Торжество рассудительности

Глава 8

Глава 8

Внутри гильдии наемников Янтарной Отмели, ну или всяком случае той её части, куда пригласили меня, обстановка больше напоминала какой-то дворец, чем логово солдат удачи. Блестящий паркет, свежий воздух с легким ароматом цветов, очень много света из огромных стеклянных окон, небольшие столики и уютные кресла, что могли быть по необходимости сдвинуты вместе, скомпоновав любую угодную геометрическую фигуру. Персонал заведения был представлен в основном девушками-администраторами и официантками, каждая из которых могла бы попытаться выиграть какой-нибудь провинциальный конкурс красоты. Да, на стенах тут и там висело либо старое отжившее свое и видимо не поддающееся ремонту оружие, либо головы каких-нибудь жутких тварей, снабженные пояснительными табличками с историей данного экспоната, но даже эти предметы интерьера наводили на мысли о музеях по типу Лувра или Эрмитажа, а не о обители головорезов, убивающих по слову тех, у кого есть деньги.

— Хм, ну значит, дело было так. Сначала Ван присоединился к нашему отряду, значительно усилив его, и с ним был договор о разделе добычи, потом мы попали в серьезный переплет, и пусть заработать получилось весьма неплохо, но бывший лидер отряда умер вместе с частью ветеранов. — Одна рука Пина лежала на магическом кристалле, исполняющем роль детектора лжи, а второй он сжимал артефакт-документ, на котором отмечался трудовой путь наемного отряда «Ловкие клинки». Молодой темноволосый юноша остался последним, чья аура была внесена опытным профессионалом в память этого устройства, а потому он и подтверждал мои полномочия. Можно было бы конечно и без этого обойтись…Но долгая и успешная репутация фирмы за твоей спиной вызывает гораздо больше доверия, чем новичок только-только появившийся на рынке. А то, что сменилось все кроме вывески — это уже малозначительные подробности, которые раскопают не все и не сразу. — Старший из выживших предложил именно ему возглавить отряд, и Ван не отказался. К сожалению, еще через несколько дней нам опять ну очень крупно не повезло, даже контракт с ниссами из Риама провалили…Ну как контракт, подработку, ибо искать чиновников и заключать официальный договор, когда в стране война и непонятно кто вообще законная власть и куда попрятались представители государственных структур, было затруднительно.

— И все равно, если эти ниссы потом по гильдиям купцов свои ябеды разошлют, придется вам поставить отметку о провале задания, — поморщился боевой старичок, наверняка в одиночку способный и танковому взводу средней паршивости навалять. — Тем более это будет не первый подобный случай в хрониках отряда «Ловкие клинки». Неприятное пятнышко на репутации, но такова жизнь, совсем без проигрышей и поражений даже легендарные герои не обходятся…А вот если уличат в умышленном сокрытии сведений о провале миссии, это будет уже плошка отборного и крайне вонючего дерьма, от которого отмываться придется минимум десятилетиями…

— Если ниссы выставят свои претензии — сразу нужную отметку добавим, хотя и предупреждали мы их, что очень даже возможен форс-мажор военного времени, — ответил я вместо своего молодого подчиненного, который хоть и был жестко проинструктирован, чего конкретно говорить, но все же мог сболтнуть лишнего. — Думаю они бы и сами признали, что просто не повезло…Ну, если бы кто-нибудь из караванщиков выжил. Сначала анты, которые порядочно отъелись на трупах и беженцах, потом бандиты в недавнем прошлом бывшие солдаты…Причем бандитов оказалось целых две совсем не мелких шайки. Ничего удивительного, что все сопровождавшие телеги ниссы погибли, все тянущие повозки животные тоже, а потому и выхода другого не было, кроме как бросить груз.

