Торжество рассудительности

Глава 1

Жарко светило яркое солнышко, дул легкий ветерок, мягко шелестело волнами небольшое озерцо, блестели устилавшие собою все и вся золотые монеты, с громким треском под натиском чудовищной туши ломались как спички толстые высокие пальмы, ну а я пятился спиной вперед со всей возможной скоростью, которую только мог выдать мой неплохо так уже прокаченный организм. Все-таки беснующаяся слишком уж близко громадная змея, габаритами примерно соответствующая автобусу, была не обычной рептилией-переростком, которую можно легко затрофеить на мясо и шкурку для женских сумочек, а пусть очень-очень молодым и слабеньким, но божеством…Причем тем самым божеством, на которое я вроде как работаю…И некоторая часть вины в его состоянии на мне все-таки лежала…

— Гхрак! — Содрогнулось в очередной болезненно-мучительной судороге мое начальство, которое как выяснилось все же имело рвотный рефлекс, то ли как змея, то ли как женщина, несмотря на свою вроде как божественную сущность. Просто раньше им ей пользоваться не доводилось. Не брала она в рот ничего такого, что не смогла бы быстро выплюнуть или переварить с концами. — Ван!!! Я тебя ненавижу!!! Буэээээ!!!

Затрясшаяся и прямо-таки завибрировавшая всем телом змея извергнула из себя целый фонтан ярко-зеленой светящейся кислоты, мгновенно растворяющей дерево, песок и камни. Но куда опаснее были твердые вкрапления, вылетевшие из пасти божества, которого нещадно тошнило. Шрапнель из золотых монет, в которой попадались аккуратные слитки драгметаллов, цепочки, кольца, кулоны, прочие побрякушки и сплавившиеся благодаря желудочному соку в единое целое огромные бесформенные комки прошлись по оазису, словно пушечный залп. ВыплюнутыеСиянием Отраженным В Водах Вечности трофеи прошибали собою пальмы не хуже крупнокалиберных пуль, да еще и нещадно рикошетили о землю или своих предшественников, носясь в воздухе по абсолютно непредсказуемым траекториям. Лишь то, что я вовремя упал на землю, прикрыв голову руками, спасло меня от того, чтобы оказаться разорванным на клочки, да и так полностью уйти от удара не получилось. Какая-то явно очень тяжелая драгоценная фигня, двигавшаяся на большой скорости, саданула прямо по затылку, чуть не пробив подаренный богиней шлем! В сознании-то я остался, но зрение поплыло, а чувство равновесия начало барахлить — то ли легкую контузию отхватил, а то ли и сотрясение мозга…

— Сия, ну я же не заставлял тебя жрать все это золото, — тихонько прошептал я, поглубже вжимаясь в землю. К счастью поток божественного пищеварительного сока с имеющимися в нем твердыми вкраплениями прошел по большей части в стороне, ведь прямое попадание могло бы и убить, причем без всякой магии. Одной лишь гидродинамической струей! Черт его знает, какие там процессы протекали внутри тела змеиного божества…Однако посторонние предметы из её начавшего сбоить организма вылетали не просто со свистом, а едва ли не на гиперзвуке! — И серебро тоже не заставлял…Тем более прямо вместе с ящиками…И стеллажами, на которых стояли те ящики…

— Гха…Гха…Гха…- Принялась раз за разом содрогаться всем телом огромная змеиная туша, на огромной скорости то свивающаяся в клубок, то распрямляющаяся подобно натянутой струне. Из Сии наружу лезло что-то крупное и, похоже, процесс был крайне неприятным, если не сказать мучительным. Хорошо, что мои подчиненные этого не видят, будучи отправлены куда-то на дружественную территорию, иначе бы их вера в свое верховное начальство сильно пошатнулась. Повезло, что тошнить эту малость жадненькую змейку начало не сразу после более чем обильной трапезы, а минут через двадцать-двадцать пять… — Гхааарк!!!

