила колониста и отчалила восвояси. Никто их не остановил и никто не побоялся последствий. Хотя такое дело может кинуть очень нехорошую тень на весь поселок и Крана в частности, как начальника. Значит, это могли быть лишь те, кто совершенно не боится Крана. А из рассказов шахтёров, только «Ядовитый туман» был сильнее Крана и даже вынуждали его платить дань. Поэтому нет сомнений, что только эти парни могли провернуть такое наглое похищение. К тому же имя Туко как-то проскользнуло в разговоре парней, когда они в бане под хмелем обсуждали как их задолбали «туманники».

Теперь надо было решать главный вопрос, как из всей этой передряги выбираться. Можно попробовать добросовестно отработать месяц, но тут сразу возникало две мысли. Во-первых, не получится ли так, что даже после отработки Эла оставят и дальше работать бесплатно на Туко. Ведь было бы желание, а повод эти парни всегда найти сумеют. Например, насчитают еще дней за съеденную еду, которой весь месяц Элак кормить будут, а потом еще насчитают и так до бесконечности. Во-вторых, вполне может случиться, что через месяц истечет срок на легендарное задание и тогда Эл не просто глупо упустит возможность выполнить его, но еще и кучу штрафов от щедрой Артемиды в нагрузку нахватается. В конце концов, вместо развития, он буде прозябать в бараках, будучи рабом. От осознания таких последствий парня передернуло.

Постепенно мысли в голове начали путаться, лезть одна на другую. Поэтому Элогир отбросил попытки разобраться в ситуации прямо сейчас и решил поспать, тем более, что сон помогал в оздоровлении. Как сказал лысый, еда ему не светит, пока не начнет работать, а значит надо скорее встать на ноги. Закрыв глаза, Эл провалился в тревожный сон.

Проснулся он от того, что дверь шумно распахнулась, скрипнув петлями. Эл повернул голову, протирая глаза. Сколько он спал? Час, может полтора? Уж точно не больше. На пороге показались люди. Все как один грязные, в рванном тряпье, смутно напоминающем комбинезоны колонистов. В общем человек пять или шесть. Они, не обращая внимания на новенького в бараке, молча стали разбредаться по лавкам. Элогир не видел их лица, опухшие за день глаза, спросонья заволокло пеленой.

Трое уселись на крайнюю лавку.

— Сволочи, — злобно сплюнул один из них. — В такую погоду работать заставили. Чтобы им провалиться сквозь землю.

— Чего ты злишься, будто могло быть иначе. Не самим же им было эти отводы для воды копать.

— Да плевать мне на их отводы! Надоело уже. Весь вымок как тряпка и продрог до костей. Нельзя так с людьми.

— А мы для них не люди, мы скот. Тягловый. Вот нас и впрягают куда захотят и когда захотят. Свыкнись.

— Я не скот! — вспылил кто-то молодой. — Потому и не собираюсь терпеть такое.

— Тише ты! — с испугом шикнул на него второй, а третий подскочил к двери и с опаской стал прислушиваться.

— Вроде тихо. Пронесло. Ты прекращай такие вещи горлопанить! Из-за тебя все пострадаем.

— И чего они нас так изматывают последнее время? Раньше работы меньше было. Грязная, конечно, но меньше.

— Вроде главный их приезжает, — откликнулся кто-то из дальнего угла.

— Туко, что ли? Так он не уезжал никуда.

— Нет, не Туко. Другой. Тот еще главнее. Говорят, он чистоту жутко любит и порядок. Ведет себя как аристократ восемнадцатого века. Вот и суетятся, нервничают. Страдаем от этого, конечно же, мы.

Тут один из заключенных решил обратить внимание на новичка в камере:

— Вон, еще одного новенького приволокли. Лежит и не здоровается.

Он встал и подошел к искателю, безынтересно осмотрел.

— Его вроде еще утром привезли, а потом Крепыш с ним так поработал, что парень на ногах не стоял.

— Тебе откуда знать, мы же все в другом месте заняты были?

— Охрану чаще подслушивай, они много интересного разбалтывают, — с усмешкой произнес человек из угла.

Тот, что стоял на Элогиром склонился.

— Это мое место, — сказал он, почесывая грязную шею.

Видимо врал. Толи прискребстись хотел, толи проверял.

— Уже нет, — как можно спокойнее ответил Эл.

— Эй, новенький! Ты чего такой дерзкий? — послышался до боли знакомый голос. — Мало тебя Крепыш оприходовал? Так я могу добавить.

Странно, что это тот же голос, что вначале возмущался насчет несправедливости работы под дождем. Он уже тогда показался Элогиру знакомым, однако парень не обратил на это внимания. Но теперь, когда этот же голос обратился к самому искателю, он вдруг остро почувствовал в нем знакомые нотки. Эл с трудом приподнялся на локтях, стараясь рассмотреть незнакомца. На лавке возле стены с взъерошенными волосами, в замызганном комбинезоне сидел не кто иной, как старый знакомец — Грай.