Пластина зачарованного металла, похожая на малость погнутое металлическое блюдце, не содержала в себе слишком много информации или каких-нибудь изображений. Так, некий аналог коротких записочек. Другое дело, что подредактировать сведения, хранящиеся на этом волшебном жестком диске, было до крайности сложно, а потому большая часть похождений отряда «Ловкие клинки» была доступна потенциальным работодателям. Ну, во всяком случае, в виде перечня погибших бойцов и выполненных официальных контрактов, серые делишки же и немалое количество пушечного мяса мимо этих своеобразных хроник со свистом пролетали. Однако судя по количеству отмеченных разнообразными значками и символами официальных наград и благодарностей, некоторые из которых были как раз из Торговой Республики Семи Морей, общий баланс данного подразделения весьма сильно склонялся в положительную сторону. И это играло мне на руку.

— История печальная, но для представителей нашей профессии, увы, достаточно обыденная. Кто-то возносится на вершину, а трупы тех, кому не так повезло, гниют на полях сражений или, в лучшем случае, по безымянным могилам распиханы. — Демонстративно-показательно вздохнул сухонький старичок, при ходьбе опирающийся на тросточку…И таскающий за спиной двуручную секиру, которая была явно больше и тяжелее все его тела, которое хоть и практически мумифицировалось, но силы особо не утратило. Глава гильдии наемников Янтарной Отмели, что соизволил лично встретить таких интересных посетителей своего заведения, был в некотором смысле моим коллегой, поскольку тоже имел легендарный класс. Только заработал он его лет сто пятьдесят назад. В ту пору, когда работал первым помощником на корабле одного из отцов-основателей Торговой Компании Семи Морей. — Так-с, тот караван вы официально не оформляли, но зато в уставе вашего отряда записано обязательство единоразовой страховочной выплаты при смерти кого-либо из зарегистрированных бойцов. Указано только четыре имени, но всего с двумя адресами…Суммы указана в риамах, три платежа по три сотни, один на пять.

— Видимо, Роздис и его родичи решили назначить получателем этого своеобразного наследства одного и того же человека, — решил я, мысленно вспоминая погибшего белобородого бородача не самыми лучшими словами. Впрочем, деньги есть. Храм Шипящего Во Мраке выкупил у нас парочку магических жезлов, свистнутых из драконьей сокровищницы, по более-менее справедливой цене. Причем жрица хотела бы взять больше — но я пока решил артефакты придержать на будущее. Будет чем соблазнять не сильно опытных, но все же уже чего-то реально умеющих волшебников, дабы влились они в наши не сильно стройные ряды. — Что ж, свою компенсацию их родичи получат. Я так понимаю, ваша гильдия ведь оказывает помощь с такого рода переводами?

— Конечно. И даже возьмет за него лишь символический один процент. — Старичок вдруг невероятно широко зевнул, распахнув пасть больше чем на сто восемьдесят градусов и продемонстрировав отнюдь не стариковские зубы…В три ряда. Да уж, высокие уровни меняют людей…Интересно, а почему он выглядит дряхлой развалиной? Денег на хотя бы внешнее омоложение у такого человека не может не хватать! — Так-с, девочки, дальше продолжайте без меня, тем более самое главное мы уже выяснили. И добро пожаловать в Янтарную Отмель официально, господин Ван, глава отряда «Ловкие клинки»!

Не прощаясь старичок крутанулся вокруг своей оси и словно бы ввинтился в пол, не повредив блестящего паркета. Да уж, учитывая его любимое оружие — противником он был бы действительно страшным. Получить удар кинжалом из ниоткуда — это плохо, вам жертвы успешных дворцовых переворотов подтвердят. Но когда тебя вдруг просочившийся прямо сквозь стену престарелый берсеркер вдруг берет и рубит на две отдельные половинки — шансов выжить на порядок меньше, чем после удара маленьким компактным клинком, пусть даже в уязвимое место и отравленным.