Огромный ком серебра и золота, весящий центнера три или даже четыре, вылетел из глотки задравшей голову к небу исполинской змеи подобно снаряду мортиры, по крутой дуге унесся в небо на расстояние пары сотен метров, завис там на какую-то ничтожную долю мгновения и устремился вниз, плюхнувшись в озеро. Фонтан от его приводнения ну просто очень напоминал последствия взрыва авиационной бомбы, да и выплеснувшаяся в разные стороны жидкость летела довольно далеко…Видимо белый металл был к желудочному соку Сии заметно менее устойчив, а потому находясь в желудке небожительницы монеты из него размягчились и начали сплавляться друг с другом и иными ворованными ценностями, в итоге образовав эту бесформенную массу, которая едва-едва смогла выйти наружу через пищевод юной богини, что явно не привыкла к подобным испытаниям. Впрочем, задохнуться или помереть от перекрывший горло изнутри затычки ей ведь все равно не грозило…Наверное.

— Оооох, — простонало змеиное божество, без сил опадая на песок подобно громадной вареной макаронине. — Плохо… Как же плохо мне…Ван! Это ты во всем виноват!

— Худшее уже должно быть позади! Большая часть сокровищ вышла! — Попытался подбодрить её я, приподняв голову и оглядев остатки прекрасного некогда оазиса, ныне превратившегося в кучу мусора, обильно присыпанную благородными металлами. А вот от сундуков, в которых они ранее хранились, не осталось ни кусочка — видимо трухлявое дерево и обычные железные петли желудочный сок небожительницы растворял без остатка и в рекордно короткие сроки. Золото от него впрочем тоже страдало. Монеты, лежащие вокруг меня, выглядят не просто не новыми, а оплавленными и истертыми…Или же в этих деньгах, которые мы свистнули, помимо устойчивых к воздействиям кислот благородных металлов имелось слишком большое количество посторонних примесей? — И потом, только представь, чтобы ты чувствовала, если бы все это добро скопом полезло с другого конца…

— Гхааааарк!!! — Кажется, действительно представила, причем в достаточно подробных деталях, чтобы от этого ей только хуже стало. Реактивной струей громадную змею аж в воздух приподняло и начало двигать в направлении, противоположенном тому, куда сейчас улетал под огромным давлением абсолютно нереальных размеров поток кислоты с редкими вкраплениями из не до конца переварившихся сокровищ.

Получено достижение: Богомучитель (мифическое). Высшим сущностям обычные смертные обычно молятся. Но вы точно знаете, что можете сделать им больно и плохо. Очень больно и очень плохо. А еще не просто знаете, а знаете, умеете и практикуете. И за свои познания, подтвержденные на практике, вы еще не превращены в груду пепла, не подвергнуты вечным пыткам, не прекратили быть…Что вообще-то очень странно и почти беспрецедентно, ибо персоны способные на нечто подобное, далеко не в каждой мифологии встречаются.

Продемонстрировав наличие у себя этого достижения вы можете без спроса войти в любой дворец и попроситься на должность придворного палача. И вас примут. Правда, дворец может опустеть, поскольку оттуда сбегут ваши коллеги, слуги, стражники и сами владельцы, но примут вас обязательно, ибо кто ж такому как вы возразить-то посмеет…Ковены чернокнижников и зловещие древние культы могут вполне серьезно рассмотреть вашу кандидатуру на роль духовного лидера, ибо о такой результативности подавляющее большинство их членов не посмеет и мечтать. Всем демонам кроме воистину высших может стать неуютно в присутствии кого-то настолько страшного и злого… А вот в храмы вам лучше не заходить, ибо те могут в превентивных целях взять и обрушить вам на голову, наплевав на невинные жертвы и прочий побочный ущерб.

Награда: Заурядность простого смертного (мифическое). Вы обычный человек. Ну, почти. Только вот это «почти» со стороны станет оценить намного сложнее, чем раньше. Особенно для тех, кто несоизмеримо сильнее и древнее вас. А потому они обязательно будут вас недооценивать. А еще им станет сложнее вас обнаружить среди бесчисленного множества других заурядных смертных. Или прихлопнуть небрежной отмашкой. Да и прицельный удар может оказаться нанесен далеко не со всей силой, на которую способные высшие сущности. Или те, кого такими вполне заслуженно считают. Однако не забывайте, стоит им подойти к делу действительно серьезно, и вас размажут. Скорее всего. Если успеют и если смогут поймать.