— Прошу простить эксцентричность главы гильдии, господин Ван, — смущенно улыбнулась мне рыжеволосая прелестница, забирая у молодого наемника магический детектор лжи и старательно не замечая, как он капает в её сторону слюнями. Одежда моей собеседницы формально была строгой униформой, но в тоже время так облегала свою хозяйку, что некоторые наряды из секс-шопа могли бы меньше показать. Расстегнутая якобы из-за жаркой погоды почти до середины белая рубашка обнажала пышные и упругие груди, а черная юбка длинной до пола при каждом шаге девушки-администратора позволяла полюбоваться длинными стройными ножками практически целиком благодаря весьма смелым разрезам. — Пребывание в городе отряда «Ловкие клинки» зарегистрировано нашей гильдией с сегодняшнего дня, и вам без каких-либо ограничений доступен весь список имеющихся контрактов, а также возможность воспользоваться всеми иными услугами, которые она готова предоставить. Рассказать вам подробнее? Мы можем подняться в один из частных кабинетов наверху, если вы желаете придать нашей беседе большей приватности.

— С правами потом, — улыбнулся в ответ я красотке, что смотрела на меня примерно как фанатка на суперзвезду и почти наверняка планировала содрать с объекта своего интереса штаны сразу же как мы окажется наедине. Во всяком случае, уровень услужливости администраторов гильдии наемников вплотную приближался к той отметке, когда девушки вместо слова «здравствуйте» сходу становятся на колени и начинают делать минет. Да и тот факт, что меня вообще чуть ли не с порога перенаправили в элитный зал с элитным же обслуживанием и сам глава гильдии соизволил заявиться на процедуру подтверждения идентификации, о многом говорил. Гильдия наемников Янтарной Отмели при помощи достаточно мощных сканирующих чар проводила весьма жесткую сегрегацию тех, кто туда обращался либо в поисках работы, либо чтобы решить свои проблемы. Еще на входе в этот комплекс, представляющий из себя целый десяток зданий разного размера и стиля, меня и мой отряд направили в одну сторону, а вот заявившуюся почти одновременно компанию грязных оборванцев, вооруженных где ржавыми топорами, а где и вообще деревянными дубинками — в совсем другую. — Давайте сначала уточним обязанности, которые налагает на мой отряд пребывание в вашем чудном городе.

— Ну, это соблюдение его законов и защита Янтарной Отмели в случае внезапной внешней агрессии любой природы и…И, собственно, все. — Улыбнулась мне красотка, как бы невзначай расстегивая у себя на рубашке еще одну пуговицу. Четвертую уже. Вот интересно, если я продолжу демонстративно игнорировать её намеки, она раздеваться прямо здесь случайно не начнет? Все равно маленький особняк, где принимали лучших из лучших, был сейчас пуст и от заказчиков, и от наемников, ну если не считать моего отряда, который сейчас с малость ошалевшими лицами дружно смотрел на меню, притащенное каждому из них отдельной официанткой. И либо на тех бумажках какая-то хитрая ментальная магия полного отупления, либо задранные в астрономическую высь цены, поскольку от лицезрения их офигели решительно все…Кроме полуорков. Грог, кажется, тупо читать не умел, а Тырн за время оформления документов уже успел куда-то подеваться. Ну, будем надеяться, старый солдат удачи лишних проблем на свою голову не найдет, поскольку при подобном сервисе и вышибалы должны отыскаться соответствующего калибра. — Даже в случае начала официальной мобилизации или массового призыва горожан к оружию вы можете выставить властям города свои условия и, если их не примут, отказаться от найма.

— Это удивительно удобные для меня условия, — особенно когда они не скрепляются какими-нибудь магическими клятвами, ведь вероятность того, что я все-таки ограблю Янтарную Отмель отнюдь не равна нулю. Хотя если можно будет получить желаемое в разумные сроки без нарушения законов общества и морали — то конечно же стоит выбрать именно данный путь. — А теперь давайте обсудим возможные контракты, за которые мой отряд мог бы взяться…Естественно без всякой мелочи вроде поиска убежавших домашних любимцев, наказания загулявших мужей или ловли мелких воришек.

Задачи, предлагаемые солдатам удачи правителями и толстосумами Янтарной Отмели, особым разнообразием не блистали и в большинстве своем не сильно мне нравились. Охрана единичной вырубки в Хищных Джунглях или патрулирование определенного участке территории в лесу. Охрана корабля, который будет везти ценный груз по опасному океану, где водятся морские чудовища и наглые многочисленные пираты. Служба в какой-нибудь крепости на границе с Риамом, охваченном пламенем войны. Деньги предлагали неплохие, вплоть до пятнадцати тысяч гиней, но срок исполнения подобных контрактов измерялся месяцами. Имелось предложение поработать репетитором для детишек целого клана торговой аристократии, причем было даже не важно чему учить, лишь бы класс у учителя имелся легендарный, но в своих педагогических талантах я как-то сомневался, а мои подчиненные к данной задаче были приспособлены еще меньше. Единственная пара контрактов, которые могли быть выполнены быстро при наличии должных способностей и везения — это уничтожение городища гоблинов, чье местоположение было вполне себе известно и охота на стайку титанических акул уровня ориентировочно двухсотого, повадившихся топить корабли вблизи Янтарной Отмели. Только вот от идеи сжечь населенный пункт вместе с жителями я как-то не пылал энтузиазмом, и даже не потому, что раз он до сих пор стоит — значит защищен вполне прилично. А в экстремальной рыбалке, мягко говоря, нифига не понимал, в воде драться не умел и наткнуться на группку каких-то рыб-переростков мог разве только случайно.

— Урони в воду каплю крови — и они сами тебя найдут, если окажутся где-то в радиусе сотни километров. Хищникам подобного уровня очень сложно найти для себя подходящую добычу, и ты для них окажешься настоящим подарком судьбы. — Послаламне свое сообщение Сия, как оказалось внимательно отслеживающая возможности моего, а значит нашего совместного, обогащения. — Только вот я очень сомневаюсь, что твоя легендарная ассимиляции энергии против них окажется достаточно эффективной. Эти плотоядные торпеды, плавающие чуть ли не на сверхзвуке, по размеру больше чем иной молодой дракон, и их сопротивляемость не сильно ниже. Травму ауры, если пораженный участок будет относительно компактным, ну там метров на десять кубических, они переживут, если сердце или мозг не заденешь. И прямо в момент атаки сожрут тебя целиком, причем может быть заглотив вместе с кораблем, если тот будет не особо крупным. Эх, не могли эти торгаши с морскими змеями поссориться, с теми бы я влет договорилась…

— Ну…А ты бы не могла потренироваться в реальном сражении на кошках, то есть на рыбках? — Осторожно уточнил я у богини. — Очевидно же, что боевого опыта у тебя маловато, а эти твари вроде бы просто животные, пусть и без меры опасные. Вряд ли за них заступится кто-то из светлых богов…А деньги предлагают очень даже неплохие. По пять тысяч гиней за одну акулью голову.

— На таком уровне даже у дождевого червяка уже давно сформируется разум и магические способности, но дело не в этом. Просто если ты призовешь меня во время работы по контракту, получится что я работаю на смертных…И моей семье это не понравится, сильно не понравитс я… — Вздохнула Сия, которой видимо идея заработать быстро и много тоже нравилась, но смущали нюансы. — Это будет не уровень неодобрительного хмыканья, злобно-ехидного шипения за спиной или укоризненных взглядов. За такой урон их чести старшие родичи меня запросто отлупцуют до полусмерти и почти наверняка посадят под домашний арест вплоть до свадьбы, что сделает осуществление наших планов, мягко говоря, проблематичным.

— Тогда действительно не вариант, — узнав, что акулы найдут меня сами, предложенный контракт стал еще более соблазнительным в плане возможности крайне быстрого обогащения. Но драться в родной стихии с разумной акулой, которая способна корабль сожрать? Да тем более не с одной? Шансы на выживание в подобной авантюре ничтожны если сунуться без подготовки…Может попробовать этих рыбок приманкой с каким-нибудь волшебным динамитом накормить? И пусть они её хоть прямо на свехзвуке лопают, развороченная изнутри тушка такого размера не потеряется, даже если уплывет далеко. — А что еще тебе вот точно никак нельзя кроме как злить иных богов, в особенности твоих родичей и всяческих профессиональных борцов со злом?

— Я так сразу и не скажу…Формального кодекса ведь как такого и нет, скорее куча негласных обычаев и неписанных правил, обильно сдобренных деловыми и родственными связями, — несколько растерялось от такой постановки вопроса юное божество. — Ты мне лучше каждую конкретную возможность конкретно опиши и я скажу, буду ли с ней связываться или нет.