Епыть…Просто…Епыть! Других слов нет, во всяком случае тех, что более-менее цензурны. Это за что мне вдруг такое счастье⁈ Я же в Сию все эти сундуки с монетами и стеллажи с артефактами не пихал! Так…Постоял просто рядом…Предложил решение возможной проблемы, когда трофеев много, времени мало, а руками все не унести…Нет, ну это все равно как-то перебор! Да на меня с таким достижением все паладины богов, как светлых так и темных, загонную охоту устроят! И инквизиторы…Те, которым будет не слишком сцыкотно хоть какие-то подробности узнать обо мне любимом… Еще и идеологические противоречия по такому поводу могут отложить на время, дабы решить сначала проблему более серьезную…Нет, ну все-таки, за что такое счастье⁈ Или это по совокупности заслуг мне выдали? За те мучения, которые причинил Владыке Огня еще аж в прошлой жизни, жестко обломав этому дракону-переростку завоевательную экспансию, потоптавшись на его эго и прокляв весь его народ?

— Добейте меня кто-нибудь… — Слабо застонала исполинская змея, растянувшись посреди учиненного ею же разгрома. И даже сокровища, устилавшие собою чуть ли не весь оазис, причем кое-где в несколько слоев, Сию сейчас не радовали. Да уж, не дракон она, хотя и с чешуей. Те бы помирать стали, но доставшимся им сокровищам напоследок погордились чуток. — Я так больше не могу…

— Спокойно, Сия, все уже позади…Если чего вдруг у тебя внутри еще и осталось, то совсем немного, ну пара центнеров максимум! — Попытался я подбодрить свое начальство. — И вообще, утешься тем фактом, что подобный опыт в твоей жизни был, скорее всего, первый и последний раз. А вот смертные от последствий пищевых отравлений более-менее регулярно страдают. А смертные женщины так и еще кое от чего на ежемесячной основе…Или не только смертные?

— Ван! Молчи! Просто молчи… — Простонала крайне молодая небожительница, начиная уменьшаться в размерах и постепенно возвращаться к своему обычному облику с человеческим торсом, кучей рук, смазливым личиком и очень даже впечатляющими сиськами, всегда заслуживающими лишнего взгляда. Правда сейчас её шикарный внешний вид несколько подпортило зеленоватое лицо, нездоровый оттенок которого не могла скрыть даже смуглая кожа, нервная дрожь всего тела и повсеместно выступающие капли пота. — Я — божество! Я не…У меня не бывает… Буэээ!!!

Очередной комок из золота и серебра был заметно меньше предыдущего — килограмм так семь-восемь, ну максимум десяток, но зато двигался куда быстрее. Покрытый светящейся едкой зеленой жижей металлический ком просвистал над оазисом подобно артиллерийскому снаряду и поскакал подобно футбольному мячику по окружавшим его дюнам, вздымая постепенно уменьшающиеся фонтаны песка. Хм, а было бы неплохо научить Сию проделывать такие трюки сознательно. Божественная сила и даруемые ей возможности к то ли крайне продвинутой магии, то ли вообще прямому манипулированию реальностью — это конечно хорошо, но и старую добрую физику со счетов сбрасывать не стоит. И прилетевшая прямо в морду на огромной скорости глыба чего-нибудь твердого может сбить с ног практически любое живое или же не очень живое существо…Особенно если обмазать её смесью яда, от природы имеющегося в распоряжении змеиного божества и божественной же пищеварительной кислоты, способной очень-очень быстро разъесть даже благородные металлы. Да, отраву традиционно больше применяют с колющим или на худой конец рубящим оружием, а валун или какое-нибудь ядро — это скорее дробящее…Но нет ведь никаких причин, по которым данная тактика не сработает, если снаряд пустит цели кровь. Ну, естественно, при условии, что оную цель не размажет на месте.