— Ну, вот турнир в Янтарной Отмели скоро ожидается с приличным призовым фондом, в котором мне было бы неплохо принять участие. — Только сначала надо правила уточнить. А то вдруг он по своему духу будет не к рыцарским ристалищам Земли, на которых умирали лишь если очень не повезет, ну скажем с коня неудачно брякнешься или обломок копья прямо в глаз войдет, а к резне рабов-гладиаторов на арене Колизея. — И я не я, если на этот кровавый спорт не будет делаться ставок, причем грандиозных. Можешь ты поставить деньги через меня как своего последователя, удвоив а то и утроив имеющийся ликвидный капитал? Ну, или через Шану, чтобы мне туда-сюда между ареной и букмекерами не мотаться с риском опоздать на следующий поединок. А будешь ли иметь право вмешаться в полную мощь, если выигрыш попробуют не отдать? Я почти уверен, что к ограблению отделения гномьего банка причастны отцы-основатели Торговой Компании Семи Морей. Вероятно лидеры города уже знают о грядущем Погружении и теперь всячески гребут под себя все доступное золото, не чураясь даже откровенных преступлений. То ли в другой мир надеются с ним свалить, подальше от грядущих проблем, то ли использовать, чтобы свою маленькую личную страну в смутные времена на плаву удержать…

— Это…Это может быть правдой, информация о начале Погружения уже успела разлететься достаточно широко. — Призадумалась Сия. — И сделать ставку на твою победу через ту же Шану мне никто не помешает — деяния подобного рода официально не одобряются, но прецедентов столько, что сложнее найти того бога, кто подобным не занимался. Мои родичи точно против не будут, максимум какие-нибудь чванливые засранцы презрительно пошипят, мол какой ерундой мается эта мелкая дурочка… А уж если смертные будут ставить на кон не души или первенцев, а только деньги, причем далеко не последние и сугубо по собственной воле, то даже самые отбитые светлые фанатики не найдут к чему придраться!

— Значит остается только не проиграть…И конечно же ставить не на победу в турнире, а на выигрыш в отдельных поединках. — Я не был уверен, что справлюсь с чем угодно…Однако лучшим оружием в этом мире по праву считалась магия и её производные в виде алхимических смесей или зачарованного оружия, а лучшим известным оружием против волшебства являлась моя способность его нагло тырить. — Хотя тут уже решать тебе, ведь своими же деньгами рисковать станешь…

— Господин Ван, прошу прощения, что отвлекаю, но у нас возникла чрезвычайная ситуация! — Мой личный администратор старательно улыбалась, но вела себя молча, никак не мешая мыслям высокопоставленного посетителя, что замер, рассматривая сжатый в руках бланк контракта. Однако к нам подскочила её товарка, и не надо было обладать навыками детектива, чтобы понять — она очень и очень взволнована. — Ваш спутник, ну тот который полуорк немного в годах, он затеял драку! Охрана гильдии пока не вмешивается, но…

— Где он? — Поднялся из-за стола я, отложив в сторону документы с описанием разнообразных заданий.

— В гранитном зале!

Гранитным залом, как оказалось, называлось то строение, которое предназначалось для солдат удачи рангом ниже среднего по меркам Янтарной Отмели. Хотя и не самыми паршивыми — тех провожали в деревянной. Однако пусть само здание, сложенное из серых каменных блоков по своей архитектуре напоминающее благодаря решеткам на окнах не то тюрьму, не то гномий банк, было в разы больше того уютного особнячка, где принимали мой отряд, но внутри контраст оказался разительным. На грубых некрашеных досках пола застыли въевшиеся пятна от еды и дешевого вина…Хотя нет, судя по тому, что стояло на кособоких деревянных столах –едва-едва съедобных помоев и изрядно разбавленного пива. Столы эти нередко были изрезаны ножами или немножко обугленными, а также оказались, намертво прибитыми к полу, дабы в драке их не опрокинули и не пытались использовать. Воняло кислой капустой, тухловатой едой и немытыми телами, а вместо симпатичных девушек в облегающих одеждах наличествовали покрытые шрамами мордовороты с протезами рук или ног, что определенные опыт и навыки по убиению ближнего своего точно имели, но работать по первоначальной профессии в силу увечий видимо больше не могли. Кроме усиленных каким-нибудь редким навыком тумаков или ножа в печень с подобных «официантов» взять было при всем желании нечего, а потому еще не покинувшие место сражения наемники к ним и не лезли, разбираясь сугубо между собой. Персонал заведения наверняка мог бы прекратить сие сражение…Но дружненько отошел в сторонку и предпочел не вмешиваться. Даже несмотря на валяющееся в уголке явно мертвое тело, чья голова благодаря сломанным позвонкам свешивалась куда-то к спине.