— Ван! Даже…Ох…Не смей думать…В ту сторону! — Сия, на пару мгновений вновь увеличившаяся в размерах для того, чтобы избавиться от съеденного, снова стала сжиматься к человеческим габаритам, только на сей раз её трясло даже еще сильнее, чем раньше. Нервы, скорее всего, ибо по идее мое начальство не должно получить серьезный ущерб от банального переедания. Во-первых, небожителям вроде как полагается иметь очень крепкую конституцию, а во-вторых, змеи же приспособлены к тому, чтобы глотать свою добычу вместе со всякими несъедобными частями вроде зубов, когтей, особо прочных костей или панциря. — Я не буду тренировать…Это! Как такое вообще натренировать можно⁈ А еще мой яд довольно слаб…Ну, по божественным меркам. Хоть чего-то стоящий противник от него не загнется. И от удара булыжником в лицо — тем более!!!

— Ладно-ладно, не кричи, — для того, чтобы примиряюще поднять руки, требовалось встать, а так рисковать мне почему-то весьма не хотелось. Мало ли, вдруг мое начальство выплюнуло из себя не все запасы драгоценных металлов, пищеварительных ферментов или яда? Было бы очень обидно пасть жертвой дружественного огня…Тем более, после недавнего феерического успеха. — Время ведь у нас будет? Ты уверена, что сможешь после выплаты штрафа за свое божественное вмешательство выторговать отсрочку, если умаслишь свою семью подарками? Мы украли достаточно много?

— Сейчас подсчитаем…- Сия, наконец-то прекратившая дрожать всем телом, слабо махнула левой верхней рукой, и раскиданное по оазису золото принялось стремиться в одну кучу. А серебро — в другую. Третьей стали предметы, которых пребывание в желудке богини не смогло лишить в целом симпатичного вида. И рядышком разлеглась целая россыпь вещичек явно магических, ибо грудой их не сваливали, а старательно раскладывали рядочками на песке. Заодно начали взлетать со своего места обломки пальм и вставать туда, откуда росли, немедленно прирастая на место. Лишь обуглившиеся под воздействием божественной отрыжки пеньки так и остались чернеть — видимо проще было вырастить новые растения, чем восстановить те, которые хозяйка этого места внезапно для всех, включая саму себя, вдруг стала заливать самым опасным оружием, имеющимся в её арсенале. — Хм, если не учитывать художественную и магическую ценность отдельных предметов, то тут четыре с половиной тонны одного только золота и еще около десятка тонн серебра я прихватить успела…Да, этого хватит. Точно хватит. Пусть мне придется выплатить охренительных размеров штраф за свои действия, но даже половины этого количества сокровищ достаточно, чтобы компенсировать убытки. А остаток будет полностью в моем распоряжении. Города и королевства покупали за меньшие суммы, пусть даже то и были довольно задрипанные города и королевства, иначе бы никто их на продажу не выставил…И это я ведь не считаю ту долю сокровищ, которую твои бойцы на себе уперли…

Получено достижение: Разоритель драконьей сокровищницы (легендарное). Об алчности драконов ходят легенды и те же легенды гласят, что все награбленное или полученное в качестве дани ящеры используют для создания сокровищниц, размеры и богатства которых поражают воображение. И эти легенды полностью правдивы, кому это знать как не вам? Вы же одну из них разорили, вынеся если и не совсем все, то, по крайней мере, все самое ценное.

Награда: Исчезающие улики (легендарное). Вы почти не оставляете следов, которые могли бы к вам привести. Ни физических, ни магических, ни каких-либо иных. Трава, по которой вы прошли, распрямится так, будто на неё никто никогда не наступал. Вашего запаха не сумеет учуять даже очень опытная ищейка. Ритуалы поиска и гадания, проводимые при помощи вашего образа, принадлежавших вам предметов или даже частей тела, будут иметь тенденцию показывать не точное местонахождение своей цели, а скорее регион её пребывания, и чем старее улики, тем больше окажется возможная область поисков. Даже облик обидчика из памяти свидетелей ваших неправедных деяний и воспоминания, связанные с полученным ущербом, будут потихоньку стираться, если не принять специальных мер к их сохранению.