— Гниды-ы-ы!!! — Выл какой-то беловолосый доходяга с шрамом поперек правого глаза, охаживая сапогами скулящее на полу тело и в то же время отмахиваясь массивным табуретом от парочки каких-то смуглых типов с кинжалами. Пару раз те достали его, оставив разрезы на перевитых венами руках, но мускульный слой худого как спичка наемника оказался настолько прочным, что лезвия явно боевого оружия умудрялись лишь кожу повредить, да и то не сказать, чтобы сильно. Будто умеренно злая кошка поцарапала. — Меня вы тоже продать хотели при случае, да⁈ Убью!!!

— Грааа! — Ревело облаченное лишь в жалкие обноски огромное зеленое чудовище, видимо являющееся каким-то гибридом тролля с великаном, размахивая человеком, которого удерживало за ноги, будто кистенем. Причиной же громких звуков, выходящих из его пасти, служил не столько боевой азарт, сколько воткнутое в спину копье. И меч, чуть ниже оного из спины торчащий. Но поразить жизненно важные органы твари оружие явно не смогло, и тем удивительнее был тот факт, что жертва агрессии этого монстра все еще оставалась живой и вполне боеспособной — покрытый шерстью мохнатый гуманоид, напоминающий прямоходящую гиену каждый раз оказывался буквально на волоске от смерти или как минимум серьезных травм, но каждый раз чудом ускользал…

Помимо трупа со свернутой шеей на грязном полу этого притона лежало, стонало и кровоточило около десятка тел, бывших побитыми, но живыми. Судя по характеру травм, оставшихся явно от столкновения с чем-то тяжелым и тупым, например кулаком громадного зеленого громилы, именно непонятный монстр явился причиной устроенного переполоха, обрушившись на этих людей и нелюдей как снег на голову. Еще примерно полусотня наемников рассредоточилась вдоль стен и хотя оружие они в руках держали, но пускать его в ход не торопились, вместо этого обсуждая увиденное, подбадривая дерущихся, а кто-то так и вообще ставки делал.

— Тааак, — мрачно произнес я, с неудовольствием взирая на самый неудобный для меня тип возможного противника. Обладателя огромного количества грубой физической силы. Но все-таки двинулся вперед, направляясь к зеленому чудищу, которое броней самым наглым образом пренебрегло — ну если не считать рваных тряпочек, не слишком успешно играющих роль нижнего белья. Требовалось вывести из строя эту образину, пока она не затоптала лежащих на полу людей, среди которых видимо находился и мой подчиненный. — Тырн! Ты все это начал⁈ Месячной премии лишу и бессменным дежурным на целый год назначу!

— О! Босс…- Неожиданно знакомым голосом сказало чудище, стоящее посреди разгромленного зала, а после выронило свое тонко подвывающее от ужаса живое оружие, после чего принялось уменьшаться в размерах…И перераспределять свою массу. Зеленая плоть словно стекала с рук, головы и плечевого пояса, плавно трансформируясь в туго набитый живот состоящего в моем отряде полуорка, который за последнее время мог уровней и достижений заработать чуть ли не больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. — А я тут это…Своих бывших товарищей нашел со своим бывшим снаряжением, которое они передали очередному новичку, которого наверняка планировали точно так же при случае в рабские бараки пристроить…