Хм, странно. По идее ограбил-то я драконью сокровищницу уже чуть ли не час назад, а достижение мне только сейчас засчитали. Ящер только сейчас отказался от попыток найти и покарать воров, убедившись в их полной бесплодности? Или же нахождение на территории Сии сбило с толку Систему, что конечно в зоне своего действия является штукой могучей, но не сказать, чтобы совсем уж ультимативной. Боги её воздействие вполне могут корректировать, а то и отрицать…

— Смертные тоже, если хорошо постараются. — Ответила на незаданный мной вопрос Сия, устало утирая пот на своем лбу непонятно откуда взявшимся платочком. — И да, это я подправила твои достижения и положенные за них награды, пожертвовав ради них набором уровней. Не хочу, чтобы тебя нашли драконы. А искать они точно будут, причем без сна, отдыха и перерывов на обед как минимум в течении ближайшей пары месяцев. Мне же самой, увы, трудновато будет все время тебя от них защищать.

— Сия, будем честны, от них и тебе бы чья-нибудь защита не помешала. Не хочешь использовать тактику с артиллерийскими плевками — будем отрабатывать другую…До кровавых соплей отрабатывать, до обмороков от усталости и боли. И я не шучу! — Возможно, говорить такое божеству, на которое работаешь, было не самым мудрым выбором. Особенно когда вы с ним находитесь в месте его силы, и разделяет нас расстояние, которое огромная змея одним броском преодолеет. А уж настоящего ревнителя веры от подобного святотатства в адрес Сии вообще должен был на месте хватить удар. Однако моя нанимательница показала себя персоной достаточно расчетливой и прагматичной, дабы во имя своих интересов пойти на все. В том числе и на выслушивание обидной правды, принятие неприятных решений и выполнение противных лично ей действий, если те действительно нужны. — Пусть раньше мы этого вопроса не касались, но теперь я твердо вижу, что тебе стоит серьезно засесть за тренировки, если ты надеешься в ближайшем будущем отстоять свою независимость. Тебя в прямом боестолкновении чуть не уделал дракон! Обычный дракон! А ведьс ними человеческие рыцари иной раз как-то справляются!

— Это был не обычный! Это был элитный, служащий Владыке Огня аж в качестве наместника! — Попыталась хоть как-то оправдаться Сия, но слова её звучали явно неубедительно. Причем даже она сама это понимала, судя на насупленной мордашке и взгляду, упертому в песок. — Да он старше меня, наверное, раз в двести! Естественно, что он будет сильнее…Кое в чем…

— Мир несправедлив…Да к черту — несправедлива вся известная мне мультивселенная! — Я с трудом смог удержаться от тяжелого вздоха. Сия вела себя как типичный подросток. Впрочем, по божественным меркам она действительно дитя-дитём…– Если враг более-менее равен по силам и возможностям, это значит, что либо он ошибся с выбором цели, либо что тебе сильно повезло…Сколько таких драконов нужно, дабы набить морду твоему гипотетическому женишку, которого ты хотела бы увидать в гробу и белых тапках?

— Штук шесть как минимум, а лучше восемь…Ну, чтобы у них хоть некоторые шансы были. — Призадумалось мое начальство, которому всего один единственный ящер, пусть и элитный, чуть хвост не отгрыз. — Если так, чтобы прямо нормальная вероятность его одолеть в прямом бою имелась, то лучше дюжину. Для полной гарантии надо скорее две. И чтобы они в командной работе чего-то понимали, само собой.

— Млин… — Честного противостояния Сие определенно стоило избегать всеми методами. Из абсолютно беспомощного на поле боя новобранца конечно можно сделать вполне пристойного ополченца за относительно короткое время, но тут ситуация посложнее будет. Вчерашнему обывателю предстоит сразиться с мастером меча. И шансы на благоприятный исход в подобном поединке хотя и имеются, но очень и очень теоретические, в районе тысячных долей процента. Пусть мне никогда не доводилось тренировать богов, но что-то сомневаюсь, будто курс молодого бойца Сия сможет освоить воистину божественными темпами. А её поражение будет означать и мою гибель, чего не хотелось бы… — Ладно, попробуем подойти к проблеме с другой стороны…Помнится, за одну полудохленькую жрицу ты списала полпроцента долга…Так неужели вот эта огромная куча золотых и серебряных момент, искусно сделанных украшений, артефактов и прочих сокровищ, за которую на рабском рынке Риама можно было бы приобрести как минимум пачку подобных адепток, в пучок связанных и розовой ленточкой перевязанных, будет недостаточной, чтобы закрыть вопрос имеющихся долгов целиком и полностью освободить меня от каких-либо обязательств?